Saat Fan Bisi membawa Bupati Pang dan rombongan masuk, Zhao Fucheng sedang menyelesaikan bagian akhir arsip kasus yang dibacanya.
Di kamar samping yang sudah dibereskan kembali, meskipun bekas darah telah dibersihkan, Pang Zhixian dan rombongan tetap merasa tidak nyaman saat masuk, mengetahui sebelumnya terjadi kasus mengerikan di Zhenmo Si.
"Duduk."
Zhao Fucheng yang tak mengangkat kepala, matanya masih menempel pada arsip kasus, menyampingkan wajah sambil bersuara.
Dua pelayan menarik kursi di samping meja panjang. Pang Zhixian dan yang lain duduk dengan tubuh bergetar.
Meja yang belum sempat diperbaiki masih menyisakan goresan cakaran, membuat mereka merinding dan menahan napas.
Setelah menyelesaikan pembacaan berkas, Zhao Fucheng menutup arsip tersebut lalu mengalihkan pandangan ke arah Pang Zhixian.
Sebagian besar anggota rombongan Pang Zhixian adalah wajah-wajah lama, kecuali satu orang yang asing.
Pria berusia sekitar 60 tahun itu mengenakan pakaian biru tua longgar, diikat dengan sabuk biru cerah yang menyesaki baju tidak pas ukurannya.
Kain bajunya semi usang, berkerut-kerut seolah sudah lama disimpan di dasar peti.
Pipinya yang kurus dihiasi janggut kambing. Di bawah tatapan Zhao Fucheng, ia gelisah memandang ke arah Pang Zhixian, bahkan tak bisa duduk tenang sambil bersiap bangkit.
"Tuan Zhao--"
Pang Zhixian buru-buru berdiri, raut wajahnya menunjukkan keraguan.
Bencana hantu di Yaofan Hutong telah berlalu sekitar sepuluh hari. Saat itu di hadapan para tokoh terpandang Kabupaten Wan'an, Zhao Fucheng secara terbuka menyatakan kesediaannya menangani kasus hantu. Setelahnya, saudara-saudara Fan juga diam-diam memperingatkan warga untuk tidak meninggalkan kota.
Jika Zhao Fucheng benar-benar bersedia menangani kasus hantu dan melindungi Kabupaten Wan'an, tentu para tokoh terpandang dan keluarga kaya tak akan pergi.
Namun mereka berbeda dengan rakyat jelata biasa. Pengalaman lama mereka berurusan dengan Zhenmo Si membuat mereka paham betul karakter para pejabat Ling Si dan Ling Shi.
Pejabat Ling Si yang menjinakkan hantu memiliki sifat kejam dan bengis, serta suasana hati yang mudah berubah.
Hidup di tepi jurang maut, rasa takut mereka pada hantu bahkan melebihi orang biasa. Karena itu dalam menangani kasus hantu, jangan percaya omongan tapi lihat tindakan nyata.
Kebanyakan Ling Si juga manusia biasa yang takut mati. Ketika menghadapi kasus hantu, mereka akan mengelak jika bisa.
Meski Zhao Fucheng berjanji menangani kasus hantu di depan umum, Bupati Pang dan para tokoh menganggapnya hanya basa-basi belaka.
Pasalnya, semakin sering pengendali hantu menggunakan kekuatan gentayangan, semakin dekat ajalnya.
Meski Zhao Fucheng terlihat ramah, ancaman diam-diam dari saudara Fan membuat para tokoh Kabupaten Wan'an gelisah dan ragu mengambil keputusan.
Mereka ingin pergi dari sini, namun takut menyinggung sang Penjinak Hantu.
Jika tidak pergi, saat bencana hantu terjadi, Zhao Fucheng tidak akan peduli, yang terluka atau tewas tetap rakyat biasa tanpa perlindungan.
Beberapa hari terakhir, balai Bupati Pang dikunjungi orang setiap hari. Semua berdiskusi tentang Ling Si baru Zhenmo Si dan meminta Bupati Pang mengambil keputusan.
Bupati Pang juga mulai kewalahan. Setelah berpikir panjang, dia memutuskan untuk menguji sikap Komandan baru sesuai janji Zhao Fucheng dengan menggunakan kasus hantu.
Bagaimanapun juga, Zhao Fucheng pernah berjanji di depan semua orang: Dia bersedia menerima kasus.
Setelah berdiskusi, mereka sepakat: Jika Ling Si baru kooperatif dan benar-benar mau menerima kasus, berarti Kantor Penakluk Hantu Wan'an masih berguna.
Lebih dari itu, jika Ling Si ini benar-benar bisa menyelesaikan kasus hantu, berarti kekuatannya bahkan melebihi Zhao Qiming dulu. Dengan dia di Wan'an, semua bisa tidur nyenyak dan menetap di sini.
Jika dia menolak, atau tewas saat menangani kasus, semua akan mencari cara lain dan tidak terikat di Wan'an.
Menguji dengan kasus hantu tidak sulit.
Setelah kabut hantu muncul di Wan'an, kasus hantu sering terjadi. Sebelumnya Zhenmo Si tidak peduli, sehingga kasus menumpuk di berbagai daerah. Desa-desa hanya bisa berharap nasib baik.
Sekarang Bupati Pang dan yang lain sengaja mencari kasus hantu. Kurang dari sepuluh hari, mereka mendengar ada peristiwa aneh di salah satu daerah bawahannya.
……
“Anda baru saja menyelesaikan kasus di Yaofan Hutong belum lama ini, seharusnya diberi waktu istirahat——”
Bupati Pang dengan hati-hati memilih kata-kata, khawatir ucapan yang salah akan membuat Zhao Fucheng tidak senang.
Dia telah menjabat di Kabupaten Wan'an selama dua tahun, pernah berurusan dengan mantan Ling Si Zhenmo Si, Zhao Qiming.
Sebelum menguasai hantu, Zhao Qiming adalah seorang cendekiawan yang tampak elegan. Namun setelah mengendalikan hantu, wataknya menjadi tak menentu, mudah membunuh, dengan tatapan dingin bagai binatang buas.
Berbicara dengannya terasa seperti berhadapan dengan hantu gentayangan, membuat bulu kuduk merinding dan selalu waspada agar tidak memancing amarahnya.
Tatapan Zhao Fucheng menyapu tubuhnya, membuat Bupati Pang gemetar lalu menoleh ke orang-orang sekitar, mulai ragu apakah seharusnya datang hari ini.
“Aku——”
“Katakan saja.” Zhao Fucheng menggebrak arip di meja dengan suara 'bang-bang':
“Ada kasus hantu lagi?”
Mendengar pertanyaan ini, Bupati Pang lega sejenak lalu memberanikan diri mengangguk:
“Sebelumnya Anda bilang harus segera melaporkan kasus hantu, hamba khawatir terlambat——”
Setelah bicara, dia menoleh ke sekeliling:
“Bagaimana menurut para sesepuh?”
Orang-orang memberanikan diri mengangguk, serentak menyetujui.
Kalau dulu, semua tahu berurusan dengan hantu bisa merenggut nyawa, jadi tak ada yang berani mendesak.
"Tapi sekarang situasi Kabupaten Wan'an berbeda dengan masa kejayaannya dulu. Zhenmo Si sebelumnya mengalami masalah besar, nyaris binasa. Pemerintah juga tak berniat mengirim orang untuk mengambil alih wilayah ini, seolah membiarkannya mati sendiri."
"Meskipun Zhao Fucheng kemudian mengambil alih Zhenmo Si dan menangani satu kasus hantu, publik kurang memahami pejabat Ling Si yang baru ini, sehingga kepercayaan padanya belum penuh."
"Zhao Fucheng terdiam sejenak saat mendengar ada kasus hantu, tak tahu apakah harus tegang atau lega."
"Yang lain menahan napas. Fan Bisi mengintip raut wajah Zhao Fucheng. Melihatnya tak tampak gugup, ia sedang bingung ketika tiba-tiba Zhao Fucheng berbicara:"
"“Kalau begitu ceritakan tentang kasus hantu ini.”"
"Sikap tenangnya yang tak panik mendengar hantu membuat Bupati Pang rileks tiba-tiba, sampai sempat limbung dan jatuh terduduk di kursi yang bergeser dengan suara nyaring."
"Tak ada yang mengejek kekikukannya. Malah semua hadirin menunjukkan ekspresi solidaritas yang sama."
"Bupati Pang mengusap wajah dengan lengan bajunya, lalu memanggil pria tua berbaju biru yang tak dikenalnya:"
"“Wu Dajing, kau yang jelaskan.”"
"Pria tua itu segera berdiri menjawab:"
"“Baik.”"
"Ia gelisah merapikan bajunya di bawah tatapan semua orang, lalu mulai bercerita:"
"“Saya berasal dari Desa Goutou, Kecamatan Wuan, wilayah Kabupaten Wan'an...”"
“Saat Wu Dajing berbicara dengan gemetar, Zhao Fucheng perlahan memahami asal-usul kejadian ini.”
“Desa Kepala Anjing mendapatkan namanya dari gunung yang berbentuk seperti kepala anjing di belakangnya. Desa ini tidak memiliki banyak penduduk, hanya 21 kepala keluarga dengan total 165 orang. Sebagian besar warga bermarga Wu dan memiliki hubungan kekerabatan.”
“Desa ini tidak terlalu jauh dari kota kecamatan, sekitar tiga empat li.”
“Hal aneh terjadi lebih dari sepuluh hari yang lalu.”
“Karena jumlah penduduk desa tidak banyak dan hubungan antarwarga sederhana, perselisihan kecil sehari-hari biasanya diselesaikan oleh kepala desa atau tetua desa.”
“Dua minggu lalu, Wu Lifu dari desa kami menuduh Wu Jiu di ujung desa mengalirkan air dari sawahnya, lalu menebang pohon di depan rumah Wu Jiu...”
“Entah karena gugup atau tidak, cara bicara Wu Dajing sama sekali tidak terstruktur. Saat menyebut konflik antarwarga, ia langsung lupa menceritakan kasus hantu:”
“Kedua keluarga ini sebenarnya sudah lama bermusuhan--”
“Zhao Fucheng mengerutkan kening. Fan Bisi yang pandai membaca ekspresi segera berteriak keras:”
“Siapa mau dengar omonganmu? Cepat lanjutkan cerita kasus hantu!”
“Teriakan ini membuat Wu Dajing kaget, ia buru-buru menjawab:”
“Ya, ya, ya.”
“Diteriaki Fan Bisi, Wu Dajing tidak berani lagi melantur dan segera kembali ke topik:”
“Saat itu pertengkaran mereka sangat sengit. Kedua pihak saling tarik-menarik ingin mencari kepala desa. Kepala desa kami bernama Wu Liren. Ayahnya dulu sangat berpengaruh, pernah berbisnis di Kabupaten Wan'an--”
Wu Dajing sampai di sini, diam-diam melirik Zhao Fucheng, melihatnya tidak bersuara, tak tahan berkata:
"Saat itu dapat rezeki nomplok, pulang kampung dengan jubah sutra, dipilih jadi kepala desa, benar-benar terhormat."
"Ayahnya namanya apa? Bisnis apa di Kabupaten Wan'an?" Zhao Fucheng bertanya sekilas.
Wu Dajing langsung bersemangat mendengar Zhao Fucheng merespons, buru-buru menjawab:
"Lapor Tuan, ayahnya bernama Wu Datong, dulu kami tumbuh besar bersama. Kami sering main ke gunung sungai, hubungannya sangat akrab. Sayangnya keluarga Datong miskin, sudah tua belum menikah—"
Zhao Fucheng memukul meja dengan arsip kasus.
Dentuman 'beng!' membuat Wu Dajing gemetar, cepat-cepat melanjutkan:
"...bisnisnya tidak jelas, katanya dapat bos besar yang hebat. Saat pulang, dikasih banyak tael perak."
"Apa hubungan dua hal ini?" Zhao Fucheng menyadari Wu Dajing bicara ngelantur, langsung tanya intinya.
"Ayahnya punya uang, jadi pulang kampung langsung menikahi beberapa selir untuk Wu Liren—"
Wu Dajing melihat ekspresi Zhao Fucheng, wajahnya mulai ketakutan.
Bupati Pang takut Zhao Fucheng kesal mendengar omongan tak jelas, buru-buru tepuk meja:
"Warga nakal berani! Ngomong sampah apa ini—"
Tepukan itu membuat Wu Dajing refleks bersujud, tubuhnya gemetar tak henti.
"Jangan buru-buru."
Zhao Fucheng mengerutkan kening melihat Bupati Pang, yang langsung menyembulkan lehernya ketakutan dan menyepak Wu Dajing:
"Cepat laporkan kejadiannya kepada Tuan Zhao!"
Wu Dajing yang terkena sepakan itu tetap merebah di tanah, tubuhnya menggigil tak terkendali. Keringat membasahi pakaiannya hingga tembus ke luar.
“……”
Suasana hening mencekam.
Bupati Pang merasa jantungnya membeku, wajahnya pucat pasi, khawatir Zhao Fucheng akan menjatuhkan hukuman padanya.
Namun Zhao Fucheng justru bertanya pada Wu Dajing:
"Berapa umur Wu Liren ini?"
Dia sangat memahami pentingnya pendekatan bertahap.
Meski lahir di pedesaan, pria tua ini adalah tetua desa yang cukup berpengalaman. Karena itu berani berbicara di hadapan pejabat kabupaten.
Tapi begitu ditegur, sifat penakutnya langsung mendominasi. Tidak boleh terburu-buru.
Pada saat seperti ini, bentakan atau pukulan hanya akan memperparah ketakutannya, membuat ucapannya kacau dan informasi penting terlewat.
Dalam urusan hantu gentayangan, setiap petunjuk sangat krusial. Tak boleh diabaikan.
Alih-alih menenangkannya dengan kata-kata lembut, dia memulai percakapan santai sesuai kebiasaan Wu Dajing.
Setelah beberapa saat, gemertak gigi perlahan mereda. Wu Dajing mengangkat kepala dengan wajah basah kuyup, matanya kosong tak fokus.
Dengan kesabaran luar biasa, Zhao Fucheng mengulangi pertanyaannya:
“Berapa umur Wu Liren? Ayahnya tumbuh besar bersamamu sejak kecil, seharusnya Wu Liren berusia 30-40 tahun?”
“Wu... Wu Liren...” Pupil mata Wu Dajing yang menyempit drastis perlahan stabil. Lama kemudian matanya baru fokus kembali, seolah baru menyadari perkataan Zhao Fucheng, lalu buru-buru menjawab:
“Benar, benar, benar. Usiaku 67 tahun, Wu Liren 41 tahun.”
Setelah berkata, ia melirik takut ke arah Bupati Pang. Sang bupati yang khawatir suaranya akan mengganggu interogasi Zhao Fuchengi ini malah menghindari kontak mata.
Melihat bupati tidak memarahi, Wu Dajing mulai berani melanjutkan:
“Ayahnya lebih tua beberapa tahun dariku. Waktu itu keluarga kami miskin, baru menikah di usia kepala tiga.”
Zhao Fucheng mengangguk, lalu bertanya lagi:
“Kau bilang Wu Datong langsung mencari selir untuk putranya setelah kaya raya. Apakah sebelum itu keluarga Wu kurang keturunan?”
“Ya—tidak tidak! Wu Liren waktu itu punya tiga—” Matanya tiba-tiba terlihat bingung, tapi kemudian dengan yakin berkata:
“Dua anak. Satunya lagi adalah anak sulung Wu Datong...” Ia terlihat ragu, lama berpikir sebelum bergumam gugup: “...anak bungsu.”
Ekspresinya sungguh aneh tak terkira.
Wu Dajing mengaku tumbuh besar bersama Wu Datong, mereka pernah saling menyebut sebagai saudara. Keduanya tinggal di desa yang sama yang tidak terlalu besar, sehingga saling mengenal dengan baik. Namun saat menyebutkan keturunan Wu Datong, dia terlihat seperti tidak ingat dengan jelas.
"Yang sulung atau yang bungsu?" Zhao Fucheng mengerutkan kening bertanya.
Wu Dajing gelisah berpikir lagi, kemudian gemetar menjawab: "Anak... anak bungsu, pasti yang bungsu..."
Setelah berkata demikian, dia tampak sangat tidak nyaman sambil menggaruk pantatnya.
Gerakan ini sangat tidak pantas, terutama di hadapan para pejabat dan tokoh terpandang Kabupaten Wan'an. Bupati Pang merasa jijik sekaligus takut, mulai menyesal membawa orang tua tak tahu sopan ini menemui Zhao Fucheng.
Zhao Fucheng mengabaikan pikiran orang lain. Dia mengusap arip dengan ujung jari, mencatat reaksi anek Wu Dajing ini dalam hati, lalu melanjutkan:
"Kalau Wu Liren sudah punya anak, mengapa Wu Datong masih mencari selir untuk putranya?"
“……”
Fan Bisi, Bupati Pang dan yang lain merasa situasi ini sangat aneh.
Seharusnya kedatangan Wu Dajing untuk melaporkan kasus hantu, tapi orang tua ini bicara ngelantur, membahas urusan tetangga hingga topik pembicaraan jadi tidak jelas.
Anehnya Zhao Fucheng tetap melanjutkan obrolan santai ini, seolah-olah mereka sedang bercakap-cakap biasa.
Beberapa tokoh tua desa berpikir aneh: Jangan-jangan Tuan Zhao ini memanfaatkan obrolan santai untuk menghindari urusan kasus hantu?
“Semua orang punya pikiran masing-masing, tapi Wu Dajing tidak tahu isi hati orang-orang. Mendengar pertanyaan Zhao Fucheng, dia menjawab:”
“Tentu untuk memperbanyak cabang keturunan dari garis darahnya.”
Sembari menceritakan urusan privasi orang lain ini, perlahan rasa takutnya mereda:
“Katanya waktu jadi pegawai di Kabupaten Wan'an, tubuhnya cedera sampai tidak bisa punya keturunan. Makanya dia taruh harapan meneruskan marga pada putranya.”
Wu Liren mengambil banyak selir. Banyak keluarga di lokal yang punya putri cantik rela mengirimkan anaknya jadi selir Wu, biar kebutuhan hidup terjamin dan seluruh keluarga bisa hidup sejahtera.
“Selama belasan tahun setelahnya, Wu Liren sangat berjaya. Dia nikahi 7-8 selir, plus beberapa yang tanpa status resmi, punya banyak anak – tapi anehnya.” Di sini Wu Dajing berhenti sejenak, matanya menyipit aneh:
“Tak satu pun perempuan, semua putra, lebih dari 20 anak – semuanya laki-laki—”
