Teriakan tiba-tiba Zhang Chuanshi membuat kerumunan kaget, lentera di tangan Bupati Pang langsung terjatuh.
Dengan suara 'brak', nyala api sebesar kacang itu langsung dipadamkan oleh lentera yang jatuh.
Cahaya yang memang tidak terlalu terang itu langsung redup lebih dari separuh.
Mental Fan Bisi nyaris collapse, dia hampir tidak bisa memegang lentera di tangannya.
Pikiran Bupati Pang kosong total, secara naluriah dia ingin membungkuk mengambil lentera.
Tapi kedua kakinya kaku, sama sekali tidak bisa menekuk.
Saat itulah Zhao Fucheng mengulurkan tangan menariknya:
"Tidak perlu diambil, kita sudah sampai di makam hantu."
Ucapannya membawa ketakutan yang sangat mendalam, tapi dalam ketakutan tak berujung itu, seolah ada perasaan lega yang aneh.
“……”
Perasaan ini sangat kompleks, Bupati Pang yang mengaku ahli sastra pun bingung mendeskripsikannya.
"Tuan--" Dia benar-benar ketakutan.
Semakin mendekati makam hantu, suara 'dang-dang' di sekitar semakin nyaring.
‘Dan suara itu bukan hanya satu, seolah ada beberapa tukang dari segala penjuru memegang palu dan paku sedang mengetuk.
Suara pahatan ini berkumpul menjadi satu, membentuk irama yang cukup beraturan, mengguncang hingga dada terasa nyeri samar.
Bukan hanya Zhang Chuanshi dan Bupati Pang yang sudah lanjut usia merasakan sakit tajam di dada, bahkan Fan Bisi, pemuda kuat seperti itu, juga merasa setiap kali suara pahatan bergema, ada sensasi sesak yang membuat sulit bernapas.
Seolah ada tangan hantu tak kasatmata di dalam rongga perut yang kini mencengkram ususnya, mengaduk-aduk organ dalamnya dengan kasar.
‘Dang-dang——’ suara palu bergema.
‘Pong pong.’
Ini adalah dengungan dari dalam rongga dada manusia.
Dan kedua suara ini bergema bersamaan, setiap getarannya membuat seluruh tubuh seperti mati rasa, seolah perlahan lepas kendali.
Zhang Chuanshi secara refleks menempelkan Buku Jiwa ke dadanya.
Mantra pada buku hantu segera merambat dari telapak tangannya memenuhi dada, kutukan iblis sementara menekan pengaruh kekuatan hantu gentayangan, membuatnya terbebas sementara dari bahaya maut.
Di antara mereka, Zhao Fucheng si pengendali hantu berada dalam kondisi terbaik.
Tapi suara pahatan juga membuatnya tidak nyaman, ia melirik Bupati Pang yang wajahnya pucat pasi, lalu mengambil keputusan tegas:
“Kita masuk dulu ke kuburan hantu, temukan hantu gentayangan itu.”
Bupati Pang hanyalah orang biasa.
"Dia cukup beruntung, tidak mati diam-diam di tangan hantu gentayangan seperti kusir kereta. Tapi semakin dekat ke pemakaman hantu, kondisi Bupati Pang semakin memburuk."
"Saat ini keringat mengucur deras di wajahnya, tangan menutup dada, jalannya terhuyung-huyung. Zhao Fucheng melirik Zhang Chuanshi yang segera menyadari maksudnya, lalu menyangga bupati tua ini."
"Dalam kegelapan, kusir kereta berjalan tersandung-sandung ke depan."
"Di depannya, sebuah batu nisan patah setinggi setengah badan orang berdiri tegak."
"Bagian yang patah di ujung nisan tampak seperti gigi monster dalam gelap. Seluruh permukaan batu hitam legam ini diukir dua karakter besar merah darah: LING YUAN ()!"
"Darah—ada darah yang mengalir!"
"Zhang Chuanshi tiba-tiba berteriak panik."
"Teriakannya membuat Zhao Fucheng jantungnya berdebar, refleks menoleh ke arah mereka dan Bupati Pang."
"Terlihat Bupati Pang terengah-engah, bibirnya pucat, rambutnya acak-acakan. Jubah merahnya yang berwarna zhu hong tidak terlihat apakah ternoda darah."
"Tapi tangan yang menutupi dadanya pucat, di sela-sela jarinya tidak terlihat darah."
"Saat Zhao Fucheng sedang bingung, Zhang Chuanshi berbisik:"
"Batu nisan itu mengeluarkan darah."
"Kerumunan segera menoleh ke batu nisan, bahkan Bupati Pang yang sulit bernapas pun mengangkat kepalanya."
"Zhao Fucheng memberikan isyarat mata ke Fan Bisi yang mengumpulkan nyali, lalu mengangkat lentera yang hampir padam itu mendekat."
"Terlihat karakter di batu nisan terukir ke dalam, dicat merah saat selesai diukir, kontras mencolok di atas batu hitam legam."
"Di wilayah hantu, kabut Yin yang mengerikan sangat pekat. Lahan ini menyimpan banyak embun, butiran air berkumpul lalu mengalir turun mengikuti cat merah, terlihat seperti batu nisan mengeluarkan darah."
Fan Bisi memberanikan diri mengusap batu nisan dengan tangan, telapak tangannya langsung basah. Dia menggelengkan kepala:
"Bukan darah, ini cuma air."
Kerumunan hanya mengalami kepanikan sia-sia.
Zhang Chuanshi diam-diam menarik napas lega. Takut dimarahi Zhao Fucheng karena berlebihan, dengan gugup ia mengangkat Bupati Pang yang nyaris tak bernyawa ke pundaknya untuk menebus kesalahan.
"Jangan buang waktu, masuklah."
Zhao Fucheng tidak berlama-lama di luar. Ia menoleh memandang Fan Bisi:
"Bagaimana tata letak pemakaman hantu?"
Fan Bisi mengibaskan tangan basahnya:
"Pintu masuk pemakaman hantu sederhana, jalan sekitar sepuluh zhang ke depan akan melihat gerbang pemakaman."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Maju!"
Jalan menuju pemakaman hantu dilapisi batu hijau, tapi tidak setiap batu rata di bawahnya.
Beberapa terasa goyah saat diinjak, seolah ada akar tertekan di bawahnya. Bunyi ranting patah bersahutan dengan suja 'dang-dang' pahat di sekeliling, menciptakan kesan sangat aneh.
Zhao Fucheng berjalan di depan, Zhang Chuanshi menyangga Bupati Pang yang nyaris tak bernyawa di belakang, sedangkan Fan Bisi di posisi terakhir terus waspada mengamati sekeliling.
Pada saat itu, empat orang hanya memiliki satu lentera sebagai penerangan, dan cahayanya semakin redup. Meski Fan Bisi merawatnya dengan hati-hati, lidah api itu perlahan mengecil hingga akhirnya hanya menerangi sekitar badan lentera.
"Tuan——"
Dia melihat sumbu kapas di dalam lidah api cepat habis terbakar, hanya tersisa sedikit percikan api. Saat teriakan Fan Bisi terdengar, api itu 'puci' padam.
Hanya sisa cahaya merah berkedip dua kali, akhirnya keempat orang terjerumus dalam kegelapan.
“……”
‘Pong pong、pong pong、pong pong。’
Detak jantung mereka mulai menghantam rongga dada dengan gila-gilaan.
Datangnya kegelapan membuat Bupati Pang yang setengah mati tiba-tiba tersadar ketakutan.
Dia berdiri tegak, tak perlu lagi digendong Zhang Chuanshi:
"Apakah mataku yang tidak bisa melihat?"
Zhang Chuanshi menggerutu:
"Kau benar-benar si Pang, berani-beraninya menipu aku untuk menggendongmu——"
"Aku tidak——"
"Sudah, jangan bertengkar."
Zhao Fucheng membentak keras.
‘Ding-ding-ding——’
‘Dang-dang-dang——’
‘Ding、dang——’
Suara pukulan palu tak beraturan datang dari segala penjuru, menyatu menjadi gelombang suara yang menggempur gendang telinga kerumunan.
Sejenak, setelah kehilangan cahaya penuntun, mereka terpengaruh suara palu aneh ini hingga seperti kehilangan kesadaran sesaat, seolah tiba-tiba kehilangan arah.
Tak tahu dari mana datangnya, maupun di mana pintu masuk makam hantu berada.
Setelah beberapa saat, Zhao Fucheng memaksa dirinya tenang dan menggerakkan ujung sepatunya.
Ujung sepatu sudah mulai basah kuyup.
Di wilayah hantu ini, kabut Yin yang mengerikan sangat pekat. Sepatu kainnya sudah basah terendam, kakinya yang menginjak tanah dengan keras mulai terasa dingin dan kebas, setiap gerakan menimbulkan rasa nyeri.
Meski tak bisa melihat arah sekeliling, Zhao Fucheng menggunakan petunjuk ujung sepatunya sebagai penunjuk arah:
"Sebelumnya Kakak Fan pernah menyebut, setelah melewati prasasti sekitar 10 zhang akan ada pintu masuk Gui Ling." Suaranya terdengar dalam kegelapan.
Berbeda dengan napas pendek dan tegang beberapa orang, suaranya datar dengan tarikan napas nyaris tak terdengar, terkesan dingin.
Justru kedinginan ini yang menenangkan kepanikan mereka, membuat perasaan kalut akibat kehilangan pandangan perlahan stabil.
"Aku hitung, kita sudah berjalan sekitar 20-30 langkah. Dengan tinggi badanku, 6-7 langkah setara 1 zhang. Artinya kita sudah separuh jalan."
Ketegangan Zhao Fucheng bagai pemimpin yang ditunggu-tunggu. Mereka semua mengangguk-angguk.
"Selanjutnya kita terus maju. Tapi karena gelap dan tanpa lampu, pegang tangan satu sama lain untuk antisipasi kesalahan." Perintah Zhao Fucheng.
"Baik."
Zhang Chuanshi paling cepat menanggapi.
Dia menyelipkan Buku Jiwa ke dalam bajunya, lalu mengulurkan satu tangan:
"Tuan Pang pegang tanganku."
Setelah berkata, dia mengulurkan tangan kosongnya ke sisi lain:
"Da Fan juga pegang aku."
Ketiganya saling berpegangan, tapi merasa ada yang tidak beres. Fan Bisi dan Bupati Pang segera melepaskan genggaman, berusaha memegang tangan Zhao Fucheng.
"Jangan pegang tanganku, pegang bajuku."
Zhao Fucheng menghindar:
"Tanganku harus memegang sesuatu."
Dia perlu satu tangan untuk membawa lengan hantu, sementara tangan lainnya siap mengeluarkan uang logam pembeli nyawa dari neraka kapan saja.
Fan Bisi dan Bupati Pang terpaksa memegang ujung gaunnya.
Mereka perlahan melangkah maju.
Meskipun tersisa setengah perjalanan, tanpa cahaya, kegelapan begitu pekat sehingga beberapa zhang terasa sangat panjang.
'Tak, tak, tak--'
Entah sejak kapan, suara langkah kaki di sekitar semakin berat dan banyak, seolah ada 'pejalan' lain di kegelapan yang mengiringi keempat orang ini.
Zhang Chuanshi semakin gelisah, keheningan bagai gunung menindih hatinya.
"Bupati Pang?"
Dia mencoba memanggil.
"Aku, aku--"
Tanggapan Bupati Pang segera datang, membuat Zhang Chuanshi lega. Sebelum sempat bertanya lagi, Fan Bisi juga berkata:
"Aku juga masih di sini."
Zhang Chuanshi masih ketakutan, bertanya lagi:
"Bagaimana dengan Tuan?"
Saat berbicara, dia melepaskan pegangan pada Fan Bisi dan berusaha meraih ujung gaun Zhao Fucheng.
Fan Bisi langsung memaki:
"Lao Zhang, kau mau gila apa?!"
Zhang Chuanshi segera menyesal setelah melepaskan tangannya, lalu buru-buru mengulurkan kembali sambil tersenyum memelas:
“Aku salah.”
Tangannya kembali merangkul tangan Fan Bisi:
“Fan Jangan marah, aku hanya takut dan ingin memegang ujung baju Tuan untuk memberanikan diri.” Setelah berkata, dia merasa ada yang tidak beres:
“Hei, Fan, kenapa tanganmu sangat dingin?”
Dia menggigil:
“Apa aku salah pegang?”
Fan Bisi yang sedang meraba-raba juga memegang sebuah tangan, berkata kesal:
“Tidak! Aku juga memegangmu.”
Setelah berkata, dia juga merasa aneh:
“Katakan tanganku dingin, tanganmu justru lebih dingin.”
Tangan keduanya terus mengeluarkan keringat dingin. Saat berpegangan sebelumnya terasa lembap dan tidak nyaman. Setelah dilepas dan disentuh kembali, tangan itu terasa tanpa kehangatan sama sekali dan agak kaku.
“Jangan bicara lagi.”
Zhao Fucheng perlahan menghentikan langkahnya:
“Kita mungkin sudah mendekati pintu masuk makam hantu.”
Ucapannya membuat hati beberapa orang bergidik.
Pada saat yang sama, Fan Bisi dan Zhang Chuanshi serentak berseru:
“Tuan Pang, sedang apa kau lakukan?!”
“Lao Zhang, sedang apa kau lakukan?!”
Bupati Pang dan Fan Bisi yang memegang ujung baju Zhao Fucheng langsung merasakan bahwa dia telah berhenti.
Begitu dia berhenti, Bupati Pang dan Fan Bisi pun segera menghentikan langkah mereka.
"Pada saat itu, berbagai suara di sekitar mengaburkan persepsi manusia. Zhang Chuanshi tidak bisa memperoleh informasi dari suara, hanya bisa merasakan gerakan Zhao Fucheng melalui tindakan Pang dan Fan."
"A-Aku... aku kenapa?"
Bupati Pang berbicara dengan campuran rasa panik dan kesal.
"Kenapa kamu tiba-tiba berhenti?"
Zhang Chuanshi menggerutu: "Tidak tahukah di tempat ini, orang yang menakut-nakuti bisa membuat orang mati ketakutan!"
Di sekeliling terdengar suara pukulan 'dang-dang' dan langkah kaki 'tek-tek'. Suara-suara pengganggu ini seharusnya menciptakan kebisingan, tapi justru karena terlalu berulang dan ribut, malah membentuk efek white noise yang menyoroti keheningan aneh di lahan ini.
Saat ini Zhang Chuanshi berbicara lagi untuk memberanikan dirinya sendiri.
"Tuan berhenti." Kata Bupati Pang.
"Tuan saja sudah berhenti, Lao Zhang, kenapa kamu masih maju?"
Fan Bisi juga menyatakan ketidakpuasannya.
Tangan yang digenggamnya menariknya terus maju. Sambil berbicara, ia berusaha menarik 'Zhang Chuanshi' untuk berhenti, tapi kekuatan Zhang Chuanshi tiba-tiba luar biasa besar.
"Aku tidak berjalan, aku sedang ditarik olehmu..."
Zhang Chuanshi berkata dengan panik.
Begitu selesai bicara, Fan Bisi langsung terdiam.
Keduanya tampaknya memikirkan sesuatu, serentak melepaskan genggaman dengan kompak.
Begitu mereka melepaskan tangan, terdengar langkah kaki di samping: 'tek... tek...'
Seolah ada dua 'orang' berjalan perlahan melewati kerumunan.
Zhang Chuanshi dan Fan Bisi menggosok-gosokkan telapak tangan mereka ke badan sekuat tenaga, seakan ingin mengelupaskan satu lapisan kulit dari telapak tangan.
……
Zhao Fucheng tidak menghiraukan beberapa orang ini.
Mereka yang saat ini masih bisa berbicara dengan lincah membuktikan bahwa semangat mereka masih baik.
Semakin mendekati makam hantu, tekanan mengerikan dari hantu gentayangan semakin kuat terasa.
Dia (perempuan) berhati-hati melangkah maju selangkah lagi. Fan Bisi dan Bupati Pang yang baru saja mengalami teror itu, merasakan gerakannya dan menjerit ketakutan.
"Jangan berisik."
Zhao Fucheng saat ini dalam kondisi sangat tegang.
Setiap menangani kasus hantu, meskipun memiliki Piagam Pengangkatan Dewa, sebenarnya dia sedang mempertaruhkan nyawa. Tidak boleh ada kecerobohan sedikitpun.
"Aku sedang maju ke depan."
Setelah penjelasannya, napas terengah-engah kedua orang itu langsung mereda. Mereka pun ikut melangkah maju.
Fan Bisi dan Zhang Chuanshi kini tidak berani sembarangan menjulurkan tangan. Lebih baik membiarkan tangan kosong daripada menyentuh hantu tak dikenal dalam kegelapan.
Tapi Zhang Chuanshi terlalu ketakutan.
Berdasarkan posisi bicara Zhao Fucheng, dengan keberanian terakhir dia mengulurkan tangan dan meraih bagian punggungnya, mencengkeram erat pakaiannya dan tidak berani melepaskannya.
Kehangatan tubuh manusia dari pakaian itu menghalau kegelapan dari genggaman tangan hantu sebelumnya, membuat hatinya lega.
Zhao Fucheng kali ini tidak memarahinya.
Dia membawa kerumunan melangkah dua langkah lagi. Tiba-tiba pandangan mereka terbuka lebar.
Sesaat sebelumnya sekeliling masih gelap tak berbatas, seolah empat orang ini berada dalam jurang. Tiba-tiba mereka masuk ke area makkam hantu, kekuatan kegelapan sepertinya terpengaruh sisa kekuatan segel hantu gentayangan di lahan ini. Kabut hitam yang mengganggu pandangan tiba-tiba memudar.
Dari sebelumnya sama sekali tak bisa melihat, kini keempat orang ini mulai samar-samar bisa mengenali lingkungan sekitar.
Tampak Pang, Fan, dan Zhang dalam keadaan compang-camping masing-masing menggenggam pakaian Zhao Fucheng. Keempatnya berdiri di pintu masuk makam hantu.
Pintu masuk itu kini terlihat sangat ramai.
Banyak 'manusia' berwajah kaku kini berdiri di gerbang makam hantu, mengerumuni pilar batu di salah satu sisi.
Wajah 'manusia-manusia' ini pucat pasi, aura hitam di mata mereka menyebar menutupi seluruh bagian putih.
Di dada setiap 'manusia' terdapat lubang sebesar kepalan tangan, darah yang mengalir membasahi seluruh pakaian mereka.
Kusir yang tewas di tangan hantu gentayangan sebelumnya juga berada di antara kerumunan ini. Setiap 'manusia' memegang benda di tangan, sedang mengukir bagian tertentu pilar makam hantu.
