Badai mengerikan yang semestinya melanda Kabupaten Baozhi berangsur reda setelah Zhao Fucheng dan Zheng He, dua Penakluk Hantu, menghentikan pertarungan.
Ling Shi Kabupaten Baozhi dan saudara-saudara Fan yang sudah deg-degan melihat keduanya berhenti sementara, sama-sama menghela napas lega.
"Matahari muncul lagi nih."
Seorang pesuruh di luar yang tak tahu apa-apa berteriak keras.
Belakangan ini Kabupaten Baozhi dilanda bencana hantu, seringkali kabut gelap menutupi sinar matahari.
Saat itu menjelang senja, matahari memang hampir terbenam. Pertarungan Zhao Fucheng dan Zheng He membuat dua hantu muncul, kabut hantu memenuhi kantor Zhenmo Si sehingga pencahayaan di dalam ruangan menjadi suram.
Saat teriakan pesuruh itu terdengar, semua orang di dalam ruangan secara refleks menengok ke luar. Benar saja, di luar sinar matahari senja yang merah menyala telah menghalau kegelapan, membuat halaman Zhenmo Si terlihat lebih terang.
Zhao Fucheng menggenggam koin uang logam, tanpa basa-basi langsung duduk di kursi utama.
Saudara-saudara Fan kini tampak sangat bangga, berdiri tegak dengan dada membusung di belakangnya.
Wajah Zheng He berganti-ganti antara pucat dan merah padam.
Pertarungan ini telah menghancurkannya secara martabat, namun dibandingkan harga diri, nyawa tentu lebih berharga.
Kekuatan Zhao Fucheng melampaui perkiraannya. Kapan Kabupaten Wan'an yang seharusnya ditinggalkan pemerintah ini mendapat pejuang sehebat ini?
Ia teringat momen pertarungan tadi, meski singkat namun banyak kejadian luar biasa.
Zhao Fucheng memiliki hantu gentayangan utuh. Aura hantu gentayangan itu memberinya tekanan, setidaknya sudah mencapai tingkat sha.
Belum lagi lengan hantu yang bisa dia kendalikan...
Tapi semua itu bukan inti persoalan.
Yang penting, Zheng He mencurigai selain setengah hantu ini, dia mungkin telah menaklukkan roh jahat kuat lainnya!
Inilah alasan Zheng He langsung menyerah setelah ditangkap Zhao Fucheng.
Saat itu, teror tak dikenal menyelimutinya. Ia merasakan bencana besar akan datang, samar-samar mendengar gemerincing lonceng emas.
Begitu bel emas berbunyi, kepala hantu yang sebelumnya bergerak liar di dadanya dan berusaha keluar dengan cepat menjadi tenang.
Memikirkan ini, Zheng He secara refleks menunduk melihat dadanya sendiri.
Tulang di sekitar dadanya telah ambles, kulitnya berwarna abu-abu kecokelatan kering, kepala hantu dengan mata tertutup yang sedang tertidur lelap tertanam tenang di tubuhnya.
Wajah kepala hantu itu dipenuhi bercak cokelat sebesar uang tembaga, terlihat sangat mengerikan.
Zheng He yang telah bertahun-tahun bersama hantu gentayangan ini sangat memahami kekejaman dan kengeriannya, namun makhluk itu menunjukkan kepatuhan mutlak setelah mendengar suara bel emas.
Hantu gentayangan tidak memiliki akal atau pemikiran, satu-satunya kemungkinan adalah saat itu ia benar-benar ditekan.
Zhao Fucheng saat itu matanya dipenuhi niat membunuh, pernah mengatakan saat Zheng He mengancam akan mengajaknya mati bersama, bahwa dia punya cara untuk membunuhnya secara total dan selamanya menekan hantu gentayangannya.
Awalnya, Zheng He mengira dia hanya membual.
Tapi kemudian perilaku hantu pembeli nyawa yang dikendalikannya secara tidak langsung membuktikan kebenaran perkataan Zhao Fucheng!
Dia benar-benar punya cara untuk membunuhnya secara menyeluruh.
Pikiran ini dalam sekejap menghancurkan pertahanan mental Zheng He, juga menjadi alasan dia tak lagi peduli malu dan langsung menyerah.
Tubuh Zheng He yang kini terpelintir, akibat cengkeraman dan putaran Zhao Fucheng sebelumnya yang telah mematahkan tulang belakangnya.
"Tetapi luka mematikan seperti ini tidak berarti bagi Penakluk Hantu. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengangkat punggungnya dengan kuat."
"Tulang-tulang tubuhnya mengeluarkan suara menyeramkan saat kembali ke posisi semula. Zheng He merapikan pakaiannya, bangkit dari tanah, lalu bergegas melangkah mendekati Zhao Fucheng:"
"Aku buta mata tak mengenal Gunung Tai. Terima kasih Tuan Zhao telah mengampuni nyawaku."
"Dia sangat dipengaruhi hantu gentayangan. Meski sudah ketakutan setengah mati, wajahnya yang kebiruan-kekuningan tetap terlihat beku tanpa ekspresi ketakutan."
"Zhao Fucheng mengembalikan lengan hantu yang ditekan itu ke dalam lubang lengannya."
"Gerakannya membuat semua orang di Kabupaten Baozhi terdiam, Zheng He pun merasa merinding."
"Meski mengejutkan bahwa Zhao Fucheng bisa mengendalikan roh jahat kuat, itu bukan hal yang paling mengerikan."
"Yang lebih membuatnya ngeri adalah teknik pengendalian hantu Zhao Fucheng."
"Sama-sama menggunakan kekuatan hantu gentayangan, tapi dia tampak tidak terpengaruh, bisa mengontrol dengan lancar dan tetap tenang."
"Sementara Zheng He yang sudah lama berinteraksi dengan hantu, wajahnya mulai menyatu dengan penampilan hantu yang melekat padanya."
"Bagaimana dia melakukannya?"
"Zheng He merasa takut sekaligus penasaran."
"Zhao Fucheng tidak menjawab. Melepaskan lengan hantu, dia lalu mengamati koin hantu yang disebut Piagam Pengangkatan Dewa sebagai 'uang logam pembeli nyawa' itu lama-lama."
“Uang logam pembeli nyawa terkontaminasi air liur hantu gentayangan, dia (perempuan) agak jijik mengambil koin itu dan mengelapnya di lengan bajunya.”
“Ditanya baik-baik tidak mau jawab, harus dipukul dulu baru nyaman ya?”
Saat Zhao Fucheng berbicara, pandangan Fan Bisi jatuh ke wajah Gu Jiansheng.
“……” Wajah Gu Jiansheng dibalut perban, tidak terlihat ekspresi canggung.
Perasaan Zheng He sebenarnya tidak jelas bagi kerumunan, tapi setelah menjadi pengendali hantu seolah kehilangan emosi manusia, mendengar celaan Zhao Fucheng tetap tak menunjukkan malu atau marah, hanya mendengarkan dengan wajah datar.
Orang-orang Kabupaten Baozhi tetap diam.
Setelah dua Ling Si ini berkelahi habis-habisan dan salah satu menyerah, para Ling Shi Kabupaten Baozhi langsung menganggap Zhao Fucheng sebagai yang terkuat - masa pemerintahan Zheng He dulu lebih menyiksa bagi para Ling Shi, cacian verbal bukanlah hal baru.
“Aku kira itu bohong.”
Zheng He menjelaskan:
“Ling Si dilarang meninggalkan kabupaten tanpa izin, jadi awalnya tidak menyangka Tuan dari Kabupaten Wan'an akan datang sendiri.”
Melihat Zhao Fucheng masih asyik mengelap koin, Fan Bisi mewakilinya bicara:
“Tuan kami punya cara khusus untuk sementara melepaskan diri dari ikatan Buku Jiwa,” sambil berkata demikian, matanya menyipit mengamati ekspresi Zhao Fucheng.
Melihat tidak ada teguran, barulah dia lega:
“Mendengar ada bencana hantu di Kabupaten Baozhi, kami datang untuk membantu. Tapi beginikah Kabupaten Baozhi memperlakukan tamu?”
Suaranya bernada sarkastik.
Tapi pikiran Zheng He tidak terfokus pada keberanian seorang Ling Shi kecil yang berani menantangnya.
Saat mendengar Fan Bisi mengatakan Zhao Fucheng telah melepaskan diri dari ikatan Buku Jiwa, rasa takutnya bahkan melebihi ketika hantu gentayangan miliknya sendiri ditaklukkan oleh Zhao Fucheng.
Sebagai senior di Zhenmo Si, pemahamannya tentang Buku Jiwa jauh lebih dalam dibandingkan Fan Bisi.
Sekali masuk ke Buku Jiwa, mustahil melepaskan diri seumur hidup.
Hamba-hantu yang dikendalikan Jia Yi adalah hantu gentayangan warisan pemerintah selama beberapa generasi, dipelihara Dinasti Han Besar selama ratusan tahun. Kabar angin menyebutkan hantu ini sudah mencapai tingkatan tingkat malapetaka!
Meski Buku Jiwa hanyalah salah satu avatar Hamba-hantu yang kekuatannya terpecah, selama ratusan tahun ini, para Penakluk Hantu di Zhenmo Si telah membuktikan satu hal: selain kematian, tak ada cara lain untuk lepas dari kendali Hamba-hantu.
Bagaimana Zhao Fucheng bisa melakukannya?
Kulit kehijauan Zheng He bergetar, pertanyaan meluncur tanpa sadar:
“Benar?”
“Masa bisa palsu?”
Fan Bisi mengerutkan alis dan membalas bertanya.
Di sampingnya, Fan Wujiu melirik sang kakak dengan rahasia, wajahnya memancarkan kebanggaan yang tak terbendung:
“Tentu benar, nama Fu Sheng kami saksikan sendiri saat...”
“......” Fan Bisi melototi adiknya yang tak berguna ini dengan tatapan garang.
Fan Wujiu segera sadar telah salah bicara, buru-buru menutup mulutnya.
“Jangan banyak omong.”
“Zhao Fucheng menggosok uang tembaga beberapa kali, namun cairan hitam ludah hantu di koin itu tak kunjung hilang.”
“Dilihat lebih dekat, kilau pada koin ini seolah dilapisi membran tipis yang dipenuhi aura jahat hantu gentayangan. Sekadar memegangnya saja sudah terasa kengerian dari hantu itu.”
“Uang untuk membeli nyawa——”
Zhao Fucheng memegang koin kecil itu sambil memandanginya, lalu bertanya pada Zheng He:
“Benarkah uang ini bisa membeli nyawa?”
Begitu dia (perempuan) bertanya, Zheng He segera menjawab tanpa ragu:
“Bisa digunakan untuk bernegosiasi dengan hantu gentayangan.”
Zhao Fucheng penasaran:
“Coba jelaskan.”
Zheng He mengangguk-angguk.
Para Ling Shi di sekitarnya sigap mengambilkan bangku, menempatkannya di posisi lebih rendah dari Zhao Fucheng.
Bajunya yang robek memperlihatkan dada tempat wajah hantu samar-samar terlihat di balik kain compang-camping.
Meski kepala hantu itu terlihat seperti tertidur dengan mata tertutup, pemandangan ini membuat para Ling Shi yang melihatnya merinding.
Seorang petugas sigap mengambilkan jubah untuk menutupi bahu Zheng He.
Jika sebelumnya, dia pasti tidak mau patuh. Tapi kini Kabupaten Baozhi telah berganti pemimpin. Takut membuat Zhao Fucheng marah, dia buru-buru menutupi dadanya dengan jubah sambil berkata:
“Mekanisme pembunuhan hantu yang hamba kendalikan adalah dengan menggunakan koin hantu untuk membeli nyawa.”
Dia menghela napas:
“Uang logam ini bukan untuk manusia, tapi untuk hantu.”
“Asal-usul hantu ini ceritanya panjang——” Zheng He awalnya mengira Zhao Fucheng tertarik pada hantu dalam tubuhnya, hendak memulai penjelasan dari awal. Namun baru saja mulai, Zhao Fucheng langsung memotong pembicaraannya:
“Kalau ceritanya panjang, jangan dijelaskan. Aku hanya tertarik pada uang hantu.”
“……Baik.”
Dia menahan perasaan hampir setengah hari, semua persiapan pidato saat merapikan penampilan tadi tak sempat diucapkan, langsung dipotong oleh Zhao Fucheng.
“Saat menangani kasus hantu, caraku berbeda dengan orang lain. Aku harus meminjam uang dari hantu terlebih dahulu. Dengan koin ini, begitu bertemu hantu, aku berikan uangnya. Biasanya hantu akan pergi setelah menerimanya.”
Sejak pertemuan mereka baru dua jam berlalu, tapi Zheng He sudah cukup memahami karakter Zhao Fucheng. Tanpa basa-basi, dia langsung menjelaskan metodenya:
“Tapi setiap kali mengambil uang, aku akan terkena serangan balik hantu gentayangan. Jika hantu itu berhasil keluar dari perutku, aku akan mati.”
Dia khawatir Zhao Fucheng tertarik meminta uang hantu lagi, sehingga sekaligus menjelaskan konsekuensi pengambilan uang tersebut.
Jika mengambil uang lagi, nyawanya tinggal sejengkal. Kematiannya akan memicu kebangkitan hantu jahat di Kabupaten Baozhi.
Jika Zhao Fucheng waras, pasti mengerti kebangkitan hantu itu merugikannya, sehingga takkan memaksanya mengambil koin lagi.
Sambil menghitung strategi, dia melirik Zhao Fucheng. Perempuan itu memegang koin hantu sambil termenung lama, sama sekali tak terbaca pikirannya.
Kerumunan mendengar perkataan Zheng He, teringat kepala hantu di dada Zheng He yang mereka lihat sebelumnya, hati mereka gemetar, secara refleks memalingkan muka.
“Hantu uang logam ini pasti akan menerimanya?” Zhao Fucheng memegang koin bertanya.
“Aku sudah mencoba tiga kali, setiap kali diterima.”
Zheng He berkata dengan hati-hati:
“Tapi tidak menutup kemungkinan ada yang tewas karena hukum hantu gentayangan sebelum sempat menyerahkan uang, tapi aku belum pernah mengalami--”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Zheng He melanjutkan:
“Tuan datang ke Kabupaten Baozhi untuk--”
Fan Bisi sebelumnya sudah menjelaskan maksud kedatangan Zhao Fucheng, tapi Zheng He tampak tidak percaya, matanya beralih ke Gu Jiansheng sambil bertanya penuh kecurigaan.
Gu Jiansheng hendak berbicara, tapi Zhao Fucheng tersenyum memandang Zheng He, seolah tahu dia sedang berpura-pura.
“Aku datang ke Kabupaten Baozhi untuk bencana hantu.”
Kartu as yang dimiliki Zhao Fucheng sekarang menjadi kekuatannya.
Dalam posisi yang sepenuhnya mengungguli Zheng He, dia berbicara langsung tanpa basa-basi:
“Kamu menyuruh Gu Jiansheng ke Kabupaten Wan'an untuk memberitahuku tentang bencana hantu di Kabupaten Baozhi.”
Zheng He kaget mendengar ini, reflek ingin menyangkal:
“Bukan aku, dia yang bertindak sendiri--”
“……”
Gu Jiansheng menahan amarah, memandang Zhao Fucheng dengan wajah memelas.
“Aku tidak peduli siapa yang bertindak, yang penting aku datang untuk bencana hantu.”
Mata Zheng He berkedut, tidak bisa menebak maksud perkataan Zhao Fucheng ini.
"Pada prinsipnya, Penakluk Hantu pada tahap awal sangat menikmati kekuatan hantu gentayangan yang mereka pinjam. Namun ketika mendekati ajal di kemudian hari, mereka paling menyesali penggunaan kekuatan hantu tersebut."
"Pada saat-saat menunggu kematian seperti ini, orang biasanya enggan menangani kasus hantu. Tapi dari perkataan Zhao Fucheng, sepertinya dia bersedia mengurus kekacauan ini."
"Maksud Tuan..."
Dia tidak bisa memahami, akhirnya memberanikan diri bertanya.
Awalnya Zheng He sudah mempersiapkan mental untuk dimarahi, bahkan mungkin tidak mendapat jawaban. Diam-diam dia merencanakan untuk menyuap saudara kembar di sekitar Zhao Fucheng nanti, mencoba mencari informasi dari mulut mereka.
Saat sedang merenung, tiba-tiba Zhao Fucheng berkata:
"Aku datang untuk menangani kasus hantu ini."
Begitu kata-kata itu keluar, wajah Zheng He yang sudah mulai terpengaruh hantu itu menunjukkan ekspresi terkejut.
"Ini..."
Benar-benar datang untuk menangani kasus hantu!
Menangani kasus hantu sangat berbahaya. Apakah Ling Si yang entah dari mana direkrut Kabupaten Wan'an ini tidak tahu risiko kasus hantu?
Dia hendak berbicara, tapi Fan Bisi yang melihat keheranan di matanya langsung menyela:
"Tuan kami sudah menangani empat kasus hantu, sangat berpengalaman. Beliau sengaja datang membantu setelah mendengar Kabupaten Baozhi dalam kesulitan."
‘Sreeek!’
"Empat kasus?"
Zheng He juga berteriak kaget.
Fan Wujiu tampak bangga, mengangguk-angguk:
"Benar." Dia menghitung dengan jari:
"Menekan mayat orang tua Tuan yang bangkit, memutilasi hantu gentayangan dari Yaofan Hutong, tangan hantu yang baru saja kamu lihat itu diambil dari tubuh Hantu Pengemis."
Saat ini dia terlihat sangat bangga seolah dirinya sendiri yang berhasil menangani kasus hantu ini, menikmati ekspresi terkejut dan tidak percaya orang-orang di sekitarnya.
Terutama karena ekspresi serupa pernah muncul pada diri mereka sebelumnya, ketika melihat raut wajah orang lain, semakin ia memahami rasa keterkejutan itu, semakin nyaman perasaannya.
"Belum lagi kasus hantu Desa Goutou kemarin lusa, Tuan kami menyelesaikannya dalam satu malam, menyegel hantu gentayangan."
Saat sampai di bagian ini, dia hendak melanjutkan:
"Tadi malam--"
"Sudah cukup."
Zhao Fucheng memotong ucapannya. Fan Wujiu awalnya bingung, sampai kemudian Fan Bisi menyikutnya dengan siku.
Kedua bersaudara ini memiliki kesamaan genetik dan saling memahami, melalui kontak mata sesaat, Fan Wujiu teringat karakteristik kasus kereta hantu, langsung menyadari maksud Zhao Fucheng:
"Ada satu kasus lagi yang tidak bisa kami ceritakan, siapa pun yang mendengarnya akan ditandai hantu gentayangan."
“……”
Orang-orang lain langsung gemetar ketakutan, serentak memohon Fan Wujiu untuk tidak melanjutkan.
"Cukup omong kosongnya."
Setelah berhasil menegakkan wibawa di Kabupaten Baozhi dan menaklukkan Zheng He si pembangkang, Zhao Fucheng merasakan kembali sensasi memegang kendali seperti saat di Kabupaten Wan'an dimana setiap perintahnya langsung dituruti.
Ia memandang sekeliling dan berkata:
"Aku akan menangani kasus hantu ini. Sebelum hari gelap, segera siapkan kereta kuda dan antar aku mengunjungi rumah korban."
“Selesai bicara, dia (perempuan) melirik uang hantu di tangannya, menggenggam uang tersebut ke telapak tangan, lalu membuka neraka dan menyimpan uang pembeli nyawa ini ke dalam neraka.”
“Uang hantu yang bisa memicu kebangkitan hantu gentayangan dan membuat hantu pun tergiur ini tentu tak boleh disimpan sembarangan. Menyimpannya di lapisan neraka pertama adalah yang paling aman.”
“Ketika dia (perempuan) membuka tangan lagi, uang logam itu sudah menghilang.”
“Zheng He menyaksikan pemandangan ini, kelopak matanya berkedut, tapi tak berani menanyakan lebih lanjut.”
“Meski tak mengerti mengapa Zhao Fucheng bersikeras menangani kasus hantu, namun dalam situasi dimana kekuatannya lebih unggul, Zheng He tak punya pilihan selain memerintahkan orang sekitar untuk segera menyiapkan kereta kuda untuk perjalanan.”
“Setelah berkata demikian, dia (laki-laki) bertanya pada Zhao Fucheng:”
““Tuan mau pergi ke mana?””
““Pertama-tama ke Keluarga Sun.””
“Zhao Fucheng berpikir sejenak, lalu langsung memutuskan tujuan perjalanan ini.”
“Bab 103 Menuju Keluarga Sun”
“Bab 103”
“Lokasi pertama kasus hantu di Kabupaten Baozhi adalah sebuah kuil di luar kota. Secara teori, hantu gentayangan yang bangkit pada periode ini adalah yang terlemah, dan paling mudah untuk mendeteksi tanda awal aturan membunuh hantu gentayangan - ini adalah kesimpulan Zhao Fucheng setelah mempelajari arip kasus-kasus sebelumnya Zhenmo Si.”
“Namun kuil tersebut berada 10 li di luar kota. Hari sudah gelap, bahkan jika mempersiapkan kereta kuda lagi, saat tiba nanti hari sudah malam dan banyak detail tak terlihat jelas.”
“Banyak korban juga ada di dalam kota. Bergegas ke sana sekarang masih sempat melihat beberapa situasi.”
“Hantu gentayangan akan terus membunuh, Zhao Fucheng sudah mempersiapkan diri untuk tinggal lebih lama di lahan ini, jadi tidak terburu-buru melihat kuil saat ini.”
“Dia (perempuan) memutuskan rute, Zheng He langsung mengangguk-angguk sambil menjawab:”
“Aku menemani Tuan pergi bersama.”
“Hantu gentayangan bukan manusia, setelah membantai seluruh keluarga akan segera pergi. Sebelum memahami hukum hantu gentayangan, secara teori Keluarga Sun masih aman—tapi tidak bisa dijamin mutlak.”
“Lagipula roh jahat sudah banyak membunuh, tapi mekanisme apa yang berlaku belum jelas bagi kerumunan, hanya bisa dibuktikan dengan hati-hati.”
“Tapi Keluarga Sun tetap keluarga kaya, dulunya juga pemasok Zheng He.”
“Setelah kasus, para pedagang dan tuan tanah lokal setiap hari mendatangi rumah memohon, membuat Zheng He jengkel. Dia pernah mengunjungi Keluarga Sun sekali, belum menemukan keanehan.”
“Baik.”
“Zhao Fucheng mengangguk.”
“Tuan tunggu sebentar, saya ganti baju—” Zheng He belum selesai bicara, tiba-tiba keributan terdengar dari luar.
“Ada yang sedang bertengkar, tak lama kemudian suara tua berteriak:”
“Tuan Zheng! Tuan Zheng—”
“Zheng He mendengar teriakan itu, wajah dinginnya berubah garang:”
“Siapa yang berteriak lagi, potong lidahnya!”
“Zhao Fucheng mengerutkan alis, berkata:”
“Siapa yang datang?”
“Meski bertanya, dia sebenarnya sudah tahu siapa yang datang.”
“Situasi tiap kabupaten mungkin berbeda, tapi rasa takut akan kematian melekat pada semua manusia sejak lahir.”
"Kabupaten Wan'an jika ada sedikit kabar, yang pertama mendapat informasi dan bergegas mencari tahu adalah Bupati Pang serta tuan tanah dan saudagar kaya yang tersisa."
"Kasus hantu di Kabupaten Baozhi begitu heboh, bahkan keluarga kaya Sun dibantai habis oleh hantu. Keluarga kaya lainnya pasti gelisah dan datang mencari informasi."
Tepat seperti dugaan, Zheng He berkata:
"Para tuan tanah dan orang kaya kabupaten ini, sok kaya, setiap hari main perintah, memperlakukan Zhenmo Si seperti rumah mereka - datang sesuka hati, pergi semaunya--"
Belakangan ini dia mungkin mendapat tekanan, sangat kesal pada mereka, hanya menahan diri demi uang.
Hari ini kekalahan dari Zhao Fucheng dan ketakutan akan kebangkitan hantu yang dikendalikannya membuatnya hilang kendali. Matanya bersinar merah, kepalan tangan mengeras:
"Tuan, saya pergi sebentar."
Zhao Fucheng mengangkat tangan menghalanginya:
"Bawa mereka masuk. Kau ganti baju, tunggu saya di kereta kuda."
Ucapannya ini sudah melebihi kewenangannya.
Zheng He tertegun sejenak, lalu teringat kekalahannya. Statusnya sebagai Ling Si Kabupaten Baozhi kini tinggal nama--
Atau mungkin justru sesuai realita.
Sebelumnya dijuluki 'Wakil Komandan Zheng', karena pemerintah pernah janji memindahkannya ke prefektur sebagai Wakil Jenderal Perintah Prefektur. Julukan 'Wakil' berasal dari sini.
Kini Zhao Fucheng mengalahkannya dan menjadi penguasa nominal Kabupaten Baozhi. Jika tidak segera pindah, dia benar-benar akan menjadi 'wakil' dan asisten Zhao Fucheng.
“Situasi lebih kuat daripada manusia.”
“Bagaimanapun, saat ini dia (laki-laki) bukan lawan Zhao Fucheng, jika dia (perempuan) ingin mengambil alih, biarkan saja.”
Zheng He mencoba menemukan hiburan dalam kesulitan: “Bagaimanapun, Kabupaten Baozhi saat ini adalah kekacauan, dia (perempuan) yang mengambil alih bencana hantu juga akan menghadapi tekanan dari banyak tuan tanah lokal, dia (laki-laki) malas mengurus begitu banyak hal.”
Begitu dipikirkan, dia (laki-laki) segera mengangguk-angguk:
“Mendengar perintah Tuan.”
Dia (laki-laki) berbalik dan langsung pergi.
Para Ling Shi lainnya, setelah mendapat isyarat dari Zhao Fucheng, keluar dari Balai Pemerintahan. Tak lama kemudian, kerumunan besar orang berduyun masuk.
Kabupaten Baozhi sebelumnya terkenal sebagai kabupaten besar. Keberadaan Wakil Komandan Zheng yang termasyhur di sana menarik banyak kepala keluarga kaya.
Dibandingkan dengan Wan'an yang hanya didatangi segelintir tuan tanah lokal saat terjadi masalah, jumlah tuan tanah lokal dan keluarga kaya di Baozhi tak terhitung banyaknya.
Zhao Fucheng mendengar keriuhan, menoleh dan melihat halaman dipenuhi kerumunan orang. Sekilas, setidaknya ada lebih dari seratus orang memadati halaman luar hingga nyaris tak ada tempat berpijak.
Gerbang halaman terbuka lebar, terlihat banyak orang yang belum bisa masuk masih berteriak memanggil 'Tuan Zheng' dari luar.
“Orang kaya di Kabupaten Baozhi benar-benar banyak!”
Begitu melihat mereka, telinga Zhao Fucheng seolah mendengar dentang uang logam berdesakan.
Kabupaten Wan'an dipenuhi orang miskin.
Mereka bertubuh kurus kering, wajah lesu, pandangan mata penuh kepasrahan.
Sebaliknya, orang-orang di Baozhi ini bertubuh gempal, berpakaian sutra halus, sangat memperhatikan penampilan.
"Hanya menderita akibat bencana hantu, para tuan tanah lokal dan keluarga kaya ini akhir-akhir ini pasti sulit makan dan tidur. Kantung mata mereka lebih besar dari gelembung ikan, lingkaran hitam di sekitar mata, bibir pecah-pecah. Hidung dan ujung bibir masing-masing tumbuh bisul sebesar kacang, mengurangi kesan hidup mewah mereka."
"Kabupaten Wan'an kita dua tahun lalu juga tidak lemah."
Fan Bisi menjawab setelah mendengar perkataan ini.
Setelah bicara, dia baru menyadari ucapannya salah, buru-buru menambahkan:
"Tapi dengan kehadiran Tuan, masa depan akan lebih baik."
Zhao Fucheng tersenyum, berkata:
"Dengan banyaknya orang seperti ini, aku tidak bisa berurusan langsung. Suruh mereka pilih beberapa perwakilan untuk bicara denganku saja."
Tujuan kedatangan mereka tak lain adalah masalah bencana hantu. Zhao Fucheng tak punya waktu menghibur satu per satu. Setelah memberi instruksi, Ling Shi langsung menangani urusan ini untuknya.
Ling Shi dari Kabupaten Baozhi keluar menyampaikan pesan Zhao Fucheng. Suasana di luar langsung heboh.
"Tuan Zheng!"
"Zheng Qingtian!"
Teriakan-teriakan itu tak putus-putusnya.
Fan Wujiu geram:
"Yang mengurus kasus hantu kan Tuan, kok malah memanggil Zheng Qingtian--"
"Tak apa, hanya sebutan saja."
Zhao Fucheng menggeleng sambil tersenyum. Fan Wujiu bergumam:
"Tuan terlalu baik hati--"
Ling Shi penyampai pesan di luar berkata:
"Kalian terlalu banyak. Tuan tidak bisa menemui semua. Pilih beberapa perwakilan untuk ikut aku masuk ke kantor bupati."
Mendengar ini, kerumunan langsung membeku.
"Tapi Penakluk Hantu memang berwatak aneh, kami semua juga khawatir Ling Si menunggu terlalu lama hingga hilang kesabaran, lalu pergi begitu saja."
"Karena itu keputusan diambil cepat, tiga orang terpilih sebagai perwakilan pedagang dan tuan tanah lokal Kabupaten Baozhi, bersama bupati Kabupaten Baozhi memasuki balai."
"Tuan Zheng ah——"
"Begitu masuk, mereka baru merintih sekali, tapi melihat di dalam balai tidak ada bayangan Zheng He."
"Balai yang megah dan sunyi itu dipenuhi para Ling Shi Kabupaten Baozhi berjejer di kedua sisi."
"Di tengah balai duduk seorang perempuan, dua saudara kembar bertubuh kekar berdiri mengapitnya."
"Ini——"
"Tuan tanah lokal yang masuk langsung tertegun melihat pemandangan ini."
"Tuan Zheng mana?"
"Mereka masuk khusus untuk menemui Ling Si Penakluk Hantu, tapi siapa sangka setelah susah payah terpilih sebagai perwakilan, Zheng He justru tak terlihat."
"Jangan-jangan kami ditipu?"
"Hati beberapa orang berdebar, sedang gelisah, seorang Ling Shi Kabupaten Baozhi berbicara:"
"Ini tamu kehormatan yang diundang oleh atasan kami——"
"Aku Ling Si dari Kabupaten Wan'an, datang ke Kabupaten Baozhi untuk menangani kasus ini."
"Zhao Fucheng tersenyum sambil berkata."
"Kabupaten Wan'an?"
"Mendengar perkenalan Zhao Fucheng, salah satu perwakilan langsung berseru:"
"Apakah... apakah ini Tuan Zhao?"
"Zhao Fucheng agak terkejut, menoleh padanya:"
"Kau mengenalku?"
"Pria sekitar 70 tahun ini mengenakan gaun sutra hijau, bertubuh ramping dibanding tiga orang lain yang agak gemuk."
“Dia memiliki janggut kambing, dengan raut wajah yang berpendidikan. Sayangnya, ada beberapa keropeng darah di bibir atasnya yang mengeluarkan tetesan darah saat berbicara.”
Zhao Fucheng langsung menebak identitasnya begitu melihat penampilannya:
“Teman lama Yu Weide?”
“Tepat sekali!”
Begitu mendengar nama ‘Yu Weide’ disebutkan olehnya, si kakek tua langsung menghela napas lega:
“Ternyata benar ini adalah Tuan Zhao dari Kabupaten Wan'an!”
Setelah selesai berbicara, dia buru-buru merapikan kerah dan lengan bajunya lalu membungkuk hormat:
“Lao Xiu Xu Yachen, sudah lama mendengar reputasi luar biasa Tuan Zhao dalam menangani kasus hantu. Dari cerita Saudara Yu, sejak Anda kembali memimpin Kabupaten Wan'an, sudah berhasil menyelesaikan tiga kasus hantu sekaligus dengan tangan besi untuk meredam kekacauan——”
“Tiga kasus apa.”
Fan Bisi memotong ucapan si kakek tua:
“Sebelum berangkat, Nyonya sudah menyelesaikan satu kasus hantu lagi. Total sudah empat kasus.”
“Empat kasus?”
Xu Yachen membelalakkan matanya, hingga ludahnya berhamburan karena terkejut.
Beberapa orang lain berbisik-bisik dengan ekspresi tak percaya.
Kekuatan Penjinak Hantu tidak ditentukan usia, melainkan dari intensitas energi yin yang menunjukkan keganasan hantu gentayangan.
Dibandingkan Zheng He yang beraura hantu dan menyeramkan, Zhao Fucheng yang masih muda dengan senyum manis sama sekali tidak terpengaruh energi yin, seolah tak tersentuh oleh hantu gentayangan.
“Jika bukan karena ini berada di aula Zhenmo Si Kabupaten Baozhi, dan ada banyak pejabat Ling Si dari Kabupaten Baozhi di tempat kejadian, mustahil semua orang menemani dia (perempuan) bertingkah konyol. Beberapa orang mungkin mulai meragukan identitasnya.”
“Kerumunan jelas tidak percaya, Zhao Fucheng juga tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.”
“Keempat orang saling pandang beberapa kali, semuanya memberi isyarat mata agar Xu Yachen berbicara pertama.”
“Meskipun Penakluk Hantu memiliki sifat yang suka marah atau senang secara tak terduga dan sulit diajak kerja sama, tetapi karena ada hubungan dengan Yu Weide, Xu Yachen adalah yang paling mudah diajak bicara.”
“‘Aku dengar dari teman lamaku bahwa Tuan kamu——’”
“‘Hentikan omong kosong kalian. Aku punya urusan penting nanti, langsung katakan permintaan kalian.’ Zhao Fucheng melambaikan tangan, tidak mau bertele-tele dengannya.”
“Xu Yachen tertegun sejenak, lalu melihat sekeliling seperti minta bantuan. Di bawah tatapan mendesak mereka, dia menggigit pipinya dan memberanikan diri berkata:”
“‘Tidak tahu mengapa Tuan meninggalkan Kabupaten Wan'an dan datang ke Kabupaten Baozhi?’”
“Setelah mengajukan pertanyaan ini, melihat Zhao Fucheng tidak bersuara, dia ragu-ragu melanjutkan:”
“‘Apakah Tuan tahu, Kabupaten Baozhi sekarang memiliki sebuah kasus——’”
“Kali ini Zhao Fucheng tidak lagi diam. Dia (perempuan) mengangguk-angguk dan berkata terus terang:”
“‘Tahu, aku datang khusus untuk kasus hantu ini.’”
“‘Apa?’”
“Ucapannya di luar dugaan semua orang.”
“Sikap Ling Si yang berusaha menghindari kasus hantu sebisa mungkin sudah terlihat dari gaya kerja Zheng He.”
Awalnya, Ling Si dari Kabupaten Baozhi mengabaikan kasus hantu ini. Xu Yachen dan yang lain sama sekali tidak berharap Zhao Fucheng, Ling Si dari Kabupaten Wan'an, akan memperhatikan kasus ini. Tapi tak disangka dia justru secara aktif mengajukan diri untuk menangani kasus hantu ini.
"Apakah Tuan datang khusus untuk kasus ini?" Xu Yachen hampir tidak percaya dengan telinganya sendiri. Khawatir dirinya berhalusinasi, ia menoleh ke kiri-kanan sambil berbicara.
Zhao Fucheng mengangguk:
"Aku datang khusus untuk kasus ini."
"Apakah Tuan serius?"
Bukan tanpa alasan Xu Yachen bertanya berulang-ulang. Mereka memang sudah ditolak oleh Zheng He selama setengah bulan.
Kasus hantu Kabupaten Baozhi yang tak kunjung tuntas membuat semua orang terancam hantu gentayangan. Mendengar Ling Si kabupaten tetangga menawarkan bantuan, ini terdengar seperti tipuan Zheng He untuk membungkam mereka.
"Begini saja."
Zhao Fucheng tidak banyak berdalih. Ia berkata pada keempat orang itu:
"Penjelasanku tak akan kalian percayai. Nanti aku akan memeriksa TKP di rumah Keluarga Sun. Kalian sebagai perwakilan tuan tanah lokal, ikutlah bersamaku."
Perkataannya membuat keempat orang itu gemetar ketakutan. Saat mereka hendak menolak, Zhao Fucheng tegas berkata:
"Selama aku menangani kasus hantu ini, kalian berempat dilarang pergi. Tetaplah di sampingku dan saksikan caraku bekerja."
"Kabupaten Wan'an sedang membutuhkan orang-orang kompeten. Lihatlah kemampuanku. Setelah kasus ini selesai, lebih baik kalian ikut aku kembali ke Kabupaten Wan'an."
“……”
“Saudara-saudara Fan melihat dia (perempuan) memaksa para tuan tanah lokal pindah rumah, kedua matanya berkedut.”
“Perwakilan tuan tanah lokal langsung pucat mendengar ini, buru-buru menolak:”
“Bagaimana mungkin kami merepotkan Tuan.”
Harus diketahui bahwa menangani kasus hantu penuh bahaya.
Mereka yang sering berurusan dengan petugas Zhenmo Si tahu, Ling Si biasanya membawa beberapa Ling Shi saat menangani kasus.
Ini adalah pekerjaan berisiko dengan tingkat kematian mencapai 90%.
Zhao Fucheng mengajak mereka ikut menangani kasus untuk menunjukkan kemampuannya, mungkin saja ingin menjadikan mereka tameng hidup.
“Ini tidak boleh, tidak boleh.”
“Usiaku sudah tua, tidak bisa membantu Tuan——”
Seorang tua berbaju resmi pemerintahan juga ketakutan, buru-buru memohon:
“Tuan ampunilah, bawahan ini mengurus urusan Kabupaten Baozhi, sungguh tak punya waktu luang.”
“Lalu kalian mau bagaimana!”
Zhao Fucheng yang sebelumnya tersenyum tiba-tiba mengerutkan kening:
“Sudah kukatakan akan menyelesaikan kasus hantu, kalian tidak percaya. Saat diajak ikut menangani, berbagai alasan dicari-cari, apa kalian mau mempermainkanku?”
“Tidak berani, tidak berani.”
Beberapa orang itu terus-menerus melambaikan tangan.
Xu Yachen tiba-tiba mendapat ide, buru-buru menawarkan:
“Usiaku sudah tua, tak mampu menangani kasus, takut menghambat Tuan. Tapi Tuan bersusah payah datang dari Kabupaten Wan'an, kasus hantu ini selesai atau tidak, kami tetap berterima kasih. Saya ingin menyumbang seribu keping emas——”
Setelah selesai berbicara, dari sudut matanya dia melihat Zhao Fucheng mengerutkan kening ke arahnya, jantungnya berdebar kencang. Segera dia mengulurkan tangan, kelima jari terbuka lebar:
“Lima ribu kati, untuk jamuan penyambutan Tuan!”
Setelah dia memulai, orang lain langsung mata berbinar dan satu per satu mulai berbicara:
“Saya juga lima ribu kati——”
Empat orang ini masuk bahkan belum sempat mengatakan hal lain, sudah lebih dulu menyumbang 20.000 kati emas.
Zhao Fucheng yang sebelumnya masih cemberut, mendengar kerumunan menyumbang uang, langsung menepuk kedua telapak tangan dan tersenyum:
“Ucapan ini juga tidak salah, yang punya uang keluarkan uang, yang punya tenaga keluarkan tenaga.”
Dia menoleh ke arah Fan Bisi:
“Kakak Fan, catat nama mereka. Nanti suruh mereka tulis surat perjanjian. Begitu kasus selesai, langsung ambil uangnya.”
Fan Bisi mengangguk-angguk.
Zhao Fucheng tidak menyangka perjalanan ke Kabupaten Baozhi ini cukup berbuah. Selain mendapatkan uang logam khusus untuk membeli nyawa, juga secara tak terduga mendapat 20.000 kati emas. Ini jumlah yang tidak kecil.
Dia melambaikan tangan:
“Jika tidak ada urusan lain, mari bubar. Manfaatkan hari belum gelap, saya harus pergi.”
Setelah bicara, dia berdiri dan keluar dari balai. Dengan pengawalan Ling Shi Kabupaten Baozhi, keluar melalui pintu belakang di sisi lain.
Begitu dia pergi, beberapa perwakilan tuan tanah lokal dan bupati yang ditinggalkan saling pandang, sama-sama mengeluarkan tawa getir.
Seseorang bertanya:
“Saudara Xu, benarkah ini Ling Si dari Kabupaten Wan'an?”
“Saat kakakku mengirim surat, memang disebutkan Ling Si baru Kabupaten Wan'an adalah perempuan. Tapi Ling Si sejak dulu terikat oleh Buku Jiwa, mana mungkin bisa meninggalkan wilayah dengan mudah?”
Xu Yachen mengeluarkan tawa getir.
“Orang lain itu mengeluh:”
““Tampaknya uang ini terbuang percuma.””
“……”
“Mereka terdiam beberapa saat, sama-sama terjebak dalam kecemasan.”
“Mereka adalah perwakilan tuan tanah lokal dan kepala keluarga kaya. Baik kekuatan finansial maupun reputasi, semuanya termasuk kelas satu di Kabupaten Bao Zhi.”
“5000 kati emas memang bukan jumlah kecil, tapi belum sampai tak mampu dibayarkan.”
Yang membuat mereka takut adalah selama kasus hantu belum ditangani dan hantu gentayangan belum pergi, mereka semua berpotensi terjebak dalam bahaya.
Jika seluruh anggota keluarga musnah total, apa gunanya harta keluarga yang ditinggalkan sekaya apapun?
Para tuan tanah lokal tampak muram, namun Zhao Fucheng tidak peduli dengan pikiran mereka. Begitu keluar dari pintu samping Zhenmo Si, dia langsung melihat kereta kuda yang parkir di luar. Zheng He yang sudah berganti baju sedang duduk di dalam kereta, ditemani Gu Jiansheng yang membalut wajahnya.
Gu Jiansheng adalah utusan dari Kabupaten Baozhi yang dikirim ke Wan'an kali ini. Dia pernah berinteraksi dengan Zhao Fucheng. Dengan membawa serta Gu Jiansheng, Zheng He tidak hanya ingin menjilat Zhao Fucheng, tapi juga memanfaatkan kesempatan ini untuk bertanya padanya tentang situasi Kabupaten Wan'an yang dialami.
Zhao Fucheng pura-pura tidak tahu, memanjat kereta kuda.
Kabupaten Baozhi yang kaya raya mempersiapkan kereta kuda Zheng He yang jauh lebih besar daripada kereta Wan'an. Kabinnya mampu menampung lebih dari sepuluh orang dengan bantalan duduk yang empuk dan nyaman.
Begitu duduk, dia (perempuan) langsung bertanya:
"Katanya Gu Jiansheng, tempat pertama terjadinya bencana hantu adalah kuil di luar kota. Katanya pelapor pertama adalah warga Changguifang di kabupaten?"
"Zheng He sebelumnya telah menanyakan perjalanan Gu Jiansheng dan mengetahui bahwa Gu Jiansheng dilukai oleh Zhao Fucheng. Kedatangannya ke Kabupaten Baozhi memang untuk menangani kasus hantu."
"Meski Zheng He masih bingung, dia menjawab pertanyaan Zhao Fucheng:"
"Benar."
"Bagaimanapun juga dia tidak bisa menghindar dari kasus hantu ini. Apapun tujuan Zhao Fucheng dalam menangani kasus ini, tetap menguntungkan baginya."
"Belakangan ini tekanan dari tuan tanah lokal semakin kuat. Beberapa mantan pejabat bahkan sudah mencoba mengirim kabar ke ibu kota, membuat Zheng He pusing tujuh keliling. Keikutsertaan Zhao Fucheng membuatnya lega."
"Awalnya dia takut dengan kasus hantu ini, tapi investigasi yang dilakukan tetap teliti:"
"Kuil ini bernama Kuil Kongyun. Awalnya kuil liar dengan beberapa biksu tua. Enam tahun lalu, gelandangan yang mencukur rambut mulai menetap dan membangun komunitas di sini."
"Lokasinya dekat kabupaten. Beberapa calon peserta ujian tahun depan yang miskin tinggal di kuil sebagai tamu."
"Zheng He menjelaskan kasus pertama dalam rangkaian kasus hantu ini dengan jauh lebih detail dibandingkan Gu Jiansheng:"
“Keluarga Hu di Changgui Fang pergi bersembahyang ke kuil. Ibu tua Hu Sheng sakit parah awal tahun ini. Dia dan istrinya dengar Bodhisatwa Kuil Kongyun sangat sakti, lalu pergi memohon. Setelah itu kondisi ibunya perlahan membaik. Jadi kali ini mereka membeli lilin dupa dan uang kertas untuk membayar nazar.”
Tak disangka saat tiba di kuil, mereka melihat seluruh kuil sudah dibantai habis. Ibu Hu yang baru sembuh langsung pingsan dengan matanya terbalik.
Hu Sheng yang nyaris hilang akal segera melapor ke Zhenmo Si sambil teriak ada hantu. Petugas langsung menangkap dan memukulinya dengan papan.
“Entah masih hidup atau sudah mati.”
Saat Zheng He sampai di bagian ini, Zhao Fucheng mengerutkan kening.
Dia dan Gu Jiansheng tak mau kelihatan bodoh. Melihat wajah Zhao Fucheng tidak bersemangat, mereka buru-buru menambahkan:
“Meski Hu Sheng tak bisa bicara dan ibunya sakit parah, istrinya masih ada. Tuan bisa memanggilnya ke Zhenmo Si untuk interogasi.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
“Apa kau pernah ke TKP Kuil Kongyun?” tanyanya.
Zheng He membeku sesaat mendengar pertanyaan ini.
Tapi wajahnya yang sudah kaku akibat pengaruh hantu gentayangan tak memperlihatkan kecanggungan:
“Saya pernah ke keluarga Sun.”
Zhao Fucheng mendengus dingin:
“Bagaimana kondisi keluarga Sun?”
“Keluarga Sun——” Zheng He berhenti sejenak di sini, seolah sedang berpikir bagaimana melanjutkan.
“Semua anggota Keluarga Sun tewas dengan sangat mengenaskan, perut mereka dibelah, organ-organ dalam dicabik keluar...”
“Setiap orang——”
Meskipun Fan Bisi telah hidup sampai usia 18-19 tahun di tengah kerasnya dunia ini, mendengar kondisi kematian keluarga Sun tetap membuat bulu kuduknya merinding.
“Dari lansia 70 tahun hingga bayi, semua mengalami cara kematian yang sama.”
Membantai sebanyak ini dalam satu malam, mustahil dilakukan manusia biasa selain hantu gentayangan.
Saat Zheng He tiba di rumah Sun, bau anyir darah nyaris memicu roh jahat dalam dirinya bergolak, memancing kekejaman dalam hatinya. Butuh usaha besar untuk menenangkan kembali roh jahat itu.
“Tapi selain korban jiwa, tidak ada barang yang hilang dari rumah Sun. Banyak perabot rusak akibat tertabrak orang-orang yang panik melarikan diri.”
Dengan kata lain, investigasi Zheng He atas kasus hantu ini tidak mendapatkan banyak petunjuk.
“Muncul tengah malam, modus operandi pembedahan perut.” Zhao Fucheng menyimpulkan:
“Pembantaian seluruh keluarga tiap malam berarti roh jahat ini menggunakan 'keluarga' sebagai satuan pembantaian.”
Dia menoleh dan bertanya lagi:
“Keluarga Sun sangat besar. Membantai sebanyak ini dalam satu malam, bahkan hantu gentayangan pasti punya urutan. Ketika yang pertama tewas, pasti ada jeritan minta tolong. Apakah tetangga mendengar teriakan?”
“Total 86 (karakter '') orang!” Pengetahuan Zheng He tentang keluarga Sun jelas lebih mendetail daripada kasus Kuil Kongyun, dia langsung menjawab:
“Tidak mendengar suara apapun dari sebelah, tidur sampai pagi. Pagi hari pelayan rumah mencium bau amis darah, melihat ke arah sumbernya menemukan darah keluarga Sun sudah meluber keluar pintu, baru sadar ada musibah di keluarga Sun.”
“Biasanya wilayah hantu bisa melakukan hal ini?” Zhao Fucheng bertanya.
Meski sekarang dia memiliki kekuatan tertentu dan telah menangani beberapa kasus hantu, tapi waktu kontaknya dengan hantu gentayangan masih singkat. Banyak pengalaman penyelesaian kasus berasal dari arsip catatan Zhenmo Si sebelumnya.
Dalam hal pemahaman tentang hantu gentayangan, dia jauh kalah dibanding Zheng He.
Saat dia membuka mulut bertanya, Zheng He ragu sejenak lalu gelengkan kepala:
“Tidak bisa.”
Dia menjelaskan:
“Kediaman Sun cukup luas.” Keluarga Sun di Kabupaten Baozhi sangat terkemuka, termasuk keluarga besar ternama.
Almarhum Tuan Sun dulunya pernah jadi pejabat istana, mewarisi kekayaan nenek moyang selama beberapa generasi, sangat kaya raya.
Rumah tempat tinggalnya konon diubah dari bekas kediaman pangeran ratusan tahun lalu, memiliki luas lahan yang sangat besar.
“Wilayah hantu bisa menutupi seluruh keluarga Sun, sekaligus menghalangi suara dan bau sepenuhnya. Setidaknya... setidaknya hantu gentayangan ini sudah mencapai tingkat sha atau lebih tinggi.”
Ini perkiraan konservatif Zheng He.
“Membunuh begitu banyak orang dalam waktu singkat, kabut mengerikan yang begitu pekat, mungkin saja naik tingkat lagi.” Zheng He menambahkan.
Zhao Fucheng meliriknya.
Dari penjelasan tambahan Zheng He, meski orang ini penakut dan kejam, tapi berhati-hati, licik, dan cukup tahu diri. Setelah menyerah, bicara dan bertindak secara matang, juga cukup memahami karakteristik hantu gentayangan. Kemampuannya terbilang baik. Pantas saja Kabupaten Baozhi mengalami bencana hantu sebesar ini, namun kondisi kabupaten masih relatif stabil.
"Menurut penilaianmu, sampai tingkat apa hantu gentayangan ini?" tanya Zhao Fucheng.
Wajah hijau-kuning Zheng He menunjukkan keraguan yang jarang terlihat. Ia tidak mengerti maksud pertanyaan Zhao Fucheng.
Tapi ia tak berani tidak menjawab. Setelah lama berpikir, akhirnya berkata:
"Jika menurut penilaian saya, sudah mencapai tingkat huo (bencana)." Segera ia menambahkan lagi:
"Tapi ini hanya penilaian pribadi. Akurasinya harus Tuan yang tentukan."
Orang ini benar-benar licik.
Perkataan Zheng He tanpa celah, seolah tak ingin merebut prestasi maupun menghindari kesalahan.
Zhao Fucheng merenung sejenak, lalu berkata:
"Jika begitu, menurutku penilaianmu memang salah."
Hantu gentayangan naik tingkat dengan membunuh. Penggunaan mekanisme yang berlebihan memang bisa meningkatkan tingkat, tapi jika semua roh jahat di dunia bisa naik tingkat secepat ini, tentu manusia sudah punah.
Ia menggelengkan kepala:
"Hantu gentayangan memang pernah naik tingkat, tapi menurutku hanya sampai tingkat sha."
