Uang hantu itu dilumuri ludah hitam legam yang tak bisa dibersihkan, membawa kabut mengerikan yang sangat pekat.
"Tapi Zhang Chuanshi baru saja memegangnya sebentar, objek jahat yang penuh energi yin ini sudah menghangat sedikit."
Zhao Fucheng memastikan uang hantu itu benar, lalu mengepalkan tangan. Bayangan neraka diam-diam menyelimuti telapak tangannya, menelan uang hantu itu.
Zhang Chuanshi tampak kesakitan:
"Ah, uang ini--"
"Cuma satu keping, Lao Zhang."
Fan Bisi menasihatinya. Zhang Chuanshi masih menatap tangan Zhao Fucheng:
"Ini bukan masalah satu keping--" Itu uang yang bahkan hantu pun menginginkannya.
Lagipula maksud Zhao Fucheng, uang hantu ini bisa membeli nyawa manusia dari hantu gentayangan. Ini saja sudah membuat nilainya berlipat ganda.
Memikirkan ini, Zhang Chuanshi merasa menyesal dan sakit hati, tapi tak berani berdebat dengan Zhao Fucheng.
Justru bujukan Fan Bisi membuat amarah lamanya muncul:
"Fan Besar, apa aku salah padamu? Kamu (sapaan akrab) sudah menjebakku beberapa kali hari ini--"
Fan Bisi hendak bicara, tapi Zhao Fucheng langsung memotong pertengkaran mereka:
"Sudah, bicarakan nanti setelah pulang."
Saat ini wilayah hantu mulai menghilang. Kabut hitam yang menutupi langit perlahan sirna, cahaya mulai muncul.
Mata sudah bisa melihat kembali, memandang pemandangan sekitar.
Pandangan Zhao Fucheng jatuh pada tumpukan jenazah di sekitar pilar segel, matanya berbinar sedih:
"Ini semua masyarakat Kabupaten Wan'an saya."
“Kali ini kasus menyebabkan sebagian masyarakat tewas, membuat poin jasa kebajikannya dikurangi lima ratus.”
“Selain itu, Kabupaten Wan'an mengalami kematian Zhao Qiming, Zhenmo Si kosong untuk sementara waktu, sehingga setelah kasus hantu meletus, separuh lebih penduduk kabupaten sudah pindah, sisanya adalah masyarakat yang tak punya tempat tujuan.”
“Banyak rumah sudah kosong, sekarang ada yang mati lagi, Zhao Fucheng tak bisa menahan kesedihan.”
“Setelah kembali, Bupati Pang akan merapikan buku register, menghapus yang meninggal dari daftar, pemerintah kabupaten akan membiayai penguburan jenazah.”
“Begitu dia selesai bicara, Bupati Pang langsung tertegun.”
“Membahas urusan penanganan pasca peristiwa, ketiganya cepat pulih dari ketakutan. Bupati Pang memegang dada, wajahnya menunjukkan kesulitan:”
“Pemerintah kabupaten yang membiayai...”
“Ada masalah?” Zhao Fucheng menoleh menatapnya. Bupati Pang agak canggung:
“Tuan, masalah utamanya adalah pemerintah Kabupaten Wan'an sudah tidak punya uang.”
“Tidak ada uang?”
“Zhao Fucheng terkejut, menoleh ke Zhang Chuanshi:”
“Kenapa semua bilang tidak punya uang?”
“Ucapannya membuat Fan Bisi dan Zhang Chuanshi teringat sebulan lalu, saat Pasangan Zhao meninggal dan menghadapi masalah biaya penguburan.”
“Saat itu keduanya menyimpan niat tersembunyi. Kini mendengar dia mengungkit masa lalu, mereka merasa malu dan bersalah.”
“Bupati Pang juga tidak berani bersuara, hanya memandangi Fan Bisi.”
“Fan Bisi memberanikan diri menjelaskan:”
“Tuan, biasanya kabupaten dan kota punya aturan. Pemasukan pemerintah lokal selain untuk pajak pemerintah yang tidak boleh digunakan, sisa kas perak utamanya untuk pengeluaran Zhenmo Si setempat.”
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Dia (perempuan) pergi ke Kabupaten Baozhi dan memahami beberapa hal:
"Tapi setelah aku menguasai Zhenmo Si, tidak mengosongkan tael perak Balai Pemerintahan."
"Tuan memang tidak--" Bupati Pang berkata sampai di sini, lalu menoleh ke Fan Bisi:
"Tapi Ling Si sebelumnya--"
Saat sampai di bagian ini, Zhao Fucheng sudah mengerti maksud perkataannya.
Fan Bisi menghela napas:
"Zhenmo Si selalu punya aturan menghabiskan uang semasa hidup, tidak menyisakan selembar kertas pun untuk penerus."
Saat Zhao Qiming datang ke Kabupaten Wan'an, yang diterimanya hanyalah cangkang kosong.
Ling Si sebelumnya menjelang ajalnya hampir mengosongkan Kantor Penakluk Hantu Wan'an, Balai Pemerintahan selain pajak pemerintah yang disetor, sama sekali tidak punya uang lebih.
"Saat Kakak Qi Ming menjabat, pernah berniat tidak menyentuh uang Balai Pemerintahan."
Tapi seiring bertambahnya waktu Zhao Qiming mengendalikan hantu, dia merasakan ajal mendekat, wataknya mulai berubah drastis.
Awalnya dia jujur dan berhati lapang, tapi semakin dekat kematiannya, menjadi keras kepala, diragukan, dan mulai merasa sangat tidak adil, menganggap sama-sama mengabdi pada pemerintah, kenapa orang lain bisa ambil uang sedangkan dia tidak.
Maka sebelum meninggal, Zhao Qiming juga mengikuti jejak Ling Si sebelumnya, mengosongkan Balai Pemerintahan Kabupaten Wan'an.
"Tael perak ini dikirim ke ibu kota kekaisaran, dia masih punya keluarga di sana..."
Bupati Pang juga tidak menyalahkan hal ini.
Ling Si yang berurusan dengan hantu, kekuasaannya datang cepat tapi mati juga cepat, pemerintah sangat longgar dalam urusan keuangan para Ling Si di berbagai daerah, tak pernah ada contoh menghukum Ling Si karena masalah uang.
"Hal seperti ini bahkan jika dilaporkan ke hadapan Kaisar, hanya akan berakhir tanpa penyelesaian."
"Setelah itu bencana hantu sering terjadi di Kabupaten Wan'an, kami pun tidak berani memungut pajak." Bupati Pang menjelaskan:
"Setelah Tuan mengendalikan Zhenmo Si, situasi membaik. Kami sudah mulai memungut pajak, tapi yang terkumpul kebanyakan kain rami dan bahan pangan, belum sempat ditukar menjadi tael perak."
Ditambah pengaruh kabut hantu di Kabupaten Wan'an yang membatasi hubungan dagang, pemerintah daerah juga tidak memiliki dana.
Zhao Fucheng memahami situasinya, tak bisa menahan helaan nafas:
"Kalau begitu, biarkan Zhenmo Si yang menanggung biaya. Peti mati dihitung oleh Lao Zhang, biaya peti berikutnya dimasukkan ke pembukuan."
Setelah berkata demikian, dia memperingatkan Zhang Chuanshi:
"Jangan sembarangan memungut uang perak."
"Tentu saja tidak--"
Zhang Chuanshi tertegun, segera menggelengkan kepala.
Tapi kemudian dia terhenti, memandang ke mayat-mayat berserakan di tanah, ragu sejenak:
"Tapi Tuan, ini kan cuma rakyat jelata, perlu dikubur pakai peti? Menurutku, bungkus dengan tikar lalu kubur saja..."
"Apa itu rakyat jelata? Apa itu warga baik?"
Zhao Fucheng tersenyum tipis, bertanya padanya.
Ekspresinya tidak terlihat marah. Zhang Chuanshi merasa lega, memberanikan diri melirik kembali para mayat.
Sebagian besar mereka berpakaian compang-camping, beberapa bahkan bertelanjang kaki, jelas bukan berasal dari keluarga terpandang.
"Mereka--"
"Mereka sama-sama rakyat yang membayar pajak dan upeti pada Dinasti Han Raya."
Zhao Fucheng menjawab dengan suara lembut.
Ucapannya ini membuat Bupati Pang langsung mengangkat kepala. Fan Bisi menggigit kulit mati di bibirnya, meliriknya diam-diam.
Entah mengapa, Zhang Chuanshi selalu merasa suasana hati Zhao Fucheng tiba-tiba memburuk.
Tiba-tiba ia teringat bahwa sebelum menjadi pengendali hantu, Zhao Fucheng juga berasal dari keluarga miskin. Dalam beberapa hal, keluarga Zhao termasuk dalam kategori 'rakyat rendahan' yang disebut Zhang Chuanshi.
Zhang Chuanshi sadar ucapannya telah menyinggung Zhao Fucheng. Ia menyesali celotehnya, sedang berusaha mencari cara memperbaiki situasi ketika Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Pergi."
"...Ya."
Zhang Chuanshi menjawab.
Fajar telah menyingsing, bayangan yang menyelimuti Kabupaten Wan'an selama dua hari dua malam mulai menghilang.
Tanpa pengaruh wilayah hantu, Fan Bisi dan Bupati Pang tahu jalan pulang. Mereka mengikuti jejak kaki berdarah yang berantakan di sepanjang jalan.
Mayat-mayat yang roboh di tepi jalan membuat jalan menuju pemakaman ini terasa semakin seram dan berdarah.
Setelah berjalan sekitar setengah jam lebih, tiba-tiba mata Zhang Chuanshi berbinar:
"Tuan, kereta kuda kita!"
Saat bencana hantu muncul, kusir kereta tiba-tiba meninggal. Mereka terpaksa meninggalkan kereta.
Karena terburu-buru, kuda tidak sempat diikat dengan baik. Awalnya mereka mengira kuda akan kabur, Zhang Chuanshi bahkan sudah siap berjalan kaki keluar dari barat kota. Melihat kereta masih ada, ia berseru gembira:
"Sekarang kita tidak perlu jalan kaki kembali!"
“Bupati Pang juga sangat senang. Perjalanan ini membuatnya kaget dan takut, menghabiskan banyak tenaga. Ditambah usianya yang sudah tidak muda lagi, dan dia seorang cendekiawan, jika benar-benar harus berjalan kaki dari barat kota kembali ke pusat kota, mungkin akan cukup melelahkan.”
“Fan Bisi buru-buru maju menahan kuda. Zhao Fucheng melirik Bupati Pang yang wajahnya pucat, memberi isyarat agar dia naik ke kereta terlebih dahulu.”
“Bupati Pang tidak bisa menolak, akhirnya memanjat masuk ke kereta.”
“Saat Zhao Fucheng hendak naik, Fan Bisi ingin menyangga dia. Tapi Zhang Chuanshi menyenggolnya ke samping, memegang lengan Zhao Fucheng sambil berbisik:”
“Tuan, maafkan saya——”
“Suaranya sangat pelan. Selain Zhao Fucheng yang sedang akan naik kereta, Bupati Pang di dalam kereta dan Fan Bisi di samping tidak mendengar jelas, hanya menangkap samar-samar gumamannya.”
“Gerakan Zhao Fucheng yang sedang naik kereta tiba-tiba terhenti.”
“Kakinya masih terangkat di udara ketika dia menoleh melihat Zhang Chuanshi.”
“Di separuh wajah kakek tua ini yang tidak terluka, terlihat ekspresi gugup yang tidak nyaman. Tatapannya menjadi ragu-ragu ketika dilihat Zhao Fucheng.”
“Permintaan maafnya belum tentu tanda penerimaan atas perkataannya.”
“Mungkin hanya takut dia overthinking, atau khawatir membencinya dan dikenai sanksi di kemudian hari.”
“Ditantap Zhao Fucheng, dia tampak gugup dan tidak nyaman. Baru hendak menambah kata-kata, tapi Zhao Fucheng sudah tersenyum:”
“Tidak apa-apa.”
“Setelah mengucapkan ini, dia membungkuk masuk ke kereta kuda.”
“Zhang Chuanshi tetap diam di tempat, masih mempertahankan posisi menyangga.”
“Fan Bisi di samping menyenggolnya:”
“Lao Zhang, apa yang kamu lakukan? Naik tidak ke kereta? Kalau tidak naik, aku yang akan naik.”
Zhang Chuanshi baru saja tersadar. Ia menahan perasaan aneh dalam hati, sengaja mengeras suara untuk menyamarkan kegelisahannya:
“Kau naik saja! Kusirnya sudah mati, harus ada yang menggantikan—”
Setelah berkata, ia menyingkir ke samping.
Fan Bisi mengerutkan kening:
“Sekadar bicara, perlu teriak sekeras itu?”
Ia memanjat ke dalam kereta. Zhang Chuanshi memandang noda darah kering di tempat duduk kusir, wajahnya menunjukkan kejijikan sambil bergumam:
“Tempat duduk sialan ini! Darahnya banyak sekali. Cari kain, aku bersihkan dulu. Mana mungkin duduk di sini—”
Keriuhan mereka seolah menyapu bersih suasana muram dari kasus hantu yang tiba-tiba meletus di makam Kabupaten Wan'an.
Zhang Chuanshi membersihkan kursi, membalikkan arah kuda. Rombongan pun bergerak menuju Zhenmo Si.
……
Sementara itu di Zhenmo Si, para tuan tanah dan pejabat yang tertinggal di balai pemerintahan gemetar ketakutan, memandang langit di luar yang semakin hitam legam.
Di malam hari, suara pahatan yang familier kembali bergema.
Seiring bunyi itu, dada Yu Weide bergetar semakin dahsyat.
Wajahnya berubah dari pucat menjadi kebiruan, menampakkan rupa mirip mayat. Namun entah mengapa, napasnya masih tertahan tipis.
Waktu berjalan perlahan. Saat kerumunan hampir tak tahan dengan deraan suara pahatan itu, tiba-tiba bunyinya terhenti mendadak.
"Tidak lama kemudian, langit yang seharusnya sudah gelap sejak sore mulai terang kembali."
Kabut hitam menghilang, perasaan suram yang menyelimuti hati semua orang perlahan sirna seiring terpecahnya wilayah hantu.
"Kasus hantu sudah terbongkar?"
Seseorang memberanikan diri bertanya.
Nyala lilin di dalam ruangan yang terpengaruh wilayah hantu kembali membesar - sebenarnya di Zhenmo Si saat ini sudah tidak perlu penerangan, kerumunan menyadari tanpa disadari langit di luar sudah mulai terang kebiruan.
"Hari sudah terang--"
Seorang pedagang kaya bergumam pelan.
Yang lain langsung tersadar:
"Hari sudah terang?"
"Bukan hari terang! Seharusnya masih sore, langit belum gelap." Seseorang segera menyahut:
"Mungkin kasus hantu sudah terpecahkan, wilayah hantu menghilang sehingga langit kembali terang."
Jawaban ini membuat kerumunan yang tegang seketika lega.
Semua orang di ruangan tersenyum, bergantian berkata:
"Pasti memang begitu."
"Berapa lama Tuan Zhao pergi?" Di tengah suka cita, tiba-tiba ada yang bertanya.
"Paling lama dua shichen--"
Meski Zhao Fucheng belum kembali, kabar terpecahnya kasus hantu belum sampai ke Zhenmo Si, tetapi lenyapnya wilayah hantu sudah menjadi bukti terbaik.
Sebuah wilayah hantu yang hampir menyelimuti seluruh Kabupaten Wan'an, tapi bisa dipecahkan secepat ini - ini sesuatu yang bahkan para Komandan Penakluk Setan sebelumnya di Wan'an sulit lakukan!
"Tuan bagaikan dewa turun ke bumi!"
"Tuan Zhao adalah penakluk hantu gentayangan--"
“Dengan kehadiran Tuan Zhao di Kabupaten Wan'an, ini benar-benar berkah bagi Kabupaten Wan'an.”
Kerumunan ramai memuji, semua menangis karena bahagia.
Di tengah kegembiraan, seseorang berteriak keras:
“Tuan Yu sudah bangun!”
Teriakan ini membuat mereka semakin gembira.
Semua segera menyuruh pesuruh Zhenmo Si membawa air hangat, mengangkat Yu Weide yang semula terbaring di lantai.
……
Saat Zhang Chuanshi kembali dengan kereta kuda, langit hampir terang sepenuhnya.
Semua orang berkumpul di depan gerbang, membahas kabut hantu yang menyelimuti seluruh kabupaten dengan rasa syukur selamat dari bencana.
Bahkan Yu Weide yang bersandar pada tongkat bersikeras menunggu Zhao Fucheng di depan gerbang dengan bantuan orang-orang.
Ketika kereta kuda berhenti di depan gerbang, kerumunan langsung mengerumuni.
Fan Wujiu yang berdesakan di depan menghela napas lega melihat kakaknya pulang dengan selamat.
Bupati Pang, Fan Bisi, dan Zhang Chuanshi semua hadir, keempatnya pergi bersama dan kembali bersama pula.
“Tuan——”
Kursi tempat duduk Zhang Chuanshi masih ada genangan darah besar, meski sudah dibersihkan, masih terlihat bahaya mengerikan saat itu.
“Segel makam hantu kali ini longgar, ada hantu gentayangan yang bangkit, hampir terjadi malapetaka.”
Zhao Fucheng melihat kerumunan yang mendekat, berkata datar.
Mendengar segel makam hantu longgar, wajah mereka berubah muram. Saat hendak bicara, Zhao Fucheng melanjutkan:
“Tapi aku sudah memperbaiki segelnya, hantu jahat itu sudah ditekan. Setidaknya 1-2 tahun tak akan bermasalah lagi.”
“Ucapannya bagai suntikan motivasi bagi mereka, membuat kerumunan itu terkejut sekaligus gembira, hanya saja tak ada sedikit pun keraguan terhadap perkataannya.”
“Berbagai kasus hantu yang berhasil dipecahkan berturut-turut telah membuktikan kekuatan Zhao Fucheng, seluruh warga Kabupaten Wan'an sangat mempercayainya.”
“Hanya Fan Wujiu yang secara refleks menoleh ke kakaknya saat mendengar dia menambal segel.”
Fan Bisi menjelaskan:
“Tuan saat bertugas ke Kabupaten Baozhi, berhasil menaklukkan orang tuanya——”
“Pupil Fan Wujiu menyempit tajam, langsung memahami maksud perkataan itu.”
“Hantu gentayangan Pasangan Zhao telah mencapai tingkat malapetaka, segel Tuan jauh melebihi segel Jenderal Zhu tahun lalu yang berbahan perak.”
Fan Bisi berseru keras:
“Segel hantu tingkat malapetaka biasanya bisa sepenuhnya menekan hantu gentayangan, kita tak perlu khawatir dengan kasus pemakaman hantu dalam waktu lama——”
“Apalagi selama Zhao Fucheng masih di Kabupaten Wan'an, segel ini bisa ditambal kapan saja, insiden seperti pemakaman hantu takkan terulang dan mengancam nyawa mereka.”
“Terima kasih Tuan!”
“Tuan telah menyelamatkan nyawa saya——”
