Zhao Fucheng melirik Bupati Pang. Kelopak matanya bengkak seperti direndam air, mata berkaca-kaca dengan kantung mata menyerupai gelembung ikan mas, wajahnya penuh harapan.
Dia menggelengkan kepala:
"Aku hanya bisa menangani bencana hantu, tak berani jamin pasti sempat menyelamatkan istrimu."
Kali ini roh jahat membunuh dengan kejam. Yu Weide yang terbaring di tanah nafasnya sudah tersengal-sengal.
‘Dang-dang——’
Bunyi pahatan terus bergema. Setiap dentang membuat dadanya menyentak ke atas.
Segel makam hantu mungkin belum sepenuhnya rusak. Kekuatan hantu gentayangan masih ditekan oleh roh jahat tingkat lebih tinggi, sehingga kekuatan pembunuhannya belum maksimal. Karena itulah Yu Weide bisa bertahan sampai sekarang.
Tapi kekuatan hantu dan manusia tak seimbang. Jika ditunda, hantu gentayangan pasti akan menerobos keluar dari dada Yu Weide.
Saat itu, perubahan aneh apa yang akan terjadi di tubuh Yu Weide——tapi Zhao Fucheng yakin, sesepuh pasti tak akan selamat.
"Cepat! Langsung ke makam hantu."
Menyelamatkan nyawa seperti memadamkan api. Waktu mendesak, Zhao Fucheng tak berani berlambat. Ia segera berdiri memberi isyarat pada Fan Bisi untuk ikut.
Fan Bisi ketakutan, tapi karena pernah berselisih dengan Zhao Fucheng, tak berani menolak. Setelah ragu sebentar, akhirnya ikut berdiri.
Ia menoleh berteriak:
"Lao Zhang juga ikut."
“……”
Zhang Chuanshi kembali ingin memukul orang.
“Si bocah hari ini bermusuhan dengannya (dia laki-laki), biasanya hal baik tidak pernah memanggilnya, urusan berurusan dengan hantu hari ini sudah datang dua putaran.”
“Aku…”
Zhang Chuanshi memutar otak ingin menolak, Fan Bisi menatap Zhao Fucheng:
“Kami baru kembali ke Kabupaten Wan'an, tujuan ke Makam Hantu, banyak hal juga harus diperjelas.”
Sedangkan perjalanan ke Kabupaten Baozhi kali ini Zhang Chuanshi menghindar, dia tetap di Kabupaten Wan'an, bencana hantu yang meledak di Makam Hantu paling dia pahami.
“Lao Zhang ikut jalan.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Sebenarnya Fan Bisi tidak bicara, dia (perempuan) juga harus mengajak Zhang Chuanshi ikut - Zhenmo Si sekarang personel yang bisa dipakai terlalu sedikit, bolak-balik cuma itu-itu saja.
“Aku--”
Zhang Chuanshi hendak merintih, tapi bertemu tatapan dingin Zhao Fucheng.
Dia (perempuan) biasanya bicara dengan orang lain dengan sikap lembut, tapi tekad kuat, sekali memutuskan sesuatu tidak ada ruang perubahan.
Dirinya sebelumnya pernah menanggung kerugian di tangan(nya), hanya mengandalkan perjalanan ke Desa Goutou di mana mereka berdua pernah menangani kasus hantu bersama, lolos dari maut bersama, baru berani sedikit menguji batas toleransinya.
Begitu melihat tatapan Zhao Fucheng, Zhang Chuanshi langsung tahu merengek lagi percuma, apalagi di momen krusial seperti ini, jika berlarut-larut bisa membuatnya marah.
Orang bijak tidak menanggung kerugian di depan mata.
Zhang Chuanshi menyadari hal ini, langsung berguling bangkit duduk, kedua kaki menendang berdiri:
“Aku ikut Tuan.”
“Aku juga ikut--”
Bupati Pang melihat situasi ini, buru-baru berteriak: “Saya bisa menjelaskan detail kejadian dua malam terakhir untuk Tuan.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Pergi."
Dia baru kembali dari Kabupaten Baozhi, kereta kuda bahkan belum dilepas, saat ini terparkir tepat di luar gerbang Zhenmo Si.
Saat itu langit telah gelap gulita.
Zhao Fucheng memandangi para pejabat dan tuan tanah lokal yang gelisah, berkata lembut:
"Kalian tunggu kabar saya di dalam Zhenmo Si, tidak perlu ikut bersamaku."
Semua awalnya khawatir akan dipaksa ikut, mendengar ini segera menghela napas lega, berkata cepat-cepat:
"Terima kasih, Tuan."
Sekretaris mengkhawatirkan keselamatan Bupati Pang, ingin ikut. Bupati Pang melambaikan tangan: "Kembalilah ke Balai Pemerintahan, jaga nyonya-"
Meski hantu gentayangan ingin membunuh manusia biasa tak mungkin bisa menjaganya, tapi saat ini hanya ini yang bisa dilakukan sekretaris.
"Baik."
Sekretaris menjawab.
Zhao Fucheng menyuruh pesuruh menyiapkan teh dan kue, memerintahkan Fan Wujiu menjaga Zhenmo Si.
Dia memimpin Fan Bisi, Zhang Chuanshi dan Bupati Pang keluar gerbang. Fan Wujiu memandangi kakaknya dengan ragu, Fan Bisi berkata: "Dengarkan perintah Tuan, jaga baik-baik Zhenmo Si, jangan sampai emas Tuan hilang."
Fan Wujiu menahan panik mengangguk, memandangi kakaknya:
"Kau harus kembali!"
"Pasti."
Fan Bisi mengangguk.
"Mengapa dibuat seperti perpisahan abadi begini?"
Zhao Fucheng menghela napas:
"Kasus ini masih ada peluang kuselesaikan."
Fan Bisi memang menunggu kalimat ini.
"Begitu dia selesai bicara, tidak hanya Fan Bisi, bahkan mata Zhang Chuanshi langsung berbinar. Langkah berat sebelumnya lenyap, gesit seperti monyet memanjat kereta kuda, lalu melambaikan tangan padanya:"
"Tuan, cepat naik!"
“……”
Zhao Fucheng memandangnya tanpa kata. Sebelum naik kereta, dia seperti kesurupan menoleh ke arah Zhenmo Si di belakang.
Langit hitam legam. Di kedua sisi gerbang Zhenmo Si sudah tergantung dua lentera.
Namun di dalam lentera berkumpul tetesan air rapat-rapat. Cahaya di dalamnya tertekan hingga nyaris redup, hanya sanggup menerangi sedikit area depan gerbang.
Plakat di atas gerbang kini tenggelam dalam kegelapan. Tulisan 'Zhenmo Si' yang sebelumnya masih bisa dikenali kini tertutup asap hitam, hampir tak terlihat.
Matanya berkedip-kedip, lalu dia naik ke kereta.
Begitu Zhao Fucheng masuk, Fan Bisi dan Bupati Pang baru menyusul naik.
Kusir kereta terlihat ketakutan. Zhao Fucheng berkata:
"Jangan takut. Antar kami sampai setengah li dari pemakaman selatan kota, lalu turunkan kami di sana."
Fan Bisi tampak ingin bicara tapi mengurungkan niat.
Sepertinya dia sudah paham sifat Zhao Fucheng, tidak banyak bertanya. Zhang Chuanshi malah bertanya:
"Mengapa Tuan tidak suruh dia langsung masuk ke hantu pemakaman?" Dia menyilangkan kedua tangan, tampak bingung:
"Kita tidak banyak orang. Saat mencari hantu, pasti butuh orang untuk mempelajari jalan."
Bupati Pang mengangguk-angguk.
Kusir gemetar ketakutan, tapi tidak berani bersuara di hadapan Bupati Pang dan trio Zhenmo Si.
Zhao Fucheng tidak marah, dia (perempuan) hanya menatap dalam-dalam ke Zhang Chuanshi, mengingatkannya:
“Kamilah orang dari Zhenmo Si.”
“Apa maksudnya?”
Zhang Chuanshi tampak bingung:
“Dia (laki-laki) juga orang Zhenmo Si.”
Zhao Fucheng langsung berbicara terang-terangan:
“Kamilah Ling Si dan Ling Shi, yang menangani kasus hantu. Mereka hanya pesuruh yang bertugas mengemudi kereta dan pekerjaan kasar.”
“Tapi sebelumnya Zhao Qiming dan yang lain juga melakukan ini, tidak membedakan jabatan. Di Zhenmo Si, siapa yang bisa dipakai akan pergi.” Zhang Chuanshi menggaruk lembut kulit wajahnya yang berkeropeng:
“Lagipula pasti ada yang harus mati.”
“……”
Suasana dalam kereta menjadi hening sejenak.
Zhao Fucheng melirik Bupati Pang dan Fan Bisi. Keduanya diam, baik ketiga anggota Zhenmo Si maupun kusir yang disebut Zhang Chuanshi, semuanya seperti menerima pernyataan itu tanpa perlawanan.
“Tapi aturan ini tidak benar.”
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
“Setiap orang punya tanggung jawabnya sendiri. Baik pemerintah maupun Kantor Kabupaten, semuanya harus menjalankan perannya masing-masing.”
Zhang Chuanshi masih belum paham, Zhao Fucheng menjelaskan:
“Di saat-saat tidak mendesak, aku tidak ingin melanggar aturan.” Setelah berkata demikian, dia (perempuan) menatap tajam Zhang Chuanshi:
“Seperti saat menangani kasus hantu, aku takkan mengorbankan kalian begitu saja.”
Perkataannya langsung meyakinkan Zhang Chuanshi.
Fan Bisi dan Zhang Chuanshi saling memandang, mata keduanya penuh ketakutan.
"Di Dinasti Han Raya yang dilanda bencana hantu, di mana tata krama dan aturan telah runtuh hingga kini, Zhao Fucheng seolah sengaja membatasi diri dengan aturan yang dibuatnya sendiri."
"Tanpa aturan ini, menurut Zhang Chuanshi, saat menangani kasus hantu berbahaya, dia seharusnya menggunakan Ling Shi sebagai bahan pengorbanan."
"Tapi selama lebih dari sebulan, di setiap kasus hantu dia selalu terjun langsung, tak pernah melemparkan tanggung jawab ke orang lain."
"Dari Ling Shi yang terdaftar di Balai Pemerintahan kabupaten, selain Liu Yizhen, ketiga anggota lainnya pernah ikut menangani kasus bersamanya—dan tak satupun yang tewas!"
"Ini bisa disebut sebagai keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya di Zhenmo Si."
"Kini saat dia berpegang teguh pada prinsip, Zhang Chuanshi malah mendorongnya untuk melanggar mekanisme."
"Begitu mekanisme kacau, selain pesuruh Zhenmo Si yang pertama jadi korban, masa depan beberapa orang ini juga akan suram."
"Membayangkan ini, keringat dingin mengucur deras di tubuh Zhang Chuanshi yang langsung memuji:"
"'Tuan bijaksana, sayalah yang bodoh.'"
"Zhao Fucheng menatapnya sambil tersenyum. Zhang Chuanshi merasa tidak nyaman, kehilangan kelicikan biasanya, matanya tak berani menatap langsung."
"Dia hanya tersenyum, tak melanjutkan topik ini, lalu memberi perintah pada kusir:"
"'Ayo berangkat.'"
"Sikap tegasnya sebelumnya memberi ketenangan besar pada kusir yang gugup, sekaligus menumbuhkan rasa syukur dalam hati yang bersumpah akan membalas budi Tuan."
"Maka begitu perintah keluar, sang kusir mengangguk-angguk. Kereta kuda melesat ke selatan kota."
"Begitu kereta bergerak, Zhao Fucheng segera bertanya pada Zhang Chuanshi:"
"'Lao Zhang, dua hari ini kamu tinggal di mana?'"
“Zhang Chuanshi masih dalam keadaan linglung, tiba-tiba mendengar dia (perempuan) memanggil namanya, segera mengumpulkan perasaan rumitnya dan menjawab:
“Tuan, setelah Anda dan Fan besar-kecil pergi, sore itu saya melihat langit gelap dengan cepat, menyadari ada yang tidak beres, malam ini juga pindah ke Zhenmo Si.”
Zhao Fucheng baru kembali dari Kabupaten Baozhi, banyak hal di Kabupaten Wan'an yang tidak dia ketahui.
Zhang Chuanshi biasanya memang ceroboh, tapi tahu prioritas masalah, buru-buru menambahkan:
“Malam itu, saya memang mendengar suara ketukan samar-samar, tapi tidak jelas, meski merasa terganggu tapi masih bisa tidur.”
Artinya, dia berbeda dengan Yu Weide dan Bupati Pang yang tersiksa semalaman.
Zhao Fucheng mendengar sampai sini, yakin ada rahasia di Zhenmo Si.
Keberadaan Zhenmo Si bisa mengisolasi tanda hantu gentayangan sampai batas tertentu, ini bukan asal tebak. Faktanya saat dialog di perahu lukisan dengan Zheng He di Kabupaten Baozhi, dia sudah punya dugaan ini.
Zheng He sejak lama tahu keberadaan kereta hantu, tapi sebelumnya tidak pernah ditandai kereta hantu.
Dan dia menyebut satu poin: Orang yang meninggal karena kebangkitan hantu jahat selama bertugas di Zhenmo Si, tidak akan mempengaruhi staf Balai Pemerintahan.
Zheng He sangat yakin akan hal ini.
Dia bersikukuh dengan kata-katanya, bahkan saat itu terkesan ingin berdebat dengan Zhao Fucheng.
Hingga Zhao Fucheng mengatakan dia sudah ditandai kereta hantu, barulah dia seperti balon kempis.
Zheng He berani begitu yakin pasti ada sandaran—setidaknya sepengetahuannya, pemerintah selama puluhan tahun seharusnya tidak pernah mengalami masalah serupa.
Namun situasi ini bertentangan dengan hukum hantu gentayangan.
Aturan membunuh kereta hantu: mendengar atau menyebutkan akan ditandai, lalu nama dicatat dalam daftar hantu, hantu gentayangan mengendarai kereta untuk membawa orang pergi.
Anehnya, Zhenmo Si bisa membalikkan aturan ini: meski anggota dalam institusi tahu keberadaan kereta hantu dan membicarakannya, mereka tidak akan dibawa oleh kereta hantu.
Hal yang tidak wajar pasti mengandung siluman.
Zhao Fucheng memikirkan satu kemungkinan.
Menurut penjelasan Fan Bisi, mekanisme pembunuhan hantu tidak bisa dipaksa diubah, tapi kekuatan hantu gentayangan tingkat tinggi bisa menekan hantu tingkat rendah.
“……”
Hanya ketika tingkatan kedua belah pihak tidak setara, penekanan dan pemblokiran tanda hukum hantu gentayangan bisa tercapai.
Tapi kereta hantu sudah mencapai tingkat malapetaka, makhluk apa yang lebih tinggi darinya bisa menekan kereta hantu dan melindungi personel Zhenmo Si dari penandaan hukum hantu gentayangan?
Di benak Zhao Fucheng muncul bayangan plakat yang tergantung di depan Balai Pemerintahan Zhenmo Si setempat.
Zhang Chuanshi memiliki hubungan kekerabatan dengan Zhang Patung Kertas.
Saat insiden terjadi di Kantor Penakluk Hantu Wan'an, yang lain mengungsi tapi Zhang Chuanshi bertahan.
Fan Bisi pernah menyebut, alasan Zhang Chuanshi bertahan adalah untuk melanjutkan bisnis peti mati dan Zhenmo Si masih berhutang banyak tael perak padanya.
Berbekal hubungan dengan Zhang Patung Kertas (), bukan hal sulit bagi Zhang Chuanshi () untuk mencari uang. Alasan dia bertahan pasti ada maksud tersembunyi.
Zhang Chuanshi takut pada Zhang Patung Kertas, enggan banyak bicara dengannya.
Tapi meski dia diam, Zhao Fucheng () berhasil menyimpulkan jawaban dengan intuisi dan tebakan.
Pikirannya tertuju pada plakat yang tergantung di gerbang Zhenmo Si ().
Setiap kantor Zhenmo Si di seluruh wilayah pemerintahan pasti menggantung plakat serupa. Plakat di Kabupaten Wan'an () ini terkadang bersih, terkadang seperti berdebu.
Tentu ini bukan debu sungguhan, melainkan terkait kondisi bencana hantu di kabupaten tersebut.
Jika kasus hantu setempat lenyap dan masyarakat tak terpengaruh, plakat akan tampak bersih. Sebaliknya, plakat akan tertutupi kabut mengerikan dari hantu gentayangan.
Zhao Fucheng menduga plakat ini juga termasuk benda kutukan yang sangat berbahaya, mirip dengan peti hantu atau papan pintu terkutuk.
Pemerintah kemungkinan memperoleh benda kutukan tingkat tinggi, lalu dengan cara tertentu memecah dan mendistribusikannya ke seluruh negeri untuk digantung di atas kantor Zhenmo Si setempat.
Benda terkutuk ini mungkin memiliki kekuatan menangkal hantu, melindungi penghuni Zhenmo Si dari pengaruh hantu - inilah alasan Zheng He () pernah mendengar tentang kereta hantu tapi tidak ditandai.
"Alasan Zhao Fucheng ditandai oleh kereta hantu setelah mendengarnya, sangat mungkin terkait dengan plakat Zhenmo Si yang tercemar ini. Kekuatannya justru tertekan sehingga kehilangan sebagian fungsinya, dan ini memberi pengaruh."
"Zhang Chuanshi langsung pindah ke Balai Pemerintahan Zhenmo Si setelah bencana hantu di Kabupaten Wan'an. Dibandingkan Bupati Pang dkk, ia terlindungi oleh kekuatan plakat ini selama dua malam pertama, sehingga suara ketukan terdengar samar-samar."
"Ini juga alasan mengapa Zhao Fucheng menemukan plakat ini berubah kelabu saat kembali, tulisan nyaris tertutup kabut gelap hingga sulit terbaca."
"Tapi ini semua masih dugaan Zhao Fucheng. Benar atau tidaknya akan jelas setelah menyelesaikan kasus hantu ini dan memeriksa kembali Zhenmo Si."
Zhao Fucheng berpikir sampai di sini, lalu menatap Bupati Pang:
"Tadi Anda menyebut makam hantu, bagaimana menentukan kursinya?"
Wajah Bupati Pang terlihat lesu. Mendengar pertanyaan Zhao Fucheng, ia berusaha menyegarkan diri:
"Kemarin belum tahu. Baru pagi ini, ada yang tak sengaja bilang kabut di barat kota belum hilang sampai pertengahan Si Shi (sekitar jam 10)."
Kabupaten Wan'an bukan daerah pegunungan. Kabut musim ini biasanya hilang saat fajar.
Belakangan fajar agak lambat, tapi kabut seharusnya sudah lenyap di awal Si Shi.
Si pembicara adalah petugas balai. Bupati Pang langsung curiga mendengarnya.
Ini menyangkut kasus hantu, perhatiannya lebih tinggi dari orang lain.
Segera teringat pada Makam Hantu Barat Kota yang setiap tahun harus diberi segel oleh petinggi Zhenmo Si setingkat jenderal.
Pertengahan Agustus tahun lalu adalah terakhir kali pemerintah mengirim orang untuk memberi segel. Menurut aturan tahun-tahun sebelumnya, seharusnya akhir Juli tahun ini pemerintah mengirim utusan, namun situasi khusus di Kabupaten Wan'an membuat perlindungan ini hilang.
Kini sudah Agustus, segel yang dipasang di Makam Hantu tahun lalu perlahan mulai kehilangan efeknya.
Memikirkan hal ini, Bupati Pang langsung merasa tidak enak.
