“Benar, Kaisar waktu itu marah besar, juga merasa Liu Huacheng pantas mati.” Zhang Manusia Kertas mengira desahan Zhao Fucheng ini mengacu pada dosa Liu Huacheng. Dalam hati tidak setuju, tapi mengingat sifatnya yang tak terduga, tetap berpura-pura menyetujui.
Zhao Fucheng membiarkannya salah paham, malas menjelaskan.
“Setelah Jenderal Jin tewas waktu itu, situasi jadi di luar kendali?” Tanyanya penasaran.
“Tentu saja kacau.” Zhang Manusia Kertas mengangguk:
“Dua malapetaka hantu bersamaan. Kaisar waktu itu hampir tewas dalam bencana itu.” Jawab Zhang Manusia Kertas.
‘Pfft.’
Saat itu lentera minyak di atas kertas kulit manusia di meja menyemburkan percikan api. Cahaya berkedip dua kali, dalam peralihan bayangan, kegelapan di alis Zhang Manusia Kertas terlihat.
Dia menyadari ketidaksopanan diri, cepat mengubah ekspresi wajah menjadi senyum palsu:
“Bagaimanapun, Zhenmo Si membayar harga mahal. Hantu baru yang bangkit ini berhasil diurai, tapi cara menyegel mayat hantu itu akhirnya jadi masalah pelik.”
“Secara logika, di ibu kota seharusnya ada ahli yang bisa memisahkan hantu jahat ini, pasti juga ada cara untuk menekan jasad makhluk ini.” Zhao Fucheng berspekulasi:
“Mungkinkah setelah hantu jahat ini dipisahkan, kekuatannya masih sangat khusus?”
Zhang Manusia Kertas yang sudah memahami ketajaman berpikirnya tidak terkejut, hanya mengangguk dan menjawab:
“Benar, jasad hantu yang terpisah ini memiliki kemampuan untuk menekan kekuatan hantu tertentu.”
Zhao Fucheng langsung tertegun mendengar penjelasan ini.
Dia baru saja terlahir kembali, pemahamannya tentang dunia ini seperti bebek dipaksa naik kandang. Saat ini pengetahuan tentang hantu jahat hanya berasal dari penuturan sepihak saudara Fan dan Zhang Manusia Kertas.
Aturan kekuatan dan pembunuhan hantu jahat juga tidak terlalu jelas, namun dalam mimpi dia pernah menyaksikan 'dirinya sendiri' dibunuh hantu jahat, sehingga tahu betapa mengerikannya makhluk itu.
Tapi kini Zhang Manusia Kertas justru mengatakan, hantu jahat bangkit yang diciptakan Liu Huacheng dulu ternyata memiliki kekuatan untuk menekan hantu.
“Pejabat di atas Ling Si Zhenmo Si hampir semuanya mengendalikan hantu, tanpa terkecuali semuanya ditekan. Ini nyaris menyebabkan malapetaka di seluruh ibu kota. Dari sini kamu bisa pahami keunikan hantu ini.”
Zhang Manusia Kertas juga bisa melihat Zhao Fucheng sangat terkejut dengan ucapannya. Ia menunjukkan senyum penuh arti:
“Hantu tidak bisa dibunuh. Bencana seperti ini tidak boleh dibiarkan di ibu kota, tapi untuk menekannya bukanlah hal yang bisa dilakukan orang biasa.”
"Pada saat itu, Liu Huacheng yang semula mengira dirinya pasti mati melihat secercah harapan."
"Orang ini sangat tegas, mengajukan permohonan kepada Kaisar, bersedia menebus dosa dengan jasa."
"Hasil akhirnya mungkin sudah kamu tebak, dia membawa mayat parsial hantu itu, menekannya di Kuil Leluhur Keluarga Liu, menggunakan energi nasib keluarga Liu untuk menahan. Begitu lancar selama belasan tahun, tapi tak disangka pada hari ulang tahun ke-60-nya, hantu jahat itu bangkit kembali."
"Setelah sampai di bagian ini, Zhang Orang Kertas akhirnya menyelesaikan penjelasan tentang asal-usul malapetaka hantu keluarga Liu."
"Masalah ini terkait peristiwa lama yang melibatkan ibu kota kekaisaran dan markas Zhenmo Si, pantas saja Su Long dalam catatannya tidak menjelaskan detail, hanya menyentuh sekilas."
"Tapi Zhao Fucheng yang sudah memahami latar belakangnya, justru dihantui pertanyaan baru: Leluhur Zhang Orang Kertas yang bergenerasi bergulat dengan roh jahat jelas bukan orang sembarangan. Dirinya yang bermusuhan dengannya, meski saat itu tiba-tiba menjadi gila dan berhasil mengendalikan Zhang Orang Kertas, mustahil bisa membuatnya ketakutan sampai langsung membocorkan semua petunjuk."
"Hal yang tidak wajar pasti mengandung siluman. Zhao Fucheng mulai waspada, merasa ada keanehan dalam peristiwa ini."
"Hatinya sudah siaga maksimal, tapi wajahnya tetap tersenyum manis. Namun sepertinya Zhang Orang Kertas bisa menembus senyumannya dan melihat kedalaman matanya:"
"Kamu tidak percaya?"
"Menurutmu haruskah aku mempercayaimu?"
"Zhang Orang Kertas tertawa:"
"Untuk apa aku menipumu?"
"Setelah berkata demikian, dia sendiri seolah merasa ucapan ini sangat lucu, tertawa 'haha' beberapa kali, suaranya parau dan kering seperti ada pasir di tenggorokannya:"
“Aku tahu apa yang kamu pikirkan.”
“Apa yang kupikirkan?” Zhao Fucheng merasa tertarik, bertanya sambil tersenyum.
“Kamu takut aku menipumu, menipumu hingga mati.”
Setelah berkata demikian, matanya memancarkan kilau samar:
“Tahukah kamu? Berurusan dengan hantu juga membutuhkan pengorbanan.”
Pengendali hantu mempersembahkan nyawa mereka sendiri untuk memberi makan siluman, demi memperoleh kekuatan siluman tersebut.
Siluman yang dikendalikan Jia Yi juga bukan makhluk baik. Dengan bahasa hantu, ia menciptakan Buku Jiwa, tentu bukan hanya karena sementara dikendalikan Jia Yi.
“Menurut hukum istana, meskipun Zhenmo Si di berbagai daerah sedikit dikendalikan istana, independen dari kantor kabupaten dan pemerintah lokal, namun langsung di bawah kendali istana. Setiap tahun harus menangani tiga kasus hantu, jika tidak melanggar hukum.”
Saat mengatakan ini, ia tersenyum penuh niat jahat:
“Apakah Fan Bis sudah memberitahumu hal-hal ini?”
Zhang Orang Kertas sengaja ingin menabur perpecahan.
Ia teringat Zhao Fucheng sebelumnya memanggil Fan Bis sebagai 'Kakak Fan', tidak tahu apakah keduanya sementara mencapai kesepakatan kerjasama.
Zhao Fucheng tersentak, dia sudah menduga hal ini, tapi tentu tidak sejelas penjelasan Zhang Orang Kertas.
Dia tidak bersuara, Zhang Orang Kertas juga tidak memperhatikan, lanjut berkata:
“Jika Jia Yi ingin menyelamatkan nyawanya, dia harus rutin mempersembahkan korban ke siluman yang dikendalikannya. Sedangkan yang gagal menyelesaikan tugas tahunan Zhenmo Si akan menjadi 'makanan lezat' siluman ini.”
Kedua pihak saling melengkapi dan membatasi, membentuk pengendalian sempurna.
“Setiap tahun, tak terhitung banyaknya orang yang tidak mati karena bencana hantu justru menjadi korban hantu.”
Manusia Kertas Zhang tersenyum sambil berkata:
“Aku berpikir, Fan Bisi pasti tidak memberitahumu hal-hal ini. Dengan kecerdasanmu, kau buru-buru ingin masuk ke Gang Kumuh pasti karena sudah menduga ada masalah?”
Dia mengira dirinya pintar, telah menemukan kelemahan Zhao Fucheng, tapi tidak tahu bahwa alasan Zhao Fucheng buru-buru masuk Gang Kumuh selain memenuhi hukum pengadilan dan menyelesaikan kasus hantu, juga karena membawa Daftar Dewa untuk menukarnya dengan jasa kebajikan.
Ia menatap dalam-dalam ke arah Manusia Kertas Zhang, lalu sengaja melanjutkan pembicaraannya untuk membuatnya yakin bahwa semua perhitungannya akurat, sambil mengangguk:
“Benar. Jika kau sudah tahu aku pasti akan masuk Gang Kumuh, tapi sebelumnya kita bukan teman, mengapa kau membantuku dan memberitahuku ciri-ciri hantu ini?”
“Kau kira aku membantumu?” Mata manusia kertas itu tiba-tiba membelalak, lalu sudut mulutnya naik berlebihan dengan senyum mengejek:
“Kau mau menangani kasus hantu, setelah masuk Gang Kumuh, masih berpikir bisa selamat?”
“Hahahaha.” Dia tertawa terbahak-bahak dengan suara melengking disertai desahan aneh, seperti bellow bocor yang mengeluarkan suara ‘he he’ ganjil:
“Tidakkah kau tahu, berurusan dengan hantu itu mempertaruhkan nyawa? Sekalipun kau mengendalikan satu hantu dan selamat, tapi setiap kali menggunakan kekuatan hantu, kau akan terpengaruh hingga akhirnya jadi gila atau kehilangan kendali. Terlalu sering menggunakan kekuatan hantu hanya akan mempercepat kematianmu.”
Dia menyeringai:
“Sekalipun kamu hidup kembali dan menguasai hantu, kasus ini takkan bisa kamu pecahkan! Untuk apa kuberitahu!”
Zhao Fucheng tak ingin terpengaruh, mengajukan pertanyaan kunci:
“Dulu saat hantu jahat yang ditekan Keluarga Liu bangkit, bagaimana Su Long dan Zhang Xiongwu menanganinya?”
Meski berniat jahat, Zhang Orang Kertas yakin Zhao Fucheng pasti mati, lalu menjawab:
“Kakekku menghabiskan lima ‘lentera hantu’, menyusup ke tempat bangkai hantu itu, memperbaiki segelnya kembali.”
“Segel apa itu?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Zhang Orang Kertas berhenti sejenak, lalu tertawa:
“Sebuah peti mati khusus, konon dibuat langsung oleh pejabat tinggi dari Ibukota Kekaisaran.”
Zhao Fucheng mengangguk, bertanya:
“Di mana peti mati itu disimpan?”
“Di dalam kuil leluhur Keluarga Liu.” Zhang Orang Kertas menjawab patuh, lalu bertanya:
“Ini mungkin pertanyaan terakhirmu?”
“Kuil leluhur Liu sudah diubah menjadi Kuil Konfusius. Artinya, sekarang ada hantu di kuil itu?”
Ia tak menjawab pertanyaan Zhang, malah melemparkan pertanyaan baru.
Alis Zhang Orang Kertas berkedut tak sadar. Setelah beberapa saat, ia menahan kesabarannya dan mengangguk:
“Benar.”
“Kamu...” Dia hendak berbicara lagi, tapi Zhao Fucheng tiba-tiba merengut dan memotongnya:
“Cukup. Berikan aku beberapa lentera hantu, aku mau pergi.”
“Sungguh tak tahu sopan santun.”
Mendengar ini, Zhang Orang Kertas tersenyum lebar:
“Tapi aku punya banyak lentera, kamu bisa pilih sesuka hati.”
Zhao Fucheng tidak berhenti saat sudah cukup meski sikapnya kooperatif, matanya berkedip licik:
“Bukankah lentera harus disertai minyak lampu?”
Rumah Zhang Pekak Kertas ini dipenuhi kulit manusia khusus berbagai jenis, menunjukkan koleksi lenteranya yang banyak.
Tiba-tiba ia teringat dua lentera kulit manusia pecah yang dilihatnya di depan pintu Zhenmo Si saat bangun, minyak lampu tumpah setelah kulit kertasnya retak.
Minyak lampu itu terasa aneh, mengeluarkan bau busuk yang sulit dijelaskan. Kini teringat, sepertinya masih menyisakan aura 'hantu'.
Hanya saja 'aura hantu' itu agak samar. Saat itu ia baru bangkit dari kematian, tak langsung menyadarinya. Kini teringat, baru sadar keanehan minyak itu.
Senyum Zhang Pekak Kertas menghilang. Wajahnya muram sejenak, mata memancarkan kilat kebuasan.
Zhao Fucheng tak mau kalah, tatapannya menantang.
Setelah lama, Zhang Pekak Kertas menghela napas panjang:
“Baiklah.”
Sambil berkata, ia mengulurkan tangan perlahan, menyusup ke dalam lengan baju yang lain.
Tiba-tiba terdengar raungan melengking dan parau dari dalam lengan, lalu lengan bergetar keras seolah dua 'manusia kecil' bertengkar di dalamnya.
Namun sekejap kemudian, suara aneh itu lenyap, kegaduhan dalam lengan pun mereda.
Wajah Zhang Orang Kertas berubah sedikit kekuningan. Tangannya mengeluarkan sebuah kotak hitam pekat dari dalam lengan baju, kemudian sikunya menyapu tumpukan kertas kulit manusia hingga terlihat meja batu di bawahnya. Dengan suara 'dung' yang lembut, ia menaruh kotak lampu di atas meja lalu mendorongnya ke arah Zhao Fucheng: "Minyak lampunya di sini."
Kotak itu tidak besar, tingginya sekitar dua inci, kira-kira sebesar telapak tangan anak kecil. Material pembuatnya tidak diketahui, namun dari suara saat ditaruh di meja terasa cukup berat.
Seluruh permukaan kotak berwarna hitam, sambungan antara tutup dan badan kotak begitu rapat hingga mata telanjang tidak bisa melihat celah pertemuan keduanya.
Kotak seperti ini yang dikelilingi tumpukan kertas kulit manusia memancarkan getaran kegelisahan yang membuat bulu kuduk merinding.
"Cuma segini?" Tatapan Zhao Fucheng tertuju pada kotak minyak lampu, mengamatinya cukup lama sebelum berkata.
Dia tidak terpengaruh oleh keseraman kotak itu.
Sejauh ini, Zhang Orang Kertas jelas berniat jahat, tapi dia tidak akan sebodoh itu untuk menjegalnya sekarang. Ditambah lagi Zhao Fucheng mengandalkan hantu jahat dalam dirinya, dia memberanikan diri meraih kotak tersebut.
Melihat ini, Zhang Orang Kertas berusaha mengabaikan rasa tidak suka yang muncul akibat ucapan wanita itu, lalu berkata:
"Kamu tidak takut aku mengincarmu diam-diam?"
"Tidak takut." Zhao Fucheng tetap menunduk tanpa mengangkat kepala, menjawab singkat.
Mendengar jawabannya, Zhang Orang Kertas tertegun sejenak sebelum menarik sudut bibirnya, matanya menunjukkan rasa meremehkan.
Dia (laki-laki) menganggap Zhao Fucheng tidak berbeda dengan pengendali hantu biasa, yang menjadi sombong setelah mendapat kekuasaan dan melupakan batasan diri. Orang seperti ini mungkin tidak tahu bagaimana menulis karakter 'mati' di akhir hayatnya.
Zhao Fucheng merasakan sikap meremehkannya (laki-laki), tapi dia (perempuan) tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.
Zhang Manusia Kertas bukanlah orang baik.
Orang ini menganggap nyawa orang biasa seperti rumput, memelihara mayat budak di rumahnya, membuat lentera dengan kulit manusia sebagai kertasnya, menggunakan metode kejam dan aneh.
Orang seperti ini tentu tidak mungkin bertindak terang-terangan. Zhao Fucheng lebih tepat disebut percaya pada 'kualitas hantu' yang melekat pada dirinya sendiri daripada mempercayai 'karakter' Zhang Manusia Kertas.
Setelah berdiskusi dengan Fan Bisǐ dan Zhang Manusia Kertas hari ini, Zhao Fucheng juga menyadari petunjuk lain dari perkataan mereka: Hantu yang menempel sulit dihadapi, sebagian kecil komandan pengendali hantu Zhenmo Si di masa lalu tewas dalam bencana hantu - tetapi lebih banyak komandan yang tewas karena hantu mereka sendiri lepas kendali, atau dibunuh utusan yang dikirim istana.
Selain itu, kekuatan antar hantu juga mungkin saling menetralkan.
Misalnya dirinya yang ditempeli hantu, sekaligus terkena kutukan hantu Jia Yi, maka secara tidak langsung berarti dua hantu sama-sama ingin mencabut nyawanya.
Saat itulah Zhao Fucheng menyadari dirinya adalah 'komoditas langka yang berharga'!
Dua hantu sama-sama ingin membunuhnya, secara tidak langsung membentuk hubungan saling membatasi. Di tengah ketakutan dan kecemasannya, dia tiba-tiba menyadari mungkin bisa memanfaatkan prinsip ini untuk melakukan sesuatu.
Jika Zhang Manusia Kertas bermain curang dalam kotak itu, pasti akan memicu balasan dari hantu yang melekat pada dirinya.
“Saat itu kita berpisah, dia (perempuan) masih memiliki sekitar dua pertiga nyawa untuk dipertaruhkan, tapi Zhang Orang Kertas pasti mati.”
Jika dia (laki-laki) pintar, dia tahu ini bukan saatnya untuk berbuat curang.
……
Begitu kotak itu dipegang, dia langsung tahu ada yang tidak beres.
Berbeda dengan tekstur kertas kulit manusia yang halus, kotak minyak lampu ini terasa dingin menusuk tulang, memancarkan aura hantu yang mencekam, bahkan membuat hantu ganas dalam tubuhnya bergolak, berisiko bangkit kembali.
Minyak lampu dalam kotak ini, ternyata seperti 'hantu kelas rendah'!
Resep rahasia keluarga Zhang dalam membuat lentera hantu, mungkin terkait dengan minyak lampu aneh ini, sedangkan kertas kulit manusia hanyalah faktor sekunder.
Zhao Fucheng memegang minyak lampu sambil berpikir, namun berkata:
"Pelit sekali."
"Hmph." Wajah Zhang Orang Kertas sangat muram, dia mendengus dingin:
"Barang ini sangat langka. Begitu dinyalakan, area yang diterangi cahayanya menjadi zona kematian. Bahkan di dalam domain hantu, hantu ganas akan menganggapmu sebagai benda mati."
Terpaksa menyerahkan kotak minyak lampu ini, hatinya sangat kesal:
"Tapi kuingatkan, minyak lampu ini terbatas. Hadapi hantu kecil tidak masalah, tapi untuk hantu besar tidak akan bertahan lama. Sebelum cahaya padam, larilah cepat, atau tetap mati."
Ada bab besar lagi jam 2 sore~
