Ekspresi orang tua ini agak aneh, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman yang pas——
Tapi Zhang Chuanshi berbisnis peti mati, lebih sering berurusan dengan orang mati. Di sebelah tokonya ada toko lilin dan boneka kertas. Seringkali dia melihat pemilik toko memimpin pegawainya membuat boneka kertas, boneka-boneka yang sudah jadi itu tersenyum kaku seperti ini.
Secara logika, Zhang Chuanshi yang sudah sering melihat senyuman menyeramkan seperti ini seharusnya sudah berani.
Tapi melihat boneka kertas dengan melihat manusia sungguhan itu berbeda.
Terutama karena dia tahu yang berdiri di depannya mungkin adalah hantu gentayangan, dirinya dan Zhao Fucuchen mungkin terperangkap di wilayah hantu.
Kali ini hantu gentayangan memanipulasi memori dan persepsi, mungkin mereka hanya berputar-putar di pematang sawah malam hari di desa terpencil ini, bisa jadi tidak ada Wu Dajing, juga tidak ada percakapan seperti ini;
Bahkan mungkin yang berdiri di depan adalah mayat yang sudah mati, hanya karena mereka terhipnotis hantu, mengira sedang berbicara dengan hantu.
Semakin dia berpikir semakin takut, tubuhnya gemetar, mengulurkan tangan menyodok punggung Zhao Fucheng, memberi isyarat agar jangan banyak bicara dengan orang ini dan segera pergi.
Zhao Fucheng mengabaikannya, saling tatap dengan Wu Dajing, bersikeras bertanya lagi:
“Pengetahuanmu tentang Wu Datong sebelumnya tidak banyak, seberapa banyak yang kamu tahu tentang dirinya setelahnya?”
Wu Dajing terdiam sejenak, lalu berkata:
“Pada usia 31 tahun, dia keluar dari desa dan pergi ke Kabupaten Wan'an, bergantung pada seorang pemilik toko boneka kertas bernama Zhang Xiongwu.”
Memori yang terpecah-pecah mulai tersambung kembali. Percakapan Wu Dajing dengan Zhao Fucheng di dalam kereta kuda muncul di pikirannya dalam bentuk fragmen visual.
“Orang ini sangat mengagumi bakat Wu Datong dan meminta bantuannya.”
Kalimat Wu Dajing ini terdengar asing. Zhao Fucheng yakin sebelumnya tidak ada percakapan seperti ini di antara mereka.
Dialog yang tidak biasa ini menimbulkan kegelisahan dalam dirinya.
Mungkin karena beberapa kali kehilangan ingatan yang tak jelas, Zhao Fucheng secara tak terduga mengeluarkan arip yang semula disimpan di lengan bajunya dan menggenggamnya.
Wu Dajing melanjutkan:
“Wu Datong menyetujuinya.”
Zhao Fuchengi teringat kasus hantu di Yaofan Hutong, menggabungkan dengan kilasan memorinya, lalu bertanya:
“Dia meminta Wu Datong mencuri paku peti?”
“Bukan Wu Datong yang mencurinya!”
Wu Dajing langsung membentak.
“Lalu siapa yang mencuri?” Zhao Fucheng mulai merasakan keanehan dalam masalah ini.
Di langit, bulan mulai berubah warna lagi. Kabut yang terkena refraksi cahaya memancarkan rona merah darah.
Sebuah siluet hitam perlahan muncul dari bulan.
Pita merah darah menjuntai dari bulan, dalam suku kata 'tik-tak', seolah ada aliran air yang menetes.
“Wu Liren yang mencurinya.”
Wu Dajing menjawab.
“Zhang Chuanshi tiba-tiba merasakan gatal luar biasa di punggungnya, menggaruk keras melalui pakaian beberapa kali.”
“Kain kasar menggesek kulit punggungnya, setelah gatal teratasi diikuti rasa perih seperti terbakar.”
“Yang Mulia, aku agak takut——”
“Mungkin karena suasana mistis saat ini, keringat dingin langsung membasahi tubuhnya. Ia merasa pakaiannya menempel lembap di punggung, sangat tidak nyaman.”
“Zhao Fucheng juga merasakan kengerian suasana ini. Tak hanya itu, Piagam Pengangkatan Dewa dalam kesadarannya memberi peringatan: Mendeteksi kemunculan hantu besar tingkat sha, apakah akan menggunakan neraka untuk menangkap?”
“Dia teringat poin jasa kebajikannya yang berkurang secara misterius, namun kejadian selama periode itu sudah tak bisa diingatnya lagi.”
“Dia menduga mungkin pernah mencoba menggunakan neraka untuk menangkap hantu gentayangan, gagal, lalu memanfaatkan kekuatan lahan neraka yang akhirnya mengurangi poin jasa kebajikannya sebagai kompensasi.”
“Kini dia hanya memiliki 6 poin jasa kebajikan, sama sekali tidak boleh disia-siakan lagi.”
“Zhao Fucheng mempercayai peringatan Piagam Pengangkatan Dewa. Hantu gentayangan pasti ada di sekitarnya, namun matanya yang menyapu sekeliling tidak menemukan jejak bayangan hantu.”
“Roh jahat bersembunyi dalam bayang-bayang, mulai menunjukkan gelagat bergerak.”
“Detak jantungnya melonjak drastis, namun tepat di saat itu pikirannya sudah melayang ke tempat lain.”
——Dari saat Wu Dajing mengetuk pintu desa pegunungan, dia (perempuan) menemukan desa telah diselimuti wilayah hantu. Setelah mencurigai Wu Dajing sendiri adalah jelmaan hantu gentayangan, selama periode perjalanan bersama dengannya, Piagam Pengangkatan Dewa tidak memberikan peringatan apa pun.
——Artinya, Wu Dajing saat itu meskipun merupakan jelmaan roh jahat, mungkin hanyalah hantu gentayangan yang belum sepenuhnya bangkit, atau mungkin hanya dikendalikan oleh kekuatan hantu.
Atau seperti yang dipikirkan Zhang Chuanshi, saat ini perjalanan dan percakapannya dengan Wu Dajing hanyalah halusinasi belaka.
Dia (perempuan) dan Zhang Chuanshi mungkin terjebak di desa terpencil yang gelap, hanya berputar-putar di dalam wilayah hantu.
Zhao Fucheng segera menghentikan pikiran yang melayang jauh.
Peringatan Piagam Pengangkatan Dewa saat ini bagi Zhao Fucheng bagai lentera di kegelapan. Dalam kondisi ingatan dan kognisinya yang bermasalah, kepercayaan Zhao Fucheng pada Piagam Pengangkatan Dewa mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Piagam Pengangkatan Dewa tiba-tiba memberi peringatan tentang penampakan hantu gentayangan, yang sebelumnya tidak muncul. Artinya, sebelumnya tidak ada pemicu bagi hantu gentayangan untuk menampakkan diri.
Apa yang memicu roh jahat? Apakah percakapannya dengan Wu Dajing?
Apa yang disebutkan oleh Wu Dajing?
"Empat puluh satu tahun yang lalu, Wu Datong atas permintaan Zhang Xiongwu, mencuri paku peti dari rumah Liu Huacheng."
Dia (perempuan) berpikir dalam hati, kemudian menyangkal: Tidak, bukan Wu Datong yang mencuri, melainkan Wu Liren yang mencuri!
Saat Wu Dajing mengucapkan kalimat itu, hantu gentayangan menampakkan wujudnya.
Artinya, titik kuncinya terletak pada Wu Liren.
‘Wu Liren’ adalah keberadaan yang tabu, menyebut namanya akan memicu kebangkitan hantu gentayangan——
Zhao Fucheng memikirkan ini, lalu segera menyadari sesuatu yang tidak beres:
"Tidak! Tidak benar."
Untuk memverifikasi dugaanannya, Zhao Fucheng bertanya:
"Tanggal berapa keluarga Wu Liren menghilang?"
Dia mengalihkan topik, siluet hitam di dalam bulan di langit kembali bersembunyi, pita merah berdarah ditarik kembali ke bulan oleh sepasang tangan hitam tanpa suara.
Aura hantu gentayangan tidak rela menghilang, sensasi tekanan menakutkan yang membuat jantung berdebar itu lenyap.
Zhao Fucheng dengan santai menyebutkan ‘Wu Liren’, Wu Dajing langsung menjawab:
"Tanggal 4 bulan delapan."
Kali ini tidak terjadi keanehan, Piagam Pengangkatan Dewa tetap sunyi tanpa pemberitahuan serupa.
Artinya, tiga karakter ‘Wu Liren’ bukanlah pantangan sebenarnya dari hantu gentayangan.
Pikirannya berputar, menduga: Mungkinkah ‘Wu Liren’ yang disebut Wu Dajing bukan kepala desa Wu Liren, melainkan orang lain?
"Berapa usia Wu Liren tahun ini?" Dia bertanya lagi.
Wu Dajing menjawab perlahan:
"Tuan, 41 tahun."
Zhao Fucheng mencatat petunjuk ini dalam hati.
Dia mulai memahami sedikit tentang mekanisme hantu gentayangan, dan sudah memiliki perkiraan.
Zhao Fucheng saat ini tidak berani sembarangan memicu mekanisme lagi. Dia telah ditandai oleh hantu gentayangan, berada dalam kabut hantu, tidak tahu kapan akan mati di tangan mereka. Sebelum mengembalikan ingatan yang utuh, dia tidak bisa mengambil risiko lagi dan kehilangan petunjuk yang telah diperoleh.
“Setelah memikirkan ini, Zhao Fucheng tidak bertanya lebih lanjut, lalu berkata:”
“Sudah, bicaranya nanti di rumah, ayo pergi!”
Dia melambai-kan tangan ke Wu Dajing, sekaligus mengambil alih peran tuan rumah, berkata pada Zhang Chuanshi:
“Aku jalan di depan, Lao Zhang bawa lentera, ikut di belakangku.”
“……”
Zhang Chuanshi nyaris ngompol karena ketakutan mendengar perkataan ini.
Zhao Fucheng mau jalan paling depan, sementara dia di tengah, Wu Dajing di belakang. Bukankah ini berarti dia terjepit antara hantu gentayangan dan Zhao Fucheng?
“Aku?” Dagunya mengerut, wajah kurusnya dipenuhi ketakutan dan kecemasan:
“Ini... ini tidak boleh dilakukan.”
“Jangan banyak bicara. Kau hafal jalan ke rumah Wu Dajing? Ngapain kau jalan di depan?” Zhao Fucheng menjawab datar.
Zhang Chuanshi buru-buru berkata:
“Aku tentu saja——”
Ucapannya terpotong saat melihat sorot mata peringatan dari Zhao Fucheng. Sisa kalimatnya ditelannya:
“——tentu saja tidak hafal.”
Zhao Fucheng melangkah cepat memimpin jalan. Zhang Chuanshi gemetar ketakutan, membawa lentera mengikuti langkahnya dari belakang.
Beberapa langkah di belakang mereka, sosok Wu Dajing mengikuti dengan tenang.
Setelah melewati dua jalan kecil, Zhao Fucheng tiba-tiba belok arah. Alih-alih menuju rumah Wu Liyou yang terang benderang, dia berbelok ke arah rumah besar gelap gulita.
“Tuan...”
Begitu melihatnya berubah arah, Zhang Chuanshi langsung gemetar ketakutan.
Waktu dia di Desa Doghead tidak lama, tapi desa ini kecil. Masuk-keluar rumah Wu Liyou saja sudah cukup untuk tahu arah umum.
“Saat ini Zhao Fucheng bukan sedang mengantar Wu Dajing pulang, arah langkahnya jelas menuju rumah Wu Liren.”
Zhao Fucheng tidak menjawab.
Zhang Chuanshi langsung mengerti: Dia sengaja menuntun ke jalan yang salah.
Dengan kecerdasan Zhao Fucheng, mustahil dia tidak mengenal jalan. Mengapa dia membawa Wu Dajing ke rumah Wu Liren?
Zhang Chuanshi gemetar seluruh badan, tak berani menoleh. Dia memaksa membuka celah kecil di mata kiri sambil melihat ke tanah.
Dalam cahaya api, bayangan Wu Dajing menjulur ke depan, hampir menyentuh bayangannya sendiri.
Awalnya Zhang Chuanshi tak menghiraukan. Tiba-tiba seperti tersadar sesuatu, tubuhnya bergetar lalu mendorong Zhao Fucheng berlari beberapa langkah.
“Tuan——”
Anggota tubuhnya dingin membeku. Dia menelan ludah beberapa kali, lalu menusuk punggung Zhao Fucheng dengan jari.
Saat berbicara, matanya masih menatap ke bawah. Kejadian mengerikan terjadi lagi!
Dari dalam bayangan Wu Dajing, seolah ada sosok bayangan lain yang mengintip keluar.
Sehelai pita merah darah terseret di belakang bayangannya. Sosok bayangan yang mengintip itu seakan membuka mata dan 'menatap'nya.
Hanya satu tatapan itu membuat Zhang Chuanshi menggigil dari ujung rambut sampai kaki.
“Tuan!”
Dia meningkatkan volume suara memanggil lagi.
Zhao Fucheng menoleh. Zhang Chuanshi menyeringai ke arahnya, memberi isyarat agar melihat ke bawah.
Dari tiga orang, Zhao Fucheng berjalan di depan, Zhang Chuanshi di tengah, Wu Dajing di belakang.
"Dan di antara beberapa orang ini, hanya Zhang Chuanshi yang membawa obor."
Cahaya obor berada di tengah, sehingga bayangan Zhao Fucheng yang berjalan di depan memanjang miring ke depan, sedangkan bayangan Zhang Chuanshi jatuh di bawah kaki.
Secara logika, jika Wu Dajing dalam kondisi normal, bayangan seharusnya memanjang ke belakang.
Tapi saat ini bayangannya justru merayap ke depan, hampir menyentuh bayangan Zhang Chuanshi.
Saat Zhang Chuanshi menyadari hal ini, nyaris pingsan ketakutan. Melihat bayangan itu hampir menyentuhnya, dia buru-buru lari ke depan menjaga jarak.
Zhao Fucheng menunduk melihat - bayangan hitam dalam kegelapan itu sudah menyusut kembali.
"Ada apa?"
Wu Dajing yang tak paham situasi bertanya saat melihat mereka berhenti berjalan.
Saat dia bicara, bayangan yang memanjang ke depan dari kakinya seolah menyadari keanehan, perlahan merangkak mundur sampai berada di belakangnya, diam patuh di bawah kaki.
“……”
Zhang Chuanshi nyaris muntah busa ketakutan melihat pemandangan ini.
Zhao Fucheng yang berani menggelengkan kepala:
"Tidak apa, kita sudah dekat. Lebih baik kamu jalan di depan."
Sambil bicara, dia menyingkir memberi jalan, menunjuk ke arah rumah tua Wu Liren di depan.
Zhang Chuansih langsung bersembunyi di belakangnya, tak berani menatap wajah Wu Dajing.
Wu Dajing pun tak sungkan, mengangguk mantap.
Dia melangkah perlahan ke depan.
"Zhang Chuanshi mendengar suara langkah kaki 'tek-tek'-nya, tidak berani menatapnya, namun teringat bayangan kedua orang yang tadi menyatu secara aneh, hingga ia terus mundur ketakutan, ingin sekali merapatkan tangan-kakinya dan menjauh sejauh mungkin."
Zhao Fucheng menyembunyikan tangannya dalam lengan baju, menggenggam erat lengannya yang mirip hantu, namun tampak tenang sambil mengingatkannya:
"Lao Zhang, nyalakan lentera dengan baik."
Sikap tenangnya meredakan ketegangan Zhang Chuanshi. Ia menahan tangis, mata bengkak seperti ikan itu membuka celah kecil dengan air mata berlinang:
"Ya-ya... Tuan..."
Dia mengangkat tinggi-obor, cahayanya memanjangkan bayangan Wu Dajing sepanjang satu zhang.
Bertiga mereka berbaris dan segera tiba di gerbang rumah Wu Liren.
Saat pertama masuk desa, rumah Wu Liren-lah yang pertama dikunjungi. Kini pintunya terbuka lebar.
Wu Dajing masuk seperti kuda tua yang hafal jalan, langsung menuju halaman dalam.
Zhao Fucheng dan Zhang Chuanshi mengikuti dalam diam.
Melewati tiga pintu berturut-turut, ia masuk ke pelataran utama, membuka pintu kamar samping tempat Wu Liren tinggal, lalu berbaring di tempat tidur di depan mereka tanpa melepas sepatu.
“……”
“……”
Zhao Fucheng dan Zhang Chuanshi saling pandang, terkejut hingga tak bisa bicara.
Tiba-tiba suara aneh terdengar dari luar.
Saraf Zhang Chuanshi sudah tegang. Sedikit suara pun membuatnya melompat setinggi tiga chi:
"Siapa? Siapa? SIAPA?"
Tiga pertanyaan beruntun meluncur darinya.
Dari luar segera terdengar suara seseorang yang gemetar menjawab:
"M-melapor pada Tuan, saya adalah Wu Shaogu, Shaochun menyuruh saya untuk mengembalikan b-benda—"
Zhao Fucheng mendengar ini, berpikir sejenak, lalu keluar untuk melihat.
"Tunggu aku."
Zhang Chuanshi melihat dia pergi, mana berani tinggal.
Dia tak berani melihat Wu Dajing yang terbaring di tempat tidur, dengan suara menangis berteriak, lalu buru-buru mengikuti Zhao Fucheng.
Kali ini cukup banyak warga desa Wu Liren yang datang mengembalikan barang, kebanyakan membawa benda-benda.
Ternyata sore tadi, Zhao Fucheng melihat barang-barang di rumah Wu Liren hampir habis diangkut warga, lalu bertanya sekilas.
Dia datang ke Desa Doghead untuk menyelidiki kasus.
Tapi kasus hantu ini seperti kabut tebal, dia pernah berjanji: jika kasus terpecahkan, seluruh desa bisa dapat keringanan pajak.
Meski barang-barang Wu Liren agak berharga, tapi dibandingkan pajak, itu tak berarti.
Jadi warga desa berembuk dan memutuskan mengembalikan barang curian—lagipula setelah kasus hantu selesai, bisa bagi-bagi lagi.
Kebetulan Zhao Fucheng membawa Wu Dajing ke rumah Wu Liren, pas ketemu kerumunan ini.
Setelah klarifikasi, Zhao Fucheng tak peduli lagi, suruh mereka secepatnya mengembalikan barang.
Dia dan Zhang Chuanshi kembali ke kamar Wu Liren, keanehan terjadi lagi—Wu Dajing yang tadinya terbaring di tempat tidur menghilang!
