“Pertanyaan Zhao Fucheng ini membuat Zhuang Laoqi yang sebelumnya berwajah kaku menggigil hebat, terduduk lemas ketakutan.”
“Kini semua anggota Zhenmo Si menyadari bahwa Desa Zhuang di Wuli Tun benar-benar mengalami masalah.”
“……”
“Ekspresi bangga Bupati Pang membeku di wajahnya.”
“'Jangan-jangan ada kasus lagi terjadi?' tanyanya panik.”
“Zhao Fucheng tersenyum memandang Zhuang Laoqi yang bersujud:”
“‘Sepertinya ada kasus, tapi entah ini ulah manusia atau bencana hantu--’”
“Saat menyebut 'ulah manusia', Zhuang Laoqi hanya terlihat agak takut. Tapi begitu kata 'bencana hantu' diucapkan, tubuhnya gemetaran hebat dengan wajah pucat (sha).”
“Tak perlu pertanyaan lanjutan dari Zhao Fucheng, semua yang hadir sudah memahami situasinya.”
“Melihat ini, Zhang Chuanshi buru-buru mundur tak berani mendekat.”
“Kedua Fan diam seribu bahasa. Wu Shaochun tampak gelisah tapi masih bisa mengendalikan diri.”
“Yang paling tenang justru Bupati Pang yang biasanya langsung ketakutan mendengar 'bencana hantu'.”
“Ini semua berkat kepercayaan yang diberikan Zhao Fucheng padanya.”
“Beberapa kali bencana hantu terjadi di Kabupaten Wan'an, Zhao Fucheng selalu maju sendiri. Dialah Ling Si pertama di Dinasti Han Raya yang berani menghadapi langsung.”
“Dia tak mengorbankan orang lain maupun memeras dana warga. Kehadirannya membuat Bupati Pang merasa bisa tidur nyenyak.”
“‘Tampaknya Desa Zhuang memang mengalami bencana hantu.’”
“Kata Zhao Fucheng.”
“‘Bencana hantu?’”
Gou Laosi terkejut mendengar hal itu, \"Desa Zhuangjia benar-benar mengalami kejadian hantu?\"
Ia segera menoleh ke sepupunya. Awalnya mengira Zhuang Laoqi akan membantah, tapi malah melihat wajah pucat membiru sang sepupu yang nyaris kejang ketakutan. Gou Laosi spontan merinding, secara refleks menggeser lututnya menjauh.
\"Tuan memang bijaksana.\"
Begitu mendengar bencana hantu, wajah Bupati Pang langsung berubah serius.
Kabupaten Wan'an yang baru menikmati kedamaian sebulan pasca bencana kuburan hantu, ini merupakan masa paling damai sejak kemunculan kabut hantu.
Kota kabupaten yang mulai menunjukkan vitalitas, ditambah keberadaan Zhao Fucheng di Zhenmo Si, membuat semua lengah.
Masa tenang yang berharga ini membuat Bupati Pang lupa bahwa kabut hantu masih ada di kabupaten, yang bisa meningkatkan risiko kebangkitan hantu jahat.
Untungnya kewaspadaan Zhao Fucheng berhasil mendeteksi jejak hantu gentayangan dari perselisihan dua pesuruh.
Perlu diketahui Wulidian tidak jauh dari Kota Wan'an. Bila terjadi bencana hantu di sana dan diabaikan, begitu hantu itu naik level konsekuensinya akan tak terkendali.
Bupati Pang merasakan ngeri yang tertunda, bangkit memberi hormat lalu duduk tenang di samping.
Setelah memastikan kasus hantu, wajah Zhao Fucheng berkerut, berseru:
\"Zhuang Laoqi, laporkan apa yang sebenarnya terjadi di Desa Zhuang!\"
Mata Zhuang Laoqi berkeliaran, jelas enggan mengungkapkan isi hatinya.
“Zhao Fucheng malas berdebat lebih lama dengannya, melirik ke Fan Wujiu. Fan Wujiu langsung paham, mendekati dengan wajah kejam sambil menarik kerah baju pria itu, meninju perutnya 'bang bang' dua kali.”
“……”
“Fan Wujiu bertubuh kekar dan kuat. Dua pukulan ini membuat Zhuang Laoqi mengerang kesakitan, berkeringat dingin sambil meringkuk di tanah seperti udang terluka.”
“Kau beruntung ruang penyiksaan Zhenmo Si belum dibersihkan sejak aku mengambil alih. Aku kasih kesempatan - ceritakan prosesnya sekarang. Jika tidak, bicara setelah disiksa!”
“Zhao Fucheng memandangi pria yang merangkak di tanah itu dengan tatapan dingin.”
“A-aku bicara, aku bicara--”
“Zhuang Laoqi memuntahkan genangan cairan kuning. Mendengar ancaman penyiksaan lagi, sisa keberaniannya langsung lenyap.”
“Pejabat Zhenmo Si ini terlihat ramah, tapi bisa berubah secepat membalik telapak tangan. Setelah menyebut kasus hantu, sikapnya yang kejam membuat Zhuang Laoqi gemetar ketakutan.”
“Tuan, ampunilah! Sebenarnya... sebenarnya aku tidak yakin. Tapi akhir-akhir ini, banyak warga desa kami hilang setelah pergi--”
“Dia merintih sambil menangis.”
“Kata-kata ini awalnya merupakan ketakutan terpendamnya. Sebelumnya segan mengungkapkan karena alasan tertentu. Di bawah tekanan Zhao Fucheng, setelah mulai bicara, wajahnya menunjukkan campuran rasa takut dan kelegaan.”
“Gou Si menatapnya dengan pandangan tak percaya.”
“Zhuang Laoqi yang sudah mulai bicara kini tak perlu didesak lagi, langsung menjelaskan:”
“Kira-kira tujuh delapan hari lalu, entah kenapa desa kami gelap lebih cepat. Pagi-pagi muncul kabut tebal, dan lama tidak terang. Orang tua di desa bilang ini angker.”
Para petani desa ini tidak paham keanehan itu. Dia hanya merasa kabut di desa aneh. Tapi keterangan ini didengar orang Zhenmo Si, mereka diam-diam panik, tahu ini kemungkinan muncul wilayah hantu.
“……”
Fan Bisi dan Fan Wujiu saling pandang. Keduanya tampak bingung.
Bupati Pang pernah mengalami wilayah hantu sendiri, tahu betapa mengerikannya. Mendengar laporan Zhuang Laoqi, hilanglah harapannya bahwa kasus ini bukan kasus hantu.
Zhuang Laoqi belum tahu pikiran orang-orang Zhenmo Si, masih terus bicara:
“Setelah itu banyak warga desa pergi meninggalkan desa, yang pergi tak pernah kembali. Bikin semua resah.”
Ceritanya tak jelas. Fan Wujiu yang tempramental tak tahan, kepal tinju terkepal:
“Jelaskan lebih detail!”
“Tuan ampunilah, Tuan ampunilah——”
Zhuang Laoqi ketakutan dipukulinya. Begitu lihat Fan Wujiu angkat tangan, langsung peluk kepala sambil teriak minta ampun.
“……”
Zhao Fucheng angkat tangan, isyaratkan Fan Wujiu diam.
Dia lihat Zhuang Laoqi kaku dan bodoh, ekspresi kosong, pikiran beku, respons lamban, dan pandangan menghindar. Tampaknya kasus hantu ini ada rahasia tersembunyi.
Menghadapi orang seperti ini, terus-menerus mengintimidasi dan menekan sulit dapat petunjuk berguna.
“Dia (laki-laki) ketakutan sampai bicaranya kacau balau, nanti biar enggak dipukul mungkin sengaja ikuti omongan palsu buat ngibulin orang kabur dari hukuman, kayak tadi ngadepin Bupati Pang.”
Begitu pikirnya, Zhao Fucheng nanya ke dia (laki-laki):
“Orang desa perginya gimana? Sebelum pergi ada kejadian aneh-aneh nggak?”
“Ya gitu aja, bawa bungkusan terus pergi – kejadian aneh, kejadian aneh--”
Zhuang Laoqi mikir-mikir:
“Aku juga nggak tau jelas.”
“Dasar warga nakal.” Bupati Pang juga nggak tahan:
“Kalo emang nggak tau, gimana bisa bilang ada masalah? Sekarang kamu kerja di luar, emang nggak boleh warga lain kerja di luar juga?”
“Bukan kerja, bukan kerja, mereka semua pergi ke Desa Kuaicheng.”
Pas ngomong sampe sini, dia (laki-laki) sadar udah keceplosan, buru-buru nutup mulut pake tangan, tapi udah telat.
“Desa Kuaicheng?”
Zhao Fucheng denger ini, hatinya langsung deg-degan.
Dari omongan Zhuang Laoqi, pas dia (perempuan) kira semua aman-aman aja, ternyata Kabupaten Wan'an udah mulai kena bencana hantu diam-diam.
Tapi sampe sekarang, kepala dusun Wulidian bawahannya nggak lapor kasus ini ke Kabupaten Wan'an.
Zhuang Laoqi bilang wilayah hantu muncul 7-8 hari lalu, artinya hantu gentayangan udah mulai neror kabupaten. Lama banget nggak ada kabar sama sekali, buktinya pemerintahan Kabupaten Wan'an emang kacau.
Dia (perempuan) nahan emosi:
“Cerita lagi soal Desa Kuaicheng ini.”
"Dia (perempuan) berbicara dengan tenang, ekspresinya tidak menunjukkan kemarahan sama sekali. Tapi entah mengapa, Zhang Chuanshi merasa raut wajahnya saat itu sangat tegas, sorot matanya sulit ditatap, memancarkan aura mengintimidasi yang menakutkan sehingga membuat orang gentar."
"Ini, ini—" Zhuang Laoqi bergumam tak karuan. Bupati Pang segera berbisik menjelaskan:
"Tuan, Desa Kuailiang ini juga termasuk wilayah administrasi Wulidian. Desa ini hampir seluruhnya dihuni marga Kuai. Leluhur mereka ratusan tahun lalu pernah menghasilkan seorang terpelajar yang menjadi pejabat, sehingga cukup terkenal di Wulidian."
"Penduduk Desa Kuailiang cukup banyak. Menurut catatan, ada sekitar lebih dari 300 di desa itu. Mereka semua masih bersaudara dan hubungan kekerabatan sangat erat."
Bupati Pang mengerutkan kening saat menyebut Desa Kuailiang:
"Mereka berjumlah banyak dan sulit dihadapi. Bahkan kepala dusun setempat, Zhou Zhihai, sering dibuat pusing."
"Tapi syukurlah mereka cukup patuh. Pajak tahunan bisa dibayar, jadi untuk urusan kecil-kecilan, pemerintah terpaksa menutup sebelah mata." Kata Bupati Pang.
Setelah mendapatkan gambaran umum tentang Desa Kuailiang, Zhao Fucheng akhirnya mengangguk-angguk.
Dia (perempuan) kembali menatap Zhuang Laoqi:
"Bagaimana kamu tahu orang-orang ini pergi ke Desa Kuailiang? Tujuh delapan hari lalu ketika terjadi masalah di Desa Zhuang, apakah ada kejadian besar di desa?"
Zhao Fucheng bisa melihat bahwa Zhuang Laoqi menyembunyikan sesuatu. Rahasia ini pasti terkait peristiwa penting yang tidak boleh disinggung sembarangan.
Jika pertahanan psikologisnya belum terbuka, langsung bertanya gegabah seperti ini pasti akan membuatnya waspada.
“Dia (perempuan) mulai menyinggung topik lain secara tidak langsung, saraf Zhuang Laoqi yang tegang langsung mengendur. Setelah menelan ludah, dia menjawab:”
“Karena sebelum pergi, mereka bilang akan menjemput orang di Desa Kuailiang——”
“Tu—tujuh delapan hari lalu,” begitu menyebut beberapa hari lalu, ucapannya mulai terbata-bata. Zhao Fucheng langsung tahu sumber masalah pasti terjadi di hari itu.
Menyangkut kasus hantu, dia tidak mundur. Matanya menatap tajam ke arah Zhuang Laoqi.
Dia sepertinya enggan bicara. Gou Laosi langsung panik, menyenggolnya:
“Lao Biao, apa yang terjadi tujuh hari lalu? Cepat ceritakan!”
“Kalau benar ada hantu, kamu kabur, tapi ibu dan ayahmu masih di rumah!”
Ucapannya membuat Zhuang Laoqi gemetar. Dalam kebingungan, dia berkata:
“Tujuh delapan hari lalu, Man Cai dari Desa Kuailiang datang minta tolong. Katanya mau minta kepala desa bantu menyelamatkan nyawa, desa mereka ada masalah besar——”
“Masalah besar apa?”
Zhao Fucheng bertanya.
Zhuang Laoqi kembali menggigit bibir, matanya berkedip-kedip:
“Di—dia tidak bilang.”
Nah, kalau tidak menyebut ini mungkin masih baik. Begitu dia bilang ini, Zhao Fucheng yakin pasti ada hal yang disebutkan saat orang Desa Kuailiang minta tolong.
Tapi entah kenapa hal ini menjadi rahasia yang dijaga Zhuang Laoqi, membuatnya menutup-nutupi kasus hantu ini.
Dia mencatat poin ini dalam hati, sementara beralih bertanya lagi:
“Baik, orang-orang Desa Kuailiang datang ke Desa Zhuangjia sekitar 7-8 hari yang lalu meminta bantuan, mengatakan desa mereka tertimpa bencana. Setelah itu, hal-hal aneh mulai terjadi di Desa Zhuangjia—siang hari tak kunjung terang, malam datang lebih cepat disertai kabut tebal, benar kan?”
“Benar, benar, benar.”
Zhuang Laoqi merasa lega karena dia tidak menanyakan alasan Desa Kuailiang meminta bantuan, lalu mengangguk-angguk terus.
“Berarti masalahnya ada di Desa Kuailiang.”
Zhao Fucheng berkata:
“Kemungkinan besar kedatangan orang Desa Kuailiang memicu mekanisme penandaan hantu gentayangan.”
Dalam analisis dan penilaian kasus hantu, kemampuannya melampaui bahkan dua bersaudara Fan.
“Lalu setelah itu, warga Desa Zhuangjia yang pergi katanya membawa bungkusan ke Desa Kuailiang,” tanya Zhao Fucheng lagi.
Pertanyaannya jelas tidak menyentuh poin yang ditakutkan Zhuang Laoqi. Setelah berpikir, dia mengangguk lagi:
“Benar.”
“Bagaimana kamu bisa tahu dengan begitu detail?” Zhao Fucheng bertanya padanya.
Zhuang Laoqi melirik ke kiri-kanan dengan gelisah, lalu setelah lama akhirnya menjawab:
“Karena... karena orang-orang yang hilang ini pergi secara berturut-turut dalam 2-3 hari.”
Sejak 8 hari lalu saat orang Desa Kuailiang datang minta bantuan, kabut aneh mulai muncul di desa.
Setelah Kuai Manca yang minta bantuan pergi, warga Desa Zhuangjia juga pulang satu per satu untuk mengemas barang.
Awalnya tidak ada yang curiga, mengira ini perintah kepala desa untuk saling membantu.
“Hubungan dua desa ini sangat baik?”
Zhao Fucheng menyela dengan pertanyaan lagi.
Zhuang Laoqi menganggukkan kepala:
“Awalnya masih bisa.” Dia mulai ragu-ragu lagi, kata-kata selanjutnya tak diucapkan.
Tapi Gou Laosi langsung ketakutan mendengar kasus hantu terlibat, mendengar ucapannya sampai di sini, buru-buru menyambung:
“Mereka punya hubungan kekerabatan dengan Desa Kuaicun. Dua puluh tahun lalu, sepupu buyut saya ini menikah ke Desa Kuaicun. Lewat perkenalannya, delapan tahun lalu kakak sepupunya juga dinikahkan ke sana—”
Ucapannya belum selesai, Zhuang Laoqi tiba-tiba menyikut keras tubuh Gou Laosi.
“Aduh!” Gou Laosi menjerit kesakitan.
Sikutulan Zhuang Laoqi ini sangat keras, mengenai tulang rusuk Gou Laosi hingga menjerit dan terjatuh, semua orang menyaksikan langsung.
Gou Si tergeletak mengerang, melotot penuh kebencian ke Zhuang Laoqi seolah dilanda amarah.
Wajah Zhao Fucheng berubah gelap:
“Seret Zhuang Laoqi keluar, pukul lima kali papan! Asal tidak sampai tewas!”
Amarah berkobar dalam hatinya.
Fan Bisi membalas, berteriak keras:
“Pengawal!”
Pesuruh Zhenmo Si dari luar segera datang, masuk dengan wajah kejam dan galak.
Wajah Zhuang Laoqi langsung pucat.
Niat awalnya hanya ingin menghentikan sepupunya bicara, tak menyangka akan berujung bencana.
“Tuan, ampunilah—”
“Seret keluar!” Zhao Fucheng melambaikan tangan:
“Kalau tidak diberi pelajaran, dia akan terus mengira bisa menipu langit.”
“Seharusnya sudah dari dulu.” Bupati Pang mengangguk setuju:
“Tuan perlu membuat ruang penyiksaan, untuk menghadapi warga nakal yang tidak mau bicara.”
“Kasus hantu ini menyangkut keselamatan masyarakat tak terhitung di Kabupaten Wan'an. Jika karena seorang Zhuang Laoqi membuat kasus hantu lepas kendali, membunuhnya pun tak akan disesali.”
Begitu suara Zhao Fucheng berhenti, pesuruh langsung menangkap Zhuang Laoqi dan menyeretnya keluar.
Tak lama kemudian, teriakan kesakitan terdengar disusul bunyi papan menghantam daging yang bergema berulang-ulang.
Beberapa saat kemudian, Zhuang Laoqi yang sudah mengompol dan berak di celana diseret kembali.
Pelaksana hukuman ini adalah pesuruh biasa, bukan algojo profesional. Ditambah Fan Bisi tahu Zhao Fucheng hanya ingin memberi pelajaran pada Zhuang Laoqi agar tidak berbelit-belit, bukan bermaksud membunuhnya, maka pukulan yang diberikan relatif ringan.
Lima kali pukulan ini hanya untuk menyiksanya, bukan mengambil nyawanya, jadi semua diarahkan ke pahanya.
Meski begitu, ini cukup membuat Zhuang Laoqi nyaris mati ketakutan.
“Kalau kau masih mengulur-ulur jawaban, akan kuserahkan ke Bupati Pang untuk diinterogasi dengan penyiksaan berat.”
Zhao Fucheng memberi peringatan keras.
Zhuang Laoqi yang sudah remuk nyalinya langsung menangis tersedu-sambil mengangguk-angguk:
“Aku mengaku! Aku mengaku semua! Tuan tanya apa pun akan kujawab.”
