Di Kabupaten Wan'an, Zhao Fucheng telah beristirahat selama satu bulan penuh.
Saat ini sudah tanggal 7 bulan kesembilan kalender lunar, cuaca tidak lagi panas, malah terasa sejuk khas musim gugur.
Ini merupakan masa paling santai dan nyaman bagi Zhao Fucheng sejak terlahir kembali di Dinasti Han Raya.
Dalam waktu satu bulan ini, sumbangan emas yang dijanjikan para tuan tanah lokal dari Kabupaten Baozhi tetangga mulai berdatangan.
Dengan adanya dana, pekerjaan perbaikan jalan dan pembangunan kembali ruko di Kabupaten Wan'an berjalan lancar.
Xu Yachen dan empat tuan tanah serta pengusaha kaya yang berjanji akan pindah ke Kabupaten Wan'an mulai memindahkan sebagian aset, sedang mencari-cari properti.
Masyarakat biasa yang terbiasa hidup damai mulai berani keluar rumah meski masih trauma.
Renovasi kantor Zhenmo Si yang mempekerjakan banyak orang membuat para pedagang keliling berani menjajakan dagangan di Jalan Baoding.
Depan balai pemerintahan mulai ramai dengan aktivitas.
Di dalam balai, Zhao Fucheng duduk dikelilingi Bupati Pang, sekretaris, Fan Bisi bersaudara, dan Zhang Chuanshi.
Selain mereka, ada juga Wu Shaochun yang selamat dari Desa Goutou.
Dia terluka parah dalam kasus hantu pengganti, namun selamat setelah direkrut Zhao Fucheng ke Zhenmo Si. Setelah dirawat dua minggu di Kecamatan Wuan, dia resmi menjadi anggota Zhenmo Si.
Setelah mengalami Kasus Hantu Pengganti, dia menyaksikan kematian ibunya sendiri dan nyaris mustahil selamat, Wu Shaochun menjadi jauh lebih pendiam. Sudah hampir setengah bulan sejak masuk ke Kantor Penakluk Hantu Wan'an, jarang berbicara, sebagian besar waktu hanya diam mengikuti Zhao Fucheng.
Di dalam aula, Bupati Pang berkata dengan gembira:
"Metode yang Tuan sebutkan sebelumnya sangat brilian. Setelah kasus besar hantu pemakaman di Wan'an kali ini, Kantor Kabupaten membuka 30 posisi pesuruh dengan gaji 70 koin uang per orang per bulan. Sekarang mereka langsung datang saat dipanggil, menghilangkan kesulitan mencari tenaga darurat seperti dulu."
Zhao Fucheng mengangguk.
Sorot matanya yang samping menangkap bayangan Wu Shaochun yang berdiam di belakangnya.
Sejak masuk ke Kantor Penakluk Hantu Wan'an, Wu Shaochun selalu seperti ini. Kematian ibunya memberi pukulan berat baginya.
Meski selamat dari Kasus Hantu Desa Goutou, hantu pengganti tetap meninggalkan bekas mengerikan di tubuhnya.
Sebagian besar kulit Wu Shaochun terkelupas, bekas lukanya yang sudah sembuh membuat wajahnya tak lagi tampan seperti dulu. Ditambah sifatnya yang pendiam, banyak pesuruh di Balai Pemerintahan menjadi takut padanya, membuatnya semakin terisolasi.
"Shaochun, menurutmu jika seseorang mendapat penghasilan 840 koin uang setahun, apakah kau mau menerima pekerjaan itu?"
Sengaja mengajaknya bicara, Wu Shaochun langsung menjawab tanpa ragu saat mendengar pertanyaannya:
"Jika Tuan menyuruhku, aku pasti lakukan!"
“Anak baik! Zhang Chuanshi melotot diam-diam ke Wu Shaochun, satu tangan menyeret kursi maju selangkah, buru-buru berkata:”
“Kalau Tuan menyuruhku mengerjakan, aku juga akan melakukannya.”
Baik kasus hantu Desa Goutou maupun lepas kendali makam hantu, semuanya memperlihatkan sifat pengecut si kakek tua ini.
Malas dan takut mati, Zhao Fucheng tidak percaya dia mau bekerja, tapi dia tidak membongkar kedok Zhang Chuanshi, hanya tertawa: “Yang kumaksud bukan perintahku, tapi gaji 840 keping per tahun, maukah kalian menerimanya?”
“Tidak mau.”
Kepala Zhang Chuanshi menggeleng seperti gasing, menghitung dengan jari terlipat:
“Setahun kerja keras cuma dapat 840 keping, tidak mau! Dulu tokoku yang jual peti mati bisa dapat ratusan tael perak setahun-”
“Ratusan tael?”
Zhao Fucheng terkejut duduk tegak, melirik si kakek tua.
Kemudian dia seperti teringat sesuatu, kembali bersandar di kursi:
“Uang hasil kecurangan.”
“Masa sih...”
Zhang Chuanshi menjawab dengan setengah hati.
Tampaknya dia juga teringat pertemuan pertamanya dengan Zhao Fucheng.
Andai saat itu tidak lengah hingga dijebak Zhao Fucheng masuk Zhenmo Si, mungkin sekarang masih bisa hidup bebas.
“Hehehe.”
Zhao Fucheng tertawa pendek, mengabaikannya lalu menoleh ke Wu Shaochun:
“Shaochun mau tidak?”
Wu Shaochun berpikir sejenak, “Jika Desa Goutou tidak ada hantunya, aku mau-”
“Ibu-ku dua tahun lalu sudah bilang, ayahku meninggal muda, tidak meninggalkan banyak uang untukku.”
Saat menyebut ibunya, wajahnya berubah, tatapan matanya yang tumpul perlahan berubah, menunjukkan ekspresi sedih:
“Saat masih hidup, dia sering menanyakan tentang gadis-gadis di desa sekitar, juga menanyakan soal uang mahar.”
Saat itu ibu Wu Shaochun sangat hemat, terkenal pelit di desa, bahkan daun sayur busuk yang dibuang tetangga pun dia pungut.
Orang lain kadang memandang rendah dia, kalau sedang marah malah bisa terjadi pertengkaran.
“Aku tahu dia susah, dulu waktu masih muda pernah ikut orang mengangkut barang, ketahuan ibu-ku dipukul pakai tongkat, bilang ini bukan pekerjaan halal, kalau ketahuan pemerintah bisa dipenggal kepalanya——”
Dua bersaudara Fan tetap bersikap dingin.
Zhang Chuanshi juga tidak menghiraukan kesedihan Wu Shaochun.
Di zaman seperti ini, setiap orang hidup susah, selain menghadapi bencana hantu, juga berbagai masalah kehidupan.
Wu Shaochun yang biasanya pendiam, baru banyak bicara saat menyebut ibu-nya yang tewas di tangan hantu gentayangan. Melihat orang-orang tak tertarik, dia pun diam.
Saat hendak memicingkan mata untuk menahan sedih, tiba-tiba Zhao Fucheng berkata:
“Desa Huanggang?”
Perkataannya membuat Wu Shaochun tertegun, bahkan gerakan mengedipkan air mata yang hendak dilakukannya terhenti, bertanya heran:
“Tuan bagaimana bisa tahu?”
“Kamu sudah sebut dua kali.”
Zhao Fucheng menatap wajah terkejutnya, berkata:
“Saat itu aku ingin bertanya padamu tentang pekerjaan apa yang kau lakukan di Desa Huanggang, tapi kemudian situasi tidak tepat.”
Ditambah lagi dengan gangguan hantu pengganti, kognisi memorinya terus direset sehingga lupa untuk bertanya lagi.
Ketika akhirnya teringat lagi, kasus hantu telah terpecahkan, Wu Shaochun terluka parah, dan Zhao Fucheng selalu sibuk sehingga tidak ada kesempatan untuk membahasnya.
Setelah Wu Shaochun datang ke Kantor Penakluk Hantu kabupaten, Zhao Fucheng bisa melihat bahwa hatinya sedang gundah. Dia sengaja tidak membicarakan masalah Desa Goutou, kini saat dia sendiri yang memulai, Zhao Fucheng langsung bertanya:
“Apa jenis bisnis yang kau lakukan di Desa Huanggang?”
Pertanyaan ini langsung menghapus kesedihan Wu Shaochun.
Wajahnya menunjukkan rasa malu dan panik, refleks menoleh ke arah Bupati Pang yang duduk di samping.
“Bukannya Tuan sedang menanyakan pendapatan...” gumamnya setengah hati.
‘Pfft.’
Zhang Chuanshi tidak bisa menahan tawa.
Zhao Fucheng tersenyum ramah: “Ini kan hanya obrolan santai, aku tanya apa yang terlintas. Urusan pekerjaan nanti saja, ceritakan padaku tentang pengiriman barang di Desa Huanggang.”
“Baiklah.”
Wu Shaochun mengangguk pasrah.
Gangguan ini menghilangkan sebagian besar kesedihan dalam hatinya.
Masalah Desa Huanggang adalah bisnis memalukan yang pantas dipenggal kepalanya. Tapi sekarang dia sudah bergabung dengan Zhenmo Si, sementara Bupati Pang kabupaten adalah tamu kehormatan Zhenmo Si. Meski diungkapkan, paling-paling Bupati Pang akan menegurnya, tidak mungkin menangkap dan memenggalnya.
Memikirkan ini, keberanian Wu Shaochun bangkit. Dia berkata:
“Tuan, di belakang Desa Huanggang terdapat gunung tandus. Konon puluhan tahun lalu terjadi hujan badai besar yang menyebabkan longsor di gunung. Banyak rumah warga tenggelam. Saat menyelamatkan korban dan menggali harta, seseorang menemukan emas dan perhiasan yang katanya terbawa dari gunung oleh longsor.”
Begitu menyebut harta, orang-orang langsung bersemangat.
Wu Shaochun melanjutkan:
“Warga desa kemudian lupa menyelamatkan korban, malah beramai-ramai masuk ke hutan. Mereka menemukan banyak kuburan tua di gunung yang tidak diketahui usianya. Kuburan-kuburan ini menyimpan berbagai harta kuburan, sehingga warga Huanggang sering menyusup ke hutan untuk menggali makam.”
Padahal Dinasti Han Raya secara tegas melarang penggalian makam leluhur. Jika tertangkap, hukuman akan sangat berat.
Warga Huanggang melakukan pelanggaran hukum ini. Setelah mengambil harta kuburan, mereka harus mencari cara untuk menjual barang haram tersebut menjadi uang logam.
Maka munculah istilah perdagangan gelap.
Warga desa yang menemukan harta berharga harus mengirimkannya ke daerah lain untuk dijual ke orang kaya dan ditukar menjadi uang.
Tapi zaman sulit ini, perampok berkeliaran di mana-mana.
Para perampok ini umumnya terdiri dari orang-orang putus asa yang kejam. Mereka bersarang di hutan, merampok masyarakat dan pejalan kaki di bawah gunung, menjadi momok selain bencana hantu bagi kabupaten dan kota di Dinasti Han Raya.
Meski warga Huanggang berusaha menyembunyikan keberadaan banyak kuburan tua di belakang gunung, kekayaan mereka yang tiba-tiba bertambah menarik perhatian orang-orang yang berniat jahat.
“Jadi orang-orang Desa Huanggang selalu bepergian secara berkelompok.”
“Terutama saat mengirim barang, mereka harus menyewa banyak penduduk desa yang terampil agar perjalanan aman.”
“Aku ingat ibuku dulu selalu khawatir tentang pernikahanku. Saat masih muda dan bodoh, aku pernah beberapa kali ikut mengangkut barang, tapi kemudian dipukul ibuku sampai pulang.”
“Penduduk Desa Huanggang melakukan kejahatan besar.”
“Selain mencuri kuburan, mereka juga mengangkut barang secara gelap. Asal usul tael perak ini tidak jelas dan menghindari pajak kantor pemerintah daerah. Jika tertangkap, hukuman mati pasti diterima.”
“Sebenarnya ibuku terlalu khawatir. Meski dia tidak memukulku, aku juga tidak akan melanjutkan setelah dua kali itu.”
Wu Shaochun mengingat masa lalu dengan ekspresi murung.
Bupati Pang terlihat canggung mendengar bisnis semacam ini.
“Sebagai sarjana, dia memiliki sifat angkuh. Meski tahu kebanyakan anggota Zhenmo Si adalah orang rendahan, dia tetap merasa jijik mendengar Wu Shaochun menyebut praktik kotor ini langsung.”
“Tapi karena status Zhao Fucheng, dia terus menahan diri.”
“Kenapa?” Zhao Fucheng justru bertanya penasaran tanpa meremehkan Wu Shaochun:
“Apakah uangnya tidak cukup?”
“Masa lalu seperti ini tidak pantas dibicarakan di tempat umum.”
“Alasan Wu Shaochun mengatakannya secara terbuka murni karena desakan Zhao Fucheng yang juga penyelamatnya.”
“Dia mengira akan dicemooh setelah mengaku. Seperti dugaan, Bupati Pang dan yang lain memang terlihat tidak nyaman. Tapi yang mengejutkan, Zhao Fucheng justru mengobrol santai dengannya tanpa rasa hina.”
“Wu Shaochun merasa agak aneh dalam hati, malah kebingungan dan menggaruk-garuk kepalanya.”
“Gerakan ini membuat Zhang Chuanshi langsung merasa kulit kepalanya gatal seperti ditusuk jarum.”
“Setelah Kasus Hantu Pengganti terbongkar hari itu, kenangan menyakitkan dikuliti muncul lagi di hatinya. Wajaknya berubah, dia segera menegur:”
“Wu Shaochun, jangan garuk kepala!”
“……”
“Wu Shaochun buru-buru menghentikan tangan, wajaknya juga berubah. Akhirnya dia menjawab: 'Sebenarnya uangnya cukup, sekali perjalanan dibayar 800 koin.'”
“Biasanya bisnis seperti ini semakin jauh semakin baik, agar asal-usul sulit dilacak. Sekali perjalanan pulang-pergi sekitar dua tiga bulan, bisa dapat 800 koin.”
“'Kalau dihitung begitu, penghasilannya lumayan. Tapi kenapa setelah dua kali perjalanan kamu berhenti?'”
“Zhao Fucheng menghitung sesuai penjelasannya. Dia menyimpulkan bahwa sekali perjalanan Wu Shaochun ini, semua biaya makan dan tempat tinggal selama perjalanan sudah ditanggung. Uang 800 koin itu murni keuntungan. Jika bisa hemat, setahun 2-3 kali perjalanan bisa dapat lebih dari 2 tael perak.”
“Ini bukan jumlah kecil.”
“Dulu Wu Dajing pernah menyebut keluarganya punya lebih dari 20 tenaga kerja. Setahun bekerja keras bertani, di waktu luang bekerja serabutan, setahun bisa dapat 30 tael perak.”
“Tapi keluarga Wu Dajing saja harus membayar pajak lebih dari 20 tael. Hasil perhitungannya, uang yang tersisa setelah setahun kerja keras keluarga itu sangat sedikit.”
“Uang ini masih harus untuk menghidupi seluruh keluarga. Meski begitu, keluarga Wu Dajing masih dianggap orang tua yang hidup relatif terhormat di Desa Goutou - bisa dilihat dari baju biru tanpa tambalan yang dia pakai waktu itu.”
Wu Shaochun seperti ini dalam setahun bisa mendapatkan lebih dari dua tael perak dari pengiriman barang, dan uang ini tidak perlu membayar pajak, jumlah ini sangat signifikan.
“Orang-orang ini bukan orang baik—” Wu Shaochun menahan diri lama, akhirnya berkata.
“Bukan orang baik?”
Jawaban ini di luar dugaan Zhao Fucheng.
Fan Bisi kali ini berkata:
“Orang yang berkeliaran di luar, mana ada yang baik? Mereka berani menggali kuburan, menyelundup, melawan hukum pemerintah, bahkan menyewa orang untuk melawan bandit, mungkin membunuh dan membakar pun tidak segan.”
Dia sepertinya sangat memahami sifat manusia.
Setelah ucapannya, yang lain diam, bahkan Wu Shaochun pun menunjukkan ekspresi setuju diam-diam.
Reaksinya ini membuat Zhao Fucheng tertegun:
“Oh begitu rupanya.”
Masa lalu Desa Huanggang bukan hal yang membanggakan, Wu Shaochun tak ingin menjelaskan lebih lanjut:
“Kalau waktu itu tahu ada pekerjaan 70 koin per bulan di kabupaten, kepala pecah pun aku akan datang. Ibuku pasti mengira makam leluhur keluarga Wu mengeluarkan asap hijau—”
Saat menyebut almarhumah ibunya, dia ingin tertawa, tapi air mata mengalir di akhir kalimat.
Saat orang-orang dalam ruang sedang berbicara, tiba-tiba terdengar suara 'brak' dari luar disusul teriakan:
“Zhuang Laoqi, apa kau mau berkelahi!”
“Memangnya kenapa kalau mukulmu? Siapa suruh mengintai di belakang—”
Keributan massa masuk ke dalam ruangan, sepertinya ada perkelahian di luar.
Zhao Fucheng menoleh ke luar. Melihatnya, Fan Bisi langsung berdiri sambil mengerutkan dahi:
“Mungkin pesuruh yang direkrut sedang bertengkar, aku akan periksa.”
Zhenmo Si baru saja dibuka kembali, semuanya masih dalam tahap pemulihan. Banyak posisi belum terisi, sehingga urusan administratif di kantor sebagian besar ditangani Fan Bisi.
Saat mereka sedang berdiskusi, tiba-tiba terdengar keributan pesuruh di luar. Fan Bisi merasa malu, khawatir Zhao Fucheng akan menegurnya karena tidak tegas dalam mengelola bawahan.
Saat hendak keluar untuk menghukum mereka, Zhao Fucheng berkata:
“Karena tidak ada urusan, aku ikut melihat.”
Begitu dia (perempuan) berkata, Bupati Pang dan yang lain segera berdiri mengikuti.
Kerumunan keluar dari aula utama. Melalui halaman luas yang bersih, terlihat sekelompok orang berkumpul di depan pintu ganda toko seberang.
Para pesuruh yang seharusnya bekerja malah berkerumun. Dua orang di tengah terlihat bertengkar sementara yang lain mencoba melerai, namun kedua pihak tetap ngotot.
Zhao Fucheng berjalan di depan. Saat keluar dari gerbang Zhenmo Si, keributan di luar semakin memanas seolah hendak berkelahi.
Zhang Chuanshi berteriak: “Berani sekali! Tuan sudah keluar, masih berani bermalas-malasan!”
