Begitu Paman Liu selesai bicara, kerumunan sedang ragu-ragu ketika tiba-tiba seorang nenek tua berambut putih yang dituntun keluarga ikut bersuara: "Coba periksa Peng Ju. Gelap gulita begini, kita sudah lama di luar. Liu Cai saya juga ngantuk, harus istirahat."
“Nek, aku tidak ngantuk, aku masih mau lihat——”
Anak kecil yang digandengnya langsung membantah, tapi belum selesai bicara sudah ditutup mulutnya oleh istri Paman Liu.
Dia (perempuan) tidak sebegitu dihormati seperti Paman Liu di desa, tapi nenek tua ini biasanya baik hati. Saat warga kesulitan, dia suka membantu sehingga disukai banyak orang.
Begitu dia (perempuan) bicara, yang lain ikut mendesak.
Warga desa memandangi ketiga orang di air. Kuai Peng Ju tak tahan tekanan, ragu sejenak lalu menjawab dengan enggan:
“Baiklah.”
Di bawah sorotan mata semua orang, dia (laki-laki) membungkuk memasukkan tangan ke air.
Anehnya, kaki Kuai Peng Ju menginjak air. Sebelumnya tangan kanannya juga sudah masuk air memegang sangkar.
"Setelah direndam lama pun tidak terasa apa-apa, tapi tangan kiri yang belum pernah terkena air ini begitu masuk ke air, rasa dingin yang menusuk tulang langsung merambat dari ujung jari ke dalam hatinya, membuatnya menggigil hebat."
"Sreeek——"
Dia menarik napas dalam-dalam sambil bergumam:
"Kenapa airnya menusuk begini? Seperti musim dingin yang ekstrem."
"Bukannya kau kasihan padanya dan tak tega?"
Di tepi sungai, istrinya yang mendengar candaan tentang ketertarikannya pada keluarga Zhuang, dengan malu dan marah menyindirnya dengan nada sarkastik:
"Dasar perempuan——"
Kuai Pengju melotot padanya dengan malu, lalu nekat memasukkan tangan kiri ke dalam kerangkeng untuk menyentuh kepala Zhuang Shi.
Segumpal rambut terbawa arus, melilit jari-jarinya.
Di balik rambut itu tersembunyi energi jahat yang membuat bulu kuduknya berdiri, seolah ada yang menarik tangannya untuk menyeret tubuhnya ke bawah.
Kuai Pengju gemetar ketakutan hendak berteriak, tapi dari sudut matanya melihat Kuai Pengcheng dan Kuai Laosan berdiri tak jauh, baru sadar perasaan menyeramkan tadi hanyalah bayangannya sendiri.
Dia mengumpulkan keberanian, menggigit gigi, lalu asal-asalan merapikan rambut Zhuang Shi.
Pria itu juga tak berani melihat wajah wanita dalam kerangkeng, telapak tangannya meraba-raba fitur wajah Zhuang Shi.
Gerakan ini sudah lama ingin dilakukan Zhuang Shi semasa hidupnya, namun saat diraba sekarang, tidak sehangat dan selembut yang ia bayangkan dalam mimpi-mimpi tengah malamnya.
Yang teraba adalah wajah mayat yang membeku.
Kurang dari dua jam, wajah Zhuang Shi telah kehilangan elastisitas orang hidup, diselimuti kekakuan khas kematian yang menusuk tulang.
Hidung anggun itu bagai pisau tajam yang siap melukai jarinya.
Gigi di balik bibirnya mungkin akan menggigitnya, matanya mungkin tiba-tiba terbuka - beragam bayangan mengerikan berkelebat dalam pikiran Kuai Pengju.
Namun syukurlah imajinasi menakutkan itu tak menjadi kenyataan.
Dengan gemetar ia menyibak rambut Zhuang Shi, meraba wajah pucatnya.
Perempuan itu tak bergerak, bagai babi yang sudah disembelih, meringkuk tenang dalam kubangan air.
Hidung wanita muda itu sudah tak ada napas lagi.
Jari Kuai Pengju meluncur dari dagu ke lehernya, kulitnya dingin anyir tapi halus, namun kini ia tak sempat menikmati sensasi itu.
Detak jantungnya menggila, darah berdesir deras nyaris membanjiri indera perabanya.
Setelah beberapa saat, ia memastikan nadi Zhuang Shi sudah berhenti, lalu menatap Paman Liu di tepian dengan suara gemetar:
"Paman Liu... dia mati."
Sungguh kejadian yang aneh bin ajaib.
"Mengapa wanita yang ditenggelamkan dalam keranjang babi tiba-tiba muncul kembali dari sungai membawa batu besar?" Paman Liu merasa ngeri, dia kembali berkata:
"Dorong dia kembali ke sungai."
Ketiga orang itu berusaha mendorong keranjang beserta mayat wanita itu ke sungai, tetapi anehnya keranjang itu tetap mengapung di dasar air meski didorong berkali-kali, memperlihatkan samar-samar jenazah Nyonya Zhuang.
“……”
Kali ini seluruh warga Desa Kuailiang mulai merasa ketakutan.
Banyak yang ingin mundur, tidak lagi bersemangat seperti sebelum eksekusi, hanya ingin menyelesaikan urusan ini cepat-cepat dan pulang mengunci pintu rumah.
"Dorong lebih jauh lagi."
Paman Liu kembali memerintahkan.
Kuaipengju dan Kuaipengcheng sudah tak berani menyentuh keranjang itu. Keduanya berdiri di air, jika bukan karena wibawa Paman Liu, mereka ingin segera naik ke darat menjauhi mayat wanita itu.
Dalam kegelapan, cahaya api berkedip-kedip di tepian.
Malam ini seluruh warga Desa Kuailiang datang menyaksikan eksekusi, berbaris panjang di tepi sungai. Cahaya api membentuk naga panjang, menerangi separuh tepian sungai.
Bayangan pepohonan tepi sungai di malam hari memantulkan warna air yang hitam menyeramkan.
Di bawah permukaan air hitam ini, kulit mayat wanita itu terlihat pucat menyala bagai memantulkan cahaya, menciptakan aura suram yang tidak wajar.
Rambut panjangnya seperti ular air yang lincah, melilit dan membungkus tubuh mayat wanita itu.
'Splash—— splash——'
"Air beriak, rambut panjang itu pun bergoyang-goyang di bawah permukaan air."
"Mayat perempuan yang telanjang terlihat jelas."
Kuaí Péngjǔ akhirnya tidak tahan menahan tekanan batin:
"Aku mau kembali ke darat——"
Dia berbalik hendak pergi, tiba-tiba Kuaí Lǎosān berseru: "Lepaskan! Aku bisa berenang, aku akan bawa dia ke tempat lebih dalam. Aku tidak percaya dia berani jadi hantu!"
"Bagus!"
Paman Enam mendengar ini langsung berteriak 'Bagus', "Lǎosān benar. Nyonya Zhuāng berbuat salah, mana berani jadi hantu. Kalaupun jadi hantu, kita harus tanya dia berani mencemarkan nama Desa Kuaí!"
Begitu kata-katanya selesai, warga yang semula ketakutan langsung kembali percaya diri:
"Benar! Nyonya Zhuāng selingkuh, pantas mati. Mana ada muka jadi hantu."
Kuaí Lǎosān semakin berani. Dia membentak Kuaí Péngchéng dan Kuaí Péngjǔ:
"Lepaskan!"
Setelah mereka melepaskan, dia mendorong keranjang babi sekuat tenaga. Tubuhnya meluncur seperti ikan, kedua kaki menendang kuat, membawa jenazah dalam keranjang meluncur sejauh lebih dari satu zhang.
Sampai di tengah sungai, dia melepas pegangan——keranjang berisi mayat dan batu besar tidak tenggelam seperti perkiraan orang, tapi anehnya mengambang di permukaan air.
'Grr... Grr...!'
“Keranjang bambu mengapung dan tenggelam di permukaan air, seperti pelampung yang tergantung di tali pancing yang dilemparkan ke air. Mayat Nyonya Zhuang sesekali ditelan air hitam, tiba-tiba muncul lagi ke permukaan, membuat penonton merinding ketakutan.”
“Paman Liu——”
“Melihat pemandangan ini, warga desa yang sebelumnya sudah mengumpulkan keberanian mulai merasa takut lagi.”
“Seseorang memanggil Paman Liu dan berbisik pelan:”
“Ini bukan cara yang tepat.”
“Nyonya Zhuang akhirnya dihukum mati oleh desa karena berzinah.”
“Meski warga merasa tindakan mereka benar, perselingkuhan Nyonya Zhuang bukanlah hal terpuji. Jika tersebar, seluruh Desa Kuailiang akan menjadi bahan tertawaan desa-desa sekitarnya.”
“Sungai ini adalah cabang Sungai Shangjia. Jika mayat Nyonya Zhuang dibiarkan terapung, lalu hanyut terbawa arus, reputasi kita akan hancur saat ditemukan. Bagaimana pemuda desa bisa mencari istri nanti?”
“Kebanyakan penduduk desa masih kerabat dekat, pasti perlu kawin dengan orang luar.”
“Kabar buruk menyebar lebih cepat dari angin. Jika keadaan desa diketahui, banyak pemuda akan jadi bujangan.”
“Paman Liu juga paham betapa seriusnya masalah ini.”
“Sepertinya sungai ini juga tak bisa menghukum pelacur ini!”
“Si kakek tua mengatupkan giginya dan berkata:”
“Pelacur ini saat hidup tak bisa diam, mati pun masih menyusahkan orang. Tarik dia kembali!”
“Setelah menggerutu, dia tiba-tiba berteriak:”
“Lao San, tarik dia kembali! Kalau tidak bisa ditenggelamkan, kita cari cara lain untuk mengurusnya!”
“Saat itu hari sudah mulai gelap.”
“Biasanya, para warga desa pasti sudah terlelap dalam mimpi. Malam ini karena urusan ini tertunda, sampai sekarang belum tidur.”
“Sungai ini lembap dan dingin. Lagipula mayat Nyonya Zhuang terus mengambang tak mau tenggelam ke dasar kolam. Para warga semakin gelisah, ingin segera meninggalkan lahan ini.”
“Mendengar perkataan Paman Liu ini, beberapa orang sadar malam ini urusannya tak akan selesai mudah. Seseorang khawatir bertanya:”
“Paman Liu, bagaimana ini harus ditangani?”
“Apa kita harus cari sepetak tanah makam untuk menguburkannya?” tanya seorang warga.
“Pelacur najis macam ini mana pantas dikubur——”
“Lalu harus bagaimana?”
“Kerumunan itu ramai bersahut-sahutan.”
“Istri Paman Liu yang tadi sudah bicara kemudian diam lama, tiba-tiba menghela napas.”
“Dia memandang mayat di sungai dengan iba, kembali berkata:”
“Orang yang sudah meninggal harus dihormati. Sudah mati, buat apa lagi mengungkit dendam masa lalu——”
“Seribu salahnya dia, tetap saja sudah melahirkan Man Zhou untuk Lao Wu.”
“Sampai di sini, nenek tua ini tiba-tiba kaget, menoleh ke sekeliling:”
“Eh, Man Zhou mana?”
“Teriakannya membuat kerumunan yang tadi cemas langsung membeku.”
“Banyak orang saling mundur, saling pandang:”
“Tidak melihat Man Zhou——”
“Hati Istri Paman Liu semakin berat, berteriak: “Lao Wu! Lao Wu! Man Zhou-mu di mana?”
“Lao Wu di mana?”
“Setelah pertanyaannya, kerumunan dengan obor mencari lama. Tiba-tiba seseorang berteriak: “Lao Wu di sini!”
"Dengan wajah muram dan sikap ketakutan, Kuai Laowu didorong keluar. Bibi Liu memperhatikan kedua tangannya yang bersilang di dalam lubang lengan. Istrinya sudah meninggal, tapi dia bersikap seperti penonton biasa, membuat hati Bibi Liu tidak nyaman."
"Tapi sekarang bukan saatnya untuk menegurnya."
"'Lao Wu, di mana Manzhou?'"
"'Siapa yang tahu.'"
"Kuai Laowu menjawab dengan sikap acuh tak acuh."
"Rambutnya kusut, wajahnya kotor dengan noda entah dari mana, pakaiannya compang-camping, membuatnya terlihat sangat mengenaskan."
"Bibi Liu hampir tersedak oleh jawabannya ketika dia melanjutkan:"
"'Gadis kecil itu selalu dirawat ibunya. Mungkin sedang bersembunyi di suatu tempat.'"
"'Kamu...'"
"Bibi Liu terlalu marah sampai tak bisa bicara. Saat itu, Paman Liu berkata dengan kesal:"
"'Berhenti bertengkar! Ini bukan saatnya membahas hal-hal seperti ini!'"
"Dia melanjutkan dengan nada frustrasi:"
"'Manzhou sudah dewasa, tidak mungkin hilang. Selesaikan urusan di depan mata dulu, nanti seluruh desa akan mencari Manzhou bersama!'"
"Keputusannya mengakhiri perdebatan. Yang lain pun diam."
"Meski cemas, Bibi Liu yang telah menemani suaminya puluhan tahun ini paham betul wataknya. Memaksa bertanya lagi hanya akan memancing amarahnya."
"'Ah...'"
"Dia menghela napas, 'Kasihan Manzhou, sekarang jadi anak yatim.'"
……
"Selagi insiden kecil ini mereda, di sisi lain Kuai Laosan telah mendorong wanita dalam kandang babi ke tengah sungai. Mendengar perintah Paman Liu, mayat Ny. Zhuang pun ditarik ke darat."
"Dia saat ini lelah, kedinginan, dan sedikit takut. Dia terus merasa di balik rambut panjang yang acak-acakan itu seolah ada sepasang mata mengerikan yang mengawasinya."
Tapi Paman Liu benar, dia tidak bisa membiarkan jenazah Zhuang tergeletak telanjang di air begitu saja. Jika ada yang melihat, bagaimana jadinya?
Nanti bukan hanya Desa Kuailiang, bahkan muka keluarga mereka sendiri akan tercoreng!
Memikirkan ini, dia kembali mengeratkan giginya, berenang mendekati keranjang babi, lalu meraih kerangkeng itu dengan tangannya.
Saat meraih, entah karena terlalu lama terendam air sehingga suhu tubuh menurun, Kuai Laosan merasa keranjang itu semakin dingin dan berat. Sendirian ia tidak bisa mendorong, akhirnya memanggil Kuai Pengju dan Kuai Pengcheng untuk membantu.
Awalnya keduanya enggan, tapi tatapan Paman Liu di tepi sungai mengawasi. Ditambah kejadian ini semakin aneh jika ditunda, semua ingin segera meninggalkan tempat ini.
Paman Liu sudah bilang, setelah jenazah ditarik ke darat dia akan mengurusnya. Lebih baik daripada terus terendam di air tanpa kepastian.
Bertiga mereka bekerja sama menyeret jenazah ke tepian.
Air dari keranjang berceceran di tepian, jenazah Zhuang yang terlipat seperti udang tergeletak diam dalam kerangkeng.
"Pa-Paman Liu, harus bagaimana?"
Kuai Laosan juga menyeret tubuhnya yang berat naik ke darat.
“Dia biasanya sehat dan kuat, penuh energi, jarang sakit. Tapi setelah berendam di air sejenak, rasanya seperti kehabisan tenaga.”
“Air mengalir deras 'brrr' dari tubuhnya ke dalam celana, membuatnya terhuyung mundur dan hampir terjatuh ke air.”
Kuai Laosan mengumpulkan tenaga, dengan susah payah menginjakkan kaki telanjang di lumpur tepi sungai. Membungkuk dan memeras celana dengan tangan sekuat tenaga—'brrr' air terperas keluar, seketika tubuhnya terasa lebih ringan.
Dua tetangga lain yang turun ke air kondisinya mirip. Mereka harus saling berpegangan agar bisa berdiri, nyaris tidak terjatuh.
Orang-orang di darat mengelilingi jenazah dalam kandang babi, berdiskusi tentang langkah selanjutnya.
“Menurutku, potong-potong lalu beri ke anjing.”
“Bakar hidup-hidup lah—”
Semua mulai memberikan usulan.
Di wajah Istri Paman Liu terlihat raut tak tega. Matanya tertuju pada perempuan dalam kandang babi itu.
‘Grr... Grr...’
Suara aneh mulai terdengar.
Entah karena usia Istri Paman Liu yang sudah sepuh atau bukan, dia merasa rambut hitam basah perempuan itu bergerak.
“Ah, apakah Istri Manzhou masih hidup?”
Dia berteriak kaget.
Perkataan ini membuat para warga sekitar gempar.
“Apa? Tidak mati?”
“Orang-orang yang sebelumnya membahas cara menangani jenazah buru-buru mundur. Sekitar mayat Nyonya Zhuang segera terbuka lahan kosong besar, hanya tersisa jejak kaki berantakan di tanah.”
“Paman Enam yang panik ikut mundur. Namun tanah tepi sungai licin, ditambah usianya yang sudah tua, hampir saja terjatuh.”
“Jika bukan karena warga desa menahannya di saat kritis, pasti dia akan terinjak-injak kerumunan.”
“Sambil masih terengah-engah, dia berteriak: ‘Jangan panik! Manusia yang direndam air selama ini mana mungkin masih hidup? Jangan-jangan salah lihat?’”
“Paman Enam yang berwibawa ini langsung menekan situasi begitu berbicara.”
“Mereka yang hendak kabur perlahan menghentikan langkah.”
“‘Paman Enam benar. Nyonya Zhuang kan bukan manusia berkepala tiga, mana mungkin tenggelam begini lama masih hidup--’”
“Mereka berhenti, lalu perlahan menoleh.”
“Kerumunan kembali mendekat, memandangi jenazah dalam kerangkeng.”
……
“Dalam keheningan, hanya suara air dari rambut mayat yang menetes ke tubuh hantu, mengeluarkan ‘Suara gesekan’ halus.”
“Bab 138 Kebangkitan Hantu Jahat”
“Bab 138”
“Sekitar beberapa tarikan napas, tidak terjadi hal aneh.”
“Hati mereka mulai tenang.”
“Seorang perempuan menarik napas panjang hendak bicara, tapi tiba-tiba terdengar suara ‘prut’.”
"Suara ini sebenarnya tidak keras, tapi di tepi Sungai Shangjia yang sudah larut malam, seluruh penduduk Desa Kuaicheng berkumpul di sini. Dalam keheningan yang mencekam dimana kerumunan menahan nafas, suara kecil ini teramplifikasi berlipat ganda."
Di bawah sorotan mata semua orang, banyak yang menyaksikan rambut Nyonya Zhuang seolah bergerak-gerak seperti ulat dalam kepompong.
"Aaaaa!!!"
Seketika kekacauan besar pun terjadi.
"Hantu!"
Seseorang menjerit histeris, banyak orang buru-buru mengangkat obor dan kabur membalikkan badan.
Dalam kepanikan, kerumunan saling dorong dan injak, lari bagai lalat tanpa kepala.
Orang-orang di belakang yang tidak melihat pergerakan rambut Nyonya Zhuang kebingungan, sedang menjulurkan leher untuk melihat ke depan ketika mendengar teriakan 'hantu'.
Di tengah sunyi malam, mereka sedang main hakim sendiri. Kematian Nyonya Zhuang bukanlah hal terhormat, dan setelah mati pun seolah tak bisa memejamkan mata.
Dari tindakan Kuaicheng Laosan dan beberapa orang yang berulang kali mendorong mayatnya ke sungai lalu mengangkatnya kembali, terlihat eksekusi malam ini tidak berjalan mulus.
Mendengar kata 'hantu' muncul lagi, ini menjadi momok yang sangat menakutkan bagi warga desa.
Banyak orang mendorong orang di belakangnya ingin melarikan diri.
Saat seperti ini, tak ada yang peduli lagi dengan tontonan atau sanak keluarga dan teman di samping.
Seketika, beberapa orang yang lambat bereaksi terdorong jatuh. Belum sempat berteriak, orang-orang yang kabur dari belakang sudah menginjaknya.
Semua berantakan tak karuan.
Banyak bahkan melemparkan obor dan lari pontang-panting.
Dan pada saat itu, Kuai Laosan yang paling dekat dengan jenazah juga menyaksikan langsung helaian rambut Zhuang yang bergerak-gerak.
Melihat gerakan pada mayat itu, dia hampir tidak bisa menahan kencing karena ketakutan.
Zhuang adalah adik ipar perempuannya, dan kematiannya juga ada hubungannya dengannya. Saat kejadian, dia juga merasa takut.
Tapi ketakutan terbesarnya bukanlah bertemu hantu.
Pertama yang muncul di pikirannya adalah setelah kejadian ini, warga desa mungkin akan mengucilkan keluarganya.
Malam ini terjadi peristiwa besar seperti ini. Jika benar-benar ada yang terjadi pada warga, pasti keluarga mereka akan disalahkan.
Saat menonton keramaian, wajar semua orang ikut membantu. Tapi jika keramaian itu berubah menjadi bencana, situasinya akan berbeda.
Begitu memikirkan konsekuensi itu, Kuai Laosan benar-benar merasa takut dari lubuk hatinya.
Ketakutan ini bahkan mengalahkan rasa takutnya pada hantu gentayangan, membuatnya membeku di tempat dan menatap jenazah tanpa berkedip.
Justru karena dia terus menatap mayat itu, dialah yang pertama menyadari keanehan.
Dengan cahaya sekitar, dia melihat sesuatu seperti bergerak-gerak di antara helai rambut Zhuang.
Begitu melihat bayangan hitam itu, Kuai Laosan tiba-tiba terinspirasi. Sementara menekan ketakutannya, dia melangkah cepat ke depan, membelah rambut Zhuang - seekor ikan kecil sepanjang telapak tangan berwarna abu-abu kehitaman dengan perut putih terjerat dalam rambutnya.
Rambut Zhuang memang sangat indah semasa hidup. Setelah meninggal, rambut panjangnya yang tergerai mungkin dikira rumput laut oleh ikan, hingga masuk ke sela-sela rambut tapi terjebak dalam jeratan rambut mayat.
“Jangan lari, bukan hantu, ini ikan、ikan!”
Kuai Laosan berteriak bersemangat: “Bukan hantu, ada ikan yang masuk ke rambut Nyonya Zhuang. Barusan benda hantu ini yang berbuat sui, jangan lari.”
Paman Liu tersandung jatuh dalam kepanikan, saat bingung mendengar seseorang berteriak lagi: “Bukan hantu、bukan hantu.”
Kali ini perkataan itu masuk ke telinganya.
Setelah Kuai Laosan berteriak beberapa kali, kerumunan yang panik akhirnya tenang.
“Benar bukan hantu?”
Seseorang bertanya ragu, Kuai Laosan menjawab pasti:
“Sungguh bukan hantu.”
Setelah selesai berbicara, dia maju meraih rambut Nyonya Zhuang lagi, memperlihatkan wajah jenazahnya yang pucat kebiruan.
Saat hidup dia cukup cantik, tapi mayat manusia tak elok dipandang. Apalagi dia mati tenggelam secara paksa dengan dendam terpendam, aura hijau di wajahnya membuat merinding.
“Kalau bukan hantu ya sudah, cepat proses jenazahnya, aku mau pulang——”
“Aku juga mau pulang——”
“Paman Liu mana? Paman Liu maju memimpin keadilan.”
Keributan semakin menjadi, ketenangan mulai hilang.
Kabut mulai muncul di tepi sungai.
Kabut tebal menyelimuti, banyak orang yang mengalami dua kali teror bergantian hingga baju dan telapak tangan basah kuyup.
Angin malam berhembus, dengan cepat menghisap panas tubuh.
Penduduk Desa Kuailiang tak ingin berlama-lama di tepi sungai lagi.
“Kerumunan mulai mencari Paman Liu. Sebelumnya, dalam kepanikan, banyak yang tidak sempat memikirkan keberadaan Paman Liu. Saat ini, banyak orang terinjak-injak di tanah, yang terluka dan ketakutan menjerit histeris, situasi sempat lepas kendali.”
“Beberapa saat kemudian, barulah seseorang berteriak:”
“Paman Liu di sini.”
“Paman Liu yang terjatuh mengerang sambil dibantu berdiri. Seorang warga segera memintanya memimpin penanganan pasca-kejadian.”
“Setelah mengalami berbagai perubahan malam ini, Paman Liu juga tak punya mood untuk berlagak. Saat hendak berbicara, istri Paman Liu datang bersama anak mereka dan berbisik:”
“Suamiku, lebih baik kita menguburkan jenazah saja.”
“Dadaku berdebar-debar, kelopak mataku berkedut. Aku merasa akan ada malapetaka. Lebih cepat dikubur lebih baik.”
“Tidak boleh dikubur!”
“Kuai Laowu tiba-tiba berteriak keras.”
“Dia sebelumnya bersembunyi tak terlihat, saat kejadian pun tak berani muncul. Kini saat membahas urusan pemakaman Nyonya Zhuang, dia langsung muncul.”
“Jangan dikubur! Pelacur ini berani selingkuh, mempermalukan keluarga Kuai. Jangan dikuburkan! Mana ada kemudahan seperti itu?”
“Istri Paman Liu gemetar marah, lalu berkata kesal:”
“Apa gunanya kau bicara begitu sekarang? Menurutku ini akan menimbulkan masalah—"
“Kuai Laowu yang sebelumnya takut mendekati mayat, kini justru bersikeras. Dada ditangkupkan, ia membantah:”
“Masalah apa lagi? Perempuan biasa ini benar-benar bisa jadi hantu? Kalau benar jadi hantu, aku akan tanya—apakah dia tidak malu—"
“Kau—"
Istri Enam Paman ingin memarahinya, namun Paman Keenam yang kelelahan mental berteriak:
"Cukup, jangan bertengkar lagi."
Dia menyeka wajahnya, duduk di tanah sambil berpikir sejenak:
"Nyonya Zhuang berzinah, menguburnya seperti ini memang terlalu mudah baginya--"
Belum selesai bicara, melihat istri tua-nya hendak berbicara, dia melototkan mata sebagai peringatan:
"Tapi malam ini kita semua sudah kelelahan. Lebih baik setiap orang pulang mengambil kayu bakar untuk membakar jenazahnya."
Dengan cara ini, entah Nyonya Zhuang menjadi hantu atau tidak, semuanya selesai sekaligus.
Mendengar usul itu, semua orang setuju.
Tapi beberapa wanita merasa sayang kayu bakar mereka:
"Ini kan urusan keluarga Kuai Lao Wu, kenapa kami harus menyumbang kayu?"
"Betul--"
"Sudahlah, pikiran perempuan. Cepatlah bertindak."
"Eh? Kabut tebal mulai turun."
"Kabut biasa saja, jangan lebay--" Mereka beramai-ramai pulang tanpa menyadari bencana besar mengintai.
Hanya Istri Enam Paman yang, dengan naluri perempuan-nya, merasakan kematian penuh dendam Nyonya Zhuang akan membawa malapetaka ke Desa Kuai. Matanya berkedut sambil memeluk cucunya: Semoga Tuhan melindungi.
Warga segera kembali membawa kayu bakar.
Dengan kerja sama, menara kayu segera terbangun.
Tinggal melemparkan jenazah ke dalam menara kayu itu.
"Malam ini ada beberapa kejadian aneh terkait kematian Nyonya Zhuang, semua orang agak takut menyentuh jenazahnya."
"Tapi membiarkan mayat itu tetap dalam kondisi begini juga bukan solusi."
"Dibawah tekanan ketakutan, justru muncul keberanian luar biasa dari kerumunan. Kuai Laosan, Kuai Pengju, Kuai Baichuan, dan Kuai Changliu bekerja sama memecah keranjang bambu dan menarik keluar jenazah Nyonya Zhuang."
"Sungguh aneh sekali."
"Dia baru saja tenggelam, tapi jenazahnya luar biasa kaku, anggota badan mengkerut. Beberapa pria dewasa berusaha meluruskan mayatnya tapi sama sekali tidak bisa digerakkan."
"Mereka menggunakan segala cara, tapi yang ditarik bukan seperti tubuh perempuan biasa, lebih mirip batu berbentuk manusia."
"Sebelum mati dia mengkerut sangat kencang, kedua tangan menyilang di dada, kaki panjang tertekuk - seolah ingin menutupi tubuh telanjangnya sendiri."
"Paman Liu--"
"Kuai Laosan terengah-engah kelelahan, berseru."
"Kalau tidak bisa ditarik, buang saja ke api, langsung bakar."
"Perkataannya membuat Kuai Laosan dan yang lain lega. Mereka bersama-sama mengangkat jenazah Nyonya Zhuang--"
"Satu, dua, tiga--"
"Kerumunan berseru komando, 'Buang!'"
"Begitu teriakan selesai, jenazah itu dilempar keras, 'brak!' jatuh ke tumpukan kayu."
"Nyalakan api!"
"Sesuai perintah Paman Liu, banyak obor di tangan orang-orang segera dilemparkan ke tumpukan kayu. Begitu obor menyentuh kayu, api langsung 'meroket' membesar.
"Seketika api semakin membesar, dengan cepat membungkus mayat Zhuang Shi."
"Melihat pemandangan ini, kerumunan merasa lega."
"Seolah-olah bersama nyala api, segala kejahatan, dendam, dan ketakutan akan ikut terbakar dalam kobaran ini."
"Nyala api yang menjulang ke langit seakan mengusir tekanan malam kelam yang tak berujung, memaksa kabut tebal yang tak diketahui asalnya mengundur."
"Gelombang panas menyapu wajah bersama api, mengusir kedinginan malam ini."
"Sekarang sudah baik."
"Semua orang muncul pemikiran: 'Malam ini semuanya berakhir.'"
"Tapi tepat saat itu, telinga semua orang mendengar suara halus yang jelas."
'Tiktak.'
"Ini adalah bunyi tetesan air jatuh ke tanah."
"Seperti di pegunungan sunyi, tetesan air dari mata air tersembunyi yang jernih bersuara nyaring."
"Tapi ini tepi sungai, suara air sangat wajar."
"Penduduk Desa Kuai Liang awalnya tidak memperhatikan, mereka bahkan berkerumun mengelilingi api."
"Namun perlahan, suara tetesan itu semakin rapat:"
'Tiktak, tiktak—'
"Dan semakin cepat."
"Sementara api yang semula berkobar mulai menyusut secara kasat mata, mayat Zhuang Shi yang tadinya terbungkus api kembali terlihat."
"Ini—ini bagaimana bisa terjadi?"
"Seseorang terkejut melihat api mengecil, bertanya."
"Paman Enam tiba-tiba menggigil, lalu tersadar:"
“Mungkin kayu siapa yang basah?”
“Tidak seharusnya begitu——”
“Kayu basah siapa yang dibawa ini? Sengaja ya?” seseorang bergumam kesal.
Tepat saat itu, anak yang digandeng Bibi Enam tiba-tiba berkata:
“Nek, kok tubuh Bibi Lima kayaknya agak merah?”
“Jangan asal ngomong, anak kecil——”
Bibi Enam yang sudah gelisah semakin panik mendengar ucapan anak itu, segera menyatukan kedua tangan dan bersembahyang ke langit:
“Ucap anak kecil jangan dihiraukan, ucap anak kecil jangan dihiraukan.”
Meski para dewasa terlihat tak percaya takhayul, nyatanya mereka telah membunuh orang. Malam ini penuh keanehan, walau tampak berani, semua menyimpan ketakutan dalam hati, tak berani memandangi mayat Nyonya Zhuang.
Justru anak-anak yang polos penuh rasa ingin tahu, menganggap kejadian malam ini sebagai hiburan seru, malah menatap Nyonya Zhuang hingga pertama kali menyadari kejanggalan.
Setelah cucu Paman Enam bicara, seorang dewasa memberanikan diri memandang Nyonya Zhuang. Seketika itu juga terlihat sesuatu yang mengerikan:
“Sungguh! Benar tidak biasa! Mayat Nyonya Zhuang berubah merah!”
Teriakan itu membuat yang lain nekat memandang mayat Nyonya Zhuang——
Di atas tumpukan kayu, mayat Nyonya Zhuang terlipat. Meski api telah menyala lama dengan kobaran besar, sehelai rambut pun tak terlihat hangus.
‘Rambut panjang yang telah menyerap air itu melilit dan membungkus tubuhnya, meneteskan air dengan suara ’tiktak-tiktak’.
Suara tetesan air yang sebelumnya didengar kerumunan, pastilah berasal dari air yang menetes dari rambutnya.
Yang paling mengerikan adalah jenazahnya.
Sebelum kematiannya, orang-orang Desa Kuaicheng sengaja menelanjanginya untuk menghukum, mempermalukannya di depan umum. Maka kini setelah kematiannya, semua bisa melihat jelas kulit pucatnya.
Setelah dibakar api, tubuhnya memancarkan warna merah menyala seperti darah. Seluruh sosoknya tak lagi menyerupai mayat, melainkan seperti besi tempa berbentuk manusia yang telah lama terpanggang.
Api sebesar ini tidak menghanguskan jenazahnya, justru membuatnya merah menyala, sementara rambutnya masih terus meneteskan air—
Bahkan orang sebodoh babi pun kini menyadari ini adalah kejadian hantu.
Suasana panik seketika menyelimuti tepian sungai Desa Kuaicheng.
Semua membelalakkan mata, tak berani bersuara.
‘Sreeek——’
Tiba-tiba terdengar suara lekat yang aneh, seolah ada yang bertelanjang kaki berjalan susah payah di lumpur.
Karena ketakutan luar biasa, pikiran kerumunan menjadi kosong. Tubuh mereka kaku, seolah kehilangan semua kemampuan berpikir dan bergerak.
Api masih menyala, tapi mulai berangsur mereda.
Kabut hitam entah sejak kapan telah menyelimuti seluruh permukaan sungai, bahkan menelan desa di lembah gunung ke dalamnya.
‘Pong pong pong——’ Detak jantung Paman Liu berdegup kencang bagai genderang. Saat dia sedang gelisah, tiba-tiba terdengar suara 'blar' yang nyaring.
Seolah ada sesuatu yang meledak.
Di atas tumpukan api, jenazah Nyonya Zhuang perlahan meleleh seperti besi cair di bawah kobaran api, berubah menjadi darah kental yang merembes masuk ke tumpukan kayu bakar, lalu menghilang tanpa jejak di depan kerumunan.
Api di tumpukan kayu padam seketika. Obor yang dipegang banyak orang juga segera dipadamkan oleh kabut mengerikan hantu gentayangan.
Kerumunan orang itu matanya gelap, terperangkap dalam kegelapan.
Ketakutan yang sanggup membuat nyaris kehilangan nyawa ini justru merampas kemampuan untuk berteriak maupun melarikan diri.
Setiap orang membeku bagai boneka kayu.
Setelah lama sekali, suara melengking yang panjang dan gemetar terdengar menusuk kegelapan malam, bagaikan sirene peringatan khusus: "Hantu!"
"Hantu——"
"Hantuu——"
"Aaaaaa——"
Teriakan itu bergema panjang di atas permukaan sungai, bergulung-gulung tak henti.
Seperti ada yang menghela nafas penuh dendam di atas sungai, suaranya terus menggema tanpa henti.
Malam panjang yang menjadi ciri khas Desa Kuaicheng akhirnya tiba.
