Yang paling penting, Zhao Fucheng baru saja terlahir kembali di Dinasti Han Raya. Dia tidak familiar dengan jalan setempat. Zhang Chuanshi sebelumnya membuka toko peti mati di seberang Zhenmo Si, juga tidak seperti orang yang sering keliling desa.
Memikirkan ini, tiba-tiba dia bertanya:
"Lao Zhang, bagaimana caramu menyetir kereta sampai ke Desa Dog Head?"
"Ya begitu saja sampai." Zhang Chuanshi bingung, spontan menjawab lalu balik bertanya:
"Tuan, ada yang aneh?"
Zhao Fucheng tidak menjawab, malah bertanya lagi:
"Apa kamu pernah ke Desa Dog Head sebelumnya?"
"Tidak pernah." Dia geleng-geleng kepala dengan wajah kesal:
"Dulu saya berdagang di kota--"
Dulu dia punya backing dari Zhang Patung Kertas, berurusan dengan Zhenmo Si. Hidupnya enak, mana mungkin mau ke desa terpencil begini.
"Nggak pernah, nggak pernah." Dia terus menggeleng.
"Apa ada yang menemani kita saat berangkat?" Zhao Fucheng bertanya lagi.
"Nggak ada." Ekspresi Zhang Chuanshi jadi bingung, lalu anehnya dia berkata:
“Saat itu hanya Anda yang menemani sepanjang jalan, mana ada orang lain...”
Dia belum selesai bicara, wajahnya langsung berubah pucat.
Celaka!
Zhang Chuanshi juga bukan orang bodoh.
Jika dia tidak punya sedikit kecerdikan, mustahil bisa berurusan dengan Zhang Patung Kertas dan mengambil untung darinya.
Setelah menjawab dua pertanyaan Zhao Fucheng, akhirnya dia menyadari ada yang tidak beres.
Sebelumnya dia belum pernah mengunjungi Desa Goutou di Kota Wu'an, andai hanya mengandalkan dirinya sendiri, mustahil bisa sampai ke tempat ini dengan lancar. Pasti ada pemandu lokal yang menemani sepanjang jalan.
Ayah Wu Liyou berangkat melapor ke kota tiga hari lalu, menurut perhitungan waktu seharusnya sudah sampai kabupaten. Zhao Fucheng baru memutuskan menangani kasus hantu setelah itu, sehingga terjadilah perjalanan mereka ini.
Tapi kini seorang manusia hidup lenyap tanpa jejak, sementara dia dan Zhao Fucheng seolah kehilangan ingatan tentang orang ini.
“……”
Tangan Zhang Chuanshi mulai gemetar tak terkendali.
Dia teringat serpihan kulit yang mengelupas di mana-mana di rumah Wu Liren, dan kulit mati yang dicabut Zhao Fucheng dari wajahnya.
Hantu gentayangan mungkin sudah muncul sejak lama. Wu Dajing yang kini menghilang, kemungkinan sudah menjadi korban bencana hantu. Sayangnya setelah kematiannya, ingatan semua orang tentang dirinya seolah terhapus.
Ini... hantu ini benar-benar ganas!
"Tuan..."
Zhang Chuanshi memelas dengan wajah putus asa, ingin membujuknya segera meninggalkan tempat ini.
Zhao Fucheng berkata dengan tenang:
"Keringkan air matamu. Sekarang kita sudah terjebak dalam hukumannya, lari tidak akan menyelamatkan kita. Satu-satunya cara adalah menghadapinya langsung."
"Wu Liyou belum mengetahui kabar kematian ayahnya. Saat ini bukan waktu yang tepat untuk membongkar hal ini."
"Yang terpenting sekarang adalah segera mencari tahu asal-usul hantu gentayangan, memahami aturan membunuhnya, agar dia (perempuan) bisa menghadapinya saat muncul lagi nanti."
"Wu Shaochun, bawa selimut ke dalam. Wu Liyou, cari dua perempuan untuk membongkar selimut ini. Hati-hati, jangan sampai merusak benda di dalamnya."
"Wu Shaochun yang lugu dan pemberani mengangguk mendengar perintah."
"Wu Liyou juga tak paham teka-teki percakapan antara Zhao Fucheng dan yang lain sebelumnya. Sebenarnya warga desa ini tidak bodoh, namun beban kerja harian yang berat serta kekhawatiran terus-menerus tentang pajak dan panen membuat otak mereka enggan memikirkan hal di luar urusan sendiri, sehingga melewatkan informasi penting."
"Dia (laki-laki) memanggil istri dan dua adik ipar perempuannya untuk membantu."
"Di dalam ruangan yang langka dinyalakan minyak, lantai telah disapu. Lemari-lemari terlihat baru dicuci dengan bekas air yang belum kering sepenuhnya."
"Ketiga perempuan itu melangkah hati-hati sambil membentangkan selimut di tempat tidur, mengambil gunting untuk memotong benang dari tiga sisi."
"Zhang Chuanshi gelisah mengikuti Zhao Fucheng."
"Awalnya dia (laki-laki) memandang rendah Zhao Fucheng yang tertipu karena dianggap pengecut dan tak berdaya, orang yang akan mati tanpa sadar."
"Setelah mengalami kerugian dari Zhao Fucheng, kebenciannya terhadapnya semakin bertambah;"
"Tapi setelah Zhao Fucheng membakar rumah Zhang Patung Kertas, dia mulai merasa takut pada Zhao Fucheng. Hingga saat perempuan ini menunjukkan kekuatan dengan menyelesaikan Kasus Hantu Yaofan Hutong sendirian, ketakutan itu berubah menjadi rasa gentar yang lebih dalam."
"Saat dia diincar hantu gentayangan dan hampir tewas, Zhao Fucheng yang menyeretnya ke masalah ini justru menjadi satu-satunya harapan penyelamat, membuatnya terus mengikuti langkah sang majikan."
"Zhao Fucheng mengabaikannya, masuk ke ruangan dan berdiri di sudut."
"Dia menoleh, belum sempat memanggil, Zhang Chuanshi sudah menggotong bangku sambil menjilat: 'Tuan silakan duduk di sini.'"
"Zhao Fucheng duduk. Zhang Chuanshi cepat tanggap:"
"'Akan kucari apakah keluarga Wu punya meja kecil, sekalian kusiapkan minyak tambahan untuk Tuan.'"
"'Hmm.' Zhao Fucheng mengangguk setuju:"
"'Pergilah.'"
"Dengan restu sang majikan, Zhang Chuanshi pergi dengan girang."
"Tak lama kemudian benda-benda mulai diantarkan. Beberapa perempuan sambil bekerja melirik ke arah ini. Mata mereka berkerut melihat minyak di meja kecil, tapi tak ada yang berani protes."
"Zhang Chuanshi menjaga di samping Zhao Fucheng. Dia melihat sang majikan meraba lengan baju, lalu mengeluarkan gulungan dari dalamnya."
"'Tuan masih sempat meninjau arsip kasus meski sedang dinas luar, sungguh dedikasi bagi Kabupaten Wan'an—'"
"Zhao Fucheng mengabaikan pujiannya. Dia menarik napas dalam dan perlahan membuka gulungan itu."
"Pupil matanya menyempit tiba-tiba."
Di dalam arsip ditempelkan tiga serpihan keropeng kulit dengan ukuran berbeda, dua bagian yang terhubung rapat, sementara satu bagian terpasang tidak rata seolah terburu-buru ditempelkan.
Saat arsip dibentangkan, ingatan yang terganggu oleh hantu gentayangan itu kembali muncul di benaknya!
Bupati Pang membawa Wu Dajing ke Zhenmo Si, menyebut nama Wu Datong, lalu saat menyebut 'putra'-nya, telinganya gatal hingga melepaskan keropeng pertama, kemudian menemukan keanehan dan memutuskan membawa arsip.
Saat itu dia khawatir akan kembali dipengaruhi hantu gentayangan dan kehilangan ingatan, siapa sangka tindakan hati-hati ini akhirnya membawa manfaat besar!
Kemudian dia nekat menuju Desa Doghead, dalam perjalanan Wu Dajing menceritakan sejarah desa, hingga munculnya nafas hantu pada Wu Dajing yang hampir dibunuh hantu gentayangan, dia menggunakan lengan hantu untuk mengusir sementara makhluk itu.
……
Berbagai ingatan bermunculan di benaknya.
Tiba di Desa Doghead, warga berebut memberi informasi karena iming-iming pengurangan pajak, menyebutkan Wu Liren lahir pada 31 Juli 206 Han.
Pernyataan ini bertentangan dengan sebagian keterangan awal Wu Dajing, dalam panik dia menyebut hari kelahiran 'putra sulung' Wu Liren - yang terpenting kelahiran bayi ini sangat tidak biasa.
（Dia menyebut bayi ini tidak menangis atau tertawa saat lahir, tubuh dingin seperti mayat namun masih bergerak-gerak.）
Deskripsi ini kini terngiang di benak Zhao Fucheng, seolah sedang menggambarkan sosok 'hantu gentayangan'.
Sebuah 'hantu gentayangan hidup' yang diambil dari perut mayat.
Setelah Wu Dajing mengucapkan kata-kata itu, seolah melanggar larangan mematikan roh jahat, ia langsung dibunuh seketika.
Tubuhnya meledak dalam sekejap, serpihan kulit beterbangan, bahkan Zhao Fucheng saat itu tidak luput dan terkontaminasi benda mistis.
Saat itulah dia merobek sepotong kulit terbesar dan menempelkannya ke arsip.
Mengenang masa lalu, Zhao Fucheng menghela napas panjang—setelah mengembalikan ingatannya, petunjuk yang didapat semakin banyak.
Pandangannya tertuju pada kulit manusia yang tertempel di arsip, matanya perlahan menjadi gelap.
Kini yang pasti, 'anak sulung' Wu Datong—karena ibunya adalah korban penculikan—membuat anak ini tidak boleh terpapar cahaya.
Jika anak yang dikeluarkan paksa dari perut mayat ini memang terlahir sebagai roh jahat, Zhao Fucheng hampir bisa memastikan karakteristik aturan membunuhnya:
Bayangan, tak terlihat, anti cahaya; keberadaannya tabu, menyebutnya sama dengan memasuki radar hantu gentayangan.
Berbeda dengan hantu gentayangan Zhao Fucheng yang memberi 'berkah' sebelum membunuh, hantu ini akan mencakar tubuh setiap kali disebut, menyebabkan kulit terkelupas massal.
——Akhirnya hantu mengambil nyawa, korban meledak. Kematiannya membuat ingatan orang lain tentangnya terdistorsi, kacau, bahkan benar-benar terlupakan.
Hukum hantu gentayangan ini sangat hebat, mengubah persepsi dan ingatan manusia.
Jika bukan karena sifat curiga dan teliti Zhao Fucheng, orang yang sedikit ceroboh mungkin tidak akan tahu bagaimana mereka mati.
Dia segera teringat keanehan yang diamati malam ini di rumah Wu Liren.
Dari keterangan warga diketahui: Keluarga Wu Liren kaya dan berpengaruh, memiliki banyak putra.
Namun saat memasuki rumah Wu malam ini, Zhao Fucheng menemukan banyak kamar yang tampak lama tidak dihuni. Setelah diperiksa, di setiap kamar ditemukan serpihan kulit berbeda yang seolah berasal dari zaman berbeda.
Meski warga bersikukuh putra-putra Wu Liren sering keluar rumah, Zhao Fucheng tidak terganggu oleh detail-detail sepele ini.
Bagaimanapun, dia hanya berpegang pada satu keyakinan: Hantu gentayangan kali ini memiliki kemampuan supernatural untuk mengubah persepsi dan ingatan.
Dengan demikian, kebenaran terungkap - Wu Liren telah lama menjadi korban hantu gentayangan. 27 putranya mati satu per satu dalam rentang waktu berikutnya.
Namun hukum supernatural hantu gentayangan berfungsi, warga tidak menyadari keberadaan hantu di desa mereka.
Bahkan Wu Liren sendiri mungkin tidak menyadarinya, tertipu hingga akhir.
Membayangkan Wu Liren tinggal bersama hantu selama bertahun-tahun hingga akhirnya mati oleh hantu gentayangan, Zhao Fucheng merinding.
Dia (perempuan) khawatir ingatannya akan terpengaruh lagi nanti, hendak mengangkat kepala untuk menyuruh Zhang Chuanshi mencari pena, tiba-tiba mendengar teriakan seorang wanita tak jauh dari sana:
“Aah!”
Gunting jatuh berdentang di papan kayu, dua saudara ipar lainnya mendekat, baru hendak bicara, wanita itu berteriak gemetar:
“Ada... ada benda...”
Sambil berteriak, dia memberanikan diri menyibak sudut selimut. Dua saudara ipar lainnya yang melihat pemandangan di dalamnya langsung menjerit kaget.
“Tuan.”
Zhao Fucheng mengangguk, merapikan arsip lalu menyimpannya kembali di lengan baju, berjalan cepat menuju pinggir tempat tidur.
Tiga wanita keluarga Wu Liyou sudah ketakutan setengah mati melihat kulit di dalam selimut. Zhao Fucheng menggeser mereka dengan lengan:
“Minggir.”
Dia (perempuan) mendekat dan melihat benang di selimut sebagian besar sudah dibongkar.
Hanya saja dua wanita lainnya lebih jujur, terus menunduk membongkar benang tanpa berani meraba selimut.
Sedangkan wanita ketiga lebih licik, mendengar selimut ini diambil dari rumah Wu Liren yang terkenal sebagai keluarga kaya di desa dengan harta berlimpah.
Zhao Fucheng menyuruh mereka membongkar selimut, mungkin saja ada harta tersembunyi di dalamnya.
Memikirkan ini, wanita itu menjadi serakah. Setelah membongkar sebagian besar benang, melihat dua saudara ipar masih sibuk bekerja, dia tak tahan memasukkan tangan ke dalam selimut - dan meraih selembar kulit dingin yang licin.
Begitu menyentuh benda itu, naluri biologisnya membuatnya terkejut, hingga dia berteriak.
Zhao Fucheng langsung mendekat, melirik wanita itu dan membentak:
"Diam!"
Tatapannya tajam, seolah semua pikiran tersembunyi wanita itu terbaca. Wanita itu panik dan takut, menutupi wajah sambil menangis.
Dua ipar perempuannya juga bingung, berkerumun di sekitarnya.
"Keluar." Zhao Fucheng malas menghiburnya.
Kulit manusia dalam sprei ini terkait dengan petunjuk Kasus hantu, sementara Kasus hantu itu menyangkut nyawanya. Dia berharap wanita yang meraba-raba ini tidak merusak kulit yang sudah dijahit itu.
Dia memerintahkan Zhang Chuanshi:
"Bawa lentera ke sini."
Zhang Chuanshi tentu juga membaca niat tersembunyi wanita itu.
Andai Zhao Fucheng tidak membutuhkannya, pasti sudah ditamparnya wanita ini.
Dia mengangkat lentera mendekat, sementara dua wanita lain membawa si penangis keluar.
Wu Liyou yang menunggu di luar segera menghampiri dan bertanya. Desahan marah, suara barang jatuh, dan isak tangis wanita terdengar masuk ke dalam ruangan.
"Mereka pura-pura marah untukmu," geram Zhang Chuanshi.
Zhao Fucheng menggeleng, hati-hati melepas sisa benang jahitan.
Sebagian besar pekerjaan sudah dilakukan sebelumnya, sisa benang mudah dilepaskannya.
Dia membuka lapisan sprei atas, lalu menarik kain pembungkus hingga terlepas. Di dalam sprei terdapat lapisan kasur tipis yang dijahit dari dua lembar kain rami.
Zhao Fucheng dengan hati-hati membuka lapisan kasur tebal di atasnya，sehelian kulit manusia tipis yang terjepit di tengah segera menangkap pandangannya!
Karena sebelumnya si wanita sembarangan meraba，sebagian sisi kulit manusia itu agak berkerut，tapi si wanita takut ketahuan jadi gerakannya tidak berlebihan，kulit manusia ini sama sekali tidak rusak.
Kulit manusia yang disambung ini memiliki lebar dan panjang yang sama dengan kasur，Zhao Fucheng memperkirakan secara kasar，minimal selebar 1,5 meter dan hampir 2 meter panjangnya.
Ini sangat berbeda dengan keropeng kulit biasa，permukaannya lebih rata，hampir halus dan lembut，teksturnya jauh lebih baik dibanding kulit biasa setelah digaruk.
Yang paling membuat Zhao Fucheng dan Zhang Chuanshi terkejut adalah ada beberapa karakter besar yang ditulis terburu-buru di sudut kulit manusia.
Ukuran huruf tidak besar，dilihat dari posisinya tepat di tengah bagian horizontal penutup，miring dan berkelok-kelok terlihat aneh.
Pada awalnya，keduanya tidak langsung mengenali karakter apa itu.
Zhao Fucheng tidak buru-buru mengidentifikasi hurufnya，tapi mencoba mengikuti goresannya dengan jari，berkata：
"Selimut ini digunakan Wu Liren，jika dia tidur di kasur dengan selimut sampai leher，cukup dengan sentuhan jari bisa menggeser jahitan untuk memperlihatkan deretan huruf ini."
Dari posisi tidurnya，huruf-huruf itu tepat di hadapannya dan bisa dilihatnya.
Artinya——"Huruf ini mungkin ditulis oleh Wu Liren."
Setelah berkata demikian，Zhao Fucheng membungkuk untuk melihat huruf tersebut lebih jelas.
Huruf-huruf itu seolah ditusuk-tusuk dengan jarum，bekas tinta meresap ke dalam membentuk jejak samar.
“Dan tulisan itu ada di sisi sebaliknya, seharusnya ditulis oleh Wu Liren saat membuka selimut.”
“Dia (perempuan) memikirkan ini, lalu mengulurkan tangan dan menarik selimut kulit manusia itu.”
“Zhang Chuanshi melihat pemandangan ini, punggungnya merinding. Ia merasa ini pertanda buruk dan mengkhawatirkan. Hatinya menolak, dan gatal mulai menusuk di punggungnya.”
“Saat ini, dia (laki-laki) belum mencapai momen kunci dalam ingatan, tidak bisa mengingat detail kematian Wu Dajing. Tapi dia sudah tahu ada hantu di desa, dan cara pembunuhan hantu terkait dengan ‘kulit’.”
“Dia (laki-laki) gemetar, tapi teringat sifat Zhao Fucheng yang pendendam dan mudah menyimpan dendam.”
“Jika mundur sekarang, suatu hari nanti akan ada saat dimana hidupnya lebih menyiksa dari mati.”
“Memikirkan ini, rasa takut bahkan mengalahkan ancaman hantu gentayangan. Dia mengangkat lentera dan menyinari kertas kulit manusia itu.”
“Setelah selimut kulit manusia ditarik, tulisan itu jelas terlihat dari sisi depan.”
“Tertulis:”
“‘Rumahku ada hantu.’”
“‘Rumahku ada hantu!!!’”
“Bab 69: Hantu Gentayangan Menampakkan Diri”
“Bab 69”
“Wajah Zhang Chuanshi berubah pucat.”
“Dia (laki-laki) menundukkan kepala dan bahu, mulai gemetar lagi.”
“Zhao Fucheng yang telah mengumpulkan banyak petunjuk dan hampir mengungkap kebenaran kasus hantu, hanya terkejut sebajar melihat selimut kulit manusia bertuliskan ‘Rumahku ada hantu’ yang diduga ditulis langsung oleh Wu Liren, lalu cepat tenang kembali.”
“Mungkinkah Wu Liren semasa hidupnya sudah menyadari ada hantu di rumahnya?” Dia (perempuan) berpikir dalam hati, lalu menggelengkan kepala: “Tapi aturan membunuh hantu gentayangan itu sendiri sudah mencakup penghapusan ingatan——”
Wu Liren yang dipengaruhi kekuatan hantu seharusnya mengalami kesalahan kognitif, bagaimana mungkin dia bisa mendeteksi keberadaan hantu di rumahnya?
Mungkinkah selimut ini bukan miliknya?
Pikiran ini begitu muncul di benak Zhao Fucheng, langsung dia kesampingkan.
Setelah dikonfirmasi oleh keterangan warga desa, kamar utama di pavilion terdalam Rumah Besar Keluarga Wu memang tempat tinggal Wu Liren, pasti tidak mungkin salah.
Mengingat ini kamar Wu Liren, pasti tidak ada orang lain yang menggunakan perlengkapan tempat tidurnya.
Maka hanya tersisa satu kemungkinan terakhir.
Zhao Fucheng memutar kepala memanggil Zhang Chuanshi:
“Cariin aku alat tulis.”
Zhang Chuanshi yang sedang memegang lentera tiba-tiba mendengar permintaan alat tulis, bingung menebak maksudnya.
Tapi mengingat perbedaan status dan nyawanya yang ada di tangan Zhao Fucheng, dia tidak berani banyak tanya, hanya mengangguk cepat:
“Baik.”
Setelah itu, sambil menahan ketakutan, dia melirik selimut kulit manusia di tempat tidur dan berkata munafik:
“Tapi benda ini jahat, apakah tidak berbahaya jika Tuan sendirian di sini? Bagaimana kalau——”
“Kita masih hidup sekarang bukan berarti hantu itu tidak ada di sekitar. Alasan kita belum mati karena belum sepenuhnya menyentuh aturan membunuhnya.”
Zhao Fucheng langsung menembus tipu muslihat Zhang Chuanshi, sambil tersenyum dia berkata:
“Kita sudah lama masuk daftarnya. Berlari ke mana pun atau berkelompok tidak akan membuat aman.”
Wu Dajing tewas dibunuh hantu gentayangan di depan banyak orang, namun ingatan para saksi langsung terhapus.
Zhao Fucheng menduga cara pembunuhan hantu ini termasuk kategori penandaan dan persepsi.
Artinya, siapa pun yang menyebutnya atau mengetahui keberadaannya akan langsung terdeteksi, dan orang yang terdeteksi pasti akan menemui ajalnya cepat atau lambat.
Karakteristik ini membuat hantu jenis ini memiliki jangkauan serangan kelompok, namun daya bunuh per individu relatif kecil.
Karena itu, baik ibu Wu Dajing dulu, warga desa, maupun Wu Dajing sendiri, semuanya perlahan "mati berdarah-darah" (menurut persepsi orang) dalam kurun waktu tertentu setelah terkutuk.
Mendengar ini, Zhao Fucheng merasa lega.
Baginya, ini berarti dia punya lebih banyak kesempatan trial and error dalam hukum hantu tersebut, untuk menemukan kelemahannya dan mengakhiri bencana hantu!
"Maksud Yang Mulia--" Zhang Chuanshi bersinar matanya, seolah mulai memahami pola makhluk halus ini.
"Kali ini bertindak sendirian justru mungkin lebih aman."
Zhao Fucheng bicara dengan makna tersirat.
Perkataannya langsung membuat postur bungkuk Zhang Chuanshi menjadi tegap, mengurangi kesan jahatnya:
"Saya akan cari Wu Liyou dan minta dia siapkan empat perlengkapan kaligrafi."
Setelah berkata begitu, dia langsung kabur.
Zhao Fucheng tahu si tua licik ini tak akan sering mengganggunya lagi.
Namun karena dia (laki-laki) memiliki sifat penakut dan dipengaruhi Buku Jiwa, meski bersembunyi tak akan jauh. Saat diperlukan pasti bisa dipanggil, jadi tak perlu diungkapkan.
Dia (perempuan) dengan hati-hati menggulung selimut kulit manusia di tempat tidur.
Benda ini terlihat besar saat terhampar di kasur, tapi sangat tipis. Setelah digulung hanya seukuran dua telapak tangan berdampingan, setipis tumpukan kertas.
Meski belum tahu kegunaannya, Wu Liren yang tinggal bersama hantu bertahun-tahun justru mati paling akhir, menunjukkan ketahanan hidupnya.
Selimut kulit manusia ini telah menyertainya lama, meski tak berefek pasti menyerap 'keberuntungan khusus'.
Mungkin karena ditemani hantu, tekstur kulit manusia terasa dingin. Bayangan Zhao Fucheng di kamar kosong itu memanjang di seprai, seolah 'terbaring' di sarung bongkaran, menciptakan kesan mistis.
Dalam bayangan itu, sepasang 'mata' tak kasatmata mengawasinya - tatapan hantu gentayangan yang tersembunyi.
Semua ingatan telah bangkit. Zhao Fucheng tahu dirinya telah ditandai hantu. Menghadapi pemandangan mengerikan ini, dia malah memeriksa kertas kulit manusia di bawah lampu.
Mengatasi kasus hantu Desa Dog Head, meski Zhao Fucheng mengejar jasa kebajikan, dia harus menghadapi bahaya langsung:
“Penduduk Desa Gou Tou miskin seperti tidak bisa mengikis minyak dari kuku ayam. Aku datang dari jauh ke sini, mempertaruhkan nyawa, bahkan mengurangi pajak. Ambil selimut kulit manusia, ini cukup masuk akal kan?”
Dia bergumam pada diri sendiri, lalu tanpa basa-basi menyelipkannya ke dalam bajunya.
Tak lama kemudian, Wu Liyou dengan wajah memelas membawa perlengkapan tulis masuk.
Di bawah perintah Zhao Fucheng, dia menata barang-barang itu, tapi tidak segera pergi.
Di lemari samping tersedia teh yang sudah diseduh sebelumnya. Cuaca belum terlalu dingin, teh yang didiamkan sebentar masih hangat. Dia menuangkan sedikit ke batu tinta, lalu dengan canggung mulai menggosok batang tinta.
“Tuan——”
Dia baru saja mendengar tangisan perempuan itu dan mengetahui kejadian di dalam kamar. Gelisah seperti terbakar, dia masuk untuk meminta hukuman.
“Jangan khawatir, bendanya tidak rusak.”
Zhao Fucheng memotong pembicaraannya.
Selimut kulit manusia tidak rusak. Sepatah kata darinya bisa menentukan nasib perempuan desa itu.
Meski keluarga Wu masih terpengaruh hantu gentayangan dan ingatan mereka belum pulih, tapi Wu Dajing sudah meninggal. Tidak perlu menambah konflik pada keluarga yang sudah menderita ini.
Maka Zhao Fucheng berkata dengan datar:
“Lain kali suruh dia lebih hati-hati. Ayo lanjutkan menggosok tintanya.”
“……”
Wu Liyou tertegun. Tidak tahu apakah Zhao Fucheng benar-benar tidak melihat gerakan licik perempuan itu, atau sengaja bermurah hati memberi kelonggaran pada keluarga Wu.
Tapi bagaimanapun juga, krisis keluarga Wu langsung teratasi.
Dia menghela napas lega, lalu berkata penuh syukur:
“Ya. Ya ya! Lain kali aku pasti akan memberi pelajaran yang baik padanya.”
Setelah berkata demikian, dia fokus menggerus tinta dan tidak bersuara lagi.
Setelah tinta siap, Zhao Fucheng memberi isyarat padanya untuk keluar. Pria itu mundur sambil pergi, gerakannya terhenti sesaat sebelum menutup pintu, lalu berkata dengan tulus:
“Terima kasih, Tuan.”
“Hmm.”
Zhao Fucheng menjawab dengan acuh tak acuh, menerima ucapan terima kasihnya. Wu Liyou bukanlah orang bodoh, mendengar itu dia tersenyum, lalu perlahan menutup pintu dan berdiri sendiri di samping pintu.
Ruangan kembali sunyi.
Zhao Fucheng duduk di meja sederhana, mendekatkan lentera minyak, lalu membuka kembali arsip kasus dari dalam lengan bajunya.
Dia mengangkat kuas, mencelupkannya ke tinta, lalu menulis beberapa karakter besar di arsip: Hantu Gentayangan!
Begitu tulisan itu tercoret, seketika menutupi konten asli arsip.
Zhao Fucheng tidak terbiasa menggunakan kuas kaligrafi, tulisannya tidak rapi, namun tiga karakter 'Hantu Gentayangan' terlihat mencolok, langsung menarik perhatian saat arsip dibuka.
Kemudian di bawah tiga karakter tersebut dia menambahkan catatan:
Keahlian: Menghilang, tidak bisa ditangkap, tidak berwujud, penyebutan nama langsung memicu kutukan.
Pola pembunuhan: Gatal-gatal, setiap kali gatal mengelupas banyak kulit, akhirnya tubuh meledak dan mati?
Saat menulis sampai di sini, Zhao Fucheng kembali meragukan pemandangan kematian Wu Dajing yang disaksikannya sendiri.
Jika hantu gentayangan menguasai kemampuan kognitif dan mengubah ingatan orang, apakah pemandangan kematian Wu Dajing yang dilihatnya sebelumnya benar-benar nyata?
Zhao Fucheng tidak bisa menahan bulu kuduknya berdiri ketika memikirkan hal ini.
Dia menoleh lagi memandang sekeliling lingkungannya.
Ruangan itu sangat sederhana, dindingnya terbuat dari tanah dengan banyak retakan, di atas terdapat jendela kecil berukuran 30x30 cm yang tepat mengarah ke tempat tidur.
Di atas tempat tidur terlihat seprai yang terbuka, dengan sprei sudah dilepas memperlihatkan kasur di dalamnya.
Seluruh ruangan memancarkan aura kesunyian, tapi apakah ini pemandangan yang sesungguhnya?
Zhao Fucheng perlahan menarik kembali pandangannya, memaksa diri untuk tidak terlalu banyak berpikir, lalu kembali mengangkat pena:
Korban yang diketahui tewas di tangan hantu gentayangan sejauh ini: Ibu Wu Dajing, Wu Datong? Keluarga Wu Liren, Wu Dajing.
Beberapa karakter ini saja hampir memenuhi seluruh ruang di arsip kecuali bagian tempelan kulit.
Zhao Fucheng menggaruk kepalanya, lalu menulis di bagian kulit yang ditempelkan: 31 Juli.
Ini adalah tanggal lahir putra sulung Wu Datong, informasi berharga yang didapat Wu Dajing dengan mempertaruhkan nyawanya sebelum meninggal!
Meskipun setelah masuk desa, Ayah Wu Jiu juga bersumpah bahwa tanggal lahir Wu Liren adalah 31 Juli, tapi saat itu pengaruh hantu gentayangan belum terlalu kuat padanya, hanya gatal-gatal belum menyentuh pantangan hantu.
Sebaliknya Wu Dajing, dalam kepanikan menyebutkan putra sulung Wu Datong lahir pada 31 Juli dan akhirnya tewas mengenaskan di tangan hantu gentayangan.
Proses pembunuhan hantu gentayangan memiliki tahapan tertentu, kematian Wu Dajing yang begitu cepat dan mengerikan pasti karena dia mengatakan hal yang tidak seharusnya.
Setelah membandingkan kedua hal ini, ingatan Ayah Wu Jiu mungkin tidak akurat karena dipengaruhi hukum hantu.
Persepsi Wu Dajing bisa terpengaruh, dia mungkin berbohong, tapi hantu gentayangan tidak bisa berbohong. Hukum hantu gentayangan adalah verifikasi paling sederhana dan nyata.
Oleh karena itu, Zhao Fucheng yakin sepenuhnya: Putra sulung Wu Datong lahir pada 31 Juli!
Setelah berpikir sebentar, dia teringat perdebatan ayah-anak sebelum kematian Wu Dajing, lalu menambahkan sebelum tanggal: Tahun 205 Dinasti Han Besar.
Begitu tulisan-tulisan besar ini selesai, bayangan-bayangan mulai berkumpul di dalam ruangan.
Dua lentera minyak di ruangan itu langsung tertekan, lidah apinya menyusut separuh. Zhao Fucheng tiba-tiba gelap matanya.
Dalam kegelapan, aura hantu gentayangan muncul. Tiba-tiba tubuhnya terasa gatal seperti ditusuk-tusuk.
Hantu gentayangan datang!
Zhao Fucheng sudah menduga hukum hantu gentayangan ini, jadi tidak terlalu panik.
Hantu di Desa Goutou berbeda dengan hantu di Yaofan Hutong. Tidak mungkin langsung membunuhnya sekaligus. Selama tidak mati, masih ada kesempatan.
Begitu pikiran ini muncul, Zhao Fucheng langsung menggaruk tubuhnya dengan gila. Serpihan kulit beterbangan, tapi dia masih menjaga agar tidak merobek kulit sembarangan. Dengan menahan gatal, dia menggenggam kulit yang terkelupas, berusaha tidak merusaknya.
Bunyi 'tiktak' terdengar, cairan licin mulai mengalir dari lubang hidungnya.
Hidungnya juga gatal menusuk, Zhao Fucheng mengulurkan tangan untuk menggaruk ujung hidungnya sendiri, dan sekali lagi menyobek sepotong besar kulit.
Pandangannya kabur, bergerak mengandalkan insting, tangannya gemetar meraba-raba arsip di atas meja.
Saat meraba tak karuan, sesuatu terjatuh hingga minyak panas tumpah ke tangannya, sensasi panas menyadarkannya sejenak dari kekacauan pikiran.
Memanfaatkan momen sadar ini, Zhao Fucheng melihat lentera minyak yang terjatuh dalam cahaya redup, sumbu jatuh ke meja sementara minyaknya membasahi arsip.
Nyala api sebesar kacang mulai menjalar mengikuti aliran minyak panas. Dengan kasar dia mengangkat arsip itu dan menempelkan potongan kulit manusia yang terkoyak tadi.
Begitu kulit itu menempel, kejadian aneh pun terjadi.
Semua kulit di arsip itu seolah dipengaruhi kekuatan mistis, seperti kebangkitan hantu jahat. Kerak kulit awalnya meregang gila-gilaan, melampaui batas halaman arsip, lalu menyusut kembali menjadi serpihan sebesar buah longan hingga kacang kedelai.
Serpihan kulit ini menyusun diri membentuk siluet boneka kertas yang tidak utuh!
Boneka itu memancarkan aura seram dan tidak menyenangkan yang membuat siapapun gentar memandangnya.
Tapi Zhao Fucheng sama sekali tak sempat memperhatikan semua ini.
Dia (perempuan) merasa gatal yang menusuk tulang sumsum, garukan biasa sama sekali tidak bisa meredakan. Rasa gatal itu seolah ada biji yang terselip di sela-sela tulang.
Biji itu menghisap darah hingga kenyang lalu bertunas, menekan tulang-tulangnya, daun-daunnya merekah dengan liar.
Dia menderita kesakitan sekaligus kegatalan, ingin mencabut tunas itu sampai ke akar-akarnya.
Zhao Fucheng menggeliat kesakitan, badannya membungkuk dan menghantam meja kayu hingga berbunyi 'dug dug'. Arsip berjatuhan ke lahan, tapi dia sama sekali tidak menyadarinya.
Untungnya siksaan ini tidak berlangsung lama. Begitu boneka kertas yang cacat di arsip terbentuk, rasa gatal yang menusuk pada tubuh Zhao Fucheng langsung berhenti.
Dia menghentikan tangannya yang sedang menggaruk, terduduk lemas di atas meja dengan badan penuh keringat.
Aura hantu gentayangan yang mencekam di dalam ruangan menghilang. Setelah keanehan itu lenyap, lidah api yang tertahan tiba-tiba menyala besar dengan suara 'brem' disertai dengungan api.
Semua kembali tenang, seolah tidak pernah terjadi apa-apa.
Zhao Fucheng mengedipkan matanya yang perih, wajahnya menunjukkan ekspresi kebingungan.
Tapi sekejap kemudian, dia melihat permukaan meja yang terbakar.
Saat ini memadamkan api akan sangat sulit.
Untung apinya kecil. Zhao Fucheng mencubit lengan bajunya lalu menekannya ke atas api.
‘mencemooh’ suara di tengah, cahaya api dipadamkan, minyak lampu meresap ke lengan bajunya, percikan api kecil juga menempel di lengan bajunya. Dia menggerakkan lengan dan berguling, memadamkan semua api.
Kemudian meraih untuk menegakkan lentera minyak yang roboh, mengambil sumbu yang terendam minyak, lalu melemparkannya kembali ke dalam lentera.
Setelah menyelesaikan semua ini, barulah dia menyadari seluruh permukaan meja penuh percikan darah.
Apa yang terjadi di sini sebelumnya? Mengapa dia duduk di depan meja dengan begitu banyak darah di atasnya?
"Darah?"
Suaranya parau terdengar, kemudian dia mencium bau logam darah pekat dari mulutnya sendiri.
Zhao Fucheng kaget, secara refleks menggapai wajahnya sendiri.
Di dagu, bibir, dan area yang menghubungkan hidung, dia merasakan kelembapan licin. Hatinya mulai menyusun dugaan, lalu mengangkat tangannya – benar saja, jari-jarinya penuh darah!
Tiba-tiba suara ketukan pintu terdengar dari luar:
"Yang mulia, apakah Anda baik-baik saja?"
Suara Wu Liyou yang agak gelisah menyusul:
"Apakah perlu saya panggilkan pelayan?"
Zhao Fucheng masih syok dengan pendarahan misterius ini. Ingatannya tentang beberapa saat lalu seperti terhapus.
Hanya ingat pergi ke rumah Wu Liren bersama orang-orang, mendapatkan seprai, lalu menemukan kulit manusia dari dalam seprai. Setelah itu Wu Liyou masuk, meracik tinta, lalu pergi.
Kejadian setelah itu sama sekali hilang dari ingatannya!
………………………………………………………………………………
Permisi, saya perlu menjelaskan pada semua.
“Sangat disayangkan, di akhir September saya kembali dua kali positif COVID. Awalnya saya tidak menganggap serius, tapi gejala sisa cukup parah. Saat pemeriksaan ulang bulan ini, ditemukan bayangan dan cairan di paru-paru, pneumonia sangat serius, dan demam tinggi tak kunjung turun. Jadi sejak 2 November saya sudah dirawat inap, setiap hari membolos dari dokter pagi, siang, dan malam untuk pulang mengetik secepatnya.”
“Tapi efisiensi kerja tidak terlalu tinggi, menulis pun cukup menyiksa.”
“Jadi setelah update hari ini, besok mau izin cuti ya, lusa tetap update normal.”
“Saya terutama ingin izin istirahat sebentar. Untuk kemungkinan cuti selanjutnya, akan saya sampaikan sesuai kondisi nyata. Jika perlu cuti, akan saya beri tahu sehari sebelumnya.”
