Bahaya semakin mendekat.
"Mempertaruhkan!"
Tanpa basa-basi, Zhao Fucheng menggunakan kekuatan pikirannya untuk menyambar boneka kertas pengganti dari neraka.
Dia melepaskan hantu gentayangan, aura jahat hantu pengganti langsung menyebar.
Tapi wilayah hantu belum sempat terbentuk, langsung ditekan oleh kekuatan kereta kuda hantu.
Pada saat itu, Zhao Fucheng menarik kembali nerakanya.
Pemberitahuan pengurangan poin jasa kebajikan langsung berhenti.
Bersamaan dengan menghilangnya bayangan neraka, sebelum hantu pengganti sempat bergerak, tali merah dari atas kereta kuda menjeratnya dengan erat.
Kekuatan yang menahan tubuh Zhao Fucheng tiba-tiba melepaskan cengkeramannya. Dia terlempar dari dinding gerbong ke tanah, tersandung beberapa langkah sebelum akhirnya berhenti.
Garis darah membelenggu leher hantu pengganti, membatasi gerakan hantu gentayangan itu.
Di atasnya tergantung papan nama bertuliskan: Zhao Fucheng.
Pada saat yang sama, di dalam kereta kuda sudah ada 'Zhao Fucheng' lain. Zhao Fucheng yang asli mulai ditolak oleh kereta hantu yang sudah penuh.
Setelah kapasitas terpenuhi, tidak ada tempat lagi baginya di kereta hantu.
Zhao Fucheng berhasil memenangkan taruhannya.
Dengan suara 'brak', tutup kereta kuda terbuka lebar. Angin yin menerobos masuk ke dalam.
Gaya tolak menendang Zhao Fucheng keluar dari kereta.
Dia melompat ke atap kereta mengikuti gaya ini. Berdiri di atasnya, barulah ia menyadari bahwa dirinya sama sekali tidak berada di dalam kereta kuda -
Gerbong yang sebelumnya luas telah berubah menjadi peti mati hitam raksasa. Hantu gentayangan berjubah hijau duduk di depan, mengendalikan kuda hantu yang bergerak tanpa ekspresi.
Hantu itu memegang buku catatan aneh dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menggenggam lonceng emas.
Hantu itu menggerakkan loncengnya. Dentangnya yang jernih membuat kuda hantu seolah menemukan arah, mengikuti tujuan hantu pengendara.
Tutup peti di bawah kaki Zhao Fucheng menutup dengan keras. Tubuhnya terlempar ke arah hantu kusir akibat gaya penutupan peti mati ini.
“Kereta kuda hantu akan membersihkan orang berlebih yang ‘terpinggirkan’ dari kereta, inilah alasan mengapa kereta hantu telah beroperasi selama bertahun-tahun namun Zhenmo Si tak pernah menemukan jejak.”
Insiden mendadak ini membuatnya panik sesaat, meski sebenarnya telah diantisipasi.
Dia mencoba menendang peti mati untuk menjauh dari pembasmian hantu gentayangan, namun saat ujung kakinya menyentuh peti, seperti teringat sesuatu, tiba-tiba mengubah rencana.
Seperti pepatah: Pencuri tidak pernah pulang dengan tangan hampa.
Kemakmuran diraih melalui bahaya!
“Aku sudah kehilangan boneka kertas pengganti, harusnya bisa dapat keuntungan juga kan?”
Keserakahan dalam hatinya memicu keberanian.
Zhao Fucheng bersemangat, langsung membiarkan kekuatan hantu gentayangan ‘menangkap’ dirinya.
Saat mendekati hantu pengemudi kereta——wajah hantu yang suram kebiruan berbalik kaku, membuka mulut menampakkan rongga gelap tak berdasar.
Berhadapan langsung dengan hantu gentayangan, rasa takutnya tak perlu dijelaskan lagi.
Seluruh tubuh Zhao Fucheng menggigil.
Dia memaksa diri mengabaikan rasa takut, memusatkan perhatian pada lonceng emas di tangan hantu.
Tangan hantu pucat mencekik lehernya, dingin menusuk sekujur tubuh Zhao Fucheng.
Kekuatan hantu gentayangan yang luar biasa besar menyeretnya ke mulut hantu.
Mulut roh jahat di matanya tiba-tiba membesar dengan cepat, dalam sekejap mengembang hingga ratusan kali lipat.
Sesaat sebelum dimasukkan ke mulut hantu, dia meraih lonceng emas di tangan hantu itu.
Kekuatan hantu itu membalik menyerang.
‘Dang-dang-dang——’
Suara berirama cepat bergema, aura hantu gentayangan menyelimuti tubuhnya. Daging dan darahnya mengering dengan cepat, kulitnya mengerut sementara lapisan luarnya tetap utuh, melonggar menutupi lengannya.
Hantu gentayangan dan lonceng emas seakan menyatu, mustahil baginya merebut paksa lonceng itu.
Dalam krisis, Zhao Fucheng menurunkan lengannya. Lengan hantu yang tersembunyi di tangannya segera meluncur keluar, digenggamnya erat.
Kulit manusia yang terkoyak di telapak tangan hantu itu terlepas. Dia mengangkat tangan hantu itu dan mengetuk lengan hantu gentayangan yang mengendalikan kereta.
Lengan putus Hantu Pengemis segera aktif, telapak tangan terbuka merampas lonceng emas!
Ini adalah telapak tangan yang bisa meminta barang. Saatnya mengulurkan tangan untuk mengambil, baik manusia maupun hantu tak bisa menolak!
Mekanisme lengan hantu mulai berlaku.
Hantu pengendara kereta secara refleks melepaskan genggamannya pada lonceng saat direbut.
Lonceng emas kini berada di cengkeraman Hantu Pengemis.
Begitu lonceng lepas dari genggaman hantu pengendara kereta, hukum hantu gentayangan itu pun runtuh.
Tingkat pentingnya kehilangan Lonceng Emas melebihi ‘membersihkan benda yang terjepit di dalam kereta’. Mulut menganga hantu pengemudi menutup, cengkeramannya pada leher Zhao Fucheng mengendur, tangan bebasnya langsung menyambar ke arah Lonceng Emas.
Saat Zhao Fucheng lolos dari maut dan tubuhnya terjatuh cepat, pandangan sampingnya menyapu Daftar Hantu yang tergeletak di pangkuan hantu gentayangan, melihat nama yang tercatat: Zheng He.
Pada saat lengan hantu berhasil merebut Lonceng Emas, benda itu bergetar liar.
Tingkat Lonceng Emas menekan lengan hantu. Hantu Pengemis bisa meminta benda ini tapi tak mampu mengendalikannya.
Lengan hantu segera mengerut, tak mampu menggenggam Lonceng Emas.
‘Ding dang-dang’!
Dalam gemerincing lonceng, Lonceng Emas jatuh cepat. Hantu gentayangan pengemudi dengan wajah datar mengendalikan kereta kuda untuk berbalik arah.
Jika lonceng kembali ke tangan hantu pengemudi, malam ini dia bukan hanya sia-sia kehilangan boneka kertas pengganti, tapi lengan hantunya juga rusak tanpa kesempatan memperbaiki.
“Aku akan mati! Aku akan mati!”
Menyadari kereta hantu akan menabrak, Zhao Fucheng berteriak dalam hati. Memanfaatkan momen sebelum lonceng jatuh ke tangan hantu pengemudi, dia menahan tekanan aura hantu dan mengulurkan tangan satunya yang masih utuh untuk menangkap Lonceng Emas.
Begitu lonceng menyentuh telapak tangannya, hawa dingin ekstrem langsung membungkus tubuhnya.
Kekuatan balasan dari benda kutukan hantu gentayangan ini luar biasa, bukan level yang bisa ditahan dengan tangan kosong olehnya saat ini.
Dia segera mengaktifkan neraka, menyerap Lonceng Emas yang bergema keras ke dalamnya.
Bunyi lonceng mengacaukan neraka, Piagam Pengangkatan Dewa mengingatkannya: Apakah akan mengonsumsi 100 poin jasa kebajikan untuk menekan Lonceng Hantu Ruang-Waktu?
Zhao Fucheng tidak ragu: Ya!
Begitu poin kebajikan dipotong, lonceng emas yang sebelumnya bergetar gila-gilaan langsung diam.
Semua kembali tenang.
Aura Lonceng Emas menghilang dari dunia manusia, hantu gentayangan yang menoleh kehilangan target, memutar kepala kembali dengan kaku.
Seolah tidak menyadari lenyapnya lonceng, tangannya masih secara refleks bergerak menggoyangkan lonceng.
Kehilangan penunjuk jalan Lonceng Emas, Kuda Hantu pertama kali meringkik, kehilangan arah maju.
Zhao Fucheng terjatuh ke tanah.
Di depan kereta hantu, berdiri rumah megah yang mewah.
Tembok kuda mengelilingi, gerbang setinggi tiga zhang muncul di hadapan Zhao Fucheng.
Di bawah atap tingkat bergantung lentera-lentera, meski malam hari tapi terang benderang bagai siang.
Di atas gerbang tertera empat karakter aksara Xiaozhuan: Kuil Leluhur Keluarga Liu.
Saat itu pintu ganda merah terbuka lebar, memperlihatkan pemandangan ramai di dalam.
Tampak interior Kuil Leluhur Liu yang belum direnovasi sangat luas, bukan seperti jalanan berderet kemudian, di tanah lapang tengah terpajang tak terhitung kursi dan meja.
Pelayan tak terhitung berlalu-lalang di antara pesta.
Tamu undangan ulang tahun sangat banyak, semua duduk di meja makan-minum.
“Di kejauhan terlihat panggung opera yang dibangun, diterangi lampu yang gemerlap, pertunjukannya sangat meriah.”
“Sesaat sebelum Zhao Fucheng turun dari kereta kuda hantu, sepertinya terjadi masalah di dalam. Terdengar jeritan keras seseorang yang berteriak ada hantu, menarik perhatian semua orang.”
“Mandor yang berpakaian meriah di depan gerbang, sedang bersiap menyambut tamu untuk masuk minum anggur umur panjang, menoleh ke dalam.”
“Seorang pria aneh berbaju hitam berdiri, melepaskan kepala seseorang dan menaruhnya di lehernya sendiri.”
“Seolah merasakan pengintaian dari luar, hantu gentayangan yang baru menyambung kepalanya refleks ingin menoleh.”
“Tekanan mengerikan dari hantu menyergap wajah.”
“Saat ditatap hantu gentayangan, perasaan berdebar-debar langsung muncul.”
……
“Pada saat itu, rumah mewah masa lalu mulai menjadi transparan.”
“Penerangan berangsur memudar, jeritan menusuk dan ratapan menyayat perlahan menjauh, semakin kecil.”
“Bayangan mandor yang wajahnya berubah pucat memudar. Gerbang merah dan tembok merah menghilang, digantikan gang gelap dan rumah-rumah rendah reyot di kedua sisi.”
“Dua era berbeda anehnya berpadu malam ini, di sini. Ruang-waktu yang ganjil menarik-narik kesadaran Zhao Fucheng, seolah berebut ingin membuatnya tetap.”
“Apakah tamu datang untuk memberi selamat ulang tahun pada Tuan Liu?”
“Di Kuil Leluhur Keluarga Liu empat puluh tahun silam, seorang pelayan bertopi kecil hijau dan jubah pelayan tersenyum padanya:”
“Silakan masuk.”
“Huuu—— huu-- huu--”
Zhao Fucheng menarik napas berat, ingin menolak, namun setelah diundang orang ini, keterpaksaan mendorongnya melangkah ke pintu Kuil Marga.
Hatinya dipenuhi teror, sisa akal sehat memaksanya mundur.
Dua dimensi waktu berebut pengaruh atas dirinya, tatapan hantu gentayangan membekaskan rasa ngeri yang mengganggu penilaiannya, membuatnya linglung sesaat.
Saat tubuhnya bagai mayat hidup bergerak tak terkendali menuju gerbang Kuil Leluhur Keluarga Liu—
Tiba-tiba suara rendah menggema di belakangnya:
"Siapa di sana!"
Teriakan itu menghapus kesan sureal pertumpahan dua dimensi waktu, kesadaran Zhao Fucheng bagai mendengar genta di gunung sepi, sekonyong-konyong tersadar kembali ke realitas.
Kereta kuda hantu berhenti di depan Kuil Leluhur Keluarga Liu empat puluh tahun silam, lentera-lentera yang bergantung perlahan memudar bagai bintang tertutup kabut.
Warna merah gerbang utama dan tembok terkikis cepat oleh aliran waktu, berganti dengan gang-gang sempit dan kumuh.
Zhao Fucheng mundur beberapa langkah 'deng deng', napasnya tersengal-sengal disertai trauma.
Ia menoleh, detak jantungnya menggila di dada, suaranya begitu keras hingga hampir menenggelamkan semua suara sekitar.
"Saat itu langit baru mulai terang. Sekitar dua zhang darinya, sosok tinggi besar memegang tongkat panjang berdiri dengan waspada dan gelisah menatapnya."
Zhao Fucheng yang baru lolos dari maut, setelah beberapa saat matanya kembali fokus dan mengenalinya:
"Yizhen, ini aku!"
Suaranya masih gemetar saat dia berbicara. Liu Yizhen yang memegang tongkat panjang menghela napas lega begitu mendengar suaranya.
Pemuda itu ragu sejenak, tapi tetap melangkah maju:
"Kenapa kamu masih di sini?"
"Aku—"
Segala kejadian sebelumnya terlalu rumit untuk dijelaskan. Zhao Fucheng baru membuka bibir lalu langsung menghentikan kata-katanya, lalu menatap Liu Yizhen:
"Kenapa kamu di sini?"
Liu Yizhen yang ditanya balik diam beberapa saat sebelum menjawab:
"Ada keganjilan di Kuil Fuzi."
"Keganjilan apa?" Zhao Fucheng teringat kedatangan kereta kuda hantu.
Setelah naik, kereta itu membawanya ke Kuil Leluhur Keluarga Liu empat puluh tahun silam untuk memberi selamat ulang tahun Liu Huacheng.
Meski berada di ruang-waktu berbeda sehingga kereta hantu tak terlihat di Yaofan Hutong masa kini, tapi kehadirannya di lahan ini pasti dilihat oleh Hantu Tanpa Kepala dan Liu Huacheng di masa lalu.
Dan kini, empat puluh tahun kemudian, menghadapi penjelajah waktu dari masa lalu—
"Liu Huacheng dan Hantu Tanpa Kepala menunjukkan kelainan?" Dia menerka lalu bertanya.
Ekspresi datar Liu Yizhen langsung berubah, hampir panik dia bertanya:
"Bagaimana kamu tahu?!"
Ternyata benar!
Hati Zhao Fucheng semakin berat:
“Sementara aku tidak bisa memberitahumu alasannya.” Dia (perempuan) melihat alis Liu Yizhen berkerut, menjelaskan:
“Hal ini tidak boleh kau dengar. Jika kukatakan, kau akan ditandai hantu gentayangan, sehingga situasi akan semakin rumit.”
Awalnya Liu Yizhen mengira dia (perempuan) masih menjaga jarak, enggan membagikan informasi tertentu.
Mendengar penjelasannya, dia (laki-laki) segera memahami maksudnya.
Di usianya yang sudah lanjut ini, setelah bergaul dengan hantu, dia (laki-laki) sangat memahami kengerian makhluk itu. Dia tahu ada hal yang boleh didengar dan yang tidak.
“Kalau begitu jangan diteruskan.” Dia (laki-laki) segera menyela.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Liu Yizhen berkata:
“Setelah kau pergi kemarin sore, tidak lama kemudian kereta kuda Zhenmo Si datang menjemputmu. Katanya mereka gagal menemukanmu di kios Nenek Meng.”
Saat itu Liu Yizhen mengira dia (perempuan) punya urusan lain sehingga pergi sendiri.
Dia (perempuan) adalah pengendali hantu.
Setidaknya secara formal, di Kabupaten Wan'an dia bisa bebas bergerak.
Orang-orang tidak menyangka dia akan mengalami masalah, kejadian kecil itu pun tidak dipedulikan Liu Yizhen.
Hingga fajar menyingsing, dia baru menyadari tiga hantu di kuil mulai berperilaku aneh!
“Nafas hantu Hantu Pengemis melemah, sementara mayat kakekku dan aura Hantu Tanpa Kepala dalam peti hantu mulai tidak stabil.”
Saat itu Kuil Fuzi dipenuhi kabut hantu.
Perubahan ini membuat Liu Yizhen berkeringat dingin, mengira ketiga hantu akan bangkit bersamaan.
Untungnya beberapa saat kemudian kabut menghilang, dua hantu besar yang hampir bangkit itu kembali tenang.
Setelah kejadian itu, target pertama yang dia curigai saat itu adalah Zhang Patung Kertas!
Orang ini mewarisi gen pencurian turun-temurun, penuh tipu muslihat, dan sejak lama sudah berniat jahat terhadap peti hantu.
Begitu Liu Yizhen memikirkan ini, dia segera membawa tongkat dan berpatroli di Yaofan Hutong.
Tidak lama berjalan, dia melihat siluet manusia di kejauhan, lalu berkata:
"Aku berteriak sekali, lalu kamu langsung membalas."
Zhao Fucheng sangat paham alasan di balik gerakan aneh tiga hantu itu. Dengan sisa ketakutan yang belum hilang, dia menekan jantungnya yang masih berdebar kencang, berkata:
"Ini tidak ada hubungannya dengan Zhang Patung Kertas, karena keseimbangan di Yaofan Hutong hampir saja hancur."
Kereta hantu itu entah dari mana asalnya, ternyata bisa memaksa menghancurkan keseimbangan mutlak yang dibentuk oleh Liu Huacheng dan Hantu Tanpa Kepala - dua hantu tingkat .
Sedangkan aura Hantu Pengemis yang melemah, mungkin karena efek balasan setelah dia menggunakan lengan hantu untuk mencuri lonceng emas.
“……”
Liu Yizhen menatapnya dalam-dalam.
Fakta bahwa dia bisa menjelaskan situasi Kuil Fuzi membuktikan bahwa dia pasti mengetahui informasi internal. Ditambah dengan pernyataannya bahwa hal ini tidak bisa diberitahukan padanya karena akan menarik tanda hantu gentayangan, Liu Yizhen langsung menyadari bahwa dia baru saja mengalami bencana hantu tadi malam.
Kasus hantu di Desa Goutou belum lama berlalu, dia sudah mengalami bencana hantu lagi.
Pandangannya tertuju pada Zhao Fucheng. Terlihat kedua lengannya terkulai lemas dengan wajah yang tampak lelah, namun di balik itu terpancar keteguhan hati dan sorot mata yang tajam.
Jika bukan karena dia secara samar dapat merasakan napasnya yang kacau saat ini, dan wajahnya masih menyisakan perasaan jantung berdebar pasca bertemu hantu yang samar, Liu Yizhen benar-benar tidak bisa melihat bahwa dia pernah berurusan dengan hantu.
Pengendali hantu sulit untuk tidak terkena serangan balik dari kekuatan hantu.
Mampu mengguncang dua roh jahat tingkat jahat Liu Huacheng dan Hantu Tanpa Kepala, menunjukkan bencana hantu yang dihadapi Zhao Fucheng luar biasa. Bagaimana dia bisa lolos utuh dari bencana hantu seperti ini?
Saat ini, gelombang kejutan dahsyat bergolak di hati Liu Yizhen. Berbagai pikiran mengerikan dan menakutkan silih berganti di benaknya.
Bahkan dia bingung akan keberadaan Zhao Fucheng.
Kini banyak orang di Kabupaten Wan'an memperhatikannya. Mereka yang punya hubungan tahu asal-usulnya: pion yang pernah dikendalikan saudara-saudara Fan, seharusnya jadi kambing hitam penanggung bencana, namun karena takdir berhasil mengendalikan hantu dan akhirnya merebut kendali Zhenmo Si.
Orang kecil yang muncul di tengah jurang keputusasaan ini, namun dalam waktu singkat membuat Kabupaten Wan'an yang seharusnya kacau menjadi stabil.
Dia menunjukkan bakat luar biasa dalam menangani kasus hantu.
Dari garis waktu, dia jelas masih baru, tapi bisa terus lolos dari kasus-kasus hantu.
Pikiran aneh muncul di benak Liu Yizhen: Mungkinkah di dunia ini benar-benar ada jenius yang bisa berurusan dengan hantu, dan Zhao Fucheng adalah juru selamat Kabupaten Wan'an saat ini?
Dengan bijak dia tidak menanyakan lagi kejadian semalam, hanya menyelidik dengan bertanya hal-hal sampingan:
“Bagaimana situasi saat ini, apakah sudah stabil?”
Zhao Fucheng mengeras wajahnya, sejenak tak tahu bagaimana menjawab pertanyaan ini.
Setelah beberapa saat bimbang, dia menggelengkan kepala dengan ekspresi waspada:
“Ini sulit dipastikan.”
