Begitu terpikir, Zhao Fucheng segera menoleh ke sekeliling.
Zhang Chuanshi di sampingnya terlihat kulit wajahnya kering, serpihan kulit mati mengelupas.
Tanpa sadar ia mengelupas kulit wajah sambil bergumam:
"Apa maksud Tuan ini?"
"Kami sudah jalan seharian sampai ke Desa Dog Head, belum sempat makan langsung ditugasi urusan kasus hantu. Sudah sampai sini malah diam saja--" Gumamnya lirih:
"Dulu Zhenmo Si selalu dijamu pejabat lokal dengan hidangan enak setiap menangani kasus."
“Selesai bicara, dia bergumam lagi:”
“Keluar mempertaruhkan nyawa, masih harus berhadapan dengan angin dingin.”
“Sudah, jangan bicara lagi!”
Zhao Fucheng selalu merasa ada sesuatu yang aneh, tapi setelah dipikir-pikir, dia tidak menemukan keanehan tersebut.
Sekeliling seolah dikelilingi energi yin yang sulit dijelaskan, tapi tidak terasa aura hantu gentayangan.
——Apakah dia terlalu curiga?
Diam-diam dia menyelipkan kembali arip kasus ke dalam lengan bajunya.
Saat ini ingatannya belum menemukan keanehan, tapi arsip yang tiba-tiba muncul ini selalu mencurigakan. Setelah memeriksa rumah Wu Liren, dia akan meninjau ulang dengan detail saat tiba di tempat peristirahatan.
“Ayo pergi.”
Mendengar perkataannya, semua orang segera membawa obor dan berjalan ke arah rumah Wu Liren.
“Tuan masih ingin tahu apa? Tanyakan saja langsung.”
“Ada yang tahu latar belakang ibu Wu Liren?” Zhao Fucheng berpikir sejenak lalu bertanya.
Saat menyebut nama Wu Liren, dia merasa agak canggung, seolah melupakan petunjuk penting.
Begitu ucapan itu keluar, warga desa langsung ramai bersahutan:
“Ibu Wu Liren memang tidak pernah terlihat, Wu Datong bilang itu istri muda yang dicari di kota.”
Setelah mengatakan ini, seseorang tiba-tiba seolah teringat sesuatu, dengan nada misterius berkata:
“Kalau bicara soal istri Wu Datong, aku tahu satu hal——”
“Apa itu?” seseorang bertanya.
Orang yang berbicara itu lalu mengatakan:
“Ingat tidak 41 tahun lalu, datang sekelompok orang luar ke desa kita, katanya mencari putri mereka yang hilang.”
“Desa Goutou terpencil, hanya sebuah lembah kecil di bawah jurisdiksi Kota Wu'an, jarang dikunjungi orang luar sepanjang tahun.”
“Empat puluh satu tahun lalu, sekelompok orang yang mencari seseorang itu berpakaian mewah, jelas bukan orang biasa. Jadi saat pria ini menyebutkannya, seorang wanita tua langsung bersinar matanya:”
“Benar, benar, memang ada kejadian seperti itu!”
“Kurasa Wu Datong yang menculik mereka.”
“Apa?!” Seorang pemuda tak percaya.
Pria yang berbicara itu tampak congkak:
“Tahun itu dia tidak pernah keluar rumah, membanggakan telah mendapatkan perawan cantik usia 16-17 tahun——”
“Ibuku waktu itu diam-diam mendengar tangisan gadis dari balik tembok rumahnya.”
……
Zhao Fucheng mencatat informasi penting ini dalam hati.
Dia merasa pernah mendengar kabar serupa di suatu tempat, tapi bagaimana pun berusaha mengingat, tetap tak bisa, seolah hanya khayalan.
“Masuk dulu ke rumah Wu Liren.”
Orang-orang melangkahi pematang sawah, sampai di depan gerbang rumah Wu Liren.
Kebanyakan rumah di Desa Goutou berdinding tanah beratap jerami, tapi rumah Wu Liren dibangun dengan tembok batu dan semen persegi, jelas keluarga kaya di desa.
Pintu yang catnya mengelupas itu sudah didobrak, ruangan dalam yang tidak dinyalakan lampu terlihat seram.
Orang-orang ingin segera mendapat jasa, beberapa pembawa obor masuk terlebih dahulu.
Saat masuk, mereka menyenggol pintu yang bergerak mengeluarkan suara 'ciut...' panjang.
"Sudah setengah bulan sejak penghilangan dari keluarga Wu Liren. Halaman yang tak terurus telah ditumbuhi rumput liar, menciptakan kesan seram yang mengerikan."
"Kalian bilang, apa di sini ada hantu ya?"
Begitu masuk ke ruangan ini, seseorang langsung merinding sekujur tubuhnya.
Jika bukan karena janji Zhao Fucheng sebelumnya bahwa warga bisa mengurangi pajak Zhenmo Si, mungkin para penduduk desa sudah kabur semua saat ini.
"Desa ini memang ada hantunya, tapi bukan di dalam rumah ini."
Zhao Fucheng menjawab dengan suara berat.
Tapi begitu selesai bicara, dia sendiri malah tertegun.
Ucapannya itu seolah keluar begitu saja, seperti sudah yakin sejak lama. Tapi dari mana dasar dan kecurigaannya ini?
"Lalu hantunya di mana?"
Penanya itu terkesiap sebentar, lalu bertanya lagi.
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, pandangannya tertuju pada sepasang pintu berwarna merah menyala.
Cat pada pintu sudah banyak yang mengelupas karena usianya yang tua, memperlihatkan warna kayu aslinya.
Terdapat banyak jejak kaki berantakan di permukaannya. Tak ada palang pintu di baliknya. Dia berjongkok dan melihat serpihan kayu yang terinjak masuk ke dalam lumpur di tanah.
"Kalian waktu itu menerobos masuk dengan merusak pintu?" tanyanya.
Para hadirin saling berbisik, tak ada yang berani menjawab. Akhirnya seseorang memberanikan diri:
"Bukan kami yang suruh menghantam pintu, itu... itu perintah tetua desa--"
"Paman Dajing yang menyuruh kami menghantam pintu."
"Siapa Paman Dajing?" tanya Zhao Fucheng dengan bingung.
"Setelah mengucapkan itu, hatinya berdebar. Dia merasa kehilangan petunjuk penting."
"Sosok manusia itu seolah terhapus oleh kekuatan mistis. Bagaimanapun dia berusaha mengingat, tetap tak bisa."
"Paman Dajing——" Orang itu terbata-bata, lalu berteriak:
"Liyou, Liyou, mereka sedang membicarakan ayahmu."
Wu Liyou segera muncul dan menjawab:
"Tuan, Wu Dajing adalah ayahku. Beliau dihormati sebagai tetua desa karena senioritasnya."
Dia menjelaskan:
"Kami tidak sengaja masuk paksa. Saat itu rumah Wu Liren sepi, kami khawatir lalu memilih ayahku sebagai pemimpin untuk membuka pintu. Baru ketahuan keluarga Wu Liren menghilang."
Zhao Fucheng mengangguk.
"Setelah kalian masuk, apakah pintu-jendela terkunci dari dalam? Ada jalan masuk lain? Pernah dibuka?"
"Tidak."
Seorang pemuda menjawab keras.
Zhao Fucheng menoleh. Wu Liyou tiba-tiba berubah pucat:
"Shaochun, apa kau masuk rumah Paman Liren untuk mengambil barang?"
Keluarga Wu Liren kaya. Setelah kejadian, rumahnya terbuka tanpa penghuni. Beberapa pemuda berani menyusup malam-malam untuk mencuri perabotan.
Ditegur Wu Liyou, Wu Shaochun tampak kesal:
"Paman——"
"Lupakan dulu itu."
Zhao Fucheng berkata:
"Wu Shaochun, jelaskan."
"Baik, Tuan."
Mata Wu Shaochun berbinar. Dia segera maju:
“Rumah Paman Liren masih memiliki dua pintu belakang. Setelah kejadian itu, aku dan beberapa saudara memeriksanya, pintunya dikunci dari dalam dan tidak dibuka oleh siapa pun.”
Seluruh penghuni rumah yang hidup, lenyap tanpa jejak dalam semalam.
Zhao Fucheng memandang ke arahnya.
Pemuda berusia dua puluhan ini, berbeda dengan ekspresi datar orang lain, matanya berkilau dan wajahnya lincah — tapi yang menarik perhatian Zhao Fucheng bukanlah ekspresinya, melainkan beberapa bekas cakaran yang jelas terlihat di wajahnya.
Di atas bekas cakaran itu, serpihan kulit berbentuk sisik halus akibat kuku menggaruk mengambang di sekitarnya.
Dia melirik, lalu menoleh ke Zhang Chuanshi sambil melambaikan tangan:
“Lao Zhang, kemarilah.”
Zhang Chuanshi sudah gelisah sejak mendengar kasus gaib terjadi di tempat ini.
Bertahun-tahun tinggal berdampingan dengan Zhenmo Si, dia tahu betul metode penyelidikan mereka. Tingkat kematian Ling Shi sangat tinggi, bagai sayuran sawi yang terus dipanen, mati lalu diganti baru...
“Tuan — Tuan, ampuni hamba —”
Ia merengek dengan wajah memelas, takut mendekat karena khawatir Zhao Fucheng menjebaknya.
“Kemarilah!”
Zhao Fucheng membentak keras.
Dengan enggan, Zhang Chuanshi melangkah maju sambil menyeret kaki.
Saat sudah berdiri di depan Zhao Fucheng, tiba-tiba Zhao Fucheng mengulurkan tangan untuk mencengkram pipinya——
Zhang Chuanshi refleks ingin menghindar, tapi terlambat. Zhao Fucheng merobek kulit mati di wajahnya—— ‘Sreeek!’
"Orang tua ini mengeluarkan suara menarik napas tajam, tiba-tiba menutupi wajahnya dengan kedua tangan:"
"Tuan, Anda--"
Sepotong kulit mati sebesar daun jatuh ke tangan Zhao Fucheng, seperti lapisan kulit ular yang terkelupas. Zhang Chuanshi meraba pipinya, merasa ada sensasi perih samar.
"Ini apa?" Begitu melihat kulit mati yang dijepit Zhao Fucheng, dia langsung sadar telah salah paham.
Tapi kapan kulit mati ini muncul? Sama sekali tidak dia sadari. Dan mengapa Zhao Fucheng mengelupas kulit ini? Juga tidak diketahui.
"Kulit."
Zhao Fucheng menjawab singkat.
Dia selalu merasa jaringan kulit ini sangat penting, sayangnya untuk sementara tidak bisa menghubungkan semua petunjuk - seolah ada bagian informasi krusial yang hilang, membuat kasus hantu ini masih terbenam dalam kabut.
"Kamu simpan dulu."
Zhao Fucheng merasa kulit mati ini tidak biasa.
Fengshui Desa Dogou memang buruk. Dia memperhatikan bekas cakaran di wajah para penduduk desa, bahkan di wajah Zhang Chuanshi pun ada.
Pikiran aneh muncul di benak Zhao Fucheng: Bagaimana dengan dirinya sendiri?
Dia meraba pipinya, namun merasakan kulit wajah yang halus dan lembut seperti bayi baru lahir, tanpa serpihan kulit atau tekstur kasar.
Keraguan dalam hati Zhao Fucheng tidak lenyap, malah mengerutkan kening:
"Kita masuk dulu ke dalam rumah."
Setelah berkata demikian, dia menyodorkan sisa kulit ke pelukan Zhang Chuanshi:
"Simpan baik-baik."
Zhang Chuanshi menggigil, memegang kulit itu di tangannya, menatapnya lama dengan ekspresi jijik:
“Siapa yang mau menerima benda ini——”
Setelah berkata demikian, matanya berputar-putar licik. Dengan gerakan refleks ia melempar kulit itu, bahkan menginjaknya dengan sol sepatu. Saat menoleh ke sekeliling, ia menyadari tak ada yang memperhatikannya. Zhao Fucheng sudah berjalan menuju rumah besar Wu Liren dikelilingi warga bagai bulan dikelilingi bintang.
Menurut cerita warga, ayah Wu Liren termasuk berumur panjang di desa ini – mencapai 71 tahun sebelum meninggal pada tanggal 21 bulan lalu. Wu Liren memiliki satu istri dan delapan selir, yang telah melahirkan total 27 putra.
Karena itu rumah Wu Liren adalah yang terbesar di Desa Wu, dibangun dengan sangat megah. Di mata warga, rumah itu tidak berbeda dengan istana kerajaan.
Tapi begitu Zhao Fucheng melangkah masuk, ia merasakan suasana kematian yang aneh menyelimuti interior rumah.
Rumah itu memang sangat luas, dibangun dengan pola tiga halaman meski tidak terlalu rapi.
Di antara setiap halaman, di sisi kiri dan kanan terdapat kamar samping. Seorang warga yang pernah beruntung masuk ke rumah Wu Liren dengan antusias menunjuk ke kamar samping kiri di halaman pertama:
“Ini seharusnya kamar Wu Shaoguang.”
“Siapa Wu Shaoguang?” Tanya Zhao Fucheng yang teliti namun berani, sambil mendorong pintu – *berdecit* suara pintu kayu terbuka, debu beterbangan.
Seekor laba-laba yang sedang berburu di jaringnya di celah pintu kaget, menjatuhkan diri dengan benang sutra ke bahu Zhao Fucheng.
“Dia (perempuan) mengulurkan tangan mengambil laba-laba, termenung-menung memandang ke atas pintu.”
Wu Shaochun buru-buru menjawab:
“Wu Shaoguang adalah putra ketujuh Paman Liren, lima tahun lebih tua dariku, lahir dari Huang Sanniang.”
Zhao Fucheng mengangguk mendengarnya, melemparkan laba-laba di tangannya sambil mengelap tangan di pinggang:
“Apakah Wu Shaoguang sudah lama meninggalkan rumah?”
“Tidak juga.”
Wu Shaochun menggelengkan kepala, berkata:
“Sebelum kejadian di rumah Paman Liren semuanya baik-baik saja, terakhir kami janjian membantu pengiriman barang ke Desa Huanggang dekat sini——”
Belum selesai bicaranya, seorang wanita tiba-tiba mengutuk sambil menggigit gigi, menepuk punggungnya keras-keras:
“Benda anjing ini, yang baik tidak ditiru, pemerintah nanti penggal kepalamu.”
“Ibu——” Wu Shaochun ditampar, menoleh sebentar lalu diam tak berani membantah, kemudian seperti teringat sesuatu mengangkat kepala memandang Zhao Fucheng.
Tapi dilihatnya dia mengerutkan alis tenggelam dalam pikiran, sepertinya tidak memperhatikan 'pengiriman barang', tanpa sadar dia menghela napas lega.
“Tempat ini tidak seperti ditinggalkan beberapa hari.” Zhao Fucheng termenung.
Dia tidak menghiraukan cekcok kecil kedua ibu-anak ini, melangkah masuk ke dalam rumah.
Bau apek menyengat di dalam ruangan, seolah bertahun-tahun tidak dihuni.
Perabotan rumah sederhana, debu tebal menumpuk di atasnya, sudut meja-kursi sudah lapuk ditumbuhi jamur putih.
Dia berjalan menuju arah tempat tidur.
"Di atas tempat tidur terhampar sprei dan selimut, di sampingnya terdapat lemari besar setinggi setengah orang dengan cangkir teh terletak di atasnya. Zhao Fucheng mendekat dan membuka tutup cangkir, melihat bagian dalamnya separuh menghitam legam, lapisan bawah tertutupi sesuatu seperti abu batu bara yang sudah mengering dan retak, memperlihatkan dasar cangkir kekuningan yang samar."
Zhao Fucheng meletakkan tutup cangkir, lalu mengulurkan tangan ke tempat tidur dan meraba——
Sprei di tempat tidur terasa lembab. Bahan sarung bantalnya sebenarnya berkualitas baik, namun sudah mulai lengket, menimbulkan perasaan menjijikkan seperti barang usang yang teraba waktu.
Ia membuka selimut, menemukan serpihan menguning di sudut bantal kepala tempat tidur.
Jaringan kulit!
Pikiran aneh itu melintas di benak Zhao Fucheng. Ia mencoba mengambilnya, namun serpihan itu telah menyatu dengan kasur. Begitu jarinya menyentuh, serpihan itu menghancur seperti abu yang tertekan masuk ke dalam seprai.
"Ayo, periksa kamar lain."
Zhao Fucheng melambaikan tangan.
Yang lain bingung tapi tetap mengikuti di belakangnya.
Beberapa waktu berikutnya, Zhao Fucheng memeriksa sebagian besar kamar di rumah besar keluarga Wu.
Banyak kamar menunjukkan kesan sepi seperti kamar Wu Shaoguang yang sudah lama tak dihuni, beberapa bahkan lebih parah.
Di kamar bernama 'Wu Shaocai', Zhao Fucheng bahkan menemukan sekumpulan jamur yang tumbuh di kaki tempat tidur. Anehnya, penduduk Desa Dog Head bersikukuh bahwa dua minggu lalu keluarga Wu Liren masih lengkap, setiap anggota sering terlihat beraktivitas.
Selain bangunan utama di halaman dalam yang ditempati Wu Liren dan istri resminya, Zhao Fucheng telah memeriksa seluruh kompleks tiga halaman besar ini.
Di setiap ruangan, dia menemukan serpihan kulit—ada yang sudah sangat tua, ada yang relatif baru, dengan bentuk dan ukuran berbeda.
Zhao Fucheng mengumpulkan serpihan yang lebih baru dan berukuran besar, hingga terkumpul setumpuk tebal selama perjalanannya.
Tinggal satu lokasi tersisa: kediaman Wu Liren.
Berdiri di depan kamar Wu Liren, nalurinya berteriak: di sini dia akan menemukan jawaban.
