Persepsi semua orang telah terdistorsi, bahkan Zhang Chuanshi juga mengangguk setuju:
"Benar, tadi malam Wu Dajing mengatakan jumlah itu."
Yang lain juga ikut menyetujui.
Zhao Fucheng tidak panik, dia sedang mempertaruhkan sesuatu.
"Salah."
Dengan ekspresi yakin dia menggelengkan kepala:
"Wu Dajing tidak mengatakan itu."
"Tidak begitu katanya?" Wu Shao Chun dan yang lain langsung bingung.
Di meja makan tadi malam, Wu Liyou, Wu Shaochun, dan Zhang Chuanshi semuanya hadir, jelas-jelas mendengar Wu Dajing mengatakan '19 KK, 79 jiwa penduduk' di desa.
Zhang Chuanshi yang licik, melihat keraguan orang-orang, segera berteriak:
"Benar! Yang Mulia benar!"
Dia mendukung tanpa syarat perkataan Zhao Fucheng, meski bertentangan dengan ingatannya sendiri:
"Tadi malam Wu Dajing tidak mengatakan jumlah segitu, Yang Mulia ini pejabat kabupaten Zhenmo Si, mana mungkin berbohong pada kalian orang desa?"
Setelah itu dia memandang Zhao Fucheng dengan penuh sanjungan:
"Yang Mulia, apakah hamba benar?"
"Bagus!"
Zhao Fucheng memandangnya puas lalu mengangguk: "Tadi malam Wu Dajing tidak mengatakan itu. Katanya Desa Dog Head punya 21 KK total 126 jiwa. Sekarang baru 19 KK dan 79 penduduk yang datang. Siapa lagi yang bersembunyi di rumah?"
Dia berulang kali kehilangan ingatan, meskipun beberapa kenangan masa lalu sudah tak diingat, Zhao Fucheng menyadari ini pasti mekanisme hantu gentayangan dalam membunuh.
Menyerang kognisi manusia, mengaburkan ingatan orang.
Tapi dia ingin mencoba: jika hantu bisa mengacaukan ingatan manusia, bisakah dia memanfaatkan secara terbalik mekanisme hantu gentayangan ini untuk memutar balikkan persepsi?
Entah untuk tujuan apa hantu gentayangan mempengaruhi ingatan manusia, tapi jika dia memaksa memutar balikkan persepsi warga, akankah mekanisme hantu gentayangan kemudian terpaksa menyerah karena persepsi warga yang terdistorsi, lalu menimbulkan perubahan lain untuk mengisi celah kognisi?
Sambil berpikir demikian, dia menatap Zhang Chuanshi:
"Saat datang, saya melihat data kependudukan. Desa Dog Head memang seperti kata Wu Dajing, total 21 kepala keluarga dengan 126 penduduk."
Setelah itu, dia menambahkan:
"Kemarin saat menggeledah rumah Wu Liren, juga ditemukan catatan kependudukan desa yang jumlahnya sesuai."
Dalam ingatannya, di rumah Wu Liren selain menemukan selimut kulit manusia yang tersembunyi dalam kasur, tak ada temuan lain.
Namun saat dia dengan yakin mengucapkan hal tersebut, ingatannya kembali berubah, terutama setelah Zhang Chuanshi langsung menyetujui: "Benar, Yang Mulia tepat."
Seketika, semua ingatan misterius itu kembali muncul dalam kesadarannya.
“Dia (perempuan) melihat data kependudukan Desa Dog Head di Zhenmo Si, kemudian menemukan catatan populasi desa di rumah Wu Liren”——gambar-gambar ini berputar di pikirannya seperti lentera ajaib.
Ternyata benar!
Mekanisme hantu gentayangan mengganggu persepsi dan memori manusia, tapi hantu itu hanya benda mati tanpa pikiran. Mekanismenya juga bisa dimanfaatkan oleh manusia hidup.
Ketika tekad manusia kuat dan sudah waspada terhadap hantu, gangguan persepsi ini juga bisa berubah.
Begitu banyak orang terpengaruh, mekanisme hantu akan memperbaiki 'kesalahan' ini secara otomatis, sehingga Zhao Fucheng bisa menemukan lebih banyak celah untuk dimanfaatkan.
“Sepertinya iya——”
Pikiran penduduk desa sederhana, ditambah dimanipulasi mekanisme hantu. Status Zhao Fucheng sebagai figur otoritas membuat mereka langsung percaya tanpa keraguan.
“Memang ada yang tidak datang.”
Wu Shaochun juga mengangguk.
Tiba-tiba, suara langkah kaki terdengar dari luar.
Yang paling mengerikan, suara gerakan mulai muncul dari kamar samping di rumah besar Wu Liren yang sebelumnya sunyi.
‘Huh, huh-huh-huh.’
Batuk terdengar dari sebuah kamar samping dalam rumah. Semua orang terkejut mendengarnya.
Tapi seketika itu juga, persepsi penduduk desa terdistorsi dan berubah, memori semua orang kembali diubah.
Zhao Fucheng langsung menegang saat mendengar suara batuk itu.
Untuk apa dia datang ke Desa Dog Head?
Kasus hilangnya keluarga Wu Liren——seluruh keluarga Wu Liren menghilang secara misterius.
“Zhang Chuanshi juga sesaat ketakutan, dia refleks menoleh dan bertatapan dengan Zhao Fucheng, lalu pandangannya mulai berubah.
Matanya awalnya menunjukkan ketakutan, kemudian berubah menjadi kebingungan, tak lama kemudian berubah menjadi keluhan dan ketidaksabaran:
“Ada apa dengan Wu Liren? Kami datang untuk menyelesaikan kasus warga Desa Doghead, tapi Wu Liren sebagai kepala desa sudah tahu harus mengumpulkan seluruh warga di lahan ini, malah sengaja datang paling akhir.”
Kakek ini bahkan tidak sadar sama sekali bahwa memorinya telah terdistorsi seketika oleh mekanisme hantu gentayangan.
Dia tidak lupa tujuan datang ke Desa Doghead adalah untuk menangani kasus hantu, tapi detail kasusnya terlupakan, bahkan lupa bahwa keluarga Wu Liren sudah lama hilang.
Para warga desa juga seolah lupa tentang hilangnya keluarga Wu Liren, mereka menggerutu kesal:
“Kurasa keluarga Wu Liren terlalu sombong, bahkan perintah Zhenmo Si pun diabaikan.”
Zhao Fucheng mengedipkan matanya.
Saat memori terdistorsi, dia menyadari ada yang tidak beres.
Mekanisme hantu gentayangan kembali beraksi, dia merasakan ada persepsi yang berubah, tapi tiba-tiba tidak bisa mengingatnya.
Pintu kamar samping di kedua sisi rumah terbuka, anggota keluarga Wu berjalan keluar berurutan.
Dari ruang utama di tengah, seorang pria paruh baya gemuk putih berlari keluar sambil terburu-buru mengancingkan baju, berteriak:
“Saya terlambat, terlambat, mohon ampun Tuan.”
Setelah itu, dia berteriak ke dalam rumah:
“Isteri, cepatlah.”
“Datang, datang.”
Seorang perempuan menjawab dengan nada tak sabar.
Kemudian kamar-kamar samping di luar terbuka berturut-turut, wajah-wajah asing bermunculan dari dalam ruangan.
“Shao Guang.”
Wu Shaochun melihat seorang pria muda tiba-tiba melambai padanya:
“Duduklah di sampingku.”
Pria itu menyunggingkan senyum palsu, menggeleng kaku ke arahnya, lalu berjalan mendekati Wu Liren.
Seluruh warga desa dengan kompak menggeser posisi mereka.
Wu Liren yang baru keluar dari kamar samping menempati posisi tengah, sementara keturunan keluarga Wu lainnya berbaris mengelilinginya.
Batuk di dalam ruangan semakin keras, tak lama kemudian pintu kamar samping terbuka, muncul seorang lelaki tua bermata tajam dengan wajah kehijauan mengenakan jubah luar.
Wu Liren berseru:
“Ayah, hati-hati.”
Zhao Fucheng merasakan bulu kuduknya berdiri, secara refleks menoleh.
Saat ia menoleh, mekanisme hantu gentayangan kembali aktif, ingatannya tentang 'kematian Wu Datong' terdistorsi, semua memori terkait 'kabar kematian Wu Datong' terhapus.
Keturunan Wu Liren segera menyangga lelaki tua itu untuk duduk.
Tiba-tiba, kabut tipis mulai muncul di luar gerbang tanpa diketahui waktunya.
Kabut dengan cepat menyelimuti seluruh kompleks keluarga Wu, di luar gerbang, bayangan-bayangan datang sambung-menyambung.
Yang pertama datang adalah seorang pria bertelanjang kaki dengan punggung bongkok.
"Pipinya pucat, bahunya tinggi-rendah sangat tidak seimbang, wajahnya tampak polos. Wu Liyou langsung berseru saat melihatnya:"
“Li Gong, kemana saja kamu? Kenapa baru datang sekarang?”
Yang datang adalah Wu Ligong.
Sebelumnya dia tidak hadir, tapi ingatan semua orang tentangnya seolah menghilang, sama sekali tidak ingat.
Kedatangannya kali ini justru disambut hangat oleh semua yang hadir. Kontras ini sama sekali tidak dianggap aneh.
Berikutnya datang seorang wanita tua kurus, rambut putihnya disanggul di belakang, tapi dua helai terlepas menjuntai di pipinya.
“Ibu!”
Wu Shaochun terkejut melihatnya:
“Kenapa baru datang sekarang?”
Seolah baru ingat punya ibu, dia buru-buru menyambut dan memapahnya.
“……”
Zhao Fucheng menyaksikan pemandangan absurd dan menyeramkan ini, merasa sangat aneh.
Dia menduga warga desa dikendalikan kekuatan tertentu, tapi ingatan dan persepsinya kembali terganggu, 'keanehan' sebelumnya terhapus satu per satu.
Para 'warga' yang datang belakangan disambut hangat dan duduk.
Ibu tua Wu Dajing datang terakhir. Sambil batuk, dia tutup hidung dengan saputangan, dipaput cucunya ke kursi.
“Lao Zhang, hitung ulang.”
Zhao Fucheng berseru.
Zhang Chuanshi mengangguk, lalu berkata:
“Dengan keluarga sebagai unit, laporkan jumlah terlebih dahulu kepadaku.”
Orang-orang memenuhi permintaannya, menghitung satu per satu.
Sekitar setengah jam kemudian, keriuhan berangsur reda. Jumlah dilaporkan, Zhang Chuanshi memverifikasi berulang kali, akhirnya memastikan kepada Zhao Fucheng:
“Tuan, Desa Kepala Anjing seharusnya memiliki 21 kepala keluarga, dan 21 keluarga telah hadir. Catatan kependudukan menyebut 126 orang, yang juga semuanya hadir.”
Setelah berkata demikian, dia menggaruk belakang kepalanya:
“Tuan memang benar, Desa Kepala Anjing benar-benar memiliki sebanyak ini penduduk——”
Begitu selesai bicara, dia sendiri tertegun:
“Lho, kenapa aku bisa bilang begitu——”
Zhao Fucheng mengabaikannya, mengalihkan pandangan ke halaman yang dipenuhi kerumunan orang:
“Aku datang ke sini untuk menyelidiki——”
Sebelum kalimatnya selesai, tiba-tiba dia membeku: “Untuk apa aku datang ke Desa Kepala Anjing? Mengapa aku ke sini?”
Semua ingatan berantakan, persepsi dalam kesadaran kacau balau.
Dalam kebingungan, pembuluh darah di kepalanya berdenyut-denyut.
Dia berusaha keras mengingat alasan kedatangannya, tapi kekuatan misterius menghalangi. Dua kesadaran saling tarik-menarik, Zhao Fucheng merasa hidungnya perih, aroma darah menyengat keluar.
Dua aliran darah hangat mengalir dari hidungnya, bayang-bayang kematian menyelimuti punggungnya.
Entah sejak kapan, kabut hantu mulai menyebar di desa, siluet hantu gentayangan samar-samar.
Tepat ketika Zhao Fucheng limbung, dadanya tiba-tiba terasa dingin.
Tas yang berisi Buku Jiwa yang selalu dibawanya tiba-tiba terbuka. Kutukan iblis yang awalnya tenang meledak, bahasa hantu mengerikan merambat melalui Buku Jiwa dan menyebar ke sekujur tubuhnya.
Di bawah bayangannya, hantu gentayangan yang sebelumnya ditekan oleh poin jasa kebajikan setelah dua kali menggunakan kekuatan pengendali hantu, seakan merasakan sesuatu dan mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan.
Bayangan samar dalam kabut hantu mulai menyebar seperti tinta yang menodai kabut. Bayangan gelap muncul, wajah Zhao Fucheng memucat dan mimisan derasnya tiba-tiba berhenti.
Pikirannya yang awalnya kacau tiba-tiba menjadi sangat jernih.
Semua emosi tercabut dari dirinya. Ekspresi di matanya menghilang, seluruh tubuhnya seperti mayat tak bernyawa.
Ingatan yang kacau dan goyah tiba-tiba terkunci.
Zhao Fucheng menggunakan aura hantu gentayangan untuk sementara melepaskan diri dari kendali mekanisme hantu.
Tapi dia tahu, kejernihan ini hanya sementara.
Hantu Pengendali berada jauh di ibu kota, kutukan iblis hanya bisa melindunginya sesaat, bukan selamanya.
Hantu gentayangan yang dikendalikannya akan segera bangkit. Penggunaan berikutnya akan menjadi saat kematiannya.
Memanfaatkan kesadaran sesaat ini, Zhao Fucheng mengkalkulasi semua aset yang dimilikinya.
Di tangannya ada lengan hantu, selimut kulit manusia, dan gulungan yang dibawanya dari Zhenmo Si.
Begitu pikirannya sampai di sini, dia menarik selimut kulit manusia yang diselipkan di dadanya, membentangkannya lalu menyampirkan ke tubuhnya.
Dia sudah lupa bagaimana selimut kulit manusia ini didapat, juga tak tahu alasan melakukan ini. Tapi dia ingat semalam tidur dengan menyelimutkan kulit manusia ini, pastilah hal itu memberinya rasa nyaman.
Setelah menyampirkan selimut kulit manusia, dia mengeluarkan gulungan yang dibawa dari Zhenmo Si.
Ini adalah arsip kasus masa lalu yang mencatat perkara aneh tentang manusia hidup terbakar, entah apa hubungannya dengan kasus Desa Kepala Anjing.
Dia sudah tak ingat kasus Desa Kepala Anjing, tapi Zhao Fucheng yakin dirinya takkan membawa barang tak berguna.
Karena dia memilih membawa gulungan ini, pasti ada alasannya sendiri.
Tanda yang pernah dia tinggalkan di atasnya sudah hilang sama sekali. Dengan mata telanjang, tak terlihat keanehan arsip ini.
Waktu sudah hampir habis.
Hantu gentayangan yang dikendalikannya merasakan sesuatu, perlahan menunjukkan tanda-tanda kebangkitan.
Zhao Fucheng mengerahkan keberanian, menggigit gigi, menggoyang lengan baju hingga lengan hantu tersembunyi terkuak.
Lengan hantu yang terpengaruh suasana mulai tak stabil. Dia mencengkeramnya, mengarahkannya untuk meraba-raba arsip tersebut.
Tak ada apapun di atas arsip itu. Lengan hantu tak tertarik pada benda biasa.
Namun saat menyentuh arsip, lengan hantu yang layu tiba-tiba mulai memanjang. Cakar kering meraih, kertas kulit manusia yang digenggamnya jatuh tanpa suara.
Mekanisme Hantu Pengemis aktif saat ini: selama dia mengulurkan tangan, baik manusia maupun hantu tidak bisa menolak permintaannya.
Tangan hantu merobek udara.
Hantu gentayangan bisa melawan hantu gentayangan.
Dia mengabaikan mekanisme hantu, tanpa memori atau kognisi, tak terganggu oleh halangan, meraih guntingan kertas merah darah yang tersusun dari potongan-potongan.
Begitu guntingan kertas digenggam tangan hantu, langsung bergetar liar.
Dalam kesadaran Zhao Fucheng, Piagam Pengangkatan Dewa memberi peringatan: Mendeteksi aura hantu gentayangan tingkat sha, apakah akan ditangkap?
Dia mengabaikan peringatan Piagam Pengangkatan Dewa.
Karena saat melihat boneka kertas yang terus bergoyang itu, semua kognisi dan memori kacau seolah mendapat guncangan hebat. Memori yang hilang kembali ke tempatnya, persepsi yang kacau dipaksa diluruskan satu per satu.
Bupati Pang melaporkan kasus bersama Wu Dajing - mengangkat kasus hilangnya keluarga Wu Liren di Desa Doghead - selama penuturan kasus dia menyadari Wu Datong pernah memiliki putra sulung tak kasatmata yang tak boleh disebut - menuju Desa Doghead -
Wu Dajing hampir tewas karena mekanisme hantu gentayangan di kereta, beruntung sempat diredakan oleh lengan hantu miliknya.
"Sampai di Desa Dog Head, dalam diskusi para penduduk, Wu Dajing menyebutkan kematian tragis putra sulung Wu Datong yang tewas dibunuh hantu gentayangan pada hari kelahirannya——'Wu Dajing' kembali——dia kehilangan ingatan——"
Berbagai kenangan menghantam kesadaran Zhao Fucheng.
Seperti mimpi buruk siklus reinkarnasi tanpa akhir yang akhirnya bangkit.
Zhao Fucheng menghela napas panjang:
"Sungguh mengerikan."
Astaga maaf, waktu upload salah setting...
