Pada saat yang sama, hawa dingin itu datang cepat dan pergi cepat juga. Awan yang tertiup angin tersibak, sinar matahari kembali menyinari. Fan Bisi kebingungan, tidak tahu apakah keanehan sesaat tadi hanyalah khayalannya sendiri.
Sementara itu di atas kereta kuda, Zhao Fucheng mendengarkan pemberitahuan dalam kesadarannya dengan perasaan menyesal:
Gagal menangkap hantu gentayangan.
Meskipun Piagam Pengangkatan Dewa telah memperingatkan bahwa level nerakanya terlalu rendah untuk menjebak hantu gentayangan di atas tingkat ganas, dia tetap mencoba memanfaatkan karakteristik neraka untuk mengusir hantu yang dikendalikannya. Akhirnya seperti dugaannya, usaha itu gagal.
Namun Zhao Fucheng sudah mengantisipasi hal ini. Karena itu dia tidak putus asa. Setelah berpikir sebentar, dia mengeluarkan tangan hantu yang tersembunyi di lengan bajunya dan kembali mengaktifkan neraka.
Bayangan diam-diam menelan tangan hantu itu.
Begitu masuk ke neraka, tangan hantu yang mengerut itu segera mengembang. Kertas kulit manusia yang digenggamnya jatuh dengan suara "tap".
Tapi setelah pulih, tangan hantu itu tidak bergerak sama sekali, terkekang oleh kekuatan neraka.
Kesadaran Zhao Fucheng terhubung erat dengan neraka. Kini dia bisa merasakan dengan jelas bahwa dirinya bisa "menyentuh" dan menemukan posisi tangan hantu serta kertas kulit manusia yang terjatuh kapan saja.
Segala sesuatu di neraka sepenuhnya berada dalam kendali pikirannya. Perasaan ini terlalu misterius.
Namun dia bisa merasakan ketidakstabilan tangan hantu yang tak terkendali. Tangan hantu itu menggenggam dan melepaskan, seolah mencari tubuh aslinya secara naluriah, berusaha menerobos blokade neraka.
Tingkatan hantu pengemis itu sendiri sudah mencapai tingkat sha. Meskipun Zhao Fucheng telah memecahnya, tangan hantu yang terurai mewakili aturan membunuh hantu pengemis, bagian terkuat dari tubuhnya——
Oleh karena itu, neraka tingkat pertama masih agak sulit untuk mengendalikan tangan hantu ini sepenuhnya bagi Zhao Fucheng saat ini.
Keuntungan neraka juga sangat jelas.
Begitu tangan hantu dimasukkan ke neraka, seolah terisolasi sepenuhnya dari dunia ini, bagaikan berada di dua dimensi ruang-waktu berbeda.
Saat Zhao Fucheng merenung, dia merasakan perlawanan tangan hantu. Seketika dia "menangkap" secara mental, mengeluarkan tangan hantu dan kertas kulit manusia bersamaan.
Tangan hantu itu langsung berusaha membunuh secara naluriah begitu dikeluarkan dari neraka. Zhao Fucheng memasukkan kertas kulit manusia ke dalamnya sementara Piagam Pengangkatan Dewa di kesadarannya memberi peringatan:
Mendeteksi kebangkitan tangan hantu, mengurangi 5 poin jasa kebajikan untuk menekannya.
Penggunaan neraka berlebihan menyebabkan kegelisahan iblis yang dikendalikan tuan rumah, mengurangi 10 poin jasa kebajikan untuk menenangkan.
“……”
Zhao Fucheng tak menyangka dalam proses keluar-masuk ini, 15 poin jasa kebajikan tersisanya terpotong lagi. Kini hanya tersisa 25 poin jasa kebajikan.
Dia mengerutkan kening melihat tangan hantu yang menyusut kembali menjadi lengan mini di telapak tangannya, selembar kertas kulit manusia diremas erat olehnya.
Setelah percobaan ini, meski Zhao Fucheng kehilangan sebagian nilai jasa kebajikan, dia berhasil mengungkap beberapa informasi penting:
Penggunaan neraka tidak tanpa batas, terutama dalam kondisi jasa kebajikannya kurang dan kartu truf pribadinya tidak memadai, penggunaan neraka yang terlalu sering berpotensi memicu kebangkitan hantu gentayangan yang dikendalikannya;
Saat mengeluarkan kembali hantu gentayangan yang terkontrol dari neraka, makhluk itu akan lepas kendali lagi - contohnya tangan hantu ini yang sebelumnya sudah ditaklukkan menggunakan hukum pengendalian iblis, tapi setelah masuk-keluar neraka, kembali memicu hukum tangan hantu.
Yang paling penting, setelah tangan hantu bangkit, 'nafsu'-nya tampak membesar sehingga kertas kulit manusia tak lagi mampu memuaskan kebutuhan penenangannya.
Andai bukan karena Piagam Pengangkatan Dewa yang menggunakan nilai jasa kebajikan untuk menekannya di saat genting, tangan hantu mungkin sudah lepas kendali lagi.
Setelah merumuskan beberapa aturan ini, Zhao Fucheng tak sadar menghela nafas lega.
Percobaan kali ini sepenuhnya berharga, pengorbanan nilai jasa kebajikan untuk merangkum pengalaman berguna ini akan menghindarkannya dari kesalahan dalam situasi kritis di masa depan.
Kini jelas terlihat, nilai jasa kebajikan benar-benar barang berharga yang masih sangat kurang baginya.
"Fu Sheng, tadi--"
Di luar kereta kuda, Fan Bisi merenungi tiupan angin dingin yang menyeramkan tadi.
“Kabupaten Wan'an sekarang bukanlah tempat angker biasa. Munculnya kabut hantu membuat pemerintah meninggalkan wilayah ini. Para Penakluk Hantu biasa tidak berani menginjakkan kaki di lahan ini, takut hilang tanpa kabar—begitu masuk, pengaruh kabut hantu akan mempercepat kebangkitan hantu dalam diri mereka, berakhir dengan kematian di sini.”
“Dalam kondisi seperti ini, begitu ada sedikit kabar, Fan Bisi langsung cemas, khawatir ada ulah hantu.”
“Meskipun angin dingin itu datang dan pergi dengan cepat, Fan Bisi semakin gelisah. Akhirnya ia memberanikan diri bertanya.”
“Zhao Fucheng dengan tenang menyelipkan lengan hantu mini yang menyusut kembali ke dalam lengan bajunya. Mendengar pertanyaan Fan Bisi, ia menjawab:”
“Tidak apa. Barusan aku mencoba kekuatan hantu, semuanya normal.”
‘Hiss!’
‘Hah!’
“Bupati Pang dan yang lain menarik napas tajam. Keraguan Fan Bisi tertahan di tenggorokan.”
“Kedua bersaudara itu serentak menoleh saling memandang, mata mereka dipenuhi kekagetan.”
“Mereka berdua diadopsi oleh Zhao Duan semasa kecil, tumbuh bersama Zhao Qiming. Saat mendampingi Zhao Qiming bertugas ke Kabupaten Wan'an, mereka menyaksikan langsung bagaimana Zhao Qiming mengendalikan hantu gentayangan, lalu akhirnya dikendalikan balik oleh hantu tersebut.”
“Setiap kali menggunakan kekuatan hantu, tingkat dehumanisasinya akan meningkat—menjadi dingin dan kejam, kehilangan emosi manusiawi, digantikan oleh naluri membunuh yang dominan.”
Roh jahat yang dikendalikan Zhao Fucheng adalah roh yang sama yang pernah lepas kendali dari Zhao Qiming. Saat itu di Zhenmo Si, dia telah menggunakan kekuatan hantu gentayangan untuk menekan kebangkitan Pasangan Zhao. Kali ini ketika memasuki Yaofan Hutong, kemampuan memecah hantu gentayangan di sana pasti juga menggunakan kekuatan roh jahat.
Bagaimana mungkin pendatang baru yang kebetulan menguasai hantu gentayangan bisa sepenuhnya menaklukkan roh jahat ganas itu? Bahkan setelah menggunakan kekuatan hantu dua kali berturut-turut, dia sama sekali tak terpengaruh?
Dia bahkan berani main-main dengan roh jahat sembarangan, tak takut terkena balasan hantu?
Fan Bisi penuh pertanyaan di hati, tapi tak berani menanyakan langsung karena khawatir memicu kemarahan Zhao Fucheng.
Diam-diam dia mulai curiga: Perilaku Zhao Fucheng terlalu aneh.
Dia melek huruf dan berhitung, berkarakter cerdik dan tenang. Setelah menguasai hantu, dia tetap terkendali. Jangan-jangan dia adalah Penjinak Hantu luar biasa yang menyamar? Apakah Zhang Patung Kertas mengetahui semua ini?
Jika Zhang Patung Kertas tak tahu apa-apa, mana mungkin ada kebetulan sedemikian rupa di dunia ini?
Kalau Zhang Patung Kertas sudah tahu keistimewaan Zhao Fucheng sejak awal, saat menerima benda dan mengajarkan metode mengalihkan bencana ke timur pada kami bersaudara, apakah sengaja ingin memicu permusuhan antara kami dengan Zhao Fucheng?
Semakin dipikir semakin gelisah, matanya memandang Zhang Chuanshi dengan semburat kebencian.
Zhao Fucheng tidak tahu isi hati pria itu. Setelah mencoba fungsi neraka, dia (perempuan) tak tahan untuk mencoba membuka neraka tingkat kedua lagi.
Dalam kesadaran, respon dari Piagam Pengangkatan Dewa datang:
Nilai jasa kebajikan tuan rumah kurang dari 1000 poin. Gagal membuka neraka tingkat kedua.
Kegagalan ini sudah diantisipasi Zhao Fucheng, tapi saat mengetahui neraka tingkat kedua membutuhkan 1000 poin jasa kebajikan, alisnya tetap berkerut.
Saat ini, dia sudah bisa memastikan bahwa perolehan jasa kebajikan berkaitan dengan skala kasus hantu yang ditangani, tingkatan roh jahat, cakupan kasus, dan jumlah warga yang diselamatkan.
1000 poin jasa kebajikan memang bukan jumlah kecil, tapi bukan angka yang tak mungkin dicapai baginya.
Yang menggelisahkannya adalah kebutuhan jasa kebajikan untuk neraka tingkat kedua tepat 10 kali lipat dari pembukaan pertama. Jika pola kelipatan ini terus berlaku, pekerjaannya akan semakin banyak.
"Tak punya uang saja sudah, jasa kebajikan pun kurang——"
Dia bergumam pelan:
"Sepertinya harus giat menangkap hantu."
Di luar kereta kuda, Zhang Chuanshi samar-samar mendengar ucapannya tentang 'tak punya uang', lalu rencana 'menangkap hantu'. Badannya gemetar, meragukan pendengarannya sendiri.
Setelahnya tak ada kejadian aneh lagi. Sesuai perintah Zhao Fucheng, Bupati Pang dan rombongan kembali ke Zhenmo Si.
Zhao Fucheng tinggal di Yaofan Hutong selama tiga hari dan perlu membersihkan diri.
Dia turun dari kereta kuda tanpa menyapa Bupati Pang dan rombongan, langsung menuju tempat tinggal sementaranya di Zhenmo Si.
Setelah menyelesaikan tugas yang diperintahkan hari itu, kedua saudara Fan Bisi terlihat telah membersihkan kembali Zhenmo Si.
Darah di balai yamen telah dibersihkan, bagian yang rusak juga diperbaiki secara sederhana.
Kamar Zhao Fucheng pun sudah ditata sebelumnya - pakaian bersih, kaus kaki dan sepatu tersusun rapi di tempat tidurnya, perlengkapan tempat tidur semuanya diganti.
Saudara-saudara Fan tidak tahu apakah dia akan kembali, tapi mereka sudah melakukan formalitas seperlunya.
Di dunia ini kekuatan yang dihormati, begitu dia menunjukkan kekuatan yang menakutkan, hidupnya langsung menjadi lebih mudah.
Setelah membersihkan diri dan berganti pakaian bersih, Zhao Fucheng keluar menemui pegawai yamen dan penonton yang sebagian sudah bubar.
Di halaman luar balai terpajang meja besar berisi hidangan, Bupati Pang dan beberapa sesepuh desa masih menunggu.
Begitu dia muncul, mereka segera memberi hormat. Bupati Pang berkata:
"Seharusnya kami mengadakan jamuan penyambutan, tapi khawatir Tuan kelelahan. Beberapa sesepuh kabupaten yang berterima kasih atas pengusiran hantu, mengirim hadiah sederhana ini untuk Tuan."
Bupati Pang memberi isyarat, sekretaris segera berteriak. Enam orang membawa kotak kayu sepanjang satu kaki masuk berbaris.
“Beberapa orang berdiri berbaris, sang sekretaris melangkah kecil ke depan dan membuka tutup satu per satu, di dalamnya terisi penuh tael perak yang berkilauan.”
“Persembahan dari tokoh terpandang lokal untuk Ling Si yang baru dilantik telah menjadi aturan tak tertulis, ini juga merupakan 'uang perlindungan' terselubung.”
“Fan Bisi diam-diam mengangkat kepala dan mengintip Zhao Fucheng lewat sudut matanya.”
“Dia berasal dari keluarga miskin, sebelumnya nyawanya hampir diambil hanya dengan lima koin tembaga, kemudian terus terbelit masalah keuangan, bahkan tak mampu membeli peti mati untuk penguburan orang tuanya, terpaksa 'meminjam' dari Zhang Chuanshi dengan bujukan dan ancaman.”
“Secara umum, sebagian Ling Si di Zhenmo Si berasal dari keluarga turun-temurun seperti Zhao Qiming dan ayahnya, sementara lebih banyak lagi yang menjadi pengendali hantu secara kebetulan.”
“Kelompok kedua ini latar belakangnya tidak mencolok, ciri khas orang miskin yang tiba-tiba kaya adalah: pada awalnya sangat tamak akan uang.”
“Kemudian kebanyakan akan memeras rakyat, menindas warga desa, akhirnya takut mati dan mencari cara menyelamatkan diri.”
“Begitu menyadari tak ada pertolongan dan diri mereka pasti mati, mereka tak lagi menahan sifat aslinya, menjadi kejam dan ditakuti seperti hantu.”
“Fan Bisi melihat pandangan Zhao Fucheng berputar di atas tael perak.”
“Dia tetap tenang tanpa menunjukkan ekspresi serakah atau senang, hanya mengangguk:”
“Simpanlah.”
“Fan Bisi terdiam lama, kemudian tersadar dan menyenggol bahu adiknya, kedua bersaudara itu buru-buru maju dan mengumpulkan semua tael perak.”
“Ketika melihat dia menyimpan uang perak, Bupati Pang dan beberapa orang tua terhormat desa langsung menunjukkan wajah gembira.”
Bupati Pang buru-buru menunjukkan kesetiaannya:
“Tuan Zhao, situasi Kabupaten Wan'an sekarang sudah jelas, kasus hantu di mana-mana sering terjadi. Saya juga tahu Tuan sibuk dengan urusan dinas. Jika ada kasus hantu biasa, akan kami beri tahu dulu ke berbagai kota agar tidak mengganggu Tuan. Tapi kalau benar-benar——”
Belum selesai bicara, Zhao Fucheng langsung melambaikan tangan dengan wajah serius:
“Tidak boleh!”
Mendengar perkataannya, wajah semua orang menjadi masam.
Sebaliknya, saudara-saudara Fan dan Zhang Chuanshi yang bersembunyi di pojok malah terlihat gembira.
Menghadapi kasus hantu, sikap orang biasa dan Zhenmo Si sangat bertolak belakang.
Bupati Pang dan orang-orang kaya kabupaten takut pada hantu, juga takut pada Ling Si yang bisa mengendalikan hantu.
Yang pertama merenggut nyawa, yang kedua menyedot sumsum sampai ke tulang.
Tapi terkadang saat pisau sudah di leher, meski tahu Ling Si Zhenmo susah diajak kerja sama, demi nyawa, harta benda yang fana ini tetap harus dikeluarkan.
Bagi petugas Zhenmo Si, harta mudah didapat, tapi nyawa cuma satu.
Apalagi Ling Shi sejak dulu tingkat pengorbanannya sangat tinggi. Sekarang saudara Fan Bisi tidak mengejar harta, hanya ingin selamat. Zhao Fucheng tidak menerima kasus hantu jelas kabar gembira bagi mereka.
“Kalau begitu——” Bupati Pang berkeringat dingin, lidahnya terasa pahit mencari cara mengambil hati Zhao Fucheng, tiba-tiba dia tersenyum dan berkata:
“Laporkan saja semua kasus hantu. Jika saya ada waktu, pasti tidak akan tinggal diam.”
“Perjalanan kali ini ke Yaofan Hutong, dia (perempuan) memperoleh jasa kebajikan yang membuka neraka. Kini memiliki kemampuan sementara untuk menahan satu hantu gentayangan, sekaligus memiliki tangan hantu. Secara alami, ini memberi dasar untuk berbicara tegas.”
“Setelah mengalami semua ini, Zhao Fucheng menyadari potensi Piagam Pengangkatan Dewa. Wajar jika ingin menangkap lebih banyak hantu gentayangan untuk menukar jasa kebajikan, berusaha mempercepat pengangkatan hantu yang dikendalikannya menjadi dewa.”
“Belokan dalam perkataannya seketika membuat kedua kelompok berubah raut wajah.”
“Bupati Pang dan kawan-kawan awalnya senang kemudian kaget, sementara Fan Bisi bertiga justru terkejut lalu takut. Kedua pihak bingung merespons perkataannya, saling pandang sesaat tanpa berani bersuara.”
“Makan siang ini terasa hambar bagi semua. Bupati Pang dan rombongan hampir tak menyentuh sumpit. Meski Zhao Fucheng telah minum sup pengganjal perut, tapi meski sup Nenek Meng enak, tetap tak mengenyangkan. Sepanjang perjalanan pulang ia sudah lapar, jadi di meja makan ia terus menyantap hidangan.”
“Saat dia (perempuan) akhirnya meletakkan sumpit setelah kenyang, yang lain langsung menghela napas lega dan ikut berhenti makan.”
“Setelah itu Bupati Pang dan rombongan mengucapkan beberapa basa-basi sebelum berpamitan satu per satu.”
“Begitu mereka pergi, Fan Bisi langsung berubah raut wajah:”
“Fu Sheng, kau benar-benar akan menangani kasus hantu lagi?”
“Meski tak lama bergaul dengan Zhao Fucheng yang telah bangkit sebagai pengendali hantu, dalam interaksinya ia telah memahami karakter perempuan ini. Tahu bahwa perkataan sebelumnya bukanlah sekadar gurauan.”
“Bupati Pang dan yang lain mengira dia hanya menjawab asal, tetapi ketiga anggota Zhenmo Si tahu perkataannya tulus, sehingga mereka gelisah sampai tamu pergi. Baru kemudian Fan Bisi memberanikan diri bertanya.”
“Ya.”
Zhao Fucheng mengangguk.
Saat bicara, badannya bersandar ke sandaran kursi sambil menaikkan kaki ke sisi kursi lain.
Zhang Chuanshi di samping segera mendorong kursinya agar posisi miringnya lebih nyaman.
Dia menyeringai dingin memandangi Zhang Chuanshi yang cengengesan dengan mata berkilau licik, tak berani menatapnya.
“Tapi——” Fan Bisi hendak protes, Zhao Fucheng sudah melambaikan tangan:
“Tidak ada 'tapi'.”
Sikap otoriternya, setelah menyelesaikan kasus hantu di Yaofan Hutong, mengukuhkan posisinya di Zhenmo Si sehingga tak ada yang berani membantah:
“Sudah kukatakan, kita makan gaji negara harus setia pada tugas. Sebagai Ling Si dan Ling Shi, menjaga rakyat dan menegakkan keadilan adalah kewajiban kita.”
“……”
“……” Fan Bisi dan saudaranya saling memandang frustasi, tapi belum menyerah untuk membujuknya.
Zhao Fucheng mengabaikan mereka, memalingkan muka ke Zhang Chuanshi:
“Lao Zhang.”
Panggilan itu membuat tubuh Zhang Chuanshi gemetar, bahunya langsung lunglai.
Sebelum Zhao Fucheng sempat berbicara lagi, kedua lututnya gemetar lalu 'dug'—dia langsung terjatuh bersujud. Si kakek ini dengan cepat merayap mendekat dan berlutut di samping Zhao Fucheng:
“Tuan Zhao ampunilah, Tuan Zhao ampunilah! Semua ini tidak ada hubungannya dengan hamba—”
Zhao Fucheng hampir tertawa melihat kelakuannya.
Belum sempat dia bertanya, Zhang Chuanshi sudah lebih dulu berteriak 'ampunilah'.
“Apa yang tidak ada hubungannya denganmu?” tanyanya pada Zhang Chuanshi sambil tertawa, ekspresinya santai tanpa menunjukkan kemarahan.
Tapi semakin santai sikapnya, semakin tinggi kewaspadaan dalam hati Zhang Chuanshi.
