Tapi poin utamanya adalah deskripsi Ayah Wu Jiu: lengan baju lebar, tangan disilangkan, seperti menyeret papan peti mati melintang di depan tubuh.
Dalam kasus Hantu Tanpa Kepala, Liu Huacheng menggunakan tutup peti mati hantu sebagai bayaran untuk meminta bantuan Zhang Xiongwu menyelesaikan bencana hantu.
Dia hanya tahu tutup peti hantu pasti ada di tangan Zhang Xiongwu, tapi lalai memperhatikan keanehan lengan baju Zhang Xiongwu. Kini, setelah diingatkan petani tua ini, Zhao Fucheng seperti tersadar.
“Saat itu aku ketakutan dan panik, merasa kakek ini sangat mengganggu. Dia bicara sesuatu pada Wu Datong—” Ayah Wu Jiu berjalan beberapa langkah sebelum melanjutkan:
“Katanya situasi di kabupaten semakin tegang, Kakek Liu mungkin sudah curiga sesuatu, menyuruhnya menghindar sementara.”
Mendengar ini, Zhao Fucheng menoleh memandang Zhang Chuanshi.
Zhang Chuanshi berusaha tenang, namun matanya bergerak tak menentu menandakan kegelisahan.
"Sepertinya dia menyadari keberadaanku di belakang, mengatakan ada orang asing di rumah. Saat itu aku panik dan takut, tepat pada momen itu kudengar erangan wanita dari dalam rumah."
Kemudian Wu Datong berkata:
"Istriku akan melahirkan."
Kelahiran anak ini sangat tepat waktu. Begitu mendengar ada bayi lahir, kewaspadaan pria tua itu langsung menghilang.
"Dia sepertinya tidak menyukai proses persalinan, segera pergi. Setelah itu Datong mengatakan aku beruntung selamat karena bertepatan dengan kelahiran anak istrinya."
Insiden kecil inilah yang membuat Ayah Wu Jiu mengingat dengan akurat waktu kelahiran Wu Liren:
"Wu Liren lahir pada 31 Juli 206 Han, aku ingat persis."
Meski tidak memahami asal-usul pria tua itu atau alasan Wu Datong mengatakan dia lolos dari maut, insting survival membuat Ayah Wu Jiu mengukir tanggal kelahiran Wu Liren dalam ingatannya.
"Baik! Keluarga Wu Jiu mendapat potongan pajak 3 bulan, semua pungutan Zhenmo Si untuk semester ini dihapuskan."
"Siap!"
Zhang Chuanshi menjawab gembira.
Giliran Wu Dajing yang merasa cemas:
"Tuan..."
Mungkin karena usia lanjut, ingatannya kacau dan mudah lupa.
Namun percakapannya dengan Zhao Fucheng di dalam kereta kuda justru terukir jelas dalam benaknya.
“Dia teringat bahwa dirinya pernah bersumpah dengan yakin kepada Zhao Fucheng tentang waktu kelahiran putra sulung Wu Liren, yaitu tepat pada tanggal 31 Juli.”
“Sekarang perkataan Ayah Wu Jiu sangat berbeda dengan dirinya. Dia juga menyebutkan bahwa pada tahun 206 Han pernah bertemu Wu Datong di Kabupaten Wan'an, menyaksikan langsung kelahiran Wu Liren, bahkan menyebutkan waktu spesifiknya.”
“Waktu berbeda, lokasi berbeda, dua orang berbeda namun bertemu dengan orang yang sama - Wu Datong.”
“Jika ini bukan karena ada yang berbohong, berarti ini adalah hal hantu!”
“Jangan panik.”
“Zhao Fucheng melambaikan tangan. Di hatinya sudah 90% yakin bahwa ingatan tentang 'putra sulung' Wu Datong di desa ini bermasalah.”
“Tebakannya ternyata benar sejak awal!”
“Tanggal kelahiran putra sulung Wu Datong yang disebut Wu Dajing sebelumnya salah. 'Dia' telah mencuri tanggal lahir Wu Liren dan mengaburkan ingatan orang.”
“Perkataan Ayah Wu Jiu juga membuktikan dugaan Zhao Fucheng sebelumnya bahwa kemungkinan besar Wu Datong membantu Zhang Xiongwu mencuri paku peti mati dulu, lalu mendapat jasa besar.”
“Tapi fakta bahwa orang ini bekerja untuk Zhang Xiongwu tapi selamat, bahkan pulang dengan kejayaan, tetap mencurigakan.”
“Zhang Xiongwu jelas bukan orang baik-baik.”
“Apa mungkin orang baik mau menguliti kulit manusia untuk membuat lentera, memelihara budak mayat, atau berurusan dengan hantu? Bagaimana Wu Datong bisa selamat dari tangannya lalu pulang membawa kejayaan, menjaga putranya menikah dan beranak?”
“Jangan-jangan Wu Liren juga punya keanehan tersendiri?”
“Sebagian teka-teki terpecahkan, tapi keraguan baru mulai mengambang di hatinya.”
Dia menarik napas dalam-dalam, memutuskan untuk fokus terlebih dahulu pada 'putra tertua' misterius Wu Datong.
'Putra tertua' ini telah menjadi entitas yang tak terucapkan dan membentuk aturan membunuh, menunjukkan bahwa setelah kematiannya, hantu gentayangan ini bangkit.
Namun aturan khusus hantu ini memberinya atribut tersembunyi, sehingga bahkan setelah membunuh, orang-orang tidak menyadari keberadaannya—
Zhao Fucheng tiba-tiba mengerti cara Wu Datong bisa mencuri paku peti mati.
Sangat mungkin Wu Datong telah menyadari keanehan 'putra tertua'-nya, memanfaatkan karakteristik 'dia' untuk mengambil paku peti mati diam-diam dari penjagaan keluarga Liu.
“……”
Setelah memahami titik krusial ini, semangat Zhao Fucheng langsung bangkit.
Selanjutnya, dia hanya perlu memastikan tahun kelahiran putra tertua Wu Datong untuk mengonfirmasi tebakannya.
Terkait aturan hantu gentayangan, penyebutan 'putra tertua' Wu Datong langsung membuat ingatan orang-orang kacau.
Dia berniat menyiasati dengan pertanyaan berbelit-belit—
Setelah berpikir sampai di sini, Zhao Fucheng mengumpulkan keberanian dan bertanya kepada Wu Dajing:
"Ibu kamu meninggal tahun berapa——"
"Aku tahu ini!"
Wu Liyou yang telah menunggu lama di kerumuman langsung berseru keras:
"Nenekku meninggal pada Dinasti Han Besar tahun 205, 17 September——"
"Jangan asal bicara!"
Wu Dajing langsung memarahi putranya begitu mendengar pernyataan itu.
"Aku tidak asal bicara."
Wu Liyou yang dimarahi ayahnya langsung terdengar sedih:
"Aku ingat jelas-jelas."
“Bukankah itu omong kosongmu?” Wu Dajing membelalakkan matanya, bola mata dipenuhi urat merah. Karena terlalu marah bahkan sampai batuk-batuk:
“Nenekmu jelas-jelas meninggal pada 17 September 206 Han, dasar anak sialan, bahkan hari ulang tahun kematian nenekmu saja tidak kau ingat——”
Zhao Fucheng sebelumnya telah memotong pajak Zhenmo Si untuk keluarga mereka selama setengah tahun, jumlahnya mencapai 10 tael perak.
Dia sangat takut Zhao Fucheng mengira sebelumnya dia berbohong, lalu mencabut anugerah ini karena marah. Dalam panik, darah mengalir deras dari sudut mata dan lubang hidungnya:
“Kau, kau benar-benar membuatku gila——”
Perubahan tak terduga ini membuat semua orang terkejut, Wu Liyou juga ketakutan melihat reaksi keras ayahnya.
Dengan sedikit kesal dan terburu-belu, dia berkata:
“Nenekku memang meninggal 17 September 205 Han, Liguang lahir bulan Desember, tepat beberapa hari sebelum Tahun Baru berusia tujuh tahun. Saat itu nenek sebelum meninggal masih berkeluh, takut tidak bisa bertahan sampai Tahun Baru, tidak bisa makan nasi ulang tahun tujuh tahun Liguang——”
“Omong kosong, omong kosong!”
Wu Dajing membantah keras.
Energi yin kini menyelimuti seluruh tubuhnya, aura hantu gentayangan yang sebelumnya samar semakin pekat.
Tangannya terus-menerus menggaruk punggung tangan dan pipi, menimbulkan suara garukan yang mengerikan.
Saat ini obor-obor telah dinyalakan di sekeliling, menerangi jalan setapak desa ini.
Di bawah cahaya api, serpihan-serpihan kulit halus beterbangan seperti salju di udara. Wajah Wu Dajing menghitam, sorot matanya semakin memudar. Darah hitam kemerahan mengalir dari lubang hidung dan sudut matanya, terlihat sangat mengerikan.
‘Hua——’
Para orang semuanya terdiam ketakutan.
Awalnya mereka hanya membahas urusan keluarga Wu Liren masa lalu, tak ada yang menyangka Wu Dajing tiba-tiba menjadi begitu emosional.
Zhao Fucheng menyadari situasi memburuk. Aura hantu gentayangan mulai menyebar, sayangnya orang-orang biasa bereaksi lambat. Mereka mengira perselisihan antara ayah-anak ini membuat Wu Liyou membuat ayahnya mimisan.
Selama puluhan tahun di Desa Dog Head, sering terjadi kasus orang mati karena kehabisan darah. Melihat kondisi Wu Dajing, orang-orang langsung berseru:
"Paman Wu mungkin kepanasan, Liyou, cepat gendong ayahmu pulang!"
"Aku tidak mau pergi!"
Wu Dajing saat ini seperti kerasukan:
"Aku tidak mau pergi! Aku harus tetap di sini bicara dengan Tuan. Keluargaku harus dapat pengurangan pajak lagi. Keluarga Wu Liren akan segera tiba, aku tidak akan pergi!"
Semakin dia bicara, semakin ganas dia menggaruk tubuhnya sendiri.
Zhao Fucheng mengikuti arah pandangannya, dan benar melihat di kejauhan jalan setapak sawah, sebuah rumah besar hitam berdiri tegak di bawah bayang-bayang gunung.
Kondisi Wu Dajing saat ini semakin kritis.
“Orang tua dari desa ini sepanjang perjalanan ke kota, menyebutkan tentang Wu Datong dan anaknya, secara tidak sengaja memicu aturan membunuh hantu gentayangan, nyawanya di ujung tanduk. Saat ini dia tampak panik karena masalah pajak, sekali lagi memicu kebangkitan hantu jahat.”
Zhao Fucheng secara refleks menggenggam erat lengan hantu di tangannya, mengeratkan rahangnya——
Pada saat itu, Zhang Chuanshi yang licik seperti hantu juga menyadari situasi buruk. Dia mendekati sisi Zhao Fucheng dan berkata dengan gelisah:
“Tuan, apakah kakek kotor ini akan menjadi gila?”
Dia tidak berani menyebut kata 'hantu', tetapi setelah bertahun-tahun tinggal berdekatan dengan Zhenmo Si, dibandingkan warga bodoh di sekitarnya, dia lebih berpengalaman dan jelas tahu situasi Wu Dajing sangat aneh.
Zhao Fucheng tidak berbicara.
Lengan hantu di dalam lengan bajunya seolah merasakan ketegangannya, mulai gelisah dan ingin bergerak.
Setelah mengatasi bencana hantu di Yaofan Hutong sebelumnya, nilai jasa kebajikan yang didapatkannya untuk membuka neraka sudah hampir habis terkuras, hanya tersisa sembilan poin.
Hantu jahat belum menampakkan diri. Jika dia mengeluarkan lengan hantu sekarang untuk menekan Wu Dajing, tidak tahu berapa nilai jasa kebajikan yang dibutuhkan untuk menekan kembali lengan hantu yang semakin liar ini.
Pada detik Zhao Fucheng ragu-ragu, aura hantu jahat pada tubuh Wu Dajing tiba-tiba membara.
Peringatan dari Piagam Pengangkatan Dewa datang: Mendeteksi aura hantu besar tingkat sha. Gunakan neraka untuk menangkap?
‘Hantu besar tingkat sha’!
Zhao Fucheng seketika mematikan niat untuk mengeluarkan lengan hantu.
Saat mayat hantu pengemis masih utuh, tingkatannya hanya tingkat sha. Apalagi setelah mayat hantu diurai, meskipun lengan hantu membawa kekuatan hukum hantu pengemis, hanya satu lengan saja pasti tidak bisa mencapai level di atas sha.
Dia (perempuan) punya firasat Wu Dajing mungkin akan celaka, lalu berteriak keras padanya:
"Wu Dajing, kamu sadarlah! Semua ini sudah aku ketahui, jangan diungkit lagi!"
"Yang Mulia, jangan percaya omongan mereka! Aku ingat jelas—"
Wu Dajing sama sekali tidak peduli darah yang 'deras' mengalir. Dia hanya memikirkan bagaimana agar pemotongan pajak keluarganya tidak dicabut.
Itu setara dengan sepuluh tael perak, cukup untuk menghidupi satu keluarga besar selama setahun, tanpa perlu cemas memandang hasil panen di lahan.
"Yang Mulia, dengarkan! Tahun itu, Wu Datong menculik seorang gadis muda bermarga Shen, putri keluarga kaya. Wu Datong takut memperlihatkannya, terus menyembunyikannya di bunker lahan rumahnya."
Semakin dia bicara, darah semakin deras mengalir dari lubang hidung dan matanya. Bahkan telinganya mulai mengucurkan darah, gelembung darah bercampur liur terus keluar dari mulutnya.
Sambil itu, tangannya menggaruk-garuk gila-gilaan ke seluruh tubuhnya.
Dada depan, punggung, pipi, kepala.
"Saat ini langit sudah gelap gulita, obor menyala 'blarak-blerek', warga Desa Gou Tou yang sebelumnya saling berebut bicara terkejut dan tidak ada yang berani bersuara melihat pemandangan ini."
Di kejauhan terlihat rumah besar keluarga Wu yang gelap, dunia Wu Dajing berwarna merah darah. Dia sama sekali tidak menyadari keanehan dan kengerian dirinya saat ini, berkata dengan suara parau:
"Shen melahirkan anak, bayinya lahir tidak menangis tidak rewel, seperti mayat hidup, lahir persis tanggal 31 Juli, tidak ada kepalsuan. Ibuku pernah menggendongnya, bilang seperti mayat tapi masih bisa bergerak--"
Begitu ucapannya selesai, seluruh tubuhnya tiba-tiba kaku.
Wu Dajing seperti menyadari sesuatu, wajahnya yang sudah hancur berantakan dengan kulit mengelupas itu menunjukkan ekspresi ketakutan campur panik--
Bola matanya yang hampir seluruhnya merah itu memandang Zhao Fucheng penuh harap, seolah memohon pertolongan.
Tapi begitu aturan membunuh hantu gentayangan terungkap, mana mungkin kekuatan Zhao Fucheng bisa menyelamatkannya?
Bayangan di tanah menggeliat, hantu gentayangan seakan bersembunyi di belakang Wu Dajing, menatap Zhao Fucheng dengan dingin.
Melihat Wu Dajing menggaruk-garuk gatal di tubuhnya dengan panik, Zhang Chuanshi juga merasa gatal yang menusuk tulang. Terus-menerus menggaruk leher belakang dan lengannya, bergumam pelan:
"Jangan-jangan kakek ini punya penyakit menular--"
Zhao Fucheng tidak menghiraukannya.
Hatinya bergolak: dia tahu kebenaran tapi tak berdaya menyelamatkan siapa pun.
“Pajak dan kewajiban keluarga Wu Dajing tahun ini semuanya dibebaskan.”
Zhao Fucheng telah mengantisipasi kematian Wu Dajing. Selain menggugurkan pajak keluarganya, tak ada cara lain yang bisa dilakukan perempuan ini.
Begitu kata-katanya selesai, wajah Wu Dajing yang berada di ambang kematian tiba-tiba menampakkan ekspresi terkejut dan senang.
“Terima kasih...”
Ucapannya belum selesai, seluruh tubuhnya tiba-tiba meledak seperti balon yang pecah dengan suara ‘bang’.
Serpihan kulit yang tak terhitung jumlahnya berhamburan ke segala arah, menempel di wajah Zhao Fucheng dan para warga desa di sekitarnya.
Begitu jaringan kulit yang hancur ini menyentuh tubuh, seperti belatung yang menempel di tulang, semua orang serentak mulai menggaruk-garuk tubuh mereka.
Perubahan mendadak ini membuat semua orang ketakutan.
Seseorang berteriak:
“Hantu!!”
Tapi tepat saat dia meneriakkan kata ‘hantu’, aura hantu gentayangan itu tiba-tiba menghilang bagai air pasang yang surut seketika, lenyap tanpa bekas.
Sementara itu, Zhao Fucheng merasakan gatal yang menusuk hingga ke tulang.
Setelah ledakan Wu Dajing, pecahan kulit mayat itu beterbangan. Karena tak sempat menghindar, sebagian menempel di pipinya. Dengan menggosok keras, terkelupaslah lapisan kerak tipis sebesar telapak tangan anak yang transparan seperti kepompong ulat sutra.
Menahan gatal di tubuhnya, dia mengeluarkan arsip yang disembunyikan di lengan baju, lalu menempelkan kerak kulit itu ke dalamnya.
Setelah semuanya selesai, serpihan kulit yang beterbangan di udara berubah menjadi debu, sedikit demi sedikit menghilang.
Hal aneh terjadi.
"Segalanya telah usai, obor yang sebelumnya bergoyang kini kembali tenang, aura hantu gentayangan menghilang tanpa bekas."
Para penduduk desa yang sebelumnya garuk-garuk gatal kini bingung melepaskan tangan, seseorang menoleh ke kejauhan dan berseru riang:
"Tuan, rumah Wu Liren sudah di depan!"
Zhao Fucheng menunduk lesu, sebuah arip yang terlipat sembarangan tergenggam di tangannya.
Ia merasakan firasat buruk yang samar.
Zhao Fucheng yang terkenal ingatan kuatnya justru tak bisa mengingat kapan membawa arsip ini atau mengeluarkannya dari genggaman.
Saat itu juga, hatinya menggigil, sebuah keyakinan mengerikan muncul: Hantu gentayangan telah datang.
Makhluk itu pasti telah beraksi, tapi tak satu pun dari mereka yang menyadarinya.
