“Orang-orang berebutan ingin melayani tamu, berdebat hingga muka merah padam. Wu Liyou cepat-cepat kembali, melihat yang lain saling mendahului ingin menarik tamu, segera maju mendorong orang lain:”
“Rumah saya sudah menyalakan api.”
Saat berbicara, dia menunjuk ke arah tertentu. Zhao Fucheng mengikuti arah jarinya, benar melihat rumah di kejauhan menyala lampunya.
“Tidak perlu buru-buru pergi, saya ingin melihat rumah Wu Liren dulu.”
Mendengar nama 'Wu Liren', warga yang semula antusias mendekat tiba-tiba mengkerut, mundur setengah langkah.
“Tuan, keluarga Wu Liren ini tidak membawa berkah——”
Seseorang ragu-ragu berbicara:
“Sejak awal Agustus keluarganya hilang, sampai sekarang belum ketemu. Puluhan orang, dalam semalam kemana perginya?”
“Pasti ada kejadian hantu!”
Seseorang menyahut.
“Pasti hantu.”
Orang-orang berkomentar saling menyela:
“Mungkin ayah Wu Liren dulu di kabupaten melakukan hal keji, sampai hantu gentayangan menuntut nyawa.”
……
Sambil saling menyela, Wu Dajing juga menasihati:
“Tuan, lebih baik besok saja, lihatlah, hari sudah gelap——”
“Benar juga.”
Zhang Chuanshi yang sejak tadi meremehkan orang desa ini, mendengar ini buru-buru membantu bicara:
“Gelap gulita, lihat pun tidak jelas, lebih baik besok saja.”
Dia paling takut menangani kasus hantu, ingin menunda-nunda waktu sampai kasus ini tidak terselesaikan, kasus hantu ini tidak ada kejelasan.
“Saat itu, tinggal dua hari di daerah terpencil ini, dia dan Zhao Fucheng kembali dengan selamat tanpa hasil apa pun adalah hasil yang paling ideal.”
“Tidak boleh.”
Zhao Fucheng menolak tegas.
Ia menoleh melihat Zhang Chuanshi, pemikiran pria tua itu terbaca jelas di matanya.
“Kita ke sini untuk menyelesaikan kasus hantu. Lari bukanlah pilihan.”
Perkataannya membuat bulu kuduk Zhang Chuanshi meremang, langsung membantah:
“Belum tentu juga kasus hantu. Sampai sekarang, bayang-bayang hantu pun tak terlihat.”
Zhao Fucheng hampir tertawa oleh sikap optimisnya. Senyumannya justru membuat Zhang Chuanshi merinding.
“Sekarang saya akan ke rumah Wu Liren. Siapakah yang mau menunjuk jalan?” Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Mendengar rencana ke rumah Wu Liren, warga yang awalnya antusias tiba-tiba mundur beramai-ramai. Banyak yang bahkan berlarian masuk ke rumah.
Bahkan Wu Dajing yang menemani perjalanan pun menghindari kontak mata.
Zhao Fucheng mengerutkan kening.
“Ini demi menyelesaikan kasus Desa Dog Head. Meski hantu gentayangan masih bersembunyi, aturan membunuhnya sudah terlihat.”
“Berdasarkan studi arsip tentang pola pembunuhan hantu gentayangan, begitu roh jahat matang, target pertama adalah orang yang melanggar aturannya.”
“Warga Desa Dog Head saling berkerabat. Dari percakapan dengan Wu Dajing, mereka mungkin sudah ‘terpilih’ oleh hantu gentayangan sebagai target aturannya.”
"Jika kasus hantu ini tidak ditangani, seluruh Desa Kepala Anjing akan mati di tangan hantu gentayangan."
"Bukan aku melebih-lebihkan, karena aku sudah datang, pasti ini adalah kasus hantu."
Dia berkata dengan serius.
Orang-orang sekitar langsung berbisik-bisik:
"Ternyata benar kasus hantu."
"Sudah lama kuduga ada hantu."
"Wu Datong mungkin berbuat dosa di luar, sampai hantu gentayangan menuntut nyawa. Pantas keluarga Wu Liren menghilang, mungkin dimakan hantu."
……
Kerumunan orang berkomentar dengan ekspresi senang melihat kesulitan orang lain, sama sekali tidak merasa terancam bahaya besar.
"Jangan kalian kira hantu ini hanya mengincar keluarga Wu Liren. Hantu tidak kenal prinsip 'utang ada pemiliknya'. Jika kasus hantu ini tidak kuselesaikan, Desa Kepala Anjing akan celaka."
"Aku juga tidak merasa ada bahaya besar..."
Seorang pria memberanikan diri bergumam, sebelum Zhao Fucheng menoleh, dia langsung menyelinap ke kerumunan.
Zhang Chuanshi tampak sangat puas dengan situasi ini, tapi pura-pura marah:
"Warga kurang ajar, berani bicara seperti itu kepada Tuan." Lalu dia menjilat pada Zhao Fucheng:
"Tuan, biar aku yang menghajarnya."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, menghentikan aksinya pura-pura setia.
"Saat ini hantu gentayangan sudah muncul." Katanya.
"Di mana hantunya?" Seseorang bertanya.
"Hantu bersembunyi di antara kita." Jawab Zhao Fucheng.
“Di mana?” Orang-orang yang mendengar ini pertama kali terkejut, lalu menengok ke sekitar. Melihat yang ada hanyalah orang-orang dikenal, mereka perlahan merasa tenang:
“Apakah Tuan sedang bercanda dengan kami?”
Setelah keributan ini, orang-orang hampir bubar dengan panik, takut ditangkap paksa oleh Zhao Fucheng untuk pergi ke rumah Wu Liren.
“Berdiri! Berdiri!” Zhang Chuanshi berpura-pura marah berteriak.
Wu Dajing juga merasa canggung, ikut berteriak keras:
“Kalian berhenti, jangan pergi dulu.”
Perasaan absurd muncul di hati Zhao Fucheng.
Dia cerdik dan lihai bergaul, sangat paham metode seperti apa yang harus digunakan saat berurusan dengan orang.
Warga desa yang egois, pengecut, berpikiran sempit, dan apatis. Bagi orang seperti ini, nasihat mulia tak berguna. Justru penindasan dengan kekuasaan dan paksaan fisik adalah cara yang paling tepat.
“……” Sayangnya dia belum sepenuhnya menyatu dengan zaman ini. Meski tahu metode mana yang praktis, tetap ragu sejenak.
Tapi dia bukan orang biasa. Begitu pikirannya berputar, cara lain muncul di benaknya.
“Begini saja. Selama aku menangani kasus hantu, mereka yang patuh pada perintahku dan memberikan informasi akan kupotong pajak keluarganya sesuai kontribusi.”
Percakapan sebelumnya dengan Wu Dajing memberinya pemahaman tentang beban masyarakat di zaman ini. Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, langkah orang-orang yang sebelumnya mundur langsung terhenti.
“Pajak pemerintah tidak bisa kuatur, tapi pajak Zhenmo Si bisa kujanjikan.”
“Menurut Wu Dajing, dia membayar pajak hampir 30 tael perak per tahun, di mana dua pertiganya merupakan pajak Zhenmo Si.”
Syarat ini tak hanya membuat warga desa lain tertarik, bahkan Wu Dajing langsung panik.
“Apakah Tuan serius?”
Penghasilan keluarganya 30 tael perak per tahun, hampir seluruhnya untuk kerja rodi pemerintah. Jika bisa menghemat pajak, itu seperti rezeki nomplok bagi keluarga mereka.
“Aku tidak bercanda.” Zhao Fucheng mengangguk.
Bicara kasus hantu dengan mereka ibarat air di daun talas;
Bagi warga desa, mereka tak paham keganasan hantu gentayangan. Apalagi kasus ini tak berwujud, bahkan neraka Zhao Fucheng pun tak bisa menjaringnya. Mustahil meyakinkan mereka tanpa bukti nyata.
Tapi begitu menyangkut pajak dan kehidupan masa depan, semua langsung betah berdiam.
“Jika kalian bisa beri petunjuk kasus hantu yang berguna, aku akan potong pajak lebih banyak.”
Wu Dajing tercampur harap dan takut.
Teringat kewibawaan Zhao Fucheng di Zhenmo Si - bukan saja pejabat kota menghormatinya, bahkan pejabat kabupaten bersikap patuh di hadapannya.
Dia pun percaya janji Zhao Fucheng, tapi entah terpikir apa, wajahnya pucat pasi dan ia mengeluh:
“Sial.”
“Tadi aku sudah bicara banyak dengan Tuan--” Mukanya muram, merintih:
“Entah ini masih berlaku atau tidak.”
“Kutukar dengan potongan pajak setengah tahun.” Zhao Fucheng bersuara berat.
"Pandangannya jatuh pada Wu Dajing. Si orang tua desa ini belum tahu bahwa hantu gentayangan mungkin berada tidak jauh darinya. Mimisan dan rasa gatal yang dialaminya sebelumnya mungkin karena dia dihantui hantu gentayangan."
"Selama ini dia beberapa kali menyebutkan masalah putra sulung Wu Datong, memicu hukum hantu gentayangan. Pengurangan pajak setengah tahun ini adalah hadiah yang pantas dia terima."
"Aku akan mengantar Tuan ke rumah Wu Liren!"
"Wu Dajing langsung berseri-seri mendengar ini, lalu berkata dengan tegas."
"Dia cukup dihormati di desa. Begitu orang-orang melihat sikapnya, mereka ramai-ramai ingin ikut, takut ketinggalan."
"Aku juga akan mengantar Tuan. Rumah Wu Liren tidak jauh dari rumahku, banyak hal yang aku tahu jelas."
"Ayahku dulu tumbuh besar bersama Wu Datong, kami juga tahu urusan keluarganya."
……
"Orang-orang yang sebelumnya menghindari sebutan 'Wu Liren' kini berebut ingin menunjuk jalan, khawatir kehilangan kesempatan."
"Kalau begitu, kita semua pergi bersama." Begitu kata Zhao Fucheng, seseorang segera menjilat:
"Aku pulang mengambil obor untuk menerangi jalan Tuan."
"Cepat, cepat!" desak Wu Dajing.
"Setelah itu, dia menoleh melihat Zhao Fucheng:"
"Kalau Tuan masih ada yang tidak jelas, tanyakan saja padaku."
"Zhang Chuanshi terdesak ke pinggir, memandang situasi ini dengan dendam. Hatinya penuh ketakutan dan kemarahan, semangatnya langsung lesu."
"Karena kasus ini terkait hilangnya keluarga Wu Liren, mari mulai dari Wu Liren." Kata Zhao Fucheng.
“Apa yang Tuan ingin ketahui tentang Wu Liren? Umurnya 41 tahun, menikah dengan seorang istri dan memiliki delapan selir, punya 27 putra——” seseorang memulai pembicaraan.
Informasi ini sebelumnya sudah didengar Zhao Fucheng dari Wu Dajing. Saat orang-orang menyebutkannya lagi, dia hendak berbicara ketika seorang kakek menyela:
“Bukan 41 tahun! Bulan lalu dia baru genap 40 tahun, sedang masuk usia 41 tahun.”
Selisih satu tahun ini sepele, tapi Zhao Fucheng menangkap perbedaan waktu tersebut dengan cermat:
“Kamu——”
Dia segera memotong celoteh orang banyak, menunjuk ke arah kakek yang berbicara.
Kakek itu ketakutan saat ditunjuk, refleks ingin menyelinap di kerumunan. Tapi seseorang di belakangnya mendorongnya, mengingatkannya pada status Zhao Fucheng, akhirnya memberanikan diri:
“Tuan...”
Pria sekitar 50 tahun ini mengenakan baju pendek lusuh berwarna biru-abu bertambal, telanjang kaki.
“Ini ayahnya Wu Jiu...”
Wu Dajing menyelak ke samping Zhao Fucheng, berbisik memberi penjelasan.
Zhao Fucheng langsung ingat siapa 'Wu Jiu'.
Perseteruan antara Wu Lifu dan Wu Jiu yang ingin mencari keadilan dari kepala desa, membuat kasus hilangnya keluarga Wu Liren terekspos di desa.
Dia mengangguk, melambai ke kakek ini:
“Kamu bilang Wu Liren bukan 41 tapi 40 tahun? Kemarilah jelaskan padaku.”
“Ayah Wu Jiu, melihat nada bicaranya lembut, berusaha menahan kegelisahan hatinya, menyikut warga desa lain untuk maju, lalu memberi hormat padanya:”
“Benar, mungkin saja kita semua salah mengingat.”
Dia berkata:
“Di sini ada yang menghitung usia secara tradisional. Wu Liren lahir pada 31 Juli 206 Han. Ini saya ingat jelas-jelas.”
Informasi dari ayah Wu Jiu sangat penting, langsung menjawab keraguan dalam hati Zhao Fucheng.
Menurut pernyataan awal Wu Dajing, putra sulung Wu Datong lahir dari perempuan misterius 41 tahun lalu pada 31 Juli.
Tanggal ini diingatnya sangat jelas karena tak lama setelah kelahiran putra sulung Wu Datong, ibu Wu Dajing meninggal pada 17 September.
Wu Datong diam-diam meninggalkan Desa Kuntou setelah punya anak, pergi ke Kabupaten Wan'an, menjadi pegawai toko Zhang Xiongwu, dan membuat jasa besar hingga mendapat hadiah.
Karena dua peristiwa ini terjadi bersamaan 40 tahun lalu, Zhao Fucheng langsung menghubungkan jasa Wu Datong dengan kasus Kuil Leluhur Keluarga Liu 40 tahun silam.
Tapi tanggal kedua kasus tidak cocok, keraguan terus mengganggunya. Dia juga sempat bertanya-tanya apakah kesimpulannya salah.
Saat mendengar ayah Wu Jiu menyebut tanggal lahir Wu Liren, dia langsung tersadar.
Informasi ini sangat penting.
Dia menoleh ke Zhang Chuanshi:
“Kurangi pajak keluarga Wu Jiu selama tiga bulan tahun ini. Segera beri tahu Fan Bisi untuk mengurus ini setelah kembali.”
Mendengar ini, Zhang Chuanshi terkejut sekaligus girang.
“Yang mengejutkan adalah Zhao Fucheng masih bersikeras menangani kasus hantu, yang menggembirakan adalah informasi yang tersirat dalam ucapannya: Setelah pulang, beri perintah ke Fan Bisi untuk mengurus ini!”
“Artinya, dalam kasus hantu kali ini, dia mungkin akan melindungiku sehingga aku tidak mati di tangan hantu gentayangan.”
Dia setengah percaya tidak percaya, menjawab dengan lantang:
“Ya!”
Wu Jiu Die begitu mendengar janji Zhao Fucheng, langsung berseri-seri:
“Terima kasih, Tuan!”
“Ceritakan detailnya tentang tanggal lahir Wu Liren. Kamu yakin dia lahir pada 31 Juli?” tanya Zhao Fucheng.
Wu Jiu Die yang telah mendapat janjinya, sekarang sangat bersemangat. Mendengar pertanyaan itu, dia mengangguk dengan yakin:
“Yakin!”
Dia berkata:
“Jujur saja, dulu saya pedagang hasil hutan. Desa kami miskin, banyak pedagang tidak mau datang ke lahan ini. Di tahun-tahun awal, beberapa desa sekitar sepakat mengirim orang bersama ke kota untuk menjual hasil hutan.”
Wu Jiu Die menunjuk ke Gunung Dogou di belakangnya:
“Tahun itu saya dan istri pergi ke kota, tak sengaja bertemu Wu Datong. Katanya dia bekerja di toko boneka kertas, majikannya sekarang sangat berwibawa.”
Wu Datong di masa mudanya tidak beruntung di desa.
Dia kehilangan ayah sejak kecil, keluarga miskin. Banyak anak sebaya di desa yang memandang rendah, membentuk karakternya yang sangat inferior tapi sekaligus arogan.
Puluhan tahun kemudian bertemu mantan teman di kota, Wu Datong yang sekarang punya majikan berpengaruh, mana mungkin tidak pamer?
“Awalnya saya tidak percaya, mengira dia membual.” Saat Wu Jiu Die bicara, dari kejauhan ada orang membawa obor kembali.
“Orang-orang tidak tega melihat dia (laki-laki) saja yang mendapat hadiah, mereka semua buru-buru menyuruh Zhao Fucheng pergi ke rumah Wu Liren.”
“"Jalan sambil bicara."”
Zhao Fucheng memanggil, Wu Jiu Ayah langsung mengangguk menjawab:
“"Sejak dulu kami di desa tahu Wu Datong ini tidak bisa diandalkan. Orang ini suka cari perhatian, sulit bedakan mana yang benar atau bohong. Semua menganggapnya gelandangan."”
Beberapa orang tua di kerumunan mendengar ini, serentak mengangguk setuju. Wu Dajing juga menyahut.
“"Dia (laki-laki) melihat aku tidak percaya, langsung menarikku untuk melihat. Tapi katanya majikannya berperangai aneh, menyuruhku mengintip dari balik celah pintu saja."”
Wu Jiu Ayah seolah teringat kejadian waktu itu, wajahnya menampakkan ketakutan. Tangannya menggaruk pipi hingga meninggalkan bekas cakaran di kulit hitamnya, serpihan kulit kering beterbangan dalam cahaya lentera.
Tapi saat ini semua pikiran tertuju pada pengurangan pajak dan urusan keluarga Wu Liren. Kecuali Zhao Fucheng, tak ada yang memperhatikan kejadian ini.
“"Waktu itu aku sedang tidak ada kerjaan, akhirnya ikut dia (laki-laki). Majikannya tidak hanya jual boneka kertas, tapi juga lentera-lentera aneh."”
“"Bisnisnya memang besar, tapi entah kenapa terlihat menyeramkan——"”
Wu Jiu Ayah tertawa kecut:
“"Rumah itu gelap gulita. Waktu muda aku berani-beraninya, tapi saat itu benar-benar ketakutan."”
Setelah masuk, Wu Datong menariknya bersembunyi di kamar samping.
“"Kamu lihat majikannya?"”
“"Lihat." Dia (laki-laki) mengangguk:
“Seorang kakek berambut putih, mengenakan pakaian hitam legam dengan lengan baju yang sangat lebar. Saat dia menyilangkan tangan, ujung lengan bajunya hampir menyentuh tanah, terlihat seperti menyeret papan peti mati yang diletakkan melintang di depan tubuhnya.”
Dia menggerakkan tangannya, Zhao Fucheng merasa terinspirasi.
Ucapan orang desa sederhana, kosa kata deskriptif mereka tidak terlalu kaya. Namun perkataan tidak sengaja dari Ayah Wu Jiu mengingatkan Zhao Fucheng pada kelalaiannya dalam kasus Hantu Tanpa Kepala di Kuil Marga selatan kota.
Kakek berambut putih dengan pakaian hitam legam—dia teringat pada Zhang Patung Kertas yang pernah ditemuinya sekali.
