"Waktunya makan."
Pemuda itu melihat orang-orang ragu-ragu mendekat, secara tak sadar menundukkan kepala.
Cahaya lampu yang pucat menyinari wajahnya, tulang alisnya agak dalam, bayangan memenuhi lekuk matanya, membuatnya terlihat suram.
Beberapa saat kemudian, otot pipinya mengeras seperti menggigit, lalu berteriak lagi.
'Shhh——'
Kerumunan mulai bergerak, tapi tetap tak ada yang berani maju.
Diam sejenak, akhirnya dia (laki-laki) menghela napas, 'brak!' sendoknya diletakkan, lalu tangannya menggosok-gosok badan, menarik napas dalam beberapa kali sebelum akhirnya mengangkat kepala dengan tenang, mengambil buku di sebelah kirinya dan membukanya secara acak.
Situasi saat itu terasa sangat aneh.
“Keluarga Liu dikenal dermawan, reputasi baik mereka di Kabupaten Wan'an sudah lama terjaga. Bahkan Gang Yao Fan () dinamai demikian karena kegiatan amal keluarga Liu yang terus berlanjut setelah mereka pindah, menarik banyak orang miskin dari berbagai penjuru.”
“Setelah wilayah hantu menyelimuti daerah ini, penduduk bisa masuk tapi tak bisa keluar. Banyak yang terjebak tanpa makanan dan minuman. Namun Kuil Fuzi tetap melanjutkan pembagian makanan -- hampir menjadi satu-satunya sumber makanan bagi yang terjebak.”
“Secara logika seharusnya terjadi perebutan makanan, tapi saat nasi matang dihidangkan, tak ada yang berani maju pertama kali. Harus ada yang memanggil nama dulu.”
“Keraguan Zhao Fucheng perlahan muncul: Apakah penduduk Kabupaten Wan'an di Dinasti Han Raya memang seberadab ini?”
“Saat pikirannya melayang-layang, dia melihat orang-orang sekitar mulai gelisah seiring gerakan pemuda itu membuka buku catatan.”
“Banyak yang meremas-remas tangan, tampak gelisah. Beberapa saat kemudian, pandangannya tertuju pada suatu bagian di buku itu, lalu terdengar teriakan:”
“Wang Shuicai——”
“Apakah Wang Shuicai ada di sini?”
“Saat nama 'Wang Shuicai' disebut pemuda itu, banyak yang di sekitar Kuil Fuzi tampak lega seperti mendapat pengampunan.”
“Tepat ketika kerumunan hendak tersenyum, sang pemuda tak kunjung mendapat jawaban dari 'Wang Shuicai'.”
“Suasana hening sesaat. Senyum beku merekat di wajah-wajah yang tadi lega. Suasana tegang yang aneh kembali menyelimuti kerumunan.”
“Pemuda itu kembali meneriakkan:”
“Wang Shuicai! Masih hidup?”
“……”Ucapan ini terdengar aneh, Zhao Fucheng menoleh melihat sekeliling, semua orang menunjukkan ekspresi beku seperti sudah terbiasa dengan hal ini.
Pemuda itu menghela napas: "Wang Shuicai sepertinya sudah——"
Ia tidak menyelesaikan ucapannya, tetapi semua orang paham bahwa 'Wang Shuicai' ini kemungkinan sudah tewas.
Pemuda berwajaha datar itu membuka halaman lain buku catatannya, lalu kembali berseru:
"Sun Fu——Sun Fu."
Begitu ucapannya selesai, tiba-tiba seseorang di kerumunan jatuh 'dug' ke tanah.
Orang yang lemas di tanah itu wajahnya pucat ketakutan, menggigil tak berhenti.
Tapi begitu kejadian ini terjadi, kerumunan yang awalnya sunyi seketika 'hidup'.
Suasana beku sebelumnya pecah, banyak orang bergegas mengangkat tubuh yang terjatuh itu, menyeretnya ke arah tempat penyediaan bubur.
Sementara orang yang diangkat itu menggelepar tak karuan, berteriak keras:
"Aku tidak mau, aku tidak mau makanan——ampun, ampun——Kakek Hantu ampunilah."
Ucapan orang ini ternyata menyimpan banyak informasi penting, Zhao Fucheng matanya berbinar, mulai menangkap petunjuk.
Pembagian sedekah Kuil Confucius memang bermasalah, orang yang dipanggil namanya seperti kehilangan orangtua. Orang pertama yang dipanggil tidak menyahut, terlihat sudah menjadi mayat;
Orang kedua yang dipanggil mengalami trauma berat, seolah setelah dipanggil berarti ajal menjemput.
Orang ini terus memekik 'Kakek Hantu ampunilah', mungkinkah hantu gentayangan membunuh berdasarkan daftar nama?
Pikiran absurd ini muncul, Zhao Fucheng sendiri hampir tidak percaya.
"Segera setelah itu, wajah pemuda yang sedang membagikan sedekah itu menjadi kosong. Ia menatap orang ini lama sekali, akhirnya meletakkan buku di tangannya, lalu mengambil mangkuk dan mengisi sendok besar kuah encer dari panci ke dalam mangkuk, memberikannya kepada orang ini:"
"Aku akan memberimu lebih banyak——"
"Aku, aku tidak mau——Aku tidak mau mati——"
Tapi teriakan Sun Fu tidak berguna. Saat namanya disebut, bagaikan Yama yang menagih nyawa.
Dia terjatuh duduk di tanah, kedua tangan mencengkeram erat, dua kaki kurus seperti batang rami terus mengentak-ngentak, gerakan begitu keras hingga telapak kaki telanjangnya menggoreskan darah di tanah.
Tapi orang-orang di sekitarnya mana peduli. Beberapa orang bersama-sama memelintir lengannya, kekuatan begitu besar hingga tulangnya berbunyi 'krek-krek'.
Sekilas keraguan terlihat di mata pemuda itu, tapi akhirnya tetap menaruh mangkuk bubur yang penuh itu di telapak tangannya.
Saat menerima mangkuk bubur, Sun Fu tiba-tiba melolong keras.
Mangkuk bubur 'gedebuk' jatuh ke tanah, pecah berkeping-kamping, kuah encer tumpah di mana-mana, dengan beberapa butir nasi dan biji-bijian tak dikenal terapung di dalamnya.
"Aku tidak mau mati, aku tidak mau mati——"
Dia berteriak histeris, sayangnya saat menerima bubur itu, orang-orang lain mengindarinya seperti menghindari dewa wabah.
Setelah ada orang pertama yang mengambil bubur, orang-orang yang awalnya menghindari pembagian sedekah itu tiba-tiba menjadi aktif, berkerumun mengelilingi pemuda itu.
“Zhao Fucheng juga bergegas menyelinap ke kerumunan orang. Dia sudah menyadari bahwa bencana hantu ini agak aneh, ingin melihat keterkaitan antara pemuda yang membagikan makanan dengan hantu gentayangan.”
“Kerumunan orang berdesakan sangat hebat. Berbeda dengan sebelumnya ketika semua orang menghindari gerobak bubur, para penyintas kali ini berebut-rebut ingin mengambil bubur, membuat tempat itu kacau balau.”
“Zhao Fucheng hampir terdesak sampai mati lemas. Kerumunan orang yang bergerak gila-gilaan membawa serta dirinya, mengangkat tubuhnya hingga kakinya tidak menyentuh tanah. Alih-alih tewas oleh bencana hantu, nyaris saja dia mati di tangan orang-orang yang berebut bubur ini.”
“Cough—cough—cough——”
“Dia batuk sampai pipinya memerah. Sebagian besar orang menghabiskan bubur dengan cepat lalu pergi tergesa-gesa. Berdiri di depan gerobak bubur, seiring waktu berjalan, sang pemuda pun perlahan kehilangan ketenangannya dan terlihat gelisah.”
“Dia sering menengok ke sekeliling seolah memperhatikan sesuatu, sementara satu tangannya mengambil mangkuk secara mekanis, tangan lainnya menuangkan bubur. Saat menyerahkan mangkuk bubur kepada Zhao Fucheng, tiba-tiba dia seperti menyadari sesuatu, menoleh dan memandanginya dengan seksama, lalu mengeluarkan suara terkejut:”
“Kamu terlihat asing!”
“Setelah itu, dia tampak teringat sesuatu dan berkata dengan nada kaget:”
“Sore hari tadi, yang mengetuk pintu keras-keras dan berbicara itu ternyata kamu?”
“Saat itu Zhao Fucheng baru pertama kali memasuki wilayah hantu, membuat keributan yang sangat besar.”
“Wilayah hantu sunyi senyap, suara itu menggema di seluruh Yao Fan Hutong. Pemuda yang sedang membagikan sedekah di depan Kuil Konfusius ini sepertinya juga mendengar keributan yang dia buat saat itu.”
“Sejak Zhao Fucheng masuk ke Yao Fan Hutong, dia sudah beberapa kali mencoba berkomunikasi dengan orang lain. Tapi yang lain ketakutan bermusuhan, sama sekali tidak ada yang berbicara dengannya.”
“Kali ini akhirnya ada yang menyapanya. Matanya berbinar, hendak membuka mulut, tapi pemuda itu tiba-tiba muram, cepat-cepat menarik kembali mangkuknya:”
“Kamu cepat pergi——”
“Setelah mengucapkan ini, dia sendiri seperti menyadari keanehan dalam perkataannya:”
“Sudah masuk ke sini, mana mungkin bisa keluar.”
“Kamu——” Dia memegang mangkuk bubur encer itu dengan wajah penuh keraguan.
“Cepat, cepat!”
“Orang-orang lain terus mendesak dengan panik. Pemuda yang sejak awal membagikan sedekah dengan wajah kaku ini mungkin karena pertama kali melihat Zhao Fucheng, ekspresinya menunjukkan perubahan halus.”
“Dia tampak ragu-ragu, seolah tidak tahu apakah harus menyerahkan bubur itu ke tangan Zhao Fucheng.”
“Ekspresi pemuda itu berubah-ubah. Tapi karena desakan orang sekitar, dia tetap mengulurkan mangkuk itu:”
“Kamu pendatang baru, ya?”
“Zhao Fucheng mengangguk. Pemuda itu berkata dengan gugup:”
“Kamu tidak familiar dengan kondisi tempat ini. Setelah minum bubur, cepat cari rumah kosong untuk masuk. Dengarkan suara apapun jangan keluar. Tahan sampai besok.”
“Aku ingin bertanya sesuatu.” Zhao Fucheng ragu sejenak, dengan hati-hati tidak berani menerima mangkuk bubur itu.
"Tapi dia tidak mengambilnya, seseorang di sampingnya melesat keluar seperti kilat, mengambil mangkuk bubur, dan menyodokkannya ke pelukannya."
"Sial!"
Dia mengumpat marah, kuah bubur tumpah membasahi seluruh tubuhnya.
Orang yang melakukan semua ini menyeringai dingin, memandangnya dengan niat jahat, sepasang mata merah akibat begadang menyimpan kebencian yang tak tersembunyi.
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa."
Pemuda itu buru-buru menghiburnya, tapi Zhao Fucheng merasakan sesuatu yang tidak beres.
Saat menerima bubur itu, sensasi dingin menusuk tiba-tiba menyelimuti seluruh tubuhnya, seolah ada sepasang mata dingin mengintai dari sudut gelap yang siap mencabut nyawanya.
Perasaan diawasi ini terlalu familiar.
Baik saat menyentuh Buku Jiwa maupun ketika memicu kebangkitan hantu gentayangan yang melekat di tubuhnya, sensasinya persis seperti ini.
Tentu saja, yang paling membuatnya putus asa adalah peringatan dari Piagam Pengangkatan Dewa.
Di dalam kesadarannya, Piagam Pengangkatan Dewa mengingatkan: Nama inang tercatat dalam sebuah buku catatan.
"Apa itu buku catatan?"
Kelopak matanya berkedut tak terkendali, tubuhnya gemetaran, wajahnya menunjukkan ekspresi kebingungan. Tapi tubuhnya jauh lebih jujur daripada kata-katanya - pandangannya tertuju pada buku di samping pemuda itu, dan matanya perlahan dipenuhi keputusasaan.
“Dilihat dari kejadian sebelumnya, benda itu seharusnya adalah buku catatan nama, mungkin berisi nama-nama orang yang pernah menerima sedekah dari Kuil Fuzi. Setelah nama dipanggil, mungkin akan menghadapi serangan hantu gentayangan.”
“！！！”
Zhao Fucheng murka luar biasa. Ia melempar mangkuk di tangannya lalu berusaha menarik orang yang baru saja menjebaknya.
Tapi orang itu tidak bodoh. Setelah menjebak, ia langsung menyelinap ke kerumunan orang dan menghilang tanpa jejak.
Pemuda itu melihatnya bergumam sendiri sambil masih menatap buku catatan tersebut, hatinya gelisah:
“Tidak mungkin.”
Setelah berkata demikian, ia meraih buku itu. Saat ujung jarinya menyentuh sampul, tangannya langsung ditarik kembali dengan desisan “Sssst!”.
Buku itu awalnya tidak memiliki suhu khusus. Ia pernah memegangnya sebelumnya, tapi kali ini terasa dingin yang menusuk tulang.
Benda ini telah terlalu lama di Gang Pengemis, terkait dengan banyak nyawa manusia, mulai menunjukkan sifat jahat.
Wajah pemuda itu pucat. Ia menarik napas dalam lalu mengangkat buku catatan itu.
Dalam sekejap, tangannya membiru kehijauan karena kedinginan. Dengan tergesa-gesa ia membuka buku itu, membalik beberapa halaman, lalu matanya terpaku pada satu titik.
Sudah lama ia membagikan sedekah di sini. Setiap wajah dan nama orang yang menerima bubur telah ia hafal.
Pandangan pemuda itu tertahan pada sebuah nama, lalu ia menatap Zhao Fucheng:
“Kamu bernama Zhao Fucheng?”
“Di matanya masih terlihat harapan, wajah Zhao Fucheng bahkan lebih pucat darinya.”
“Dia tidak berbicara, tapi ekspresinya sudah menjawab pertanyaan pemuda itu.”
“Cepat! Cepat! Hantu akan datang!”
“Keduanya hendak berbicara lagi ketika seseorang di samping mereka mendesak dengan panik, kepala Zhao Fucheng berdengung ‘ngung-ngung’.”
“Dia terpaksa menerima semangkuk bubur, dan setelah menerimanya, namanya tercatat di buku register itu. Buku tersebut memiliki aura mengerikan yang kuat, seolah benda terkait hantu gentayangan.”
“Tapi ini bukan waktu yang tepat untuk bertanya, orang di sampingnya berteriak ‘hantu akan datang’, krisis semakin dekat.”
“Situasi sudah sangat buruk, Zhao Fucheng malah menjadi tenang.”
“Rezeki bukan malapetaka, malapetaka tak bisa dihindari.”
“Dia menunduk melihat mangkuk yang hanya tersisa sedikit kuahnya, tiba-tiba tertawa pendek:”
““Tampaknya takdirku memang harus makan nasi semangkuk ini.””
“Setelah berkata demikian, dia menyodorkan kembali mangkuknya ke depan pemuda itu sambil berseru:”
““Hei, berikan aku semangkuk nasi lagi.””
“Namanya sudah tercap di ‘buku register’, marah sekarang pun tak berguna. Sejak terlahir kembali dia belum makan sebutir nasi pun, bubur ini sudah terlanjur diterima. Jika tidak dapat makan lagi, sungguh memuakkan.”
“Setelah itu menambahkan:”
““Yang kental, aku lapar.””
“……”
“Pemuda itu tertegun oleh reaksinya, akhirnya tersenyum getir dan menuangkan lagi semangkuk bubur untuknya.”
"Seperti yang dia (perempuan) katakan, dia (laki-laki) sengaja mengambil dari dasar panci, sebagian besar adalah biji-bijian. Pemuda itu melihatnya menerima mangkuk, lalu heran bertanya:"
"Kamu memang berpikiran terbuka."
"Kalau tidak berpikiran terbuka bagaimana? Coret saja namaku."
"......" Pemuda itu terdiam setelah dibantahnya, tidak berani bersuara.
Zhao Fucheng menghabiskan bubur campuran pahit yang sulit ditelan itu dalam dua-tiga suapan, kemudian berkata:
"Aku ada pertanyaan untukmu."
Dia sibuk membagikan bubur ke orang lain, setiap kali menyerahkan mangkuk, memandangi orang di depannya seolah memverifikasi identitas mereka.
Mendengar pertanyaan Zhao Fucheng, dia mengangguk:
"Sekarang tidak bisa, aku sangat sibuk. Cepat cari kamar kosong untuk bersembunyi, besok setelah hari ini - besok temui aku di sini--"
Setelah berkata demikian, dia teringat sesuatu dan mengingatkan:
"Jangan masuk, jangan masuk ke dalam Kuil Confucius."
"Tepat di pintu." Dia berulang kali mengingatkan:
"Panggil saja namaku, aku akan keluar."
Area ini diselimuti wilayah hantu, bagaimanapun juga dia tidak bisa kabur. Dan sepertinya dia harus tetap di sini memasak bubur untuk dibagikan. Zhao Fucheng mengangguk mendengar perkataannya, lalu meletakkan mangkuk kosong dan segera pergi.
Gang Pengemis dibangun mengelilingi Kuil Confucius, sangat luas. Setelah mengalami bencana hantu beberapa waktu, separuh bangunan di sini kosong. Dia dengan acak memilih sebuah kamar masuk dan mengunci pintunya.
Setelah semua ini selesai, suara langkah lari terburu-buru dan bunyi penguncian pintu mulai terdengar di luar.
Tak lama kemudian, dia mendengar suara orang menggeser mangkuk dan peralatan, lalu semuanya kembali sunyi.
‘Kegelapan tiba, hantu gentayangan datang.’
Dalam kesunyian yang ekstrem, Zhao Fucheng mendengar detak jantungnya sendiri ‘pong pong pong’ bergema.
Setiap kali jantung berdetak, dada berguncang hebat. Dia menahan nafas, entah karena panik yang luar biasa, tiba-tiba telinganya mendengar suara aneh.
Selain suara ‘pong pong’ dari detak jantung, seolah ada suara lain yang menyusup.
‘Pong pong pong——tak——pong——tak——’
Darah Zhao Fucheng membeku seketika. Aura dingin hantu menyusup ke jalanan, kabut hitam pekat merayap melalui celah pintu gubuk yang rusak.
‘Tak, tak, tak.’
Langkah kaki berat mulai terdengar.
