Zhao Fucheng tiba-tiba memutuskan untuk mengunjungi Yaofan Hutong.
Yaofan Hutong sangat penting, di dalamnya masih ada dua hantu gentayangan yang saling menekan belum bangkit, sementara Hantu Pengemis yang kehilangan satu lengan juga perlu diselesaikannya nanti.
Lebih baik menunggu sampai dia menyelesaikan satu kasus hantu lagi, mengumpulkan 1000 poin jasa kebajikan, dan membuka lapis kedua neraka terlebih dahulu.
“Setelah Hantu Pengemis ditaklukkan, Kuil Fuzi hanya menyisakan dua hantu besar yang saling menahan. Dengan demikian, Zhang Patung Kertas yang bersembunyi dalam bayang-bayang pun untuk sementara tidak berani bertindak menghancurkan keseimbangan ini.”
“Bahaya di Kabupaten Wan'an juga bisa diredam sejenak, memungkinkannya fokus menyelesaikan Kasus Hantu dan meningkatkan kekuatannya.”
“Meski pikirannya sibuk, raut wajahnya tidak memperlihatkan reaksinya.”
“Sang pesuruh segera mengiyakan perintahnya, lalu buru-buru pergi mempersiapkan kereta kuda.”
“Pelayan lain di dalam Balai Pemerintahan membawakan kursi untuknya menunggu. Tak sampai seperempat jam, seseorang datang memberitahu bahwa kereta kuda sudah siap.”
“Zhao Fucheng berangkat meninggalkan kuil.”
"Hari ini di Kabupaten Wan'an matahari bersinar, tapi entah apakah ini hanya persepsi Zhao Fucheng, sinar matahari Agustus ini tidak terang atau panas. Saat menyinari berbagai sudut kabupaten, justru terkesan suram."
"Daun-daun kering di jalan panjang di luar Zhenmo Si sudah disapu, tapi banyak toko rusak di kedua sisi belum diperbaiki, terlihat agak kumuh."
"Dia (perempuan) melirik toko-toko yang pintunya tertutup rapat itu. Kusir kereta yang mengemudi memperhatikan pandangannya, seolah menebak pikirannya, lalu berkata sambil menjilat:"
"'Jangan lihat keadaan sepi sekarang, Tuan. Semalam Kakek Fan sudah memerintahkan, hari ini akan dicari tukang untuk memperbaiki toko-toko ini.'"
"Dia (laki-laki) menunggu Zhao Fucheng duduk dengan nyaman, lalu cepat-cepat menggoyangkan tali kekang:"
"'Setelah toko diperbaiki, reputasi Tuan akan tersebar luas. Nanti tempat usaha di sini akan sangat berharga, sampai-sampai orang mungkin akan berdesakan!'"
"Zhao Fucheng menjulurkan kepala keluar melihat:"
"'Kamu pernah lihat suasana ramai dulu?'"
"'Pernah.'"
"Kusir itu mengangguk-angguk:"
"'Waktu kecil saya juga pernah ikut ayah ke sini. Saat itu tempat ini sangat ramai, semua orang ingin datang. Pedagang keliling yang mau jualan di sini pun harus bayar dulu.'"
"Dia seolah mengingat kemeriahan masa lalu."
"Zhao Fucheng bertanya sambil tersenyum:"
"'Kamu orang Kabupaten Wan'an?'"
"'Benar. Keluarga kami turun-temurun tinggal di Gang Zhangjiakou, kota timur. Kakek saya dulu pernah jadi pesuruh di pemerintah kabupaten.'"
Dari ucapannya, Zhao Fucheng menyadari Fan Bisi cukup selektif dalam memilih orang. Ini bukan sekadar upaya asal-asalan untuk memenuhi permintaannya, melainkan pasti atas bantuan Bupati Pang yang telah menyelidik latar belakang mereka - memilih orang-orang berintegritas yang mudah dikendalikan.
Dia mengangguk-angguk, mengobrol santai dengan kusir kereta.
Kakek orang ini pernah bekerja di pemerintah kabupaten, termasuk yang berwawasan. Berani tapi tahu batas, bicaranya cukup menarik. Keluarganya turun-temurun tinggal di Kabupaten Wan'an sehingga menguasai seluk-beluk daerah ini.
Dengan sengaja dia berusaha mengambil hati, membuat perjalanan ini tak membosankan.
Tak lama kereta kuda tiba di selatan kota. Sebelum memasuki Yaofan Hutong, Zhao Fucheng tiba-tiba menjulurkan kepala melihat ke persimpangan jalan di kejauhan.
Kios Nenek Meng masih beroperasi.
Setelah Kasus Hantu Yaofan Hutong terselesaikan, area ini mulai ramai pengunjung. Dua orang sedang duduk menikmati sup di kios itu.
Sepertinya mendengar suara kereta kuda, mereka serempak menoleh ke arah ini.
Hati Zhao Fucheng berdesir.
"Tuan mau menyapa mereka?"
Sang kusir dengan tajam menangkap tatapan Zhao Fucheng yang tertahan, lalu bertanya.
Kabar tentang dirinya yang minum dua mangkuk sup di kios Nenek Meng setelah menyelesaikan kasus hantu itu sudah tersebar luas di Kabupaten Wan'an.
Kini warga kabupaten tahu si nenek tua ini memiliki hubungan baik dengan Komandan Zhenmo Si yang baru. Seiring membaiknya situasi, banyak yang sengaja datang ke sini untuk bersantai.
"Sementara belum perlu."
Dia menggelengkan kepala:
“Langsung masuk ke Yaofan Hutong, turunkan saya di depan Kuil Fuzi saja.”
“Baik!”
Kusir kereta menjawab, kereta kuda tidak berhenti dan langsung memasuki Yaofan Hutong.
Ini sudah kedua kalinya dia (perempuan) datang ke Yaofan Hutong.
Tanpa kabut hantu yang menyelimuti, tempat ini terlihat lebih terang.
Bupati Pang tahu dia (perempuan) menghargai lahan ini, mengirim orang untuk membersihkan dan merapikan area tersebut.
Tapi banyak bangunan yang runtuh belum diperbaiki, masih menyisakan bekas-bekas hantu gentayangan yang pernah merajalela.
Petugas kantor yamen sedang berpatroli di jalanan. Melihat kedatangan kereta kuda, mungkin mengenali lambang Zhenmo Si, mereka segera menyapa.
Kereta kuda berhenti di depan Kuil Fuzi. Baru saja Zhao Fucheng turun, dia melihat Liu Yizhen berdiri di pintu kuil.
Dia (perempuan) tertegun sejenak, lalu menoleh ke kusir:
“Pulanglah dulu, jemput saya setelah senja nanti.”
Kusir mengiyakan, lalu mengendarai kereta pergi.
Zhao Fucheng menyaksikan kereta itu pergi, lalu menoleh ke Liu Yizhen. Memperhatikannya dari atas ke bawah beberapa saat, kemudian tersenyum:
“Sepertinya kamu sudah tahu saya akan datang.”
Ada makna tersirat dalam ucapannya.
Liu Yizhen menangkap maksudnya, menggelengkan kepala:
“Yang memberi kabar kepada saya bukan manusia.”
Zhao Fucheng berdebar hatinya: “Hantu?”
Liu Yizhen sedikit mengangguk.
Gerakan ini membuat Zhao Fucheng kaget:
“Apakah Hantu Pengemis menunjukkan tanda-tanda kebangkitan?”
“Belum sementara ini.” Liu Yizhen menggelengkan kepala.
"Mungkin karena bertahun-tahun hidup bersama hantu, dia terlihat agak dingin: 'Hanya karena kamu memecahnya dan mengambil lengannya.'"
Dia menggerakkan lengan kanannya sendiri:
"'Jadi reaksinya paling besar ketika kamu mendekat.'"
Tugasnya di Kuil Fuzi adalah menjaga tiga hantu gentayangan yang sementara tertidur, sehingga setiap perubahan pada hantu-hantu itu dia ketahui dengan jelas.
Saat pertama merasakan perubahan aura hantu di kuil, Liu Yizhen juga kaget, kemudian menduga kedatangan Zhao Fuchenglah yang memicu perubahan hantu gentayangan tersebut.
"'Begitu keluar, ternyata memang kamu yang datang.'"
Setelah selesai berbicara, dia menambahkan:
"'Tapi karena ini bukan pengusiran total maupun penyegelan sempurna, hanya kondisi sementara akibat pemecahan, apalagi masih ada yang mengintai——'"
Saat mengatakannya, dia menatap Zhao Fucheng.
Kontak mata mereka berdua sama-sama memahami bahwa keberadaan Zhang Patung Kertas adalah ancaman besar.
Orang ini mengincar peti hantu, cepat atau lambat akan bertindak lagi. Tanpa membasmi tumor ganas ini, Kabupaten Wan'an pasti akan mengalami bencana (huo) lagi.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"'Tenang, aku sudah punya perhitungan.'"
Kemampuan luar biasa yang ditunjukkannya dalam menangani bencana hantu di Yaofan Hutong membuat perkataannya sangat meyakinkan. Wajah tegang Liu Yizhen berangsur reda disertai senyuman.
Saat dia hendak berbicara, Zhao Fucheng melanjutkan:
"'Beberapa waktu lagi, aku akan 'mengundang' Hantu Pengemis pergi terlebih dahulu.'"
Kali ini Liu Yizhen benar-benar lega.
“Jangan lihat dia tenang saat ini, tapi bagaimanapun dia tinggal satu rumah dengan tiga hantu, apalagi salah satu hantu tidak stabil, di luar ada ancaman Zhang Patung Kertas, tingkat bahayanya sudah jelas.”
“Jika Zhao Fucheng bisa mengusir satu hantu, itu akan sangat baik.”
“Kamu mau mengirim hantu ke mana?”
Sambil merasa lega, dia bertanya sekilas bahkan memberi saran:
“Lebih baik kirim ke Kabupaten Baozhi saja——”
Ekspresi tulus muncul di wajah Liu Yizhen:
“Zhenmo Si Kabupaten Baozhi cukup kuat. Wakil Komandan Zheng yang mengendalikan hantu gentayangan tingkat sha mungkin sebentar lagi mati. Kalau dia mati, hantu sha yang lepas kendali bukan main-main.” Katanya:
“Kalau kamu mengirim hantu tingkat sha kesana sekarang, meski Wakil Komandan Zheng mati karena hantunya bangkit, dua hantu akan saling menetralisir. Tepat mencapai keseimbangan. Pemerintah mungkin akan memberimu penghargaan, masyarakat juga akan bersyukur padamu.”
“……”
Perkataannya membuat Zhao Fucheng tertegun.
“Aku akan pertimbangkan nanti.”
Dia menggelengkan kepala setelah berpikir:
“Tapi Hantu Pengemis tidak usah.”
Usulannya ditolak membuat Liu Yizhen terkejut sejenak:
“Tidak ke Kabupaten Baozhi, lalu mau dikirim kemana hantu ini?”
Situasi Kabupaten Wan'an genting. Kabupaten sekitarnya kebanyakan lemah. Jika hantu gentayangan menyebar ke kabupaten lain, korban jiwa akan tak terhitung lagi.
Saat menyelesaikan bencana hantu di Yaofan Hutong hari itu, watak dan sifat Zhao Fucheng yang ditunjukkannya sangat berbeda dari kesan Liu Yizhen sebelumnya tentang Penakluk Hantu. Liu bahkan mengira Zhao Fucheng tidak menyukai kematian orang tak bersalah dan akan berusaha menghindari bencana hantu.
"Aku berencana mengundang hantu ke Zhenmo Si."
"......" Kali ini giliran Liu Yizhen yang tertegun.
Lama kemudian, dia berkata dengan suara gemetar:
"Kamu mau membawa hantu itu pergi?"
"Ya."
Dia mengangguk-angguk, tidak memperpanjang masalah ini:
"Apa ada keanehan di kuil belakangan ini?"
Keraguan menumpuk di hati Liu Yizhen.
Mayat Hantu Pengemis tidak utuh, satu lengannya ada di tangan Zhao Fucheng. Begitu bangkit, hantu gentayangan itu akan langsung mengejanya untuk mengambil kembali lengan.
Orang lain buru-buru ingin mengusir hantu, tapi dia malah menarik masalah ke dalam rumah.
Apa sebenarnya niat di balik keputusannya untuk secara aktif membawa hantu itu?
Mayat hantu gentayangan yang terpecah sudah dekat, waktu kebangkitan hantu jahat hanyalah masalah waktu.
Liu Yizhen tahu dia punya rencana lain, tapi hubungan mereka masih dangkal. Sekalipun ada rahasia, tentu tak akan diungkapkan padanya.
Zhao Fucheng tak ingin membahas lebih detail, Liu Yizhen pun menahan tanya dan beralih topik:
"Untuk sementara masih aman."
Meski begitu, keningnya berkerut jelas menunjukan kesulitan yang tak terucapkan.
Zhao Fucheng menangkap isyarat ini dan bertanya:
"Sementara? Masih ada masalah yang belum terselesaikan?"
Liu Yizhen ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepala:
"Memang agak merepotkan, tapi tidak masalah besar."
Dia berada dalam satu ruangan dengan tiga hantu, ketenangan hati yang luar biasa ini jelas terlihat.
Masalah yang disebut 'merepotkan' oleh Liu Yizhen tentu bukan hal sepele.
Tapi karena dia memilih untuk tidak bicara saat ini, Zhao Fucheng sementara tidak memaksa.
Saat ini dia sendiri punya segelintir masalah, beberapa hal terpaksa ditutup sebelah mata dulu, menunggu waktu yang tepat.
Tapi khawatir semakin lama semakin rumit, dia tetap memutuskan segera menangani Kasus hantu lagi, pertama-tama mengangkut jenazah Hantu Pengemis.
"Ngomong-ngomong, kudengar kamu kemarin menerima Kasus hantu lagi--"
Liu Yizhen juga aktif mengalihkan topik, Zhao Fucheng mengangguk mengikuti pembicaraannya:
"Benar menerima Kasus hantu, kalau dipikir-pikir, kasus ini ada keterkaitan dengan keluargamu Liu."
Keduanya sepakat menghindari topik rahasia pribadi, beralih membahas Kasus hantu, percakapan pun berlangsung lancar.
Zhao Fucheng bercerita tentang kasus Desa Goutou, menghabiskan sebagian besar hari di Yaofan Hutong, baru berpamitan pada Liu Yizhen saat senja.
Liu Yizhen hendak mengantarnya, Zhao Fucheng tertawa:
"Sekarang di Kabupaten Wan'an, tak mungkin ada penjahat bodoh yang berani menggangguku."
Sekalipun ada pelaku kriminal, setelah mengendalikan hantu gentayangan kekuatannya meningkat drastis, orang kurus dan pucat biasa bukanlah tandingannya.
Bahkan jika bertemu pria kekar, dengan lengan hantu miliknya, dia cukup mampu mengatasi mereka.
“Aku sudah memanggil orang dari Zhenmo Si untuk menjemput sore nanti. Untuk sementara, aku akan duduk-duduk di luar.”
“Di luar?” Liu Yizhen bertanya penasaran.
“Di luar Yaofan Hutong ada warung sup yang dikelola seorang nenek bermarga Meng.” jelasnya.
Liu Yizhen langsung mengerti setelah mendengar penjelasannya:
“Nenek Meng.”
“Benar.” Dia mengangguk, lalu bertanya penasaran:
“Kamu juga mengenalnya?”
“Dengar dari kakekku.” Jawab Liu Yizhen:
“Dia datang ke sini sepuluh tahun lalu, awalnya bilang mencari keluarga, tapi kemudian tak ada kabar lagi. Mungkin tidak bisa pulang, akhirnya buka warung sup di sana.”
Zhao Fucheng terlihat berpikir:
“Oh begitu.”
Liu Yizhen menunduk memandangnya:
“Menurutmu dia mencurigakan?”
Meski tidak lama bergaul dengan Zhao Fucheng, orang pintar selalu punya kesamaan dalam hal tertentu.
Zhao Fucheng yang cerdik dan curiga tak mungkin tiba-tiba ingin dekat dengan nenek tak dikenal tanpa alasan.
“Tidak.” Zhao Fucheng tersenyum menjawab:
“Hanya merasa Nenek Meng sangat beruntung.”
Saat Kasus Hantu Yaofan Hutong terjadi, wilayah hantu menyelimuti seluruh daerah itu, tapi berhenti tepat di persimpangan tempat Nenek Meng berjualan.
Setelah kejadian itu, dia masih berjualan setiap hari tanpa mengalami masalah. Sangat aneh.
“Kamu mencurigainya?” Liu Yizhen menangkap maksud tersembunyi itu, mengernyitkan alis.
“Dia bukan hantu.”
“Aku tahu dia bukan hantu.”
“Hantu tidak memiliki akal sehat dan ingatan, sepenuhnya mengandalkan mekanisme insting untuk membahayakan manusia.”
“Sedangkan dia pernah melakukan dialog dengan Nenek Meng, tentu tahu bahwa Nenek Meng bukanlah hantu.”
“Aku hanya mau mampir sebentar.”
Liu Yizhen kemudian mengangguk-angguk:
“Terserah kamu, tapi kamu sudah menangani dua kasus hantu. Meskipun kasus Desa Goutou tidak menggunakan kekuatan hantu gentayangan, tetap harus waspada terhadap kebangkitan hantu.”
Dia menunjuk bayangan di bawah kaki Zhao Fucheng sambil mengingatkan.
Zhao Fucheng tersenyum menjawab:
“Mengerti, aku pergi dulu.”
Setelah keluar dari Yaofan Hutong, dia langsung menuju ke kios Nenek Meng.
Saat itu masih ada beberapa orang di kios. Ketika dia datang sendirian, beberapa pria yang sedang memegang sup meliriknya. Sebelum sempat bicara, Nenek Meng sudah berdiri menyambutnya.
“B—”
Zhao Fucheng melambaikan tangan:
“Sudah lama tidak mampir, hari ini ada waktu luang, kebetulan mampir sebentar.”
Mendengar ini, Nenek Meng paham dia tidak ingin mengekspos identitas berlebihan. Dengan gugup, dia menggosokkan apron ke tangan sambil mengangguk kikuk.
“Saya traktir Anda sup.” Setelah berdiri beberapa saat, Nenek Meng buru-buru berbalik untuk mengambil sup. Zhao Fucheng berkata:
“Tidak perlu! Aku bawa uang logam!”
Usai bicara, dia mengeluarkan seikat uang tembaga dari dalam bajunya dan menggoyangkannya dua kali.
Gemerincing uang tembaga saling berbenturan membuat beberapa pria yang sedang minum sup serentak mengangkat kepala. Mata mereka berkilat melihat tumpukan uang tembaga di tangannya.
Tapi belakangan ini pengawasan di Yaofan Hutong semakin ketat.
Bupati Pang tidak tahu sedang gila apa, setiap hari menambah banyak petugas di sekitar sini. Meski beberapa orang ini gatal melihat uang, mereka tidak berani berbuat nakal, malah kompak menyeruput sup pelan-pelan sambil duduk diam di tempat.
Zhao Fucheng menyaksikan pemandangan ini, hatinya menyeringai dingin.
Sorot mata mereka jahat, wajahnya berubah garang setelah melihat uang.
Di Yaofan Hutong yang dipenuhi petugas saja masih berani berniat jahat, orang macam ini meski hari ini tidak berbuat kriminal, belum tentu besok tidak melanggar hukum.
Daripada ada korban lain di masa depan, lebih baik mereka jatuh ke tangannya, sekaligus dibereskan.
Aura membunuh menguar dari dalam dirinya.
Tiba-tiba, Nenek Meng menghampiri sambil membawa mangkuk sup dan meletakkannya di hadapannya.
Uap panas menyembur ke wajahnya saat sup diantar, meredam niat membunuh di hatinya.
Aroma harum itu menyadarkan Zhao Fucheng bahwa emosinya hampir tak terkendali.
Bukan orang asli Dinasti Han Raya, cap baja moral telah terpatri dalam hatinya.
Tapi saat ingin membunuh tadi, tak ada secuil pun keraguan.
Rupanya pengaruh hantu gentayangan masih ada. Piagam Pengangkatan Dewa hanya bisa meredam gangguan emosi, sementara perubahan persepsi terjadi secara bertahap tanpa disadarinya.
Ia menarik napas dalam:
"Wanginya enak."
Setelah berkata demikian, dia menempelkan uang logam ke meja, sambil mengangkat mangkuk berseru:
“Bagaimana bisnis akhir-akhir ini? Ada orang iseng yang berani buat onar di tempatmu?”
Nenek Meng awalnya gelisah saat melihatnya mengeluarkan uang, khawatir kemalangan akan terjadi di kiosnya.
Kemudian mendengar perkataannya, mulai berpikir apakah Tuan dari Zhenmo Si ini sengaja ingin menunjukkan identitas untuk mengusir orang-orang tak berkepentingan.
Dia mengumpulkan keberanian dan menjawab dengan hati-hati:
"Berkat berkah Tuan, semenjak Tuan menyelesaikan Kasus Hantu Yaofan Hutong lalu dan mampir sebentar di sini, kios saya sudah aman selama lebih dari setengah bulan ini..."
Nenek Meng mengawasi ekspresi Zhao Fucheng sambil bicara, melihat tidak ada penolakan, hatinya lega.
Begitu kata-kata ini terucap, wajah para pengunjung yang sedang minum sup langsung berubah pucat.
Orang paling bodoh pun kini menyadari siapa Zhao Fucheng sebenarnya.
