Keduanya mencapai kesepakatan.
Liu Yizhen mundur secara bijak, Zhao Fucheng juga memahami situasi genting. Tanpa memaksa masuk kuil yang bisa mengganggu keseimbangan hantu gentayangan, kedua pihak lega.
Di bawah pengawasan waspada Liu Yizhen yang setengah berjaga-jaga, Zhao Fucheng melangkah hati-hati ke ambang pintar setinggi lutut Kuil Fuzi, mengintip ke dalam.
Ruang utama kuil terlihat sunyi senyap, gelap gulita.
Dalam kegelapan, seolah ada energi jahat yang 'mengawasi'-nya, membuatnya gemetar dan ingin mundur.
Zhao Fucheng menahan rasa tidak nyaman akibat diawasi ini, membelalakkan mata menatap dalam—— Lama kelamaan, matanya mulai menyesuaikan dengan gelap, bisa melihat bayangan samar-samar.
Tampak di kedalaman aula memang ada relung dinding setinggi beberapa kaki dari tanah, menggantung di udara.
“Di dalam relung dipersembahkan sebuah ‘patung dewa’, ‘patung dewa’ itu duduk bersila di atas altar, tubuhnya dililit benda-benda aneh berkelok-kelok, aula memancarkan bau anyir yang menyengat.”
“Dalam kegelapan, ‘patung dewa’ itu menatapnya dengan pandangan dingin yang saling bertaut.”
“Wajah hantu gentayangan samar-samar terlihat dalam kegelapan, sepasang mata abu-abu pucat penuh niat jahat, energi jahat menyapu wajahnya, membawa bau darah dan hawa kekerasan, membuatnya merasakan ancaman maut paling mengerikan.”
“Zhao Fucheng mengonfirmasi jejak hantu gentayangan, mundur beberapa langkah dalam diam.”
“Baru setelah kembali ke area cahaya lentera hantu, perasaan mengerikan diawasi iblis itu akhirnya lenyap sepenuhnya.”
“Sudah kubaca semua.”
“Dia (perempuan) menahan dingin yang meresahkan, berkata singkat.”
“Liu Yizhen terdiam sejenak, lalu bertanya:”
“Setelah ini apa rencanamu?”
“Aku akan menghadapinya malam ini.” Setelah berpikir sebentar, dia (perempuan) menjawab dengan tegas.
“Segini cepat?”
“Meski Liu Yizhen sudah sedikit memahami wataknya dari beberapa percakapan sebelumnya, tetap saja terkejut mendengar keputusannya.”
“Hantu ini sudah mencapai tingkat sha——”
“Tidak apa. Lolos hari pertama bulan, takkan lolos hari kelima belas. Menunda hanya akan menambah korban sia-sia.”
“Metode pembunuhan dan aturan hantu gentayangan sudah dipahaminya. Terus mengobservasi hanya buang waktu, semakin banyak korban justru memperkuat hantu itu.”
“Aku tak mau menunda lagi. Malam ini, antara dia mati atau aku yang tewas!”
Liu Yizhen mendengar perkataannya. Meski tetap tidak yakin dengan tindakannya, dia hanya mengangguk tanpa komentar.
"Kalau begitu, aku juga ada urusan lain. Kuucapkan selamat sukses lebih awal."
Zhao Fucheng tersenyum.
Liu Yizhen sudah tidak bisa memberikan petunjuk lebih. Mungkin dia masih menyimpan rahasia, tapi dari raut wajaknya, sepertinya enggan berbicara lebih banyak.
Bencana hantu di Yaofan Hutong telah berkembang hingga titik ini. Zhao Fucheng telah mengumpulkan banyak informasi yang cukup untuk menganalisis berbagai hal. Selanjutnya adalah konfrontasinya dengan hantu.
Ini bukan pertama kalinya dia berhadapan dengan hantu gentayangan.
Mayat Pasangan Zhao yang bangkit juga ditaklukkannya, tapi saat itu mereka baru saja terbangun, berbeda dengan hantu gentayangan tingkat sha yang dipuja di Yaofan Hutong ini.
Tapi sekarang sudah tidak ada jalan untuk mundur.
Zhao Fucheng kehilangan minat untuk jalan-jalan, lalu kembali ke rumah persembunyiannya sebelumnya.
Pintu rumah sebelahnya menyisakan bekas keluar masuk hantu gentayangan. Pintu yang meleleh akibat bayangan hantu itu tak bisa menyembunyikan kekejaman di dalam.
Darah menggenang di lantai, bau anyir menusuk mata.
Meski tahu akan sering berurusan dengan hantu di masa depan, dan pemandangan mengerikan seperti neraka Asura ini pasti akan dihadapinya lagi, Zhao Fucheng yakin ini bukan saatnya.
Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk tidak memanfaatkan rumah ini. Pandangannya beralih ke bangunan di sebelah.
‘Yaofan Hutong— rumah-rumah di sini dibangun berdekatan, dan sekat antara tembok dengan tembok tidak rapat.
Sebagian besar bagian bawahnya adalah tembok tanah anyaman bambu, sementara bagian atas dipisahkan oleh tirai bambu yang hanya menutupi pandangan sederhana.
Tembok seperti ini seharusnya tidak tahan terhadap benturan keras.
Hantu gentayangan berpatroli tiap hari membunuh dengan satuan ‘satu rumah’. Jika dia meruntuhkan sekat antar rumah, lalu berlarian antara dua rumah saat hantu datang, apakah ini dianggap melarikan diri dari aturan ‘satu rumah’?
Menyangkut nyawanya, meski spekulasi ini belum diukur dan diverifikasi, Zhao Fucheng langsung bertindak.
Dia mengambil tonggak penahan pintu sambil menimbang-nimbang di tangan. Benda ini tak berguna untuk menahan pintu, toh hantu masuk tak perlu etiket.
Tapi jika untuk merobohkan tembok, ini alat yang bagus.
Setelah mengendalikan roh jahat, tenaga Zhao Fucheng jauh melebihi pemilik tubuh sebelumnya. Begitu memutuskan, dia tak menunda lagi, memegang tonggak dan menghantam tembok samping.
‘Dug——’
Dentuman keras disertai runtuhan pasir-batu, seluruh rumah bergetar hebat.
“Aaa——”
Jeritan panik penuh keputusasaan terdengar dari kamar sebelah.
Zhao Fucheng tak menyangka selain tetangga kiri yang sial, ternyata ada juga penghuni di sebelah kanan.
Dengan beberapa kali pukulan, dia melubangi tembok besar.
Dalam debu yang beterbangan, terlihat bilah bambu yang rusak di dalamnya. Dia mengintip ke dalam dan melihat seorang penyintas yang ketakutan meringkuk di sudut rumah.
“Maaf.”
Dia menyeringai sambil tersenyum:
“Ruangan ini kubutuhkan, kamu cari tempat di sebelah saja.”
Setelah dua malam dikuasai ketakutan akibat hantu gentayangan yang mengetuk pintu dan membunuh, dia sangat memahami arti suara ketukan itu bagi para penyintas.
Namun penyintas itu lebih beretika. Setelah memastikan dia manusia, orang itu menghela napas lega.
Bau anyir urine menyebar. Beberapa saat kemudian, penyintas yang nyaris pingsan ketakutan itu mengumpulkan tenaga, diam-diam membuka pintu dan melarikan diri dengan cepat.
“……”
Zhao Fucheng melanjutkan pekerjaannya hingga berhasil melubangi tembok antar kamar yang cukup untuk dilewati orang.
Selanjutnya dia menyiapkan jebakan, bahkan tak terhitung berapa kali mencoba rute pelarian, membersihkan puing dan lumpur yang mungkin menghalangi jalurnya.
Setelah semuanya selesai, barulah dia mulai mengumpulkan tenaga.
Waktu berjalan cepat. Ketika suara gong pembagian makan malam berbunyi lagi, segalanya sudah siap.
‘Dang, dang, dang——’
Liu Yizhen memukul gong. Zhao Fucheng tetap diam di dalam rumah, tidak pergi mengambil bubur hari itu.
Hantu gentayangan membunuh berdasarkan daftar nyawa dari pembagian makan, tapi tidak secara kaku mengikuti penerima pertama, melainkan memilih acak.
Namanya telah tercatat dalam daftar, tinggal menunggu kemunculan hantu gentayangan dan mencari cara untuk menghalangi langkahnya.
Pertarungan ini menentukan hidup-matinya.
Jika kalah, makan atau tidak tidak berpengaruh; tapi jika menang, dia harus menyimpan perutnya untuk menikmati sup yang dijanjikan nenek tua itu.
Meski sudah mempersiapkan mental untuk berhadapan langsung dengan hantu, seiring waktu, urat saraf Zhao Fucheng semakin menegang.
Suara gong di luar menghilang, langkah kaki orang-orang yang menerima sedekah bergema, lalu kembali ke posisi masing-masing.
Zhao Fucheng menggunakan waktu ini untuk memeriksa persiapan yang telah dibuatnya.
Meski kasus penekanan kebangkitan hantu Pasangan Zhao sebelumnya membuktikan perkataan Fan Bisi: kekuatan manusia tak berguna melawan hantu, hanya kekuatan hantu yang bisa melawan hantu.
Tapi berurusan dengan hantu memerlukan pengorbanan besar. Zhao Fucheng hanya punya satu kesempatan dan harus berhati-hati.
Karena itu dia tetap menyiapkan tongkat kayu, benda tajam, serta memasang beberapa perangkap kecil di tanah untuk mencoba menghambat langkah hantu.
Selain itu, lentera kulit manusia telah dibentangkan dan minyak lampu sudah dimasukkan.
Dia sudah mencoba pemantik api sebelumnya dan tidak terpengaruh, masih bisa menyalakan api.
Setelah memeriksa semua persiapan, dia menenangkan diri dan menunggu waktu berlalu.
Di jalanan, langkah panik orang-orang perlahan menghilang.
Yang menggantikan adalah suara pintu tertutup dan terkunci yang berturut-turut, tak lama kemudian semua suara itu mereda dalam keheningan.
Sesaat kemudian, perasaan tertekan yang familiar kembali menyergap. Kabut hitam menyebar, hawa dingin yang mengerikan tiba-tiba menyelimuti seluruh Yaofan Hutong.
Dalam kesunyian yang ekstrem, Liu Yizhen di dalam Kuil Fuzi bersandar di belakang peti mati hitam, menyaksikan gerakan 'gesekan' akhirnya muncul dari altar suci.
Di atas meja persembahan yang terhormat, hantu gentayangan yang terbangun perlahan turun dari podium, merayap turun ke lantai melalui meja.
Dalam derap langkah 'tak, tak', makhluk itu keluar dari Kuil Fuzi, memulai perburuan baru.
……
Di dalam gubuk reyek, Zhao Fucheng terus memantau suara dari luar. Ketika dia mendengar langkah kaki datang dari arah Kuil Fuzi, dia tahu hantu gentayangan akan datang.
Takdir yang harus dihadapi tak bisa dihindari.
Hantu gentayangan telah membunuh dua orang secara beruntun. Dia menyaksikan sendiri bagaimana pintu sama sekali tak bisa menahan serangannya.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng malah membanting pintu terbuka dengan suara 'brak'.
Suara ini menggema di sepanjang jalan, membuat nafas semua orang mendadak menjadi berat.
Dalam kabut hitam, samar terlihat bayangan hantu perlahan muncul dari balik kabut.
Detak jantung Zhao Fucheng mulai berdesak, tapi dia tetap tenang menatap ke kejauhan, menyaksikan langsung kemunculan hantu di hadapannya.
Masih siluet yang dingin dan menyeramkan, hantu berkeliaran di jalanan, mencari target yang akan dibunuhnya malam ini.
Makhluk itu tidak menoleh meski Zhao Fucheng membuka pintu dan mengintip, jelas roh jahat memiliki kriteria pemilihan korban sendiri.
Tak lama, ia memilih target. Saat hendak menoleh ke arah lain gang, Zhao Fucheng mengangkat lentera kulit manusia dan membuka tutup minyak lampu dengan kukunya.
Kejadian aneh pun terjadi.
Saat tutup lampu terbuka, bau busuk menyengat menyembur dari wadah minyak yang tersegel.
Minyak lampu itu tiba-tiba menyala sendiri dengan suara 'plok' tanpa perlu dinyalakan api.
Cahaya lampu hijau pucat, wajah-wajah kesakitan langsung muncul di lentera kulit manusia seakan mengeluarkan jeritan keputusasaan dan penderitaan.
Jeritan ini langsung menarik perhatian hantu gentayangan.
Hantu yang semula hendak menoleh berhenti, berbalik cepat. Bola mata putih kelabunya menatap ke arah Zhao Fucheng, lalu seolah mengubah rencana semula dan melangkah besar ke arahnya.
Zhao Fucheng terkejut oleh perubahan tak terduga ini.
“……”
Semakin dekat hantu itu, sensasi sesak yang mencekam menyergap.
Lampu hantu yang menyala otomatis dan reaksi berantai hantu ini di luar perkiraan Zhao Fucheng, membuatnya panik sesaat.
Zhang Patung Kertas telah menipunya!
Meski berulang kali waspada pada Zhang Patung Kertas, tak disangka dia justru terjebak oleh lentera ini.
Lentera kulit manusia di Zhenmo Si yang seharusnya menghindari hantu, serta perkataan Zhang Chuanshi telah menyesatkannya dalam tingkat tertentu.
Lentera hantu yang diberikan orang ini padanya bukanlah lentera pengusir hantu, melainkan lentera pemikat hantu.
Untungnya malam ini dia memang sudah merencanakan untuk menghadapi hantu, dan tidak menaruh semua harapan pada lentera hantu pemberian Zhang Patung Kertas. Jika benar-benar mempercayai omong kosong Zhang Patung Kertas, mungkin dia mati tanpa tahu penyebabnya.
Hantu itu datang dengan cepat. Zhao Fucheng dalam hati mengumpat sambil bersyukur sudah membalas dendam lebih dulu dengan membakar rumah Zhang Patung Kertas. Jika tidak, pasti merasa lebih sial sekarang.
Dia meniup keras-keras lentera itu. Namun api hijau ini anehnya tidak padam meski ditiup berkali-kali, malah bau busuk semakin menyengat.
Hantu gentayangan segera naik ke tangga. Semakin dekat jaraknya, cahaya dalam lentera semakin terang benderang.
Sumbu hitam dalam minyak lentera menyala dahsyat, suara api "gemuruh" menerangi rumah di Yaofan Hutong ini, bagai penunjuk jalan bagi hantu gentayangan di kegelapan, membuatnya langsung memperhatikan keberadaan Zhao Fucheng.
Inilah tujuan Zhang Patung Kertas, dia ingin memanfaatkan hantu untuk membunuh!
Zhao Fucheng yang gagal memadamkan lentera akhirnya menyerah untuk terus meniupnya.
Hawa dingin menusuk dan bau amis menyusup melalui pintu yang terbuka. Hantu gentayangan berdiri di ambang pintu, sepasang mata abu-abu licinnya menatap tajam ke arah Zhao Fucheng di dalam ruangan.
‘Dok, dok.’
‘Dok、dok、dok.’
Gerakan hantu ini membuat Zhao Fucheng tertegun sejenak.
Setelah mengamati hantu ini selama dua malam, dia tahu pasti bahwa hantu akan mengetuk pintu sebelum membunuh.
Sebelumnya, sebagian besar korban memiliki pintu yang terkunci rapat, jadi dia tidak yakin apakah ini bagian dari aturan membunuh atau persiapan sebelum menerobos masuk.
Hingga hari ini ketika pintunya terbuka lebar, hantu itu tetap mengetuk, membuktikan bahwa ini memang salah satu aturan sebelum hantu membunuh.
Setelah ragu sejenak, dia memegang pikulan dan berdiri di belakang rumah, berseru:
“Masuk.”
Meski tahu hantu akan masuk paksa meski tanpa diundang, begitu dia selesai bicara, hantu itu seolah tak mendengar sama sekali—masih mengangkat tangan dan mengetuk dua kali lagi, baru kemudian melangkah masuk seperti menyelesaikan ritual.
Begitu masuk, aura hantu langsung membuat suhu ruangan merosot drastis.
Kaki hantu gentayangan itu menginjak kosong ke dalam perangkap, tubuhnya terperosok setengah, sekaligus menginjak tali jerat yang telah disiapkan Zhao Fucheng. Dia melemparkan lentera di tangannya.
Lentera itu jatuh namun tidak padam, wajah hantu di kulit manusia terpampang dengan ekspresi terdistorsi.
Dia menarik kuat tali jerat itu, mengangkat sekuat tenaga——
Sejak dia mengendalikan hantu gentayangan, kekuatan fisiknya meningkat drastis. Namun saat menarik kali ini, bukan hantu yang tergoyahkan, melainkan tali jerami yang susah payah dipintalnya putus dengan suara ‘pek’.
Rencana pertama gagal, dia langsung mencoba rencana kedua.
Mengayunkan pikulan yang sudah disiapkan, dipukulkannya dengan keras ke kepala hantu gentayangan!
Dalam desiran angin kencang, pikulan itu menembus tubuh hantu. Makhluk itu berubah menjadi bayangan hitam dan menghilang. Dorongan pukulannya yang terlalu kuat membuat tubuhnya terlempar ke samping.
Tiba-tiba, bayangan hitam itu berkumpul kembali, berubah wujud menjadi tubuh pucat hantu gentayangan.
Zhao Fucheng panik luar biasa, buru-buru menoleh dan lari menyelamatkan diri ke ruangan lain.
Rute ini sudah dia coba ratusan kali di siang hari. Tubuhnya sudah hafal, bisa menghilang dalam hitungan detik.
Tapi secepat apapun larinya, gerakan hantu itu lebih cepat lagi.
Baru saja dia bergerak, angin dingin yang anyir menyapu kulitnya. Bulu kuduknya langsung meremang. Dua tangan pucat kebiru-biruan hantu itu tiba-tiba muncul secara mistis, mencekik lehernya.
Tangan hantu yang dingin itu seperti memijat lilin mainan, mencekiknya, mengangkat tubuhnya hingga terangkat dari tanah.
