Saat kerumunan ramai menjilat, Zhao Fucheng tetap diam.
Ia menoleh ke atas Zhenmo Si, melihat plakat yang sebelumnya terlihat berdebu kini telah dibersihkan, tulisan 'Zhenmo Si' samar-samar mulai terlihat.
Papan nama ini membuktikan dugaannya.
Zhao Fucheng tersenyum.
Kerumunan mengerumuni Zhao Fucheng masuk ke Zhenmo Si, kabar baik terus berdatangan.
Selain Yu Weide yang beruntung selamat, Bupati Pang juga menerima balasan dari sekretaris yang dikirimkan orang, mengatakan bahwa istri beliau telah sadar kembali, hanya setelah mengalami bencana hantu ini, mengeluh dada masih sesak dan kurang tenaga.
Sama sekali tidak ingat pengalaman malam sebelumnya, ingatannya masih terhenti di malam pertama saat mendengar suara pukulan pahat.
Mendengar istri bangun, Bupati Pang merasa beban berat di hatinya sirna.
Dengan ikut langsung menangani kasus hantu ini, dia semakin memahami kekuatan Zhao Fucheng secara nyata.
Bagi Bupati Pang yang awalnya mengira Kabupaten Wan'an akan menjadi kuburannya, kali ini pejabat tua ini malah berubah pikiran, merasa mungkin kabupaten ini justru titik awal karier gemilangnya.
Dengan kehadiran Zhao Fucheng, masa jabatannya di Wan'an mungkin akan lebih stabil. Cukup fokus pada urusan internal tanpa khawatir serangan hantu berulang.
Pikiran ini membuat semangatnya membara. Tak tahan duduk lama, di hadapan kerumunan, dia pamit pada Zhao Fucheng:
"Tuan, karena kasus hantu ini telah selesai, hamba ingin segera membawa mereka kembali ke kantor."
Meski kasus hantu ditutup, masih banyak urusan administratif tersisa.
Zhao Fucheng yang berambisi di Wan'an membutuhkan dukungan penuh darinya.
Bencana hantu ini menelan banyak korban. Dia harus mendata ulang warga, menyusun daftar almarhum, serta mengatur pemakaman.
"Baik."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
"Kebutuhan tael perak nanti laporkan angkanya ke Kakak Fan."
Bupati Pang mengangguk setuju.
Yu Weide mendengar sampai di sini, semangatnya langsung bangkit:
“Tael perak?”
Bupati Pang mengangguk-angguk, agak malu berkata:
“Kas kabupaten kekurangan dana. Tuan berhati mulia, bersedia mengalokasikan sebagian dana dari kas Zhenmo Si untuk menguburkan korban bencana hantu ini.”
Yu Weide segera menyatakan sikap:
“Tak perlu Tuan mengeluarkan uang. Atas kasus hantu ini, Tuan sudah bekerja keras menyelamatkan nyawaku. Aku rela menyumbang 2.000 tael perak untuk penguburan.”
Setelah dia memulai, para tuan tanah dan orang kaya lainnya pun satu per satu menyumbang.
……
Saat Fan Bisi mengantar rombongan keluar dari Zhenmo Si, langit sudah mulai gelap.
Malam kali ini berbeda dengan dua malam sebelumnya.
Entah karena adanya Zhao Fucheng yang menjaga Kabupaten Wan'an malam ini, semua orang merasa tenang.
Setelah seharian sibuk, Zhao Fucheng baru sempat menghitung untung-ruginya setelah mandi dan berbaring di tempat tidur.
Setelah kembali dari Kabupaten Baozhi, total poin jasa kebajikannya masih 2343. Memanggil Dewa Pintu dan membuat cap dewa menghabiskan 1500 poin.
Kemudian karena kasus hantu di pemakaman yang menewaskan sebagian warga, hal ini mempengaruhi kepercayaan rakyat sehingga poinnya berkurang 500.
Untungnya kasus hantu berhasil diselesaikan, dia akhirnya mendapat hadiah 3000 poin.
Artinya, sekarang Zhao Fucheng memiliki total 3343 poin jasa kebajikan.
Saat ini neraka sudah terbuka dua lapis, sedangkan lapis ketiga dan slot dewa kedua masing-masing membutuhkan 10.000 poin.
“Hah.”
Zhao Fucheng menghela napas panjang:
“Tampaknya menangani kasus hantu harus lebih giat lagi.”
Dia telah menyelesaikan dua kasus hantu berturut-turut. Meski akhirnya berjalan lancar tanpa insiden, kelelahan mental benar-benar terasa.
Ditambah semalam bermalam bersama kereta hantu, Zhao Fucheng tak bisa beristirahat nyenyak. Kini kembali ke wilayahnya sendiri, rasa lelah melanda dan ia segera tertidur pulas.
Saat terbangun kembali, hari sudah terang benderang.
Dari luar terdengar suara 'dang-dang' palu yang membuat kulit kepalanya bergidik. Zhao Fucheng langsung terduduk.
Lalu terdengar teriakan komando yang menghapus sisa rasa ngeri dari suara palu tadi.
Baru ia ingat bahwa kasus makam hantu telah terselesaikan. Suara palu ini bukan berasal dari hantu gentayangan makam.
Ia membuka pintu. Kabupaten Wan'an sedang mengalami cuaca cerah yang langka hari ini.
Sinar matahari langsung menyorot, membuatnya menyipitkan mata.
Pesuruh di kompleks pemerintahan mendengar keributan dan melaporkan ke Fan Bisi.
Mendengar kabar kebangkitannya, Fan Bisi segera datang dan berkata:
"Tuan, Bupati Pang sudah tiba."
Sambil bicara, Fan Bisi melambaikan tangan memberi isyarat pada pesuruh untuk membawakan air panas dan sarapan pagi.
Setelah berkumur dan membasuh muka, Fan Bisi baru melanjutkan:
"Wu Jiu dan saya hari ini berkeliling Jalan Baoding. Hampir semua toko di jalan ini tutup kecuali usaha peti mati Lao Zhang dan bos Zhu."
“Dengan kata lain, secara tertentu toko-toko ini tidak memiliki pemilik.”
“Ini pertama kalinya Zhao Fucheng mendengar nama jalan di depan Zhenmo Si setelah sebulan tinggal di Dinasti Han Raya.”
“Dia mengangguk-angguk, menyesap teh, lalu Fan Bisi bertanya: 'Setelah dihitung, Jalan Baoding memiliki 46 ruko. Apakah Tuan ingin memilih yang akan direnovasi atau membongkar semuanya untuk dibangun ulang?'”
“Melihat gerakan minum teh Zhao Fucheng terhenti, dia menjelaskan:”
“'Meskipun ruko-ruko di luar sudah lama dan terlihat kumuh, renovasi sederhana masih bisa membuatnya layak pakai.'”
“Lagipula, dengan Zhao Fucheng yang berkuasa di Zhenmo Si dan kekuatan dahsyat yang ditunjukkannya, bahkan gubuk reyot pun akan diburu orang dengan sewa 2000 tael perak per tahun - semata untuk mendapatkan perlindungannya.”
“Kasus Yu Weide yang tertimpa bencana hantu ini adalah contoh terbaik.”
“Dalam beberapa kali donasi sebelumnya, sesepuh ini paling aktif menyumbang dan sangat hormat pada Zhao Fucheng, bahkan mengundang teman-temannya untuk menetap di Kabupaten Wan'an sesuai perintahnya.”
“Begitu dia ditandai hantu gentayangan tadi malam, Zhao Fucheng langsung bergegas keluar tanpa membuang waktu, akhirnya berhasil meredakan bencana hantu tepat sebelum Yu Weide celaka dan menyelamatkan nyawa sesepuh itu.”
“Peristiwa ini memperkuat teknis para tuan tanah lokal dan kepala keluarga kaya yang tetap tinggal di Kabupaten Wan'an.”
“Mereka yang telah hidup puluhan tahun ini mungkin belum pernah merasakan perlindungan khusus dari Ling Si seperti ini.”
“Selama Zhao Fucheng belum benar-benar lepas kendali, mereka mungkin tidak akan meninggalkannya.”
"Jadi Tuan tidak perlu mengeluarkan biaya besar, toko ini tetap bisa disewa."
Saat Fan Bisi mengatakan ini, Zhao Fucheng langsung memahami maksudnya:
"Tidak, tetap harus dirubuhkan dan dibangun ulang."
Ekspresi wajah Fan Bisi berubah sejenak.
Sebenarnya jawaban Zhao Fucheng sudah diperkirakannya.
Perempuan ini memiliki keunikan, bukanlah tipe orang yang sepenuhnya bermoral tinggi. Di saat-saat genting, dia bisa mengancam dan memanipulasi orang lain dengan tegas tanpa ragu.
Namun dia seolah memiliki prinsip tersendiri dalam bertindak, tidak pelit mengeluarkan uang di beberapa aspek tertentu.
"Hanya saja pembangunan ulang akan memakan banyak waktu, bisa mengganggu jadwal penyewaan toko Tuan nanti." Jawab Fan Bisi.
"Jangan khawatir."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Bangun separuh dulu, separuhnya disewakan. Sekalian perbaiki jalan masuk-keluar--"
Dia teringat pengalaman buruknya kemarin memaksakan diri dalam perjalanan pulang, wajaknya pucat karena terguncang-guncang: "Kelak saat populasi Kabupaten Wan'an bertambah, pasti perlu interaksi dengan kabupaten lain. Jalan yang bagus akan memudahkan lalu lintas orang."
"Baik."
Fan Bisi mengangguk:
"Hanya saja dengan cara ini, mungkin dana peraknya tidak akan cukup."
"Tenang, Kabupaten Baozhi akan mengirimkan uang lagi nanti."
Zhao Fucheng teringat segel Dewa Pintu yang dia buat tadi malam.
Dengan pengalaman pertamanya yang sukses, dia kini lebih percaya diri dalam membuat segel hantu.
"Zheng He akan segera mengalami kebangkitan hantu jahat. Jika dia orang pintar yang ingin selamat, pasti akan mencari saya--" Zhao Fucheng menyunggingkan senyum melihat 'Dewa Kekayaan' saat memikirkan Zheng He:
“Dia sudah bekerja beberapa tahun, Kabupaten Baozhi juga makmur, harta Zheng He pasti cukup banyak ya?”
“……”
Bibir Fan Bisi berkedut, teringat segel hantu yang ditorehkan perempuan itu tadi malam, hatinya berdebar:
“Maksud Tuan, Anda ingin menorehkan segel hantu pada Wakil Komandan Zheng untuk mengurung hantu dalam tubuhnya?”
“Asal Zheng He sanggup membayar harganya.” Zhao Fucheng menjawab sambil tersenyum.
Fan Bisi awalnya hanya mencoba, mendengar ini langsung terkejut: “Tuan benar-benar bisa mengurung hantu dalam tubuhnya?”
Di Dinasti Han Raya, banyak Penakluk Hantu yang mampu menorehkan segel hantu—misalnya pemakaman Zhenmo Si di berbagai daerah, segelnya ditorehkan oleh utusan resmi pemerintah untuk menekan hantu.
Tapi semakin tinggi tingkatan hantu yang dikendalikan Penakluk Hantu, semakin mudah lepas kendali.
Menorehkan segel hantu juga termasuk tindakan mengendalikan hantu. Jika terlalu sering digunakan, Penakluk Hantu tetap akan terjerumus dalam bahaya.
Jadi pemerintah sebenarnya tahu bahwa segel hantu bisa meredam krisis kebangkitan hantu gentayangan pada Penakluk Hantu. Tapi dibandingkan jumlah Penakluk Hantu di Zhenmo Si Han Besar, yang mampu menorehkan segel hantu hanyalah talenta tingkat jenderal.
Dari segi kekuatan, fungsi, dan kelangkaan, keberadaan orang-orang ini jauh lebih berharga daripada Ling Si biasa.
Lagipula, hantu gentayangan bukan hewan jinak. Sekalipun Penakluk Hantu, belum tentu bisa sepenuhnya menguasai hantu gentayangan.
"Terkadang mencetak segel hantu di makam hantu pun bisa gagal bahkan berisiko lepas kendali, apalagi mencetak segel hantu pada tubuh manusia hidup."
"Maksud Zhao Fucheng adalah, selama Zheng He bersedia membayar harganya, dia akan menggunakan kekuatan hantu gentayangan untuk menyegel roh jahat bagi Zheng He."
"Tentu saja."
Zhao Fucheng mengangguk.
Fan Bisi masih tidak percaya:
"Tapi kalau begitu, Tidakkah Tuan takut hantu gentayangan lepas kendali?"
"Aku yakin, untuk sementara tidak akan lepas kendali, dan tentu tidak akan mengambil nyawanya."
Zhao Fucheng menjawab penuh keyakinan.
Selama Piagam Pengangkatan Dewa masih ada, dan poin jasa kebajikannya cukup, mencetak segel hantu di dada Zheng He untuk menyegel hantu gentayangan adalah hal yang sangat mudah.
"Jika benar demikian--"
Fan Bisi bergumam:
"Mungkin Zheng He akan rela mengeluarkan tabungan pemakamannya sekalipun."
Setelah berkata demikian, dia menggelengkan kepala:
"Tidak, bukan hanya Zheng He. Jika kabar ini tersebar, tak terhitung Penakluk Hantu yang akan berbondong-bondong ke Kabupaten Wan'an--"
Banyak orang yang berada di ambang kebangkitan hantu akan mencari segala cara untuk meminta Zhao Fucheng mencetak segel hantu. Kabupaten Wan'an mungkin akan menjadi lebih makmur dan kuat dibanding Kabupaten Baozhi sekarang.
"Tunggu sampai kabut hantu sedikit berkurang, dan lihat kapan Zheng He bisa menyiapkan kartu truf-nya."
Zhao Fucheng tersenyum tipis.
Fan Bisi terdiam sejenak. Setelah lama, raut wajahnya menjadi serius dan sikapnya semakin hormat:
“Benar Tuan, selain Bupati Pang yang datang, dari Yaofan Hutong, Liu Yizhen di Kuil Fuzi juga mengirim pesan melalui petugas kantor, ingin meminta Tuan menyempatkan waktu berkunjung.”
Zhao Fucheng terkejut mendengar tiga kata 'Kuil Fuzi':
“Apakah pengirim pesan mengatakan dia sedang terburu-buru?”
“Tidak juga, pesannya hanya menyampaikan Tuan bisa datang saat ada waktu luang.” Kata Fan Bisi.
Mendengar ini, Zhao Fucheng mulai memahami situasi.
Kereta hantu awalnya berhenti di Kuil Leluhur Keluarga Liu empat puluh tahun silam. Keberadaannya mengganggu keseimbangan Yaofan Hutong, membuat Kuil Fuzi terancam bahaya.
Setelah kunjungan ke Kabupaten Baozhi, kereta hantu ditarik keluar dari Wan'an. Dua hantu di Kuil Fuzi seharusnya kembali saling menahan. Liu Yizhen mungkin menyadari ini dan ingin berdiskusi.
“Kebetulan aku juga perlu menemuinya. Nanti akan kujadwalkan kunjungan.”
Fan Bisi mengangguk setuju.
Setelah urusan penting selesai, saat tiba di aula, Bupati Pang sudah menunggu cukup lama.
Mengetahui Zhao Fucheng kelelahan setelah hari-hari sibuk, dia duduk menunggu dengan sabar. Begitu melihat Zhao Fucheng, Bupati Pang tersenyum:
“Tuan, daftar korban tewas semalam sudah disusun. Total 76 orang——”
Wajahnya berubah masam saat menyebut angka korban.
Sebagian besar rumah di wilayah perkotaan Wan'an kini kosong. Banyak yang sudah mengungsi, populasi tersisa memang sedikit. Kematian 76 orang ini membuat Bupati Pang ikut berduka.
"Orang-orang ini masing-masing mengurus peti mati, memilih lahan pemakaman, dengan biaya minimal 1.800 keping uang per orang."
Dalam perak, ini setara sekitar 1,8 tael per orang untuk urusan pemakaman, sementara total untuk semua jenazah membutuhkan lebih dari 100 tael perak.
Jumlah ini terkesan kecil, tapi ini baru dampak dari satu kasus hantu.
Kabut hantu terus menyelimuti Kabupaten Wan'an, kasus supernatural akan semakin banyak, dan begitu Zhao Fucheng memulai preseden ini, kasus serupa di masa depan tetap akan membutuhkan penanganan Balai Pemerintahan.
Selain biaya pemakaman, Kantor kabupaten juga harus mengeluarkan dana untuk mempekerjakan petugas - totalnya bukan jumlah yang kecil.
"Menggaji pengangkat peti, penjaga jenazah - ini semua pekerjaan sial, minimal 20 keping per hari per orang--" Sekretaris yang mendampingi Bupati Pang menambahkan:
"Saat datang pagi tadi kami sudah bertanya pada Master Zhang. Karena Kabupaten Wan'an terkunci, stok kayunya terbatas dan harus memesan dari luar. Pengiriman semua peti mati ini mungkin memakan waktu lebih dari sebulan--"
Saat ini sedang bulan Agustus, jenazah tidak mungkin disimpan selama itu. Hanya bisa mengubur sebagian dulu, sementara kekurangan peti mati akan dipinjam dari rumah-rumah warga.
Keluarga yang cukup mampu biasanya sudah mempersiapkan peti mati terlebih dahulu jika ada anggota tua.
"Meminjam dulu lalu mengembalikan, mengubur jenazah secara bertahap untuk mengurangi biaya tenaga kerja."
Sekretaris melanjutkan:
"Dengan cara ini kami bisa menyelesaikan semuanya dalam dua minggu, tapi menurut perhitungan saya dengan akuntan kemarin malam, biaya tenaga kerja saja mencapai 500 tael--"
“Zhao Fucheng mendengar sampai di sini, raut kebingungan muncul di wajahnya:”
“Sekian banyak?”
“Sekretaris mengangguk-angguk.”
“Apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk mengganti cara mempekerjakan orang?” tanya Zhao Fucheng.”
“Bupati Pang dan sekretaris saling bertatapan, ragu-ragu berkata:”
“Ga...ganti cara mempekerjakan orang?”
“Benar.”
“Zhao Fucheng mengangguk:”
“Misalnya satu orang membutuhkan 20 keping uang logam per hari untuk dipekerjakan, minimal setengah bulan. Maka pengeluaran per orang sekitar 300 keping.”
“Benar——”
“Sekretaris mengangguk-angguk.”
“Zhao Fucheng tersenyum: "Biaya seperti ini terlalu tinggi. Lagipula orang-orang yang dipekerjakan seperti ini biasanya menganggur, kerja serabutan, penghidupan keluarga tidak stabil. Uang ini datang terlalu cepat, habis untuk makan hari ini tidak ada jaminan besok, hidup serba tak menentu."”
“Dia (perempuan) teringat beberapa preman pengangguran yang pernah ditemui saat minum bubur di lapak Nenek Meng. Waktu itu melihatnya sendirian, mereka nekat ingin mengganggunya, tapi akhirnya diusir oleh Nenek Meng.”
“Zhao Fucheng berkata:”
“Kami akan mengubahnya dengan membuat kontrak dengan orang-orang ini, merekrut mereka sebagai pekerja sementara di kantor, menetapkan posisi kerja, dengan gaji 80 keping per bulan——”
“Selama ada pekerjaan tetap, 'mereka akan berjuang mati-matian untuk kesempatan ini.'”
“Ah, ini——”
“Bupati Pang dan sekretaris langsung membeku.”
“Bab 135 Hukuman Pribadi di Desa”
“Bab 135”
“Bupati Pang tampak termenung, mendapat pencerahan besar:”
“Meski dalam jangka panjang gaji yang kita bayar lebih banyak, tapi pengeluaran saat ini berkurang.”
"Sekali merekrut orang, maka uang muka 300 keping per orang yang semula diperlukan, mungkin bisa dikurangi menjadi 80 keping per orang di tahap awal."
"Meski pengeluaran akan terus berlanjut, Kabupaten Wan'an memang memiliki kasus hantu. Tenaga kerja ini juga bisa dimanfaatkan, sekaligus menghindari kesibukan merekrut orang secara dadakan setiap kali ada masalah."
Bupati Pang datang dengan wajah penuh kekhawatiran, lalu pergi bersama sekretarisnya dengan semangat.
Setelah mengantar keduanya pergi, Zhao Fucheng baru memberi isyarat kepada Fan Bisi untuk menyiapkan arsip kosong guna mencatat dua kasus hantu dalam beberapa hari terakhir.
"Dua kasus--"
Fan Bisi baru tersadar bahwa dalam hitungan hari saja, dia telah menyaksikan Zhao Fucheng menangani dua kasus hantu secara berturut-turut.
"Kasus hantu Kabupaten Baozhi kamu ikuti dari awal sampai akhir. Catat dengan baik, lalu serahkan padaku untuk diperiksa."
Saat membahas kasus makam hantu Kabupaten Wan'an, Zhao Fucheng terdiam sejenak:
"Untuk kasus hantu di Kabupaten Wan'an ini, tetapkan dulu sebagai kasus hantu di bawah tingkat bencana namun di atas tingkat sha."
Meskipun tingkat hantu gentayangan di makam tersebut tidak mencapai tingkat bencana, aturan membunuh hantu gentayangan dalam kasus ini sangat khusus.
Dengan cara menandai korban melalui transmisi suara, hantu itu dengan mudah membunuh 76 orang hanya dalam dua hari.
Untungnya Zhao Fucheng kembali tepat waktu. Jika terlambat satu hari lagi di Kabupaten Baozhi, korban jiwa dalam kasus ini pasti jauh melebihi 76 orang!
"...Baik."
Saat mendengar frasa 'di bawah tingkat bencana, di atas tingkat sha', hati Fan Bisi bergetar.
Tetapi dia sama sekali tidak ragu.
Menyaksikan keanehan kasus hantu ini secara langsung membuatnya trauma akan bencana hantu di makam hantu itu, bahkan menganggap penilaian Zhao Fucheng terlalu konservatif.
Sepanjang pagi, Fan Bisi dan Zhao Fucheng sibuk mendokumentasikan dua kasus hantu terkini.
Sementara di dalam Zhenmo Si, semua orang bekerja dengan penuh semangat.
Fan Wujiu mempekerjakan buruh untuk merobohkan ruko tua tak berpenghuni di sepanjang jalan, sepanjang hari suara 'brak-dang' penghancuran bergema di Jalan Baoding.
Kegaduhan ini bahkan menarik perhatian penasaran warga berani di sekitarnya.
Setelah krisis Kabupaten Wan'an teratasi, penduduk merasakan keamanan sesaat.
Beberapa hari berikutnya, mungkin karena pola siang-malam telah kembali normal, banyak yang tak lagi merasakan bahaya. Ditambah keramaian di Jalan Baoding, orang-orang di kabupaten perlahan mulai keluar beraktivitas.
Kabupaten mulai menunjukkan tanda kehidupan, bahkan beberapa toko yang lama mangkrak mencoba beroperasi kembali.
Memasuki awal September, cuaca mulai berangsur sejuk sementara Kabupaten Wan'an telah menikmati kedamaian hampir sebulan lamanya.
Kedamaian yang dinanti-nanti ini membuat banyak orang akhirnya bisa sedikit merilekskan pikiran.
……
Malam musim gugur mulai menyisakan hawa dingin.
Kegelapan menyelimuti lembah desa yang sunyi, tiba-tiba terpecah oleh teriakan parau seorang pria dari kedalaman pegunungan:
Di Desa Kuaicun yang berada di bawah wilayah Kabupaten Wan'an.
“Bunuh pelacur_! Bersihkan keluarga! Tegakkan aturan keluarga! Luruskan martabat keluarga!”
Teriakan ini menggema, langsung menembus langit.
Topografi khusus desa yang dikelilingi tiga sisi gunung memperkuat suara ini, gaungnya bergema di hutan hingga mengejutkan burung-burung yang bersembunyi.
Gemerisik sayap bertebaran, hutan yang awalnya sunyi seketika seperti bangkit dari kematian.
Tiba-tiba, cahaya obor menyala di lembah, terang menyilaukan di kegelapan malam.
Dari balik cahaya, terdengar teriakan:
“Bunuh pelacur!”
“Tegakkan aturan keluarga! Luruskan tradisi keluarga!”
Dalam sekejap, titik-titik api bagai bintang di malam hari bermunculan.
Di desa lembah, seorang pria berbaju kaus abu-abu tanpa lengan berjalan cepat dengan kaki telanjang.
Wajahnya sangar berminyak, kepala dibalut handuk, tangan kiri memegang obor dan kanan menggenggam pisau. Saat berhenti di depan rumah bata, pintu langsung terbuka sebelum sempat diketuk.
Seorang kakek tua sekitar 70 tahun berjubah hijau muncul dengan wajah tegas. Melihat penampilan sangar pria itu, ia membentak:
“Kuai Lao San, apa maksudmu?”
“Paman Enam, menurutku langsung tebas saja pelacur itu. Buat apa ribet-ribet menyiksanya.”
Kuai Lao San yang memegang pisau dan obor menggerutu mendengar perkataan kakek hijau:
“Sekarang kita harus biarkan dia hidup lebih lama.”
“Kamu buru-buru apa?!”
Kakek tua yang dipanggil 'Paman Liu' langsung melotot mendengar perkataan ini.
“Kalau bukan karena kamu tidak tegas mengurus keluarga, sampai ada aib seperti ini di Desa Kuailiang, kami mana perlu membangkitkan kembali tradisi keluarga.”
“Siapa sangka pelacur itu berani selingkuh——”
Lelaki berwajah kasar dari Han Besar bergumam pelan.
Tapi tatapannya jatuh pada wajah pucat sang kakek, langsung menelan sisa kata-katanya.
“Sudah siap belum?” Paman Liu bertanya.
“Sudah diikat.” Kuai Laosan mengangguk-angguk.
“Kuai Changliu mana?” Paman Liu kembali berseru keras.
Meski sudah tua, suaranya masih bergaung.
Desa Kuailiang ini tidak besar, malam hari pun sunyi. Teriakannya memanggil 'Kuai Changliu' terdengar jauh, tak lama kemudian ada yang menjawab:
“Paman Liu, di sini.”
Biasanya di jam seperti ini, warga desa sudah lama terlelap.
Tapi di tengah heningnya malam ini, seolah semua orang diam-diam menanti sesuatu.
Mendengar jawaban Kuai Changliu, wajah Paman Liu menunjukkan kepuasan, bertanya lagi:
“Kandang babi sudah disiapkan?”
“Tenang, sudah siap. Sudah panggil Dezi dan yang lain untuk angkat ke depan rumah Sanxiong.”
Semua sudah siap, tinggal menunggu angin timur.
Paman Liu tersenyum puas, menarik mantel di bahunya lalu berteriak:
“Ayo berangkat.”
Saat membuka pintu lebar-lebar dan hendak melangkah, tiba-tiba ada suara dari dalam rumah:
“Suamiku——”
"Kuai Laosan mengangkat obor di tangannya, cahaya menerangi dalam rumah Paman Enam."
"Seorang nenek tua berambut perak terlihat melangkah keluar dari rumah dengan langkah kecil."
"Dia agak bungkuk, wajahnya penuh keriput seperti alur sungai, menampakkan kesedihan."
"Saat berteriak, dia melirik Kuai Laosan yang langsung membalas dengan hormat:"
"'Istri Paman Enam.'"
"Istri Paman Enam itu menyunggingkan senyum paksa padanya, mengangguk, lalu memandang Paman Enam:"
"'Suamiku—'"
"Dia memanggil, tapi menghentikan ucapannya di tengah jalan."
"Melihat istrinya hanya memanggil tanpa melanjutkan, Paman Enam langsung kesal sambil menarik-narik bajunya:"
"'Katakan saja, jangan setengah-setengah.'"
"Istri Paman Enam kembali melirik Kuai Laosan, isyaratnya sangat jelas."
"Seketika alis Kuai Laosan berkerut, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan."
"Paman Enam membentak:"
"'Diam saja! Perempuan memang suka cari masalah. Kuai Laosan, kita pergi—'"
"'Baik.' Kuai Laosan menjawab patuh."
"Istri Paman Enam itu menghela nafas:"
"'Suamiku, benarkah... benarkah kita akan mengurung Istri Manzhou dalam kandang babi?'"
"Mendengar ini, Kuai Laosan langsung mengepal tangannya keras-keras."
"Istri Paman Enam tahu perkataannya tak disukainya, tapi ingatannya pada perempuan itu memancarkan belas kasihan. Takut ketahuan sang kakek tua di depannya, dia berusaha menahan diri:"
"'Membunuh orang cukup dengan memenggal kepala. Dia sudah bersalah, bunuh saja, mengapa harus melakukan ritual ini?'"
“Istri Paman Liu！”Kuai Lao San membelalakkan matanya, berteriak marah:
“Anggap saja aku tidak mendengar perkataan hari ini, jika tidak aku...”
“Lao San, kau juga tahu sifat adikmu. Meskipun dia bersalah seribu kali, dia telah melahirkan Man Zhou. Demi Man Zhou, seharusnya kita beri dia kehormatan ini——” Meski melihat wajah Kuai Lao San yang muram, Istri Paman Liu tetap bersikeras menyampaikan pendapatnya.
Namun bukannya meredakan amarah Kuai Lao San, perkataannya justru membuat pria itu semakin mengamuk.
Wajahnya garang dengan kulit gelap, mengenakan kaus tanpa lengan. Dalam kemarahan, urat-urat di lengan yang mengacungkan golok itu menonjol jelas, membuatnya terlihat menyeramkan.
“Kehormatan? Pelacur penghianat pantas mendapat kehormatan?”
Dia mengaum:
“Sudah menikah ke desa Kuai Liang, masih berani selingkuh! Memalukan marga Kuai! Jika Man Zhou mengerti, dia harus tahu ibunya adalah pelacur terkutuk yang pantas diuliti ribuan kali!”
Usai berkata, amarahnya belum reda:
“Lagipula, si pelacur ini berani selingkuh. Siapa tahu Man Zhou benar-benar anak Lao Wu kami atau bukan!”
“Betul katamu!”
Paman Liu berteriak keras:
“Jangan tutupi aib ini! Biarkan seluruh desa melihat konsekuensi bagi wanita pezina! Pantas dimasukkan kandang babi!”
Setelah itu, dia menggerutu kesal:
“Negara punya hukum, keluarga punya aturan. Kau perempuan tua tak perlu ikut campur! Adat Desa Kuai Liang ratusan tahun menetapkan: wanita pezina harus dihukum menurut hukum klan!”
"Selesai bicara, dia (laki-laki) mengerutkan alis marah:
"Panggil semua anggota keluarga! Mari kita saksikan bersama si pelacur ini dicelupkan dalam kandang babi!"
"Tapi--"
Bibi Keenam masih ingin membantah, namun Paman Keenam membentak keras:
"Cepat pergi! Kalau masih banyak bicara, kau mau kutampar?! Atau kau juga sudah terkontaminasi kebiasaan buruk karena bergaul dengan pelacur itu?"
Nenek tua itu langsung diam setelah dimarahi.
Meski hati masih dipenuhi rasa bersalah dan kegelisahan, terpaksa ia menuruti perintah sang kakek dan masuk ke dalam rumah.
Tak lama kemudian, seluruh anggota keluarga besar telah dikumpulkan.
Tampak jelas Paman Keenam adalah figur paling berwibawa di keluarga ini, semua anggota sangat menghormatinya.
Baru setelah semua anggota keluarga dari tua hingga muda berkumpul, Paman Keenam mengangguk-angguk puas lalu berseru:
"Berangkat!"
Rombongan besar bergerak menuju sebuah gubuk reyot. Pintu rumah bobrok itu telah tercabut.
Di depan gubuk itu terlihat seorang perempuan muda diikat erat dengan tali, dipaksa berlutut di tanah lapang.
Rambutnya acak-acakan, kepala berlumuran darah, baju terkoyak memperlihatkan dada putihnya.
Lapangan yang biasanya sepi kini dipadati kerumunan laki-laki dan perempuan, tua-muda berdesakan menyaksikan adegan ini seperti sedang merayakan tahun baru.
Perempuan itu berusaha membungkukkan punggungnya untuk menutupi bagian tubuh yang terbuka.
Tapi semakin ia menggeliat, kain yang sobek itu malah semakin terbuka lebar.
"Sekarang baru tahu malu."
Seorang wanita mencemooh:
“Kamu tidak merasa malu saat bersenang-senang?”
Perempuan yang berbicara berusia sekitar empat puluh tahun, sepasang matanya memandang penuh jijik ke arah wanita ini.
Dia bisa merasakan, banyak pria muda di sekitarnya sedang mengintip wanita ini dengan sudut mata.
Meski semua orang secara lahiriah menolak wanita yang melanggar 'sumpah zina' ini, tatapan pria di balik layar penuh nafsu seperti serigala.
Mulut wanita itu dicekik kayu untuk mencegahnya menggigit lidah, mendengar bentakan orang, hanya membungkuk sambil mengaum napas.
Wanita itu mengepal tinju, wajahnya kejam, maju menarik rambutnya memaksa wajahnya terdongak, tangan terangkat hendak menampar tiba-tiba ada yang berteriak:
“Paman Liu datang!”
Mendengar 'Paman Liu datang', mata wanita itu menunjukkan penyesalan, dengan malu melepas rambut kusut itu, membiarkannya lemas seperti lumpur, lalu kerumunan menyambut rombongan Paman Liu.
“Kuai San juga datang, kebetulan bersama.”
“Chang Liu, Chang Liu——”
Seseorang berteriak, dari luar kerumunan tiba-tiba ada jawaban:
“Datang, datang, minggir, keranjang babi di sini.”
Mendengar keranjang babi datang, kerumunan yang berdesakan langsung membuka jalan.
Seorang pria berambut kusut dan berjanggut lebat bersama beberapa pemuda membawa keranjang bambu panjang berbentuk kepompong, muncul di depan rumah reyot yang terbongkar.
Penduduk desa langsung bersemangat begitu melihat keranjang itu.
Paman Liu mengangkat kepala memandang sekeliling, melihat wajah-wajak familiar, ternyata seluruh warga Desa Kuailiang telah datang. Wajaknya menunjukkan kepuasan:
"Karena semua sudah berkumpul, mari kita lihat nasib perempuan yang tidak setia pada suami ini!"
Dia sangat dihormati di desa, semua orang diam saat dia berbicara.
Setelah ucapannya, Paman Liu melirik dingin ke arah perempuan yang tergeletak seperti anjing mati di tanah.
Nyonya Kelima Kuai ini rambutnya menutupi wajak, terlihat seperti tidak bernafas.
Dia mendesiskan tawa dingin, berkata:
"Lepaskan bajunya, masukkan ke dalam keranjang babi."
Begitu kata-kata ini keluar, perempuan yang sebelumnya diam itu mulai meronta-ronta keras, mengeluarkan suara 'hu hu' dari mulutnya.
Kerumunan langsung bergemuruh.
Mereka beramai-ramai maju, dalam sekejap melucuti perempuan itu hingga telanjang bulat, lalu memasukkannya ke keranjang bambu seperti mengemas anak babi.
"Angkat keranjang ini ke tepi sungai!"
Paman Liu memerintahkan.
Beberapa pria kuat mengangkat keranjang berisi perempuan itu, kerumunan bersorak sambil bergoyang-goyang mulai berjalan.
Di luar rumah sangat ramai, wanita yang tadi hendak menampar gadis muda itu entah kapan sudah masuk ke dalam.
Interior rumah itu sangat kumuh, tanpa perabotan yang layak.
“Di luar ada kompor tanah yang rusak, sebuah tong air, dan di sudut bertumpuk beberapa kayu bakar.”
“Di dalam ruangan ada sebuah papan tempat tidur usang, beberapa batang bambu menyangga kelambu kotor dan compang-camping, seorang pria bertelanjang kaki terbaring melintang di atasnya, kaki yang terjulur ke luar masih berlumpur.”
“Melihat pemandangan ini, seorang wanita menasihatinya:”
“Kuai Laowu, kau jangan terlalu sedih. Wanita itu tidak setia di rumah, selingkuh dengan pria lain, mana mungkin orang baik? Yang lama pergi, yang baru datang——”
“Dia menghibur, tak lama kemudian beberapa orang masuk ikut membujuk pria itu.”
“Sambil berbicara, suara Paman Liu terdengar dari luar:”
“Kuai Laowu, cepat keluar! Kita mau ke tepi sungai.”
“Beberapa wanita yang sedang menghibur pria itu langsung bangun dengan perasaan takut sekaligus bersemangat.”
“Pria yang semula terbaring di kasur itu juga langsung berguling bangun:”
“Aku mau lihat nasib pelacur itu.”
“Mereka keluar bersama. Orang-orang di luar langsung mengangkat sangkar babi begitu melihat mereka muncul.”
“Bunuh pelacur! Bersihkan keluarga! Tegakkan aturan rumah!”
“Rendam dalam sangkar babi!”
“Luruskan tradisi keluarga!”
“Teriakan dan langkah kaki berangsur menjauh.”
“Depan rumah tua yang tadi ramai itu kini sepi, hanya menyisakan jejak kaki berantakan di tanah.”
“Tangisan wanita, suara penghiburan, teriakan dan bentakan semuanya menghilang.”
Tak lama kemudian, di ruangan yang senyap bagai jarum jatuh pun terdengar, suara 'gesekan' tiba-tiba muncul dari bawah tempat tidur reyot. Sebuah bayangan kecil merangkak keluar sambil menggenggam tunas layu di tangannya.
Bocil itu merangkak ke kiri-kanan dalam kegelapan dengan rambut terurai. Suara 'huh-huh' terdengar dari lubang hidungnya yang menghirup udara.
Setelah beberapa saat, sepertinya tidak mencium aroma yang familiar, dia berseru kecil:
"Ibu——"
Tak ada jawaban dari dalam rumah.
