Baru saja menyebut nama, sosoknya pun muncul.
“Kami menduga ada yang memandu perjalanan ke Desa Dogou, dan mencurigai Wu Dajing sebagai pemandunya.”
“Lalu kami menemukan jejak jari berdarah di kereta. Mengingat Wu Dajing menghilang secara misterius dan ingatan kami tentangnya terhapus, kami menduga apakah tetua desa ini sudah tewas di tangan hantu gentayangan.”
“Siapa sangka orang yang baru saja kami duga sudah mati, tiba-tiba muncul hidup-hidup mengetuk pintu.”
“Di tengah malam kelam desa terpencil, bahkan Zhao Fucheng yang pemberani pun merasakan bulu kuduknya berdiri.”
“Sungguh mengerikan.”
Dia menghela napas:
“Batasan antara ilusi dan kenyataan benar-benar kabur.”
“B-b-besar—”
Zhang Chuanshi nyaris mengompol ketakutan.
“Dia cuma mantan pedagang gelap, bukan Ling Shi sejati—bahkan para Ling Shi pun jarang menghadapi situasi segenting ini. Biasanya mereka jadi 'barang habis pakai'—satu misi bisa menewaskan banyak orang.”
“Yang bisa bertahan dari dua kasus hantu saja sudah dianggap veteran.”
“Semua orang di Zhenmo Si panik mendengar kata 'hantu'. Aku cuma pemilik toko peti mati kecil, seharusnya tidak ada di sini.”
“Hantu gentayangan bukanlah lawan untuk pengecut sepertiku!”
Dia berbalik ingin turun dari kereta kuda, tapi takut menghadapi hantu di luar. Akhirnya dia merangkak ketakutan mendekati Zhao Fucheng:
“Besar, a-apakah dia hantu...”
“Apa yang harus kami lakukan?” Zhang Chuanshi menggigil tak henti, menyesali kenapa dirinya tidak tinggal diam di rumah Wu Dajing malam ini, malah mengikuti Zhao Fucheng ke sini.
“Jangan panik.”
Zhao Fucheng yang sudah mencapai puncak ketakutan justru menjadi tenang.
Dia menoleh ke sudut kanan bawah gerbong, di mana empat bekas goresan sebelumnya telah lenyap seluruhnya.
“Tidak mungkin ada kebetulan seperti ini di dunia——” Matanya menyipit memancarkan kilatan tajam:
“Begitu kami menduga Wu Dajing sudah mati, dia langsung muncul.”
Situasi ini seolah hantu gentayangan terus mengikuti dirinya, penyelidikannya memicu mekanisme hantu gentayangan sehingga otomatis memperbaiki 'kesalahan' itu.
Tapi roh jahat tidak punya pikiran maupun kebijaksanaan, koreksi yang terlalu kaku ini justru menimbulkan kecurigaan lebih dalam.
Untuk menutupi keraguan ini, sangat mungkin ingatan manusia akan kacau lagi—— Zhao Fucheng menduga inilah penyebab dirinya kehilangan sebagian memori sebelumnya.
“Hantu. Pasti hantu!”
Zhang Chuanshi semakin yakin Wu Dajing di luar pintu bukan manusia setelah mendengar perkataannya.
“Jangan biarkan dia masuk.”
“Tidak.”
Zhao Fuchengi menggelengkan kepala, menatapnya:
“Tidak hanya harus membuka pintu untuk 'dia', kita juga harus melihat siapa sebenarnya Wu Dajing ini.”
“……”
Ekspresi Zhang Chuanshi menunjukkan keterkejukan yang tak terbendung.
Meski tahu Wu Dajing bukan manusia, dia tetap berani maju. Cara bertindak Ling Si ini benar-benar tak bisa ditebak.
“Tuan, itu... itu kan hantu gentayangan——”
“Kamu juga tahu itu hantu?” Zhao Fucheng 'hehe' tertawa dua kali:
“Jika memicu mekanisme hantu gentayangan, dia akan membunuh, kamu sembunyi pun tak bisa lolos; jika tidak menyentuh mekanisme, sekalipun berjalan bersamanya tak apa.”
Dia teringat di Yaofan Hutong dulu, berani mengikuti Hantu Pengemis sampai menemukan sarangnya. Jika tidak begitu, rahasia dari mulut Liu Yizhen takkan terungkap.
“Jika tidak mengambil inisiatif menyerang, dengan terus menghindar, kukira kita akan kehilangan lagi ingatan tentang Wu Dajing, sampai lupa sama sekali bahwa dia 'mungkin' sudah mati.”
Kalimat Zhao Fucheng inilah yang benar-benar 'meyakinkan' Zhang Chuanshi.
Dia takut pada hantu gentayangan.
Tapi jika karena takut lalu menghindar, kemudian kehilangan sebagian ingatan tentang hantu gentayangan, tanpa sadar hidup bersama hantu—hanya membayangkan saja sudah membuat Zhang Chuanshi hati dan empedu hampir pecah.
“Aku——”
Zhang Chuanshi menggigil tak henti-hentinya.
Dia menyesal ikut Zhao Fucheng ke Desa Dog Head kali ini, tekanan berurusan dengan hantu gentayangan terlalu besar.
“Tuan, tolong selamatkan hamba! Asal bisa hidup kembali ke Zhenmo Si kali ini, hamba akan mengakui segalanya——”
“Hamba tak mau lagi menangani kasus hantu, Tuan kasihanilah.”
Zhao Fucheng tersenyum mendengarnya, tidak menjawab, hanya berkata:
“Pergi.”
Dia memimpin melompat turun dari kereta kuda.
Saat ini 'Wu Dajing' di luar pintu masih mengetuk.
‘Kuang-kuang-kuang.’
‘Pintu tua di desa tidak tertutup rapat, ketukan ringan membuat bingkai pintu bergetar tak henti.
‘Wu Dajing’ tidak berbicara setelah memperkenalkan diri, hanya mengetuk pintu secara mekanis.
Keluarga Wu Lifu secara refleks ingin membuka pintu setelah mendengar suara Wu Dajing.
“Tunggu sebentar.”
Zhao Fucheng mengulurkan tangan menghentikannya. Wu Lifu tertegun: “Tuan?”
“Biarkan aku yang membuka.”
“Hanya membuka pintu, tak perlu merepotkan Tuan——”
Wu Lifu masih ingin menunjukkan sikap baik, tapi Zhao Fucheng segera menghentikannya karena tahu ada keanehan pada identitas ‘Wu Dajing’ di luar.
Dia (perempuan) berjalan cepat ke arah pintu. Zhang Chuanshi yang pengecut bersembunyi di belakang Wu Lifu sambil mengacungkan obor dan berseru:
“Hati-hati, Tuan.”
Zhao Fucheng mengabaikannya. Dia (perempuan) berhenti di depan pintu.
Meski telah memutuskan menghadapi hantu gentayangan, interaksi dengan makhluk ini tetap memberi tekanan mental besar.
Dia (perempuan) menarik napas dalam, melepas palang pintu, lalu membuka pintu dengan keras.
‘Kriiik——’
Pintu terbuka. Angin malam ‘whoosh’ menerobos masuk, membuat nyala obor Zhang Chuanshi redup.
“Aaaaaa!”
Teriakannya pecah sambil gemetaran bersembunyi di belakang Wu Lifu.
Wu Lifu bingung mengapa ‘orang penting’ dari kota ini begitu penakut. Tanpa tahu identitas asli ‘Wu Dajing’, dia tersenyum melihat sesepuh desa berdiri di luar:
“Paman Dajing, akhirnya Anda kembali.”
“Tiga hari lalu Anda pergi melapor ke kota, hari ini petinggi Zhenmo Si sudah datang, tapi Anda belum terlihat. Kami semua khawatir.”
Zhao Fucheng membuka pintu sambil menatap orang di luar.
Saat itu malam di luar gelap pekat seperti tinta.
Cahaya bulan di atas kepala seolah tak bisa menembus kegelapan di luar Desa Goutou. Dengan obor yang dipegang Zhang Chuanshi, terlihat kabut tipis mengambang di udara menyelimuti sawah dan padang rumput di luar desa.
Kabut hantu!
Pikiran ini tiba-tiba muncul di benak Zhao Fucheng, membuat dadanya sesak.
Saat masuk desa sore tadi, kondisi masih normal. Tapi setelah gelap, desa ternyata diselimuti kabut hantu.
Di depan pintu berdiri pria sekitar enam puluh tahun mengenakan baju biru tua longgar, ikat pinggang biru cerah, pipi kurus dengan kulit pucat berbalut aura hitam seperti orang sakit.
“Terlambat di perjalanan, ada sedikit masalah.”
Setelah berkata demikian, ia menoleh ke Zhao Fucheng:
“Biarkan Tuan besar berangkat duluan ke desa.”
Begitu ucapannya selesai, kejadian aneh terjadi.
Kedatangan Wu Dajing seolah membangkitkan kenangan Zhao Fucheng yang ‘terkubur’ lama.
Ingatan yang terganggu di benaknya tiba-tiba pecah dan bangkit. Adegan kedatangan sesepuh desa Zhenmo Si bersama Bupati Pang dan lainnya melintas seperti lentera berputar di pikirannya.
Setelah itu, ketiganya melanjutkan perjalanan. Dia (perempuan) mengobrol sepanjang jalan dengan Wu Dajing.
Namun tentang topik spesifik apa yang dibicarakan, dia sama sekali tidak bisa mengingatnya.
Saat Wu Dajing berbicara, Zhao Fucheng tiba-tiba "mengingat" bahwa Wu Dajing mengaku ada urusan mendadak di tengah jalan, turun dari kereta dan berpisah dengan dia serta Zhang Chuanshi. Akhirnya mereka berdua tiba lebih dulu, sedangkan Wu Dajing baru kembali ke desa sekarang.
Belum lagi kemunculan ingatan ini yang terlalu tiba-tiba, tindakan Wu Dajing yang berpisah di tengah jalan dengan mereka berdua juga sangat tidak masuk akal.
Mengingat ini terkait Kasus hantu, sesuai karakternya, dia pasti akan melakukan interogasi menyeluruh.
Namun meski pernah terjadi percakapan antara dia dengan Wu Dajing, isi percakapan itu sama sekali tidak bisa diingatnya – ini adalah Kecurigaan pertama.
Sementara Wu Dajing adalah saksi kunci terkait Kasus hantu, mustahil dia membiarkan orang seperti ini keluar dari pengawasannya dan bertindak bebas – ini Kecurigaan kedua.
Dengan munculnya dua kecurigaan ini, Zhao Fucheng semakin yakin bahwa Wu Dajing di hadapannya menyimpan keanehan.
Hanya saja Zhao Fucheng tidak terburu-buru membongkar fakta ini.
Seperti yang dikatakannya pada Zhang Chuanshi, berbagai tindakan mekanisme hantu gentayangan saat ini adalah upaya "menyembunyikan" kebenaran melalui modifikasi realitas.
Jika dia membongkar kebenaran, mekanisme akan kembali berubah secara anomali, dan sangat mungkin demi 'rasionalisasi', akan mengganggu persepsinya lagi dan menghapus ingatannya.
“Dengan pemikiran ini, Zhao Fucheng memutuskan untuk menandai semua ingatan terkait Wu Dajing sebagai ‘diragukan’, lalu melanjutkan percakapan dengannya:”
“Ah iya iya iya, berkat petunjukmu, kami akhirnya bisa menemukan Desa Kepala Anjing.”
Zhang Chuanshi memandangnya dengan panik sementara dia berbicara dengan ‘hantu gentayangan’.
Dan saat dia mengoceh omong kosong, hal yang lebih menyeramkan terjadi: Di benak Zhang Chuanshi benar-benar muncul ingatan tentang Wu Dajing yang memberi petunjuk cara menuju Desa Kepala Anjing.
Andai saja ‘ingatan’ ini tidak tiba-tiba muncul saat Zhao Fucheng berbicara, dan sebelumnya Zhang Chuanshi sudah curiga pada Wu Dajing sehingga menyadari keanehan, mungkin dia sama sekali tidak akan sadar bahwa ingatan ini dipaksakan masuk ke pikirannya.
Wu Dajing tersenyum mendengar perkataannya.
“Syukur kalian selamat sampai, saya akan langsung pulang dan menyuruh Liyou mereka memasak untuk menjamu Tuan.”
Keluarga Wu Lifu sama sekali tidak menyadari keanehan, lalu berkata:
“Makanan sudah lama siap, sedang menyembelih ayam dan bebek, ramai sekali.”
Seorang wanita berkata dengan nada iri:
“Entah apakah makanan sudah matang, bisakah kami ikut mencicipi juga?”
Wu Dajing hendak berbicara, tapi Zhao Fucheng lebih dulu bersuara:
“Malam ini jangan repot-repot, semua cepatlah istirahat, urusan lain besok pagi saja.”
Wanita itu terganggu oleh interupsinya, merasa marah tapi tidak berani protes, hanya bisa mengiyakan dengan patuh.
Zhao Fucheng menoleh memandang Zhang Chuanshi:
“Lao Zhang, ayo kita pergi juga.”
“……”
“Zhang Chuanshi wajahnya menunjukkan penolakan, menggelengkan kepala sekuat tenaga, namun sebelum sempat berbicara, Zhao Fucheng meliriknya, seluruh tubuhnya gemetar.”
“Kesan mengerikan Zhao Fucheng tertanam dalam benaknya, saat ini ia tak berani melawan perempuan itu, akhirnya dengan wajah masam berkata:”
“Tuan, ini, ini hari sudah gelap, lebih baik biarkan kakek ini pulang sendiri, kami, kami istirahat di rumah Wu Lifu saja tidak apa kan?”
“Dia tidak ingin berjalan bersama hantu.”
“Zhao Fucheng menggelengkan kepala.”
“Berjalan bersama hantu memang berbahaya, tapi risiko juga berarti kemungkinan memperoleh petunjuk.”
“Beberapa kali ingatannya terhapus membuatnya sangat gelisah, dia berusaha mencari petunjuk baru, kalau tidak, dalam kondisi sudah terjebak mekanisme hantu gentayangan, bagaimana mati pun tidak tahu.”
“Aku perlu bicara dengan Wu Dajing, kita jalan bersama, kamu yang bawa obor penerang jalan.”
“Zhang Chuanshi wajahnya masam, melirik Wu Dajing diam-diam, mengangguk lesu.”
“Ketiganya masuk desa melalui rumah Wu Lifu, Zhao Fucheng seperti kuda tua yang hafal jalan, berjalan di depan.”
“Wu Dajing, setelah berpisah dengan kami hari ini, kamu melakukan apa?”
“Meski tahu ada yang aneh dengan Wu Dajing di depannya, Zhao Fucheng tetap pura-pura tidak tahu, mulai interogasi sesuai prosedur investigasi Zhenmo Si.”
“Aku ziarah ke makam Wu Datong.”
“Wu Dajing yang berjalan bersamanya langsung menjawab lancar saat ditanya.”
"Saat dia menyebutkan keberadaan 'Wu Datong', informasi terkait secara alami muncul di benak Zhao Fucheng: Wu Datong, ayah dari kepala desa Wu Liren, meninggal pada 21 Juli."
"Sebelumnya saat dia hendak bertanya, Zhao Fucheng sangat yakin dirinya tidak mengingat petunjuk-petunjuk ini. Namun setelah Wu Dajing berbicara, ucapannya bagai kunci yang membuka kotak memori yang terkunci."
"Zhao Fucheng kemudian menyadari: Sebelum amnesianya, dia sebenarnya sudah menyelidiki semua petunjuk tentang Wu Datong, namun pengaruh hantu gentayangan membuatnya melupakan segalanya kembali."
"Membayangkan itu, matanya berkilau seolah menemukan metode untuk menggali ingatan."
"Tapi kali ini hantu gentayangan bisa mengganggu memori dan persepsi, jadi tidak diketahui apakah informasi yang 'diingatnya' ini akurat atau tidak."
"Jika ada kesalahan dalam memori, bagi dirinya yang menangani kasus hantu, ini mungkin menimbulkan konsekuensi yang tak terduga."
"Dia mengusap lengan hantu dalam lipatan bajunya, lalu bertanya lagi:"
"'Apakah hubunganmu dengan Wu Datong sangat dekat? Meski dia sudah meninggal, kamu masih pergi berziarah.'"
"'Kami tumbuh besar bersama, sepupu jauh dari keluarga yang sama,' jawab Wu Dajing dengan hormat."
"Zhao Fucheng mengedipkan mata beberapa kali, lalu mengangguk:"
"'Kedengarannya memang sangat dekat. Mengenai kasus Desa Dogtou kali ini, adalah——'"
"Ingatannya semakin kacau. Saat membahas kasus hantu itu sendiri, Zhao Fucheng bahkan berhenti sejenak, sama sekali tidak bisa mengingat kronologi kasus tersebut."
“Setiap kali mengingat kembali, dia (perempuan) merasa pusing, seolah ada suara dalam kesadarannya yang mengingatkan: Jangan dipikirkan lagi.”
Zhao Fucheng mengurut pelipisnya, bertahan melewati serangan pusing ini sebelum berusaha keras mengingat kembali.
Dari ingatan yang bisa direkonstruksikan saat ini: Wu Dajing masuk ke Zhenmo Si - menceritakan kronologi kasus hantu - menyebutkan Wu Datong - putra Wu Datong adalah kepala desa Wu Liren -
Di titik ini, usaha tak mengkhianati hasil. Akhirnya dia teringat, alasan dirinya memasuki Desa Doghead adalah karena keluarga kepala desa Wu Liren menghilang secara misterius.
“Keluarga putra Wu Datong yang hilang.”
Saat dia mengatakan ini, Wu Dajing tidak terkejut. Ia mengangguk dan membenarkan:
“Seluruh keluarga Wu Liren lenyap.”
Ucapannya bagai obat mujarab untuk amnesia. Di sini, Zhao Fucheng tiba-tiba seperti mengalami pencerahan. Adegan ketika Wu Dajing membahas kasus hantu di Zhenmo Si muncul jelas dalam ingatannya.
Menyangkut hilangnya puluhan anggota keluarga Wu Liren, seharusnya Zhao Fucheng menyelidiki dari kondisi Wu Liren.
Namun ingatannya tertuju pada prioritas Wu Dajing yang menyebutkan persembahan untuk Wu Datong. Dengan naluri tajamnya, meski informasi kasus terfragmentasi dan kabur, pasca-amnesia ini dia membuat keputusan sama seperti sebelum kehilangan ingatan:
“Seberapa jauh kamu mengenal Wu Datong?”
Zhang Chuanshi yang mendengarnya malah bertanya tentang Wu Datong alih-alih Wu Liren, spontan mengangkat kepala memandangnya dengan heran.
Ekspresi Wu Dajing tetap datar saat menjawab:
“Dulu tidak terlalu mengenal.”
"Setelah dia mengatakan ini, Zhao Fucheng langsung menangkap keanehan dalam perkataannya:
"Dulu kurang paham, bagaimana dengan pemahaman belakangan ini?"
Wu Dajing tiba-tiba berhenti melangkah, menatap Zhao Fucheng.
