"Aku dengar peringatan Kakak Fan, syarat kebangkitan hantu ganas sangat ketat. Orang biasa yang mati kecil kemungkinannya jadi hantu ganas." Zhao Fusheng mengajukan keraguan.
Zhang Pengrajin Kertas tidak marah meski diinterupsi, malah mengangguk:
"Benar. Pembentukan hantu ganas tidak semudah itu—" Ucapnya disertai desahan, alisnya berkerut dengan tatapan penuh kepedihan dan kekecewaan.
Tangannya yang terbuka gemetar sebentar sebelum cepat ditarik kembali ke balik lengan hitam longgarnya.
Zhao Fusheng langsung tahu perkataannya tulus, mengandung penyesalan dan kepedihan.
Hatinya berdesir.
Si tua licik dan penuh tipu muslihat ini memang ahli berpura-pura.
“Sejak pertemuan kedua pihak, baik saat dia (laki-laki) tertawa marah maupun menunjukkan aura pembunuhan, semuanya memberi Zhao Fusheng kesan kepalsuan yang tersamar. Namun ketika dia menyebut 'pembentukan hantu ganas' kali ini, ada sekelebat emosi yang terlihat.”
“Tapi Zhang Orang Kertas cepat menyesuaikan ekspresi wajahnya. Matanya kembali menjadi kosong, lalu menatap Zhao Fusheng dalam-dalam:”
“Sayangnya kebetulan sekali, orang ini setelah mati berubah menjadi hantu ganas, bahkan mencapai tingkat Sha atau lebih tinggi!”
“Setelah berkata demikian, dia langsung melanjutkan penjelasan:”
“Kamu sebelumnya mungkin kurang paham tentang malapetaka hantu. Apakah Fan Bisí pernah menjelaskan padamu bahwa makhluk halus juga memiliki tingkatan?”
“Zhao Fusheng tidak berbicara. Dia sendiri kembali mengerutkan kening:”
“Ucapanku ini sebenarnya tidak akurat. Hantu tidak punya suka-duka, emosi, atau kesadaran. Bagaimana mungkin memahami pembedaan tingkatan? Tingkatan ini dinilai berdasarkan pengalaman orang-orang yang berurusan dengan mereka.”
“Dari perkataannya, Zhao Fusheng kembali menangkap informasi tentang hantu: Makhluk halus tidak memiliki preferensi atau emosi. Mungkin semua tindakannya hanya didorong oleh impuls membunuh dan haus darah.”
“Secara umum, meski syarat kebangkitan hantu ganas sangat ketat, di dunia yang luas ini segala kemungkinan ada. Hantu ganas pasti akan terbentuk - baik yang mati tidak wajar, mati sia-sia, mati damai, bahkan yang meninggal karena usia lanjut sekalipun bisa bangkit sebagai hantu. Hal ini tidak bisa dijelaskan dengan jelas, bahkan pemerintah pun tidak menemukan pola pasti kebangkitan hantu ganas.”
“Zhang Orang Kertas menatap Zhao Fusheng.”
“Kelopak matanya terkulai ke bawah, menarik ujung matanya, membuat matanya berbentuk segitiga. Tatapannya terlihat kosong, tetapi orang yang dia amati bisa merasakan pandangannya yang ada di mana-mana secara aneh, memberikan perasaan yang sangat tidak nyaman.”
“Tapi kebangkitan hantu jahat sudah biasa, yang langka adalah hantu dari orang yang baru meninggal bisa mencapai level Sha atau lebih. Ini benar-benar kejadian yang belum pernah terjadi.”
Zhao Fusheng menghafal baik-baik kata-kata yang diucapkannya.
“Saat bencana hantu level Sha terbentuk, langsung menyelimuti Ibukota Kekaisaran, banyak orang tewas.” Zhang Orang Kertas tersenyum, kulit wajahnya berkerut:
“Tapi untungnya ini terjadi di Ibukota Kekaisaran, di bawah kaki Kaisar, markas besar Zhenmo Si. Banyak ahli dan orang-orang luar biasa di sana, termasuk mereka yang bisa mengendalikan hantu level Sha atau lebih tinggi.”
“Akhirnya, semua orang bekerja sama menaklukkan hantu ini. Mayat hantu yang bangkit dibongkar.”
“Hantu bisa dibongkar?” Zhao Fusheng tak bisa menahan pertanyaannya.
Fan Bisu sebelumnya pernah menyebutkan Zhenmo Si punya dua metode menangani hantu: mengusir atau menekan.
Tapi kali ini Zhang Orang Kertas menyebutkan cara lain: membongkar.
“Jika kamu punya kemampuan, hantu juga bisa dibongkar.” Zhang Orang Kertas mengangguk:
“Berdasarkan pemahaman kita saat ini terhadap hantu, ada lima tingkatan hantu jahat.”
Di antara suara 'gesekan' itu, dia dengan santai mengeluarkan tangannya kembali dari lengan baju.
“Meski Zhao Fusheng sudah memperhatikan keanehan tekstur kulit di telapak tangannya, saat melihat kembali tangan putih halus Zhang Pengejar Boneka ini, masih terasa tidak nyaman—dia selalu merasa tangan ini ‘baru sekali’, tidak cocok dengan wajah tuanya.”
Zhang Pengejar Boneka kali ini tidak keberatan tangannya dilihat lagi oleh Zhao Fusheng, bahkan sengaja membentangkan lima jarinya:
“Suci, Xiong, Sha, Huo, Zai.”
Setiap mengucapkan satu kata, jarinya dilipat satu per satu hingga akhirnya membentuk kepalan.
Perkataan Zhang Pengejar Boneka menjawab keraguan di hati Zhao Fusheng, akhirnya dia memiliki gambaran umum tentang klasifikasi tingkat hantu.
Artinya, hantu jahat yang membelitnya dan siap merenggut nyawanya kapan saja ternyata sudah termasuk kategori Xiong dalam klasifikasi hantu.
Tapi seketika itu juga keraguan muncul kembali di hatinya.
Apakah orang-orang Dinasti Han Raya benar-benar memahami hantu secara mendalam? Apakah hantu jahat benar hanya memiliki lima tingkatan seperti yang dikatakan Zhang Pengejar Boneka?
“Bagaimana cara menentukan lima tingkatan hantu ini?” Tanpa sadar dia bertanya.
Zhang Pengejar Boneka tertawa dingin "hng hng":
“Dalam hal ini, orang-orang Zhenmo Si-lah ahlinya. Daripada kudengar panjang lebar, lebih baik kau cari tahu sendiri.” Dengan nada acuh tak acuh dia berkata:
“Jika nasibmu baik, kelak saat bertemu berbagai hantu, kau akan tahu tingkatannya.”
Tampaknya orang tua ini masih menyimpan dendam atas ancaman Zhao Fusheng sebelumnya, kali ini sengaja menggantungkan jawaban.
Mendengar itu, Zhao Fusheng diam membisu.
“Dia (perempuan) membawa Daftar Pemakluman Ilahi, sebenarnya daftar ini memiliki penilaian sendiri terhadap tingkat hantu, tapi penilaiannya sepertinya baru muncul setelah dia berinteraksi dengan hantu. Hal ini tentu tidak menguntungkan untuk mengumpulkan informasi lebih awal.”
“Sayangnya Zhang Manusia Kertas tidak mau menjelaskan lebih lanjut, dia (perempuan) mencatat hal ini dalam hati.”
“Setelah Zhang Manusia Kertas selesai berbicara, perasaan diawasi yang aneh itu muncul lagi. Zhao Fucheng mengerutkan kening dan menoleh ke sekeliling.”
“Di sekeliling ruangan dipenuhi 'kertas kulit manusia'. Selain itu, tidak ada orang lain yang bersembunyi kecuali mereka berdua. Sorotan pengawasan itu seakan ada di mana-mana, tidak jelas berasal dari lahan mana.”
“Zhang Manusia Kertas melihatnya melihat-lihat sekeliling, tidak bisa menahan senyum tipis. Dia tidak melanjutkan pertanyaan, tetapi kembali ke topik utama:”
“Semakin tinggi tingkatan hantu, semakin sulit ditangani. Sebaliknya, orang yang mengendalikan hantu semakin kuat hantunya, semakin mudah kehilangan kendali dan mati muda.”
“Zhao Fucheng menekan perasaan tidak nyaman karena diawasi itu, menyambung:”
“Sedangkan hantu tidak bisa mati, sehingga keseimbangan akan hilang.”
“Zhang Manusia Kertas mengangguk:”
“Tapi manusia tetaplah manusia. Perbedaan dengan hantu adalah manusia bisa berpikir, bekerja sama, dan memiliki nalar. Sejak sebelum Dinasti Han awal, orang sudah menemukan bahwa meskipun hantu tidak dapat dibunuh sepenuhnya, tapi bisa dipotong-potong untuk menurunkan tingkatan dan melemahkan kemampuannya.”
“Hantu jahat yang utuh memiliki kekuatan yang sangat kuat, dapat menciptakan pembantaian dalam skala besar. Tapi begitu hantu ini terurai, daya rusaknya akan berkurang drastis, dan kemampuannya juga menurun secara signifikan.”
“Hantu di Beijing ini memang seperti itu.”
Dia berbicara panjang lebar, akhirnya baru saat ini mengembalikan topik ke bencana hantu yang dialami Liu Huacheng:
“Setelah hantu ini terurai, sebagian jasadnya ditekan di ibu kota, sedangkan bagian jasad lainnya memiliki tujuan yang berbeda.”
“Bagian itu dibawa keluarga Liu ke Kabupaten Wan'an?” tanya Zhao Fucheng.
“Benar.” Paperman Zhang yang belum lama berinteraksi dengannya, sudah mulai memahami sebagian sifat Zhao Fucheng.
Perempuan ini sangat berbeda dari perkiraan Paperman Zhang sebelumnya – cerdas, teliti, tahu situasi, namun juga memiliki ketegasan dan kekejaman yang siap mengambil risiko di saat kritis.
Saudara-saudara Fan salah menilai, tidak hanya gagal mengalihkan malapetaka ke timur, malah mungkin menarik kembali sebuah bencana.
Hatinya menyeringai dingin, lalu melanjutkan:
“Masalah ini sendiri bermula dari Liu Huacheng, akhirnya berkembang menjadi bencana hantu yang menewaskan banyak orang. Zhenmo Si juga terkena imbasnya, saat itu tewas seorang pejabat besar tingkat Jeneral Emas yang mengendalikan hantu kelas bencana.”
Zhao Fucheng mendengar sampai di sini, hampir bisa membayangkan betapa mengerikannya bencana di Beijing saat itu.
Fan Bisui pernah berkata, jika pengendali hantu dari Zhenmo Si meninggal tidak wajar, hantu jahat yang dikendalikan pasti akan lepas kendali dan membentuk bencana baru, berubah menjadi malapetaka hantu yang segar.
“……”
Benar-benar satu gelombang belum reda, gelombang lain sudah datang.
“Dia (perempuan) langsung pusing begitu menyadari dirinya terlahir kembali di dunia seperti ini, dan sekarang terikat di Zhenmo Si. Mungkin di masa depan akan menghadapi kekacauan seperti ini juga.” Seluruh pandangannya gelap, tak bisa menahan helaan napas panjang:
“Ah— Benar-benar sial.”
