"Tepatnya, dua hantu ini untuk sementara telah berhasil kukendalikan."
Setelah Zhao Fucheng mengucapkan ini, nafas Zheng He yang belum sepenuhnya tenang langsung tersangkut di tenggorokan. Dia membelalakkan mata dengan ekspresi seperti melihat hantu, menatap Zhao Fucheng.
"Kenapa, kamu tidak percaya?" Zhao Fucheng bertanya padanya.
Dalam hatinya memang tidak percaya, matanya menunjukkan keraguan, tapi tubuhnya sangat jujur, mengangguk-angguk:
"Aku percaya."
"Apa perlu kukeluarkan untuk kamu lihat?"
Zhao Fucheng bertanya sambil tersenyum.
"Jangan!"
Sebelum Zheng He sempat bicara, Xu Yachen, Liu Rong dan yang lain langsung menolak keras.
Beberapa orang ini teringat tekanan mengerikan saat hantu gentayangan muncul sebelumnya, hati mereka masih dipenuhi ketakutan yang belum hilang, mana berani melihat lagi.
Zheng He mengedipkan mata beberapa kali, lalu menggelengkan kepala:
"Tidak berani lihat, hamba sungguh percaya pada Tuan."
Melihat wajah-wajah penuh ketakutan di sekitar, Zhao Fucheng hanya bisa menghela napas penuh penyesalan:
"Baiklah, lain kali ada kesempatan baru ditunjukkan."
"......" Zheng He sama sekali tidak menginginkan kesempatan seperti itu.
Kemudian Xu Yachen melangkah kecil mendekat:
“Tuan benar-benar luar biasa seperti dewa, penyelamat Kabupaten Baozhi, yang menyelamatkan lebih dari 130 anggota keluarga Xu——”
Setelah ucapannya, Zhao Fucheng tergerak hatinya.
Perlu diketahui dulunya keluarga terpandang Liu Huacheng di Kabupaten Wan'an beserta pelayannya hanya berjumlah sedikit lebih dari 100 orang, namun kekayaan Liu Huacheng bisa menyaingi negara.
Keluarga Xu Yachen ternyata juga memiliki lebih dari 100 anggota, menunjukkan betapa kakek Xu ini sangat kaya.
Dia sangat dermawan, sejak kedatangan Zhao Fucheng ke Kabupaten Baozhi kemarin, total telah menyumbang 15.000 tael emas - jumlah yang sangat dibutuhkan kabupaten miskin Wan'an.
Jika keluarga Xu pindah, akan banyak manfaat bagi Kabupaten Wan'an di masa depan.
Keserakahan muncul di hatinya, meletakkan cangkir teh lalu berkata:
"Aku memang punya jasa besar padamu keluarga Xu, sekarang ada kesempatan membalas budi di depan matamu."
Zhao Fucheng melanjutkan:
"Kabupaten Wan'an sekarang wilayahnya luas tapi penduduknya jarang, saat ini sangat membutuhkan tenaga. Keluarga Xu punya banyak keturunan dan usaha, apakah pernah mempertimbangkan pindah ke Wan'an?"
Bukan pertama kali Zhao Fucheng menyebut hal ini, tapi Xu Yachen bisa merasakan perbedaan nada kali ini - lebih serius dan mengandung ancaman.
“……”
Zheng He diam berdiri di samping, sama sekali tidak bereaksi menghadapi upaya Zhao Fucheng merebut 'aset'-nya.
Kabupaten Baozhi punya banyak keluarga terpandang. Kepergian Xu Yachen takkan pengaruhi pasokan dana dari para bangsawan dan saudagar kaya.
Apalagi dalam kondisinya sekarang dimana hantu gentayangan bisa bangkit kapan saja, dibanding uang, nyawanya sendiri lebih penting.
“Dalam masa-masa di Kabupaten Baozhi ini, dia sudah mengumpulkan harta melimpah, tak terlalu mempedulikan uang lagi.”
“Xu Yachen mau pergi silakan, dia sama sekali tak akan menahan.”
“Aku peringatkan dulu.”
Zhao Fucheng memegang cangkir teh, satu tangan menjepit tutupnya, bunyi gemerincing timbul saat tutup dan badan cangkir bersentuhan:
“Saat ini Kabupaten Wan'an kekurangan orang, baru aku undang langsung. Begitu kesempatan ini lewat, tak akan ada lagi.”
Dia berkata datar:
“Situasi penanganan kasus hantu malam ini sudah kalian saksikan. Selama aku masih di Kabupaten Wan'an, selama aku masih hidup, tak berani jamin umur panjang, tapi setidaknya tak akan menderita bencana hantu.”
“Pindah!”
Di luar dugaan, Xu Yachen tidak lama ragu. Sepertinya sudah bulat tekad, mengangguk:
“Hanya saja aset keluarga kami banyak. Jika pindah, butuh waktu, perlu pengaturan, harap Tuan maklum.”
Zhao Fucheng menatap tajam kakek tua ini.
Orang tua licik ini, tak mau menyinggung dirinya, sepertinya masih menilai situasi Kabupaten Wan'an.
Keluarga Xu memang banyak anggotanya. Wajar jika dia tak mau mempertaruhkan semua risiko padanya.
Tapi dia juga tak memaksa. Begitu Xu Yachen berkomitmen, beberapa bangsawan lain mendekati Zhao Fucheng.
Semua orang di ruangan berjanji menyumbang uang.
Setelah kasus hantu ini, popularitas dan kewibawaan Zheng He sepenuhnya kalah dari Zhao Fucheng.
"Ketika Zhao Fucheng mendesak Xu Yachen untuk memberikan jawaban, beberapa orang benar-benar mulai mempertimbangkan untuk pindah ke Kabupaten Wan'an."
"Meskipun Kabupaten Wan'an sekarang adalah tempat pengasingan pemerintah."
"Tapi Zhao Fucheng di depan mata baru saja menyelesaikan Bencana Hantu Tingkat Malapetaka! Hanya segelintir orang di pemerintah yang bisa menangani bencana hantu tingkat ini, dan mereka yang bisa menangani kasus sebesar ini pasti diprioritaskan untuk melindungi Kaisar."
"Jika Zhao Fucheng benar-benar bisa tinggal lama di Kabupaten Wan'an, daerah yang dia jaga mungkin akan aman untuk sementara waktu."
……
"Begitu memikirkan ini, beberapa orang langsung tidak bisa duduk diam dan buru-buru bertanya:"
"'Apakah Tuan belum tercatat dalam Buku Jiwa?'"
"'Jika Tuan tidak ada di Buku Jiwa, berapa lama bisa tinggal di Kabupaten Wan'an?'"
"'Kami memiliki bisnis besar, sekali pindah akan sangat merepotkan. Jika Tuan pergi dalam waktu dekat, kami nanti-'"
"'Kabupaten Wan'an sekarang sering terjadi kasus hantu, sementara di Balai Pemerintahan kabupaten hanya ada Tuan yang bisa menangani kasus. Meskipun Tuan kuat, tetap bukan manusia berkepala tiga-'"
"Meskipun para penanya ini mengajukan banyak masalah, Zhao Fucheng bisa melihat bahwa dibandingkan Xu Yachen, merekalah yang benar-benar tertarik dengan proposalnya."
"Dengan kata lain, mereka mungkin akan menjadi rakyatnya di masa depan."
"Dia melirik Fan Bisi yang segera mendekat dengan senyum, membawa mereka pergi diam-diam untuk mengobrol sehingga Zhao Fucheng bisa menikmati ketenangan."
"'Tuan...'"
"Melihat Zhao Fuchen sudah diam, Liu Rong di samping segera mendekat."
"Awalnya dia sangat menentang Zhao Fucheng menyita Gedung Ding'an untuk menangani kasus, sempat khawatir banyak orang tewas di gedung itu sehingga bangunan kuno ini ternoda darah, tapi tak menyangka akhirnya tak ada satu pun korban dalam kasus besar ini."
"Zhao Fucheng tidak hanya menyegel roh jahat, tapi juga menjamin keselamatan semua orang, Gedung Ding'an pun tak mengalami kerusakan."
"Dalam kasus hantu kali ini, selain Zheng He yang lega, orang paling senang adalah dia."
"Begitu dia berbicara, Zhao Fucheng langsung meletakkan cangkir teh, wajahnya menunjukkan ekspresi serius:"
"'Kamu datang tepat waktu, aku kebetulan ada hal untuk diperintahkan.'"
"Mendengar perkataan Zhao Fucheng, Liu Rong langsung tegang:"
"'Silakan, Tuan.'"
"'Ruanganku di lantai atas yang pernah kutunggali-'"
"Zhao Fucheng awalnya ingin menyuruh Liu Rong menyegel satu ruangan, tapi kemudian merasa tak tepat, lalu mengubah perintah:"
"'Seluruh lantai yang pernah kutunggali, segel semuanya, jangan biarkan siapa pun masuk.'"
"Mengingat ini menyangkut hantu gentayangan yang membunuh, ekspresinya sangat serius:"
"'Satu pun dilarang, terutama Zheng He!'"
"Awalnya Zheng He mendengarnya menyuruh Liu Rong, mengira ada hal penting, ternyata Zhao Fucheng hanya melarang orang masuk ke ruangannya."
"Kebanyakan Penakluk Hantu punya kebiasaan aneh, tempat yang pernah mereka tinggali tak boleh dijamah orang lain, ini bisa dimengerti."
"Karena hanya urusan kecil, Zheng He tak memperhatikan:"
"'Tuan tak perlu khawatir, barang-barang dan ruangan yang pernah Tuan gunakan pasti tak akan kusentuh-'"
"'Bukan karena itu.'"
"Zhao Fucheng menggelengkan kepala, menatap Zheng He dalam-dalam:"
“Kalau kamu ingin menyelamatkan nyawa, segel lantai itu.”
“Apa... apa?”
Begitu mendengar urusan nyawa, Zheng He langsung menghilangkan senyumnya dan panik. Saat hendak bertanya lagi, Zhao Fucheng sudah menguap lebar:
“Di mana lokasi perjamuan merayakan keberhasilan yang kalian siapkan malam ini untukku?”
Bagian luar Geding Anlou yang digunakan untuk menjebak hantu gentayangan sudah setengah hancur, terlihat berantakan.
Xu Yachen dan yang lainnya yang dipaksa jadi umpan sementara belum pergi, jelas Geding Anlou tidak layak lagi untuk pesta.
Liu Rong langsung bersemangat, maju menjawab:
“Di Atas Kapal Taman Berkeliling.”
“Kapal Taman Berkeliling?” Zhao Fucheng menoleh memandangnya. Liu Rong memeluk perut gendutnya dengan satu tangan, tersenyum seperti Budai:
“Benar, Tuan.”
“Kapal Taman Berkeliling adalah kapal lukis terbesar di Sungai Jiajiang Kabupaten Baozhi kita, bisa menampung puluhan orang.”
Dia menjilat dengan penuh basa-basi:
“Semua perlengkapan sudah lengkap. Saat Tuan mandi setelah menyelesaikan kasus hantu, Tuan Zheng sudah menyuruh orang memanggil Grup Opera Hongquan untuk persiapan.”
“Ikan sungai ditangkap langsung di kapal, nanti dimasak dengan api besar, segar dan gurih, sampai Kaisar terdahulu pun memujinya.”
Saat membicarakan rencana malam ini, seluruh sikap pengecutnya saat bertemu hantu lenyap.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
“Silakan Tuan ke sini, ada jalan setapak di belakang taman yang langsung menuju sungai. Tuan bisa naik kapal dulu, mendengarkan musik, sebentar lagi bisa makan ikan.”
Zhao Fucheng membalas, lalu menoleh melihat Zheng He.
"Tampaknya utusan Ling Si Kabupaten Baozhi ini sedang tidak fokus, sesekali menengadah ke lantai atas dengan ekspresi termenung."
"Dia merasakan firasat buruk dari peringatan Zhao Fucheng."
"Kewaspadaan yang muncul sebelumnya membuatnya menyadari mungkin telah terjadi hal mengerikan di lantai atas yang bisa membahayakan dirinya."
"Teringat kembali ketika mendengar suara aneh dan mengetuk pintu lantai atas, Zhao Fucheng membentaknya dengan kasar - saat itu dikira kemarahan, namun sekarang baru tersadar mungkin Ling Si Kabupaten Wan'an itu berniat menyelamatkan nyawanya."
"'Selamatkan... selamatkan aku?'"
"Zheng He bergumam pelan dengan tatapan bingung di matanya."
"Zhao Fucheng tidak lagi memerhatikannya."
"Dari ekspresi Zheng He, tampaknya peringatan hidup-mati itu sudah didengarnya."
"Dia mengikuti Liu Rong menuju tepi sungai, dan benar terlihat sebuah kapal hias berlabuh di kejauhan."
"Kapal hias ini mungkin hanya beroperasi di sekitar sini, lebih mengutamakan estetika daripada fungsi praktis."
"Lambung kapal berukir indah dipenuhi lentera merah, samar terdengar suara alat musik tradisional yang sedang disetel, diselingi langkah kaki orang berlalu-lalang."
"Papan naik kapal telah diturunkan. Begitu menginjakkan kaki, pemandangan di dalam kapal sama sekali berbeda dengan perkiraan Zhao Fucheng."
"Angin malam berhembus pelan di atas sungai."
"Tanpa tekanan hantu gentayangan, menikmati semilir angin malam sambil memandang permukaan sungai yang menyatu dengan kegelapan, Zhao Fucheng akhirnya bisa benar-benar rileks."
“Dia sementara melepaskan ketegangan akan kelangsungan hidup dan kewaspadaan terhadap hantu gentayangan. Para pelayan di kapal menghindarinya dari jauh, dan jika terpaksa melintasi geladak, mereka mengecilkan langkah dengan hati-hati.”
“Tak tahu berapa lama, tiba-tiba dia mendengar suara melodi panjang yang lembut dan merdu.”
“Suara itu ringan dan menyenangkan, seperti kicauan burung hijau di pegunungan sepi, menyusup ke telinganya dan membuatnya refleks menoleh.”
“‘Ini Liu Huangyu.’”
“Suara Zheng He terdengar.”
“Kenyamanan santai Zhao Fucheng berangsur memudar. Pupil matanya memancarkan senyum familiar, meski posturnya tetap rileks, tatapannya ke Zheng He tetap membuatnya merasa seperti siaga penuh.”
“‘Liu Huangyu?’ Zhao Fucheng bertanya penasaran:”
“‘Si ‘Nightingale’ dari grup opera Hongquan yang disebut sebelumnya?’”
“‘Bukan Nightingale.’ Zheng He menggeleng:”
“‘Ini Lark.’”
“Begitu selesai bicara, ia tersadar telah membantah Zhao Fucheng. Khawatir membuatnya tidak senang, ia buru-buru menambahkan:”
“‘Tapi Tuan memang luas pengetahuannya. Tiga primadona generasi grup opera Hongquan ini memang dijuluki ‘Lark’.’”
“Zhao Fucheng memiringkan kepala menatapnya, menyuruhnya melanjutkan.”
“Zheng He tak tahu mengapa dia tertarik pada hal-hal ini. Melihatnya tak marah atas kelancangannya dan malah antusias, terpaksa ia menjelaskan:”
“Kelompok Opera Hongquan sebelumnya tidak bernama seperti ini, awalnya mereka hanyalah grup opera tak terkenal bernama Liu Chun She.”
“Pemimpin kelompok itu bernama Liu Chunquan. Liu Chunquan memiliki seorang putri yang cantik, bertubuh indah, dan suara merdu. Setelah tampil di panggung, reputasi mereka langsung meledak.”
Zheng He dalam dua tahun terakhir hidupnya sudah di ujung tanduk, terjerumus dalam kesenangan, namun bisa menjelaskan asal-usul grup opera dengan detail:
“Putri Liu Chunquan ini sejak debut mengambil nama panggung 'Sai Bailing', saat itu mencuri perhatian banyak orang di ibu kota kekaisaran.”
“Lalu mengapa Liu Chun She berganti nama menjadi Hongquan She?” tanya Zhao Fucheng.
Zheng He menjawab:
“Begitu Sai Bailing debut, namanya langsung terkenal di ibu kota. Lama-kelamaan orang hanya ingat Sai Bailing, siapa yang ingat kakek tua pemilik grup opera?”
Setelah selesai berbicara, dia melihat Zhao Fucheng mengerutkan kening, segera menyadari belum menyentuh inti masalah, buru-buru menambahkan:
“Alasan berganti nama menjadi Kelompok Opera Hongquan adalah karena nama asli Sai Bailing mengandung karakter 'merah'——”
Saat sampai di sini, entah mengapa kelopak mata Zhao Fucheng berkedut, tiba-tiba berseru:
“Liu Honghong?”
Kulit wajah kaku Zheng He berkedut:
“Tuan juga tahu?”
Setelah itu, segera menjilat:
“Tuan memang luas pengetahuannya.”
“Benar-benar Liu Honghong.”
Zhao Fucheng menahan keheranan dalam hati, bergumam pelan:
“Kebetulan yang aneh.”
“Dia teringat kereta hantu di ruangannya. Hari ini, saat menggunakan lengan hantu untuk membuka buku catatan di tangan hantu gentayangan itu, secara acak dia membuka halaman yang menampilkan nama 'Liu Honghong'.”
“Tak disangka, tak lama kemudian, dia mendengar kabar tentang korban kereta hantu ini lagi dari mulut Zheng He.”
“Sayangnya dia hanya terkenal selama setengah tahun, tak lama kemudian menghilang tanpa jejak.”
Zheng He menggelengkan kepala penuh penyesalan saat menyebut 'Sai Bailing' ini:
“Ini kejadian sepuluh tahun lalu. Setelah dia hilang, Kelompok Opera Hongquan vakum cukup lama. Liu Chunquan kemudian membeli seorang gadis berbakat, melatihnya sendiri. Susah payah baru bisa pentas, langsung tenar, dijuluki 'Bailing'. Tapi sayang——”
Saat sampai di sini, dia mulai menggelengkan kepala lagi:
“Kejayaannya tak bertahan lama.”
Zhao Fucheng tersentak, menyambung:
“Hilang lagi?”
“Tuan bisa menebak?” Zheng He tak berbelit, langsung mengiyakan.
“Kelompok Opera Hongquan ini sial sekali, kehilangan dua bintang utama berturut-turut. Menurutku Liu Chunquan ini orang tangguh. Setelah Sai Bailing hilang, dia belajar dari pukulan kehilangan pemain wanita itu. Saat membeli Bailing, sekalian membeli gadis lain untuk menemani Bailing berlatih.”
Dia berkata:
“Lima tahun yang lalu setelah Bailing menghilang, Xiao Bailing muncul kembali tepat pada waktunya. Reputasi Hongquan She tidak merosot seperti saat Sai Bailing hilang sebelumnya. Xiao Bailing ini tidak kalah dari Bailing, mengambil alih tugas gurunya. Sekarang dia sangat populer di ibu kota kekaisaran, sehingga Hongquan She memiliki reputasi seperti sekarang——”
Zheng He berbicara tanpa henti tentang asal-usul grup opera. Zhao Fucheng tidak peduli dengan popularitas Hongquan Opera. Melalui perkataan Zheng He, pikirannya justru beralih ke hal lain.
“Sepuluh tahun lalu Sai Bailing menghilang, lima tahun lalu Bailing menghilang——” Dia tampak berpikir:
“Kasus hilangnya setiap lima tahun, jika dihitung, sekarang ini sudah masuk lima tahun baru lagi——”
Vote bulanan ganda, mohon vote!
