"Aku tidak mau, sungguh tidak bisa pergi." Pria yang ditahan Zhao Fucheng sama sekali tidak percaya ucapannya. Mendengar wanita itu bersikeras ke selatan kota, dia malah ketakutan sampai terjatuh:
"Kalau pergi pasti tidak kembali, Tuan kasihani nyawa hamba, kasihani hamba--"
Begitu mendengar "Gang Yao Fan", pria ini langsung histeris. Beberapa orang di jalan yang mendengar frasa itu pun satu per satu kabur, seketika jalanan kembali sepi.
Zhao Fucheng melihat situasi ini merasa pusing. Setelah berpikir, dia akhirnya berkata:
"Kalau begitu antarkan aku ke kantor pemerintahan, aku akan minta petugas sana untuk memandu jalan."
"Orang itu ketakutan hanya bisa menangis, Zhao Fucheng meraihnya dan mengguncangnya beberapa kali, mengulangi perkataannya, baru dia sadar dan menjawab."
"Kantor pemerintahan Kabupaten Wan'an telah runtuh. Setiba di kantor yamen, Zhao Fucheng melepaskan pemandu yang ditangkapnya, baru kemudian memasuki kompleks yamen."
"Padahal hari terang-benderang, dalam yamen tak ada seorang pun."
"Di pintu masuk tergantung genderang besar yang tertutup debu."
"Dia (perempuan) menarik napas panjang, berteriak dua kali tak ada jawaban, lalu mengambil pemukul genderang di sampingnya dan memukul genderang itu dengan keras, menghasilkan suara yang memekakkan telinga."
"Gaungan genderang menyebar, lama setelahnya baru muncul beberapa orang di jalanan, tapi dalam yamen tetap sepi."
"Hampir lama sekali, baru terdengar teriakan panik:"
"'Jangan pukul lagi, jangan pukul lagi!'"
"Seorang pria tua berjanggut kambing dan berwajah tirus muncul dari ruang dalam sambil menyeret jubah panjangnya. Mengenakan pakaian sarjana, tampak seperti sekretaris yamen. Saat melihat Zhao Fucheng, wajah cemasnya tertegun."
"'Kamu--'"
"Melihat yang memukul genderang adalah gadis muda, dia hendak marah. Zhao Fucheng tak memberinya kesempatan bicara, langsung mengeluarkan sebuah kotak dari dalam bajunya."
"Saat kotak dibuka, terlihat lembaran giok hijau bertuliskan:"
"'Petugas Zhenmo Si. Saya perlu pergi ke Gang Yao Ban untuk menangani kasus. Mohon yamen menyediakan kereta bagal untuk mengantarku ke bagian selatan kota segera.'"
"Dia sedang buru-buru, tak ingin membuang waktu berdebat. Untungnya sejak mengetahui pentingnya Buku Jiwa, dia selalu membawanya. Kini dia mengeluarkan buku itu untuk verifikasi identitas."
"Mendengar tiga kata 'Zhenmo Si', sekretaris itu langsung gemetar, nyaris jatuh berlutut."
"Pemerintah telah meninggalkan Kabupaten Wan'an. Sejak kedatangan Zhao Qiming tahun lalu, Zhenmo Si tak pernah lagi menerima anggota baru."
"Kemudian bencana bertubi melanda Zhenmo Si di Kabupaten Wan'an, hampir memusnahkan seluruh anggotanya."
"Semua pejabat kabupaten tahu Wan'an pasti binasa. Yang punya koneksi sudah pindah, sisanya tinggal menunggu ajal dengan putus asa."
"Beberapa bulan terakhir, kasus-kasus aneh mulai muncul. Saat semua mengira kiamat telah tiba, muncul Zhao Fucheng yang mengaku sebagai petugas Zhenmo Si untuk menangani kasus."
"Pernyataan itu membuat semua terkejut."
"Kamu..."
"Sekretaris yang berlutut itu hendak bertanya lagi, tapi matanya tertumbuk pada Buku Jiwa di tangan Zhao Fucheng."
"Buku Jiwa itu dipenuhi mantra roh jahat, memancarkan aura mengerikan."
"Objek supernatural seperti ini tak bisa dipalsukan. Buku ini menjadi bukti otentik identitas Zhao Fucheng tanpa perlu penjelasan lebih."
"Cepat!"
"Teriakan Zhao Fucheng membuat sekretaris itu tersentak, lalu buru-buru mengiyakan perintah."
"Dia (laki-laki) buru-buru bangkit, di bawah tatapan dia (perempuan) seolah kakinya tiba-tiba menjadi lincah, melangkah besar menuju kediaman dalam sambil berteriak keras:"
"Bapak Bupati, Paduka! Zhenmo Si datang menangani kasus, Kabupaten Wan'an akan diselamatkan——"
Setelah keributan ini, seluruh kantor pemerintahan gempar.
Tak lama kemudian, bupati Kabupaten Wan'an datang tergopoh-gopoh.
Orang ini sudah berumur, rambutnya memutih. Tubuhnya kurus seperti kecambah, wajahnya muram – jelas terlihat tidak bahagia dengan posisinya.
Bahkan pakaiannya tidak rapi, ikat pinggang hanya dikencangkan sembarangan. Tatapannya pada Zhao Fucheng penuh kecurigaan, pertimbangan, dan ketakutan – sama sekali tidak ada sukacita saat mendengar Zhenmo Si menangani kasus.
Zhao Fucheng juga tidak banyak bicara, menyampaikan permintaannya. Sang bupati terus mengangguk, segera memerintahkan sekretaris untuk menyiapkan tandu mengantar Zhao Fucheng ke selatan kota.
"Jangan pakai tandu besar."
Zhao Fucheng mengerutkan alis, menolak kebaikannya:
"Lebih baik kereta kuda, cari kusir yang handal. Waktuku mendesak, ingin cepat sampai ke selatan kota."
Perkataan dia (perempuan) ini membuat bupati mengangkat kepala diam-diam memandangnya, lalu segera membalas dan menyuruh sekretaris bergegas mengurusnya.
"Yang Mulia Zhao——" Sang bupati menyatukan tangan dengan hormat, dengan ekspresi ketakutan mengamati Zhao Fucheng cukup lama, baru berani bertanya:
“Masalah di Hutong Yaofan sudah berlangsung lama, wilayah itu telah menjadi area hantu, bisa masuk tapi tidak bisa keluar. Apakah Anda punya orang lain yang akan membantu dalam perjalanan ini?”
Dia melihat Zhao Fucheng adalah wajah baru, ingin menyelidiki latar belakang Zhao Fucheng secara tidak langsung.
Bupati Kabupaten Wan'an berharap Zhao Fucheng adalah utusan istana untuk menangani masalah ini. Jika identitasnya terbukti, berarti istana belum sepenuhnya meninggalkan daerah ini, sehingga masih ada harapan bagi penduduk Kabupaten Wan'an.
“Tidak ada.”
Zhao Fucheng tidak memberinya harapan sia-sia. Dia menggelengkan kepala, melihat bupati tua itu terguncang hebat setelah mendengar jawabannya, seolah mendapat pukulan berat.
Akhirnya dia bertanya lagi:
“Lalu identitas Anda sekarang——”
“Saya adalah Ling Si baru Zhenmo Si Kabupaten Wan'an.” Jawab Zhao Fucheng:
“Saat ini personel Zhenmo Si kurang. Dua orang lainnya sedang menangani kasus lain.”
Wajah bupati itu memucat, tangannya gemetaran:
“Masih ada kasus lain?”
Zhao Fucheng mengangguk:
“Sementara aman.” Dia menyuruh Fan Biside dan lainnya mengalihkan masalah. Selama tidak bertemu hantu di perjalanan, seharusnya tidak ada masalah.
Begitu jenazah pasangan Zhao dikirim ke wilayah Kabupaten Bao, bahkan jika terjadi perubahan hantu, itu bukan urusannya lagi.
Wajah bupati itu memelas, matanya menunjukkan keputusasaan, jelas tidak terlalu percaya pada ucapannya.
“Bencana hantu di Hutong Yaofan cukup serius. Apakah... apakah Anda yakin bisa mengusir...” Dia berpikir sejenak, mungkin karena pengaruh Zhenmo Si yang masih kuat, akhirnya tidak menyelesaikan pertanyaannya dan hanya menghela napas:
“Semoga perjalanan Anda lancar dan pulang dengan selamat.”
Tingkat korban jiwa dan luka dalam penanganan kasus Zhenmo Si tidak ringan. Biasanya, satu komandan membawa lebih dari dua utusan, dan pengikutnya berpotensi tewas.
Kini Zhao Fucheng pergi sendirian. Bupati itu merasa perjalanannya kali ini mungkin tidak akan kembali.
Tapi petugas Zhenmo Si berstatus tinggi dengan watak aneh dan kejam. Ia tidak mengungkapkan pikiran itu.
Zhao Fucheng juga tidak memperhatikan sikapnya, hanya mengangguk:
“Aku juga berharap aku bisa lancar sepanjang jalan dan pulang dengan selamat.”
“Jika Anda kembali, saya akan mengadakan jamuan penyambutan.”
“Baik.”
Zhao Fucheng tidak menolak, langsung mengangguk tegas.
Keduanya berbicara sebentar, kantor kabupaten dengan cepat menyiapkan kereta kuda. Sang sekretaris juga memanggil seorang petugas untuk menemaninya.
Meski disebut kereta kuda, mungkin karena permintaan Zhao Fucheng untuk bergegas, kandang kudanya sangat sederhana.
Zhao Fucheng tidak mempermasalahkannya. Petugas itu takut menatapnya, langsung mengguncang tali kekang setelah dia duduk.
Kuda kurus itu perlahan melangkah, menarik kereta dengan susah payah.
Saat kereta bergerak, Zhao Fucheng menoleh ke arah kantor bupati. Bupati tua dan sekretaris berdiri bersama, memandang cemas ke arah kepergiannya - seolah perjalanan ini menentukan hidup mati banyak orang.
"Warga yang menonton di kedua sisi tidak banyak. Aksi dia memukul genderang tadi mengagetkan seluruh jalan ini. Banyak orang sudah tahu identitasnya. Sekarang mengetahui Zhenmo Si sedang menangani kasus, tak sedikit yang memandanginya dengan bingung. Ekspresi mereka penuh rasa ingin tahu, ada yang sekadar ingin melihat keramaian, tapi tampaknya tidak berharap banyak pada kemampuannya mengusir hantu."
Entah mengapa, Zhao Fucheng merasa tidak nyaman dengan tatapan itu.
Dia mengerutkan alis, lalu menyapa petugas yang mengendarai kereta:
"Kakak, boleh tahu nama margamu?"
Panggilan 'kakak' darinya hampir membuat pria pengemudi itu terjatuh ketakutan.
"Tidak berani menerima panggilan seperti itu dari Tuan. Nama saya Liu Huai, anak kelima di keluarga. Jika Tuan tidak keberatan, panggil saja Liu Wu."
Tubuhnya tinggi besar tapi tidak kekar, berjanggut lebat, rambutnya juga terlihat agak menipis.
Zhao Fucheng terdiam sejenak, lalu bertanya:
"Kabupaten Wan'an sekarang--"
Awalnya dia ingin menanyakan kondisi Kabupaten Wan'an saat ini, tapi sejak datang ke dunia ini, dia sudah bisa melihat gambaran dasar kabupaten tersebut.
Keluarga kaya hampir semua mengungsi, yang tersisa adalah orang-orang yang tidak mampu melarikan diri.
Tempat ini telah kehilangan harapan, orang-orang yang masih hidup bagai mayat hidup yang berjalan, yakin bahwa mereka pasti akan mati.
Tidak terdengar tawa maupun tangisan anak-anak di kabupaten ini. Pemerintah kabupaten seperti genangan air mati, seluruh kota kehilangan vitalitas.
Apa gunanya bertanya lagi?
Ketika hidup di masa modern, dia hanyalah orang biasa. Sekarang setelah terlahir kembali, dirinya sendiri sulit bertahan tapi harus memikul beban berat.
Zhao Fucheng perlahan menghembuskan napas berat, namun perasaan tertekan seperti ada batu besar di hatinya tak kunjung hilang.
Dia tidak lagi mencoba mencari informasi tentang Kabupaten Wan'an, beralih menanyakan hal-hal terkait Gang Pengemis:
"Ceritakan padaku tentang Kuil Konfusius."
"...Baik."
Liu Wu langsung merasa lega begitu mendengar pertanyaannya tentang Kuil Konfusius.
Kuil Konfusius di Kabupaten Wan'an bisa dibilang legenda, semua orang mengetahuinya.
"Kuil Konfusius ini awalnya sebenarnya adalah Kuil Leluhur Keluarga Liu—" Liu Wu mulai bercerita dari Kuil Leluhur Liu.
Meski beberapa detail kasus sudah diketahui Zhao Fucheng dari dokumen dan Zhang Patung Kertas, dia tidak memotong cerita Liu Wu, membiarkannya menceritakan kejayaan Keluarga Liu di masa lalu.
Keluarga Liu dulunya termasuk tuan tanah terkemuka dan keluarga kaya raya di Kabupaten Wan'an, sering menjadi tamu kehormatan di Zhenmo Si dan kantor kabupaten, sangat termasyhur.
"Kabupaten Wan'an dulu tidak seperti sekarang. Setelah Tuan Liu pensiun dan pulang kampung, dia mengembangkan keluarganya dengan sukses. Beliau dermawan terkenal di kota—"
Saat mengatakan ini, Liu Wu melirik Zhao Fucheng dengan cemas.
Melihat Zhao Fucheng tidak memarahinya untuk langsung ke inti cerita, hatinya semakin lega dan mulai berbicara lebih lancar tanpa ketakutan seperti sebelumnya.
Zhao Fucheng melihat waktu yang tepat dan bertanya:
"Konon dalam perayaan ulang tahun Tuan Liu, ada kejadian hantu."
"Memang benar!" Liu Wu tersenyum kecil melihat 'sikap ramah'-nya:
“Kebetulan saja, musibah tahun itu juga dialami langsung oleh kakekku, katanya nyaris kehilangan nyawa.”
Mendengar perkataannya, Zhao Fucheng langsung bersemangat.
“Coba ceritakan.”
“Baik.” Liu Wu mengangguk kuat, mulai bersemangat:
“Saat itu hari ulang tahun ke-60 Tuan Liu, beberapa putranya yang berbakti mengadakan pesta besar mengundang rakyat Kabupaten Wan'an, maksudnya mengumpulkan berkat rakyat untuk mendoakan umur panjang beliau.”
“Karena pengunjung sangat banyak, pemerintah khawatir terjadi kerusuhan lalu mengirimkan petugas. Waktu itu kakekku juga bertugas di kantor polisi. Kebetulan marga kami sama dengan keluarga Tuan Liu, menurut kakek kami masih punya hubungan kekerabatan jauh. Berkat koneksi ini, kakekku bisa mendapat tugas enak itu.”
Petugas yang bertugas di keluarga Liu akan mendapat perhatian khusus. Selain menyediakan makanan-minuman, manajer juga memberi amplop ucapan berisi uang tembaga kepada setiap petugas agar mereka lebih bersungguh-sungguh.
“Keluarga Liu sangat dermawan. Mereka juga menyewa grup opera. Saat pertunjukan, pelayan akan mengeluarkan keranjang uang dan menyebarkan koin.”
Liu Wu ternyata pandai bercerita. Dari ucapannya, Zhao Fucheng bisa membayangkan kemeriahan pesta ulang tahun Liu Huacheng 40 tahun silam.
“Uang yang disebarkan sangat banyak. Kakekku dapat banyak. Grup opera itu manggung 24 jam sehari tanpa henti, berganti-ganti grup setiap sesi.”
“Orang yang menaburkan uang juga bisa muncul kapan saja, jadi semua yang datang ke pesta ulang tahun sangat bersemangat. Orang-orang bisa makan sepuasnya sambil membawa pulang, sekaligus menonton keramaian, sungguh sangat menyenangkan.”
“Semua orang tidak berani menutup mata sedetik pun, takut ketinggalan uang——” Saat mengatakan ini, sorot mata Liu Wu memancarkan kerinduan dan kekaguman.
Tapi seketika, sudut matanya menangkap Zhao Fucheng mengernyitkan alis. Dia langsung waspada, seolah disiram air dingin, langsung sadar.
Dia menyadari Zhao Fucheng ingin menanyakan tentang Kuil Guru, bukan pesta ulang tahun Liu Huacheng tahun itu.
“Insiden itu terjadi pada malam ketiga pesta makan ala banjir.”
Saat menceritakan masa lalu, wajahnya juga menunjukkan ketakutan:
“Katanya pada tengah malam itu, opera sudah memasuki babak ketiga. Saat para pemain sedang membereskan alat musik, pelayan mengeluarkan uang tembaga dan menaburkannya. Dua orang berkelahi untuk merebut sekeping uang.”
Setelah masuk ke urusan penting, ekspresi Zhao Fucheng menjadi serius. Tubuhnya tegak, condong ke arah Liu Wu.
“Kejadian seperti ini sudah biasa.”
Manusia mati demi harta, burung mati demi makanan.
Di dunia ini mencari uang tidak mudah. Zhao Fucheng aslinya bahkan dijual nyawa seluruh keluarganya hanya dengan lima keping uang tembaga.
Saat itu keluarga Liu menaburkan uang dari keranjang, mana mungkin tidak terjadi perselisihan?
Alasan tidak sampai memakan korban jiwa mungkin karena keluarga Liu yang berkuasa menyewa pengawal, dan orang-orang takut diusir sehingga kehilangan kesempatan makan dan mendapat uang.
“Siapa bilang tidak?”
Liu Wu mengangguk, berkata dengan rasa ngeri:
“Saat itu kedua orang itu sama-sama meraih uang logam besar itu, saling klaim itu uang mereka, berdebat tak kunjung henti.”
Awalnya keluarga Liu sedang punya hajatan, ditambah ada penjaga resmi di sana, biasanya pihak yang bertengkar akan tahu diri dan mengalah. Cukup satu pihak yang mundur.
Tapi hari itu seolah kemasukan roh jahat, semakin ribut mereka semakin emosi, sampai akhirnya berkelahi.
“Dalam keributan itu meja-kursi terbalik. Kakekku yang melihat ada yang buat onar langsung naik darah, memanggil beberapa penjaga untuk mengusir dua brengsek tak tahu diri ini dari rumah Liu.”
Saat sampai di bagian ini, dia berhenti sejenak, matanya memancarkan ketakutan:
“Siapa sangka dalam perkelahian itu, mereka menghantam meja samping. Orang lain buru-buru menghindar, tapi satu orang lambat mengelak, kepalanya kena sikut.”
Liu Wu menggigil, giginya gemertak ‘krek-krek’, wajahnya pucat bagai mayat, tak sanggup melanjutkan.
Zhao Fucheng yang cerdik segera menyambut saat melihat ketakutannya:
“Ini benar-benar musibah tak terduga. Orang yang kena pukul pasti marah dan ingin balas dendam.”
Begitu dia berkata, Liu Wu langsung geleng-geleng kepala, tapi baru dua kali dia langsung pegang lehernya:
“Bukan... bukan... kepala orang itu langsung terpenggal!”
“！！！”
Gabungan dua bab~~~
Ada gabungan dua bab lagi jam 2 siang~!
