"Menyebutkan keberadaan hantu gentayangan, semakin detail dan konkret penjelasannya, semakin mudah memicu kutukan."
"Zhao Fucheng yang sekarang terbelit kutukan iblis mungkin akan tewas di sini jika gagal menyelesaikan kasus Desa Kepala Anjing."
"Dia memutar-mutar boneka kertas yang tidak utuh di antara jarinya, merenungkan benda apa sebenarnya ini."
"Boneka kertas ini terdiri dari keropeng kulit yang awalnya dia garuk dari tubuhnya sendiri, kemudian secara otomatis membentuk prototype boneka kertas setelah dia mencatat ulang tahun putra sulung Wu Datong."
"Perubahan seperti ini membuat Zhao Fucheng bingung, tapi dia yakin pasti terjadi perubahan aneh pada kulit yang mengelupas ini."
"Sebelumnya, lengan hantu membantunya meraih arsip lalu tiba-tiba bangkit dan terus mencengkeram arsip, mungkin bukan ingin memegang arsip tapi ingin menangkap boneka kertas ini."
"Dia sementara tidak ingin memikirkan sebab-akibat, tapi yakin kertas kulit manusia ini berkaitan erat dengan kasus hantu, dan setelah terkontaminasi aura hantu gentayangan, sangat mungkin berubah menjadi objek jahat."
"Dia berpikir sejenak, menyelipkan boneka kertas ini ke dalam arsip, lalu melipat kembali arsip yang bolong itu dan menyimpannya di lipatan lengan baju yang lain."
"Setelah ingatan pulih, persepsi yang terganggu juga kembali normal."
"Sebuah kuas tua jatuh di kaki meja, dia membungkuk mengambilnya."
"Suara keluarga Wu yang hilang muncul kembali, aroma masakan bercampur suara aktivitas orang-orang membanjiri telinga Zhao Fucheng."
"Dia berteriak:"
"'Wu Liyou, suruh orang masuk membereskan.'"
"Mendengar teriakannya, Wu Liyou di luar menjawab lalu memanggil nama seorang perempuan dengan keras."
"Tak lama, dua perempuan masuk dengan wajah cemas. Melihat meja yang berantakan, mereka kaget, lalu pandangan jatuh pada Zhao Fucheng. Melihat wajahnya penuh noda minyak dan darah, mereka terkejut:"
"'Tuan...'"
"'Tiba-tiba mimisan, ambilkan air panas, aku mau cuci muka.'"
"Setelah berkata demikian, dia melihat lengan bajunya lagi dan mengerutkan alis:"
“Cari setelan baju ganti, baju yang saya pakai ini juga perlu diganti.”
Dua wanita itu mengangguk terus-menerus, Zhao Fucheng kembali memberi perintah:
“Ambil juga kasur itu, sudah tidak berguna bagi saya.”
Mendengar ini, mata mereka berbinar, saling berebut ingin mengambil kasur tersebut.
Wu Liyou di samping khawatir pertengkaran mereka akan mempermalukan tamu penting, memandang kedua wanita itu dengan tatapan peringatan dan berkata:
“Pertama ambilkan air untuk Tuan membersihkan diri, lalu bersihkan meja. Barang-barang lain baru dibagi nanti.”
Kedua wanita menjawab, Zhao Fucheng membasuh muka dan tangan, lalu berganti baju, baru merasa lebih nyaman.
Dia sudah memiliki gambaran jelas tentang kasus hantu ini, sehingga tidak lagi tinggal di dalam kamar, melainkan keluar.
Begitu keluar, melihat Wu Shaochun dan lainnya masih belum pergi, sedang membantu keluarga Wu menyembelih ayam dan mencabuti bulunya. Melihat Zhao Fucheng keluar, mereka menyambut dengan antusias.
Keluarga Wu Liyou menyalakan beberapa obor besar, menerangi halaman dengan terang benderang, sementara Zhang Chuanshi tidak terlihat.
Si tua licik ini mungkin mendengar bahwa bertindak sendirian justru bisa menyelamatkan nyawa, sekarang entah bersembunyi di mana.
Zhao Fucheng sementara tidak membutuhkannya, juga tidak mencari.
Begitu dia keluar, Wu Shaochun dan yang lain langsung menyambut hangat:
“Tuan sudah selesaikan urusan?”
Dia mengangguk, lalu berjalan mendekati Wu Shaochun dan kawan-kawan.
“Baru dengar dari Paman Li You, Anda mimisan?” Wu Shaochun satu tangan memegang kepala ayam, satu tangan mencengkeram kaki ayam, membalikkan ayam yang sudah dicabuti bulunya di atas api.
Bulu halus yang belum tercabut sempurna terbakar mengeluarkan bau gosong, membuat Zhao Fucheng benar-benar mulai lapar.
“Ya.” Dia mengangguk.
Wu Shaochun melanjutkan:
“Anda harus lebih berhati-hati.”
Tangannya gesit membalik ayam sambil menelan ludah, berkata pada Zhao Fucheng:
“Fengshui desa kami tidak bagus, banyak orang punya penyakit pendarahan ini. Setelah berdarah, nyawa mereka tidak——”
Tanpa sengaja bicara terlalu cepat, hampir mengucapkan kata sial. Mukanya langsung pucat pasi, ayam di tangannya hampir jatuh ke api.
Wu Shaochun cepat-cepat menghentikan diri, menggigit ujung lidah kuat-kuat, lalu mengalihkan pembicaraan:
“Darah yang keluar tidak bisa diganti sepuluh telur. Nanti biar bibi saya rebuskan lebih banyak telur untuk Anda.”
Begitu ucapannya selesai, wanita yang membawa selimut keluar kebetulan mendengar. Matanya melotot marah pada suaminya, tapi tak berani bersuara.
Zhao Fucheng tersenyum kecil, tak mempedulikan kejadian kecil ini.
Bagaimanapun juga, selama hantu gentayangan tidak bisa membunuhnya sekali, pendarahan kecil apa artinya?
Dia bertanya:
“Karena banyak warga desa punya penyakit pendarahan dari tujuh lubang, ceritakan padaku: berapa lama waktu dari gejala pertama sampai kematian?”
Wu Shaochun berkata:
“Tuan benar bertanya ke orang yang tepat.” Dia (laki-laki) menjawab sambil tersenyum.
Di sampingnya, ibunya melirik tajam. Dia (laki-laki) canggung menyeringai, berbisik: “Ayahku juga meninggal karena gejala ini.”
Pemuda ini cerdik, pandai membaca situasi.
Dia (laki-laki) tahu Zhao Fucheng tidak terlalu tabu membicarakan soal pendarahan, lalu memberanikan diri:
“Sejak puluhan tahun lalu, banyak warga desa meninggal karena pendarahan.” Setelah melihat Zhao Fucheng tidak marah, lanjutnya:
“Awalnya dikira sakit biasa, tabib desa memberi obat penurun panas dan mengeluarkan racun, tapi tak mempan. Saat korban mulai berjatuhan, dukun perempuan pun didatangkan, tetap tak berhasil.”
Wu Liyou yang sigap mengambilkan bangku panjang, meletakkannya di samping Zhao Fucheng. Perempuan itu mundur setengah langkah lalu duduk.
Api unggun dinyalakan. Warga lain yang penasaran namun takut mulai mendekat, menyimak obrolan Wu Shaochun dengan Zhao Fucheng.
“Akhirnya kami pasrah.” Wu Shaochun menyelesaikan pembakaran ayam pertama, mulai membakar yang kedua:
“Pokoknya sekali mulai berdarah, umur tinggal menghitung hari.”
Usai bicara, ibunya melotot keras. Dia (laki-laki) menunduk, lalu melirik Zhao Fucheng. Melihat sang pejabat tidak marah, barulah hatinya lega.
“Dari mulai berdarah sampai meninggal, biasanya berapa lama?” tanya Zhao Fucheng.
Wu Shaochun melirik ibunya. Sang ibu masih memegangi ayam dengan bingung.
“Tapi aksi Zhao Fucheng mengurangi pajak sebelumnya memberinya keberanian, setelah berpikir sejenak dia berkata:
“Tahun-tahun awal masih baik, terasa belakangan ini semakin cepat.”
Setelah mengucapkan ini, takut penjelasannya kurang jelas, dia buru-buru menambahkan:
“Awalnya, bibiku juga tertular, saat itu baru saja aku menikah, mulanya mimisan, lalu muntah darah. Dari awal sakit sampai meninggal, kira-kira berlangsung lebih dari sebulan.”
“Benar.” Wu Liyou yang membawa pisau daging dan talenan menyela:
“Saat nenekku meninggal juga mirip, aku ingat sekitar bulan 7-8, suatu malam dia kepanasan tidak bisa tidur, tengah malam tiba-tiba mimisan, membuat ayahku kaget setengah mati.”
Zhao Fucheng yang sudah mengingat memori ini langsung tertarik saat dia menyebut ibu Wu Dajing:
“Tanggal berapa bulan 8 gejalanya muncul?”
Wu Shaochun mendengar ini, memandang Zhao Fucheng dengan ekspresi agak aneh.
Wu Liyou tidak begitu pekan, tidak menyadari Zhao Fucheng justru lebih tahu detail waktu 'awal penyakit' neneknya daripada dirinya sendiri.
Sambil berbicara dia menyodorkan talenan ke ibu Wu Shaochun, wanita itu segera meletakkan talenan dan mulai memotong daging.
Di tengah suara 'dug-dug' pisau memotong, Wu Liyou berpikir sejenak:
“Kalau Tuan bilang begitu, aku jadi ingat, sepertinya tanggal 1 bulan 8.”
Memori puluhan tahun yang lalu yang sudah terpendam tiba-tiba muncul setelah petunjuk Zhao Fucheng, dia teringat momen kunci:
“Hari itu bulan sangat bulat, adikku Li Gong—adik ketigaku, merengek ingin melihat bulan. Dia bilang ada orang di dalam bulan. Nenek waktu itu memarahinya, katanya bulan tidak boleh ditunjuk, nanti telinganya terpotong.”
Dia mengenang masa lalu, wajahnya menampakkan ekspresi rindu:
“Ayah waktu itu tertawa, bilang Li Gong salah lihat. Mana ada bayangan orang di bulan?”
“Ekspresi nenek waktu itu agak muram. Katanya mata anak-anak masih bersih, bisa melihat bayangan yang tak terlihat orang dewasa.” Pintu memori yang terbuka membuat berbagai kejadian masa lalu membanjiri hati Wu Liyou:
“Tapi beliau kemudian melanjutkan, katanya menurut legenda memang ada orang di bulan, yaitu Chang'e—” Sambil berkata demikian, tangannya menggaruk-garuk pinggang:
“Sebelum sempat menyelesaikan kalimat, tiba-tiba aku lihat darah mengalir dari kedua lubang hidungnya.”
Keluarga waktu itu tidak menganggap serius. Wu Dajing mengira ibunya kepanasan karena cuaca kering. Esok harinya dia pergi ke gunung memetik herba Prunella, merebusnya jadi obat.
Dua hari pertama tidak mempan. Tapi kemudian mimisan kambuh lagi, semakin deras, sampai akhirnya batuk darah tak henti, telinga dan mata pun berdarah.
“Ada gejala lain juga, kulitnya seperti ada luka yang mulai gatal.” Wu Liyou menambahkan:
“Tanggal 16 bulan 9, nenek bilang ajalnya sudah dekat, menyuruh keluarga menyiapkan pemakaman.”
Peti mati dan pakaian kafan sudah disiapkan.
Di era ini, peti mati termasuk dalam mas kawin perempuan sejak pernikahan, terpajang dari masa muda hingga tua.
Makanya keluarga yang terhormat tetap tenang meski ada kematian.
Zhao Fucheng mengangguk, lalu bertanya lagi:
“Sebelum nenekmu meninggal, apakah dia sempat mengatakan sesuatu?” Dia teringat Wu Liyou menyebutkan adik ketiganya Wu Ligong pernah melihat 'siluet manusia' di bulan, mungkin Wu Ligong melihat hantu.
“Begitu Tuan bertanya, saya jadi teringat.” Wu Liyou langsung bersemangat mendengar ini, matanya berbinar:
“Sebelum meninggal, nenekku berteriak bahwa itu hantu menuntut nyawa.”
Begitu ucapannya selesai, seolah kulit kepalanya gatal tak tertahankan, dia garuk-garuk lagi dengan panik. Segumpal rambut terlepas disertai serpihan ketombe sebesar kuku yang ikut tercabut.
“Hantu menuntut nyawa?” Zhao Fucheng yang sudah tahu kebenarannya pun merinding mendengar ini.
Entah sejak kapan, suara api yang sebelumnya berkobar riuh mulai mereda. Asap hitam mengepul deras di atas lidah api yang mengaum ‘gemuruh’.
Awan yang menutupi bulan mulai menyibak, memperlihatkan purnama sempurna di langit.
Cahaya bulan mengalir bagai air.
Sudah memasuki bulan Agustus, udara masih terasa panas. Malam di Desa Dog Head meski lebih sejuk, hawa panas tetap terasa di sekitar perapian.
Tiba-tiba, dingin tak jelas menyelimuti, membuat orang-orang yang duduk melingkari api refleks mendekat ke tungku.
Saat awan tersibak dan bulan muncul, Zhao Fucheng seperti kesurpan mengangkat kepala.
‘Saat ini belum pertengahan Agustus, tapi bulan malam ini luar biasa bulat dan terang. Pikirannya teringat ucapan Wu Liyou: Tanggal 1 Agustus tahun 205 Dinasti Han, neneknya melihat bulan di malam hari, dan Wu Ligong kecil melihat bayangan manusia di bulan.’
‘Mungkin terpengaruh pernyataan ini, saat dia menatap bulan purnama itu, seolah-olah melihat sepasang mata merah menyala yang melintas di permukaan bulan.’
‘Sebuah bayangan hitam tipis muncul dari bulan, mata dingin nan lesu itu menatap tajam keluarga Wu.’
‘Grr—— Grrr——’
‘Suara burung hantu bergema dari kejauhan. Karena lokasi lembah yang rendah, gema itu tak kunjung reda. Bulu kuduk Zhao Fucheng merinding, dia tersentak sadar. Saat memandang lagi, bulan telah diselimuti kabut, mana ada bayangan manusia?’
‘Hanya salah pikir belaka!’
‘Wu Liyou tak menyadari lamunannya, masih melanjutkan:’
‘“…Nenek bilang ini hantu gentayangan menuntut nyawa, karma datang.”’
‘Perasaan diawasi tadi begitu nyata, sulit dipercaya sebagai halusinasi.’
‘Dia teringat saat menangani kasus hantu di Yaofan Hutong, ketika mengintip dari depan Kuil Fuzi malah diawasi balik oleh hantu gentayangan——’
‘Zhao Fucheng merasakan dingin menusuk tulang, yakin: Hantu gentayangan ada di sekitarnya!’
‘Entah karena hantu itu menyamar, atau persepsi orang-orang terganggu, mereka tak bisa melihat keberadaan hantu.’
"Pandangannya menyapu wajah Wu Shao Chun, Wu Li You, ibu Wu Shao Chun, dan warga lain yang membantu bekerja - setiap ekspresi mereka hidup dan bersemangat, terlihat familiar, seperti orang-orang yang sebelumnya memandu jalan."
"Hantu di mana?"
Zhao Fucheng menahan kegelisahan dalam hati, bertanya lagi: "Apa maksudnya ini?"
"Tuan Zhao, Anda yang menghapus pajak Zhenmo Si, adalah penyelamat desa kami. Sejujurnya, waktu itu perbuatan Wu Da Tong memang tidak pantas."
Ibu Wu Shao Chun sambil membawa pisau menyembelih ayam, memberanikan diri menyela:
"Dia yatim sejak kecil, keluarganya miskin. Sampai tua tak ada yang mau menikahkan anaknya. Akhirnya timbul niat jahat di hatinya--"
Saat bicara, *pong pong* dua kali tebasan pisau dengan lincah membelah ayam jadi dua, lalu memotong memanjang sebelum dicincang kecil-kecil ke dalam tampah:
"Istrinya itu bukan dari jalur resmi. Dulu Ibu Mertua saya bilang, perempuan itu direbut paksa setelah dibunuh."
Saat ibu Wu Shao Chun berbicara, setetes keringat meluncur di batang hidungnya hingga ke ujung. Ia menggaruk beberapa kali seolah gatal.
Kuku yang mungkin terkotori darah ayam atau manusia, mengolesi seluruh hidungnya.
Kerak kulit yang terkelupas beterbangan di ujung hidung, ia dengan santai menyeka dengan tangan:
"Kabarnya di kota ada Gang Pengemis--"
“Zhao Fucheng mendengar ini, hatinya berdesir. Ia memotong perkataan dia (perempuan):”
“Yaofan Hutong?”
“Tidak jelas.”
Ibu Wu Shaochun menggelengkan kepala:
“Seumur hidupku tak pernah ke kota kabupaten, cuma dengar kabar angin. Katanya di sana ada satu jalan penuh pengemis、penculik, orang-orang ini mengembara ke mana-mana tak kerja halal, menipu anak orang untuk dijual.”
Saat dia (perempuan) bicara, Zhao Fucheng merasakan intuisi aneh: Ibu Wu Shaochun yang terlihat pendiam ini mungkin akan mengungkap sesuatu yang berguna.
Hantu kelupaan kali ini sangat berbahaya, menguasai mekanisme kognitif. Ia harus bersiap lebih awal.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng segera mengeluarkan gulungan dari lengan bajunya, memberi isyarat agar dia (perempuan) melanjutkan:
“Banyak korban penculikan disembunyikan di sana untuk diperdagangkan. Menurut Ibu Mertua, istri sebelumnya Wu Datong memang berasal dari sana.”
“Entah marga Meng atau Shen, awalnya meronta-ronta sangat (xiong). Seluruh desa pernah mendengarnya.”
“Orang pikir, wanita memang awalnya membangkang, tapi setelah punya anak, akhirnya akan menerima takdir. Tapi dia tak bertahan.” Ibu Wu Shaochun menghela nafas:
“Akhirnya mati saat persalinan. Menurut Nyonya Rong, Wu Datong memotong perutnya untuk mengeluarkan bayi. Tapi mungkin terlambat, bayi yang terlalu lama di rahim jadi lahir mati.”
Saat sampai di bagian ini, suasana tiba-tiba menjadi mencekam.
Desau angin berhenti.
“Suara burung hantu tak tahu sejak kapan juga menghilang.”
“Api kayu bakar yang menyala subur tiba-tiba tertekan, nuansa seram yang mengerikan kembali menyergap.”
“Ibu Wu Shaochun tak menyadari malapetaka yang mengintai, Zhao Fucheng merinding merasakan aura hantu gentayangan.”
“Dia menahan gemetar, menoleh ke sekeliling mencari-cari.”
“Di bawah kaki ibu Wu Shaochun, bayangan bergerak-gerak seperti ulat.”
“Dalam kegelapan, sebongkah kepala hitam perlahan muncul dari bayangan, memperlihatkan sepasang mata kosong bagai ikan matu yang menatap dingin ke arah Zhao Fucheng.”
“Awalnya kukira Wu Datong kehilangan orang dewasa dan anak, tapi ternyata menurut bib Rong, anaknya tidak mati.”
“Tak ada suhu, nafas, atau denyut nadi. Tak bisa menangis atau berteriak, tapi masih bisa bergerak.”
“Ibu Wu Shaochun mengayunkan lengan secara mekanis memotong-motong daging ayam.”
“Dua aliran darah hidung merah tua mengalir dari lubang hidungnya, membanjiri mulutnya, menetes ke dagu lalu mengotori bajunya.”
“Darah mengucur deras bagai dua mata air yang dibuka bendungannya, menetes ke talenan di hadapannya.”
“Dia seolah tak menyadarinya, tetap berkata:”
“Kata suamiku dulu, Wu Datong memberi nama anaknya Wu Liren——”
“Wu Liren!”
“Zhao Fucheng terkejut bukan main.”
“Saat ibu Wu Shaochun mengucapkan nama itu, sesuatu yang mengerikan terjadi lagi.”
Matanya, telinganya memancurkan darah dalam jumlah besar. Bayangan hantu setinggi kurang dari satu meter merayap di punggungnya, menyatu dengan bayangannya sendiri.
Kemudian tubuhnya meledak dengan suara 'brak'.
Ibu Wu Shaochun bahkan tak sempat menggaruk atau menjerit, langsung tewas mengenaskan di tangan hantu gentayangan.
