Zheng He terjebak dalam kondisi aneh.
Saat mengatakan ini, ada rasa takut akan kematian tapi juga kesan telah siap menerimanya. Ekspresinya sangat kontradiktif.
“Akhir tahun ini?”
Zhao Fucheng bertanya.
Zheng He mengangguk-angguk:
“Benar.”
“Hantu gentayangan tidak akan bertahan sampai saat itu dan akan bangkit?” Zhao Fucheng bertanya.
“Bukan hanya kebangkitan hantu jahat.” Zheng He berkata:
“Kamu juga seorang Ling Si, harus tahu aturan pemerintah dalam menangani kasus, kan?”
Setelah berkata demikian, dia (laki-laki) menoleh melihat saudara-saudara Fan.
Di samping, Fan Bisi mendengar ini matanya berkedip dua kali, Zheng He tiba-tiba merasa dia terlihat agak bersalah.
“Tahu.”
Zhao Fucheng mengangguk.
Zheng He lalu berkata:
“Setiap tahun harus menangani tiga kasus.”
Zhao Fucheng merasa orang ini sangat menarik.
Dia (perempuan) baru dua hari di Kabupaten Baozhi, saat pertama kali berurusan dengan Zheng He, dia terlihat seram dan mengerikan seperti hantu gentayangan berjalan, langsung menyerang begitu bertemu.
Setelah menyadari tidak bisa menang, dia sangat pragmatis, bisa fleksibel dan adaptif.
Kemampuan menangani kasus hantu tidak terlihat, tapi dia sangat cerdik, memenuhi kewajiban pendukung dengan sempurna.
Termasuk menekan orang biasa yang dijadikan umpan tadi malam, serta membereskan urusan setelahnya, semua dilakukan dengan baik.
Orang ini licik dan kejam, penakut dan tidak bermoral, tapi saat membicarakan kematian, dia justru terlihat sangat tenang.
“Kasus tahunku sudah tidak bisa dilanjutkan--”
Dia menggelengkan kepala:
“Gagal memenuhi tugas, berarti melanggar kontrak Hamba-hantu, juga akan mati.”
Artinya, meski tidak mati karena kebangkitan hantu yang dikendalikan, dia akan mati karena diburu Hamba-hantu.
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
“Saudara-saudara Fan diam menunggu di samping tanpa bersuara. Zheng He terdiam sejenak, hendak mengatakan sesuatu ketika Zhao Fucheng bertanya:
"Apa rencanamu setelah ini?"
Kata-kata yang hendak diucapkan Zheng He tertelan. Ekspresinya kaku, tapi pikirannya bereaksi cepat. Ia segera menjawab:
"Tentu saja saya akan menjaga rahasia Kabupaten Baozhi--"
Nama Zhao Fucheng tercatat di Buku Jiwa, tapi dia bisa melepaskan kendali Hantu Pengendali. Ini hal tabu bagi pemerintah. Dia pasti tak ingin orang lain tahu."
"Kedatangan Tuan ke Kabupaten Baozhi akan saya tekan penyebarannya--"
"Bohong."
Zhao Fucheng tertawa pendek memotongnya:
"Kau tak ingin menekan ini, dan kau juga tak mampu."
"Begitu kami pergi, kau akan langsung melapor ke pemerintah, menunggu pengganti untuk kekacauanmu ini."
“……”
Senyum Zheng He perlahan menghilang. Bercak-bercak di wajahnya semakin menghitam.
Zhao Fucheng tak menghiraukan, berbisik lembut:
"Jagakan Kelompok Opera Hongquan untukku. Masalahmu, aku punya solusi."
"Apa?"
Zheng He langsung menengadah.
Mata abu-abunya menyempit tajam. Wajah kaku mirip hantu itu tiba-tiba menunjukkan kegelisahan manusiawi.
"Apa maksud Tuan?"
"Kasus hantu di Kabupaten Baozhi bisa kuselesaikan. Masalah kebangkitan hantu jahatmu juga bisa kutahan."
Zhao Fucheng tersenyum menatapnya:
“Mengenai apakah kamu akan melaporkan kasus hantu ganda ke pemerintah atau tidak, itu pilihanmu. Setelah memutuskan, kirim orang ke Kabupaten Wan'an untuk mencariku.”
“……”
Organ dalam Zheng He sudah lama dilahap hantu gentayangan, tapi mendengar perkataan Zhao Fucheng, dadanya masih bergerak naik-turun keras seperti saat organnya masih utuh.
“Tuan——”
Dia ingin bertanya lagi, tapi Zhao Fucheng tak melanjutkan percakapan dan naik ke kereta kuda:
“Waktunya mepet, bersiap berangkat.”
“Ngomong-ngomong, kerusakan di Gedung Ding'an jangan diperbaiki. Biarkan tetap seperti sekarang.”
Suara Zhao Fucheng terdengar dari dalam kereta:
“Kecuali ada perintah lain dariku nanti.”
“……Baik.”
Zheng He menjawab secara refleks.
Kusir mengibaskan cambuk panjang, kuda berlari menggerakkan roda. Saat dua kereta sudah jauh, Zheng He teringat sesuatu dan mengejar beberapa langkah:
“Benarkah apa yang Tuan katakan?”
Awalnya dia yakin akan mati tahun ini, tapi perkataan Zhao Fucheng memberinya secercah vitalitas.
Memang lebih mudah menangani kasus hantu.
Penyelesaian kasus hantu ganda oleh Zhao Fucheng telah membuktikan kemampuannya, tapi menekan masalah kebangkitan hantu jahatnya bukan hal sederhana.
Jenderal pemerintah saja tak bisa menyelesaikan masalah seperti ini, berani-beratinya Zhao Fucheng mengaku bisa?
Jangan-jangan ini cuma tipuannya?
Saat ekspresi wajah Zheng He berubah-ubah, Gu Jiansheng yang wajahnya dibalut perban menatap kereta kuda Zhao Fucheng yang menjauh, akhirnya memberanikan diri berkata setelah menahan diri lama:
"Wakil Ling Shi, jika Anda ingin bergabung dengan Tuan Zhao, lebih baik utus saya sebagai duta keamanan ke Kabupaten Wan'an--"
"Pergi!"
Zheng He membentaknya keras.
……
Di sisi lain, Zhao Fucheng yang memulai perjalanan pulang bersama kedua saudara Fan tampak gembira.
Fan Wujiu tersenyum lebar hingga matanya hampir tertutup:
"Tak disangka dalam menangani kasus hantu kali ini, kami bisa pulang dengan selamat."
Tidak hanya selamat, tapi juga tanpa kehilangan anggota badan.
"Semalam saat melihat Pasangan Zhao muncul, nyaris saja aku pingsan ketakutan..."
Fan Bisi juga bersemangat.
Tapi saat mendengar adiknya menyebut orang tua Zhao Fucheng dengan sembarangan, ia melontarkan pandangan peringatan ke Fan Wujiu sebelum berkata:
"Ini semua berkat kemampuan Tuan."
Membahas kasus ini, Fan Bisi benar-benar mengakui kepiawaian Zhao Fucheng.
Ia pernah menyaksikan banyak kasus Zhenmo Si dan melihat langsung Zhao Qiming menangani kasus hantu yang penuh risiko. Belum lagi setelah menyelesaikan kasus, Zhao Qiming selalu menunjukkan periode ketidakstabilan mental.
Banyak Ling Shi yang tewas selama misi bukanlah hal aneh.
Semalam saat Pasangan Zhao muncul dengan aura mengerikan yang bahkan membuat beberapa orang lemah mental histeris, kedua bersaudara ini pun ketakutan. Namun kasus hantu seganas itu justru berhasil dinetralisir Zhao Fucheng dalam sekejap.
"Yang paling penting, di tempat kejadian yang penuh orang ini, tidak ada satu pun yang tewas."
"Ini benar-benar luar biasa!"
"Tidak diketahui kemampuan apa yang dia gunakan untuk menyelesaikan kasus hantu, metode ini membuat kedua Fan merasa segan sekaligus kagum."
"Dan dia tidak kehilangan kendali, tetap seperti biasanya, seolah sama sekali tidak menggunakan kekuatan hantu gentayangan."
"Kedatangan mereka dengan pandangan pesimis, tapi tak menyangka bisa kembali dengan selamat."
"Dihitung-hitung, ini sudah kedua kalinya Zhao Fucheng membawa Ling Shi menangani kasus, namun dua kali pula berhasil menjaga keselamatan rekan - ini prestasi luar biasa."
"Wajah agak suram Fan Bisi mulai menampakkan nuansa lega, diam-diam melirik Zhao Fucheng dengan sorot mata yang lebih berbinar dari sebelumnya."
"Zhao Fucheng juga sama gembiranya."
"Perjalanan ke Kabupaten Baozhi ini memberinya hasil berlimpah: selain peningkatan poin jasa kebajikan dan sukses dalam Pengangkatan Dewa, juga mendapatkan koin uang dari mulut hantu yang dikendalikan Zheng He."
"Tidak hanya itu, dia bahkan berhasil memancing kereta hantu ke Kabupaten Baozhi, mengurangi risiko bencana hantu di Wan'an, sementara 'bom waktu' itu dialihkan ke Zheng He yang masih tak menyadarinya."
"Pikirannya melayang pada kereta penuh emas, membuat hatinya semakin riang."
"Melihat ekspresi santainya, Fan Bisi seolah menangkap maksudnya, buru-buru berkata:"
"Selamat, Tuan. Dalam perjalanan ke Kabupaten Baozhi ini, Xu Yachen dan rombongan bersama Tuan Zheng telah menyumbang total 34.000 tael emas."
"Begitu mendengar jumlah ini, senyuman Zhao Fucheng semakin lebar."
Fan Bisi juga ikut tersenyum:
"Tapi karena cadangan emas di tangan mereka tidak mencukupi, total terkumpul sementara 9.000 tael..."
Saat dia mengatakan ini, senyuman Zhao Fucheng mendadak beku:
"Mereka melakukan sumbangan palsu?"
"Sumbangan palsu?" Fan Bisi tertegun sejenak, Zhao Fucheng menjelaskan:
"Maksudku hanya berkoar-koar, tapi sebenarnya tidak bisa mengeluarkan uang?"
"Tidak mungkin berani menipu Tuan!"
Fan Bisi menggelengkan kepala setengah hati, lalu teringat sifat manusia, buru-buru menambahkan:
"Meski mungkin ada yang mencoba memanfaatkan situasi, tapi sebagian besar tidak berani."
"Intinya Kabupaten Baozhi hanya sebesar ini. 9.000 tael emas ini mungkin sudah mencakup sebagian besar cadangan kabupaten, sisanya akan dikirim ke Wan'an secara bertahap."
Zhao Fucheng menghela napas lega.
"Selain uang, semalam ada 6 kepala keluarga yang menanyakan soal pindah ke Wan'an. Mereka juga menawar ruko di depan Zhenmo Si dengan harga sewa 2.000 tael perak per tahun."
Zhao Fucheng menghitung kasar jumlahnya dalam hati, lalu mengangguk:
"Kalau sekarang sudah ada dana, prioritasnya merekrut staf untuk Balai Pemerintahan Zhenmo Si, merenovasi dan merapikan ruko."
Uang ini sebenarnya adalah sumbangan dari bangsawan dan pedagang kaya untuknya, yang menurut aturan tak tertulis sebelumnya seharusnya masuk ke aset pribadinya.
Tapi sejak memimpin Zhenmo Si, Zhao Fucheng tidak suka kemewahan, tidak tertarik pada pria atau berdandan. Dari pengamatan Fan Bisi, satu-satunya hobinya sepertinya hanya menangani kasus hantu.
Dia teringat ucapan Zhao Fucheng saat bangkit sebagai pengendali hantu: "Makan gaji pemerintah, setia pada tugas negara... Sebagai Ling Si dan Ling Shi, kewajiban kami melindungi rakyat... Menangani kasus hantu, menjamin keselamatan warga, menegakkan keadilan..."
Saat itu dikira dia (perempuan) ngawur, tapi sekarang apa mungkin ucapannya benar?!
"...Ya."
Fan Bisi ragu-ragu menjawab, lalu menambahkan:
"Tapi jumlah uang ini tidak sedikit. Menurut aturan sebelumnya, renovasi Zhenmo Si harusnya dibiayai pemerintah-"
"Dana tahunan dari pemerintah diambil dari mana?"
Zhao Fucheng penasaran bertanya.
"Kas pemerintah kabupaten." Fan Bisi menjelaskan:
"Biasanya pemerintah lokal punya pemasukan pajak. Jika Zhenmo Si butuh dana, pemerintah pusat mengizinkan prioritas penggunaan."
Dengan kata lain, dalam kondisi tertentu, kas pemerintah kabupaten bisa dianggap sebagai kas pribadi Zhenmo Si.
"Tapi pajak tahunan untuk pemerintah pusat tetap harus dibayar. Jadi jika Zhenmo Si pakai dana kas, pemerintah lokal tinggal menaikkan pajak."
Mendengar ini, Zhao Fucheng berkata:
"Bukankah itu berarti rakyat kecil yang akan dieksploitasi?"
"...Ya."
Fan Bisi mengangguk-angguk.
"Lupakan." Awalnya Zhao Fucheng tertarik dengan dana kas, tapi setelah tahu sumbernya, geleng kepala:
"Kabupaten Wan'an sekarang sudah sedikit penduduknya. Jika pajak dinaikkan lagi, semua akan kabur. Untuk apa aku jadi Ling Si tanpa rakyat?"
Zhao Fucheng melanjutkan:
“Pemerintah kini telah meninggalkan Kabupaten Wan'an. Dalam beberapa hal, Kabupaten Wan'an adalah wilayah ku. Gunakan emas ini untuk merenovasi Balai Pemerintahan, tapi buat pembukuan yang rapi. Jika ada kesempatan ke ibu kota kekaisaran nanti, aku akan minta pertanggungjawaban.”
Fan Bisi mengangguk-angguk: "Aku akan segera mengurusnya setelah kembali."
"Aku akan istirahat sebentar, jangan ganggu."
Semalam dia (perempuan) berhadapan dengan kereta hantu. Meski terlihat tenang sepanjang malam, sebenarnya sarafnya tegang dan tubuhnya cukup lelah.
Dua bersaudara Fan menyahut. Zhao Fucheng memejamkan mata untuk menyegarkan diri.
Waktu berlahan-lahan. Kereta kuda meninggalkan wilayah Kabupaten Baozhi dan memasuki daerah Kabupaten Wan'an.
Saat memasuki Kabupaten Wan'an, tiba-tiba muncul lapisan awan tipis di langit yang menutupi matahari.
Cuaca yang semula cerah tiba-tiba berubah. Cahaya matahari terlihat suram dan kelabu.
Rombongan tiba di kota Kabupaten Wan'an menjelang sore hari.
Kabupaten itu diselimuti aura suram yang samar. Meski baru bulan Agustus dan hari masih sore, seluruh kota terasa mencekam bagai badai akan datang.
Ekspresi santai Fan Bisi langsung berubah tegang begitu memasuki wilayah Wan'an.
Saat hendak menoleh bicara pada adiknya, dia (laki-laki) melihat Zhao Fucheng yang sebelumnya tertidur di dinding gerbong kini duduk tegak dengan wajah serius menatap ke luar.
"Tuan--"
Fan Bisi tertegun sejenak sebelum memanggil.
Zhao Fucheng menghela napas pelan:
“Tampaknya Kabupaten Wan'an mengalami masalah setelah kami pergi.”
Dia merasakan bayangan kabut mengerikan khas hantu gentayangan.
Kabut tebal yang menyelimuti area ini membawa aura mengerikan khas roh jahat, menciptakan perasaan gelisah dan murung.
Seolah ketakutan dan kecemasan dalam hati diperbesar ribuan kali, selalu ada amarah tak berdasar yang ingin diluapkan.
Fan Bisi juga merasa ada yang tidak beres.
Saat kereta kuda melewati gerbang kota yang rusak, kusir secara refleks menarik kerah bajunya sambil menggigil kedinginan.
Suasana sekitar sangat sepi, bunyi roda berdecak di lahan terdengar 'klontang-klontang' yang tiba-tiba terasa menusuk telinga.
Beberapa saat kemudian, prajurit penjaga gerbang muncul dari sudut tak dikenal sambil berteriak kasar:
"Kalian..."
Saat berteriak dia memeluk bahu sendiri dengan wajah pucat kebiruan, tak ada semangat prajurit sama sekali. Setelah itu baru melihat lambang Zhenmo Si di kereta, lalu bersujud ketakutan.
Kereta kuda tak berhenti, langsung menerobos masuk ke dalam kota.
Setelah kereta pergi, prajurit itu teringat sesuatu, buru-buru merangkak ke gardu jerami di samping tempat gong besar tergantung, lalu memukulnya sekuat tenaga.
‘Dug——’
Gemuruh gong segera memecah kesunyian kabupaten, bergema di seluruh kota yang sunyi hingga menyeramkan ini.
"Ini adalah sistem komunikasi khas Kabupaten Wan'an, menandakan ada peristiwa besar terjadi."
Di Kantor kabupaten, Bupati Pang yang tampak kewalahan duduk gelisah.
Baru dua hari Zhao Fucheng pergi, dia terlihat sepuluh tahun lebih tua, punggungnya tiba-tiba menjadi bongkok.
Saat suara lonceng masuk ke Balai Pemerintahan, seluruh tubuhnya bergetar hebat, lalu memanggil sekretaris:
"Apakah aku mengalami telinga berdenging? Sepertinya tadi mendengar--"
"Suara lonceng." Sekretaris juga menahan emosi, menegaskan:
"Itu suara lonceng!"
"Saat itu Tuan memasang lonceng kuno di gerbang kota karakter '', mengatakan suara sebagai sinyal. Satu lonceng berarti peristiwa besar, tiga lonceng menunjukkan bahaya."
Kata Sekretaris:
"Sekarang lonceng berbunyi sekali, berarti ada kejadian."
Di Kabupaten Wan'an sekarang, peristiwa apa lagi yang penting? Bagi seluruh penduduk, hal terpenting tak lain adalah Tuan Zhao dari Zhenmo Si.
Keselamatan semua orang bergantung pada Zhao Fucheng.
Mendengar suara lonceng, Sekretaris merasa tidak mungkin sekaligus berharap:
"Mungkinkah... mungkinkah Tuan Zhao sudah menyelesaikan kasus Kabupaten Baozhi dan kembali?"
"Tuan Zhao kembali!"
Bupati Pang langsung berdiri tiba-tiba, wajahnya yang muram langsung cerah.
Yang mendengar lonceng bukan hanya Bupati Pang, tapi juga tuan tanah lokal Yu Weide dkk. Kerumunan yang mendengar sinyal langsung menebak kepulangan Zhao Fucheng.
"Cepat, cepat! Aku harus ke Zhenmo Si--"
Percakapan yang sama muncul di rumah banyak tuan tanah dan pedagang kaya. Kota mati yang awalnya sunyi, tiba-tiba terlihat hidup kembali karena kabar kepulangan Zhao Fucheng.
……
