“Suara ketukan berasal dari tubuh Yu Weide?”
Zhao Fucheng semakin merasa kasus ini aneh.
Kali ini metode pembunuhan hantu gentayangan berbeda. Wujud asli roh jahat tidak muncul, tapi seolah bisa menandai orang yang mendengar suara pahatan.
Bupati Pang, Yu Weide dan lainnya mendengar suara, bahkan keluarga mereka menunjukkan keanehan. Tapi mereka tak menyelidiki sumber suara.
Pertama, waktu terbatas. Kasus hantu ini menyebar cepat. Ketakutan membuat penilaian mereka menurun drastis.
Kedua, mungkin mereka enggan curiga pada orang terdekat.
“Baik itu istri Bupati Pang maupun putra Yu Weide, semuanya adalah keluarga dekat mereka. Jadi setelah kejadian, kerumunan hanya panik dan khawatir, sama sekali tidak terpikir untuk menyelidiki petunjuk dari orang-orang ini.”
“Masyarakat Kabupaten Wan'an menganggap Zhao Fucheng sebagai tali penyelamat. Dalam hal menangani kasus hantu, mereka secara tidak sadar menolak - daya gentayangan hantu membuat mereka sulit menjadi pendukung aktifnya dalam mengurus kasus supernatural.”
“Tapi setiap orang punya tanggung jawab berbeda.”
“Meski para tuan tanah lokal tidak bisa menangani kasus hantu, mereka bisa menyumbang banyak uang logam; Pejabat seperti Bupati Pang juga bisa membantu menjaga operasional Kabupaten Wan'an.”
“Zhao Fucheng sangat sadar akan hal ini. Ia menatap Yu Weide dan memberi perintah:”
“Buka bajunya.”
“Perintah ini diucapkan, tapi tak ada yang bergerak mendekat.”
“Mereka saling pandang, ragu-ragu tak berani bertindak.”
“Saat ini bahkan orang bodoh pun tahu Yu Weide kemungkinan digentayangi hantu gentayangan. Siapa berani nekat menyentuh tubuhnya?”
“Lagipula Zhao Fucheng tidak menyebut nama spesifik.”
“Orang-orang lain mundur diam-diam sambil menekuk kaki, bahkan Zhang Chuanshi yang aktif dua hari terakhir ini pun mengkerut sambil terus merangkak mundur.”
“Kakak Fan, kamu yang buka baju Yu Weide.”
“Zhao Fucheng mengalihkan pandangannya ke Fan Bisi.”
“Awalnya dia tegang saat dipanggil, tapi kemudian teringat perjalanan ke Kabupaten Baozhi sebelumnya, dimana dia dan adiknya bahkan sempat mengangkat papan pintu gerbang hantu kutukan yang sangat berbahaya.”
"Saat itu memegang papan pintu hantu berhadapan langsung dengan hantu gentayangan Pasangan Zhao—ketakutan ekstrem seperti ini pernah dialami, dan Zhao Fucheng masih bisa menyelamatkan nyawa mereka berdua dari cengkeraman tangan hantu, apalagi sekadar melepas pakaian Yu Weide sekarang?"
"Setuju!"
Fan Bisi menenangkan diri, menaruh lentera di tangannya ke orang sebelah:
"Pegang."
Anehnya, lentera yang sebelumnya menyala normal di tangannya, begitu berpindah ke orang lain, apinya mengeluarkan suara 'mencemooh' dan langsung meredup.
Meski Fan Bisi bukan pemberani, kelebihannya adalah patuh pada perintah.
Hampir semua tugas yang diberikan Zhao Fucheng bisa ia kerjakan.
Ia melangkah tegas mendekati Yu Weide. Sesepuh ini menggulung tubuhnya sangat kencang. Saat jongkok membalikkan posisi Yu Weide, tubuh kakek tua itu terasa seperti diikat benang tak kasat mata.
Keempat anggota badan Yu Weide melipat ke dalam seperti posisi tidur bayi. Setelah dibalikkan, ia telentang dengan dada terkunci rapat.
Fan Bisi menarik napas dalam, duduk terjatuh, menggunakan satu kakinya untuk mendorong dan menahan kedua kaki kakek itu. Kedua tangannya memeluk tubuh bagian atas si kakek kurus, menggenggam erat lengan keriputnya lalu menarik keras——
Akhirnya, posisi menggulung Yu Weide dipaksa terbuka.
“Fan Bisi menarik tubuh Yu Weide hingga terbentang, tidak ada lagi tangan atau kaki yang tersisa untuk melepas pakaiannya.”
“Dari sudut matanya, dia melihat bayangan yang meringkuk di sudut, lalu menyeringai dengan ekspresi jahat:”
“Lao Zhang, kemarilah bantu.”
“Zhang Chuanshi ingin memukul seseorang.”
“Kamu ini——”
“Dia begitu marah hingga darahnya mendidih, bergumam:”
“Tuan belum menyuruhku, kamu malah sudah menyuruh-nyuruh——”
“Lao Zhang, bantu dia.”
“Zhao Fucheng memberi perintah.”
“……”
“Zhang Chuanshi mengerutkan alis, melototi Fan Bisi dengan tatapan membara, namun tetap tak bergerak.”
“Bagaimana kalau——”
“Melihat situasi ini, Bupati Pang ingin meringankan beban Zhao Fucheng. Dengan tatapan panik ke sesepuh yang dikunci paksa oleh Fan Bisi, ia ragu-ragu:”
“Bagaimana kalau aku——” Baru saja bicara, sekretaris langsung mencegah:
“Tuan, jangan gegabah!”
“Bupati Pang kemudian melanjutkan: Suruh sekretarisku——”
“Tuan——”
“Sekretaris langsung gelisah mendengarnya, namun Zhao Fucheng berkata:”
“Tidak perlu.”
“Dia menggelengkan kepala, memandang Zhang Chuanshi dengan tatapan peringatan:”
“Menangkap hantu dan menangani kasus hantu adalah tanggung jawab Zhenmo Si. Sekarang di Balai Pemerintahan ada Ling Shi.”
“Hik—— Tuan Zhao——”
“Perkataan Zhao Fucheng membuat sekretaris hampir meneteskan air mata, kerumunan pun menunjukkan ekspresi haru.”
“Mendengar ini, Zhang Chuanshi tahu dirinya tak bisa menghindar lagi.”
"Dia (laki-laki) menggerutu sambil mendekat, berhati-hati mendekati Yu Weide, mencoba meraih pakaiannya."
"Tak ada paku di baju sesepuh itu. Zhang Chuanshi lega, lalu menarik kerah bajunya——‘Dug!’"
"Pada saat itu, termasuk Zhang Chuanshi dan Fan Bisi, seluruh kerumunan mendengar jelas suara pukulan pahat itu."
"Pandangan semua tertuju pada Yu Weide. Entah karena cahaya redup atau halusinasi akibat ketakutan ekstrem, seolah terlihat gundukan setinggi beberapa sentimeter di dadanya——seperti kuburan kecil yang tiba-tiba muncul."
"Aaaaaaah!!!"
"Zhang Chuanshi gemetar melepaskan baju Yu Weide yang baru dipegangnya, merangkak ketakutan di tanah, tak berani menyentuh tubuh Yu Weide lagi."
"Fan Bisi juga ketakutan setengah mati."
"Dia memeluk mayat Yu Weide yang mulai kaku."
"Saat suara ‘dug’ itu bergema, dia merasakan tubuh Yu Weide bergetar keras seiring pukulan itu, seolah ada yang benar-benar memaku tubuhnya dengan paku."
"Getaran kesakitan Yu Weide menyusul, semua sensasi ini merambat melalui kontak tubuh mereka ke dalam hatinya."
"Tapi mental Fan Bisi jauh lebih baik dibanding Zhang Chuanshi."
Meski bulu kuduknya merinding ketakutan, dia tetap mengingat perkataan Zhao Fucheng, mempertahankan gerakan memeluk erat Yu Weide.
"Tuan——"
Ia menatap Zhao Fucheng dengan pandangan minta tolong, jantung berdebar kencang: Perjalanan ke Kabupaten Baozhi selamat dari tangan hantu ganda, apa hari ini harus terjatuh di lahan ini?
Zhao Fucheng mengabaikannya, malah melotosi Zhang Chuanshi dengan geram:
"Benar-benar sampah."
"Aku sampah! Aku sampah!"
Zhang Chuanshi tak peduli dicaci maki, malah merangkak cepat-cepat bersembunyi di belakang kursi, kini tak terlihat lagi, takut ditangkap Zhao Fucheng lagi:
"Aku segera minggat, tak mengganggu pandangan Tuan."
Dia seperti tikus abu-abu besar, melesat bersembunyi di belakang kursi, lama-kelamaan hanya menampakkan setengah kepala.
Melihat Zhao Fucheng masih melototinya, dia canggung tertawa 'hehe' lalu cepat-cepat menyembunyikan wajah.
“……”
Andai bukan keadaan darurat, Zhao Fucheng benar-benar ingin memukulnya.
Sekarang bukan saatnya berdebat dengan kakek tua pengecut ini.
Ia menenangkan diri, lalu berjalan mendekati Yu Weide.
Zhang Chuanshi yang sebelumnya menyembunyikan kepala di belakang kursi, mendengar Zhao Fucheng pergi, buru-buru mengeluarkan kepalanya lagi.
Begitu melihat gerakan Zhao Fucheng, dia tahu bahaya sudah lewat. Tak takut lagi, dia melirik Fan Bisi dan berbisik:
"Hmph! Penjilat." Setelah itu teriak panik:
"Hati-hati Tuan!"
Tak seorang pun dari kerumunan itu menghiraukannya.
Di tengah kerumunan yang menyaksikan, Zhao Fucheng menyambar baju Yu Weide dan menyobeknya dengan kasar.
Pakaian musim panas itu tipis.
Saat pakaian itu terkoyak, terlihatlah dada pucat dan kurus sang sesepuh.
Kulit mengendur seiring usia, kulit Yu Weide membungkus tulang-tulangnya dengan bentuk tulang rusuk yang jelas terlihat.
Tapi bukan itu yang membuat orang terkejut.
Di tengah dadanya, terlihat bayangan hitam sebesar telur angsa, bagai noda jamur pada makanan, yang kontras di atas kulit pucatnya.
Tepat ketika kerumunan itu tercengang melihat noda tersebut, suara ketukan itu kembali terdengar:
‘Dug!’
Kali ini kerumunan mendengarnya dengan jelas, suara itu benar-benar berasal dari dalam tubuh Yu Weide.
Begitu suara itu bergema, tubuh Yu Weide menggelepar keras seperti ikan di talenan.
“Ah——”
Erangan sakit yang nyaris tak terdengar keluar dari mulutnya, tertutup gema ketukan tersebut.
Di depan mata kerumunan, daging di dadanya menonjol bagai paku tersembunyi di rongga dada, seolah ada tangan tak terlihat yang menghentak ujung paku itu.
Tonjolan paku beserta daging itu diikuti penyebaran cepat noda hitam tersebut.
"Bayangan hitam menyebar, beberapa asap hitam seolah-olah mekar seperti tunas, merambat ke sekitar dadanya."
"Ini、ini kenapa?"
Bupati Pang yang tidak jauh menyaksikan dengan jelas, bulu kuduknya langsung merinding ketakutan.
"Seperti ada orang menusuk organ dalamnya dengan benda."
Zhao Fucheng berkata tenang.
"Sreeek!"
Kerumunan langsung menggigil, lalu refleks menutupi dada seakan ikut merasakan siksaan sesepuh itu.
"Tapi jangan khawatir."
Zhao Fucheng tersenyum:
"Tentu tidak mungkin ada orang sungguhan memakukan paku ke tubuhnya, ini pasti hantu——"
“……”
Ucapannya membuat mereka semakin ketakutan.
Semua menggigil tak terkendali.
Fan Bisi juga panik, berteriak:
"Tuan——"
"Sepertinya cara membunuh hantu kali ini berbeda dari hantu gentayangan sebelumnya."
Ia merenung sejenak, lalu menoleh ke sekeliling.
Setiap orang yang ditatapnya langsung gemetar seolah tatapan itu bisa memunculkan wujud hantu gentayangan.
"Tuan jangan menakut-nakuti hamba——"
Bupati Pang terus mengusap keringat, akhirnya tak tahan merintih:
"Jangan-jangan、jangan-jangan hantu——"
"Bukan."
Zhao Fuchen menggeleng.
Begitu mendengar ini, semua spontan menghela napas lega.
Tangan Bupati Pang yang sedang mengusap keringat terhenti, bahunya yang kaku perlahan mengendur.
"Aku curiga kasus hantu kali ini menyebar melalui suara."
“Satu kalimat darinya membuat beban di hati kerumunan yang baru saja lega tiba-tiba kembali menggelayut.”
Zhang Chuanshi secara refleks menutup kedua telinga dengan tangan.
Tapi seketika itu juga terpikir, jika menutup telinga mungkin akan kehilangan informasi penting dari Zhao Fucheng.
Dengan wajah memelas, dia menurunkan tangannya.
Zhao Fucheng berkata:
“Aku curiga, siapapun yang mendengar suara akan ditandai hantu gentayangan. Begitu mendapat tanda, ada kemungkinan akan dipilih hantu itu kapan saja.”
Namun karena waktu terbatas dan kasus hantu terjadi mendadak, informasi Zhao Fucheng kurang lengkap sehingga tak tahu aturan pemilihan korban oleh hantu.
Tapi yang pasti saat ini, hantu itu seolah punya cara membunuh melalui suara.
“……”
Kerumunan terdiam, saling pandang dengan mata yang mulai dipenuhi keputusasaan.
“Seperti Nyonya Pang, putra Yu Weide, termasuk Yu Weide sendiri.”
Zhao Fucheng merapikan kembali baju sesepuh yang terbuka saat berbicara.
Bupati Pang langsung panik mendengar istrinya ditandai hantu:
“Kumohon Tuan selamatkan nyawa istri hamba.”
Sebagai pejabat pemerintah, Bupati Pang sangat paham betapa mengerikannya hantu gentayangan.
Begitu ditandai hantu, sembilan dari sepuluh nyawa akan direnggutnya.
Membayangkan itu, darah Bupati Pang serasa menguap. Wajahnya pucat pasi seketika, tubuhnya lunglai di kursi bagai tulang-tulangnya dicabut.
"Yang lain juga panik."
"Bukankah semua orang di Kabupaten Wan'an mendengar suara ini, berarti setiap orang akan mati?"
Seseorang menyesal sekali:
"Aku seharusnya pergi hari itu——"
"Aku tidak ingin mati."
……
Balai Zhenmo Si seketika dipenuhi tangisan histeris.
Tiba-tiba, Zhao Fucheng berkata dingin:
"Ngapaing nangis? Sekarang belum saatnya makan pesta duka Yu Weide."
'Hwek!'
Di tengah isak ketakutan kerumunan, tertawa aneh muncul tak tepat saat ucapan Zhao Fucheng selesai.
Semua terdiam, memandang ke arah sumber suara dan melihat Zhang Chuanshi yang canggung.
Karena panik dan takut tadi, tiba-tiba tertawa sampai gelembung ingus keluar.
"...Tuan memang lucu."
Diterawati kerumunan, dia buru-buru pura tersenyum dan menunduk.
Para pria terhormat Kabupaten Wan'an ini geram padanya, segera memandang Zhao Fucheng:
"Tuan harus selamatkan nyawa kami."
"Pemecahan masalah harus kembali ke hantu penyebabnya."
Roh jahat membunuh secara tak kasat mata dengan cara mengerikan dan misterius.
Dia tak bisa menghentikan hantu gentayangan membunuh Yu Weide, tapi bisa menaklukkannya sehingga bencana hantu Kabupaten Wan'an akan lenyap.
Memikirkan ini, Zhao Fucheng menatap Bupati Pang:
"Bupati Pang, apakah kau sudah sadar sedikit?"
Bupati Pang masih terbenam dalam ketakutan kehilangan istrinya.
"Pasangan muda yang telah bersama hingga kini, istri mendampinginya menjalankan tugas di luar. Selama masa kehilangan perlindungan di Kabupaten Wan'an, alasan dia bisa bertahan sampai kemunculan Zhao Fucheng murni karena dukungan lembut sang istri."
"Mendengar Nyonya Pang ditandai hantu gentayangan dan mungkin tewas, dia langsung panik dan bingung."
Zhao Fucheng membentak:
"Untuk menyelamatkan istrimu, selain mencari aturan membunuh hantu gentayangan, minimal kita harus temukan persembunyian hantu itu."
Sebenarnya kasus hantu ini meski misterius, menurut Zhao Fucheng tidak sulit dipecahkan.
Menghentikan bencana hantu membutuhkan pemahaman mekanisme pembunuhan sekaligus membuat roh jahat itu muncul.
Meski detail aturan membunuh hantu belum sepenuhnya jelas, pemahaman umum sudah cukup bagi Zhao Fucheng.
Lokasi persembunyian hantu sudah dijelaskan Bupati Pang sejak awal: Makam Hantu di barat kota.
Pemerintah terakhir memberi cap pada pertengahan Agustus tahun lalu. Sekarang awal Agustus, waktunya hampir tepat.
Tapi menangani kasus hantu tak bisa hanya mengandalkan spekulasi.
Zhao Fucheng bertanya:
"Yakin itu Makam Hantu barat kota?"
"Pasti!" Bupati Pang langsung duduk tegak sambil menekan dadanya, mengangguk-angguk keras pada Zhao Fucheng:
"Tuan Zhao harus selamatkan istriku--"
