Uang hantu itu dilumuri ludah hantu hitam legam yang tak pernah bisa dibersihkan, membawa kabut mengerikan yang pekat.
Tapi dalam waktu singkat setelah Zhang Chuanshi memegangnya, objek jahat berenergi yin ini malah menghangat sedikit.
Setelah memastikan keaslian uang hantu itu, Zhao Fucheng mengepalkan tangannya. Bayangan neraka secara senyap menyelimuti telapak tangannya, menelan uang hantu tersebut.
Zhang Chuanshi wajahnya kesakitan:
“Ah, uang ini——”
“Cuma satu keping, Lao Zhang.”
Fan Bisi mencoba menenangkannya, tapi Zhang Chuanshi masih menatap tangan Zhao Fucheng:
“Ini bukan masalah satu keping——” Itu uang yang bahkan hantu pun menginginkannya.
Apalagi maksud Zhao Fucheng, uang hantu ini bisa membeli nyawa seseorang dari cengkeraman hantu gentayangan. Hanya ini saja sudah membuat nilai uang hantu ini berlipat ganda.
“Zhang Chuanshi begitu memikirkan ini, merasa agak menyesal dan sakit hati, tapi dia tidak berani bersaing dengan Zhao Fucheng.”
“Fan Bisi bukannya menenangkannya malah membuat dendam lama dan baru berkecamuk di hatinya:”
“Fan, apa aku pernah menyinggungmu? Kamu (sapaan akrab) sudah menjebakku beberapa kali hari ini——”
“Fan Bisi hendak berbicara ketika Zhao Fucheng langsung memotong perdebatan mereka:”
“Sudah, bicaralah nanti setelah kembali.”
Saat ini wilayah hantu mulai menghilang, kabut hitam yang menutupi langit perlahan tersibak, cahaya mulai muncul.
Mata sudah bisa melihat kembali, memandang pemandangan sekitar.
Pandangan Zhao Fucheng jatuh pada tumpukan jenazah di sekitar pilar segel, matanya menunjukkan kepedihan:
“Ini semua adalah masyarakat Kabupaten Wan'an.”
Kasus kali ini menyebabkan sebagian warga tewas, membuat poin jasa kebajikannya dipotong lima ratus.
Selain itu, Kabupaten Wan'an mengalami kematian Zhao Qiming, kekosongan Zhenmo Si sementara waktu, membuat setelah kasus hantu meletus, separuh penduduk kabupaten sudah pindah, sisanya adalah masyarakat yang tidak punya tempat lain untuk pergi.
Banyak rumah sudah kosong, kini beberapa orang lagi meninggal, Zhao Fucheng tak bisa menghindari rasa sakit hati.
“Setelah kembali, Bupati Pang akan mengatur Buku Register, menghapus data almarhum, dan pemerintah kabupaten akan menguburkan jenazah dengan biaya negara.”
Begitu dia selesai bicara, Bupati Pang langsung tertegun.
Membicarakan urusan penanganan pascakejadian, ketiganya cepat pulih dari ketakutan. Bupati Pang memegang dada, wajahnya menunjukkan kesulitan:
“Pemerintah kabupaten yang membiayai...”
“Ada masalah?” Zhao Fucheng menoleh ke Bupati Pang yang terlihat canggung:
“Tuan, masalahnya pemerintah Kabupaten Wan'an sudah tidak punya uang lagi.”
“Tidak ada uang?”
Zhao Fucheng terkejut, menoleh ke Zhang Chuanshi:
“Kenapa semua bilang tidak ada uang?”
Ucapannya mengingatkan Fan Bisi dan Zhang Chuanshi pada masalah biaya pemakaman saat pasangan Zhao meninggal sebulan lalu.
Saat itu mereka menyimpan niat jahat, kini mendengar hal itu diungkit lagi, wajah mereka memerah karena malu dan bersalah.
Bupati Pang juga tak berani bersuara, hanya memandang Fan Bisi.
Fan Bisi memberanikan diri menjelaskan:
“Tuan, biasanya kabupaten dan kota memiliki aturan, pemasukan pemerintah lokal selain untuk pajak pemerintah yang tidak boleh disentuh, sisa kas perak terutama digunakan untuk biaya operasional Zhenmo Si setempat.”
“Benar.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Setelah kembali dari Kabupaten Baozhi, dia sudah memahami beberapa hal:
“Tapi sejak saya mengendalikan Zhenmo Si, tidak pernah menguras kas pemerintah.”
“Tuan memang tidak--” Bupati Pang melirik ke Fan Bisi:
“Tapi mantan Ling Si--”
Baru sampai di situ, Zhao Fucheng sudah paham maksudnya.
Fan Bisi menghela nafas:
“Zhenmo Si punya tradisi menghabiskan semua uang selama masih hidup, tidak menyisakan selembar kertas pun untuk penerus.”
Saat Zhao Qiming datang ke Wan'an, yang diterimanya hanyalah cangkang kosong.
Mantan Ling Si sebelum meninggal hampir mengosongkan Kantor Penakluk Hantu Wan'an, pemerintah kabupaten sama sekali tidak bisa menyediakan uang tambahan selain pajak untuk pemerintah.
“Saat Kakak Qi Ming mulai menjabat, dia juga pernah berpikir untuk tidak menggunakan uang Balai Pemerintahan.”
Namun seiring bertambahnya waktu Zhao Qiming mengendalikan hantu, dia merasakan ajal semakin dekat, wataknya pun mulai berubah drastis.
Awalnya dia dikenal sebagai orang jujur dan berwatak lantang, tapi semakin dekat dengan kematian, dia menjadi semakin paranoid, penuh curiga, dan mulai merasa ketidakadilan. Dia berpikir, "Kita sama-sama mengabdi pada pemerintah, mengapa orang lain bisa mengambil uang sedangkan aku tidak?"
Oleh karena itu, menjelang kematiannya, Zhao Qiming juga mengosongkan Balai Pemerintahan Kabupaten Wan'an seperti yang dilakukan Ling Si sebelumnya.
“Perak-perak ini dikirim ke ibu kota kekaisaran, dia masih punya keluarga di sana...”
Bupati Pang juga tidak mengeluhkan hal ini.
Para Ling Si yang berurusan dengan hantu mendapatkan kekuasaan dengan cepat, tapi juga cepat mati. Pemerintah sangat longgar dalam urusan keuangan para Ling Si di berbagai daerah, tidak pernah ada catatan Ling Si ditegur karena masalah uang.
Bahkan jika dilaporkan langsung ke Kaisar, masalah ini hanya akan berakhir tanpa penyelesaian.
“Setelah itu bencana hantu sering terjadi di Kabupaten Wan'an, kami pun tidak berani memungut pajak.” Bupati Pang menjelaskan:
“Setelah Tuan menguasai Zhenmo Si, situasi membaik. Kami sudah mulai memungut pajak, tapi yang terkumpul kebanyakan kain rami dan bahan pangan, belum sempat ditukar menjadi perak.”
Ditambah efek kabut hantu yang membatasi perdagangan di Kabupaten Wan'an, pemerintah daerah juga kesulitan mengumpulkan uang.
Zhao Fucheng yang telah memahami situasi ini pun menghela nafas:
“Kalau begitu, biar Zhenmo Si yang menanggung biaya peti mati. Biar Lao Zhang yang menghitung, biaya peti berikutnya dicatat dalam pembukuan.”
Setelah berkata demikian, dia memperingatkan Zhang Chuanshi:
“Jangan sembarangan meminta perak.”
“Tentu saja tidak akan——”
Zhang Chuanshi tertegun sejenak, lalu cepat-cepat menggelengkan kepala.
Tapi dia kemudian terdiam, menatap lahan yang dipenuhi mayat berserakan, ragu beberapa saat:
"Tapi Tuan, ini cuma rakyat rendahan, perlukah dikuburkan dengan peti? Menurutku, bungkus pakai tikar lalu kubur saja..."
"Apa itu rakyat rendahan, apa itu warga terhormat?"
Zhao Fucheng tersenyum tipis, bertanya padanya.
Dia tak terlihat marah, membuat Zhang Chuanshi merasa lega dan berani melirik mayat-mayat itu lagi.
Kebanyakan mereka berpakaian compang-camping, beberapa bahkan bertelanjang kaki, jelas bukan berasal dari keluarga terpandang.
"Mereka--"
"Mereka semua sama-sama membayar pajak dan upeti kepada Dinasti Han Raya."
Zhao Fucheng menjawab dengan lembut.
Ucapannya membuat Bupati Pang langsung menengadah, Fan Bisi menggigit kulit mati di bibirnya, menyelinap pandang ke arahnya.
Entah mengapa, Zhang Chuanshi merasa suasana hati Zhao Fucheng tiba-tiba memburuk.
Dia teringat bahwa Zhao Fucheng juga berasal dari keluarga miskin sebelum menjadi pengendali hantu. Dalam hal tertentu, keluarga Zhao termasuk kategori 'rakyat rendahan' yang dia sebutkan.
Zhang Chuanshi sadar ucapannya telah menyinggung Zhao Fucheng. Dia menyesali mulut ceplas-ceplosnya, sedang memutar otak mencari cara memperbaiki situasi saat Zhao Fucheng menggeleng:
"Ayo pergi."
"...Baik."
Zhang Chuanshi menjawab patuh.
"Cahaya fajar telah menyingsing, bayangan yang menyelimuti Kabupaten Wan'an selama dua hari dua malam akhirnya menghilang."
"Tanpa pengaruh wilayah hantu, Fan Bisi dan Bupati Pang mengetahui jalan pulang. Kerumunan mengikuti jejak darah berantakan sepanjang jalan kembali."
"Di tepi jalan terlihat mayat-mayat yang roboh di tengah perjalanan, membuat jalan menuju pemakaman ini terasa sangat angker dan berdarah."
"Setelah berjalan sekitar seperempat jam lebih, Zhang Chuanshi tiba-tiba berseru:"
"'Tuan, kereta kuda kita!'"
"Saat bencana hantu muncul, kusir kereta tiba-tiba meninggal, memaksa mereka meninggalkan kereta."
"Karena terburu-buru, kuda tidak sempat diikat kuat. Zhang Chuanshi yang mengira kuda akan kabur sudah siap mental untuk berjalan kaki dari barat kota. Melihat kereta masih ada, dia berseru gembira:"
"'Tak perlu jalan kaki kembali!'"
"Bupati Pang juga lega. Perjalanan penuh teror ini telah menguras tenaganya. Seorang sarjana berumur seperti dirinya pasti akan kelelahan jika harus berjalan dari barat kota ke pusat kota."
"Fan Bisi segera menahan kuda. Zhao Fucheng memandang wajah pucat Bupati Pang, memberi isyarat agar naik terlebih dahulu."
"Setelah beberapa kali menolak, Bupati Pang akhirnya naik ke kereta."
"Saat Zhao Fucheng akan naik, Fan Bisi hendak membantu. Tapi Zhang Chuanshi menyenggolnya sambil menopang lengan Zhao Fucheng, berbisik:"
"'Tuan, maafkan saya--'"
"Suaranya sangat pelan, selain Zhao Fucheng yang sedang bersiap naik kereta, Bupati Pang di dalam kereta dan Fan Bisi di samping sama-sama tidak mendengar jelas, hanya samar-samar mendengar dia bergumam tentang sesuatu."
"Gerakan Zhao Fucheng yang sedang naik kereta tiba-tiba terhenti."
"Kakinya masih terangkat di udara, dia menoleh melihat Zhang Chuanshi."
"Pada separuh wajah kakek tua ini yang tidak terluka terlihat ekspresi tegang, tampak agak tidak nyaman. Begitu ditatapnya, sorot matanya tiba-tiba menjadi ragu-ragu."
"Permintaan maafnya belum tentu benar-benar menerima perkataannya."
"Mungkin hanya takut dia overthinking, atau khawatir menyinggung perasaannya sehingga nanti dibuatnya kesulitan."
"Ditatap Zhao Fucheng, dia menjadi gugup dan tidak nyaman. Saat hendak berbicara lagi, Zhao Fucheng malah tersenyum:"
"'Tidak apa-apa.'"
"Setelah mengucapkan itu, dia membungkuk masuk ke dalam kereta kuda."
"Zhang Chuanshi membeku di tempat, masih mempertahankan posisi tangan menyangga tadi."
"Fan Bisi di samping menyenggolnya:"
"'Lao Zhang, ngapain sih? Mau naik atau tidak? Kalau tidak, aku yang naik.'"
"Baru sekarang Zhang Chuanshi sadar. Ia menahan perasaan aneh dalam hati, sengaja bersuara keras untuk menutupi kekikukannya:"
"'Naik saja! Kusirnya sudah mati, harus ada yang menggantikan--'"
"Setelah berkata demikian, dia minggir ke samping."
"Fan Bisi mengerutkan kening:"
"'Cuma ngomong satu kalimat, perlu teriak-teriak?'"
"Dia memanjat masuk ke kereta. Zhang Chuanshi melihat bekas darah kering di tempat duduk kusir, wajahnya langsung menunjukkan ekspresi jijik sambil bergumam kasar:"
“Kursi ini benar-benar tidak menguntungkan, banyak sekali darah. Kalian carikan benda, aku bersihkan dulu. Bagaimana bisa duduk di sini kalau begini——”
Keributan beberapa orang seolah menyapu bersih kegelapan yang dibawa oleh kasus hantu yang tiba-tiba meletus di makam hantu Kabupaten Wan'an.
Zhang Chuanshi membersihkan kursi, mengendalikan kuda untuk berbalik arah, rombongan pun bergerak menuju Zhenmo Si.
……
Sementara itu di Zhenmo Si, para tuan tanah lokal dan pejabat yang tertinggal di balai pemerintahan gemetar ketakutan, menyaksikan langit di luar semakin hitam legam.
Suara pukulan pahat yang familiar di malam hari kembali bergema.
Seiring suara itu, dada Yu Weide sang tuan tanah bergetar semakin kencang.
Wajaknya berubah dari pucat menjadi kebiruan, menampakkan rupa mirip mayat yang mengerikan. Entah bagaimana, napas tipisnya masih tertahan.
Waktu berlahan berlalu. Ketika kerumunan merasa panik di bawah suara pukulan pahat itu, tiba-tiba suara tersebut terhenti.
Tak lama kemudian, langit yang sudah gelap sejak tadi perlahan mulai terang kembali.
Kabut hitam sirna, kegelapan yang menyelimuti hati kerumunan pun berangsur menghilang seiring terungkapnya wilayah hantu.
“Kasus hantu terbongkar?”
Seseorang memberanikan diri bertanya.
Nyala lilin di dalam ruangan yang terpengaruh wilayah hantu tiba-tiba membesar——sebenarnya penerangan sudah tidak diperlukan lagi di Zhenmo Si saat ini. Mereka baru sadar langit luar sudah mulai kebiruan.
“Fajar menyingsing——”
Seorang pedagang kaya bergumam pelan.
“Selebihnya kerumunan langsung terbangun:”
“Hari sudah pagi？”
“Bukan hari sudah pagi! Sebenarnya masih sore, langit belum gelap.” Seseorang segera menanggapi:
“Mungkin kasus hantu telah terpecahkan, wilayah hantu menghilang, sehingga langit kembali terang.”
Jawaban ini membuat semua yang tegang seketika lega.
Semua orang di ruangan tersenyum, berkomentar:
“Memang seharusnya begitu.”
“Berapa lama Tuan Zhao pergi?” Di tengah sukacita, tiba-tiba seseorang bertanya.
“Paling lama dua jam——”
Meski Zhao Fucheng belum kembali, kabar penyelesaian kasus hantu belum sampai ke Zhenmo Si, namun lenyapnya wilayah hantu jelas pertanda terbaik bagi mereka.
Sebuah wilayah hantu yang hampir menyelimuti seluruh Kabupaten Wan'an, terpecahkan secepat ini! Hal yang tak pernah tercapai oleh para komandan Zhenmo Si sebelumnya!
“Tuan bagaikan dewa turun ke bumi!”
“Tuan Zhao adalah penakluk hantu gentayangan——”
“Keberadaan Tuan Zhao di Kabupaten Wan'an sungguh berkah.”
Pujian berhamburan disertai tangis haru.
Di puncak kegembiraan, seseorang berteriak:
“Kakek Yu sudah siuman!”
Teriakan ini menambah semangat mereka.
Semua bergegas meminta pesuruh Zhenmo Si mengantarkan air hangat, membantu Yu Weide yang terbaring di lantai bangkit.
……
Saat Zhang Chuanshi kembali dengan kereta kuda, langit hampir sepenuhnya terang.
“Semua orang berkumpul di depan gerbang besar, membicarakan kabut hantu yang menyelimuti seluruh kabupaten, dengan perasaan lega setelah selamat dari bencana.”
“Bahkan Yu Weide yang bertongkat pun, dengan didukung kerumunan, bersikeras menunggu Zhao Fucheng di depan gerbang.”
“Saat kereta kuda berhenti di depan gerbang, mereka serempak mendekat.”
“Fan Wujiu yang berdesakan di depan, saat melihat Kakak kembali dengan selamat, tak kuasa menghela napas lega panjang.”
“Bupati Pang, Fan Bisi, dan Zhang Chuanshi semuanya ada di sana. Keempatnya pergi bersama dan pulang secara bersamaan.”
“Tuan——”
“Tempat duduk Zhang Chuanshi masih tersisa genangan besar darah. Meskipun sudah dibersihkan, masih terlihat bahaya saat itu.”
“Segel Makam Hantu kali ini longgar, ada hantu gentayangan yang bangkit, hampir menimbulkan malapetaka.”
“Zhao Fucheng melihat kerumunan yang mendekat, berkata dengan tenang.”
“Mendengar kabar longgarnya segel Makam Hantu, sukacita mereka meredam. Saat hendak bicara, Zhao Fucheng kembali bersabda:”
“Tapi aku sudah menambalnya kembali. Hantu gentayangan telah ditekan, setidaknya satu dua tahun ke depan tak akan bermasalah lagi.”
“Ucapannya bagai suntikan penyemangat bagi mereka. Mereka terkejut sekaligus gembira, sama sekali tidak meragukan sedikit pun perkataannya.”
“Berhasil memecahkan beberapa kasus hantu berturut-turut telah membuktikan kekuatan Zhao Fucheng. Seluruh warga Kabupaten Wan'an sangat mempercayainya.”
“Hanya Fan Wujiu yang saat mendengar dia menambal segel, secara refleks menatap Kakaknya.”
“Fan Bisi menjelaskan:”
“Tuan kali ini pergi ke Kabupaten Baozhi, menaklukkan orang tuanya——”
Fan Wujiu pupil menyempit tajam, langsung mengerti maksud perkataannya.
"Hantu gentayangan Pasangan Zhao sudah mencapai tingkat malapetaka, segel Tuan jauh lebih kuat dari segel Jenderal Zhu tahun lalu yang tingkat perak."
Fan Bisi berseru keras:
"Segel hantu tingkat malapetaka biasanya bisa menekan hantu gentayangan sepenuhnya, kita tidak perlu khawatir dengan urusan makam hantu untuk waktu yang lama--"
Apalagi selama Zhao Fucheng masih di Kabupaten Wan'an, segel ini bisa diperbaiki kapan saja, insiden seperti makam hantu tidak akan terulang lagi dan mengancam nyawa mereka.
"Terima kasih, Tuan!"
"Tuan telah menyelamatkan nyawa saya--"
Hiks, sepertinya bab transisi ini penulisannya kurang lancar, revisi berkali-kali tetap belum memuaskan.
Belakangan kok rasanya malas bekerja lagi, harus perlahan-lahan menyesuaikan diri.
