Merasakan hal ini, Zhao Fucheng berseru:
"Lao Zhang."
Zhang Chuanshi gemetar, menyelinap di antara kerumunan sambil pura-pura mati.
Zhao Fucheng mengingatkan:
"Zhang Chuanshi!"
Dengan wajah memelas, Lao Zhang mendekat. Dia menyodorkan tumpukan serpihan kulit ke tangannya:
"Jaga baik-baik. Jangan sampai hilang. Ini penting."
Begitu menyadari bukan disuruh melawan hantu, Zhang Chuanshi langsung lega.
"Ngapain juga Nyonya mengumpulkan barang menjijikkan ini—"
Benda-benda ini mengingatkannya pada kulit manusia korban bencana hantu, membawa aura sial.
Saat jarinya menyentuh serpihan itu, firasat buruk menyergap.
Tunggu! Ini kulit manusia!
Belum lagi kulit yang baru saja Zhao Fucheng sobek dari wajahnya!
"!!!" Mata Zhang Chuanshi melebar seperti piring.
"Bisa bertetanggaan dengan Zhenmo Si selama bertahun-tahun, Zhang Chuanshi jelas bukan orang bodoh."
"Zhao Fucheng yang cerdik luar biasa tidak akan melakukan hal sia-sia. Karena dia merobek sepotong kulit dari wajahnya sendiri dan menyuruhku menyimpannya, pasti ada alasannya."
"Saat itu dia mengira Zhao Fucheng mungkin kepayahan setelah seharian bepergian, merasa kulit itu tak berguna, lalu membuangnya ke tanah."
"Dan karena takut ketahuan, bahkan menginjak-injaknya hingga terbenam dalam lumpur."
"Kini Zhao Fucheng menemukan begitu banyak kulit manusia di lokasi kasus hantu sebelumnya, mungkin kulit manusia ini adalah salah satu aturan membunuh hantu gentayangan."
“……”
"Artinya, meski dia berusaha menghindar sepanjang perjalanan dan berharap dilindungi langit, kapan dia ditandai oleh hantu gentayangan?"
"Tuan, aku... aku..."
"Zhang Chuanshi hampir menampar dirinya sendiri dua kali."
"Wajahnya pucat pasi, hati dipenuhi ketakutan, bicaranya gagap, sambil berpikir apakah masih sempat mengambil kembali potongan kulit itu."
"Zhao Fucheng mengabaikannya, setelah mengumpulkan keberanian, langsung mendorong pintu terbuka."
"Sebelum dia membuka pintu, kerumunan warga Desa Dog Head yang tadinya ribut bicara serentak diam merasakan suasana tidak biasa."
"Semua menahan napas, hati dipenuhi kecemasan."
"Meski Zhao Fucheng bilang keluarga Wu Liren sudah tidak ada hantu, perjalanan mereka juga lancar tanpa tanda hantu gentayangan, tapi hilangnya seluruh keluarga Wu Liren tetap fakta."
"Bisa juga karena kewibawaan Wu Liren yang sangat kuat di masa lalu, membuat semua orang merasa agak tertekan saat berdiri di depan pintunya."
"Tapi saat pintu digeser dengan bunyi 'kreek', tidak ada hantu gentayangan yang muncul."
"Sebaliknya, angin malam yang dingin berhembus 'huuuh' melalui pintu yang terbuka, menerbangkan serpihan keperakan ke mana-mana."
"Ruangan Wu Liren seolah dilanda badai salju lebat, membuat mata semua orang silau seketika."
"Melihat fenomena aneh ini, kerumunan langsung panik dan berteriak histeris."
"Serpihan-serpihan beterbangan menempel di wajah, tangan, dan leher orang-orang."
"Kemudian mereka mulai menggaruk tanpa henti, menciptakan suara gesekan yang menusuk telinga."
"Zhao Fucheng juga merasa gatal yang menusuk tulang. Dia menggaruk dua kali, dan lagi-lagi kulit mengelupas besar."
"Meski kehilangan sebagian ingatan, pengalaman selama ini membuatnya sadar akan keanehan kerak kulit ini."
"Dia tidak menyerahkan benda ini kepada Zhang Chuanshi, tapi menggenggamnya erat sambil melangkah masuk ke kamar Wu Liren."
"Jangan teriak, jangan teriak!"
"Zhang Chuanshi nyaris ngompol ketakutan. Tapi dia cepat sadar, mengikuti Zhao Fucheng yang sudah masuk kamar."
"Dia mulai menyadari keunikan metode investigasi Zhao Fucheng."
"Sekilas terlihat gegabah, tapi sebenarnya penuh pertimbangan. Bertindak tegas. Untuk saat ini, mengikutinya adalah pilihan paling aman."
"Kerumunan masih histeris berteriak dalam kepanikan."
Jika bukan karena janji Zhao Fucheng tentang pengurangan pajak sebelumnya, mungkin mereka sudah kabur seperti burung dan binatang saat ini.
Meski tidak ada yang lari, tak seorang pun berani masuk ke dalam rumah. Mereka hanya berkerumun di luar dengan kaki gemetaran.
Kamar Wu Liren relatif lebih baru dibanding kamar samping lainnya. Jika mengabaikan serpihan yang beterbangan, kondisi dalam ruangan sesuai dengan garis waktu "hilangnya" keluarga Wu Liren sekitar setengah bulan.
Mengikuti prosedur pemeriksaan kamar samping sebelumnya, Zhao Fucheng memeriksa meja, kursi, lemari, dan kaki tempat tidur namun tidak menemukan noda jamur.
Anehnya, di dalam lemari hanya ada satu dua set pakaian ganti. Lemari terlihat kosong – ini tidak sesuai dengan citra Wu Liren yang kaya raya.
Dia mengelus pakaian itu. Teksturnya lengket seperti sudah lama disimpan, seolah kain akan remuk jika ditekan – mirip pakaian yang tidak dipakai bertahun-tahun.
Zhao Fucheng kemudian membuka seprai tempat tidur.
Tempat tidur terlihat sering dipakai tidur, tapi tidak ada bau keringat atau aroma tubuh. Malahan terasa sisa nafas hantu yang samar-samar.
Dia merasakan keberadaan nafas hantu itu. Mengikuti indra keenamnya, jarinya segera menemukan selembar kulit tipis yang lunak di sela-sela lapisan selimut.
Kulit itu licin, lembut, dan luar biasa lebar dengan suhu agak dingin.
Zhao Fucheng meraba kulit itu ke segala arah. Ada bekas jahitan sambungan, dan setelah diraba beberapa kali seolah tidak ada batasnya.
Sebuah pikiran aneh muncul di benaknya:
“Mungkinkah seluruh lapisan sandwich ini adalah kulit manusia yang dijahit menjadi satu?”
Semakin dia meraba, semakin yakin dia dengan tebakannya, lalu berteriak:
“Lao Zhang!”
Kali ini Zhang Chuanshi ragu beberapa saat, lalu menjawab dan melangkah maju:
“Tuan?”
Beberapa kali sebelumnya Zhao Fucheng memanggilnya secara santai, tidak membuatnya mati di tangan hantu gentayangan, bahkan secara implisit memberi petunjuk padanya.
Saat dia maju, Zhao Fucheng memberi perintah:
“Cari gunting, buka jahitan sprei ini.”
Setelah itu menambahkan:
“Hati-hati, jangan sampai merusak benda di dalamnya.”
Saat itu sprei umumnya dijahit dengan jarum besar secara rapat, harus membuka benangnya terlebih dahulu baru bisa melepaskan dua lapis sprei dengan utuh, memperlihatkan kulit manusia di dalamnya.
Zhang Chuanshi mengiyakan, sementara yang lain tampak canggung. Wu Liyou berkata:
“Tuan, di, di rumah Wu Liren ini, mungkin bahkan sebatang sumpit pun tidak tersisa.”
Warga Desa Goutou miskin. Setelah keluarga Wu Liren menghilang, pintu rumah terbuka lebar, bahkan hantu pun tak bisa menghalangi niat warga desa yang ingin mengambil keuntungan.
Kecuali barang besar yang belum berani diambil terang-terangan, barang kecil yang agak berharga hampir semuanya sudah dijarah.
Ini pun karena Zhao Fucheng datang tepat waktu!
Jika terlambat beberapa bulan lagi, mungkin sprei, lemari tempat tidur dan lain-lain sudah lenyap tak berbekas.
Zhao Fucheng mengusap keningnya.
Wu Liyou kemudian berkata dengan hati-hati:
“Tuan, hari sudah sangat malam. Setelah perjalanan panjang, lebih baik Tuan istirahat di rumah saya dulu, cuci muka dan makan. Urusan lain bisa diperiksa besok.”
Rumah besar Wu Liren di malam hari terasa angker dan menyeramkan, membuat bulu kuduk merinding.
Begitu dia selesai bicara, yang lain langsung menyambut:
“Benar Tuan.”
“Jika Tuan ingin melihat sprei ini, biar saya bawakan. Nanti di rumah Paman Liyou, Tuan bisa memeriksanya dengan lampu terang.” kata Wu Shaochun dengan ramah.
Zhao Fucheng mengangguk:
“Setuju.”
“Ke rumah saya saja. Ayah saya dulu--”
Di sini, Wu Liyou tiba-tiba berhenti.
Ekspresi bingung muncul di wajahnya:
“Aneh, kenapa saya menyebut ayah? Ayah saya--” Dia berpikir lama, ingatannya kacau:
“Ayah saya... sepertinya beberapa hari lalu pergi ke kota untuk melapor--”
Sambil berkata demikian, dia secara refleks menggaruk wajahnya.
Dalam cahaya obor, serpihan kulit di wajahnya beterbangan seperti ditaburi garam kasar, tanpa disadarinya.
“Sudahlah, Tuan ke rumah saya dulu. Ibu dan istri saya sudah menyiapkan makan dan menyalakan lampu.”
Zhao Fucheng tidak keberatan.
Rombongan meninggalkan rumah besar Wu Liren, berjalan beriringan menuju rumah Wu Liyou.
Rumah Wu Liyou di desa memang tidak semegah milik Wu Liren, tapi berupa pekarangan petani tertata rapi yang dijaga kebersihannya oleh keluarga.
“Ketika melihat orang-orang masuk, beberapa wanita membawa anak-anak berdiri gelisah di sudut, saudara-saudara Wu Liyou menunggu di pintu gerbang, terlihat gugup dan bingung.”
“Yang Mulia, apakah perlu menyuruh warga desa ini berangkat ke kota malam ini, meminta bantuan tenaga dari sana untuk membantu penyelidikan?”
Zhang Chuanshi mendekati telinga Zhao Fucheng, berbisik pelan:
“Menurutku rumah ini sangat sederhana, tidak ada benda layak pakai. Lebih baik sekalian suruh mereka bawa makanan dan minuman. Mereka pasti tidak berani menolak.”
Ini prosedur standar Zhenmo Si dalam menangani kasus – di mana pun mereka datang, selalu dikerumuni orang. Bahkan di daerah terpencil pun, dengan sedikit tekanan pasti bisa mendapat hidangan lezat.
“Tidak usah.”
Zhao Fucheng tahu selain rakus, Zhang Chuanshi mungkin ingin menjadikan orang-orang Wu'an sebagai kambing hitam.
Dia tertawa pendek:
“Kami datang untuk menyelesaikan kasus. Mereka bukan Ling Shi, tidak bisa membantu.”
Zhang Chuanshi meliriknya diam-diam, menggerutu dalam hati: Sungguh orang aneh.
Perjalanan kali ini benar-benar sial.
Gengsi Zhenmo Si yang biasa dinikmatinya hilang sama sekali. Malah sekarang ditandai hantu gentayangan, hidup-mati tak diketahui.
Tapi meski kecewa, dia tak berani membantah Zhao Fucheng. Kemarahannya dilampiaskan ke keluarga Wu Liyou, berteriak kasar:
“Cepat sembelih ayam dan bebek untuk menjamu tamu! Anak-anak minggir! Para wanita siapkan pelayanan untuk Yang Mulia! Para pria besok kumpulkan orang untuk sembelih babi dan selenggarakan pesta!”
"Wu Liyou mengiyakan dengan ragu-ragu, tapi memikirkan pengurangan pajak, akhirnya menekan perasaan keengganan dan menjawab."
Zhao Fucheng melirik Zhang Chuanshi. Zhang masih khawatir dia akan menghentikan, tapi ternyata dia tidak keberatan, hanya berkata:
"Tak perlu buat keributan besar. Kalau kamu lapar, sembelih saja ayam. Tak perlu banyak-banyak."
Sebagai Ling Shi Zhenmo Si, Zhang Chuanshi memang menanggung risiko nyawa saat menangani kasus hantu. Memakan satu dua ayam untuk pamer tak terlalu berlebihan.
Apalagi, kalau dia terus menolak, keluarga Wu Liyou mungkin malah jadi tidak tenang.
Setelah pengurangan pajak untuk Zhenmo Si, keluarga Wu tahun depan seharusnya bisa hidup lebih baik, tidak sampai rugi kehilangan dua ayam ini.
Awalnya Zhang Chuanshi takut akan dimarahi, tapi melihat diam-diam diizinkan, langsung bersuka cita.
Beberapa kali dia dirugikan oleh Zhao Fucheng, kini saat diperlakukan baik, perasaan ini malah berlipat ganda. Kekesalan yang terpendam membanjiri hatinya, peredaran darahnya bergolak bahkan sampai merasa berterima kasih:
"Yang Mulia——"
Karena terlalu emosional, hampir mengucapkan hal yang tak semestinya.
Dia cepat menutup mulut. Zhao Fucheng memandangnya dalam-dalam, tersenyum.
"Siapkan satu kamar bersih, yang lain boleh bubar." Zhao Fucheng berkata pada penduduk yang mengikuti:
"Penduduk yang ikut ke rumah Wu Liyou malam ini akan dapat pengurangan pajak tiga bulan."
Begitu ucapannya selesai, semua langsung bersorak gembira. Melihat ini, Zhao Fucheng menambahkan:
“Tapi syaratnya aku harus menyelesaikan kasus hantu ini. Jika ada yang menghalangi di tengah jalan sehingga kasus ini mangkrak, semua janji sebelumnya batal.”
Wajah semua orang langsung tegang mendengar perkataan ini.
Wu Jiu’s ayah berkata dengan panik:
“Tenang saja, untuk kasus ini seluruh warga desa akan membantu. Siapa yang berani tidak serius, dia anak anjing!”
“Benar, benar!”
“Bagaimana kalau kita ke rumah Wu Liren sekarang juga.”
……
Semua orang berebutan berteriak, Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Bicarakan besok.”
Dia khawatir warga desa berpikiran sempit, hanya mencari keuntungan kecil dan takut masalah.
Dari celah-celah percakapan sebelumnya, dia menyadari penduduk Desa Anjing meski sedikit, sebagian besar masih ada hubungan keluarga. Meski ada konflik internal, tapi sangat solid terhadap luar.
Contohnya Wu Datong lebih dari 40 tahun lalu pernah menculik seorang nona kaya. Sebelumnya warga desa memandang rendah Wu Datong, bahkan banyak yang mengganggunya.
Tapi setelah Wu Datong berbuat salah, ketika keluarga korban datang ke desa, semua orang serentak bungkam dan bersatu mengusir orang luar, membuat keluarga nona itu pulang dengan kecewa.
Semua ini menunjukkan karakteristik Desa Anjing: terbelakang, kasar, dan terlalu melindungi sesama.
Mereka tidak antusias menangani kasus hantu. Jika Zhao Fucheng tidak menjanjikan imbalan besar, sulit mengendalikan mereka. Jika terlalu cepat menyetujui, kalau akhirnya kasus ini melibatkan warga, mungkin mereka akan bersatu menutupi dan enggan memberi petunjuk.
Cara terbaik adalah memakai keringanan pajak sebagai umpan, membuat mereka tidak berani tidak berusaha maksimal.
“Manusia adalah makhluk yang cenderung mencari keuntungan.”
Setelah dia selesai berbicara, orang-orang lainnya dengan enggan pergi satu per satu.
Beberapa warga yang dekat dengan Wu Liyou enggan pergi, mencium aroma makanan di rumah dan ingin menumpang makan.
Di masa seperti ini, persediaan makanan di rumah sangat berharga. Apalagi Wu Liyou harus menjamu Zhao Fucheng berdua, dia pun mengusir orang-orang:
“Cepat pergi! Yang Mulia perlu istirahat baik-baik untuk menangani kasus besok. Jangan ganggu beliau.”
Sisanya pun pergi satu per satu, hanya Wu Shaochun yang masih memeluk selimut dan berteriak:
“Bibi, selimut untuk Yang Mulia ini mau ditaruh di kamar mana?”
“Kamar utama sisi timur sudah kami bersihkan untuk Yang Mulia beristirahat malam ini,”
Seorang wanita menjawab dengan agak kikuk.
Wu Liyou menjelaskan:
“Yang Mulia, kamar utama ini sebelumnya tempat orang tua saya. Ini ruangan terluas di rumah, seprai dan selimut semua baru, mohon jangan diremehkan.”
Tujuan Zhao Fucheng datang adalah untuk menyelesaikan kasus hantu, dia tidak mempermasalahkan kondisi tempat tinggal.
Lagipula rumah keluarga Wu pasti lebih baik daripada rumah di Yaofan Hutong tempat dia tinggal sementara saat pertama kali menangani kasus. Dia mengangguk:
“Taruh saja di sana.”
Tapi setelah berpikir sejenak, dia bertanya seolah tak sengaja:
“Ayahmu pergi melapor ke kota, sendirian atau ada yang menemani? Sudah berapa lama pergi? Sekarang di mana?”
Wu Liyou tidak curiga, langsung menjawab:
“Pergi subuh tiga hari yang lalu, sendirian ke kota untuk melapor. Katanya kalau lancar, pasti kembali dalam 3-5 hari.”
Zhao Fucheng merasa bingung.
Desa Dog Head sebenarnya tidak dekat dengan Kabupaten Wan'an. Dia dan Zhang Chuanshi mengendarai kereta kuda tanpa henti, hampir seharian baru sampai.
Kasus hantu di desa terpencil seperti ini, kalau tidak ada yang melapor, pasti tidak akan diketahuinya.
Tapi karena dia sudah datang, berarti laporan Wu Dajing berhasil. Tapi di mana Wu Dajing sekarang?
