"Bencana hantu di Yaofan Hutong sudah diselesaikan."
Zhao Fucheng mengangkat alis kirinya saat melihat saudara-saudara Fan, tapi segera menyadari alasan kedua saudara ini menunggu di sini, lalu tersenyum.
Nada bicaranya tenang, persis seperti sebelumnya.
Semua orang penasaran, tapi tak ada yang berani berbicara sembarangan di hadapannya.
"Zhao Fucheng sebelumnya meski sudah berhasil mengendalikan hantu, tapi dia belum punya pengalaman praktis, kewibawaannya kurang, hanya mengandalkan aura mengerikan dari hantu gentayangan."
"Meski kemudian dia berhasil menghentikan kebangkitan hantu jahat pasangan Zhao, tapi pasangan Zhao baru saja meninggal, hantu mereka belum sepenuhnya bangkit, bisa dibilang dia hanya beruntung."
"Tapi bencana hantu di Yaofan Hutong berbeda."
"Hantu di sini terkait kasus lama di selatan kota empat puluh tahun silam, benar-benar hantu besar yang sudah matang, bahkan sudah muncul wilayah hantu. Dia masuk sendirian tanpa bantuan siapapun, tetap bisa menyelesaikan bencana hantu. Kemampuan seperti ini, bahkan Ling Si sebelumnya Zhao Qiming yang masih hidup pun belum tentu bisa menandinginya."
"Perkataan Zhang Chuanshi meski terkesan puji-pujian karena ketakutan, tapi sebenarnya mencerminkan pikiran banyak orang saat ini: Mungkinkah Kabupaten Wan'an dalam situasi terjepit benar-benar mendapat bintang keberuntungan?"
"Penampilan Zhao Fucheng berhasil membuat semua orang takut. Fan Bisi sepenuhnya menyingkirkan niat membelot, dengan patuh menunduk di hadapannya."
"Hantu gentayangan di sini karena telah kuraikan, sementara masuk fase tidur, tapi--"
"Perkataan Zhao Fucheng membuat hati semua orang berdebar-debar."
"'Mengurai hantu gentayangan' terdengar sederhana, tapi sebagai saudara Fan yang bertahun-tahun di Zhenmo Si dan sangat memahami hantu, mereka tahu ini sangat sulit dilakukan."
"Wajah kedua bersaudara itu pucat, bibir mereka bergetar."
"Pandangan Zhao Fucheng jatuh pada bupati. Bupati yang berkeringat deras itu gemetar saat ditatapnya. Sekretaris di sampingnya menyenggol bahunya, barulah dia sadar dan buru-buru maju sambil mengangkat jubah:"
“Hamba bermarga Pang.”
“Hantu gentayangan kini terkunci di Kuil Fuzi. Segera perkuat patroli di sini, jangan sampai ada yang masuk sembarangan.” Perintah Zhao Fucheng.
“Iya, iya, iya——” Bupati Pang buru-buru menyahut.
Zhao Fucheng tersenyum tipis tanpa bersuara.
Saat itu semua orang penasaran, Fan Bisi memberanikan diri:
“Fu Sheng, beberapa hari lalu kami...”
“Bicarakan nanti.”
Zhao Fucheng melambaikan tangan. Dia mencium aroma sup yang harum.
“Biar aku makan dulu.”
Usai bicara, dia melangkahi kerumunan menuju tempat nenek pedagang itu.
“Hamba bisa menyiapkan jamuan di kantor bupati...”
Teriak Bupati Pang, namun Zhao Fucheng mengabaikannya.
Tak ada yang berani mengganggu. Mereka melihatnya keluar persimpangan, menuju warung tenda di kejauhan.
Entah wilayah hantu Yaofan Hutong sudah hilang atau belum, si nenek tetap bertahan di situ.
Melihat orang mendekat, nenek itu tertegun lalu mengenali Zhao Fucheng. Terkejut dia berseru:
“Kamu——”
Warungnya sepi. Sejak bencana hantu di Yaofan Hutong, tak ada pelanggan yang datang.
"Tepat pada hari kedua setelah Zhao Fucheng memasuki Yaofan Hutong, banyak orang asing datang ke lahan ini, bergantian berjaga 24 jam penuh."
Zhao Fucheng mendekati gerobak, matanya menyapu gerobak kecil yang berantakan.
Wajah nenek tua itu tampak lesu, masih mengenakan celemek usang yang basah oleh air.
Di sebelah kakinya terletak baskom kayu besar berisi air, penuh dengan peralatan makan belum dicuci. Kuah di panci sebelahnya hanya tersisa sedikit di dasar.
Saat pertama kali datang, Zhao Fucheng melihat beberapa meja kecil. Kini hanya tersisa satu meja, sementara kursi dan meja berkaki patah bersandar di dinding jauh.
Lahan becek berlumpur penuh jejak kaki acak-acakan membentang hingga ke kejauhan.
Pikiran Zhao Fucheng yang begitu tajam membuatnya memperlambat langkah, sambil mengangguk:
"Hmm."
Dia duduk di meja tunggal yang tersisa, kedua tangan di atas meja, melirik ke kejauhan——
Fan Bisi dan yang lain masih berdiri di tempat semula. Banyak wajah penyesalan dan ketakutan di kerumunan, menghindari tatapannya dengan menunduk.
"Saat aku masuk Yaofan Hutong dulu, kamu janji mentraktirku makan."
Dia paham situasi ini tapi tak mengungkit, hanya menatap nenek tua itu sambil menyunggingkan senyum:
“Aku sudah kelaparan beberapa hari, hanya memikirkan sup ini darimu.”
Tatapan sang nenek yang bingung dan ragu melihat ke kejauhan, di mana para petugas yang beberapa hari lalu terlihat garang kini berperilaku patuh, seolah sangat ketakutan.
Ditambah ingatan tentang gadis di depannya yang masuk sendirian ke wilayah hantu, namun kini keluar dengan selamat—bencana hantu di Yaofan Hutong telah teratasi, banyak korban selamat melarikan diri.
Seketika ia memahami identitas Zhao Fucheng.
“Ah.”
Sang nenek membalas sambil buru-buru mengusap kedua tangannya di celemek, lalu mengambil mangkuk bersih dan sendok untuk menuangkan sup.
Sup yang tersisa sedikit di dasar panci justru lebih kental, terus dihangatkan di atas kompor. Bubur milet di dalamnya sudah lunak, membuat Zhao Fucheng yang selama beberapa hari di Yaofan Hutong selalu tegang akhirnya bisa menarik napas lega.
Mangkuk sup terasa agak panas, tapi kini setelah mengendalikan hantu gentayangan, suhu tubuhnya lebih rendah sehingga kehangatan ini justru terasa nyaman di genggamannya.
Ia menyeruput sup perlahan-lahan.
Di dinasti ini tidak ada bumbu beragam. Sup hanya beraroma milet, rasa pahit sayuran liar, dan serpihan jamur tak dikenal yang dicampur dengan sedikit garam. Bagi Zhao Fucheng saat ini, inilah makanan pertama sejati yang ia rasakan di dunia ini.
Sup hangat mengalir ke perut, uap panas menyebar ke bawah membuka pencernaan, membuat sarafnya yang terus tegang sejak kelahiran kembali akhirnya benar-benar rileks.
"Sang nenek awalnya gelisah, kedua tangannya saling menggenggam di depan perut, matanya tak lepas memperhatikan dia yang sedang minum sup, khawatir ada permintaan lagi."
"Tapi melihatnya makan dengan lahap, perlahan kegelisahan di hatinya mulai mereda."
"Dia masih punya banyak hal yang harus dikerjakan."
"Pandangan sang nenek sesekali tertuju pada tumpukan piring dan sumpit di bak kayu, sembari melirik diam-diam ke arah Zhao Fucheng. Setelah lama, akhirnya dia memberanikan diri melangkah pelan. Melihat Zhao Fucheng tidak marah, barulah dia lega dan mulai mencuci peralatan makan itu."
"Keduanya harmonis - satu sedang menikmati sup, satu lagi sibuk mencuci piring."
"Di kejauhan, saudara-saudara Fan, Bupati Pang, dan para pesuruh kantor pemerintahan menunggu dengan sabar. Awalnya sang nenek tegang, tapi melihat sikap Zhao Fucheng yang tenang, gerakannya pun semakin lincah."
"Nenek, marga apa? Bagaimana aku harus memanggilmu?"
"Zhao Fucheng tiba-tiba memecah keheningan sambil terus menyeruput supnya."
"Sang nenek kaget dibuatnya. Piring di tangannya nyaris terjatuh kembali ke bak, tapi cepat-cepat dia tangkap. Menoleh ke a Zhao Fucheng, dia tersunggingkan senyum:"
"Almarhum suamiku..."
"Ucapannya terhenti sebentar, lalu dilanjutkan:"
"Margaku Meng. Orang-orang sekitar biasa memanggilku Nenek Meng."
"Asli Kabupaten Wan'an?" Zhao Fucheng bertanya lagi.
"Bukan." Nenek Meng menggelengkan kepala.
“Mungkin karena Zhao Fucheng masih muda, kesan pertama mereka bertemu sangat mendalam. Saat itu Zhao Fucheng masuk ke wilayah hantu sendirian. Meng Po yang melihat posturnya kurus merasa kasihan. Meski kini tahu status Zhao Fucheng tidak biasa, tetap sulit baginya untuk menaruh kewaspadaan.”
“Melihatnya mengobrol santai dengan nada lembut, entah teringat apa, alis Meng Po yang berkerut mulai mengendur. Ketegangannya pun berkurang.”
“Aku awalnya dari Changzhou, lalu menikah ke Wulixian, Tongzhou. Baru sepuluh tahun lalu pindah ke sini.”
“Zhao Fucheng aslinya hanya nona desa dari Desa Jiumen di bawah Kabupaten Wan'an. Sepanjang hidupnya tak pernah keluar dari Kabupaten Wan'an, sama sekali tak paham tentang daerah-daerah di Dinasti Han.”
“Dari penuturan itu, satu kesimpulannya: Meng Po bukan penduduk lokal, mungkin ada alasan tertentu sampai berada di sini.”
“Masih ada keluarga di rumah?” Zhao Fucheng meneguk supnya lalu bertanya.
“Tangan Meng Po yang sedang mencuci piring terhenti. Setelah lama, barulah ia memainkan mangkuk di tangannya:”
“Ada seorang anak. Tidak di sini. Sekarang tinggal aku sendiri.”
“Zhao Fucheng mengangguk. Percakapan pun terhenti. Setelah menghabiskan sup, tanpa perlu berkata-kata, Meng Po yang membelakangi seolah bisa mendengar gerak-geriknya, segera berdiri mengisi lagi.”
“Setelah dua mangkuk, tangannya terasa hangat. Saat berdiri, dengan puas ia berkata:”
“Kamu bilang traktir aku. Jadi makan ini gratis ya, aku tidak bayar.”
“……” Perkataannya itu membuat Meng Po tak kuasa menahan diri untuk menatapnya, lalu ia tersenyum sambil mengerutkan bibir:
“Tidak perlu bayar, saya traktir.”
Zhao Fucheng tersenyum:
“Kalau begitu terima kasih atas jamuannya.” Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
“Di kemudian hari jika kamu membutuhkan bantuan, carilah saya di Kantor Penakluk Hantu Wan'an. Sebut saja nama Zhao Fucheng.”
Setelah berkata demikian, ia berjalan menuju arah Fan Bisi dan yang lain.
Selagi ia meminum kuahnya, Bupati Pang dan rombongan telah mempersiapkan kereta kuda. Melihat Zhao Fucheng datang setelah selesai makan, mereka mengerumuninya menuju kereta.
Meng Po menyaksikan kereta mulai bergerak, sementara tokoh-tokoh terpandang Wan'an bergegas mengikuti dari belakang.
Sebagian orang tetap tinggal, dan begitu Zhao Fucheng pergi, banyak yang berdesakan mendekati kiosnya sambil berteriak:
“Nek, lunasi utang makan saya beberapa hari lalu——”
……
Ketika datang ke Yaofan Hutong, Zhao Fucheng hanya sendirian. Kini pulang dengan iringan rombongan.
Saudara-saudara Fan yang berjalan di samping kereta menyaksikan para tokoh terkemuka Wan'an yang mengelilingi mereka, merasakan kebanggaan masa kejayaan Zhenmo Si yang mulai bangkit kembali.
“Fu Sheng, Bupati Pang telah menyiapkan jamuan untuk merayakan keberhasilanmu——”
“Hari ini tidak usah.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, tangannya meraba-raba tangan hantu yang tersembunyi di dalam lengan bajunya yang terasa dingin.
Penyelesaian bencana hantu di Yaofan Hutong kali ini memberikannya keyakinan. Setelah menyelesaikan kasus hantu ini, dia memperoleh total 150 jasa kebajikan. Setelah dikurangi 10 poin untuk menekan hantu gentayangan, sekarang tersisa 140 poin jasa kebajikan.
Dengan jumlah jasa kebajikan ini, aura yang dipancarkannya berbeda dari sebelumnya:
"Simpan untuk setelah menyelesaikan kasus berikutnya." Perintahnya:
"Kami akan langsung kembali ke Zhenmo Si. Suruh Bupati Pang mencari orang untuk membersihkan Balai Pemerintahan Zhenmo Si, rekrut beberapa tenaga pembantu, dan beri tahu para tuan tanah yang masih tinggal di Kabupaten Wan'an - selama aku masih ada di sini, Kabupaten Wan'an tidak akan menderita bencana hantu."
Ucapannya yang terlalu arogan ini membuat Fan Bisi tertegun sejenak.
Namun dia segera menyadari bahwa perkataan Zhao Fucheng pasti ada maksud tersembunyi. Saat hendak berbicara, Zhao Fucheng melanjutkan:
"Suruh mereka jangan pergi. Bagi yang tetap tinggal akan mendapat perlindunganku. Tapi yang pergi sekarang, akan sulit kembali nanti."
"...Baik." Fan Bisi mengangguk patuh.
Setelah itu keduanya diam. Zhao Fucheng tidak lagi menghiraukan Fan Bisi, fokusnya tertuju pada Piagam Pengangkatan Dewa miliknya.
Saat ini dia memiliki 140 jasa kebajikan. Membuka slot dewa pertama membutuhkan 100 jasa kebajikan. Jumlah sekarang sudah mencukupi.
Tapi Zhao Fucheng masih ragu-ragu, tidak berniat membuka kunci slot dewa pertama.
Meskipun hantu gentayangan yang dikendalikannya semakin mendekat, dia ingat jelas peringatan Piagam: Hantu tingkat sha tidak memenuhi syarat untuk pengangkatan dewa.
"Artinya, meskipun saya sudah membuka slot dewa, sementara ini tidak ada cara untuk mengusir hantu gentayangan yang melekat pada diri sendiri."
Untuk memasukkannya ke dalam Piagam Pengangkatan Dewa, pertama-tama perlu meningkatkan hantu ini ke tingkat bencana - tetapi masalah baru muncul: untuk meningkatkan level hantu, kita harus menggunakan kekuatannya agar bisa menyelesaikan hukum alam dan mendapatkan pencapaian.
Sementara umurnya hanya tersisa 1/3, dia sama sekali tidak berani menggunakan kekuatan hantu gentayangan ini lagi.
"..." Ini seperti paradoks yang membuat masalah kembali ke titik awal.
Setelah mempertimbangkan matang-matang, Zhao Fucheng memutuskan untuk sementara tidak membuka posisi dewa, dan beralih memusatkan perhatian pada neraka.
Saat Piagam Pengangkatan Dewa pertama kali diaktifkan, pernah ada peringatan untuk membuka neraka, namun karena nilai jasa kebajikan tidak mencukupi, akhirnya gagal dibuka.
Dia mengumpulkan konsentrasi, lalu memfokuskan pikiran: Buka neraka.
Begitu pikiran ini muncul, Piagam Pengangkatan Dewa di kesadaran langsung bereaksi.
Angin dingin tiba-tiba berdesir di telinga Zhao Fucheng, kesadarannya langsung terjatuh ke jurang tak berdasar, sementara suara notifikasi Piagam Pengangkatan Dewa bergema:
Mengurangi 100 nilai jasa kebajikan, berhasil membuka neraka tingkat pertama!
Neraka tingkat pertama: Dapat menampung roh jahat level Sui atau di bawahnya. Hantu gentayangan yang masuk ke neraka akan ditekan oleh kekuatan neraka. (Catatan: Lapisan neraka ini masih dangkal, tidak bisa menjebak banyak hantu di atas tingkat bencana. Jika tingkat hantu gentayangan melebihi kapasitas neraka, mereka mungkin bisa melarikan diri.)
Mata Zhao Fucheng berbinar-binar.
Kehadiran neraka ini baginya seperti ruang tak kasatmata yang mengurung hantu gentayangan.
Seperti yang pernah disebutkan Fan Bisi dan lainnya sebelumnya, metode penanganan hantu gentayangan di Dinasti Han Raya tidak lebih dari beberapa cara: pengusiran, pemecahan, atau penyegelan.
Namun semua metode ini memiliki kelemahan tersembunyi dan tidak benar-benar menyelesaikan masalah hantu gentayangan.
Sedangkan neraka yang dibukanya sekarang justru bisa mengurung hantu gentayangan di dalamnya, dan mereka akan ditekan oleh neraka. Bukankah ini berarti bahwa selama hantu gentayangan sudah dimasukkan ke neraka olehnya, bagi dunia manusia mereka benar-benar 'menghilang' dalam arti sebenarnya?
Dia menahan kegembiraan di hati, lalu mencoba menguasai neraka tersebut.
Pikiran Zhao Fucheng segera merembes ke bayangan itu. Di mana pun kesadarannya mencapai, lapisan neraka pertama akan menyelimuti.
Bayangan itu menyebar seperti air pasang, merayap tanpa suara dari atas kereta kuda.
Tiba-tiba Fan Bisi dan Zhang Chuanshi yang berjalan di samping kereta menggigil.
Cahaya yang tadinya terang mulai redup, awan kelam menutupi matahari, menyelimuti rombongan ini dengan aura suram.
Dingin menusuk menyergap dari kaki para pengiring. Fan Bisi menggigil, Fan Wujiu menggosok-gosok lengannya sambil berseru:
"Kakak, kok tiba-tiba dingin ya?"
Begitu ucapannya meluncur, bayangan yang merambat dari bawah tanah langsung menyusut menjadi aliran hitam, merayap pelan di sepanjang kereta menuju kaki Zhao Fucheng, lalu menyusup ke tubuhnya dan menghilang tanpa jejak.
