Memikirkan hal ini, Zhao Fucheng tidak bisa menahan kecurigaannya.
Karakteristik hantu gentayangan yang dia simpulkan kali ini tampak berbeda dengan aturan bencana hantu pada kasus Liu Huachengshou empat puluh tahun lalu.
Liu Wu jelas-jelas mengatakan, empat puluh tahun yang lalu di pesta ulang tahun keluarga Liu, alasan sebagian besar korban selamat tidak mati adalah karena Su Long mengendalikan kekacauan, mengumpulkan semua orang di satu tempat, melarang mereka bergerak ke sana-sini, sehingga menghindari kesempatan hantu gentayangan 'berganti kepala' terlalu sering.
Namun karakteristik lingkungan Butai Hutong yang mengharuskan satu orang satu rumah tetap di dalam justru sesuai dengan tindakan Su Long dulu yang 'melarang pergerakan massa', Zhao Fucheng untuk sementara tidak bisa memastikan apakah hantu gentayangan ini meningkat level karena sudah terlalu banyak membunuh.
Dia (perempuan) selalu merasa ada yang mencurigakan dalam hal ini, tapi karena saat ini belum benar-benar berhadapan langsung dengan hantu, dia tidak bisa mengambil kesimpulan sembarangan.
Hal lain yang membuatnya gelisah adalah Kuil Fuzi.
Semua tempat gelap, hanya Kuil Fuzi yang masih menyala lampunya saat ini, tidak diketahui apa yang terjadi di sana.
Pemuda yang disebutkan Fan Bisi pernah melapor ke Zhenmo Si pada hari itu - setelah ditolak Zhenmo Si, ke mana dia pergi selanjutnya?
Informasi dari Zhang Patung Kertas setengah benar setengah palsu, tapi dia menyebut hantu gentayangan bersembunyi di Kuil Fuzi yang dijaga oleh penjaga kuil. Selama 40 tahun, apakah penjaga kuil ini tinggal bersama hantu gentayangan?
……
Di permukaan dia terlihat tenang, tapi ini adalah pertama kalinya dia aktif menangani kasus hantu gentayangan, apalagi sendirian, hatinya tetap diliputi kecemasan dan ketakutan. Dia hanya bisa terus berpikir keras untuk mencegah ketakutan menguasai pikirannya hingga kehilangan akal.
Waktu berlahan berlalu, langit semakin gelap.
‘Ruang yang dia pilih ini tidak memiliki sedikit pun cahaya, Yao Fan Hutong sunyi senyap.’
‘Setiap orang yang masih hidup yang bersembunyi di sini seolah sengaja menahan napas, dalam kegelapan seolah bahaya sedang mengendap dan akan segera datang.’
‘Zhao Fucheng selalu merasa rumah ini mungkin pernah ada orang mati sebelumnya, bau darah sangat menyengat.’
‘Penantian tanpa akhir sangat menyiksa.’
‘Seiring gelap yang menyelimuti, kehilangan kemampuan melihat, indra lain Zhao Fucheng seolah diperkuat. Entah berapa lama, mungkin karena sehari belum makan, hidungnya tiba-tiba mencium aroma bubur.’
‘Grr——’
‘Usus bergerak liar, perutnya mengeluarkan suara protes.’
‘Suara ini sangat nyaring, bahkan terdengar menusuk di dalam ruangan.’
‘Zhao Fucheng yang terlalu lama di lingkungan sunyi awalnya kaget mendengar suara, tapi segera melupakan kekhawatirannya.’
‘Karena setelah aroma itu menyebar, suara ‘dug’ memukul gong terdengar dari kejauhan.’
‘Sejak Zhao Fucheng memasuki wilayah hantu dan menginjakkan kaki di Yao Fan Hutong, kesan pertamanya adalah: sunyi.’
‘Para penyintas di sini seolah ingin menghapus semua jejak keberadaan, baik karena takut atau bersembunyi, mereka menahan napas bahkan berjalan sambil membungkuk dan berjinjit.’
Oleh karena itu, saat dia mendengar suara gong berbunyi untuk pertama kali, pertama-tama dia bengong sejenak, muncul pikiran absurd dalam hatinya: mungkin dia salah dengar, semua orang di jalan hantu ini ketakutan, bagaimana mungkin ada orang sengaja membunyikan gong?
Tapi begitu pikiran ini muncul di benaknya, langsung dia paksa untuk menghilangkannya.
Dia tidak berhalusinasi, benar-benar ada orang yang membunyikan gong tadi - karena kemudian terdengar lagi dua pukulan keras 'dang, dang' yang bergema di seluruh Gang Pengemis.
Lalu seorang pria berteriak keras:
“Ayo makan!”
Entah karena terlalu lapar, Zhao Fucheng langsung memproduksi banyak air liur begitu mendengar kata 'makan'.
Pria itu tidak banyak bicara, suaranya jernih, usianya mungkin tidak terlalu tua, seperti pemuda yang sudah melewati masa puber, sekitar dua puluhan tahun.
Teriakan disertai bunyi gong dengan cepat menyebar ke seluruh jalan, suasana yang sangat sepi di tempat ini memungkinkan suara teriakannya terdengar jelas di telinga setiap orang.
‘Dang!’
Bunyi gong kembali bergema keras, lalu pemuda itu berteriak lagi:
“Ayo makan!”
‘Dang!’
“Ayo makan!”
Ritual membunyikan gong dan berteriak dilakukan total tiga kali, kemudian Zhao Fucheng mendengar 'tetangga sebelah' bergerak.
Baru sekarang dia sadar ternyata ada tetangga di rumah sebelahnya, saat ini tidak hanya tetangga sebelah yang bergerak, orang-orang lain juga seperti menyadari sesuatu dan mulai bangun.
Suara pintu ‘kreek’ terus terdengar, banyak orang yang bersembunyi ternyata mulai keluar setelah malam tiba.
Zhao Fucheng sama sekali bingung tidak mengerti situasi.
Awalnya di Gang Pengemis terdapat satu orang satu rumah, meski berlawanan dengan metode 'kerumunan massa' Su Long dulu, tapi dengan saling menghindari justru mengurangi kemungkinan bertemu hantu sendirian.
Kini begitu teriakan 'makan' berkumandang, para penyintas yang bersembunyi malah mulai berkumpul lagi, jelas bertentangan dengan prinsip awal untuk berpencar.
Dia (perempuan) samar-sadar menyadari kemungkinan keanehan pada hantu di Gang Pengemis.
Menurut Zhang Patung Kertas: Hantu di Gang Pengemis sama dengan hantu gentayangan di Kuil Keluarga Liu empat puluh tahun lalu.
Sedangkan menurut Liu Wu si kusir: Hantu gentayangan di Kuil Keluarga Liu empat puluh tahun lalu fokus mengambil kepala, menyambar saat orang-orang panik lalu memasang kepala korban ke tubuhnya sendiri.
Dalam kondisi seperti ini, semakin tenang tentu semakin aman.
Tapi setelah bunyi gong terdengar, para penyintas malah keluar rumah - sungguh aneh.
Mereka yang bisa bertahan di lahan ini sampai sekarang seharusnya sudah paham betul aturan pembunuhan hantu gentayangan, mustahil nekad melakukan hal berisiko meski tahu konsekuensinya.
Zhao Fucheng mencium kontradiksi antara perkataan Zhang Patung Kertas dan Liu Wu, pasti salah satu dari mereka berbohong.
Dia tidak sepenuhnya mempercayai kedua orang ini, tapi meski Liu Wu mencurigakan, ketakutannya akan ditarik ke wilayah hantu membuatnya kemungkinan besar jujur dan lengkap dalam menjawab pertanyaannya, kecil kemungkinan berbohong.
Di sisi lain, Zhang Patung Kertas yang memiliki dendam berdarah dengan Zhao Fucheng sebelumnya, kini melihatnya sebagai ancaman setelah menunjukkan kekuatan dalam mengendalikan hantu dan menguasai Zhenmo Si pada pertemuan pertama, pasti ingin menyingkirkannya.
Cara termudah baginya untuk membunuh Zhao Fucheng adalah dengan memanfaatkan hantu.
Perkataan Zhang Patung Kertas mungkin 80% benar dan 20% palsu, sehingga terlihat lebih meyakinkan. Dengan menyembunyikan informasi kunci dan memberikan penyesatan, dia bisa menjerumuskan Zhao Fucheng ke dalam bahaya.
Zhao Fucheng menganalisis bahwa kisah Liu Huacheng yang menyebabkan kebangkitan hantu gentayangan saat bertugas di ibukota adalah benar, termasuk upaya Liu Huacheng menebus kesalahan dengan membawa potongan mayat hantu kembali ke Kabupaten Wan'an dan menekannya dengan energi nasib keluarga Liu.
Namun penjelasan samar tentang aturan pembunuhan hantu membuat asal-usul hantu ini semakin mencurigakan.
Desakannya untuk menyamakan kasus Gang Pengemis 40 tahun lalu dengan kasus hantu saat ini justru meningkatkan kewaspadaan Zhao Fucheng.
Meski kemudian dia menunjukkan niat baik dengan memberikan lentera hantu dan menceritakan masa lalu keluarga Liu, hal ini tidak menghilangkan kecurigaan Zhao Fucheng.
Dibandingkan dengan itu, meski kemunculan Liu Wu terkesan kebetulan, pernyataannya justru lebih dapat dipercaya.
Memikirkan hal ini, alur pikiran Zhao Fucheng semakin jelas: Jika perkataan Liu Wu benar, maka bencana hantu di Yaofan Hutong kemungkinan bukan dilakukan oleh hantu gentayangan yang sama dengan bencana hantu di Kuil Leluhur Liu empat puluh tahun silam.
Begitu pikiran ini muncul di benaknya, kepala langsung terasa sangat pusing.
Sebelum memasuki Yaofan Hutong, dia sudah mempersiapkan diri matang-matang untuk bencana hantu tahun itu. Jika kedua peristiwa hantu ini tidak berkaitan sama sekali, berarti dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang hantu gentayangan di tempat ini, sekaligus terperangkap dalam wilayah hantu.
Ekspresi Zhao Fucheng berubah-ubah antara suram dan cerah.
Tapi saat ini semua orang sudah bergerak, tentu dia juga tidak bisa tinggal diam di sini.
Tak masuk sarang harimau, mana bisa mendapat anak harimau.
Terkadang diam belum tentu baik, dengan bergerak mungkin baru akan muncul titik terang.
Dia memompa semangat diri sendiri sekuat tenaga, setelah menarik nafas dalam dua-tiga kali, akhirnya mengambil keputusan. Kemudian ikut berdiri dan membanting pintu yang terkunci rapat.
Saat itu di luar langit sudah gelap gulita.
Tapi setelah lama bersembunyi dalam kegelapan, matanya sudah beradaptasi sehingga masih bisa melihat pemandangan jalanan.
Yaofan Hutong saat ini sangat berbeda dengan saat pertama kali dia masuk. Semua orang yang bersembunyi di siang hari kini bermunculan, berkelompok dua-tiga seperti hantu yang berkeliaran, memadati jalan raya dan bergerak menuju kedalaman lorong.
Arah pergerakan mereka tepat menuju Kuil Fuzi yang berpendar cahaya lentera.
Jalanan yang sepi di siang hari, dalam sekejap dipadati orang.
Zhao Fucheng tidak memahami situasi, tapi dia segera menyusup ke kerumunan orang dan mengikuti mereka.
Dia menyadari meski orang-orang ini berjalan maju, setiap orang menjaga jarak satu sama lain, seolah sengaja menghindari kontak.
Zhao Fucheng mencoba mendekati seorang pria yang wajahnya penuh ketakutan, terus menggigit bibirnya. Saat merasakan pendekatan Zhao Fucheng, pria itu langsung menghindar.
Zhao Fucheng mengikuti lagi, pria itu menghindar kembali.
Setelah beberapa kali, pria itu akhirnya menyadari sesuatu. Dengan wajah kurus kering dan tatapan panik, dia memandang Zhao Fucheng dengan peringatan: "Jauhilah aku!"
"Saudara." Zhao Fucheng tersenyum mendekat. Pria itu berbalik ingin pergi, tapi Zhao Fucheng menarik lengan bajunya.
Saat tersentuh, pria itu seperti ketakutan setengah mati. Tangannya meronta-ronta sambil mengeluarkan suara 'huh-huh', lalu ambruk ke tanah.
Reaksi ini justru membuat Zhao Fucheng kaget. Tapi dia tetap tidak melepaskan genggamannya, malah berjongkok sementara pria itu terus merangkak menjauh.
Orang-orang yang selamat di belakang dan samping mereka mulai mendekat, dengan sengaja menghindari kedua orang ini sambil melanjutkan perjalanan ke Kuil Fuzi.
Zhao Fucheng ragu sejenak. Melihat orang itu ketakutan hingga bola matanya terbalik dan mulutnya mengeluarkan busa, dia segera melepaskan pegangan. Begitu bebas, orang itu langsung menarik kembali lidahnya yang terjulur, merangkak cepat ke depan menjauh, lalu menyelinap ke kerumunan orang.
“……”
Alisnya berkedut dua kali. Dia melihat orang itu menyusup ke kiri-kanan kerumunan, dan dalam gelapnya malam, sosoknya segera menyamar di antara kerumunan hingga sulit dikenali.
Sudahlah!
Lagipula di sekeliling banyak orang. Jika ingin bertanya, dia tak harus memaksa orang itu.
Tapi Kuil Fuzi pasti menyimpan sesuatu yang aneh. Dia memutuskan ikut kerumunan menuju Kuil Fuzi untuk menyelidiki.
Setelah berjalan beberapa langkah, aroma nasi semakin menggoda. Udara dipenuhi bau makanan yang membuat perut Zhao Fucheng keroncongan.
Tapi saat diamati, ekspresi orang-orang di sekitarnya campur aduk – takut dan gelisah, tanpa sedikitpun kegembiraan seperti orang yang akan 'makan'.
Mungkinkah makanan ini ada masalah?
Fan Bisi dan Liu Wu pernah menyebut satu hal saat membahas kasus hantu di Gang Yao Fan: Baik Keluarga Liu di masa lalu maupun Kuil Fuzi kemudian, selalu punya kebiasaan membagikan bubur pada kaum miskin.
Memikirkan ini, muncul pikiran yang sulit dipercaya di benak Zhao Fucheng: Mungkinkah Kuil Fuzi masih melakukan pembagian makanan saat ini?
"Ini tidak mungkin..."
Wilayah hantu sudah menyelimuti, ada hantu gentayangan berkeliaran di Gang Yao Fan. Masihkah amal Keluarga Liu berlangsung di saat seperti ini?
Tapi ketika dia menoleh ke sekeliling, pejalan kaki yang menuju arah Kuil Konfusius terlihat seperti menghadapi musuh besar, seolah bencana besar akan datang, tidak seperti orang yang hendak menerima sedekah.
Zhao Fucheng menekan rasa penasaran di hatinya, berjalan cepat ke depan. Dia menyusup ke kerumunan orang, yang semuanya mengelak saat mendekat dengan ekspresi terkejut.
Sekitar seperempat jam kemudian, dia akhirnya melihat Kuil Konfusius.
Saat itu Kuil Konfusius masih terang benderang dengan lentera berlapis-lapis memancarkan cahaya putih. Di bawah atap melengkung yang menjulang tergantung spanduk kain biru bertuliskan karakter besar: "Sedekah".
Pintu gerbang Kuil Konfusius terbuka lebar.
Berbeda dengan cahaya terang di luar, bagian dalam sama sekali tidak berpenerangan.
Ruang utama yang dalam itu setidaknya mencapai ribuan kaki.
Beberapa pilar raksasa seukuran dua pelukan manusia menyangga aula utama, menopang bangunan kuil yang tinggi.
Berdiri di bawah cahaya lampu, Zhao Fucheng memandang ke dalam dari kejauhan. Cahaya hanya menerangi sebagian besar ruang aula, sementara bagian dalamnya gelap seperti jurang tak berujung, kosong dan tak terlihat jelas.
Di depan pintu kuil terdapat lapangan luas yang dipenuhi batu bata hijau. Di samping gerbang terdapat meja batu mirip altar persembahan, dengan kuali perunggu besar dan tumpukan mangkuk tinggi di atasnya.
Seorang pria muda berwajah datar berdiri di belakang meja itu, memegang sendok sup dan memandang dingin kerumunan yang mendekat.
Benar-benar sedang ada pembagian sedekah!
“Setelah kejadian hantu di Gang Yao Fan, Kuil Fuzi masih melakukan kegiatan amal.”
Zhao Fucheng segera menyadari adanya hantu.
Hal yang tidak wajar pasti mengandung kejahatan.
Saat Gang Yao Fan diselimuti wilayah hantu dengan hantu gentayangan berkeliaran, Kuil Fuzi tetap beroperasi seperti biasa seolah mengabaikan situasi mengerikan pembunuhan oleh hantu—pastilah ada alasan tersembunyi.
Awalnya dia ingin langsung mendekat dan menanyakan hal ini kepada pemuda itu.
Namun Zhao Fucheng ragu sejenak, menahan diri untuk tidak bertindak.
Menyadari keanehan di Kuil Fuzi dan kemungkinan motif remaja ini, dia tidak terburu-buru mengungkapkan identitas untuk bertanya, melainkan berdiri mengamati situasi di tempat kejadian.
Di luar dugaan, kerumunan yang tadi terburu-buru datang ke sini juga tidak maju ke depan.
Semua terlihat panik saat keluar rumah, tetapi setelah tiba di sini justru menunjukkan wajah ketakutan, segan menjadi orang pertama yang makan.
“Jangan-jangan semakin maju untuk makan, semakin banyak kejadian aneh terjadi?” batin Zhao Fucheng.
Pandangannya tertuju pada pemuda pengangkat sendok itu, mulai mengamati sosoknya.
Usianya tidak lebih dari 20 tahun.
Dibandingkan orang-orang sekitar yang kurus kekurangan gizi, posturnya cukup tinggi—menurut perkiraan Zhao Fucheng minimal 1,8 meter—terlihat sangat tegap.
