Teriakan Zhang Chuanshi membuat semua penonton langsung bubar bagai burung terbang.
Kedua orang di tengah juga ingin melarikan diri. Fan Bisi yang hari ini dilihat oleh Bupati Pang dan lainnya menyaksikan pesuruh yang dipekerjakannya bertengkar dan bermalas-malasan, hatinya sudah sangat geram. Khawatir Zhao Fucheng menganggapnya tidak kompeten, dia berniat menjadikan pengacau ini sebagai contoh.
Melihat keduanya hendak kabur, dia segera berteriak: "Kalian berdua berhenti di situ!"
Kedua pria ini usianya tak terlalu tua, sekitar 25-26 tahun. Begitu ditegur Fan Bisi, seketika menampakkan wajah penakut, sama sekali tak seperti sikap keras saat bertengkar tadi.
Pakaian mereka koyak seolah berguling-guling di tanah hingga penuh debu. Melihat wajah Fan Bisi yang muram, mereka memberanikan diri berseru:
"Tuan."
"Mendekat."
Fan Bisi membentak.
Keduanya saling bertatapan, kini tak ada lagi sikap ganas sebelumnya, malah tampak menyesal dan takut akan hukuman.
Dengan gemetar mereka menghampiri. Zhao Fucheng lalu bertanya:
"Siapa nama kalian? Mengapa bertengkar di sini?"
Berbeda dengan Fan Bisi yang kejam dan galak, sikapnya yang ramah membuat kedua pria yang gemetaran ini sedikit tenang. Salah seorang berbaju pendek abu-abu melangkah maju:
"Lapor Tuan, hamba bernama Gou Si (anak keempat keluarga Gou), dipanggil oleh pejabat Balai Pemerintahan untuk merenovasi pintu gerbang. Hamba masih saudara dengan Zhuang Laoqi."
Saat mengatakan ini, dia menoleh ke pria lain di belakangnya.
“Tuan mengatakan gerbang kantor Zhenmo Si ini harus dibangun ulang, hari ini kami sibuk mengerjakan itu. Di tengah pengerjaan, aku bercanda dengan Zhuang Laoqi, tak disangka dia marah besar, mengambil sekop dan memukulku——”
Saat mengatakannya, dia terlihat kesal:
“Mohon Tuan memutuskan, izinkan aku memukulnya dengan tongkat sebagai balasan.”
Sebelum Bupati Pang menjabat di Kabupaten Wan'an, dia pernah bertugas di kabupaten lain dan berurusan dengan banyak warga desa. Konflik remeh-temeh seperti ini sudah tak terhitung jumlahnya yang dia dengar.
Dari pengalamannya, dia tahu betul orang-orang ini miskin dan tak berpendidikan, terkadang sangat bodoh. Sedikit perselisihan bisa langsung berujung kekerasan, dan saat emosi memuncak, pertikaian kecil bisa berubah menjadi masalah besar yang berdarah-darah.
Jika hanya konflik individu mungkin masih bisa ditangani, tapi seperti dikatakan Wu Shaochun, saat ini ancaman perampok sangat parah. Banyak desa membentuk klan dan bersatu padu.
Satu orang dizalimi, seluruh desa bergerak. Konflik kecil bisa memicu bencana besar.
Nantinya bisa berkembang menjadi perkelahian antar desa yang bahkan pemerintah enggan menanganinya.
Mendengar Gou Si menyebut konflik dengan Zhuang Laoqi yang berawal dari candaan lalu berkelahi, bahkan membuat keributan di depan gerbang Zhenmo Si, mata bupati tua ini memancarkan pandangan sinis: Warga nakal!
Andai ini bukan di wilayah Zhenmo Si, Bupati Pang mungkin sudah menyuruh orang menyeret mereka dan memukul masing-masing sepuluh kali dengan tongkat besar.
Fan Bisi yang mendengar masalah remeh ini juga merasa jengkel:
“Masalah kecil begini saja sudah ribut, yang lain juga tidak bekerja, malah berkerumun menonton, kamu bahkan mengganggu Tuan——”
Matanya menunjukkan kekejaman, hendak berbicara lagi ketika Zhuang Laoqi berteriak:
“Saya tidak bersalah, tidak bersalah Tuan.”
Zhao Fucheng merasa tertarik, sebelum Fan Bisi marah, dia bertanya lebih dulu:
“Kenapa kamu tidak bersalah? Apakah perkataan Gou Laosi tidak benar, kamu tidak memukulnya dengan sekop?”
“Saya memukul——”
Zhuang Laoqi di depan kerumunan tidak berani berbohong, segera menjawab.
“Kalau memang kamu memukul, berarti kamu yang memulai kekerasan, bagaimana bisa disebut tidak bersalah? Apa dia sengaja memprovokasimu sampai kamu bertindak?”
“Dia hanya bercanda dengan saya——” kata Zhuang Laoqi.
Mendengar ini, Bupati Pang langsung bermuka dingin:
“Dia saudaramu, bekerja bersama, hanya bercanda saja kamu sudah memukul. Warga nakal sepertimu, kalau ada orang menyapamu di jalan sampai kaget, berani juga kamu tikam?”
“Tidak berani, tidak berani.”
Zhuang Laoqi cepat-cepat melambaikan tangan.
“Kalau memang bercanda dan kamu sudah memukul, menurutku ini bukan kasus tidak bersalah. Kamu penghasut keributan massa, sebaiknya——”
Zhao Fucheng tersenyum hendak menjatuhkan hukuman, Zhuang Laoqi panik:
“Tuan yang bijaksana, ketidakadilan ini terletak pada candaan itu.”
“Apa?” Zhao Fucheng heran:
“Candaan seperti apa yang pantas kena papanmu ini?”
"Sepupu tua saya ini mengambil ranting bambu menusuk punggung saya, membuat saya sangat ketakutan." Zhuang Laoqi buru-buru menjelaskan.
Dari caranya bicara terlihat pemikirannya kaku, bahkan saat menceritakan konflik dengan Gou Laosi pun tidak jelas.
Bupati Pang tidak sabar mendengar alasan warga nakal ini, langsung berkata:
"Tuan, menurut saya warga nakal ini sangat licik. Cukup pukul 10 kali dengan papan lalu pulangkan saja, jangan buang waktu Tuan berdebat."
Ucapannya membuat Zhuang Laoqi ketakutan, bahkan Gou Laosi yang sebelumnya melapor juga langsung terdiam.
Meskipun mereka masih saudara jauh, jika benar dipukul 10 kali oleh pemerintah, Zhuang Laoqi pasti harus berbaring berbulan-bulan.
Jika beruntung mungkin cacat, jika sial nyawa bisa melayang.
"Tuan..."
Gou Laosi segera memohon ampun:
"Saya hanya bercanda dengan Zhuang Laoqi, kami salah--"
"Saya juga salah, Tuan ampunilah--"
Zhuang Laoqi juga panik memohon.
Fan Bisi tidak ingin mendengar lebih lama, menatap Zhao Fucheng:
"Tuan, saya setuju dengan Bupati Pang."
Tapi Zhao Fucheng merasa ada yang tidak beres.
Bukan karena hukuman Bupati Pang terlalu berat, tapi saat Zhuang Laoqi menyebut 'diteror' oleh candaan Gou Laosi, semua orang menganggapnya sebagai alasan palsu.
Namun Zhao Fucheng memperhatikan, wajah Zhuang Laoqi benar-benar berubah pucat saat menyebut 'candaan' itu.
“Ketakutan seperti ini tidak mungkin bisa dipalsukan.”
Zhao Fucheng seketika mengubah sikap tidak ingin ikut campur, lalu bertanya padanya:
“Dia hanya bercanda, bagaimana bisa membuatmu ketakutan sampai seperti ini?”
“Ini... dia...”
Zhuang Laoqi langsung terbata-bata, melirik sepupunya dengan ragu-ragu, matanya melirik ke sana-sini tak berani menatap Zhao Fucheng.
“Menurutku dia hanya mengoceh kosong, berusaha menipu Tuan.”
Zhang Chuanshi melompat ke depan, menunjuk Zhuang Laoqi sambil memaki.
“Bukan, bukan.”
Mendengar ini, Zhuang Laoqi panik, cepat-cepat melambaikan tangan.
Keributan ini menarik perhatian banyak pesuruh yang sedang sibuk bekerja, banyak yang menghentikan pekerjaan sambil diam-diam menyimak.
Zhuang Laoqi mulai gelisah, matanya terus melirik ke sekeliling dengan penyesalan di wajah.
Gou Laosi juga menyesal berat.
Ternyata keduanya tidak menyangka, candaan sederhana ini bisa berujung pada konsekuensi serius setelah mengguncang petinggi Zhenmo Si.
Bupati Pang sudah tak sabar berdebat dengan warga nakal ini, mengusulkan untuk menahan mereka di Balai Pemerintahan dan menghukum 10 pukulan papan sebagai contoh.
“Yang lain lanjut bekerja! Kalian berdua ikut aku ke Balai Pemerintahan.”
Zhao Fucheng berpikir sejenak, lalu memanggil mereka masuk ke Zhenmo Si.
Fan Bisi menegur pesuruh lain untuk melanjutkan pekerjaan, keributan kecil ini pun cepat mereda setelah campur tangan beberapa pihak.
Kerumunan kembali ke aula Zhenmo Si, Zhuang Laoqi dan Gou Laosi berlutut di lantai, gelisah tak tahu nasib apa yang menanti mereka.
"Ceritakan dari awal sampai akhir lelucon itu padaku."
Zhao Fucheng kembali duduk di kursi utama, memberi perintah.
Zhuang Laoqi saat ini dalam keadaan kacau, tak berani bersuara. Meski Gou Laosi juga ketakutan, ia menyadari Zhao Fucheng adalah pemimpin utama di antara para Tuan. Bencana besar yang tiba-tiba ini mungkin hanya bisa diredakan jika Tuan ini memberi kelonggaran.
Memikirkan ini, ia menahan ketakutan dan menjawab:
"Laporan pada Tuan, saya dan Zhuang Laoqi adalah sepupu. Kakeknya adalah paman buyut saya, jadi ketika kami dengar kabupaten merekrut pesuruh, kami datang bersama ke Kabupaten Wan'an untuk bekerja."
Setelah menjelaskan hubungan mereka, takut Zhao Fucheng menganggapnya bertele-tele, ia hendak menjelaskan lagi. Tapi Zhao Fucheng mengangguk, menyuruhnya melanjutkan.
Tuan ini sangat sabar, tampaknya berwatak baik. Gou Laosi mulai tenang, rasa takutnya berkurang dua tingkat.
"Hari ini Tuan di luar--"
Maksudnya mandor pesuruh yang dipanggil Fan Bisi, "menyuruh kami merobohkan dan membangun kembali tembok luar kantor pemerintah. Saat bekerja, saya menemukan tongkat lurus, ingin memperlihatkan pada Zhuang Laoqi--"
Selama Gou Laosi bercerita, pandangan Zhao Fucheng terus tertuju pada Zhuang Laoqi.
Berdasarkan pengalaman menangani beberapa kasus hantu dan berurusan dengan hantu, Zhao Fucheng saat ini sudah bisa disebut sebagai Ling Si yang berpengalaman.
Dia mencium bau yang tidak biasa dari tubuh Zhuang Laoqi, intuisi mengatakan bahwa mungkin ada kasus tersembunyi di balik keturunan Zhuang Laoqi.
Karena menyangkut kasus hantu, dia mengerahkan sisi kehati-hatiannya secara maksimal. Mendengar perkataan Gou Laosi, dia bertanya:
"Tongkat seperti apa?"
"Ya... yaitu sebatang bambu, entah dari mana asalnya, tipis tapi sangat lurus, panjangnya kira-kira segini--"
Gou Laosi tampak bingung mendengar pertanyaan ini, namun tetap dengan patuh memberikan isyarat tangan saat Zhao Fucheng bertanya:
"Tadi saat Zhuang Laoqi memukulku dengan sekop, bambu itu patah menjadi dua bagian."
Mendengar ini, Zhao Fucheng memberikan kode mata ke Fan Wujiu.
Fan Wujiu segera keluar dan tak lama kemudian kembali sambil membawa batang bambu yang sudah patah dua.
"Ini yang dimaksud."
Begitu melihat bambu di tangan Fan Wujiu, Gou Laosi langsung berusaha bangun. Fan Wujiu segera menegur:
"Tetaplah berlutut dengan patuh!"
Dia segera kembali berlutut di tempat semula, namun matanya terus memandang penuh harap ke Zhao Fucheng.
Fan Wujiu menyerahkan bambu itu ke Zhao Fucheng. Setelah meraba-raba, benda ini berdiameter sebesar kelingking, patah menjadi dua bagian dengan masing-masing panjang sekitar satu chi (≈30cm). Sebelum patah diperkirakan panjangnya lebih dari satu meter.
Bambu tersebut terasa dingin di tangan, sedikit berlumuran debu dan tanah, tanpa aura mengerikan. Tidak terlihat seperti objek jahat yang lahir bersama hantu, hanya benda biasa.
Masalahnya pasti ada pada Gou Laosi atau Zhuang Laoqi.
“Sebatang tongkat bambu biasa, bagaimana bisa membuatnya ketakutan sampai seperti ini, berani bertengkar dengan sepupu di depan pintu Zhenmo Si, bahkan sampai berani memukul orang?”
“Ada apa dengan tongkat bambu ini, Zhuang Laoqi, kenapa kau langsung memukul saat ditusuk?”
Zhao Fucheng mencoba menusuk Zhang Chuanshi di sampingnya dengan tongkat bambu. Pria itu menggeliatkan punggungnya, seolah merasa gatal, tapi tidak berani menghindar, hanya bisa berteriak:
“Tuan, ampunilah!”
“Apa yang perlu dimintai ampun ini?”
Zhao Fucheng memukulnya dua kali dengan tongkat. Kakek tua yang biasanya pura-pura lemah saat bermalas-malasan ini, tiba-tiba menjadi lincah seperti monyet saat dipukul, langsung melompat ke samping.
“Sepertinya benda ini menusuk orang juga tidak terlalu sakit, kenapa bisa marah sampai seperti ini?”
Sorot matanya mengawasi Zhuang Laoqi yang semakin gelisah, bahkan terus menggeser lututnya. Keringat membasahi dahinya. Saat mendengar pertanyaan Zhao Fucheng, ia bergumam:
“Saya... saya cuma tidak suka ada orang menusuk punggung saya dengan ranting bambu-”
“Berani sekali kamu warga nakal Zhuang Laoqi! Kalau tidak jujur, kuhukum kamu karena berbohong padaku, kumasukkan ke penjara!” Zhao Fucheng mengancamnya.
“Tuan, ampunilah!” Zhuang Laoqi langsung ketakutan setengah mati mendengar ancaman penjara, buru-buru menjelaskan:
“Di... di desa kami ada legenda, beruang buta yang jadi siluman akan menyamar jadi manusia, berdiri di belakangmu, menepuk bahu dengan benda. Saat kau menoleh, langsung menggigit lehermu-”
Dalam keadaan panik, dia (laki-laki) mencari-cari alasan, tapi baru saja selesai bicara, Gou Lao Si langsung menyahut:
"Legenda memang ada, tapi cerita seperti ini cuma cocok untuk menakuti anak kecil, mana mungkin bisa membuatmu ketakutan sampai segitu."
"Kamu diam!"
Begitu mendengar sepupunya berkata seperti itu, Zhuang Lao Qi langsung naik pitam. Pahanya menegang, tubuhnya bangkit duduk sambil melotot marah ke arah sepupunya.
Masalah hari ini berawal dari candaan sepupunya ini, sekarang dia malah menjatuhkan saya. Zhuang Lao Qi kesal: "Dari mana kamu tahu cerita ini tidak bisa membuatku takut?"
Kedua sepupu ini mulai bersitegang lagi, membuat Bupati Pang menghela napas.
Zhao Fucheng yang memperhatikan adegan ini mulai menangkap indikasi, masalah mungkin berasal dari kampung halaman Zhuang Lao Qi.
Dia (perempuan) berseru keras:
"Tenang!"
Mendengar teriakannya, kedua sepupu yang tadinya berdebat sampai muka merah itu langsung tersadar di tempat apa mereka berada. Mereka segera kembali berlutut di posisi semula, menunduk patuh tanpa berani bersuara.
"Zhuang Lao Qi, dari desa mana asalmu?"
Pertanyaan biasa ini membuat Zhuang Lao Qi limbung, keringat bercucuran, tak berani menjawab.
"Saudara, Tuan sedang bertanya padamu—"
Gou Lao Si melihat reaksinya yang aneh, menyikut lengan sepupunya itu. Zhuang Lao Qi baru tersadar, buru-buru menjawab:
"Berani memohon Tuan mengulang pertanyaannya—"
Sorot mata Zhao Fucheng berkilat:
"Kamu berasal dari desa mana?"
Zhuang Lao Qi menelan ludah, lalu berkata:
"Hamba dari Desa Keluarga Zhuang, Wulidian."
“Kelima Lajang?” Zhao Fucheng menoleh ke Bupati Pang yang langsung menjawab sigap: "Kelima Lajang tidak jauh dari Kabupaten Wan'an kita, sekitar 20 li lebih. Kepala daerah sana bernama Zhou, membawahi tujuh desa."
Pasca kasus Makam Hantu, Bupati Pang semakin bersemangat memulihkan Kabupaten Wan'an. Belakangan ini ia giat mengurus pemerintahan, hafal betul data pejabat dan desa-desa di wilayahnya. Begitu Zhao Fucheng bertanya, langsung ia jawab.
Melihat sorotan mata Zhao Fucheng yang terkesan sekaligus kagum, Bupati Pang merasa berbunga-bunga. Semangatnya semakin berkobar, bahkan mulai memandang Zhuang Laoqi dan Gou Si yang membuat masalah tadi sebagai 'berkah terselubung'.
Zhuang Laoqi mengangguk-angguk cepat.
Sejujurnya, warga desa seperti dia paling hanya kenal nama dan wajah kepala desanya. Mana mungkin tahu siapa kepala daerah Kelima Lajang?
Tapi ia tak bodoh. Melihat pakaian mewah Bupati Pang dan sikap hormat orang-orang sekitar, ia menduga ini pasti seorang pejabat tinggi.
Prinsipnya, asal mengangguk saja saat pejabat bicara pasti aman. Usai mengangguk, ia menambahkan:
"Benar, benar, katanya marga Zhou."
“……”
Zhao Fucheng langsung tahu ini jawaban setengah hati.
Tapi fokusnya bukan pada kepala daerah Kelima Lajang, melainkan Desa Zhuang dan Zhuang Laoqi di hadapannya.
Tanpa basa-basi, Zhao Fucheng langsung membuka kartu:
"Zhuang Laoqi, akhir-akhir ini ada kejadian aneh di desamu?"
