Dari petunjuk yang ada, baik bencana hantu 40 tahun lalu maupun kasus di Gang Yao Fan sekarang, semuanya terkait erat dengan Kuil Fuzi ini.
Zhang Patung Kertas memang pembohong, tapi satu hal yang mungkin benar - mayat hantu tak berkepala yang dibawa Liu Huacheng ke Kabupaten Wan'an 40 tahun lalu dikubur di bawah Kuil Leluhur Liu, yang merupakan cikal bakal Kuil Fuzi. Artinya - di dalam kuil ini terpendam seorang hantu.
Memikirkan ini, jantung Zhao Fucheng berdebar kencang 'pong pong', matanya menatap ke arah Kuil Fuzi.
Pintu gerbang Kuil Fuzi terbuka lebar, memperlihatkan aula dalam yang sunyi dan misterius.
Kemarin saat datang kebetulan ada acara sedekah di kuil, area depannya berantakan. Namanya tercatat di sebuah buku register secara tak terduga, ditambah ancaman hantu gentayangan yang akan bangkit usai acara sedekah, situasi saat itu terlalu genting untuk mengamati kondisi dalam kuil.
Sekarang sepi tak berpenghuni, lagipula dia sudah sampai di sini...
Dengan tekad menggelegak, Zhao Fucheng tanpa sadar melangkah beberapa kali mendekat, mengintip ke dalam aula utama kuil.
Terlihat daun pintu yang terlipat rapi di kedua sisi, ruangan dalam yang luas dan hening, bersih tanpa debu.
Lahan dipenuhi batu bata hijau yang rapi, beberapa pilar merah besar seukuran dua orang merangkul berdiri kokoh di tengah aula.
Kuil Konfusius yang dibangun dari sumbangan Liu Huacheng dulu tampak megah, tinggi atapnya mencapai lebih dari dua zhang.
Cahaya lentera pucat menyinari bagian dalam aula, menerangi debu-debu yang melayang dalam sorotan cahaya.
Zhao Fucheng melangkah dua langkah lagi ke depan, berhenti tepat di depan ambang pintu tinggi kuil itu.
Dalam dentuman ‘pong pong pong’ detak jantung yang cepat, Zhao Fucheng memutar badan menghadap ke dalam aula sambil menutup matanya.
Kegelapan menyelimuti, sebuah niat jahat murni mengurung sekujur tubuhnya!
Hantu jahat mengintai dari bayang-bayang.
Hatinya berdesir, perlahan ia membuka satu mata untuk mengintip ke dalam aula—
Entah karena pengaruh hantu gentayangan yang dikendalikannya atau matanya telah menyesuaikan dengan kegelapan, pandangannya kali ini bisa menangkap bayangan meja persembahan panjang di kedalaman aula.
Di atas meja itu berdiri sebuah altar yang menempati separuh ruang dalam. Meski detailnya tak jelas, Zhao Fucheng bisa merasakan kemegahan tata letaknya.
Lapisan-lapisan tirai tergantung di altar. Dalam gelap, warna kain-kain itu tak terbaca. Di balik tirai bertumpuk itu, terlihat samar ‘patung dewa’ yang duduk miring.
Kedua mata Zhao Fucheng perlahan membuka, berusaha menatap lebih jelas wujud ‘patung’ itu.
Sayangnya, di dalam wilayah hantu yang remang-remang, Zhao Fucheng yang berada di sumber cahaya semakin menonjolkan kegelapan luar biasa di ruang dalam Kuil Fuzi.
'Patung dewa' itu tersembunyi di balik lapisan tirai bertumpuk, sama sekali tak terlihat bentuk pastinya.
Namun samar-samar terlihat tubuh 'patung dewa' itu miring dan duduk tidak tegak, dalam gelap terlihat tonjolan bulat tinggi, sejenak dia tak bisa membedakan apakah ini perut Budai atau kepala...
'Patung dewa' yang dipuja ini tak hanya tidak anggun dan suci, malah memancarkan aura jahat yang samar.
Saat asyik mengamati, tanpa sadar dia menjulurkan kepala ke dalam kuil -
Tiba-tiba bola mata 'patung dewa' itu memantulkan cahaya, kilatan sinar tak terduga itu sepasang mata dingin yang mengawasinya dalam gelap.
Zhao Fucheng merinding, nalurinya merasakan keanehan.
Tapi dia tahu pekerjaannya memang penuh risiko, semakin ragu-ragu justru semakin cepat mati.
Saat dia hendak melangkah melewati ambang pintu kuil untuk melihat lebih jelas 'patung dewa' di altar, lentera yang tergantung di atas Kuil Fuzi berkedip dua kali, lalu bau busuk menyebar darinya.
Bau ini langsung menyelimuti sekujur tubuhnya, membuatnya kaget. Perasaan diawasi yang aneh itu pun menghilang seiring munculnya bau busuk.
"Bau apa ini?"
Zhao Fucheng mengangkat kepala dengan bingung, lalu menarik bajunya dan menciumnya.
Pada baju juga tersisa bau busuk samar yang bercampur aroma kematian. Bau ini terasa familiar, seolah pernah menciumnya di suatu tempat...
"Lentera Hantu!"
Dia segera teringat, ini adalah aroma lentera hantu.
Setelah reinkarnasi, Zhao Fucheng mendapati dirinya di dunia asing. Setelah menerima ingatan pemilik tubuh asli, saat tiba di gerbang Zhenmo Si, terlihat dua lentera hantu pecah tergantung di pintu dengan minyak lentera tumpah di mana-mana. Anehnya, aroma lentera yang tergantung di depan Kuil Guru ini justru mirip dengan lentera hantu di gerbang Zhenmo Si!
Tidak, tidak hanya mirip saja.
Aura lentera di depan Kuil Guru jauh lebih pekat daripada lentera hantu di gerbang Zhenmo Si. Ternyata di sini juga menggantung lentera hantu!
Zhao Fucheng belum sempat berpikir lebih jauh, perasaan mengintip yang seram itu datang lagi.
Bersamaan dengan itu, nyala api dalam lentera yang tergantung di atas pintu kuil mulai berkedip-kedip. Lidah api 'ciut-ciut' berkedip dua kali, lalu tiba-tiba 'dor!' meledak hebat.
Terlihat bayangan wajah hantu yang kesakitan dan terdistorsi terpantul di atas lentera. Kemudian seluruh kulit lentera pecah tanpa suara, robek membentuk celah yang luar biasa besar.
Minyak dalam lentera tumpah tiba-tiba, api langsung padam. Minyak mengalir keluar melalui kertas kulit manusia yang retak, menetes dengan suara 'tik-tik'.
Bau busuk langsung memenuhi area depan kuil. Jika Zhao Fucheng tidak segera melompat mundur, mungkin minyak itu akan menetesi tubuhnya.
Minyak menetes ke tempat dia berdiri sebelumnya, cepat membentuk genangan kecil.
Cahaya di depan kuil meredup beberapa tingkat karena lentera padam. Pada saat yang sama, tatapan dingin kedua yang muncul tidak berhasil menangkapnya, hanya melintas di sampingnya sebelum menghilang.
Mata Zhao Fucheng berkilat, teringat peringatan pemuda pembagi bubur semalam: Jangan masuk Kuil Fuzi.
Kuil Fuzi memang berisi hantu.
Patung di aula utama tidak terlihat seperti "dewa" yang sesungguhnya, melainkan menyimpan sesuatu yang lain.
Peringatan dua kali dari pemuda itu untuk tidak masuk kuil mungkin berasal dari fakta ini.
Saat itu dia bilang, setelah datang jangan masuk Kuil Fuzi, panggil namanya maka dia akan keluar.
Pemuda ini juga bukan orang baik. Dia membagi-bagikan bubur di sini sambil menjalankan bisnis membunuh. Semalam ketika menyerahkan bubur padanya, pasti sudah tahu akhirnya sendiri, tapi tetap memberikannya. Entah ini karena niat jahat atau yakin dia tidak bisa kabur.
Tapi terlepas dari itu, peringatannya untuk tidak masuk Kuil Fuzi saat itu pasti tulus.
"Artinya, di dalam Kuil Fuzi mungkin ada bahaya, dia (perempuan) yang masuk sembarangan bisa celaka."
"Meski punya rasa penasaran, dibandingkan dengan nyawa, jelas rasa ingin tahu kecil ini tak sebanding."
"Saat ini momentum masuk ke kuil belum matang."
"Mengingat hal ini, Zhao Fucheng dengan tegas mengurungkan niatnya untuk memaksa masuk dan menyelidiki. Dia mundur beberapa langkah, menjauhi pintu kuil, lalu membuka mulutnya."
"Saat hendak berteriak, dia (perempuan) ragu sejenak."
"Pemuda itu menyuruhnya memanggil namanya setelah datang, tapi saat itu situasi darurat, percakapan mereka singkat, dia (perempuan) sama sekali tidak tahu nama orang ini."
"Zhao Fucheng ragu sebentar, lalu berteriak keras:"
"Penjaga makanan、Penjaga makanan, aku datang!"
‘Penjaga makanan——’
‘Penjaga makanan——’
‘Datang——da——tang——’
"Jalanan terlalu sepi, teriakannya meski diredam tetap bergema."
"Gaungnya memantul dari rumah-rumah kosong di sekeliling, menambah kesan seram yang menggelisahkan, membuat Zhao Fucheng menggosokkan tangannya yang tiba-tiba merinding."
"Untungnya si pemuda tidak membuatnya menunggu lama. Sebelum sempat berteriak lagi, langkah kaki halus segera terdengar dari dalam kuil."
"Awalnya suara itu tak terdengar, seolah si pemilik langkah sengaja membuat suara di tengah jalan agar didengar."
"Tak lama kemudian, siluet seseorang perlahan muncul dari kegelapan, berdiri di perbatasan terang dan gelap di tengah aula kuil."
“Orang yang datang berdiri sejenak dalam kegelapan, lalu perlahan melangkah ke depan, sosoknya muncul dalam sorotan lampu—persis pemuda yang kemarin mengantre mengambil makanan di depan Kuil Fuzi.”
“Dia menundukkan wajah, cahaya lampu menyinari dari atas. Tulang alisnya menonjol, bayangan menyelimuti lekuk mata dan hidungnya.”
“Pemuda yang tampak pendiam saat pertemuan kemarin, entah karena pengaruh suasana senja, atmosfer, atau prasangka Zhao Fucheng yang sudah curiga sebelumnya, perempuan ini merasa aura dingin dan kesan mengerikan menyelimuti dirinya.”
“Pemuda pengambil makanan kemarin melihat ke belakang dengan gelisah, lalu memandang Zhao Fucheng.”
“Gadis itu jelas mematuhi janji mereka kemarin. Dengan sikap tahu diri, dia berdiri lima langkah dari pintu kuil, memandangnya dengan ekspresi bersalah.”
“‘Kamu kemarin menyuruhku datang ke sini dan memanggil namamu, tapi aku lupa menanyakan namamu. Maaf sekali.’”
“Semalam mungkin dia tidak tidur nyenyak.”
“Setelah memasuki wilayah hantu, malam itu mungkin pengalaman pertamanya menyaksikan hantu gentayangan membunuh. Wajar jika dia sulit tidur—bagaimanapun juga semua yang selamat di sini telah melewati banyak malam tanpa tidur.”
“Tapi dia berani keluar sendirian, benar-benar datang sesuai janji, bahkan berdiri di Kuil Fuzi untuk memanggil orang. Setelah bertemu, dia malah memulai dengan permintaan maaf…”
“Ini memberi perasaan aneh pada pemuda itu, seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres dengan situasi dan percakapan ini.”
“Dia juga agak... anehnya berkelas.”
“……”
“Pemuda itu merasakan absurditas, tangannya yang bingung menggaruk alis kiri.”
“Penampilannya tegas dengan alis tebal dan mata besar, tapi mungkin karena tinggal di Kuil Konfusius bersama hantu, aura muramnya terasa dingin dan mengasingkan.”
“Pemuda itu tidak menjawab Zhao Fucheng. Matanya tertuju pada tanah di ambang pintu kuil.”
“Zhao Fucheng mengikuti pandangannya dan melihat genangan cairan berbau busuk di sana.”
“Di atas genangan, minyak menetes dari lentera rusak yang tergantung di atas pintu kuil.”
“Zhao Fucheng buru-buru klarifikasi:”
“Ini tidak ada hubungannya denganku——”
“Dia baru datang, belum melakukan apapun. Lentera rusak sendiri, minyak tumpah hampir mengenainya.”
“Sayang sekali, satu lentera lagi rusak.”
“Pemuda itu menggeleng dengan muram, berdesah:”
“Semoga urusan di sini cepat selesai, kalau tidak——”
“Kalau tidak apa?” Zhao Fucheng menangkap implikasi dalam ucapannya, matanya menyipit mengejar penjelasan.
“Tidak ada.”
“Seakan ribuan kata ingin diucapkan pemuda itu, tapi akhirnya hanya menjadi desahan panjang. Ia menggeleng, mengakhiri topik ini.”
Zhao Fucheng sementara menahan kebingungan di hatinya. Saat datang ke lahan ini, pertanyaan di benaknya bahkan lebih banyak daripada si pemuda. Karena orang ini tidak mau banyak bicara tentang 'lentera hantu' saat ini, dia yang memulai pertanyaan:
"Hantu gentayangan di Yaofan Hutong bukanlah yang sama dengan hantu gentayangan di Kuil Leluhur keluarga Liu empat puluh tahun lalu, kan?"
Langsung menukik ke inti masalah begitu tiba, membuat si pemuda kaget tak berkutik.
Dia hampir terdiam sambil menggelengkan kepala:
"Bukan…"
"Apakah hukum pembunuhan hantu gentayangan terkait dengan pembagian bubur?" tanyanya lagi.
"Ya—"
Mungkin karena kharisma Zhao Fucheng yang luar biasa, tetap tenang di wilayah hantu tanpa kepanikan, seolah mempertahankan akal sehat dan pengendalian diri. Hal ini membuat si pemuda secara reflek menjawab pertanyaannya, bahkan lupa menanyakan identitasnya terlebih dahulu.
"Jika hukum pembunuhan hantu gentayangan terkait dengan pembagian bubur, maka kelahiran makhluk ini pasti terkait erat dengan aksi pembagian bubur tersebut."
Zhao Fucheng menganalisis.
Si pemuda hanya bisa mengangguk secara naluriah:
"Ya…"
Tiba-tiba dia menatap tajam si pemuda, melangkah maju.
Meski postur tubuh mereka berbeda jauh, ketenangannya justru menguasai situasi. Si pemuda malah mundur selangkah saat didekatinya.
"Artinya, hantu gentayangan di Yaofan Hutong ini tetap berasal dari keluarga Liu?"
Sebenarnya keluarga Liu ini apa latar belakangnya?
Menurut Zhang Patung Kertas, bencana hantu empat puluh tahun lalu dipicu oleh Liu Huacheng. Empat puluh tahun kemudian, hantu gentayangan yang muncul kembali di Yaofan Hutong ternyata masih terkait dengan keluarga Liu.
"Kamu..." Pemuda itu akhirnya menyadari keanehan setelah mendengar sampai di sini.
Dia juga mulai meragukan identitas Zhao Fucheng. Alih-alih mendapatkan jawaban, malah terpojok oleh beberapa pertanyaan yang dilontarkan perempuan itu terlebih dahulu.
"Jawab pertanyaanku dulu." Zhao Fucheng mengabaikan upayanya untuk balik bertanya dan melanjutkan:
"Setelah 'menyelesaikan' bencana hantu dulu, keluarga Liu menarik diri dari Kabupaten Wan'an. Mereka meninggalkan penjaga kuil di Kuil Konghucu yang direnovasi dari aula leluhur ini, lalu penjaga kuil tetap membagikan bubur sehingga membentuk Yaofan Hutong."
"Benar." Pemuda itu menahan pertanyaannya yang terpotong, sambil mengangguk menjawab rangkaian pertanyaan perempuan itu.
"Sebulan lalu, Zhenmo Si menerima laporan tentang seorang pemuda yang datang meminta Zhenmo Si menepati janji lama."
Namun saat itu Zhenmo Si sedang terlibat bencana hantu sendiri. Fan Bisi dan saudaranya menolak permintaan pemuda itu yang kemudian menghilang tanpa jejak.
Zhao Fucheng bertanya langsung:
"Apakah pelapor itu kamu?"
Mendengar ini, pemuda itu tertegun. Ekspresi tenangnya retak sejenak saat matanya menyelidiki Zhao Fucheng dengan tak percaya. Alih-alih menjawab, dia malah berseru:
"Kamu dari Zhenmo Si?"
Dia akhirnya menyadari.
Zhao Fucheng sebenarnya tidak berniat menyembunyikan identitasnya. Melihat pemuda itu menebak, dia mengangguk membenarkan:
"Ya."
Keraguan di wajah pemuda itu menghilang, digantikan oleh keheranan. Dia memandang Zhao Fucheng dari atas ke bawah:
"Kamu—kamu adalah Ling Shi baru di Zhenmo Si?"
Saat mengucapkan ini, nada suaranya sedikit meninggi.
Zhao Fucheng berusia muda, bertubuh tinggi kurus dengan wajah pucat. Namun sorot matanya tenang dan sikapnya santai, sangat berbeda dengan kesan pemuda itu tentang orang-orang Zhenmo Si.
"Bocah kecil, meremehkan siapa?"
Zhao Fucheng mengeluarkan Buku Jiwa dari dalam bajunya:
"Aku adalah Komandan Zhenmo Si. Bencana hantu di Yaofan Hutong sekarang menjadi tanggung jawabku."
Buku Jiwa di tangannya memancarkan simbol-simbol bahasa hantu, mengkonfirmasi identitasnya tanpa keraguan.
Pemuda itu justru semakin terkejut.
Pengetahuannya tentang Zhenmo Si cukup mendalam. Mendengar pengakuan itu, dia spontan berteriak:
"Kamu juga Penjinak Hantu?"
"Ya."
Zhao Fucheng mengangguk.
Pemuda itu kembali terdiam. Sepertinya dia teringat sesuatu, lalu menundukkan kepala sambil terkekeh pahit:
"Aku tidak menyangka..." Suaranya terdengar gusar, seolah tak tahu harus memulai dari mana. Akhirnya dia menghela napas panjang:
"Ah—kalian datang terlalu terlambat—"
Dari ekspresinya, sepertinya ada kejadian buruk yang terjadi. Zhao Fucheng merasa hatinya berat, firasat buruk muncul di benaknya.
Tapi dia tidak terbawa suasana suram itu. Zhao Fucheng tetap melanjutkan alur pikirnya:
“Karena kamu adalah orang yang melapor ke Zhenmo Si sebulan lalu, menyebutkan perjanjian keluarga Liu dengan Zhenmo Si 40 tahun yang lalu, artinya bencana hantu di Yaofan Hutong ini seharusnya terkait dengan bencana hantu keluarga Liu 40 tahun lalu, benar?”
Setelah mengetahui identitasnya, pemuda itu tampak ragu-ragu. Jawabannya tidak sesantai sebelumnya, dia berpikir sejenak sebelum akhirnya menghela nafas:
“Awalnya memang ada kaitannya——”
Perkataannya langsung membuat Zhao Fucheng waspada.
