“——Tuan.”
Zhang Chuanshi tak menyangka tamparannya begitu mematikan. Setelah menyelesaikan kalimat dan melihat Yu Weide roboh, barulah dia sadar apa yang terjadi. Matanya bergetar, suaranya meninggi:
“Tuan!”
Teriakan ini penuh getaran, pertanda dia mulai panik.
Buru-buru dia mundur ke belakang Zhao Fucheng.
Melihat Yu Weide jatuh, sang sekretaris langsung berteriak:
“Ada orang mati!”
Kerumunan yang sudah resah karena suara ketokan tadi langsung panik. Mereka berbalik melihat mayat Yu Weide, serempak berteriak:
“Orang dibunuh! Orang dibunuh!”
Zhang Chuanshi yang tak menyangka tamparannya ‘membunuh’ orang, gemetar ketakutan sambil ingin menampar mulutnya sendiri:
“Dasar sok jagoan! Dasar sok jagoan!”
Dia benar-benar takut kalau Yu Weide benar-benar tewas.
“Tapi ada harapan gelap bahwa kakek tua ini hanya berpura-pura jatuh untuk menarik perhatian orang.”
“Keluarga Yu berpengaruh di Kabupaten Wan'an, sang kakek memiliki banyak cucu. Jika mati di tanganku, pasti keluarga Yu tidak akan tinggal diam.”
“Satu-satunya cara sekarang adalah selama Zhao Fucheng mau menjaminku, keluarga Yu tidak akan jadi masalah.”
“Zhang Chuanshi yang sudah paham ini segera lemaskan kaki dan bergegas berlutut dengan suara 'dung':”
“Tuan, ini fitnah——”
“Dia, dia yang menjebak aku! Yu Weide sudah tua bangka, jalannya saja gemetaran. Aku, aku hari ini lihat dahinya hitam, sudah tahu dia tidak beres, tapi tak disangka sengaja menjebak aku.”
“Zhang Chuanshi merintih keras:”
“Aku hanya ingin bantu dia sadar karena kerasukan!”
“Luka berat seperti ini, pukul orang pun berapa tenaga yang ada? Bagaimana mungkin sampai membunuhnya? Tidak mungkin! Tidak mungkin!”
“Dia takut terlambat bicara akan dikambinghitamkan. Sebelum Zhao Fucheng bicara, dia teriakkan:”
“Menurutku Yu Weide tidak mati, mungkin pura-pura. Tuan izinkan aku pencet renzhong-nya, pasti bisa siuman!”
“Kali ini Zhang Chuanshi sudah lebih bijak.”
“Dia tak berani bertindak sembarangan, lebih ingin menggunakan nama Zhao Fucheng.”
“Kalau tidak, nanti bibir Yu Weide terluka, keluarga Yu pasti akan mengganggunya!”
“Beberapa tuan tanah lokal yang dekat dengan Yu Weide melototi Zhang Chuanshi mendengar ucapannya.”
Namun di tengah kepanikan, kerumunan itu menunjukkan kilasan kelegaan di mata mereka.
Meski agak tidak etis——saat Yu Weide dijatuhkan ke tanah oleh Zhang Chuanshi, suara ketukan yang mengganggu dan menggetarkan itu tiba-tiba berhenti.
Ketika kerumunan sedang merasa lega diam-diam, tiba-tiba suara ketukan samar-samar kembali menggema di telinga semua orang.
‘Dug、dug、dug——’
Begitu suara itu muncul, kerumunan langsung kacau balau!
‘Wah!’
Bukan hanya Bupati Pang dan rombongannya yang menarik napas dalam-dalam, bahkan Zhao Fucheng pun merasa bulu kuduknya berdiri saat mendengar suara ketukan itu.
“Siapa? Siapa yang masih mengetuk?”
Bupati Pang bertanya dengan panik dan ketakutan.
Saat semua orang diliputi kecemasan dan horor, yang paling gembira adalah Zhang Chuanshi.
Dia tiba-tiba mengangkat kepala dan bertanya riang:
“Apa Yu Weide sudah sadar?”
Sayangnya, Yu Weide tidak bangun.
Tergeletak lemas di tanah, tongkatnya tergeletak sekitar satu chi dari tubuhnya. Bukan tongkatnya yang menjadi sumber suara ketukan itu.
Kalau bukan Yu Weide, dari mana asal suara ketukan ini?
Saat kerumunan masih trauma, tiba-tiba seseorang bergumam lirih: “Langit gelap——”
Suara itu bagai sinyal, membuat banyak orang gemetar ketakutan.
“Langit gelap...”
“Langit gelap.”
“Belakangan ini, seluruh kota Kabupaten Wan'an setelah gelap mendengar suara palu. Dua malam kemudian, seiring sebagian besar rumah tangga yang anggota keluarganya mulai meniru memukul benda seperti kehilangan jiwa spiritual, kerumunan sudah merasa sangat ketakutan terhadap suara 'dang-dang' ini.”
“Sejak kereta kuda Zhao Fucheng berhenti di depan gerbang Kantor Penakluk Hantu Wan'an, hingga kerumunan mengerumuninya masuk ke kantor tersebut, duduk berbicara kurang dari dua jam, awalnya langit masih terang, tiba-tiba sudah seperti masuk malam.”
“Luar sana gelap gulita.”
“Kegelapan malam ini datang cepat dan tiba-tiba. Di luar, Fan Bisi berteriak menyuruh orang menyalakan lentera, Fan Wujiu membentak keras:”
“Jangan coba-coba mencuri tael emas Tuan, akan memotong tangan kalian.”
“……”
“Di tengah suasana menegangkan dan aneh ini, Fan Wujiu tiba-tiba mengkhawatirkan tael perak Zhao Fucheng.”
“Percakapan kedua bersaudara ini sangat tidak cocok dengan atmosfer saat itu, namun anehnya menghilangkan kecemasan tersembunyi di hati Zhang Chuanshi.”
“Cahaya aneh di mata besar kakek tua ini berkedip cepat. Dia (laki-laki) mengangkat kepala dengan gemetar melihat Zhao Fucheng, telinganya sudah mendengar suara palu 'kuang-kuang' di luar.”
“Suara itu awalnya samar-samar, lama sekali baru berbunyi sekali. Tapi seketika sudah berpola ritmis, dan semakin keras.”
“Tuan!”
“Bupati Pang menarik napas dalam. Perasaan familiar, merinding itu menyertai suara palu yang semakin cepat dan mendesak muncul kembali.”
“Benar、suara inilah——”
“Jangan panik.”
Zhao Fucheng mengibaskan tangan:
“Masalah harus diselesaikan satu per satu.”
Saat semua orang kehilangan akal, hampir ketakutan oleh malam yang tiba-tiba dan suara ketukan yang mengerikan, ketenangan Zhao Fucheng bagai tiang penopang di tengah gelombang dahsyat bagi kerumunan yang gelisah.
Zhang Chuanshi yang sebelumnya berlutut sambil menangis histeris seketika diam tanpa perlu dimarahi Zhao Fucheng.
“Prioritas sekarang adalah memastikan apakah Yu Weide masih hidup.”
Suara Zhao Fucheng berat.
Kasus hantu di Kabupaten Wan'an kali ini datang begitu cepat dan misterius.
Hantu gentayangan tak menampakkan diri, diam-diam membuat Yu Weide terjatuh, sungguh licik dan kejam.
Atas perintahnya, Zhang Chuanshi segera berlutut dan merayap beberapa langkah mendekati Yu Weide, menyelipkan Buku Jiwa ke dalam bajunya sebelum meraba lehernya.
Sebagai pedagang peti mati, ia punya pengalaman memperkirakan waktu kematian.
Leher masih hangat, yang terpenting ada denyut nadi di leher yang berdenyut 'tek-tek'.
Zhang Chuanshi berseru gembira: “Tuan, dia masih hidup!”
Setelah memastikan hal itu, ia mengangkat tubuh bagian atas Yu Weide sambil menopang tengkuknya dengan lengan.
Sambil berkata, Zhang Chuanshi menekan keras area di atas bibir Yu Weide dengan jarinya.
“Kakek tua ini kejam dan licik, serangannya tidak ringan. Kukunya panjang, sekali mencubit langsung meninggalkan bekas dalam di bibir sesepuh, sampai sebagian kukunya tenggelam.”
“Ah——”
Yu Weide yang sebelumnya terjatuh seperti orang mati, dalam keadaan pingsan merasakan sakit menusuk, lalu menjerit keras. Bulu matanya bergetar.
‘Huu.’ Zhang Chuanshi menarik napas lega, lalu bersemangat berkata:
“Tuan, saya sudah tahu dia berpura-pura.”
‘Dang——dang——’
Bunyi pukulan terus bergema di telinga kerumunan.
Awalnya semua lega mendengar Yu Weide masih hidup dan terbangun karena dicubit kuku Zhang Chuanshi.
Tapi begitu bunyi ‘dang-dang’ berdentum lagi, ketegangan langsung menyergap hati mereka.
Zhang Chuanshi awalnya tak acuh. Saat mendengar dua kali ‘dang, dang’, tubuhnya gemetar. Ia menjerit aneh lalu mendorong sesepuh ke tanah seperti mengusir dewa wabah.
Dengan ‘dug’ keras, Yu Weide terlempar.
Tak hanya itu, Zhang Chuanshi bahkan menyepak dua kali ‘pong pong’, lalu histeris merangkak sambil berguling ke samping Zhao Fucheng sambil teriak:
“Tuan tolong!”
Pupil Zhao Fucheng menyempit. Ia tahu pasti Zhang Chuanshi menemukan sesuatu yang salah.
Setelah kontak dekat dengan Yu Weide, awalnya dia diam. Baru setelah bunyi pukulan muncul, dia tampak seperti melihat hantu.
Zhao Fucheng belum sempat bertanya, tiba-tiba ada titik cahaya di luar yang seolah melayang menuju aula.
‘Dug——’
‘Dang-dang——’
Malam semakin pekat, suara ketukan semakin rapat. Di dalam aula masih ada sesepuh yang sebelumnya seperti kesurupan dan kini tak sadarkan diri.
Titik cahaya yang berkedip-kedip melayang di udara ini langsung menghancurkan mental kerumunan. Seseorang akhirnya tak bisa menahan diri dan menjerit:
“Ada hantu!”
“Hantu!”
Teriakan "hantu" bagai wabah paling mematikan. Ketakutan menyebar di aula. Saat kerumunan hendak berlarian keluar, Zhao Fucheng berteriak keras:
“Jangan ada yang bergerak! Tetap di tempat!”
Beberapa kasus hantu yang ditanganinya di Kabupaten Wan'an telah membangun fondasi kuat, membuat wibawanya tak tertandingi.
Terutama dialognya sebelumnya dengan Yu Weide tentang penyelesaian kasus hantu Wakil Komandan Zheng dari Kabupaten Baozhi, yang membuat banyak warga Baozhi bersedia pindah ke Wan'an, semakin meningkatkan rasa hormat dan takut pada dirinya.
Teriakan Zhao Fucheng ini langsung meredakan kepanikan.
Bupati Pang yang sebelumnya panik seperti lalat tanpa kepala dan hendak mengikuti sekretaris, perlahan tenang.
Setelah tenang, ia teringat ketakutan tak berdasar tadi, merasa aneh sekaligus bergidik ngeri.
Sebagai bupati Kabupaten Wan'an yang ditinggalkan pemerintah, setelah mengalami bulan-bulan kehilangan kendali Zhenmo Si sekaligus menahan Kasus Hantu Yaofan Hutong di selatan kota, Bupati Pang seharusnya memiliki mentalitas terbaik di antara pejabat dasar Dinasti Han Raya.
Entah mengapa, saat melihat Yu Weide terjatuh dan mendengar suara pukulan palu, pertahanan mentalnya langsung runtuh dan hanya ingin melarikan diri.
"Jangan panik, jangan kacau. Tuan Zhao sudah kembali ke Zhenmo Si."
Begitu tenang, Bupati Pang langsung tahu yang harus dilakukan.
Jika Zhao Fucheng bertugas menyelesaikan kasus hantu dan menjaga ketertiban di Wan'an, maka peran Bupati Pang adalah melayaninya dengan baik dan menghilangkan segala kekhawatiran di luar urusan hantu.
"Sekarang Kabupaten Wan'an terkunci, kita tidak bisa kabur. Tempat mana yang lebih aman daripada Zhenmo Si tempat Tuan Zhao berada?"
Perkataan masuk akal ini mengembalikan kesadaran kerumunan yang sebelumnya dikuasai ketakutan.
Kekacauan mulai terkendali. Zhao Fucheng melirik Bupati Pang dengan pandangan menghargai.
Saat hendak berbicara, suara Fan Bisi terdengar dari luar: "Kenapa dalam ruangan gelap sekali?"
Cahaya lentera muncul, kerumunan melihat Fan Bisi membawa lentera masuk dari kegelapan.
Zhang Chuanshi yang sempat khawatir Zhenmo Si kemasukan hantu langsung meledak:
“Kamu anak anjing, tidak tahukah menakut-nakuti orang bisa bikin mati?”
Fan Bisi meliriknya dingin, melihat Zhao Fucheng ada di situ, memilih tidak mempermasalahkan Zhang Chuanshi.
Tiba-tiba dia melihat kerumunan di aula berkeringat deras, wajah pucat pasi, sementara di tengah ruangan terbaring seorang kakek tua.
Punggung kakek itu menghadap ke arahnya, tubuhnya melingkar seperti udang, tongkatnya terlempar sejauh setengah zhang dari tubuhnya.
Fan Bisi yang tajam matanya, meski tak melihat wajah si kakek, langsung mengenali tongkat tersebut dan berteriak kaget:
"Yu Weide?"
Sebelumnya di luar, dia bersama Fan Wujiu menghitung emas sambil memanggil pesuruh untuk menanyakan kejadian di Kabupaten Wan'an dua hari terakhir.
Di tengah pembicaraan, langit tiba-tiba gelap gulita.
Kecepatan kegelapan yang tidak wajar ini membuatnya segera menyuruh adiknya mengawasi para pengangkut barang, sementara dia masuk ke dalam aula. Tak disangka dalam sekejap terjadi malapetaka.
Yu Weide ternyata tewas di Zhenmo Si.
"Dia belum mati."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
Dia sudah merasakan aura dingin anyir hantu gentayangan di sekeliling.
Zhao Fucheng menarik napas dalam, tiba-tiba menoleh ke Zhang Chuanshi:
"Lao Zhang, apa yang kau lihat sampai panik begitu?"
Langit mendadak gelap, suara ketukan tak henti-henti, Yu Weide jatuh misterius - semua ini memperbesar ketakutan tersembunyi dalam diri mereka sampai puncaknya.
Ketenangan Zhao Fucheng saat ini justru menjadi penenang bagi semua yang hadir.
"Zhang Chuanshi yang sebelumnya hampir pingsan ketakutan mendengar suaranya, segera mengangkat kepala:"
"B-Bupati——"
Kakek tua ini biasanya cerewet, suka memotong pembicaraan dan berlomba-lomba mencari muka. Tapi kali ini bahkan bicaranya jadi gagap.
Tapi terkait kasus hantu, dia tahu sifat Zhao Fucheng. Ia menelan ludah dua kali, mengumpulkan nyali, dan berkata dengan gemetar:
"Aku... aku dengar suara ketukan."
“……”
Mendengar ini, Bupati Pang langsung memutar matanya.
"Omong kosong!"
Andai Zhao Fucheng tidak ada di ruangan, pasti dia sudah berdiri dan memaki habis-habisan Zhang Chuanshi.
"Kita semua dengar suara ketukan. Apa yang aneh dari itu?"
Zhang Chuanshi tadi berteriak histeris sampai hampir membuat orang ngompol ketakutan.
Bupati Pang menahan diri: Zhang Chuanshi adalah Ling Shi dari Zhenmo Si, orang yang direkrut langsung oleh Zhao Fucheng. Harus diberi sedikit muka.
Setelah berulang kali menenangkan diri, akhirnya dia bisa mengendalikan emosi, tapi tetap menyindir:
"Tahukah kau, menakuti orang bisa membuat orang mati ketakutan!"
"Bukan, bukan begitu——"
Zhang Chuanshi gelagapan, tangannya bergetar seperti kipas:
"Saya mendengar suara ketukan dari tubuh Yu Weide!"
Tangannya ingin menggaruk wajah, tapi luka di pipinya baru berkerak. Takut keraknya pecah dan darah menyembur lagi.
“Tuan, aku baru saja mendengar jelas, suara ketukan berasal dari dada Yu Weide!”
Setelah ucapannya, kerumunan serentak menarik napas tajam, mundur beberapa langkah ke sekeliling ruangan.
‘Sreeek!’
‘Whoosh!’
Bupati Pang yang baru saja lega seolah jantungnya berhenti dua detak. Ia tersedak ludahnya sendiri.
Sadar situasi, ia bangun gemetar, limbung mundur. Untung sekretaris sigap menyangga dan menariknya mundur.
Kerumunan ingin kabur keluar, memandang penuh horor ke arah Yu Weide yang tergeletak.
Fan Bisi juga ingin lari, tapi setelah melirik Zhao Fucheng yang tetap duduk di kursi utama, kakinya terkunci.
