Reaksi pertama Bupati Pang adalah munculnya kasus hantu baru di Kabupaten Wan'an!
Segel Makam Hantu Barat Kota mulai longgar, salah satu mayat yang terkubur di dalamnya mengalami kebangkitan hantu jahat.
Fenomena langit yang gelap lebih awal dua hari ini terkait dengan kasus hantu.
Kebetulan saat ini Zhao Fucheng pergi ke Kabupaten Baozhi belum kembali, sementara wilayah kabupaten terkena pengaruh wilayah hantu. Petugas yang dikirimnya untuk melapor seperti terjebak dinding hantu, tak bisa meninggalkan Wan'an.
Bupati Pang gelisah bagai semut di atas wajan panas. Di puncak kecemasannya, Zhao Fucheng dan rombongan pulang dengan selamat.
Karena keberangkatannya cepat dan kepulangannya juga cepat, awalnya melihat Fan Besar dan Kecil turun dari kereta lebih dulu, Bupati Pang mengira kasus kali ini tidak berjalan mulus. Tapi kemudian mendengar kabar kasus hantu sudah terselesaikan.
Seandainya Kabupaten Wan'an tidak dalam kondisi kritis, Bupati Pang sudah pasti menanyakan detail kasus Kabupaten Baozhi.
‘Beberapa orang berbicara sementara kereta kuda melesat melewati jalanan sepi dan kosong tanpa seorang pun, semakin mendekat ke bagian barat kota.’
‘Semakin ke barat kota, langit semakin gelap, hampir mencapai tingkat di mana tangan tak terlihat.’
‘Rumah-rumah di barat kota seluruhnya diselimuti kegelapan, bagai monster-monster yang bersembunyi dalam kegelapan.’
‘Sementara kereta kuda terus melaju ke barat, suara pukulan ‘dang-dang’ semakin nyaring dan padat.’
‘Dang——dang——dang——’
‘Suara pukulan seolah datang dari segala penjuru, mengganggu pikiran hingga hampir menenggelamkan suara kaki kuda ‘tek-tek’.’
‘Di dalam kereta kuda sunyi senyap bagai jarum jatuh pun terdengar, beberapa orang yang mendekati barat kota secara refleks diam tanpa bicara.’
‘Zhang Chuanshi mendengar detak jantungnya sendiri, Bupati Pang, dan Fan Bisi ‘dug-dug’, tak lama kemudian tenggorokannya terasa kering dan dadanya sesak.’
‘Dia duduk kaku lama sekali, pahanya kebas. Saat ingin menggerakkan ujung kaki, gesekan pakaian mengeluarkan suara ‘gesekan’, membuat semua orang berkeringat dingin.’
“Kamu gerak-gerak apa?”
Bupati Pang mengeluh kesal:
“Bikin aku kaget setengah mati.”
Zhao Fucheng menatap Bupati Pang dengan terkejut.
‘Sejak mengenal bupati tua ini, Zhao Fucheng merasa karakternya baik. Meski terkadang terlalu khawatir, dia selalu toleran terhadap anggota Zhenmo Si.’
"Sebelumnya di dalam Zhenmo Si, ketika kasus hantu ini disebutkan, Zhang Chuanshi beberapa kali menyela pembicaraannya dan mencuri perhatian, dia (laki-laki) sebenarnya cukup toleran. Tapi kali ini tampak lebih emosional, seolah temperamennya tiba-tiba memburuk."
Zhang Chuanshi justru bertingkah berlawanan dengan sikapnya yang biasanya tidak mau dirugikan. Ketika ditegur oleh Bupati Pang, dia segera tersenyum kecut:
"Kaki saya kesemutan."
Fan Bisi memandang Zhang Chuanshi dengan ekspresi jijik, tapi tidak ikut campur dalam pertengkaran mereka. Dia berpaling ke Zhao Fucheng:
"Tuan, kecepatan kereta ini semakin lambat."
Zhao Fucheng juga menyadarinya.
Sejak setengah keempat jam yang lalu, kusir kereta semakin melambat dalam mengemudi.
Kereta kuda Zhenmo Si memiliki dua lentera tembaga yang digantung di kedua sisi, terisi penuh minyak.
Penerangan masih cukup memadai saat berangkat, tapi semakin ke arah barat, cahaya semakin redup. Sekarang nyala api hanya sebesar kacang, hanya bisa menerangi area setengah zhang di depan kereta.
Begitu Fan Bisi selesai bicara, kusir kereta terdiam cukup lama sebelum akhirnya bersuara:
"T-Tuan, jalan sudah tidak terlihat jelas."
Sepertinya dia terpengaruh wilayah hantu, bicaranya jadi tidak jelas.
Zhao Fucheng merasa dadanya sesak, bertanya:
"Kami sudah sampai di mana?"
Setelah pertanyaannya, suasana tiba-tiba hening beberapa saat.
'Dang——dang——dang——'
Dentangan suara besi itu bercampur dengan derap kaki kuda yang menyeret kereta berat: tek-tek-tek, tek-tek-tek.
Suara 'klotak-klotak' roda berputar juga terdengar, napas ketiga orang di dalam kereta semakin memburu.
Zhang Chuanshi memeluk erat Buku Jiwa, berteriak:
"Hei, Tuan sedang bertanya padamu!"
Entah sejak kapan, kabut semakin pekat.
Dalam kegelapan malam, aura seram menyebar di udara, keheningan berubah menjadi tekanan yang mencekik, memperbesar rasa takut hingga puncaknya.
Belum sampai di makam hantu, Bupati Pang sudah merasa kakinya gemetaran.
Di antara riuh rendah suara ini, tiba-tiba terdengar aliran air 'gurgle' menyusul bunyi 'dug' seperti pukulan pahat.
Seolah-olah ada mata air kecil yang diam-diam menyembur di dekat mereka.
Semua suara aneh ini justru menciptakan efek kesunyian yang mencekam, teriakan Zhang Chuanshi tak mendapat jawaban.
Bayang-bayang kematian tiba-tiba menyelimuti hati para penumpang kereta!
Kuda penarik kereta perlahan melangkah dua kali, lalu seakan kehilangan kendali manusia, berhenti sepenuhnya.
Zhao Fucheng segera mengambil keputusan:
"Kami turun di sini, segera putar kereta dan kembalilah ke Zhenmo Si--"
Usai berkata demikian, dia bersiap untuk berdiri.
Tapi baru saja bergerak, Zhang Chuanshi menarik lengannya:
"Tuan pertimbangkan lagi, tempat ini tidak beres."
"Jangan ngawur!"
Zhao Fucheng menoleh memarahinya:
"Kita ke sini untuk menangani kasus hantu! Kalau semuanya normal, aku takkan datang!"
Menyangkut kasus hantu, sikapnya tak selunak biasanya.
“Zhang Chuanshi tertegun sejenak, secara refleks melepaskan pegangan.”
“Penumpang lain di dalam kereta tidak bergerak. Zhao Fucheng bangkit dan turun dari kereta kuda, sedangkan kusir tetap kaku duduk di bagian depan.”
“Turunlah.”
“Dia (perempuan) berseru. Fan Bisi dan yang lain menghela napas lega, lalu satu per satu mengikutinya turun.”
“Bupati Pang berjalan di posisi paling belakang.”
“Dia (laki-laki) sudah tua dan tidak terlalu pemberani. Jika bukan karena kekhawatiran pada istrinya yang telah ditandai hantu gentayangan, mungkin dia sudah limbung dan terjatuh di dalam kereta.”
“Begitu keempatnya turun dari kereta kuda, pandangan mereka disambut kegelapan tak bertepi.”
“Hitam bagai warna paling murni di dunia ini, mencemari segala keberadaan.”
“Setelah mata menyesuaikan diri dengan kegelapan, terlihat debu-debu halus mengambang dalam kabut hitam tak berujung, sementara bangunan di kejauhan menyatu menjadi siluet-siluet gelap yang mengintai.”
“Seluruh Kabupaten Wan'an bagai kota mati. Tak terdengar kicau burung atau desir serangga, tak terasa adanya makhluk hidup.”
“Krrk—” Zhang Chuanshi membuka mulut mencoba memanggil 'Tuan', namun karena panik, yang keluar hanya suara mekanis seperti engsel berkarat.”
“Untungnya tak ada yang menertawakannya saat itu.”
“Fan Bisi dan Bupati Pang sama-sama diliputi ketakutan luar biasa.”
“Bupati Pang bersandar pada kereta kuda, tangannya mencengkeram ujung jubah Fan Bisi erat-erat.”
Pandangan Zhao Fucheng jatuh pada kusir kereta. Di bawah penerangan redup, keempat orang bisa melihatnya duduk di sana dengan tali kendali di tangan, kepalanya terkulai. Kereta telah berhenti sejak kapan tanpa disadari.
Dia terlihat seperti tertidur.
"Tidak normal."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala, melirik ke arah Fan Bisi.
Kulitnya yang awalnya agak gelap kini memucat ketakutan. Menangkap pandangan Zhao Fucheng, dia menelan ludah kering lalu memberanikan diri mendekati kusir:
"Hei--"
Fan Bisi mendorong tubuh kusir yang semula duduk tegak di depan kereta. Tubuh itu lunglai terjatuh.
Dengan 'byur' tubuhnya mendarat di posisi duduk yang telah basah merah.
"Darah! Darah!"
Zhang Chuanshi gemetar melihat genangan darah, pupil matanya bergetar tak terkendali.
Bau anyir darah menyebar, menjelma bayang-bayang kematian yang menyelimuti hati kerumunan.
"Mati?"
Jantung Zhao Fucheng berdebar. Tak disangka sebelumnya tanpa pertanda sama sekali, bahkan sebelum hantu gentayangan terlihat, seseorang di Zhenmo Si sudah tewas di hadapannya.
Fan Bisi diam seribu bahasa, menggosok-gosokkan tangannya gila-gilaan di pakaian.
Menyentuh jenazah korban hantu gentayangan menimbulkan sensasi aneh.
Secara teori mayat seharusnya masih lunak saat baru meninggal, tapi jenazah kusir yang mati di tangan hantu ini terasa dingin menusuk dan sekeras batu.
"Ditambah pengaruh lingkungan sekitar saat itu, alasan Fan Bisi tidak melarikan diri semata-mata karena wibawa Zhao Fucheng."
"Sementara Zhang Chuanshi, begitu melihat kusir kereta terjatuh hanya dengan dorongan Fan Bisi, langsung menunjukkan sifat pengecut yang melebihi Bupati Pang."
"Kedua kakinya gemetar tak terkendali, celana panjangnya bergetar berirama, badannya menyandar pada dinding gerbong kereta kuda hingga hampir tak bisa berdiri tegak."
"Dasar sampah!"
Zhao Fucheng dalam hati menghela napas, lalu memberi perintah pada Bupati Pang:
"Tuan Pang, ambilkan satu lentera."
"Meski ketakutan, tekad untuk menyelamatkan istrinya memberi Bupati Pang keberanian luar biasa. Begitu mendengar perintah Zhao Fucheng, ia segera menjawab:"
"Baik."
"Setelah itu, dengan gemetar ia memberanikan diri mendekati bagian depan kereta, mengangkat tangan untuk mengambil lentera tembaga itu."
‘Dug——’
‘Dug——’
"Suara pukulan gong terus bergema."
"Punggungnya yang kosong sudah basah oleh keringat dingin. Angin malam yang berhembus membuat bajunya menempel di kulit, memberi sensasi seolah ada hantu berdiri di belakangnya meniupkan hawa dingin di wilayah hantu ini."
"Andai bukan karena tak pantas berteriak, pasti sudah ia lolong keras."
"Semakin panik, gerakannya justru semakin lamban. Beberapa kali mencoba mengambil lentera tetap gagal."
"Berpisahnya beberapa langkah antar mereka membuat Bupati Pang kehilangan rasa keamanan."
"Untunglah saat itu Fan Bisi mulai pulih tenaganya."
Dibandingkan dengan Zhang Chuanshi yang sama sekali tidak berguna, performanya jelas jauh lebih baik. Mendengar Zhao Fucheng meminta Bupati Pang mengambil lentera, dia langsung tahu Zhao Fucheng bermaksud menggunakan cahaya lentera.
Entah untuk memeriksa mayat kusir kereta, atau melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.
Memikirkan ini, dia melangkah lebar ke sisi lain kereta kuda, memberanikan diri mengambil lentera itu.
Pengait lentera tembaga itu seperti berkarat, setengah terlas ke gerbong.
Zhenmo Si baru saja diaktifkan kembali, semua peralatan masih baru. Karat ini jelas tidak normal, mungkin terkait wilayah hantu di lahan ini.
Dia menarik beberapa kali hingga lentera berbunyi 'klak-klak', tapi gagal melepaskannya.
"Fan Bisi, pelan-pelan—"
Setiap dentang terdengar, Zhang Chuanshi menutupi dadanya dengan gugup.
Fan Bisi mengabaikannya, terus memaksa melepas lentera.
Tenaga pemuda jauh melebihi Bupati Pang yang intelek. Tak lama, lentera tembaga berhasil dilepas.
Tapi minyak dalam lentera tumpah separuh, mungkin tak akan bertahan lama.
Zhao Fucheng berjongkok di depan mayat kusir yang terjatuh setelah melihat lentera terambil.
Gerakannya membuktikan dugaan Fan Bisi.
Posisi mayat kusir mirip dengan kasus Yu Weide di Zhenmo Si sebelumnya: anggota tubuh terlipat seperti ditarik kekuatan tak kasat mata ke arah perut.
Dia meninggal dengan mata terbuka.
Zhao Fucheng mengabaikan wajah pucatnya, merobek paksa kedua lengan yang melindungi dadanya——
Pakaian kusir telah basah oleh darah yang mengeras, menempel erat di jenazahnya yang dingin dan kaku.
Zhao Fucheng dengan hati-hati membuka lapisan kain yang telah jenuh darah, dan melihat lubang seukuran cangkir teh di bawah pakaian.
Lubang ini dibuat dari dalam oleh hantu dengan metode pembunuhan tak dikenal, tulang patah terlihat di bawah daging yang terkelupas.
Darah jenazah mulai membeku, memancarkan warna ungu-hitam yang menyeramkan di bawah penerangan.
Tiba-tiba, Bupati Pang kesulitan melepaskan lampu, panik berteriak:
"Master Zhang, tolong bantu saya."
“……”
Zhang Chuanshi tak ingin bekerja.
Tapi hari ini seperti dikutuk, Fan Bisi telah memanggilnya dua kali, bahkan Bupati Pang memanggilnya.
Jika tetap diam, Zhao Fucheng pasti akan memarahinya.
Ia bergumam dalam hati, berjalan ke arah Bupati Pang sambil mengeluh:
"Bupati, tanganmu yang terlalu banyak menulis ini bahkan tak bisa melepas lampu."
Keduanya menarik lampu dengan kencang, menimbulkan suara 'klak-klak'.
Tiba-tiba, di antara suara pertengkaran mereka, Zhao Fucheng mendengar suara 'dug' yang keras.
Tangannya gemetar, baju berdarah kusir yang dipegangnya jatuh kembali ke dada jenazah dengan 'plak'.
"Kalian ini——"
"Dia (perempuan) bersuara kesal, belum selesai bicara, Fan Bisi meneriakkan kaget:"
“Fu、Fufu——”
"Dia (laki-laki) seperti sangat panik, karena ketakutan yang sangat, sementara tak bisa bicara dengan jelas."
"Zhao Fucheng merasakan dingin di belakang kepala, menyadari bahaya, tak sempat melihat Zhang Chuanshi, refleks menyelami Piagam Pengangkatan Dewa, hampir memanggil Dewa Pintu."
"Perasaan horor mengerikan menyelimutinya."
"Tapi ingat permintaan Dewa Pintu dan harga yang harus dibayar, dia paksa hentikan niatnya."
"Dia paksa diri tetap tenang."
"Sifat Zhao Fucheng tak suka berandai-andai, meski hantu gentayangan berdiri di belakang, dia harus melihat langsung."
"Mengingat ini, dia tiba-tiba menoleh."
"Zhang Chuanshi dan Bupati Pang, dalam teriakan panik Fan Bisi, akhirnya kompak mengambil lampu dengan gagah berani."
"Bersamaan, pandangan Zhao Fucheng yang menoleh dan tiga orang lainnya tertuju pada kusir yang mati."
"Kusir yang mati tadi kini bergerak."
“……”
“……”
“……”
"Dalam keheningan aneh, kusir mati itu mengangkat leher kaku dan menaikkan kepala."
"Wajah kurusnya kehilangan warna, kedua mata memancarkan cahaya biru tua yang aneh."
"Pupil mata yang membesar sudah tak memantulkan bayangan empat orang, seolah ada benang tak kasat mata menarik kepalanya bangkit."
Kedua lengan kaku itu entah kapan kehilangan tenaga, terkulai lemas seperti dua helai kain yang diseret.
Kepalanya mulai bangkit, diikuti leher dan rongga dada.
Gerakan bangun ini merobek lukanya yang mematikan, menggumpalan darah hitam-merah yang sudah membeku mengalir deras.
Kemudian tulang-tulang mayat itu berderak 'krak-krik', pinggang, kaki - lalu anehnya berdiri dengan postur kaku yang mengerikan.
Zhang Chuanshi merasa dirinya sangat berani karena tidak sampai ngompol di celana!
'Gedebuk.'
Fan Bisi menelan ludah lagi.
Di bawah tatapan mereka, mayat itu berdiri gemetaran seperti anak kecil belajar berjalan.
