Saat pintu terbuka, angin menderu-deru menerbangkan lentera dengan api pucat yang justru menyebarkan hawa suram ketimbang kehangatan.
Namun rasa dingin itu justru memberi ketenangan bagi kedua saudara Wu Jiu.
Kedua bersaudara melihat lampu masih menyala, awalnya merasa lega. Di bawah cahaya pucat itu, mereka tersenyum lega. Namun sebelum sempat berbicara, terdengar angin kencang menderu.
Dalam suara 'hu hu', lentera kulit manusia yang diklaim Tak Pernah Padam oleh Zhang Orang Kertas itu bergoyang keras dua kali. Tiba-tiba wajah manusia hitam mengerikan muncul di permukaan lentera.
Wajah itu menunjukkan ekspresi kesakitan dan kebencian. Matanya berputar melihat kedua bersaudara di dalam rumah, lalu bayangannya meledak 'brak!'.
Dengan hancurnya wajah hantu hitam itu, lentera kulit manusia yang awalnya sangat kokoh langsung remuk.
Titik api sebesar kacang tanah di dalam lentera kulit manusia tak mampu menahan angin kencang, 'pu!' padam seketika.
Dalam sekejap, dalam dan luar rumah terperangkap dalam kegelapan.
“……”
Senyum kedua bersaudara membeku. Seluruh tubuh mereka seperti terjatuh ke dalam ruang es.
"Aaa!!!"
"Aaaaa——"
Dua teriakan mengerikan yang luar biasa menyayat hati bergema beruntun.
Begitu cahaya padam, perlindungan hilang. Hantu akan menemukan mereka yang bersembunyi di sini, lalu membelit kedua orang ini sampai menghisap habis energi keberuntungan mereka.
Keduanya menunggu mati dalam keputusasaan. Sang Kakak yang lebih berani pun kehilangan semangat melawan dalam situasi terjepit ini, hanya terduduk lemas.
Namun mereka tidak tahu, saat lentera kulit manusia itu hancur, Piagam Pengangkatan Dewa Zhao Fusheng juga sedang melakukan reboot.
Saat Daftar Dewa-Dewa Terbangkitkan kembali berhasil diaktifkan, papan nama yang sebelumnya tergantung di bawah atap luar kediaman itu—yang dililit gas hitam—tiba-tiba seolah diusap oleh tangan tak kasatmata, menghapus sebagian kotoran hingga menampakkan tiga karakter besar samar:
**Zhenmo Si**.
‘Boom!’
Semalaman petir menggelegar, sepasang saudara kembar di Zhenmo Si mengira mereka pasti tewas. Namun saat menunggu ajal dalam keputusasaan, tak ada kejadian aneh—malam itu justru berlalu dengan selamat.
Menjelang fajar akan menyingsing, guruh reda hujan berhenti, bahkan semburat merah mengelilingi mentari di ufuk—pertanda hari ini akan cerah langka.
Mata kedua saudara itu merah membara, duduk saling membelakangi.
“Kakak—”
‘Wu Jiu’ memanggil.
Suaranya serak mungkin karena jeritan malam yang keras:
“Menurutmu, apakah malapetaka ini sudah lewat?”
Saat bicara, ia menoleh memandang sang kakak.
Wajah ‘Wu Jiu’ kini pucat pasi, kantung mata kebiru-biruan menggembung di bawah kelopak, bola matanya merah darah.
Sang kakak tak kalah mengenaskan: basah kuyup, rambut acak-acakan, bibir pecah-pecak mengelupas. Karena ketakutan dan keputusasaan, beberapa bisul merah tumbuh di bibirnya semalam.
“M-mungkin...” Pria itu mengangguk, mencoba menggerakkan kakinya.
Dia (laki-laki) berjongkok semalaman, kedua kakinya sudah lama mati rasa, saat bergerak terasa sakit seperti ditusuk jarum. Namun matanya bersinar ketika menyadari bencana telah berlalu:
"Kantor Penakluk Setan di Kabupaten Wan'an tidak bisa ditinggali lagi. Wilayah hantu di sekitar semakin meluas, mungkin pemerintah sudah lama meninggalkan tempat ini. Kita harus mencari jalan lain--"
Saat kedua bersaudara itu berdiskusi tentang rencana masa depan, dari bawah kain putih kotor di atas papan kayu di tengah ruangan, muncul tangan pucat yang menyibak kain hingga memperlihatkan wajah pucat Zhao Fusheng yang terlihat lelah.
Wajahnya (perempuan) pucat pasi, kepala terasa berdenyut-denyut sakit.
Setelah sadar, matanya terlihat bingung menatap lubang besar di langit-langit, sementara pikiran bawah sadarnya masih mengingat-ingat mimpi kacau semalam.
Zhao Fusheng merasa tidurnya kali ini sangat panjang.
Akhir-akhir ini dia selalu lembur, pikirannya terus tegang, sudah lama tidak bisa tidur nyenyak.
Entah karena tekanan berlebihan, meski tidur lama semalam tapi kualitas tidurnya sangat buruk.
Dia mengalami mimpi-mimpi aneh yang tak masuk akal.
Dia bermimpi apartemen sewanya mengalami kecelakaan, di ambang kematian, jiwanya melintas ke tempat bernama Dinasti Han, merasuki gadis bernama sama yang dijual murah orangtuanya ke tempat bernama Kantor Penakluk Setan.
Saat baru bergabung dengan Zhenmosi, Zhao Fusheng sangat gembira. Dia mengira sudah mendapat makanan dan pakaian, lepas dari kehidupan sengsara.
Entah mengapa, di awal masuk Zhenmosi, nasib buruknya berbalik menjadi keberuntungan luar biasa. Bahkan saat keluar rumah bisa menemukan perak, lapar tiba-tiba ada yang mengirim makanan.
Tapi kemujuran ini tidak bertahan lama. Seiring waktu, dia sadar keberuntungannya selalu diikuti bencana.
Dari bisa menemukan perak, berkembang jadi sesekali menemukan makanan. Tapi konsekuensinya pasti terluka.
Awalnya hanya jatuh dan luka kecil, kemudian berkembang sampai tangan patah, kaki patah.
Tubuhnya mulai terasa dingin tanpa alasan. Dia selalu merasa ada keberadaan menyeramkan yang mengintai di sekitarnya.
Dua saudara yang membawanya ke Zhenmosi memandangnya dengan tatapan aneh. Mereka sering berbisik-bisik seperti merencanakan sesuatu, memandangnya layak mayat hidup.
Zhao Fusheng ketakutan. Penyakitnya kian parah, lukanya semakin serius. Setiap hari dia gelisah sampai tak bisa tidur, merasakan hawa dingin merayap di punggungnya.
Seringkali bahu dan punggungnya terasa berat, seolah menggendong sesuatu yang tak kasat mata.
Dalam kepanikan ini, kabar buruk datang: Orangtuanya tewas dalam bencana hantu.
Entah mengapa, dia pertama kali memikirkan nasib sial aneh yang dialaminya belakangan ini, semakin dipikir semakin menakutkan.
Pada hari jenazah orang tuanya dibawa ke Kabupaten Wan'an, Zhao Fusheng diliputi ketakutan, namun akhirnya tetap tidak bisa lolos dari nasib buruk.
Hari itu, dia sudah merasakan firasat buruk dan tidak bisa tidur selama berhari-hari. Saat ketakutan memuncak, tiba-tiba dia merasakan hawa dingin aneh mendekat dari belakangnya. Secara refleks dia menoleh——lalu melihat bayangan hitam yang entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya.
Pupil mata Zhao Fusheng bergetar. Sebelum sempat berteriak, bayangan hantu itu sudah mengulurkan tangannya.
Telapak tangan hantu yang hitam legam menembus dari punggungnya, merobek perut dan dada, menusuk tenggorokan serta rongga dadanya.
Seketika, Zhao Fusheng terkoyak perutnya dan menghembuskan napas terakhir.
Gambar terakhir dalam ingatannya adalah tangan hantu keabu-abuan yang merobek tenggorokannya, muncul di depan mata dengan cipratan darah.
Pupil mata Zhao Fusheng menyempit. Dia terbunuh oleh seorang hantu.
Perasaan sesak dan sakit sebelum mati masih tersisa dalam ingatan Zhao Fusheng. Dengan refleks terlambat, dia memegangi lehernya sendiri. Baru setelah beberapa saat, napas yang tertahan di dadanya terhembus panjang.
"Ini hanya mimpi buruk."
Dia berpikir lega, tapi merasa agak aneh: mimpi buruk ini terlalu nyata.
Saat pikirannya kembali, pandangannya semakin jernih. Dia segera menyadari keanehan di sekitarnya.
Di atas kepalanya, bukan langit-langit putih sederhana dari kamar sewaannya. Beberapa balok kayu hitam pekat menyangga atap, dengan sarang laba-laba berdebu yang tak pernah dibersihkan.
Yang paling mencolok adalah lubang besar berdiameter sekitar satu meter tepat di atasnya.
Cahaya masuk melalui lubang itu, memperlihatkan debu-debu yang melayang dalam sinar.
Firasat buruk muncul di hatinya. Jarinya meraba permukaan di bawahnya.
Bukan tempat tidur murah yang biasa dia tiduri, melainkan papan kayu sederhana namun keras.
Zhao Fusheng bangkit dengan cepat. Yang menyambut pandangannya adalah sehelai kain putih bernoda darah.
Di sisi kiri dan kanannya, terhampar dua papan pintu serupa dengan kain putih sama. Siluet tubuh manusia terlihat samar di bawah kain-kain itu.
Pikiran aneh sekilas melintas: Ayah! Ibu!
Bukan! Ini jenazah orang tua kandung Zhao Fusheng yang diantar kemari dua hari lalu oleh saudara Fan dari Kantor Penakluk Setan setelah mendengar kabar kematian mereka.
Ingatan itu muncul begitu saja dalam benaknya:
Karena terlibat dalam kejadian gaib, seluruh anggota keluarganya tewas diteror roh jahat.
"..." Tangan Zhao Fusheng gemetar, wajahnya semakin pucat.
Tiba-tiba, suara dua orang yang sedang berbicara terdengar dari luar.
“Mungkin mengira tidak ada orang lain di kediaman ini, kedua orang itu berbicara tanpa menurunkan volume suara.
Seorang pria berkata:
“Kakak.” dia (laki-laki) memanggil, disusul suara 'gesekan' seakan dia (laki-laki) bergerak, lalu berkata dengan gelisah:
“Menurut Zhang Manusia Kertas, hantu ini mempertukarkan 'keberuntungan' dengan nyawa. Begitu 'dia' (laki-laki) mengikat, seluruh keberuntungan keluarga akan tersedot habis. 'Dia' (laki-laki) takkan pergi sebelum seluruh klan tewas tragis.”
“Kantor Penakluk Iblis adalah contoh terbaik. Diteror makhluk iblis ini, hampir punah.”
Setelah mengalihkan bencana, keluarga Zhao Fusheng juga cepat mati tragis, “Sedangkan kita selamat tadi malam, apakah berarti malapetaka ini sudah tuntas? Kita bebas selamanya?”
Fan Wujiu!
Nama itu tiba-tiba muncul di benak Zhao Fusheng. Bayangan wajah pria muda melintas. Dia (perempuan) terkejut menyadari wajah itu sama sekali tidak asing, seolah telah lama mengenalnya.
Saat dia (perempuan) masih panik, suara pria lain terdengar:
“Secara teori, setelah hantu membunuh, jika tidak ada yang memicu 'aturan'nya, kita sudah bebas dari teror ini.”
“Lagi pula lentera padam tadi malam, dan kita baik-baik saja——”
Kedua saudara ini memiliki fisik yang berbeda dari orang lain. Sebagai bagian dari Kantor Penakluk Iblis, mereka punya cara khusus mendeteksi ikatan hantu.
Saat ini pria itu yakin mereka tidak diikuti hantu. Jelas metode Zhang Manusia Kertas berhasil.
“……” Saat pria itu berbicara, nama orang lain muncul kembali dalam pikiran Zhao Fusheng: Fan Bisǐ.
Mereka adalah sepasang saudara kembar, Utusan di Zhenmo Si, yang dulu membeli Zhao Fusheng dari keluarga Zhao dengan harga lima keping uang tembaga, lalu membawanya ke Zhenmo Si.
Dinasti Han, Zhenmo Si, saudara-saudara Fan, serta jenazah pasangan suami-istri Zhao yang terbaring di sini...
“……” Pandangannya tiba-tiba gelap, secara naluriah dia menoleh ke kiri dan kanan.
Di tempat yang terlihat olehnya adalah aula Zhenmo Si yang rusak, bayangan hitam mengerikan dari mimpinya tidak muncul dalam pandangannya.
Tapi dengan naluri tajamnya, dia merasa seolah ada sepasang mata dingin yang mengintai dari bayang-bayang, mengawasi setiap gerak-geriknya.
Kejahatan itu datang menghampiri, membuat punggungnya merinding dan jantungnya berdebar kencang sesaat.
Kakak-beradik Fan di luar tidak tahu bahwa dia sudah sadar, masih berdiskusi:
"Jika iblis jahat pergi dan kutukan Zhenmo Si telah terangkat, kita harus segera meninggalkan tempat ini, mencari jalan hidup lain."
"Wilayah hantu di sini semakin meluas, menyebar terus menerus. Di siang bolong pun sering muncul hantu."
“Kantor Penjinak Setan di sini sudah dihancurkan oleh hantu itu, semua orang mati. Tinggal di sini hanya bunuh diri. Katanya Kantor Penjinak Setan Kabupaten Bao bagus, ada Jenderal Tembaga yang menguasai hantu ganas tingkat Xiong berjaga di sana. Kekuatannya tinggi, mari kita bergabung deng——” Fan Biside yang cerdas, berbeda dengan adiknya yang impulsif, bersikap lebih tenang.
“Tapi kita sudah terikat Perjanjian Darah Jiwa sejak dulu. Kontrak belum dibatalkan, bagaimana mungkin kita bisa kabur dari jarak Kabupaten Wan...” Fan Wujiu berkata dengan gugup.
“Bodoh!” bentak Fan Biside keras-keras, “Kita cari orang lain, suruh dia jadi Pejabat Sementara Kantor Penjinak Setan, lalu buat dia menghapus nama kita dari Buku Jiwa. Bukankah masalah selesai...”
Saat kedua saudara itu sedang berdiskusi, Zhao Fusheng yang hidup kembali di balai justru tak percaya dengan keadaannya.
“Tidak mungkin! Tidak mungkin!”
Bagaimana mungkin ada hal konyol seperti ini di dunia? Dia terbangun dari tidur, jiwa pindah ke mayat, mimpi buruk menjadi nyata. Dia benar-benar menjadi Pejabat Sementara Kantor Penjinak Setan Kabupaten Wan di bawah kekuasaan Dinasti Han.
Tanpa bicara, dia menyibak kain kafan dan melompat dari papan kayu, lalu berlari keluar balai.
“Saat kita nanti...”
Fan Biside masih berbicara ketika adiknya seperti mendengar suara, menoleh.
Seketika, ekspresi Fan Wujiu berubah.
Wajahnya berubah dari lega menjadi panik dalam sekejap, seolah melihat hal paling mengerikan di dunia, sampai pupil matanya gemetar.
“Kraa—kraa—”
“Sangat ketakutan, suaranya menjadi gagap, lengannya lemas tak bisa diangkat, bulu kuduk merambat dari tulang punggung ke leher belakang, menyebar ke kulit kepala, membuat rambutnya hampir berdiri.”
“Kamu——” Fan Bisi mengerutkan kening, hendak berbicara ketika Fan Wujiu berkata dengan suara menangis:
“Kak, mayat... mayat palsu bangkit——”
“Apa mayat palsu, kau ngomong kosong apa...” dia membentak keras, lalu suara familiar terdengar:
“Tidak mungkin, tidak mungkin... Bagaimana mungkin...”
Zhao Fusheng berlari tanpa alas kaki keluar halaman, menerobos ke luar gerbang.
“...Aku...”
Fan Bisi melihatnya berlari keluar, otaknya kosong, bahkan tak bisa bicara.
Zhao Fusheng mengabaikan mereka, dia berlari melewati halaman panjang, muncul di luar gerbang kediaman.
Yang terlihat olehnya adalah jalan panjang kotor dan lapuk, di kedua sisinya berdiri gubuk-gubuk rendah, banyak toko sudah tutup, menunjukkan pemandangan runtuh.
Toko yang masih buka kebanyakan menjual peti mati, kertas sembahyang, boneka kertas terlipat di depan toko. Sekelilingnya tak terlihat orang hidup berkeliaran.
Mungkin karena kurangnya aktivitas manusia, seluruh jalan terasa sunyi secara menyeramkan.
Pemandangan ini terasa asing sekaligus familiar bagi Zhao Fusheng.
Kepalanya berdengung, meletakkan harapan terakhir pada satu tempat——
"Gadis itu mengumpulkan keberanian, setelah mempersiapkan mental, dia mengangkat kepala dan memandang ke atas kediaman."
"Di kiri kanan balok atap tergantung dua lentera. Badai tadi malam telah merobek lentera itu, memperlihatkan lampu minyak di dalamnya."
"Minyak di dalam lampu telah tumpah, lemak kuning menetes 'drip-drip' melalui kertas lentera yang robek, bau busuk menyengat keluar darinya."
"Di tengah tepat di bawah atap tergantung papan nama hitam legam. Kabut hitam di papan itu memudar sedikit, samar-samar memperlihatkan bentuk tiga karakter."
"Zhao Fusheng sebelumnya buta huruf, tapi dia bisa melihat melalui kabut hitam dan mengenali tulisan di papan nama itu."
"Di papan nama itu tertulis: Kantor Penjinakan Iblis."
