Zheng He gemetar, menyadari ada sesuatu supernatural dalam kasus ini.
Meski dia sendiri bisa mengendalikan hantu dan tahu hantu gentayangan tak punya logika maupun ingatan, hanya mengandalkan naluri, tapi saat mengingat masa lalu Zhao Fucheng dan melihat Zhao Fucheng sekarang, muncul pikiran aneh: Jangan-jangan Zhao Fucheng saat ini adalah reinkarnasi hantu gentayangan?
Tapi begitu pikiran ini muncul, Zheng He langsung menggelengkan kepala.
Kekuatan hantu gentayangan dan manusia itu sendiri sudah tidak setara. Roh jahat tidak memiliki akal atau kebijaksanaan, yang merupakan pembatasan alam bagi mereka sekaligus satu-satunya andalan vitalitas manusia.
Jika roh jahat benar-benar memiliki pikiran, ingatan, ditambah naluri haus darah untuk membunuh, mana mungkin ada ruang hidup bagi manusia di dunia ini?
Tidak mungkin! Tidak mungkin!
Meski dia tidak tahu penyebab mutasi Zhao Fucheng, juga tidak mengerti mengapa gadis desa bisa menyebut nama bintang panggung Grup Opera Hongquan sepuluh tahun lalu, tapi dia yakin pasti ada hantu di balik ini!
Ditambah ekspresi aneh Zhao Fucheng di geladak saat dia menyebutkan kasus hilangnya Sableiling, Zheng He semakin yakin bahwa alasan dia tahu keberadaan Liu Honghong mungkin karena Liu Chunquan terlibat dalam suatu Kasus hantu.
“……”
Zheng He yang sekarang hanya ingin pensiun dengan damai, menghabiskan masa tua tanpa terlibat masalah lagi.
Karena itu saat melihat Zhao Fucheng memanggil Liu Chunquan keluar, sementara Liu Chunquan menoleh ke arahnya -
Zheng He dalam hati mengutuk terus-menerus, tapi wajahnya menyungging senyum tipis:
"Kalian bicara dulu, aku ke dulu melihat persiapan hidangan laut."
Usai berkata, dia berbalik ingin pergi.
Tapi tepat saat itu, suara Zhao Fucheng terdengar:
"Tunggu."
Zheng He menyadari bahaya, tapi terlambat kabur selangkah.
Ucapan Zhao Fucheng bagai suara mistis memasuki telinganya:
"Zheng He juga tahu tentang ini. Ikutlah bersama."
“Apa、apa maksudmu orang yang tahu? Aku benar-benar tidak tahu apa-apa, Tuan ini salah sangka——”
Zheng He segera berteriak mengelak, Zhao Fucheng meliriknya, teriakannya langsung terhenti.
Dia menundukkan kepala dengan lesu mengikuti Zhao Fucheng dari belakang, Liu Chunquan membuka mulut lebar-lebar dengan ekspresi ketakutan.
Grup opera Hongquan telah lama bermukim di Kabupaten Baozhi, Zheng He beberapa kali menyewa mereka untuk pertunjukan besar, tentu Liu Chunquan paham betul posisi Zheng He di kabupaten ini.
Ling Si Kantor Penakluk Hantu kabupaten Baozhi ini adalah penguasa lokal yang sewenang-wenang, bukan tipe orang yang baik hati.
Tapi Zhao Fucheng bisa mengendalikannya, membuktikan bahwa Tuan Zhao ini lebih luar biasa lagi.
Liu Chunquan yang jeli membaca situasi segera memutuskan untuk lebih berhati-hati dan menjilat Zhao Fucheng.
Keduanya mengikuti Zhao Fucheng, ketiganya keluar dari kabin kapal menuju geladak, mencari tepi kapal yang sepi. Setelah memastikan tak ada yang berani mendekat, Zhao Fucheng bertanya:
“Ceritakan tentang hilangnya putrimu sepuluh tahun lalu.”
“Sepuluh tahun lalu?”
Saat mengikuti mereka keluar, Liu Chunquan terus gelisah sambil menebak-nebak alasan Zhao Fucheng memanggilnya.
Tapi mendadak diingatkan pada peristiwa sepuluh tahun lalu oleh Zhao Fucheng, kepalanya terangkat kaget, wajahnya langsung pucat sebelum akhirnya menggeretak gigi:
“Hong Hong?”
"Mengenai putri yang hilang ini, ekspresi Liu Chunquan sedikit terdistorsi. Dia tampak menyimpan dendam, bercampur dengan sedih."
Hanya karena sudah lama, kesedihan itu tertekan, berubah menjadi kemarahan:
"Mengapa Tuan tiba-tiba menyebut si durhaka ini?" Dia segera tersenyum menjilat:
"Dia sudah kabur dengan orang lain, saya anggap tak punya putri lagi--"
"Tuan sedang bertanya, jawab saja! Ngomong berbelit-belit untuk apa?"
Zheng He mengepal tinju, ingin memukul.
Dia punya firasat, Zhao Fucheng pasti sedang membahas kasus hantu.
Sekarang dia sangat menyesal mengapa mempertahankan grup opera ini. Sudah ditahan, malah disuruh melayani Zhao Fucheng.
"Ya ya ya."
Liu Chunquan langsung patuh setelah dimarahi.
Dia menahan pikiran dalam hati, lalu berkata:
"Putri ini adalah anak tunggal saya--"
Meski dua orang di depannya adalah pejabat yang tak bisa dia lawan, kenangan masa lalu tetap membuat emosinya sulit tenang:
"Saya...saya lahir dari keluarga miskin. Tahun itu keluarga kami tertimpa bencana kelaparan, ayah-ibu menjual saya delapan koin tembaga ke grup opera yang lewat."
Uang ini tak berarti bagi keluarga, lebih untuk mencari tempat tinggal agar saya bisa makan dan hidup.
Liu Chunquan berkata dengan hati-hati, takut Zhao Fucheng anggap cerewet, buru-buru menjelaskan:
“Aku ingin mengatakan Hong Hong——”
“Tidak apa, bicaralah perlahan.” Zhao Fucheng menenangkannya:
“Mulailah dari masa kecilmu, lagipula hidangan sungai masih perlu waktu untuk dimasak.”
Dia menduga kereta hantu sudah memiliki interaksi dengan Liu Chunquan sebelumnya, kalau tidak mengapa grup opera ini ditandai?
Liu Chunquan bersedia bercerita dari awal, itu lebih baik.
Menghadapi kasus hantu, Zhao Fucheng sangat sabar, tidak berniat memarahinya.
Sikapnya baik secara tidak wajar.
Liu Chunquan terdiam sejenak, merasa tidak biasa karena tidak dimarahi.
Memikirkan ini, dia menoleh melihat Zheng He, namun melihat Ling Si Kabupaten Baozhi itu melotot dengannya, ekspresinya seperti ingin menerkam.
——Sekarang jadi lega.
Liu Chunquan menghela napas panjang.
“Aku besar di grup opera, belajar menyanyi dan akting, pemimpin grup opera saat itu bernama Liu, memiliki putri tunggal yang seumuranku——”
Lama-kelamaan, keduanya saling menaruh hati.
Saat itu pemimpin grup opera Liu sudah tua, karena tidak memiliki putra, memang berniat mencari menantu untuk putrinya.
Liu Chunquan dijual ke grup opera sejak kecil, langsung mengganti nama setelah masuk, asal-usulnya jelas, tampan, dan menganggap grup opera sebagai rumahnya. Jika menikahi putri Liu, grup opera bisa dilanjutkan di tangannya.
“Setelah menikah, kami dikaruniai Hong Hong sebagai putri tunggal.”
Terhadap putri ini, Liu Chunquan menjaganya dengan sangat ketat.
“Memeliharanya seperti gadis terpelajar, kotoran grup opera sama sekali tidak menempel padanya.”
Dia mengangkat putrinya, matanya perlahan basah:
“Kami khawatir grup opera tidak bisa melindunginya, biasanya pentas tidak pernah masuk ke keluarga terpandang, hanya berkeliling desa dan mengunjungi rumah-rumah, mencari uang receh.”
“Tapi semakin besar, bakat luar biasanya semakin terlihat.”
Baik suara maupun postur tubuh, semuanya sempurna, “perlahan-lahan menjadi terkenal, banyak keluarga terpandang meminta grup opera kami pentas.”
Seiring ketenaran sang putri, reputasi dan pendapatan seluruh grup opera meningkat.
Liu Chunquan merasa cemas sekaligus gembira.
Gembira karena tael perak yang didapat banyak, grup opera makmur, semua orang bisa makan kenyang, latihan semakin rajin, lebih setia padanya.
Tapi cemas karena reputasi putrinya yang semakin terkenal di keluarga kaya raya, berisiko bertemu penguasa lalim yang mungkin merebutnya.
“Tapi sebelum putriku direbut, entah dirayu bajingan terkutuk mana, suatu malam dia dijemput kereta kuda tergesa-gesa.”
Liu Chunquan menghentakkan kakinya dua kali, menyeka air mata:
“Putriku!”
“Pasti kabur bersama pria.” Geramnya:
“Sejak itu istriku terus menangis, kami mengembara ke selatan dan utara, masih mencari kabarnya. Setiap tempat ditanya, sayang tak ada informasi.”
“Beberapa tahun lalu, istriku tidak tahan lagi, meninggalkan dunia.”
Suaranya tersekat saat menceritakan bagian yang menyedihkan:
“Mungkin lebih baik dia mati. Matanya buta karena sering menangis semasa hidup, penglihatannya kabur. Dulunya dia punya sepasang mata yang indah dan bersinar. Di grup opera kami, dialah primadonanya dulu——”
Liu Chunquang teringat almarhumah istrinya, suaranya semakin melemah.
Zhao Fucheng merasakan kesedihan tulus darinya, tak disangka ia melirik ketua grup ini.
Pertemuan pertamanya dengan ketua grup ini meninggalkan kesan licin.
Bisa bertahan di bawah Zheng He, seorang Penakluk Hantu, membuktikan orang ini punya kemampuan.
Tapi tak disangka orang licin seperti ini punya perasaan halus.
“Tuan——”
Liu Chunquang yang sedetik lalu masih murung, tiba-tiba mengusap wajah dan tersenyum menjilat:
“Jujur saja Tuan, dulu saya pernah mencari, tapi benar-benar tidak ketemu. Beberapa tahun terakhir baru mulai pasrah.”
“Semoga dia bahagia——” ujarnya datar.
Sayangnya kecil kemungkinan dia bahagia.
Zhao Fucheng teringat Buku Register di kereta kuda, dalam hati berkomentar.
“Mengapa Tuan tiba-tiba menyebut nama putri durhaka saya?”
Liu Chunquang terdiam lama, akhirnya tak kuasa menahan gejolak hatinya dan bertanya.
Saat mengucapkan ini, ada harapan samar terselip di hatinya.
Tokoh penting seperti Zhao Fucheng yang tiba-tiba menyebut putrinya, mungkin tahu kabar Liu Honghong.
“Putri kabur dengan orang lain”, awalnya dia (laki-laki) marah, panik, lalu sedih, kemudian hancur hati.
Setelah kematian istri, perasaan ini berubah menjadi dendam, dia (laki-laki) membenci putri yang tidak mengerti keadaan ini.
Tapi tanpa cinta tak ada kebencian.
Di balik kebencian, dia (laki-laki) tak bisa menyembunyikan kekhawatiran terhadap putrinya.
Meski kini grup opera Hongquan perlahan meraih reputasi, dan hidupnya jauh lebih baik dari dulu, semakin besar penghasilannya, semakin terasa kesepian yang tak tertahankan.
Terutama seiring bertambahnya usia, kerinduannya semakin tak terbendung.
Untuk menghindari pengamatan orang terhadap perasaannya, dia (laki-laki) menghindari topik ini. Ketika ada anggota grup opera menyebut nama Liu Honghong, dia (laki-laki) marah-marah. Lama-kelamaan, ‘Liu Honghong’ menjadi tabu di grup opera Hongquan.
Zhao Fucheng tidak menjawab pertanyaan Liu Chunquan, malah bertanya lagi:
“Lima tahun lalu, bagaimana dengan hilangnya Liu Honggu?”
Liu Chunquan tampak kecewa, tapi tetap menjawab sopan:
“Honggu juga tidak bisa dijinakkan, mungkin dia (perempuan) juga kabur.”
Dia (laki-laki) menggelengkan kepala, tapi dari sudut matanya melihat Zhao Fucheng mengerutkan kening, sepertinya tidak puas dengan jawabannya, buru-buru menambahkan:
“Hari itu kami menyanyi untuk seorang pejabat di kota Wulizhou. Pertunjukan sukses, pejabat itu sangat puas dan mengirim 100 tael perak, meminta Honggu mengunjungi rumahnya—”
Dia (laki-laki) menggeretakkan gigi:
“Nona sialan itu benar-benar menerima uangnya dan pergi dengan orang itu.”
"Pergi saja sudah keterlaluan, setelah itu tidak pernah kembali lagi, selain 100 koin itu, tidak ada yang diberikan lebih!" Bicara tentang kasus ini, Liu Chunquan juga merasa tertekan.
Tidak mudah bagi grup opera untuk membina bintang utama, butuh banyak usaha selama prosesnya, harus mengundang guru untuk melatih, uang yang dihabiskan untuk Bai Ling saja lebih dari 100 tael, tapi akhirnya orangnya hilang begitu saja.
Tapi pihak itu di Wulizhou memiliki kekuasaan besar, tidak bisa dilawan. Liu Chunquan hanya bisa menerima kerugian ini:
"Sejak saat itu, setiap kali grup opera tampil harus menghindari Wulizhou, tidak berani mendekat."
Zhao Fucheng tampak termenung:
"Artinya, kedua orang itu dijemput pergi."
Dia agak menyesal tidak menggunakan lengan hantu untuk membuka lebih banyak halaman daftar hantu, tidak tahu apakah nama Liu Honggu tercatat di sana.
Sayangnya lengan hantu terlalu rapuh, baru menyentuh daftar hantu tulangnya langsung remuk...
Lengan hantu sangat berguna baginya, sepertinya setelah kembali ke Kabupaten Wan'an nanti, harus segera menyatukan kembali lengan hantu ke tubuh Hantu Pengemis.
Dia mengumpulkan keberanian, lalu menatap Liu Chunquan:
"Kulihat usiamu sudah tidak muda."
"Tahun ini 47 tahun--" Liu Chunquan segera menjawab.
"47 tahun?" Zhao Fucheng mengerutkan kening lagi:
"Usianya tidak cocok."
Apa maksudnya ini?
Zheng He dan Liu Chunquan saling bertukar pandang bingung.
"Pernah dengar tentang kasus hantu di ibu kota kekaisaran 50-60 tahun lalu?" tanya Zhao Fucheng.
Ah! Mata Zheng He memancarkan ekspresi putus asa 'seperti yang diduga'.
“Dia (laki-laki) sudah tahu Zhao Fucheng tidak akan menanyakan keberadaan 'Liu Honghong' tanpa alasan, pasti terkait kasus hantu.”
“Zheng He benar-benar tidak mengerti: Hidup dengan tenang tidak baik kah?”
“Ling Si Kabupaten Wan'an ini kenapa tiap hari hanya cari masalah?”
“Lima enam puluh tahun lalu？Kasus hantu ibu kota kekaisaran？”
“Ekspresi kebingungan muncul di wajah Liu Chunquan, dia refleks menoleh ke Zheng He.”
“Zhao Fucheng terlihat ramah dan mudah diajak bicara, tapi perkataannya tidak dimengerti Liu Chunquan, justru Wakil Komandan Zheng yang moody ini lebih mudah didekati - toh setelah lama bersama, Liu Chunquan sudah paham karakternya, asal menurut dan pujakan pasti aman.”
“Jujur Tuan, waktu itu saya belum lahir, saya...saya orang Changzhou, lupa dari desa mana, baru dijual ke grup opera umur lima tahun--”
“Dia gemetar ketakutan:”
“Saya...saya tidak pernah dengar kasus hantu ibu kota kekaisaran.”
“Bagaimana dengan Zheng He？”
“Di luar dugaan, Zhao Fucheng tidak marah malah menoleh ke Zheng He.”
“Zheng He merinding melihat tatapannya.”
“Awalnya ingin gelengkan kepala, tapi sebelum sempat bergerak sudah ditangkap tatapan peringatan Zhao Fucheng.”
“Dia tidak sehalus ke Liu Chunquan, kalau sembarangan bicara soal kasus hantu, Zhao Fucheng mungkin akan menghajarnya.”
“Zheng He kaku ketakutan.”
“Ibu kota kekaisaran kan tempat paling aman di dunia--”
“Bagi kalangan bangsawan, ibu kota kekaisaran adalah tempat dengan perlindungan terbaik dari bencana hantu di seluruh negeri, mengingat letaknya di bawah kaki langit, biasanya kasus hantu jarang terjadi.”
“Tapi lima puluh atau enam puluh tahun yang lalu...”
Zheng He perlahan mengingat kasus hantu yang masih belum terpecahkan hingga kini, wajahnya berangsur-angsur memucat.
“Apakah Tuan maksud kasus hantu pemenggalan kepala tahun itu?”
Ekspresi kagum terpancar di wajak Zhao Fucheng:
“Wakil Komandan Zheng memang pantas dijuluki Ling Si berpengalaman, ingatannya sangat baik.”
“……”
Sebenarnya Zheng He tidak ingin mengingat masa lalu ini, semua ini dipaksakan.
Dipuji oleh Zhao Fucheng justru membuatnya kesal alih-alih senang.
Ia segera menekan gejolak kemarahan itu.
“Apa... apa hubungannya dengan kasus hilangnya Liu Honghong?”
“Ada sedikit hubungan.” Setelah bertanya panjang lebar, akhirnya Zhao Fucheng masuk ke inti pembicaraan.
