Saat ini di tepi sungai Desa Kuaicun, para warga telah tiba di lahan ini.
Perempuan dalam keranjang babi itu wajahnya pucat bagai mayat, tak lagi berusaha melawan.
Paman Enom mengomandoi kerumunan:
"Isi keranjang dengan batu, tenggelamkan ke sungai!"
Mereka meneriakkan yel-yel sambil memasukkan batu sesuai perintahnya.
Keranjang bambu berisi perempuan itu didorong ke sungai.
Batu dalam keranjang membawa tubuhnya perlahan tenggelam. Menjelang ajal, perempuan itu mulai menggeliat secara naluriah.
Riak air berkerut, sekelilingnya menjadi keruh akibat tenggelamnya keranjang bambu.
Gelembung 'grr-grr' bermunculan. Orang-orang sekitar merasa gembira luar biasa, serempak berseru:
"Bersihkan keluarga! Tegakkan aturan!"
"Luruskan reputasi! Tenggelamkan keranjang babi!"
Para pria semakin bersemangat meneriakkan, sementara para wanita sembari berteriak juga merasakan ketakutan terselubung.
"Upacara ini tampaknya untuk menghukum mati Kui Wu Niangzi, namun sebenarnya bertujuan mengintimidasi seluruh perempuan di desa."
Sekitar setengah jam kemudian, di bawah tatapan kerumunan, gelembung-gelembung di air perlahan menghilang. Sangkar tenggelam, menandakan perempuan di dalamnya telah tewas tenggelam.
Paman Liu mengangguk puas, menikmati ekspresi hormat bercampur takut dari kerumunan.
"Sungai ini merupakan cabang Sungai Shangjia, diharapkan dapat membersihkan noda pada keluarga Zhuang—"
Ia hendak melanjutkan bicara ketika tiba-tiba terjadi keanehan.
"Paman Liu—"
Seseorang berteriak panik seolah melihat sesuatu yang mengerikan.
‘Glo-glo—’
Bunyi gelembung air terdengar dari permukaan sungai. Paman Liu memutar kepala ke tengah sungai dengan wajah berkerut.
Permukaan air yang sebelumnya tenang kini dipenuhi gelembung yang semakin banyak, seolah ada yang bergulat hebat di dasar. Ombak berdesir-desir menciptakan riak ganas.
Kabut tipis tiba-tiba menyembul dari hutan kecil tepi Sungai Kuailiang.
Angin gunung berhembus ‘huu-huu’ menyusuri tepi hutan, mengusir keringat para penonton eksekusi yang tadinya bersemangat.
Obor di tangan kerumunan nyaris padam diterpa angin. Dingin menusuk tulang belakang membuat semua orang menggigil.
"Paman Liu, benda apa itu di sungai—"
“Di bawah pasti ada ikan besar ya?”
Kerumunan ramai berdiskusi:
“Zhuangshi ini sampah, baru masuk air langsung mengundang ikan besar untuk memakannya——”
Mereka masih belum menyadari keseriusan masalah, terus bercanda.
Begitu orang ini selesai bicara, yang lain langsung tertawa terbahak-bahak.
“Kayaknya ada yang tidak beres.”
Beberapa orang yang jeli mulai menyadari keanehan.
“Apa yang tidak beres? Jangan-jangan Zhuangshi mati penasaran, berani menimbulkan kejadian hantu?”
Seorang wanita berkata dengan sikap meremehkan:
“Dia yang berbuat kesalahan besar, mana ada muka? Kalau aku yang berbuat hal memalukan seperti ini, setelah mati pun takkan berani menampakkan wajah——”
“Wahahaha——”
Di tengah tawa mereka, tiba-tiba seseorang berseru:
“Benar-benar ada yang tidak beres.”
Dua orang berturut-turut menyatakan situasi memburuk, para penggoda lainnya tanpa alasan jelas merasa tenggorokan mengencang.
Ekspresi Paman Liu juga perlahan menjadi serius.
Suara ‘grr-grr’ di permukaan air semakin keras, gelembung sungai bergolak, seluruh permukaan seperti air mendidih.
Di balik air, bayangan hitam samar-samar mulai membesar dan muncul ke permukaan.
‘Gudung.’
Warga yang tadi teriak dan bercanda kini diam seribu bahasa, dalam kesunyian hanya terdengar gemuruh sungai.
Seseorang menelan ludah, suaranya terdengar menusuk telinga.
‘Dug dug dug——’
Detak jantung kerumunan semakin kencang, yang pengecut mulai mundur perlahan.
“Apa itu——”
Tiba-tiba, seseorang tak tahan dengan keheningan menyeramkan ini, menunjuk ke sungai dan bertanya.
“Apa... itu ikan?”
“Apa itu ikan, Paman Liu?”
Di desa, Paman Liu paling dihormati. Penduduk selalu mengikuti pendapatnya. Dalam situasi aneh ini, semua secara naluriah memusatkan perhatian pada Paman Liu, menunggu komandannya.
Kakek tua itu juga melihat bayangan yang mulai menyebar di sungai.
Usianya yang panjang, dengan separuh badan sudah masuk liang kubur, membuatnya lebih peka bahaya daripada pemuda yang tak tahu diri.
Kini ia sadar bahwa aksi malam ini mungkin bermasalah.
Tapi meski berpengalaman, Paman Liu hanyalah tetua desa terpencil dengan wawasan terbatas.
Ia yakin tindakannya benar. Melihat para wanita dan anak ketakutan, ia membentak:
“Dasar perempuan dan anak tak tahu apa-apa! Jangan teriak sembarangan! Apapun itu, turun ke air dan periksa!”
Biasanya, perintahnya langsung disambut relawan.
Tapi malam ini desa sedang menghukum. Seorang wanita baru saja ditenggelamkan di sungai ini.
Air yang baru menelan nyawa dianggap sial, tak ada yang mau masuk.
Paman Liu marah melihat tak ada yang bergerak, wajahnya memerah:
“Dasar kalian pengecut tak berguna!”
Setelah memaki, ia berteriak:
“Kuai Wu, Kuai Pengju, Kuai Pengcheng——”
"Dia memanggil beberapa nama berturut-turut, Kuaí Wǔ yang disebut tiba-tiba menangis sambil mundur:"
"Paman Enam, aku tidak berani——"
"Kuaí Lǎowǔ, kau anjing-anjing tak berguna!"
Paman Enam tiba-tiba meledak marah:
"Di rumah kau tak bisa mengontrol istrimu, sekarang terjadi masalah, kami semua sudah membantumu membereskan konsekuensinya. Suruh kau turun ke air untuk melihat, kau tetap tak punya nyali. Anjing macam apa kau ini?"
Makiannya membuat Kuaí Lǎosān yang bermuka garang di kerumunan tak bisa diam lagi. Ia maju kelompok, melotot penuh kebencian ke adiknya yang tak berguna:
"Paman Enam, biar aku saja."
Dia menyerahkan obornya ke tangan Kuaí Lǎowǔ, menggulung lengan baju, lalu melangkah besar-besar masuk ke air.
'Ciprat-ciprat.'
Riak air berbunyi tertapak.
Malam ini airnya menusuk tulang dinginnya. Kuaí Lǎosān sedang di puncak kekuatan, memancarkan aura hidup kuat, tapi saat terendam air tetap menggigil, kaki mulai kram.
'Sreeek!'
Dia menghirup napas dalam-dalam, memaksa memijat kakinya. Rasa sakit yang menusuk itu perlahan menghilang.
Selang beberapa saat, kerumunan melihatnya aman di air, dua orang yang disebut Paman Enam akhirnya ikut turun.
Saat itu bayangan hitam di permukaan sungai semakin mengapung ke atas. Beberapa orang bergandengan tangan menuju bayangan di tengah sungai.
Orang-orang di tepi sungai cemas. Seorang wanita penuh kekhawatiran berteriak ke Kuaí Lǎosān:
"Suamiku, kau harus hati-hati!"
"Tenang, tidak apa-apa."
Kuaí Lǎosān membalas.
“Beberapa orang mendekati bayangan hitam itu, karena naluri biologis untuk memprediksi bahaya, ketiganya serentak berdiri diam sejenak.”
“Tampak bayangan hitam di sungai itu, setelah ketiganya mendekat, tidak lagi muncul ke permukaan, hanya bergoyang di dalam air seperti alga yang mengambang di dasar sungai, bergerak perlahan mengikuti riak air.”
“Dan gelembung-gelembung yang terus muncul seperti air mendidih itu juga entah kapan menghilang.”
“Permukaan air hanya menyisakan riak-riak lingkaran yang perlahan menyebar ke tepian di bawah sorotan cahaya api di sekitarnya.”
“Setelah menunggu beberapa saat, tak ada yang terjadi.”
“Tak ada masalah adalah hal terbaik.”
“Sudut mulut Paman Liu yang tegang mulai mengendur, senyum tipis muncul di wajahnya.”
“Kuai Laosan juga menghela napas lega.”
“Peristiwa malam ini tetap menjadi urusan keluarganya, dengan kejadian tak terduga seperti ini, bagaimanapun tetap terasa sial.”
“Urusan yang seharusnya baik-baik saja, sampai sekarang membuat orang desa kaget, jika ditunda lagi mungkin akan membuat yang lain tidak puas.”
“Dia (laki-laki) memberanikan diri meraih tangan untuk menyentuh bayangan hitam itu.”
“Kedua orang yang turun ke air sebelumnya termasuk pemberani, tapi entah mengapa mereka berdua merasa ngeri dengan bayangan itu.”
“Mereka tak menyangka Kuai Laosan seberani itu, berani memasukkan tangan ke air untuk meraba. Saat mereka terkejut, terdengar Kuai Laosan menarik napas panjang dan meludah:”
“Cih, ternyata ini keranjang babi yang mengapung!”
“Begitu ucapannya selesai, kerumunan orang yang sebelumnya menahan napas spontan menghela napas lega:”
“Hai, membuatku kaget!”
“Ternyata keranjang babi yang mengapung!”
“Aku kira itu ikan sungai jadi siluman atau hantu sungai——”
Para warga desa berdiskusi dengan saling menyahut satu sama lain.
‘Huu——’ Angin gunung berhembus, mahkota pohon bergoyang, ribuan daun berjatuhan ditiup angin, mengeluarkan sura ‘gesekan’ saat menyentuh tanah.
Paman Liu mulai merasa ada yang tidak beres.
Tidak seperti warga yang lega, saat mendengar ‘keranjang babi muncul’, hatinya berdebar. Ia buru-buru bertanya:
“Lao San, kenapa keranjang itu bisa muncul? Apa pintunya terbuka dan Zhuang Shi kabur?”
Keranjang berisi manusia hidup itu bahkan diberi dua batu besar oleh warga agar dia pasti tenggelam.
Batu yang diangkat beberapa pria kuat desa ini beratnya ratusan kilo, pasti bisa membawa wanita itu ke dasar sungai. Kenapa bisa muncul lagi secepat ini?
Memikirkan ini, wajak Paman Liu berubah gelap. Ia membentak:
“Siapa yang mengikat pintu keranjang bambu?”
Maksudnya: siapa yang berhati lembut diam-diam melepaskan Zhuang Shi.
“Kuai Baichuan!” teriak seseorang.
“Dasar ini sering melirik Zhuang Shi. Jangan-jangan ada pikiran kotor, mau menyelamatkan sundal ini——” Begitu kata si penuduh, Paman Liu langsung memelotosi seorang pria.
Pria bertubuh pendek dan berpenampilan biasa itu mundur ketakutan, jalannya pincang. Ia terus-menerus melambaikan tangan:
“Paman Enam, saya tidak bersalah! Saya tahu perempuan Zhuang ini berzinah, jijik saja tidak habis, mana mungkin membantu dia?”
Dia menggebu-gebu sampai percikan ludah beterbangan:
“Desa Kuaicheng punya aib seperti ini, saya sampai ingin dia mati! Ikatan kandang babi itu sangat kencang, mustahil terlepas!”
“Siapa sangka——” seorang perempuan berkata dengan malu-malu.
“Lihatlah kalian yang matanya selalu melotot ke arahnya, seperti kucing mencium bau amis——”
Kuaibai Chuan diprovokasi oleh perkataannya, langsung naik darah:
“Kamu sendiri tak bisa jaga suamimu, iri karena Kuaipengju sering mengintip dia ya?”
“Aku akan mencabik mulutmu——”
Di tengah keributan mereka, angin malam kembali berhembus——‘Hu——’
Angin ini membuat obor yang dipegang banyak orang tiba-tiba padam, sekeliling gelap gulita.
“Aaa!!!”
Kejadian tak terduga ini membuat warga Desa Kuaicheng panik, kerumunan orang berteriak histeris.
Untungnya obor ini khusus dibuat, setelah angin berlalu, api yang dipadamkan angin tiba-tiba menyala kembali.
Cahaya kembali muncul, semua wajah pucat membiru.
“Paman Enam——”
“Sudah, jangan ribut lagi.”
Tangan Paman Enam mulai gemetar.
Malam ini benar-benar angker, dia meludah ke tanah dan berteriak:
“Lao San, tarik kandang babi itu ke atas! Aku mau lihat apakah perempuan Zhuang ini punya akal kabur dari kandang.”
“Baik.”
Kuaipengju menjawab patuh.
Dia meraih dan menarik keranjang bambu yang sudah berat, semakin berat setelah terendam air. Dengan tangannya mencengkeram celah anyaman keranjang, ia berusaha menariknya dua kali dengan sekuat tenaga.
Aliran air berputar membentuk pusaran, menghisap keranjang bambu itu dengan kuat.
Seolah-olah dari kedalaman air yang gelap, ada kekuatan lain yang sedang bertarung dengannya, berusaha mencegahnya menarik keranjang babi itu.
Kuai Lao San tidak percaya pada hal mistis, berteriak:
"Peng Ju, Peng Cheng, bantu aku pegang ini!"
Dua lelaki yang terlihat ketakutan itu segera menyahut panggilannya.
Bertiga mereka memegang keranjang, berseru komando sambil menariknya ke tepi sungai.
Dengan kekuatan tiga pria perkasa ditambah daya apung air, mereka perlahan menarik keranjang bambu mendekati kerumunan.
Pada jarak sekitar dua zhang dari tebing batu, keranjang itu mulai muncul ke permukaan air.
Melalui air sungai yang keruh, kerumunan di tepian bisa melihat jelas isi keranjang.
Pintu keranjang babi tidak terbuka seperti yang diperkirakan banyak orang.
Di dalam keranjang bambu, terlihat sesosok wanita terikat erat dalam posisi meringkuk.
Wanita itu telanjang bulat, rambut panjangnya seperti ganggang laut melilit tubuh pucatnya yang menyeramkan tanpa setetes darah.
Dua batu besar berbobot ratusan jin juga terlihat menindih keranjang, menjelaskan mengapa Kuai Lao San kesulitan menariknya sendirian.
Secara logika, keranjang seberat ini seharusnya tenggelam ke dasar. Mengapa tiba-tiba bisa mengapung?
“Benar-benar aneh.”
Paman Liu bergumam.
Setelah berkata demikian, wajahnya berubah muram, menanyakan Kuai Pengju:
“Pengju, dia (perempuan) sudah mati atau belum?”
Kuai Pengju yang disebutkan namanya itu berdiri di ujung kiri keranjang babi, persis berdekatan dengan arah kepala perempuan itu.
Saat Paman Liu memanggil namanya, tubuh pria ini gemetar.
Di waktu senggang, dia (laki-laki) suka melontarkan canda mesum pada perempuan desa. Saat Nyonya Zhuang masih hidup, dia (laki-laki) sering mengintip dan ingin menggaetnya.
Setelah aib Nyonya Zhuang terekspos, ketika kerumunan mengusulkan untuk menelanjanginya agar tak punya muka hidup di dunia, dia (laki-laki) juga sangat antusias bahkan sempat memanfaatkan situasi untuk mengambil keuntungan.
Kini saat Nyonya Zhuang telanjang bulat, entah mengapa dia (laki-laki) justru kehilangan keberanian untuk menatap langsung tubuhnya.
“Paman Liu, aku tidak tahu——”
Dia (laki-laki) menjawab.
Paman Liu memaki kesal: “Dasar anjing-anjing tak berguna! Kalau tidak tahu, ulurkan tanganmu untuk merasakan nafasnya!”
Kepala Nyonya Zhuang tidak jauh darinya, cukup mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya.
Tapi Kuai Pengju menoleh memandang perempuan dalam keranjang bambu itu. Rambut hitam legamnya mekar anggun di bawah air bagai ganggang yang merambat liar, seakan hendak melilit tubuhnya dan menyeretnya ke jurang tak berdasar.
Tiba-tiba rasa takut tak jelas muncul dari dasar hatinya, dia (laki-laki) menggelengkan kepala berkali-kali:
“Paman Liu, aku tidak berani.”
“Kui Pengju, kau memang keterlaluan! Biasanya kau mondar-mandir di desa, mengintip ke sana kemari, selalu ingin mengambil keuntungan dari perempuan. Bahkan Zhuangshi pun kau lamun-lamunkan juga. Sekarang bilang takut?”
Meski malam ini ada kejadian aneh.
Tapi ritual sudah berjalan sampai sekarang tanpa insiden besar lagi.
Orang desa yang tak tahu jadi tak takut, bahkan mulai meledek Kui Pengju dengan candaan:
“Sekarang dia sudah telanjang bulat, kesempatan yang dulu kau idam-idamkan. Tak perlu takut!”
“Apa? Pengju, kau berani——”
Kui Laosan di samping langsung murka mendengar ini. Sementara Kui Laowu di kerumunan hanya menyembunyikan tangan di lengan baju, menundukkan kepala dan leher, tak berani bersuara.
“Jangan asal ngomong! Kapan aku——”
Kui Pengju membantah dengan canggung:
“Aku tidak——”
Matanya berkelip-kelip menunjukkan kegelisahan. Seorang wanita paruh baya di tepi sungai langsung meledak:
“Kau tega berniat mesum pada pelacur semacam ini? Tak jijik——”
“Sudah! Jangan ribut!”
Paman Enam kesal dengan keributan orang-orang.
Ia merasa kejadian malam ini terlalu mistis, namun suasana yang tiba-tiba tenang ini justru mencurigakan.
Tapi sebagai tetua desa terpencil, pengetahuannya terbatas. Meski merasa bahaya mengintai, ia tak bisa menjelaskan secara rinci.
Melihat orang-orang masih bertengkar di saat krusial, ia berteriak kesal:
“Diam semua! Peng Ju, bukalah rambut Nona Zhuang, lihat wajahnya, periksa napas dan denyut nadinya, lihat apakah dia sudah mati.”
Dia (laki-laki) tampak gelisah:
“Cepat selesaikan, bereskan lalu pulang.”
“Sudah larut malam——”
