Liu Yizhen seolah bisa sedikit menebak perasaan Zhao Fucheng.
Dia telah tinggal bertahun-tahun di Yaofan Hutong, sangat familiar dengan orang, pemandangan, dan benda-benda di sini.
Setelah wilayah hantu menyelimuti tempat ini, dia berinteraksi dengan manusia dan hantu, telah terlalu sering menyaksikan peristiwa hidup-mati.
Sebenarnya aturan membunuh hantu pengemis tidak sulit dipahami, tapi setelah pembunuhan oleh hantu, tak ada yang berani mengambil langkah pertama.
Karenanya meski siang hari adalah periode aman mutlak, lebih banyak orang menganggap rumah gelap dan lembap lebih aman, memilih bersembunyi hingga waktu sedekah tiba, menunggu pasif kedatangan roh jahat untuk berburu.
"Waktu berburu hantu pengemis hari ini baru saja berlalu," baru kembali ke Kuil Fuzi belum lama, tapi begitu mendengar suara gong, semua orang tanpa keraguan langsung berhamburan keluar rumah secara refleks.
Terlihat jelas tubuh mereka masih hidup, tapi jiwa mereka sudah mati karena ketakutan.
Zhao Fucheng mungkin pertama kali melihat pemandangan seperti ini, jadi masih belum sepenuhnya terbiasa.
"Tidak suka melihat adegan seperti ini?" tanyanya sambil terus memukul gong.
Zhao Fucheng tentu takkan menjelaskan detail masalah ini padanya, dia hanya menggelengkan kepala dan berkata:
"Bukan, aku sedang mencari seseorang."
Usai bicara, dia berjinjit di tengah kerumunan orang yang bergerak seperti mayat hidup sambil mengamati sekeliling. Tak lama kemudian, matanya tiba-tiba berbinar:
"Ketemu."
Dia mengepal tinjunya, lalu melangkah mantap ke arah yang dituju pandangannya.
Arah langkah Zhao Fucheng berlawanan dengan arus kerumunan. Banyak pasang mata kosong yang secara insting menghindar saat dia mendekat.
Orang-orang yang lebih dulu tiba di Kuil Fuzi melihat Liu Yizhen membawa gong, tapi tak melihat kuali besar berisi bubur yang biasa ada.
Kerumunan yang semula beku dan pasif tiba-tiba menyadari sesuatu yang tidak beres. Suasana sunyi yang menyeramkan akhirnya pecah oleh gelagat resah.
"Saudara-saudara, hari ini tidak ada pembagian makanan."
Liu Yizhen mengangkat gongnya, berseru keras.
Orang-orang hanya menatapnya dengan bengong, seolah tak memahami apa yang terjadi.
“Mulai sekarang, Kuil Fuzi tidak akan memberikan sedekah lagi.” Liu Yizhen memegang palu gong sambil menjelaskan dengan tenang:
“Dua hari lalu, Ling Si Zhenmo Si Zhao Fucheng memasuki daerah ini. Bencana hantu di Yaofan Hutong telah diselesaikan, wilayah hantu telah menghilang. Tempat ini sekarang aman, kalian bisa pergi sendiri.”
Saat dia berbicara, suasana hening seperti jarum jatuh pun terdengar, hanya langkah kaki Zhao Fucheng yang bergerak mundur dengan suara ‘tak, tak’.
Pandangan Liu Yizhen mengikuti Zhao Fucheng. Melihatnya menerobos kerumunan dan menyambar seorang pria kurus kering berpostur pendek.
Pria itu langsung menciut seperti udang saat diangkat, tumit terangkat dari tanah, tangan menutupi kepala tanpa berani melawan.
Wilayah hantu Yaofan Hutong telah menyelimuti daerah ini cukup lama. Liu Yizhen yang sehari-hari membagikan sedekah hampir hapal semua wajah yang tersisa. Sekilas dia langsung mengenali identitas pria yang dicengkram itu.
Dialah orang yang memaksa menyodorkan mangkuk bubur ke Zhao Fucheng saat pertama kali memasuki Yaofan Hutong.
Liu Yizhen tak menyangka Zhao Fucheng masih menyimpan dendam ini meski urusan bencana hantu telah selesai. Bibirnya seketika terkatup.
Tapi posisi Ling Si Zhenmo Si di daerah ini setara dengan raja lokal. Membunuh seorang pengemis bagi Zhao Fucheng semudah menggenggam semut.
Dia tak tertarik dengan hal ini, baru saja hendak berpaling—tiba-tiba mendengar Zhao Fucheng berdecak dingin:
“Akhirnya ketemu juga kamu.”
Disusul dua dentuman keras ‘bang bang’.
“Zhao Fucheng langsung mengayunkan tinju, dua pukulan membuat pengemis itu hidung bengkok dan darah mengalir.”
“Setelah melampiaskan amarah, dia melepaskan genggaman. Pengemis yang dipukul terjatuh ‘dug’ ke tanah, tubuhnya meringkuk dan gemetar tak henti.”
“Zhao Fucheng mengibaskan tangan, ‘Hmph!’:”
“Lihatlah apakah kamu (sapaan akrab) berani menyakiti orang lagi.”
“Keributan ini akhirnya memecah kesunyian kerumunan.”
“Korban yang dipukul, karena rasa sakit di wajah, mulai sadar. Napasnya terengah pelan, tubuh gemetar bangun dengan bingung tak tahu harus berbuat apa.”
“Setelah memukul, Zhao Fucheng merasa lega, menghilangkan tekanan sejak masuk Yaofan Hutong. Tangan di pinggang, berteriak:”
“Zhenmo Si menangani kasus! Wilayah hantu di lahan ini sudah dibersihkan, cepatlah pergi!”
“Cepat pergi!”
“Sambil bicara, dia menyepak pria yang masih duduk di tanah.”
“Begitu kata-kata ini terdengar, semua yang selamat seperti terbangun dari mimpi.”
“Apa...”
“Wilayah hantu sudah hilang?”
“Petugas Zhenmo Si sudah datang?”
“Awalnya beberapa orang bertanya, tapi setelah bicara mereka panik, tangan bertautan menutupi mulut erat-erat.”
“……”
“Tempat itu hening sejenak.”
“Liu Yizhen yang menyaksikan ini tertegun. Tak disangka Zhao Fucheng hanya memukul untuk melampiaskan amarah, tidak mengambil nyawa.”
“Dengan kecerdasannya, dia pasti mengerti energi jahat dalam bubur yang diberikan pengemis itu.”
“Zhao Fucheng yang licik dan cerdik, dan bukan tipe orang yang mau dirugikan, akhirnya melakukan tindakan seperti ini, benar-benar membuat Liu Yizhen terkejut luar biasa.”
“Tapi kebingungannya hanya sesaat, seiring keriuhan kerumunan orang, dia pun menjelaskan:”
“Para hadirin, bencana hantu di lahan ini telah teratasi. Mulai sekarang Kuil Fuzi tidak akan lagi mengadakan pembagian sedekah.”
“Dia mengangkat gong tembaga, lalu memukulnya dua kali.”
“Kerumunan yang sunyi sepi perlahan diisi vitalitas, para penyintas yang lambat menyadari akhirnya mengerti apa yang terjadi.”
“Ada yang gembira, ada yang tidak percaya. Kecuali beberapa orang yang masih terlihat mati rasa dan bengong, sebagian besar telah menyadari mereka telah selamat dari bencana hantu yang seperti mimpi buruk ini.”
“Selesai... selesai?”
“Hantunya sudah diusir?”
“Wilayah hantunya sudah hilang?”
“Apakah kami selamat——”
……
“Banyak orang mulai bertanya.”
“Liu Yizhen teringat pada buku catatan nyawa itu, setelah ragu sejenak tetap berkata:”
“Bencana hantu kali ini sudah teratasi, tentang masa depan saya tidak bisa pastikan.”
“Perkataannya yang samar ini di telinga massa yang tidak mengerti, bagaikan berita pembebasan bagi terpidana mati.”
“Orang-orang pun bersukacita.”
“Banyak orang mulai melihat sekeliling, dan benar melihat kabut hantu telah menghilang, langit mulai terang——tanda wilayah hantu telah bubar.”
“Langit sudah terang!”
“Hantu sudah pergi, kami aman.”
“Bisa pergi sekarang!”
“Aku takkan pernah kembali ke Yaofan Hutong ini lagi--”
“Para penyintas yang gembira mulai berpencar ke segala arah.”
"Awalnya tubuh mereka kaku karena lama terlipat, tapi kemudian berjalan semakin cepat, berlarian menghindar ke segala arah, seolah tak berani tinggal lebih lama di Yaofan Hutong."
"Pria yang semula limbung di kaki Zhao Fucheng juga menyadari sesuatu. Diam-diam ia bangkit dari tanah, menyusup cepat ke kerumunan orang, seolah takut ditangkap kembali oleh Zhao Fucheng."
“……”
"Zhao Fucheng memandang dingin bayangannya yang meliuk seperti belut di antara kerumunan, tak lama kemudian sulit dibedakan. Akhirnya ia menoleh ke arah Liu Yizhen dan juga menghela nafas:"
"'Pulang yuk!'"
"Dia pun tak berlama-lama, berjalan menuju arah datangnya."
"Kabut menyibak. Di luar Yaofan Hutong tanpa disadari telah berdiri banyak orang."
"Di barisan depan adalah saudara Fan. Bupati dan sekretaris yang pernah dilihat Zhao Fucheng berdiri di samping mereka."
"Liu Wu yang pernah jadi kusirnya dan beberapa petugas berdiri di belakang. Di sampingnya tersebar beberapa penonton nekat."
"'Kakak—'"
"Fan Wujiu gelisah memandang arah Yaofan Hutong. Wilayah hantu telah sirna, kabut mulai menghilang. Bau mayat, darah, dan kotoran yang terkurung di wilayah hantu menyebar pertama kali, membuat orang-orang berubah wajah."
"'Berapa lama lagi kita harus menunggu?'"
"Ekspresi Fan Wujiu sangat lesu:"
"'Wilayah hantu sudah hilang...'"
"'Tunggu lagi, belum ada tanda-tanda.'"
"Fan Bisi berkata tenang."
Di samping, bupati tua dan sekretaris yang mendengar percakapan kedua bersaudara itu saling memandang, tak berani bersuara.
"Kamu bilang Fu Sheng masih hidup?" tanya Fan Wujiu.
Tak ada yang berani menjawab pertanyaan itu.
"Tidak tahu."
Setelah lama terdiam, Fan Bisi menggelengkan kepalanya.
"Bencana hantu di Yaofan Hutong mana mungkin mudah diselesaikan?"
Suara agak menjijikkan terdengar disertai bunyi 'xixi-suosuo', Zhang Chuanshi mengintip dari belakang kedua bersaudara Fan Bisi:
"Menurutku Zhao Fucheng sudah terlalu dipengaruhi hantu, pikirannya tak waras. Lagi pula dia baru jadi pengendali hantu, tak berpengalaman, mana bisa mengusir hantu gentayangan dengan mudah."
Saat bicara, dia berjinjit mengeluarkan kepalanya. Sepasang mata kecil seperti kacang hijau menatap tajam ke arah Yaofan Hutong, membuat garis '' di dahinya mengeras.
"Bisa jadi karena kematiannya ini, hantu jahat di tubuhnya bangkit, kebetulan seimbang dengan hantu di Yaofan Hutong. Kebetulan saja wilayah hantu terpecahkan."
Mata Zhang Chuanshi berputar-putar licik saat bicara. Meski separuh wajahnya yang tersembunyi di belakang bahu Fan Bisi tak terlihat, Fan Wujiu bisa merasakan nada bersuka-cita dalam ucapannya.
Ia melirik kakaknya. Fan Bisi tetap diam.
Tapi Fan Wujiu tahu isi hati sang kakak: Ia tampak sangat waspada terhadap Zhao Fucheng yang bisa mengendalikan hantu tanpa mati.
Pada hari itu, dua bersaudara berpisah dengan Zhao Fucheng di kota. Mereka membawa sekelompok pengangkat jenazah untuk mengirim mayat pasangan Zhao ke wilayah Kabupaten Baozhi dan menguburkannya di malam hari. Keesokan harinya saat tengah hari, mereka buru-buru kembali ke Kabupaten Wan'an tapi tidak menemukan Zhao Fucheng.
Kemudian muncul Zhang Chuanshi dari toko peti mati. Dari mulut Zhang Chuanshi, kedua bersaudara ini baru mengetahui bahwa Zhao Fucheng telah membakar kediaman Zhang Patung Kertas dan meminjam orang dari bupati untuk mengantarnya ke tempat ini.
Melalui petunjuk nenek penjaja di persimpangan jalan, dipastikan Zhao Fucheng memasuki Yaofan Hutong - selama tiga hari berikutnya, wilayah hantu di sini tidak menghilang, nasib Zhao Fucheng tidak diketahui.
Sejak dua hari lalu, orang-orang penting Kabupaten Wan'an berkumpul di sini.
Hidup matinya Zhao Fucheng menentukan nasib sebagian orang.
Jika komandan terakhir pengendali hantu Kabupaten Wan'an ini juga tewas, Zhenmo Si di tempat ini akan lumpuh total. Orang-orang berpengaruh pasti enggan tinggal.
Bupati tua dan sekretaris mungkin punya rencana sama. Tapi staf Zhenmo Si terikat Buku Jiwa sehingga tak bisa pergi. Zhang Chuanshi yang terpaksa masuk Zhenmo Si kini menyimpan dendam, berharap Zhao Fucheng tewas dalam bencana hantu ini.
"Lao Zhang, jangan asal bicara." Fan Wujiu menegur, lalu menoleh:
"Kakak——"
"Aku rasa Fu Sheng belum mati."
Fan Bisi membalas.
“Ucapannya ini membuat telinga semua orang bergerak, bahkan bupati pun maju setengah langkah, ingin mendengar penjelasan detailnya.”
“Fu Sheng tidak mati?” Fan Wujiu tertegun sejenak, lalu bertanya dengan suara lebih keras.
Fan Bisi merenung sejenak, lalu berkata:
“Sifat Fu Sheng berubah sedikit setelah mengendalikan hantu, aku merasa——” Dia kesulitan menemukan kata yang tepat untuk menggambarkan perasaan saat berinteraksi dengan Zhao Fucheng yang bangkit dari kematian.
Tapi dia merasa Zhao Fucheng cerdik, hati-hati, namun berani bahkan terkadang ugal-ugalan dalam bertindak.
Zhang Chuanshi mengatakan membakar kediaman Zhang Patung Kertas adalah tindakan gila, tapi Fan Bisi justru merasa ini seperti hal yang akan dilakukannya - dia tak mau dirugikan, balas dendam langsung dituntaskan, tak sudi menahan diri.
“Wilayah hantu tidak ada aktivitas selama tiga hari sebelumnya, kurasa dia sedang menyembunyikan diri sambil mempelajari hukum hantu gentayangan. Singkatnya, aku pikir dia mungkin tidak akan mati di sini.”
Fan Bisi berpikir lagi, tetap mengutarakan tebakannya.
Zhang Chuanshi mendengar ini, terkejut lalu alisnya yang melengkung berkedut:
“Hidup pun percuma, situasi hantu gentayangan di Zhenmo Si sudah kalian ketahui. Jika dia tidak menggunakan kekuatan hantu mungkin baik-baik saja, tapi jika menggunakannya, mungkin akan dimangsa balik oleh roh jahat.”
Setelah itu menambahkan:
“Meski belum ada serangan balik sementara, pengaruh hantu gentayangan bisa membuatnya menjadi gila.”
Ucapannya tepat mengenai kekhawatiran tersembunyi saudara-saudara Fan.
Fan Wujiu teringat kembali pada situasi saat hantu gentayangan di tubuh Zhao Qiming lepas kendali, wajahnya menjadi muram.
"Aku…"
Saat Fan Wujiu hendak berbicara, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki 'tek tek' yang kacau dari kejauhan, seolah banyak orang sedang berlarian panik mendekat.
"Sssst—" Mata Fan Bisi berbinar, langsung berteriak, "Ada yang datang!"
Beberapa orang yang sedang berbicara langsung diam. Di balik kabut tipis, terlihat banyak korban selamat berpakaian compang-camping berlarian keluar dari Yaofan Hutong.
Awalnya hanya sedikit, kemudian semakin banyak orang.
Bupati segera menyuruh para pengawal untuk menghadang dan menanyai mereka. Namun sebelum petugas bertindak, Fan Bisi seolah melihat sesuatu dan berteriak:
"Dia datang!"
Semua orang segera menoleh ke arah pandangannya. Tampak Zhao Fucheng berjalan santai di belakang kerumunan orang yang panik, keluar dari Yaofan Hutong.
"Fu Sheng—"
"Fu Sheng!"
Saudara-saudara Fan terkejut kemudian curiga melihatnya keluar dengan selamat.
Setelah beberapa hari di Yaofan Hutong, bajunya ternoda darah namun raut wajahnya tidak lesu. Matanya tak menunjukkan kegilaan, bahkan ada senyum tipis di bibirnya.
Seolah yang dilakukannya bukan menangani bencana hantu, melainkan sekadar mengunjungi festival kuil.
Orang-orang di depannya terus menoleh ke belakang sambil lari, seolah dikejar hantu.
Sedangkan dia tetap tenang, menunjukkan sikap yang sangat santai.
"Apa yang sebenarnya terjadi di Yaofan Hutong selama beberapa hari ini? Karena Zhao Fucheng masih hidup, pastilah dia yang berhubungan dengan penyelesaian bencana hantu. Apakah dia menggunakan kekuatan hantu gentayangan? Atau memanfaatkan aturan membunuh hantu untuk mengalihkan hantu dari lahan ini?"
Beberapa pertanyaan muncul di benak semua orang.
Fan Bisi menekan rasa panik dalam hatinya, mengambil inisiatif untuk maju menyambut:
"Fu Sheng."
Fan Wujiu mengikuti di belakangnya.
Zhang Chuanshi yang tadinya terlihat bersuka ria, langsung membelalakkan matanya saat melihat kemunculan Zhao Fucheng, menunjukkan ekspresi tidak percaya dan putus asa.
Tapi sekejap kemudian, raut wajahnya berubah, menghilangkan energi jahat sebelumnya, lalu bergegas mengikuti saudara-saudara Fan sambil memanggil dengan sikap menjilat:
"Tuan Zhao! Tuan Zhao yang baik dilindungi surga, telah menyelesaikan bencana hantu, sungguh berkah bagi Kabupaten Wan'an--"
Para pejabat kabupaten saling pandang, campur aduk antara terkejut dan gembira.
Orang-orang yang menunggu berkerumun mengelilingi Zhao Fucheng bagai bulan dikelilingi bintang-bintang.
