Sebuah lorong berlumut yang asing muncul di hadapan Zhao Fucheng.
Jalanan berbukit-bukit ditutupi lapisan tebal kotoran darah coklat. Darah yang belum sepenuhnya kering mengalir melalui tepi jalan masuk ke selokan yang menyambung ke rumah-rumah di kedua sisi.
Di kedua sisi lorong berjejer rumah petak rendah yang banyak telah rusak.
Dinding yang retak berbaur lumpur dan potongan daging runtuh, memperlihatkan mayat yang terurai di dalamnya.
Tiba-tiba, bau anyir darah pekat bercampur kotoran dan busuk menerpa, membuat mata Zhao Fucheng hampir tak bisa terbuka.
Dia tak sengaja menghirup napas, langsung pusing berkunang-kunang dan mual ingin muntah.
Zhao Fucheng segera menahan napas, baru setelah beberapa saat berhasil meredakan rasa mual di dadanya.
Namun rangsangan bau ini justru menghilangkan sebagian besar rasa takut dan tegangnya. Dengan cepat dia menutup hidung lalu menoleh mengamati sekeliling.
Cuaca di wilayah hantu belum gelap, jalanan sepi seolah diselimuti kabut kelam yang tak kunjung hilang, tak terlihat seorang pun di sekeliling.
Tapi dia bisa merasakan adanya orang yang bersembunyi.
Zhao Fucheng mengamati rumah-rumah di kedua sisi gang, melihat sebagian besar bangunan yang masih utuh memiliki pintu dan jendela terkunci rapat.
Namun di balik celah-celah pintu kayu itu, seakan ada puluhan pasang mata yang mengintipnya diam-diam, seolah sedang menganalisis identitas dan maksud kedatangannya.
Masih ada orang hidup di Gang Yaofan!
Hati Zhao Fucheng berdesir gembira.
Dia tak tahu mengapa orang-orang ini bersembunyi di dalam rumah, tapi bisa merasakan bahwa jalan ini masih 'bersih' untuk sementara.
Terpengaruh wilayah hantu, suasana muram di sini dipenuhi mayat-mayat terkoyak yang menjadi hantaman visual dan penciuman bagi Zhao Fucheng, bagai terjebak di neraka dunia.
Tapi berdasarkan persepsi yang didapat dari kendalinya atas hantu gentayangan, saat ini dia tidak merasakan keberadaan roh jahat.
Artinya, hantu gentayangan tersebut belum muncul.
Karena hantu itu belum muncul, Zhao Fucheng memanfaatkan waktu untuk mengamati lingkungan sekitarnya.
Kemunculannya yang tiba-tiba membuat banyak mata mengintip diam-diam, tatapan mengintip yang membuatnya tidak nyaman ini dipaksanya diabaikan sambil mengalihkan pandangan ke kejauhan.
Gang Kumanding ternyata lebih besar dari yang dia bayangkan. Jalan-jalannya berkelok-kelok saling bersilangan. Meski disebut sebagai satu jalan, pandangannya justru tertumbuk pada deretan rumah yang rapat berjejal. Seluruh area Gang Kumanding luasnya seperti sebuah desa kecil.
Cahaya saat itu agak redup, mirip senja sekitar pukul enam atau tujuh di luar. Langit senja di ufuk dikepung gelap malam. Sekelilingnya sunyi dan kelam. Di bawah langit kelabu, atap-atap rumah yang bertumpuk tampak samar-samar bagai rangkaian pegunungan dalam lukisan tinta, membentang luas ke kejauhan.
Namun di tengah kegelapan itu, sebuah kuil menjulang perkasa. Berdiri di antara rumah-rumah rendah yang mengelilinginya, ia tampak ibarat bangau di tengah kawanan ayam - begitu mencolok dan memikat perhatian.
Kuil itu setinggi minimal 23 meter lebih, dibangun dengan beberapa tingkat.
Setiap atap tingkatnya melengkung tajam ke langit, bagai elang yang hendak terbang.
Kemegahan arsitektur kuil ini tak kalah dengan kuil-kuil terkenal yang pernah Zhao Fucheng lihat di kehidupan sebelumnya.
Rumah-rumah rendah di sekitarnya semakin menonjolkan kesan megah kuil tersebut.
Tapi yang membuat Zhao Fucheng tertegun bukanlah penampilan luar kuil itu. Melainkan fakta bahwa sementara seluruh area sekitar gelap gulita, setiap tingkat kuil justru digantungi lentera yang menyala terang benderang.
"……" Berada di dalam wilayah hantu, bencana hantu sebenarnya sudah lama terjadi, namun semua lentera di bawah kuil ini masih menyala, menerangi bangunan kuil dengan gemerlap di bawah cahaya redup, dari kejauhan terlihat seperti mutiara di tengah kegelapan malam.
Di bawah sorot cahaya, terlihat ukiran rumit pada tiang dan rangka kuil, meskipun cat kayu yang pernah dipoles dahulu kini sudah mengelupas akibat waktu, menunjukkan bekas-bekas kelapukan.
Dari ukiran berlubang yang rumit itu, masih bisa terlihat kemegahan kuil ini di masa jayanya.
Di bawah pancaran cahaya, kuil ini seolah memiliki papan nama biru yang tergantung di keempat sisinya.
Sebuah papan nama menghadap ke arah Zhao Fucheng, bertuliskan tiga karakter emas mengkilap: Kuil Guru.
Inilah tujuan perjalanannya, juga bekas Kuil Keluarga Liu yang pernah dilanda bencana hantu!
Meskipun Zhao Fucheng pernah mengetahui kemakmuran keluarga Liu dahulu dari laporan Fan Bisi bersaudara, arsip Zhenmo Si, serta cerita Liu Wu dkk, baru saat menyaksikan langsung kemegahan Kuil Guru ini, ia benar-benar memahami betapa kaya keluarga besar di Kabupaten Wan'an masa lalu.
Namun keluarga Liu yang pernah jaya ini akhirnya tercerai-berai akibat sebuah bencana hantu.
"……" Zhao Fucheng merasa dadanya sesak, lalu kembali memusatkan perhatiannya pada Kuil Guru yang diamatinya lama.
Saat ini sekeliling gelap gulita, hanya Kuil Guru yang bersinar terang, cahayanya mengusir bayangan hingga rumah-rumah di sekitarnya terlihat jelas.
Situasi di Gang Yao Fan memang aneh, tapi lebih baik dari yang dia bayangkan. Orang-orang yang terperangkap di sini tidak semuanya mati, masih ada yang bersembunyi dalam kegelapan.
Secara logika, manusia cenderung mencari cahaya. Dengan adanya hantu gentayangan di sini, seharusnya orang-orang berkumpul di area terang untuk perlindungan. Mengapa mereka justru berpencar dan tidak bersembunyi di Kuil Fuzi?
Dia memandang lentera-lentera yang bergantung, timbul dugaan dalam hatinya: Jangan-jangan lentera ini ibarat api yang memancing korban selamat seperti ngengat mendekatinya?
Pesan penting dari Zhang Patung Kertas teringat kembali: Mayat hantu yang dibawa Liu Huacheng dulu memang ditanam tepat di bawah Kuil Fuzi.
Artinya, saat ini Kuil Fuzi berisi hantu - menjadi area paling berbahaya di Gang Yao Fan. Korban selamat mungkin sudah mengetahuinya sehingga takut mendekat.
Wilayah ini tetap berada dalam wilayah hantu. Meski hantu gentayangan belum muncul, suasana mencekam dengan aura dingin dan ketakutan seolah meresap ke udara. Zhao Fucheng baru berdiri sebentar saja sudah merasa seluruh tubuhnya diliputi kegentaran yang membuatnya gemetar ketakutan.
Meski dia juga mengendalikan hantu dalam tubuhnya, menurut petunjuk Piagam Pengangkatan Dewa, kekuatan hantu gentayangan ini hanya bisa dipakai sekali lagi.
Selain itu, setelah meminjam kekuatan itu, jika dia tidak mendapatkan jasa kebajikan, sangat mungkin akan terpengaruh aura hantu gentayangan dan kehilangan kemampuan menilai yang rasional.
‘Terjebak dalam situasi berbahaya, jika dia kehilangan ketenangan, maka ajalnya sudah dekat.’
Memikirkan hal ini, Zhao Fucheng tidak berani meremehkan situasi.
Sebelum memahami situasi di Kuil Fuzi, dia sama sekali tidak berani masuk sembarangan.
Setelah ragu beberapa saat, dia memutuskan untuk meniru orang yang bersembunyi di tempat gelap - masuk ke sebuah rumah dan menunggu kesempatan.
Baik dari peringatan Fan Bisi maupun catatan kasus yang pernah dibacanya, semua membuktikan bahwa memecahkan kasus hantu memerlukan penemuan hukum hantu gentayangan.
Dari penjaga Liu Wu, dia mengetahui hantu gentayangan di lahan ini membunuh dengan mengambil kepala manusia.
Menurut Liu Wu, selama kepala hantu gentayangan tidak dipukul jatuh, hantu tersebut tidak akan membunuh secara sembarangan.
Memutuskan untuk mengamati lebih dulu, dia memilih sebuah rumah kemudian berjalan cepat ke arahnya.
Pintu rumah terkunci rapat. Berdiri di depan pintu, dia mulai mendorong-dorong bangunan itu.
Pintu berderak 'kreek-kreek' ditekan. Sepertinya ada benda yang menahan dari dalam. Dengan susah payah membuka celah sempit, terdengar suara napas ketakutan dari dalam.
‘Sssst.’
Dari desisan ini, Zhao Fucheng menyimpulkan hanya ada satu orang yang bersembunyi di dalam.
Hatinya bersukacita - ada orang hidup!
Jika bisa mendapatkan informasi tentang situasi lahan ini dan hukum pembunuhan hantu gentayangan dari saksi hidup, tentu akan sangat membantu.
“Buka pintu, Saudara.”
Dia mendorong pintu dua kali lagi dan berteriak, suara ‘kuang kuang’ bergema di sepanjang jalan.
Gema suara itu menyebar, napas-napas samar di sekeliling seketika terhenti, membuat suara dorongan pintu tiba-tiba mengeras berkali-kali lipat.
Zhao Fucheng merasakan puluhan tatapan panik yang mengintip dari celah pintu maupun balik penyekat – orang-orang itu tertarik oleh gerak-geriknya dan kini menatapnya tak berkedip.
Namun situasinya tak sesuai dengan bayangannya.
Meski terus mengetuk dan memanggil, penghuni rumah seolah tak berniat membuka pintu.
Alisnya berkerut, tatapannya beralih ke arah Kuil Guru. Arah kuil yang sudah dinyalakan lampunya justru sunyi senyap bagai terkubur dalam kesepian.
Zhao Fucheng tak menyerah. Ia kembali mendorong pintu sambil berseru:
“Warga, cepat buka pintu!”
Setelah beberapa kali, akhirnya penghuni rumah tak tahan dan berteriak pelan dengan nada geram:
“Pergi sana!”
Tak bergeming, ia balas berbisik:
“Buka pintu.”
Tak ada respon lagi dari dalam. Orang yang tadi menyuruhnya ‘pergi’ itu kembali pura-pura mati.
Zhao Fucheng ragu sejenak. Melihat Kuil Guru tetap sepi, matanya berkilat tekad. Tinjunya diangkat tinggi lalu dihujamkan ke pintu – PONG PONG!
“Cepat buka! Aku manusia!”
Pintu berdentum keras. Keributannya segera menyedot perhatian seluruh jalan.
Tapi menarik perhatian manusia masih bisa, yang dikhawatirkan justsu suara ini akan memancing hantu gentayangan.
Dari darah yang tumpah di sepanjang jalan, mayat-mayat membusuk yang tersisa di rumah-rumah yang sebagian besar rusak, serta suasana mencekam di tempat ini, tampaknya hantu gentayangan di Gang Yao Fan telah membunuh banyak orang. Orang-orang yang terjebak di wilayah hantu mungkin sudah menyadari bahwa mereka sedang berada dalam bencana hantu.
Saat ini semua orang menahan napas, mungkin untuk menghindari kejaran hantu gentayangan.
Keributan yang dia (perempuan) buat sangat berpotensi memicu malapetaka.
Zhao Fucheng yakin pasti ada yang tidak bisa menahan diri. Cukup satu orang yang ketakutan dan berinisiatif muncul, maka kebuntuan akan terpecahkan - saat itulah waktu yang tepat untuknya mengajukan pertanyaan.
Ternyata benar.
Baru saja dia (perempuan) mengetuk dua kali, penghuni rumah itu tidak bereaksi, namun rumah sebelahnya terbuka tanpa suara. Seorang pria bertubuh kecil kurus membungkuk seperti tikus keluar.
Dia (laki-laki) menahan amarah dan ketakutan, dengan wajah cemas melambai-lambaikan tangan ke Zhao Fucheng untuk mengundangnya masuk, sementara dirinya sendiri buru-buru berlari ke arah pintu rusak di seberang.
Mata Zhao Fucheng berbinar. Daripada masuk ke rumah yang dikosongkan pria itu, dia (perempuan) malah mengejarnya.
Awalnya pria itu hendak masuk melalui pintu rusak tersebut, namun saat melihat Zhao Fucheng mengikutinya dari sudut matanya, dia (laki-laki) kaget bukan main. Tanpa sempat berbicara, dia (laki-laki) segera berbalik dan bergegas menuju rumah di sisi lain.
“Zhao Fucheng juga mengikuti di belakangnya, ekspresinya tiba-tiba berubah sangat buruk, tapi tetap mengabaikan Zhao Fucheng, malah mempercepat langkah menuju ruangan lain.”
“Pintu-pintu rumah yang dia pilih sudah lama dihancurkan, terdapat sisa-sisa darah yang terciprat di atasnya, di tanah tergeletak potongan anggota tubuh yang kering dan hancur, darah mengering dan menghitam, mengeluarkan bau menyengat.”
“Pria itu berjongkok dan merangkak masuk melalui lubang yang rusak. Zhao Fucheng yang sudah lama mengikutinya melihat orang ini tetap diam, lalu tiba-tiba meraih kedua kaki pria tersebut.”
“Pria itu terkejut ditariknya, kedua kakinya menghentak kuat mencoba melepaskan diri.”
“Sayangnya, setelah mengendalikan roh jahat, kekuatannya bertambah sedikit. Sedangkan pria itu, mungkin karena terperangkap di Yaofan Hutong terlalu lama dalam ketakutan, tak memiliki tenaga untuk melawannya. Dengan paksa dia ditarik keluar dari celah pintu yang rusak itu.”
“Makhluk apa ini!”
“Pria itu awalnya bermaksud baik memberi ruangan padanya, tak menyangka malah diikat. Kini saat ingin mencari tempat perlindungan, justru ditarik orang.”
“Dia tak bisa melepaskan diri maupun lari, wajahnya langsung dipenuhi keputusasaan dan ketakutan, memandang Zhao Fucheng dengan kebencian luar biasa.”
“Aku bukan hantu, kamu lari dari apa?”
“Zhao Fucheng yang dipandangnya penuh kebencian itu tak tahu harus tertawa atau menangis, berjongkok dan bertanya padanya.”
Begitu mendengar kata 'hantu', pria itu gemetar seluruh badan sampai ngompol di tempat.
“……”
Zhao Fucheng tak menyangka ucapannya bisa membuat orang ketakutan seperti ini. Saat dia masih bengong, pria yang sebelumnya pucat ketakutan itu tiba-tiba merayap gesit seperti tikus dan masuk ke dalam rumah.
Di tanah tersapu bekas basahan yang panjang dan licin.
Dengan kedua tangan menahan tubuh, dia menoleh ke arah lubang yang pecah. Pria itu terlihat galak sambil mengacungkan kayu dan menggeram ke arahnya.
Mata pria ini merah berair, air liur menetes dari mulutnya. Jelas-jelas akalnya sudah tidak waras setelah lama tinggal di Gang Pengemis, siap bertarung jika ada yang berani masuk.
Orang-orang di sini langsung berubah muka begitu mendengar kata hantu.
Trik yang sama mungkin hanya bisa dipakai sekali. Orang lain takkan tertipu lagi jika melihat dia terus membuntuti pria ini.
Zhao Fucheng ragu sejenak, akhirnya memilih mundur sementara daripada berhadapan langsung.
Pria ini cuma orang biasa. Kegaduhan yang dibuatnya sudah cukup besar.
Masih banyak yang belum dipahami tentang hantu gentayangan di Gang Pengemis. Tidak perlu memancing masalah sekarang yang bisa membangunkan hantu itu tanpa persiapan matang.
Lagipula masih ada waktu. Dia bisa menunggu kesempatan berikutnya.
Dia memilih sebuah kamar kosong, masuk ke dalam, menutup pintu, baru mulai merapikan ingatannya tentang pemandangan yang dia lihat setelah memasuki wilayah hantu.
Di dalam wilayah hantu, bercak-bercak darah terlihat di mana-mana, menunjukkan banyak korban jiwa selama masa terkungkung ini.
Namun para penyintas yang tersisa tampak mempertahankan pola satu orang per kamar, hal ini membuat Zhao Fucheng merasa heran.
Berdasarkan pengalaman hidup sebelumnya, manusia cenderung berkumpul saat bahaya, terutama ketika rasa aman hilang, seharusnya mereka lebih saling berdekatan.
Tapi hari ini ketika dia mencoba mengikuti orang lain untuk sementara berbagi kamar, justru ditolak oleh mereka.
Diam-diam dia bertanya-tanya: Apakah ini karena tinggal sendirian di satu kamar lebih aman?
Sejak Gang Yaofan diselimuti wilayah hantu, semua orang terperangkap di sini, hingga hantu gentayangan mulai membunuh, pasti telah terjadi banyak kasus berdarah yang memaksa para penyintas menemukan cara menghadapi hukum pembunuhan hantu, sehingga mereka bisa bertahan sampai sekarang.
Pola satu orang per kamar ini membuktikan bahwa hantu gentayangan di Gang Yaofan menargetkan satu kamar, bukan jumlah manusia.
