Zhang Chuanshi di samping mendengar desahannya, memandangnya dengan bingung.
"Tuan, apa yang mengerikan?"
Wajahnya pucat kebiruan, mata merah darah.
Terpengaruh mekanisme hantu gentayangan, persepsinya terganggu parah. Mungkin sudah lupa alasan kedatangannya, hidup dalam kenyataan yang dipersepsikan warga lokal di bawah kendali hantu.
Zhao Fucheng tak sempat menjawab. Setelah ingatannya pulih, berbagai petunjuk dari beberapa kali interogasi berkumpul di pikirannya——berkristal menjadi kebenaran dalam kesadarannya.
Empat puluh satu tahun lalu, keluarga Wu Datong di Desa Dog Head miskin dan jelek, belum menikah di usia lewat tiga puluh.
Dengan cara licik, ia menculik seorang gadis muda dan menyembunyikannya di rumah.
Perempuan itu meninggal saat persalinan, melahirkan janin hantu. Karena kelahirannya tak boleh terlihat cahaya, janin hantu ini memiliki efek 'takterlihat'.
Siapa pun yang mengetahui keberadaannya akan tewas atau kehilangan ingatan. Menyebut keberadaannya akan memicu mekanisme hantu gentayangan.
Jadi empat puluh satu tahun yang lalu, Wu Datong yang panik meninggalkan desa dan memasuki Kabupaten Wan'an, keunikan 'spesial'-nya segera terdeteksi oleh Zhang Xiongwu.
Saat itu, Wu Datong mungkin sudah menyadari dirinya digentayangi hantu gentayangan, lalu bersekongkol dengan Zhang Xiongwu.
Dia setuju bekerja untuk Zhang Xiongwu dengan imbalan Zhang Xiongwu menangkal malapetaka dan menyelamatkan nyawanya.
Kemudian, Zhang Xiongwu memanfaatkan karakteristik janin hantu yang melekat padanya untuk mencuri paku peti dari peti hantu yang menekan hantu tanpa kepala di rumah Liu Huacheng.
……
Detail transaksi kedua orang ini di masa lalu kini tidak diketahui Zhao Fucheng karena Wu Datong sudah meninggal dan Zhang Patung Kertas menghilang.
Tapi dia menduga metode penyelamatan nyawa ini pasti terkait dengan putra kedua Wu Datong, 'Wu Liren'.
Mungkin setelah Wu Liren lahir, secara kebetulan mengendalikan 'kakak'nya sendiri, menjadi Penjinak Hantu lain, lalu hidup bersama satu hantu.
Sepuluh tahun yang lalu saat Wu Datong masih hidup, dengan cara tak diketahui memperpanjang nyawanya. Kemudian Wu Liren bisa bertahan hidup bertahun-tahun mungkin karena warga Desa Dog Head yang tahu kebenaran mati 'menggantikannya'.
Saat Wu Liren dewasa, putra-putranya tewas mengenaskan di tangan hantu gentayangan, memperpanjang ajalnya.
Tapi selama hidup bersama hantu, Wu Liren mungkin menyadari keanehan ini, sehingga membuat selimut kulit manusia yang terselip di dalam kasur.
Keberadaan selimut kulit manusia memiliki kesamaan dengan arip kasus yang diambil Zhao Fucheng dari Zhenmo Si, keduanya berfungsi sebagai pengingat agar tidak melupakan ingatan.
Sayangnya meski Wu Liren menyadari keanehan ini, dia hanyalah orang biasa yang pasif menunggu kematian tanpa bisa mengambil tindakan proaktif.
Setelah semua putra Wu Liren tewas, akhirnya giliran dirinya.
Dalam kasus Desa Dogou, ketika Wu Dajing melapor tentang hilangnya puluhan karakter '' keluarga Wu Liren, fakta sebenarnya dari petunjuk yang dimiliki Zhao Fucheng menunjukkan keluarga Wu Liren telah lama meninggal dalam puluhan tahun terakhir.
Wu Liren adalah yang terakhir mati, sehingga ruangannya relatif 'bersih' dengan sisa jejak hunian dan serpihan kulit manusia paling banyak.
Para penduduk desa sebenarnya mengetahui perbuatan Wu Datong memikat perempuan tahun itu, juga menyadari kelahiran hantu gentayangan pada tahun tersebut.
Oleh karena itu warga Desa Dogou telah lama ditandai hantu gentayangan. Kematian berturut-turut selama ini sama sekali tidak disadari karena gangguan mekanisme hantu.
Andai Zhao Fucheng tidak datang, setelah kematian Wu Liren seluruh desa akan mati di tangan hantu gentayangan. Setelah hantu menghapus jejak terakhirnya, pertumbuhan sempurnanya akan membuat asal-usul dan mekanismenya tak terlacak, konsekuensinya tak terbayangkan jika bertemu di masa depan.
Zhao Fucheng merinding membayangkan skenario tersebut.
Fu Sheng mengangkat kepala memandang ke arah 'Wu Liren'.
Putra, istri, dan selirnya bersandar di sampingnya, sementara Wu Datong yang bermuram durja duduk di sebelah kirinya.
Sebelum mati, orang ini tinggal sendirian di rumah besar, bergaul dengan hantu dan bayangan ilusi, kadang sadar kadang linglung, tak diketahui siksaan apa yang dialaminya sebelum ajal.
Semua akar kejahatan ini justru ditanam oleh ayahnya dulu, hingga akhirnya dia yang menanggung seluruh konsekuensi buruknya.
Boneka kertas merah darah di telapak tangan hantu itu bergetar liar.
Hantu gentayangan tersembunyi ini seharusnya tak bisa ditangkap 'manusia', tapi Zhao Fucheng kebetulan memiliki tangan hantu yang bisa merebut segalanya.
Peringatan Piagam Pengangkatan Dewa masih ada: Menemukan hantu gentayangan tingkat sha, apakah akan menggunakan neraka untuk menangkap?
Zhao Fucheng ingat, peringatan seperti ini sudah muncul dua kali. Dia pernah menggunakan kekuatan neraka sekali, tapi akhirnya tak mendapat hasil.
Neraka tingkat pertama tak bisa menangkap atau mengurung hantu gentayangan tingkat sha, apalagi yang telah menguasai kekuatan mekanisme tersembunyi.
Tapi dia cerdik dan tajam, saat melihat boneka kertas itu, hatinya sudah punya kepastian.
Hantu gentayangan tingkat sha sementara belum bisa ditangkap, tapi bisa disegel menggunakan karakteristiknya.
Untuk memutar balik persepsi dan mengganggu kesadarannya, saat dia dan Zhang Chuanshi menyadari kematian Wu Dajing, 'Wu Dajing' kembali hadir berkat mekanisme.
Setelah kembali, dia pernah menyinggung masa lalu 41 tahun silam, tanpa sengaja mengucapkan satu kalimat yang tertanam di hati Zhao Fucheng.
Dia menanyakan tentang peristiwa Zhang Xiongwu mencuri paku peti mati tahun itu, Wu Dajing menjawab: "Yang mencuri adalah Wu Liren."
Saat dia memasuki desa tadi malam, Ayah Wu Jiu dengan sangat yakin menyebutkan tanggal lahir Wu Liren adalah empat puluh tahun silam.
Wu Datong memiliki dua putra: putra sulung yang tak terkatakan dan putra kedua Wu Liren. Di bawah pengaruh mekanisme hantu gentayangan, disebutkan bahwa putra sulung yang tak terkatakan tersebut adalah Wu Liren.
Ini merupakan poin krusial.
Pemahaman Zhao Fucheng: Janin hantu dan Wu Liren jelas bukan orang yang sama, tetapi mekanisme hantu gentayangan tidak bisa berbohong - secara default menganggap hantu gentayangan tersebut sebagai Wu Liren.
Mungkinkah hantu tak kasat mata ini tidak bisa eksis secara independen, melainkan hanya bisa menjadi "body double" yang bersembunyi di balik sosok tertentu?
Pandangannya tertuju pada boneka kertas merah darah yang sedang meronta-ronta dalam cengkeraman tangan hantu.
Boneka kertas ini terbuat dari serpihan kulit yang diambil dari tubuhnya. Alasan awalnya berubah menjadi boneka kertas adalah karena dia menuliskan tanggal lahir hantu gentayangan pada fragmen kulit tersebut—
Saat tanggal lahir itu tertulis, boneka kertas kulit manusia langsung terbentuk dan memperoleh mekanisme persembunyian hantu gentayangan...
Sebuah ide berani muncul di benaknya.
Sejak saat itu, hantu gentayangan terus bersembunyi di sekitarnya. Meski dia jelas pendatang baru di Desa Goutou, namanya justru berada di urutan atas 'daftar kematian'.
Jika boneka kertas memiliki atribut persembunyian hantu, apakah ini berarti dia menggunakan kulitnya sendiri untuk menciptakan boneka kertas sebagai pengganti, lalu menyegel sebagian kekuatan hantu gentayangan di dalamnya?
Petunjuk dari Piagam Pengangkatan Dewa menunjukkan bahwa hantu gentayangan belum sepenuhnya disegel, artinya dia belum menyelesaikan bagian terakhir untuk sepenuhnya memasukkan hantu gentayangan ke dalam boneka kertas pengganti.
Bagian mana yang belum selesai, membuat boneka kertas pengganti tidak lengkap, sehingga tidak bisa menyegel hantu gentayangan sepenuhnya di dalamnya?
Saat memikirkan ini, darah dari hidungnya terus menetes deras.
Zhao Fucheng bisa merasakan nyawanya terkikis cepat, hamba-hantu di Buku Jiwa merasakan kekuatan hantu gentayangan di tubuhnya, mati-matian mengeluarkan kutukan iblis untuk mempertahankan nyawanya.
Hantu gentayangan yang dikendalikannya juga menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, seolah takut dia jatuh ke tangan makhluk gaib lain.
Zhao Fucheng tetap tenang, bahkan dengan susah payah mendekatkan tangan hantu dan meneteskan darah hidung ke boneka kertas pengganti.
Darah yang sudah keluar tak boleh sia-sia.
Darah yang menetes cepat diserap boneka kertas, sementara Zhao Fucheng merenungkan aliran nyawa yang terkikis.
Tanggal lahir adalah penyebab pembentukan boneka kertas. Jika masih ada syarat yang kurang, itu adalah identitas hantu gentayangan.
Identitas hantu gentayangan itu sudah dia ketahui: Putra sulung Wu Datong.
Dengan gemetar dia merobek boneka kertas yang rusak dari cengkeraman lengan hantu.
Lengan hantu yang kehilangan objek kendali langsung menunjukkan tanda kebangkitan.
Namun saat ini, Zhao Fucheng berada di ambang hidup dan mati, sementara kekuatan tiga hantu gentayangan sedang memperebutkan nyawanya.
Seperti yang dia katakan sebelumnya, saat ini dia berada dalam posisi ‘barang langka yang sangat berharga’.
Zhao Fucheng yang seharusnya tewas seketika, berhasil mencapai keseimbangan rapuh di bawah mekanisme tiga hantu gentayangan, memberikannya secercah vitalitas berharga.
Dia membiarkan lengan hantu menggenggam telapaknya, sementara tangan satunya mencelupkan darah yang menetes lalu menulis cepat di boneka kertas.
Namun saat menulis, ingatan tentang sifat ‘pengganti’ boneka kertas serta identitas tersembunyi putra sulung Wu Datong muncul di pikirannya.
Kumpulan petunjuk kecil ini menyatu, membentuk sebuah dugaan dalam benak Zhao Fucheng.
Dia menyeringai sambil bergumam samar:
“Ayo bertarung!”
Waktu mendesak, dengan tekad bulatnya yang tak kenal ragu, dia segera bertindak.
Usai bicara, dengan susah payah dia menulis di udara: Zhao Fucheng.
Saat tiga karakter ‘Zhao Fu Sheng’ selesai, berubah menjadi cahaya merah yang menyatu ke tubuh boneka kertas.
Boneka kertas berdarah di tangannya tiba-tiba memancarkan kabut mengerikan hantu gentayangan, menyala dalam aura darah.
Di saat bersamaan, gatal tak tertahankan menjalar di wajah dan tubuhnya.
Di bawah pengaruh kekuatan hantu, kesadarannya justru semakin tajam sehingga saat kulitnya terkelupas, rasa sakit yang menusuk langsung menyergap.
Mekanisme mengerikan ini merobek tubuhnya, menyerap setiap helai kulit yang terlepas ke dalam boneka kertas.
Saat dia menuliskan nama, boneka kertas yang utuh akhirnya terbentuk, memasukkan hantu gentayangan tak kasatmata ke dalamnya.
Di ambang kematian Zhao Fucheng, Piagam Pengangkatan Dewa dalam kesadarannya memberi petunjuk: Mendeteksi keberadaan boneka kertas pengganti, apakah akan memasukkannya ke neraka?
‘Ya!’
Dengan menggunakan sisa-sisa kekuatan kehendaknya, tangan yang berlumuran darah mencengkeram erat selimut kulit manusia yang membungkus tubuhnya - neraka diaktifkan.
Bayangan mengalir seperti air, menyelimuti tangan Zhao Fucheng.
Boneka kertas pengganti yang memancarkan cahaya darah yang digenggamnya ditelan tanpa suara oleh bayangan.
Mekanisme membunuh hantu gentayangan terhenti tiba-tiba.
Semua ilusi hancur; kesadaran yang kacau mulai bangkit;
Saat boneka kertas pengganti disegel di neraka, Zhao Fucheng merasakan sakit tajam yang menusuk seluruh tubuhnya.
Darah mengucur deras dari tubuhnya, membuat selimut kulit manusia yang menempel di tubuhnya mengencang dan melekat erat.
Untungnya dia sudah mempersiapkan mental sebelumnya.
Metode membunuh sebenarnya hantu gentayangan adalah menguliti dan mencabut tulang. Saat kesadarannya terganggu, dia mengira rasa gatal di tubuhnya hanyalah kulit mati yang terkelupas saat digaruk, padahal itu adalah kulit manusia yang diuliti oleh hantu.
Awalnya dia tidak menyadari hal ini, tetapi ketika kondisinya semakin lemah dan seluruh tubuhnya sakit, dia mulai menyadari ada yang tidak beres.
Orang yang dikendalikan mekanisme hantu gentayangan kehilangan persepsi nyata hingga detik kematian tiba barulah merasa terkejut dan tak siap.
Zhang Chuanshi dan lainnya sebelumnya juga mengalami pengelupasan kulit dan gatal, tapi sama sekali tidak merasakan penderitaan.
Hanya Zhao Fucheng, karena mengendalikan hantu gentayangan dan memiliki Buku Jiwa, meski kognisinya kacau namun persepsinya masih tersisa. Rasa sakit dan kelemahan nyata mengingatkannya pada situasi genting, membuatnya telah mempersiapkan mental untuk hasil seperti ini.
Saat itu di rumah besar Wu Liren, begitu hantu gentayangan berhasil disegel dan ditaklukkan.
Pengaruh hantu gentayangan lenyap seketika.
Di dalam kompleks, batuk Wu Datong tiba-tiba berhenti. Tangan Wu Liren yang mengulur untuk menopangnya berubah menjadi kabut abu-abu.
Di Desa Goutou, wajah-wajah yang pernah dikenali sirna bagai debu.
Jerit keras Wu Shaochun.
Tanpa kekuatan hantu, lebih dari separuh kulit manusianya terkelupas, memperlihatkan otot berdarah di dalamnya.
Darah melekat pada pakaiannya, ia menjerit dengan suara yang menyayat hati.
“Ibu——”
Refleks ia memanggil ibunya, tapi saat menoleh, melihat ibu pucat yang awalnya duduk bersila di sampingnya tiba-tiba berubah menjadi kabut abu-abu yang menghilang.
Memori yang terganggu mulai bangkit.
Dia teringat malam sebelumnya di rumah Wu Liyou, ibu mengangkat pisau untuk menyembelih ayam namun dalam sekejap dibunuh oleh hantu gentayangan tanpa bekas.
"Aaaa!" Jeritan melengking itu berubah menjadi tangisan pilu setelah kehilangan ibu.
Wu Liyou teringat kematian ayah dan adiknya, namun kesakitan batin segera tertutupi oleh penderitaan fisik yang lebih besar.
……
Jeritan-jeritan menyayat hati silih berganti.
Mimpi buruk semua orang bangkit kembali saat ini - tidak, Zhao Fucheng bahkan tak bisa mengatakan apakah ilusi yang dikendalikan hantu ini lebih merupakan mimpi buruk bagi warga desa, ataukah realitas sadar yang lebih menyakitkan.
Bayangan ilusi menghilang, kabut hantu berangsur-angsur sirna.
Kondisi sebenarnya dari rumah besar Wu Liren terungkap di depan semua orang.
Di sekelilingnya terlihat pekarangan yang rusak dan dipenuhi rumput liar.
Tiang-tiang kayu ditumbuhi jamur tak dikenal karena kurang perawatan.
Tulang-belulang berserakan di antara semak-semak, berbagai benda yang pernah diperebutkan warga desa masih menyisakan darah hitam yang mengering, percikan noda darah coklat bertebaran di sekitar rumah keluarga Wu, serpihan kulit manusia yang tercabik-cabik dengan rambut kotor bergantungan di atap tingkat dan pagar.
Seluruh area dipenuhi coretan darah, membuat halaman ini bagai neraka di dunia manusia.
Zhang Chuanshi juga menjerit-jerit.
“Dia sebelumnya masih menjalankan perintah Zhao Fucheng dengan serius, menghitung jumlah penduduk desa, tiba-tiba tersadar seketika.”
“Kakek tua ini teringat tujuan datang ke Desa Goutou, mengingat kematian Wu Dajing, juga berbagai peristiwa seram yang dialaminya semalam.”
“Setelah kehilangan ingatan, dia makan semeja dengan hantu, berdiam di bawah satu atap yang sama dengan sekumpulan arwah...”
“Ketakutan psikologis yang tertunda meledak, dia menjerit histeris. Bersamaan itu, kulit dan daging di punggung, perut, lengan, serta pipinya terkikis besar-besaran, darah mengucur deras.”
“Tuan—tolong, selamatkan saya!”
“Zhang Chuanshi berteriak histeris.”
“Sementara itu Zhao Fucheng tidak sempat menghiraukannya.”
“Saat boneka kertas pengganti berdarah itu ditaklukkan neraka, pemberitahuan Piagam Pengangkatan Dewa terus berbunyi:”
“Berhasil menyegel hantu tak kasatmata, mendapatkan 1 boneka kertas pengganti tingkat sha. (Catatan: Boneka ini memiliki nama, marga, darah, dan daging yang sama dengan tuan rumah.)”
“Berhasil menyelesaikan kasus pembunuhan hantu gentayangan di Desa Goutou, mencegah promosi hantu besar, memadamkan bencana hantu tingkat zai di masa depan sejak dini.”
“Berhasil menyelamatkan nyawa di Desa Goutou, mendapatkan 1000 poin jasa kebajikan.”
“Neraka kosong melompong, hantu jahat berkeliaran di dunia.”
“Berhasil menaklukkan hantu gentayangan pertama dengan neraka, hadiah 10 poin jasa kebajikan.”
“Mendeteksi kecenderungan kematian pada tuan rumah, mengonsumsi 10 poin jasa kebajikan untuk pemulihan.”
“Hantu gentayangan yang dikendalikan tuan rumah menunjukkan tanda-tanda kebangkitan.”
“Lengan hantu yang terurai menunjukkan kecenderungan kebangkitan.”
“Mengonsumsi 20 poin jasa kebajikan untuk menghilangkan.”
……
“Pemberitahuan Piagam Pengangkatan Dewa terus bergema.”
“Seiring bunyi-bunyi pemberitahuan ini, selimut kulit manusia yang menyelimuti tubuh Zhao Fucheng secara mistis menyatu dengan daging dan darahnya, kemudian berubah menjadi lapisan kulit terluarnya yang melekat erat, menyembuhkan luka-lukanya secara instan dan sempurna.”
“Rasa sakit menghilang, kesadarannya pun pulih dalam sekejap.”
“Lengan hantu yang terus mencengkeramnya setelah boneka kertas pengganti hilang, melepaskan genggaman dengan enggan di bawah pengaruh poin jasa kebajikan. Namun sebelum selimut kulit manusia menyatu dengannya, lengan hantu itu masih berusaha merobek sepotong kulit dan menggenggamnya erat.”
“Kemudian lengan hantu itu ditekan, menyusut kembali menjadi tulang lengan keriput yang jatuh di telapak tangannya.”
“Hantu gentayangan yang hampir bangkit itu berubah menjadi bayangan sunyi, menyatu kembali di bawah kakinya, menunggu dengan sabar kesempatan berikutnya.”
“Bab Kedelapan Puluh Merekrut Anggota Baru”
“Bab Kedelapan Puluh”
“Begitu lukanya sembuh, Zhao Fucheng langsung terlihat segar bugar.”
“Zhang Chuanshi menjerit kesakitan sambil terjatuh ke lantai, rasa sakit yang menusuk langsung membuatnya berguling-guling.”
“'Tuan, tolong aku!'”
“Sebagian besar pipinya terkoyak, wajahnya yang biasanya agak jahat kini hancur berdarah. Aliran darah deras mengalir dari lubang besar di pipinya, memperlihatkan gigi putih bernoda darah dan bola mata yang masih menggantung dengan urat-urat berdarah.”
“Zhao Fucheng duduk bersila sambil menatapnya dari atas.”
"Meskipun pria tua ini licik dan memiliki agenda tersembunyi, selama perjalanan ke Desa Goutou kali ini dia tidak membuat masalah. Ke depannya, dia masih akan berguna dalam upaya menemukan Zhang Patung Kertas."
Dia mengeluarkan Buku Jiwa dari dalam bajunya dan menyodorkannya ke tangan Zhang Chuanshi:
"Pegang."
Zhang Chuanshi yang sedang menderita tak tertahankan langsung bereaksi secara refleks mendengar suaranya. Dengan patuh seperti menerima titah kaisar, dia menggenggam erat benda yang diberikan.
Bahkan tidak sempat melihat benda apa itu, dia hanya merasakan cairan dingin mengalir ke telapak tangannya saat benda itu berpindah genggaman.
Aroma darah menyengat memenuhi udara. Mantra hantu segera menjalar di punggung tangan dan pipinya, menusuk hingga ke tulang.
Namun hawa dingin ini justru meredakan siksaan yang luar biasa. Teriakannya berhenti, hanya tersisa nafas berat dan tubuh yang gemetaran.
Semburat merah di matanya berangsur memudar. Setelah rasa sakit terkendali ke tingkat yang bisa ditahannya, barulah dia menunduk melihat benda yang diberikan Zhao Fucheng.
Pada Buku Jiwa, nama 'Zhang Chuanshi' menyala merah darah. Sepasang mata penuh kebencian mengintip melalui buku giok, mengawasinya tak berkedip.
Pemandangan ini membuat Zhang Chuanshi kaget nyaris melemparkan Buku Jiwa yang dipegangnya.
Tapi kemudian dia menangkap pandangan peringatan Zhao Fucheng, dan langsung menyadari benda inilah yang menyelamatkan nyawanya.
"Hanya kekuatan hantu gentayangan yang bisa melawan hantu."
Zhao Fucheng mengingatkannya:
“Kamu hampir mati di tangan hantu gentayangan, hanya bisa bertahan dengan Buku Jiwa. Sebelum kembali ke Zhenmo Si, pegang erat benda ini.”
Zhang Chuanshi tiba-tiba menyadari alasan rasa sakitnya hilang, mengangguk-angguk gila-gilaan:
“Tenang, tidak akan lepas, tidak akan lepas.”
Kakek tua ini tidak bodoh, dia menyadari keajaiban Buku Jiwa.
Setelah namanya tercatat di Buku Jiwa, dia menjadi tubuh bayangan cadangan Jia Yi. Hantu gentayangan pasti tidak rela hamba-hantunya mati di tempat lain.
Meski karena jarak yang jauh, kekuatan hantu gentayangan dalam Buku Jiwa mungkin tidak terlalu kuat, tapi setidaknya cukup untuk meredakan sakit sementara.
Selama dia memegang Buku Jiwa, lukanya pasti bisa sembuh ke tingkat tidak mematikan.
Setelah paham ini, dia buru-buru berkata:
“Aku akan jaga dengan nyawa, tidak akan diberikan ke siapa pun - bahkan Zhang Patung Kertas minta pun tidak akan kuberi-”
Zhao Fucheng memandangnya dengan tatapan penuh arti, lalu berdiri.
Zhang Chuanshi memeluk Buku Jiwa, mengikuti langkahnya dari belakang seperti bayangan.
Warga Desa Goutou masih menjerit-jerit kesakitan.
Beberapa sudah pingsan karena tak tahan sakit, Wu Shaochun menggeliat-geliat di tanah dengan ingus dan air mata bercucuran.
Pemuda ini telah banyak membantu selama penyelidikan di Desa Goutou. Dia kuat dan cerdas - sayang terlahir di Desa Goutou dengan cap hantu gentayangan sejak lahir. Sekarang nasibnya lebih buruk dari kematian.
“Cedera Wu Shaochun sangat parah, jika tidak ada campur tangan manusia, dia (laki-laki) tidak akan selamat.”
Zhao Fucheng berhenti berdiri di hadapannya.
Sebelum dia (perempuan) sempat berbicara, Zhang Chuanshi yang melihat raut wajahnya segera menahan sakit di tubuhnya, berjongkok, dan berseru:
“Hai、hai.”
Saat ini, Wu Shaochun sudah tidak berbentuk manusia lagi.
Tubuhnya penuh luka berdarah, seolah-olah kulit dan dagingnya dikupas hidup-hidup, dalam keadaan sekarat dia (laki-laki) mendengar suara panggilan samar, dia (laki-laki) menoleh——
Kulit wajahnya terkelupas setengah, memperlihatkan otot-otot dalam, urat putih dan pembuluh darah samar-samar, tercampur lumpur dan serpihan rumput, membuat Zhang Chuanshi mundur ketakutan sambil berteriak histeris.
“Tu——Tuan——tolong——”
Beberapa saat kemudian, dia (laki-laki) seperti mengenali Zhao Fucheng, mengulurkan tangan meminta pertolongan padanya (perempuan).
Mendengar ini, Zhang Chuanshi mengangkat kaki ingin menendangnya, Zhao Fucheng segera menghentikannya sambil bertanya:
“Wu Shaochun.”
“Aku、ini aku——”
Wu Shaochun berusaha keras bangun, tapi seluruh tubuhnya lemas, akhirnya tangannya hanya meraih udara sebelum jatuh, merangkak menyentuh ujung sepatu Zhao Fucheng.
Telapak tangannya meninggalkan jejak darah panjang, Zhao Fucheng memandang jari-jarinya yang sudah menyembul tulang putih, berkata:
“Aku punya cara untuk menyelamatkanmu, tapi hidup sekarang berarti bahaya terus mengintai di masa depan, mungkin akan mati.”
Zhang Chuanshi yang memegang Buku Jiwa tertegun mendengar ini, seolah menebak apa yang ingin dikatakan Zhao Fucheng.
“Apakah kamu bersedia bergabung dengan Zhenmo Si?” Zhao Fucheng bertanya.
Kesadaran Wu Shaojun sudah mulai kabur, tapi dia mendengar kata 'tolong' dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengangguk sekuat mungkin.
Zhao Fucheng menoleh ke Zhang Chuanshi: "Suruh dia beri darah di Buku Jiwa."
Zhang Chuanshi membalas, lalu menggenggam tangan Wu Shaojun dan menekannya ke Buku Jiwa.
Darah di jari Wu Shaojun sudah mengering, tapi saat luka itu menyentuh Buku Jiwa, seolah ada mulut tak terlihat yang tiba-tiba 'menggigit' jarinya.
Darah mengalir deras, bayangan mini penuh energi dendam muncul di atas buku giok, akhirnya berubah menjadi nama manusia di Buku Jiwa.
‘Wu Shaojun’!
Zhang Chuanshi sudah lama mendengar tentang Buku Jiwa Zhenmo Si, bahkan pernah memberkahinya sendiri, tapi melihat pemandangan mistis ini, dia menolehkan kepala sambil ketakutan.
Baru setelah melihat nama tercetak di buku, tahu bahwa urusan selesai, dia menyimpan buku itu seperti sayang sambil memeluknya di dada.
“Kasus Desa Goutou sudah selesai——”
Urusan Zhao Fucheng telah rampung, dia bersiap pulang.
Mendengar kasus Desa Goutou selesai, Zhang Chuanshi merasa takjub sekaligus lega.
Sebenarnya saat semua ingatan pulih, dia sudah menduga kasus hantu ini pasti berakhir.
Dari keputusan mereka menangani kasus hantu hingga benar-benar masuk Desa Goutou, hanya semalam saja.
"Kasus kali ini aneh dan menyeramkan, dia bahkan tidak melihat hantu gentayangan, tapi terjebak dalam bahaya."
"Memori terus diganggu berkali-kali, dalam kondisi seperti ini, bagaimana Zhao Fucheng menyelesaikan kasus hantu ini?"
"Kasus hantu、kasus hantu selesai……selesai?"
Zhang Chuanshi tampak tidak percaya.
Zhao Fucheng mengangguk perlahan.
Lubang hidungnya yang berlumuran darah mengembang hebat, pupil membesar, bertanya reflektif:
"Benar selesai?"
Zhao Fucheng mengerutkan alis, jantung Zhang Chuanshi berdebar, suaranya semakin pelan:
"Lalu hantunya? Apakah hantunya sudah pergi?"
"Hantu itu aku..."
Zhao Fucheng belum selesai bicara, suara langkah kaki kacau terdengar dari kejauhan, segerombolan orang memasuki desa.
Keduanya secara reflektif menoleh ke sumber suara.
Kabut hantu telah menyebar, langit mulai terang, banyak orang berteriak sambil berjalan:
"Tuan、Tuan, Tuan Zhao?"
"Di sini."
Zhao Fucheng menjawab.
Mata Zhang Chuanshi berbinar:
"Mungkin orang dari Wu'an Zhen datang."
Menurut pengetahuannya tentang prosedur Zhenmo Si sebelumnya, pejabat Ling Si memiliki banyak protokol dan kemewahan saat bertugas. Desa setempat harus menyambut dengan meriah, menyediakan jamuan mewah dan harta untuk jamuan penyambutan.
Kemarin Zhao Fucheng melewati kota, langsung memasuki desa dengan kereta kuda. Orang Wu'an Zhen mungkin baru dapat kabar, takut dihukum kemudian, sehingga baru berani menunggu di lahan ini pagi-pagi.
“Hmph, datangnya terlalu lambat!”
Zhang Chuanshi yang awalnya gembira seketika berubah marah:
“Tuan, kasus Tuan sudah selesai, anjing-anjing ini baru datang terlambat, buat apa mereka?”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, lalu keluar dari halaman.
Orang-orang yang baru tiba di luar mendengar perkataan Zhang Chuanshi, ketakutan campur panik. Sebelum sempat masuk memohon ampun, mereka melihat Zhao Fucheng keluar, langsung 'brengsek' bersujud di tanah tak berani bangkit.
“Tuan, mohon pengampunan Tuan.”
Pemimpin rombongan menempelkan tangan ke tanah, berkata dengan penuh khawatir:
“Kami dari Kota Wu'an, hamba Pang Biao, kepala polisi kota. Kemarin sore baru dapat kabar dari kabupaten bahwa Tuan datang ke Wu'an, langsung mengerahkan orang semalaman menuju Desa Goutou——”
Dia takut jika terlambat menjelaskan akan dimarahi Zhao Fucheng.
Penjinak Hantu biasanya berwatak gelap dan pemarah, sedikit saja kesal bisa membunuh.
“Saat tiba di desa, hari sudah gelap. Kami menemukan... menemukan kabut hantu telah muncul di desa...”
Ketika Wu Dajing melapor ke kabupaten, hanya menyebut kemungkinan kasus hantu di Desa Goutou——
Tapi saat petugas Wu'an benar-benar tiba, mereka menemukan kabut hantu di lokasi ini. Artinya memang ada hantu gentayangan di desa. Orang biasa mana berani masuk sembarangan.
“Kami juga takut malah menyusahkan Tuan jika masuk, jadi... jadi——”
“Jadi kalian mengurung diri di luar, menunggu kabut hantu hilang hari ini, tahu kasus sudah selesai, baru berani masuk.”
Zhang Chuanshi menyeringai dingin:
“Sekumpulan anjing pengecut yang takut mati.”
Saat ini wajahnya mengerikan.
Sebagian kulit kendur tergantung di wajahnya, sementara sisi lainnya seolah dicukur habis dengan pisau baja, memperlihatkan gusi dan bola mata.
Saat berbicara, darah masih terus berdesis keluar. Bola matanya berputar-putar, membuat bulu kuduk merinding.
Kutukan iblis yang tak dikenal memenuhi lukanya, menyegel darah yang mengalir deras.
Meski terluka parah, Zhang Chuanshi tidak hanya selamat, tapi juga sangat aktif seperti penuh energi.
Pemandangan mengerikan ini membuat warga Wu'an Zhen nyaris pingsan ketakutan, terdiam tak berani membuka mulut.
Zhao Fucheng memperhatikan sikap licik mereka. Ia membiarkan Zhang Chuanshi memaki hampir seperempat jam sebelum akhirnya bersuara malas:
“Sudah.”
Dia telah menyelesaikan dua kasus hantu, membuktikan kekuatan luar biasanya.
Kewibawaan terbentuk. Begitu suaranya terdengar, Zhang Chuanshi yang galak dan menyeramkan di depan warga Wu'an segera diam patuh.
“Tuan.” Senyum menjilat muncul di separuh wajahnya yang utuh:
“Saya tak tahan melihat mereka mengabaikan Tuan.”
“Kali ini dimaafkan.” Zhao Fucheng melirik Pang Biao dan lainnya:
“Kuberi kesempatan menebus kesalahan. Kasus hantu Desa Goutou selesai, hantu gentayangan sudah kusegel.”
"Dia (perempuan) sampai di sini, tidak hanya Pang Biao dan yang lain terkejut lalu mengangkat kepala, bahkan Zhang Chuanshi juga membuka mulut lebar-lebar, menunjukkan ekspresi tidak percaya."
"Mengurus kasus hantu dan menyegel hantu gentayangan adalah dua konsep yang sama sekali berbeda."
"Zhang Chuanshi yang pernah berhubungan dekat dengan Zhang Patung Kertas dan bertetanggaan dengan Zhenmo Si selama bertahun-tahun, sangat memahami tekanan besar yang dialami Ling Si saat menangani kasus hantu."
"Selama bertahun-tahun ia menyaksikan sendiri betapa seringnya jabatan Ling Si di Kantor Penakluk Hantu Wan'an berganti, yang terlama bertahan satu dua tahun, yang terpendek bahkan tidak sanggup menyelesaikan satu kasus hantu."
"Menyelesaikan satu kasus saja sudah mempertaruhkan nyawa, apalagi menyegel hantu."
"Bagaimana Zhao Fucheng bisa melakukannya?"
"Dia (perempuan) telah menyelesaikan dua kasus hantu, tapi matanya masih jernih, sikapnya tenang, sama sekali tidak menunjukkan kegilaan atau kekerasan, seolah tidak terpengaruh sedikitpun oleh hantu gentayangan."
"Zhang Chuanshi memeluk erat Buku Jiwa, tidak berani membuka mulut."
"Zhao Fucheng melirik ke belakang, berkata:"
"'Mereka adalah penyintas desa, pernah ditandai hantu dan mengalami luka. Segera panggil tenaga medis dari kota untuk mengobati korban dan menguburkan yang meninggal.'"
"Pang Biao dan yang lain tidak berani mengangkat kepala, mendengarkan instruksinya dengan patuh:"
"'Aku tidak ingin mendengar wabah merebak di Desa Goutou dan sekitarnya. Setelah urusan selesai, surat walikota datang menemui saya di Kantor Penakluk Hantu kabupaten untuk melaporkan hasil.'"
"'Siap.'"
"Pang Biao dan yang lain menjawab dengan hormat."
Zhao Fucheng kembali berkata:
“Aku berjanji pada mereka untuk mengurangi pajak selama setengah tahun, pajak Desa Goutou tahun ini dipotong separuh.”
“……” Awalnya ketika Pang Biao mendengar dia menyelesaikan kasus hantu, meski terkejut, namun sebelumnya Zhao Fucheng telah berhasil menangani kasus di Yaofan Hutong, reputasinya sudah tersebar di seluruh Kabupaten Wan'an dan wilayah bawahannya, keberhasilannya menangani kasus hantu lagi pun tidak terlalu sulit dipercaya.
Tapi begitu kata-kata pengurangan pajaknya keluar, beberapa petugas tak sadar menoleh.
Jika pemerintah Dinasti Han Raya adalah gunung yang menindas rakyat, maka Zhenmo Si di berbagai daerah di mata masyarakat Han Besar lebih berat lagi daripada gunung ini.
Pajak pemerintah bisa ditunda.
Tapi pajak Zhenmo Si tak boleh ditunda sedetik pun, bahkan pajak ini tak peduli pelajar atau pegawai pemerintah, semua harus membayar upeti.
Bahkan Pang Biao dan yang lain juga punya jumlah pajak tahunan, mendengar Zhao Fucheng mengurangi pajak Desa Goutou, mereka menunjukkan ekspresi iri yang tak disembunyikan.
“Kereta kuda kami diparkir di rumah Wu Lifu——”
Zhao Fucheng menyebut Wu Lifu, menoleh ke belakang melihat pekarangan penuh ratapan, warga desa berlumuran darah, hampir tak ada yang utuh dagingnya, berguling di tanah, mana bisa dibedakan siapa siapa?
Pang Biao yang lihai, mendengar suaranya terhenti, segera menjilat:
“Kami dengar Tuan datang ke Desa Goutou, khawatir mereka tak melayani baik, sudah siapkan kereta kuda. Jika Tuan tak keberatan, silakan naik kereta ini kembali ke kota, nanti kami cari kereta Tuan dan antar kembali.”
Zhao Fucheng mendengar ini lalu mengangguk-angguk:
"Tidak perlu ke kota kecamatan. Nanti suruh seseorang mengantar kereta kami. Hari ini aku harus kembali ke kabupaten. Urusan sisanya kamu yang bereskan."
Setelah bicara, dia menunjuk Wu Shao Chun:
"Orang ini sudah direkrut Zhenmo Si. Lukanya parah, tidak layak melakukan perjalanan. Bawa dia ke kecamatan untuk dirawat. Suruh datang ke kabupaten cari aku setelah sembuh."
Setelah memberi semua instruksi, dia langsung berjalan menuju pintu desa.
Zhang Chuanshi buru-buru berlari kecil mengikutinya.
Ternyata Pang Biao tidak berbohong.
Beberapa kereta kuda parkir di luar gapura Desa Goutou. Satu dihias sangat mewah. Tanpa sungkan dia naik dan duduk. Zhang Chuanshi ikut memanjat lalu duduk diam di sudut.
Kusir dari Kecamatan Wu'an segera duduk. Dengan gemetar memberi salam pada Zhao Fucheng sebelum mencambuk kuda untuk berangkat.
Kasus Desa Goutou akhirnya selesai.
Baru setelah naik kereta, Zhao Fucheng punya waktu mengevaluasi hasil kali ini.
Di kesadaran, Piagam Pengangkatan Dewa masih dalam status slot dewa belum terbuka. Lapisan neraka pertama yang terbuka telah menampung hantu gentayangan pertama.
Kasus hantu kedua juga tuntas.
Tanpa terasa buku baru sudah menyelesaikan dua kasus hantu dengan 300.000 karakter tertulis.
Dalam kasus Desa Goutou, latar belakang hantu ditetapkan sebagai 'tidak boleh terpapar cahaya', sehingga tidak memiliki nama, identitas, dan tidak boleh diketahui orang. Oleh karena itu, mekanismenya adalah menandai semua orang yang mengetahui keberadaannya lalu menghapus mereka satu per satu.
Sifat karakteristik hantu gentayangan ini menentukan bahwa ia tidak bisa eksis sebagai entitas utama. Saat Wu Datong masih hidup dulu, ia bersembunyi di balik Wu Datong; setelah Wu Datong meninggal, ia bersembunyi di balik Wu Liren.
Setiap orang yang ditandainya berpotensi menjadi inang yang dirasukinya. Jadi dari sudut pandang tertentu, Fu Sheng awalnya juga termasuk dalam daftar target penandaannya.
Namun kemudian Fu Sheng menemukan asal-usulnya melalui petunjuk, memanfaatkan kulit manusia miliknya untuk merakit boneka kertas, lalu menuliskan tanggal lahir sebenarnya sang hantu. Ini setara dengan membalikkan situasi dan mengurungnya dalam boneka kertas.
Setelah kehilangan ingatan, Fu Sheng melupakan hal ini. Namun saat dia dan Lao Zhang menyangsikan kematian Wu Dajing di atas kereta kuda, Wu Dajing langsung muncul. Saat itu dia langsung menduga bahwa hantu sudah merasuki dirinya.
Setelah ingatannya pulih, dia segera menyadari bahwa karena telah menyelidiki keberadaan hantu, dirinya pasti menjadi target kerasukan. Oleh karena itu saat boneka kertas setengah jadi dan belum ada penanda nama, dia memanfaatkan prinsip "siapa yang dirasuki hantu, dialah hantu" dengan menuliskan namanya sendiri, akhirnya menciptakan boneka kertas pengganti yang menyegel hantu.
Petunjuk cerita ini diberikan secara bertahap seiring perkembangan plot. Mengingat ini adalah cerita misteri supranatural, saya ingin mempertahankan unsur ketegangan yang menegangkan sekaligus menjaga kualitas narasi, agar pengalaman membaca audiens menjadi lebih optimal.
