Zhao Fucheng mengangguk, setelah menyimpan minyak lampu, wajahnya langsung berubah masam:
“Kamu telah membunuh banyak orang, sebelumnya mencabut nyawaku, semua utang ini kusimpan dulu. Aku akan mengunjungi Permukiman Pengemis sesuai janjimu. Jika seperti katamu bahwa hari ini kau memberikan lentera dan memberitahukan sejarah masa laluku, itu akan menjadi jasamu. Perseteruan kita sementara ditunda.” Ekspresi manisnya tiba-tiba berubah setelah mendapatkan yang diinginkan:
“Tapi jika kau berani membohongiku, aku pasti akan mencabut nyawamu.”
“Kabupaten Wan'an sekarang di bawah kekuasaanku. Kau berani membunuh begitu banyak orang, menguliti kulit manusia untuk lentera? Sungguh melampaui hukum, kejahatan terbesar--” Saat mengucapkan ini, dia berdiri sambil menarik kertas kulit manusia beserta lentera minyak yang menindihnya.
Siku Zhao Fucheng menyenggol lentera yang ditariknya, membuatnya terjungkal.
Minyak lentera tumpah, mengotori sekeliling.
Tumpukan kertas kulit manusia di bawah lentera basah oleh minyak. Bau busuk dari lentera menyebar, sumbu hitam yang masih menyala tiba-tiba meledak dengan nyala 'dor!'.
Semua terjadi dalam sekejap mata.
Zhang Pengecor Kertas bahkan tak sempat bereaksi, api sudah menjilat langit.
Minyak lentera yang tak diketahui ramuannya ini menyebar cepat. Banyak kertas kulit manusia terbakar, asap hitam dari kertas-kertas itu membentuk wajah-wajah penuh derita dan kebencian, jeritan dan rintihan bergema tak henti.
“Kau--”
‘Zhang Manusia Kertas terkejut dan marah, tidak menyangka Zhao Fucheng tiba-tiba berbalik sikap tanpa perasaan. Dia sangat geram, tapi seolah terhambat oleh cahaya api.’
‘Dia (laki-laki) mengulurkan tangan ingin menggenggam lengan Zhao Fucheng, tapi sebelum menyentuhnya, teringat bahwa perempuan ini mengendalikan hantu ganas. Tangannya segera ditarik kembali terburu-buru.’
‘Gemuruh——’
‘Nyala api semakin membesar, asap pekat tiba-tiba menjulang.’
‘Zhao Fucheng melihat kulit manusia itu mudah terbakar, langsung mendorong tumpukan kulit manusia di sampingnya ke arah api. Sekaligus menyelipkan beberapa lembar ke dalam bajunya.’
‘Dok.’
‘Tumpukan kulit manusia roboh menimpa api hingga padam.’
‘Tapi minyak lentera itu aneh. Zhao Fucheng yakin api ini sekali menyala takkan mudah padam.’
‘Benar saja, dari celah-celah kulit manusia muncul asap tebal. Melihat ini, dia (perempuan) segera berlari ke pintu sambil berkata:’
“Jangan antar! Setelah urusanku selesai, akan kudatangi lagi kau!”
“Zhao Fucheng kau ini——!” Zhang Manusia Kertas melihat koleksi kulit manusia bertahun-tahunnya tercebur ke api. Dia lebih paham bahaya minyak ini, segera berusaha mengambil——
‘Tapi saat dia (laki-laki) membongkar tumpukan kertas, api yang tertekan di bawahnya seperti mendapat celah. Dengan suara gemuruh, kobaran api menyambar ke langit.’
“Aah!”
“Aaaaaaaaaa！！！” Dalam teriakan menyakitkannya, nyala api menjilat telapak tangannya yang putih bagai giok. Begitu bersentuhan dengan api, tangan itu langsung terbakar seperti kertas yang disulut, dalam sekejap hangus menjadi abu.
Zhao Fucheng yang sedang hendak keluar, menoleh dan menyaksikan pemandangan tangan Zhang Patung Kertas terbakar ini. Api itu tiba-tiba padam saat mencapai ujung lengan bajunya.
Kedua tangannya telah hangus terbakar, jari-jemarinya berubah menjadi abu kertas beterbangan. Bagian pergelangan yang terputus menghitam, seolah-olah terbuat dari gulungan kertas berongga yang direkatkan.
Zhang Patung Kertas benar-benar patung kertas!
Meski Zhao Fucheng yang masuk ke dunia Dinasti Han Raya yang dipenuhi hantu ini sudah menerima keberadaan iblis, tetap saja dia terkejut luar biasa melihat manusia hidup yang ternyata patung kertas.
“Aaaaaaah！！！”
Teriakan mengerikan yang aneh terus bergema.
Suara-suara itu beragam: tua-muda, pria-wanita.
Zhang Patung Kertas mengangkat lengan bajunya yang lebar. Ujung lengan saling bertemu, menyembunyikan pergelangan yang terputus di baliknya.
Lengan bajunya yang selebar daun pintu diangkat tinggi-tinggi, menutupi wajahnya. Api segera membubung ke langit-langit, menyambar kulit kertas di seluruh ruangan.
Dari celah lengan baju itu, terlihat sepasang mata merah menyala yang memancarkan kebencian menatap Zhao Fucheng:
“Zhao Fucheng, berani-beraninya kau bakar keluarga Zhang——”
“Aku dan kau——”
Sebelum kalimatnya selesai, ‘dor!’ api menyambar dan menyelubunginya dalam kobaran nyala.
Saat api menyala, Zhao Fucheng merasakan aura dingin mengerikan menyelimuti Zhang Patung Kertas.
“Aaa——tolong、tolong.”
Teriakan Zhang Chuanshi juga terdengar.
Sebelumnya saat Zhao Fucheng berbicara dengan Zhang Patung Kertas, dia selalu beralasan menyiapkan teh dan tidak muncul. Mungkin dia masih bersembunyi di rumah Zhang Patung Kertas, dan sekarang tidak bisa diam lagi setelah kebakaran, terperangkap di dalam.
Kedua orang bermarga Zhang ini masih bersaudara, sama-sama licik, dan memiliki niat jahat terhadap Zhao Fucheng maupun Zhenmo Si.
Zhao Fucheng tidak berniat menyelamatkannya. Dia masih berpikir apakah Zhang Patung Kertas akan mati.
Meski orang ini memiliki kemampuan mistis——bahkan sejak melihat tubuh Zhang Patung Kertas terbuat dari kertas, dia menduga apakah ini tubuh aslinya.
Tapi api yang dia nyalakan hari ini telah membuat permusuhan, konflik di masa depan pasti akan berujung kematian.
Dia hanya berharap meski Zhang Patung Kertas punya ilmu hitam, kertas tetap takluk pada api, sehingga lebih baik dia mati dalam kebakaran ini.
Saat Zhao Fucheng berpikir demikian, situasi tiba-tiba berubah.
Aura jahat yang sangat dingin tiba-tiba muncul dari bawah kakinya. Berdasarkan instingnya terhadap hantu, dia merasakan aura hantu yang menyembur ke atas.
Zhao Fucheng secara refleks menunduk.
Di rumah yang terbakar, bayangan aneh telah merambat dan meluas tanpa disadari.
Di tengah kobaran api, tubuh Zhang Patung Kertas yang semula sudah ditelan nyala api muncul kembali.
Namun saat itu tubuh Zhang Patung Kertas telah bermutasi, jubah hitamnya mengembang cepat seperti balon yang ditiup.
Dalam pandangan Zhao Fucheng yang dipenuhi kengerian, tubuh Zhang Patung Kertas yang terbungkus jubah hitam itu bertambah tinggi dan besar dengan kecepatan gila.
Ruangan segera tak mampu menampungnya lagi, dinding dan tiang kayu pecah tertindih tubuh Zhang Patung Kertas yang tumbuh membesar secara liar, malah menelan semua api di ruangan ke dalam perutnya.
Tubuhnya mengembang semakin besar, kulitnya tertarik meregang, kerutan dalam di pipinya perlahan menghilang, berubah dari merah muda daging menjadi putih pucat transparan. Seluruh tubuhnya mengembang seperti balon, dalam sekejap mencapai ketinggian sekitar dua zhang (≈6 meter).
Api yang masih berkobar-kobar itu menerangi perutnya, membuat tubuhnya tampak semi-transparan dengan cahaya berkelap-kelip di dalam, menjadikan Zhang Patung Kertas dari kejauhan bagaikan 'lentera hantu' yang mengerikan.
Tubuh Zhang Patung Kertas yang telah memecahkan bangunan rumah itu muncul di hadapan Zhao Fucheng.
Di atas 'lentera hantu' raksasa itu, kepala Zhang Patung Kertas berputar perlahan. Wajahnya yang terdistorsi seperti roti kukus yang mengembang seratus kali lipat, fitur wajahnya membesar, sepasang mata penuh dendam menatap Zhao Fucheng dari ketinggian:
"Kamu berani membakar keluarga Zhang kami--"
“Setelah tubuhnya membesar, suaranya juga berbeda dari sebelumnya, terdengar bergema seolah ada campuran gema.”
“Hancurkan kulitku——”
“……”
Zhao Fucheng seumur hidup tidak pernah melihat pemandangan aneh seperti ini, bahkan film horor di kehidupan sebelumnya tak bisa menampilkan alur sesurreal ini.
Dia (perempuan) merasa ngeri dan takut bercampur, rasa panik mengalahkan logika. Di bawah 'penglihatan' Zhang Patung Kertas, dia cepat menarik salah satu lentera yang tergantung di tepi atap, lalu berlari pengecut meninggalkan rumah mengerikan itu.
Zhao Fucheng berlari gila-gilaan ke depan, tak berani menoleh.
Dia (perempuan) bisa merasakan kepala Zhang Patung Kertas menjulang di atas 'lentera tubuh manusia', mata merah darah itu terus mengawasinya, tawa sinisnya terus membayangi.
Pandangan itu bagai jarum beracun yang terus menusuk tulang punggungnya.
Dalam deru angin, kaki Zhang Patung Kertas yang lemas terpelintir 'berdiri', sementara dari lengan bajunya muncul tangan ramping panjang yang lentur.
Tangan itu bergoyang tertiup angin seperti lengan boneka 3D yang dipenuhi udara, meraih ke arahnya.
Saat mendengar desiran angin, Zhao Fucheng gemetar ketakutan lalu menoleh, menyaksikan pemandangan mengerikan ini.
Bau mayat menyengat menerpa, bayangan menutupi tubuhnya. Detak jantung Zhao Fucheng berhenti seketika.
Telapak tangan pucat yang mengembang menyapu ke arahnya, jari-jari dan telapak yang pucat menggembung bagai gunung besar menindih.
Saat ini, Zhao Fucheng seperti Sun Wukong yang ditekan oleh Buddha dalam legenda, mengira dirinya pasti mati—
Di bawah kekuatan api yang membakar, tubuh Zhang Patung Kertas yang mengembang seperti balon melayang tinggi bagai layang-layang.
"Aaa!!!" Teriak melengking Zhang Patung Kertas.
Ujung jari dingin nan menusuk menyapu tubuhnya, dalam raungan penuh kegeraman Zhang Patung Kertas, tubuhnya melayang ke langit bagai lentera Kongming.
Zhao Fucheng selamat dari maut, menyaksikan tubuh Zhang Patung Kertas yang menyala bagai 'lentera' terbang menjauh darinya.
"Huu——huuuh!"
Zhao Fucheng menatap pemandangan mengerikan di angkasa, terengah-engah:
"Mengerikan! Sungguh mengerikan!"
Jantung berdebar 'deg-deg' tak karuan, seakan hendak menerobos rongga dada.
Ia terdampar di Dinasti Han Raya, menerima kenyataan dunia ini dihuni hantu. Dari mulut Fan Bisi, ia tahu kengerian arwah penasaran, menyaksikan mantra hantu, bahkan melihat langsung orang tua Zhao nyaris bangkit sebagai arwah ganas.
Kala itu ia memanfaatkan kekuatan arwah ganas untuk menaklukkan pasangan Zhao yang nyaris bangkit, mengira dirinya telah punya persiapan mental untuk masa depan.
Namun saat pertama kali dia (perempuan) bertarung dengan Zhang Patung Kertas, menyaksikan pemandangan mengerikan dimana dia (laki-laki) berubah menjadi lentera raksasa yang menelan cahaya api ke dalam perutnya, tetap memberikan pukulan besar bagi jiwanya.
Zaman ini adalah era yang sangat berbahaya!
Baru saat ini dia (perempuan) benar-benar memahami peringatan Fan Bisi, dan mengerti maksud ucapannya 'jika bisa bertahan hidup setahun atau setengah tahun itu sudah cukup beruntung'.
Wajahnya pucat membiru, dipenuhi ketakutan sekaligus ketidakrelaan.
Apakah kebangkitannya dari kematian hanya untuk hidup dalam ketakutan, menunggu maut dalam keputusasaan?
Ekspresi Zhao Fucheng berubah-ubah. Tangannya gemetar meraba sisi pinggangnya yang menyimpan gulungan arsip kasus hantu dari 40 tahun lalu, sekotak minyak lentera dari Zhang Patung Kertas, selembar kertas kulit manusia, serta lentera setengah jadi yang digenggamnya.
Setelah beberapa lama, detak jantungnya yang kencang berangsur tenang. Rasa takut memudar, logika kembali.
"Tidak." Dia (perempuan) menggeleng, "Aku belum pasti mati. Masih ada modal."
Masih ada waktu.
Meski dikelilingi hantu jahat, mereka kini juga menjadi sumber kekuatannya.
Bersamaan dengan itu, dia (perempuan) membawa Daftar Pengukuhan Dewa. Di masa depan dengan membuka posisi dewa, hantu jahat bisa dijadikan dewa dan ditempatkan di posisi tersebut.
Dia (perempuan) punya kertas kulit manusia dan minyak lentera untuk membuat lentera hantu penangkal.
Menyelesaikan kasus hantu ini akan memberinya pahala——
Ekspresi Zhao Fucheng perlahan tenang, pandangan matanya yang awalnya panik menjadi tenang:
"Aku tidak akan mati, aku tidak akan mati——"
Dia menatap ke udara. Dalam sekejap, Zhang Patung Kertas telah terbang setinggi belasan zhang dari tanah. Tubuh besarnya menyusut di matanya, daya gentar yang ditimbulkannya perlahan berkurang.
Zhao Fucheng mengusap keringat dingin di dahinya, menyadari Zhang Patung Kertas untuk sementara tidak bisa mencelakakannya.
Hatinya tenang, tanpa sadar menoleh ke belakang.
Sebenarnya sejak melarikan diri dari rumah Zhang Patung Kertas, dia lari tanpa arah hingga tak tahu dimana posisinya sekarang, atau arah rumah itu.
Namun tetap saja dia menoleh. Yang terlihat adalah deretan rumah rendah dan kumuh.
Keributan besar di keluarga Zhang, manusia hidup Zhang Patung Kertas berubah menjadi 'lentera hantu' terbang ke langit—dia yakin ini pasti bukan hal sepele di Kabupaten Wan'an. Bahkan dari banyak rumah kumuh, masih ada tatapan penasaran mengintip ke langit.
——Tapi tak ada teriakan atau jeritan histeris. Seolah kejadian aneh semacam ini sudah biasa bagi rakyat jelata yang diam-diam menahan diri.
Kabupaten yang telah ditinggalkan pemerintah ini, kini sunyi seperti wilayah hantu.
Zhao Fucheng sadar betul: Ini adalah era asing dimana nyawa manusia dianggap remeh seperti lumpur. Di sini dia sendirian, tanpa bala bantuan, teman, maupun keluarga.
"Ketika menghadapi bahaya, tidak mungkin ada yang menyelamatkannya、tidak ada yang menolongnya, dia hanya bisa mengandalkan diri sendiri!"
Dia kembali menengok ke atas melihat patung kertas terbang Zhang Patung Kertas, tatapannya semakin mantap.
Bagaimanapun, dia sudah tidak punya jalan mundur lagi. Dia harus menyelesaikan urusan di Gang Pengemis sebelum saudara-saudara Fan kembali!
Fan Bisi pernah menyebutkan bahwa Gang Pengemis terletak di selatan kota. Dalam ingatan asli Zhao Fucheng, dia sama sekali tidak mengetahui kondisi jalan di Kabupaten Wan'an.
Untungnya menurut Fan Bisi, Kuil Fuzi di selatan kota seharusnya sangat terkenal. Setelah berputar keluar dari gang sepi, dia menyusuri jalan dan berjalan cukup lama sebelum akhirnya melihat bayangan orang yang jarang-jarang.
Kabupaten Wan'an yang luas ini, saat ini sepertinya separuh lebih rumah-rumahnya kosong.
Dia menarik seseorang untuk bertanya arah. Awalnya orang itu enggan bicara banyak, bahkan melihatnya sendirian, malah menunjukkan niat jahat.
Baru setelah Zhao Fucheng menyebut nama Zhenmo Si, orang yang ditariknya itu menunjukkan wajah ketakutan dan menunjuk arah selatan kota.
Zhao Fucheng khawatir orang ini berbohong atau asal tunjuk, lalu menyuruhnya memandu jalan.
Orang yang ditangkapnya berusia sekitar tiga puluh tahun, kurus kering. Mendengar dipaksa ke selatan kota, langsung menggeleng tak henti:
"Tidak mau pergi, tidak mau pergi."
Wajahnya penuh ketakutan, hampir bersujud:
"Gang Pengemis di selatan kota dihantu, banyak yang masuk tidak bisa keluar, terjebak di sana."
"Kalau tidak ada hantu, aku malah tidak mau pergi." Zhao Fucheng membalas, menggenggam tangannya lebih erat:
“Kamu jalan di depan, sampai di pintu masuk Gang Yao Fan, aku akan melepasmu pulang.”
Meski ucapannya demikian, di dalam hati dirinya sangat gelisah.
Masalah di Gang Yao Fan tampaknya sudah sangat serius.
Meski masyarakat umum sudah mengetahui keberadaan hantu di dunia ini, jika pemerintah sengaja menutup-nutupi, kebanyakan orang masih percaya situasinya aman. Banyak yang bahkan merasa diri mereka sangat beruntung, menganggap korban tewas akibat bencana hantu hanya minoritas.
Namun situasi di Kabupaten Wan'an ternyata sudah memburuk sampai level ini. Kasus hantu di Gang Yao Fan bahkan sudah didengar masyarakat kabupaten, membuktikan bahwa selama Zhenmo Si bermasalah, situasi kabupaten sudah di luar kendali.
Update kedua~~!
Gabungan dua update menjadi 4k karakter.
Terima kasih untuk: mkyjy, Miaosha Tudou yang memberikan hadiah utama~~~
Dua bab ini bonus untuk donatur utama.
