Ruangan yang ditempati Zhao Fucheng adalah kamar utama terbaik di rumah Wu Liyou.
Konon ini dulunya kamar orang tua Wu Dajing.
Setelah orang tua Wu Dajing meninggal, pasangan Wu Dajing merenovasi kamar ini sekali, lalu dihuni oleh mereka berdua.
Setelah kedatangan Zhao Fucheng, keluarga Wu merapikan kamar terbaik ini untuknya. Ruangan telah dibersihkan, seprai dan selimut di tempat tidur juga diganti baru.
Tapi ketika dia berbaring dan menarik selimut, tercium bau darah samar yang kadang muncul kadang hilang.
Terlihat bahwa perlengkapan tempat tidur ini sudah dibeli beberapa tahun lalu, tapi biasanya jarang dipakai dan khusus disimpan untuk tamu.
Karena lama disimpan di peti, seprai memiliki bekas cakaran dalam. Untuk mencegah serangga, mungkin diberi rempah kayu pengusir serangga sehingga seprai berbau tajam khas tumbuhan.
Zhao Fucheng memeriksa sekeliling tapi tidak menemukan jejak darah. Dari mana datangnya bau darah ini?
Dia meraba dada dan merasakan lipatan "selimut kulit manusia".
Zhao Fucheng mengambil selimut kulit manusia itu, membuka seprai yang sudah ditata, lalu membentangkan selimut kulit manusia yang diambil dari perlengkapan tidur Wu Liren ke tubuhnya sendiri.
Bau darah itu seketika memudar.
Malam itu Zhao Fucheng tidur sangat lelap. Pagi harinya dia terbangun karena ketukan pintu Zhang Chuanshi.
"Tuan, Tuan."
Suara Zhang Chuanshi terdengar sayup dari balik pintu. Zhao Fucheng membuka mata, sesaat tak bisa membedakan apakah ini mimpi atau kenyataan.
Setelah beristirahat semalaman, bukannya segar malah merasa lelah yang tak terkatakan.
“Mungkin karena perjalanan jauh kemarin, seluruh tubuhnya sakit dan kepala terasa berdenyut-denyut.
Kesadarannya kacau balau, ingatan yang berantakan membuatnya lupa menjawab panggilan Zhang Chuanshi.
Matanya dipenuhi urat merah, wajahnya tampak lesu saat menoleh ke sekeliling—
Ruangan gelap dan kumuh, sudut langit-langit dipenuhi sarang laba-laba berdebu. Ia terbaring di tempat tidur asing dengan lemari setinggi pinggang di sampingnya.
Di atas lemari terdapat lentera minyak kecil.
Minyak lampu yang sudah menyusut separuh membuat cahayanya redup sepanjang malam.
Selimut aneh berwarna merah muda pucat yang lembut seperti kulit tipis yang dijahit menyelimuti tubuhnya.
“Yang Mulia——”
Suara Zhang Chuanshi kembali terdengar.
Zhao Fucheng mengumpulkan ingatannya yang masih buyar, bangkit dengan susah payah. Saat hendak membuka selimut, terlihat tulisan kecil seperti lalat di bagian tengah: Ada hantu di rumahku!
“Ada hantu di rumahku!”
Empat kata itu bagai kunci yang membuka pintu ingatan yang terkunci rapat dalam dirinya.
“Segala kejadian semalam membanjiri pikiran Zhao Fucheng: Dia menerima laporan dari Wu Dajing, pergi bersama ke Desa Goutou - di tengah jalan Wu Dajing berziarah ke Wu Datong yang meninggal muda, sehingga berpisah dengannya dan Zhang Chuanshi - Setibanya di desa, dia memeriksa rumah lama Wu Liren, menemukan seprai tempat tidur - Setelah membongkar, melihat selimut kulit manusia di dalam seprai.”
“Kemudian Wu Dajing kembali tengah malam, dia menemukan petunjuk kasus, sehingga menyuruh Wu Shaochun mengumpulkan warga desa hari ini di rumah lama Wu Liren untuk menyelesaikan kasus hantu ini.”
“Saat itu Zhang Chuanshi memanggilnya, mungkin Wu Shaochun dan yang lain sudah datang!”
“Tepat seperti dugaan.”
“Tanpa respon darinya, suara ketukan di luar semakin gencar, disertai derap kaki kacau dan suara obor yang menyala-nyala, Wu Shaochun bertanya dengan suara rendah:”
“Apakah Tuan belum bangun?”
“Tidak tahu.” Zhang Chuanshi menggelengkan kepala dengan sedikit panik.
“Apakah ada yang terjadi tadi malam?”
“Wu Liyou juga bertanya.”
“Tidak, tadi malam saya tidak berani tidur, lampu kamar Tuan menyelimuti sepanjang malam.” Jawab Zhang Chuanshi.
“Apakah terjadi masalah?”
“Seorang wanita bertanya dengan gemetar.”
“Begitu kata-katanya keluar, semua orang langsung panik.”
“Sebelumnya di Desa Goutou, keluarga Wu Liren menghilang secara misterius. Semua bilang ini adalah bencana hantu di desa, sehingga memanggil pejabat kabupaten dari Zhenmo Si untuk eksorsisme.”
“Jika Zhao Fucheng mati di desa ini, mungkin seluruh penduduk desa harus menebus nyawa.”
“Tidak setuju, harus segera masuk untuk melihat.”
Zhang Chuanshi langsung panik mendengar hal ini.
Pada saat itu, Zhao Fucheng merapikan ingatannya, namun dia (perempuan) dengan ngeri menyadari bahwa dirinya seolah kehilangan sebagian memori.
Dia masih ingat malam sebelumnya memerintahkan Wu Shaochun memanggil warga desa untuk berkumpul hari ini, tetapi alasan mengumpulkan warga desa sama sekali tidak bisa diingatnya.
Sementara itu, Zhang Chuanshi dan yang lain sudah berembuk untuk mengetuk pintu masuk. Zhao Fucheng menekan rasa takutnya dan berteriak:
“Aku baik-baik saja, masuklah.”
Semalam dia tidur tanpa melepas pakaian karena khawatir terjadi masalah.
Saat bangkit dari tempat tidur, baru saja berdiri tegak, kepalanya langsung pusing hingga hampir terjatuh.
Zhao Fucheng cepat-cepat memegangi lemari kayu di sampingnya, butuh waktu cukup lama sebelum merasa lebih baik.
Suara dari dalam kamar membuat orang-orang di luar menghela napas lega.
Mereka berduyun-duyun masuk membuka pintu.
Terlihat Zhao Fucheng berdiri sambil berpegangan pada lemari, menunduk terengah-engah.
Selimut di tempat tidur tersingkap, sehelai selimut kulit manusia tipis berantakan di atas kasur. Pemandangan ini membuat semua orang merinding, tak berani bersuara, merasa petugas Zhenmo Si ini sangat aneh.
Setelah melewati masa tidak nyaman awal, Zhao Fucheng dengan tenang memungut dan melipat selimut kulit manusia itu, lalu menyimpannya di dalam bajunya.
“Nyonya, Wu Shaochun sudah membangunkan warga desa. Saat ini semuanya menunggu di luar.”
Zhang Chuanshi melapor sambil maju ke depan.
Zhao Fucheng menganggukkan kepala:
“Aku akan cuci muka, langsung pergi.”
Dia tidak ingat mengapa harus mengumpulkan warga desa, tapi karena muncul ide ini, berarti dia mungkin menemukan petunjuk penting yang ingin diselesaikan di rumah Wu Liren.
Meski kehilangan memori penting ini, Zhao Fucheng menyadari kelemahan aneh yang menimpanya.
Sejak menjadi pengendali hantu, meski nyawanya terancam, kondisi fisiknya justru lebih kuat dari sebelumnya karena pengaruh hantu gentayangan.
Kini dia merasakan ketidaknyamanan yang jelas, kemungkinan besar karena luka dari hantu gentayangan.
“Wu Liren punya kue dadar, akan kubawakan untuk Tuan sambil jalan.”
Berkat janji Zhao Fucheng semalam, sikap Zhang Chuanshi menjadi jauh lebih bersemangat.
Zhao Fucheng juga tidak menolak.
Istri keluarga Wu membawakan air cuci muka. Dia menyeka wajah dan tangan dengan kasar, entah karena tidak enak badan, air yang mengenai pipi dan tangannya terasa perih.
Handuk jatuh kembali ke baskom, airnya tetap jernih tanpa noda darah atau kulit.
Zhao Fucheng menatap bayangannya di baskom berisi air.
Dalam riak air, wajah pucatnya dengan mata hitam pekat saling bertatapan dengan bayangan di baskom.
"Orang lain tidak berani mendesak. Setelah beberapa saat, Zhao Fucheng menepuk permukaan air hingga bayangannya pecah, lalu berteriak:"
"Pergi!"
Saat dia (perempuan) memimpin Zhang Chuanshi dan lainnya keluar, Wu Shaochun juga telah mengumpulkan sekelompok pemuda Desa Dog Head untuk menunggu di luar rumah Wu Liyou.
Melihat Zhao Fucheng muncul, mata Wu Shaochun berbinar. Ia maju selangkah memberi hormat:
"Tuan."
Zhao Fucheng melihat ke arah belakangnya.
Sekitar belasan orang mengikutinya, kebanyakan seusia dengannya - para pemuda desa.
Wu Shaochun menjelaskan:
"Setelah perintah Tuan semalam, saya langsung mengetuk pintu rumah warga untuk menyampaikan permintaan Tuan. Sekarang sebagian besar warga sudah pergi ke rumah Paman Liyou untuk menunggu. Kami di sini akan menemani Tuan ke sana."
"Semua sudah pergi?" tanya Zhao Fucheng.
Wu Shaochun menjawab:
"Sudah diinformasikan ke semua." Ia menambahkan:
"Menyangkut pajak, tidak ada yang mau ketinggalan."
Setelah berkata demikian, matanya menatap wajah Zhao Fucheng. Saat melihatnya mengangguk setuju, batu di hatinya jatuh dan senyum merekah.
Para wanita di keluarga Wu Liyou yang mendengar bertanya:
"Apakah kami juga harus pergi?"
"Tuan sudah bertemu kami. Biarlah kami tidak ikut. Masih ada pekerjaan rumah-"
Seorang wanita lain menyela, namun belum selesai bicara sudah dipotong Zhao Fucheng:
"Harus hadir. Dalam kasus ini, semua orang wajib berkumpul di rumah Wu Liren."
Beberapa wanita saling memandang. Meski bingung dan tidak puas, akhirnya mereka menunduk patuh tanpa bicara.
"Sekelompok orang keluar dari pintu halaman. Wu Liyou yang memikirkan pengurangan pajak, takut terlambat berjalan akan mengurangi manfaat, mendesak wanita di keluarganya segera mengunci pintu dan mengikuti."
"Ketika rombongan tiba di rumah Wu Liren dengan gegap gempita, pintu depan rumah Wu Liren sudah dikerumuni warga Desa Doghead."
"Melihat Zhao Fucheng datang, semua orang menjadi bersemangat dan langsung menyerbu:"
"'Tuan sudah datang.'"
"'Shao Chun bilang hari ini berkumpul untuk membahas pengurangan pajak?'"
"'Apa jenis pajak yang dikurangi?'"
……
"Celah tanya mereka yang riuh membuat kepala Zhao Fucheng pusing."
"Zhang Chuanshi melihat kondisi fisiknya tidak baik, segera berteriak:"
"'Jangan berisik, diam semua!'"
"Teriakannya membuat suara mereka langsung mengecil."
"'Tuan belum bicara, kalian sudah ribut. Bagaimana cara mengurangi pajak, berapa jumlahnya, Tuan pasti sudah punya pertimbangan.'"
"Zhang Chuanshi memaki:"
"'Kalian dengan sifat licik dan curang seperti orang kecil, sering ingkar janji, mengira orang lain sama seperti kalian? Tuan sudah bilang mau kurangi pajak, berarti PASTI dikurangi! Benar-benar miskin dan picik, Tuan kita datang sini untuk menyelesaikan kasus kalian!'"
"Makiannya tidak menyentuh sedikitpun perasaan warga."
"Bagi warga Desa Doghead, keberadaan kasus hantu gentayangan yang disebut-sebut masih diragukan."
"Kalaupun hantu itu benar ada, sejauh ini yang jadi korban hanya keluarga Wu Liren, apa hubungannya dengan warga lain?"
"Selama yang mati bukan keluarga sendiri, lalu apa bedanya jika ada hantu?"
“Pejabat Zhenmo Si menangani kasus bukan untuk mencari promosi dan kekayaan. Jika dia (perempuan) ingin menyelesaikan kasus dan meminta kerja sama warga, pengurangan pajak tentu lebih efektif daripada menakut-nakuti dengan bencana hantu.”
Zhang Chuanshi bisa melihat isi hati orang-orang ini, hendak memarahi lagi, tapi Zhao Fucheng menghentikannya:
“Berapa orang yang datang?”
Wu Shaochun melirik sekeliling, melihat kerumunan gelap. Setelah menghitung sebentar, dia menjawab:
“Hampir semua sudah datang.”
Mendengar ini, perasaan aneh tiba-tiba muncul di hati Zhao Fucheng.
Tapi saat ini dia (perempuan) tidak berbicara, hanya mengangguk dan berkata:
“Masuk ke dalam rumah dulu.”
Wu Liren memiliki usaha besar dan rumah yang luas.
Kompleks rumah bertingkat tiga, halaman tengah sangat luas kini dipenuhi barang-barang berserakan.
Ini semua adalah barang-barang yang diambil warga setelah Wu Liren hilang, dikembalikan tadi malam.
Zhao Fucheng memberi isyarat pada Wu Shaochun untuk mengatur pengangkutan barang ke pinggir, lalu berkata setelah halaman kosong:
“Ikuti semua perintahku. Setelah kasus hantu ini selesai, setiap keluarga dibebaskan dari setengah pajak Zhenmo Si tahun ini.”
Begitu dia (perempuan) bicara, semangat warga langsung berkobar:
“Apa pun perintah Tuan, kami patuhi!”
Rakyat Dinasti Han Besar sangat menderita karena pajak.
Pajak pemerintah masih bisa ditunda, cukup dibayar setahun sekali. Tapi pajak Zhenmo Si terkait nyawa pejabat lokal, sama sekali tak bisa ditunda.
“Setiap tahun, pajak ini seperti gunung berat yang menekan para penduduk desa. Sekarang dipindahkan setengahnya, banyak orang menunjukkan senyum lega di wajah mereka.”
Zhao Fucheng berkata:
“Selanjutnya, kalian kelompokkan berdasarkan keluarga, cari posisi masing-masing dan duduk berurutan, kemudian Lao Zhang akan menghitung.”
Yang lain segera menuruti perkataannya, semua duduk dengan cepat.
Zhang Chuanshi memahami maksudnya, lalu bertanya: “Apakah Tuan mencurigai jumlah penduduk Desa Dogou tidak sesuai?”
Zhao Fucheng mengangguk.
Setelah tidur sebentar, saat bangun dia lupa alasan mengumpulkan warga Desa Dogou di rumah Wu Liren.
Tapi saat itu dia sangat yakin pada dirinya sendiri, menduga pasti ada alasan tertentu melakukan ini.
Begitu tiba di rumah Wu Liren, dia langsung mengerti alasan mengumpulkan warga.
Sebagian ingatannya memang hilang, tapi ingatan obrolan dengan Wu Dajing di meja makan kemarin malam muncul di benaknya.
Saat itu dia bertanya tentang jumlah penduduk Desa Dogou, Wu Dajing menjawab:
“Desa Dogou memiliki 21 kepala keluarga, total 126 orang.”
Tapi kini di depan rumah Wu Liren, dia menemukan warga yang datang ditambah seluruh keluarga Wu Liren, paling banyak hanya puluhan, jauh dari seratus.
Saat bertanya pada Wu Shao-chun, dia malah berkata: Hampir semua warga sudah berkumpul di sini.
Ini jelas kontradiksi.
Setelah semua duduk rapi, Zhang Chuanshi batuk dua kali mulai menghitung: “1、2、3……”
Dia mulai menghitung dari jumlah keluarga, mengulang tiga kali, akhirnya berhenti di angka ‘19’.
“Yang Mulia, Desa Goutou memiliki total 19 kepala keluarga.”
Zhang Chuanshi melaporkan angka tersebut.
Dia belum menyadari keseriusan masalah. Saat ucapannya keluar, persepsi Zhao Fucheng di dalam pikiran mulai berubah.
Memori makan bersama Wu Dajing tadi malam terdistorsi. Angka rumah tangga warga Desa Goutou dalam pembicaraannya juga bermutasi, dari semula '21' menjadi '19'.
Tapi Zhao Fucheng sudah waspada sebelumnya, sehingga dia mempertahankan persepsi aslinya dan tidak terpengaruh perubahan ini.
Memori Zhang Chuanshi yang terdistorsi membuatnya tidak menyadari keanehan. Setelah selesai menghitung keluarga, melihat Zhao Fucheng mengangguk, dia bersiap menghitung populasi.
Dia berdiskusi dengan Wu Shaochun:
“Setiap keluarga melaporkan jumlah dulu, baru aku hitung totalnya. Ini lebih efisien.”
Wu Shaochun mengiyakan, lalu setiap keluarga mulai melaporkan jumlah anggota. Zhang Chuanshi mencatat di samping.
Sebagai pedagang berpengalaman, kemampuan berhitung mentalnya luar biasa. Tak lama, dia melaporkan:
“Yang Mulia, total populasi Desa Goutou adalah 79 orang.”
Bersamaan dengan itu, angka populasi Desa Goutou dalam pikiran Zhao Fucheng kembali bermutasi.
Saat para warga masih bingung memahami tujuan semua ini, Zhao Fucheng akhirnya berbicara:
“Menurutku angka ini tidak tepat.”
Dia menggelengkan kepala.
“Tidak tepat?”
Wu Shaochun yang duduk di barisan depan tertegun, lalu menggaruk kepala:
“Yang Mulia, penduduk desa memang segitu jumlahnya.”
Dia menoleh melihat sekeliling. Setiap wajah familiar duduk di dalam pekarangan.
Tempat duduk Wu Shaochun terisolir sendirian, tapi dia sama sekali tidak merasa ada yang aneh.
“Kalian melaporkan jumlah kepala keluarga Desa Dog Head total 19 KK, populasi penduduk 79 jiwa.”
