"Berapa usia kepala desa kalian?" Tanya Zhao Fucheng.
“Enam puluh enam lah.” Zhuang Laoqi menjawab.
“Ini bisa dianggap usia yang sangat panjang.”
Di zaman seperti ini, masyarakat tidak hanya menghadapi pajak pemerintah yang memberatkan, tapi juga hantu gentayangan berkeliaran. Hidup sangat sulit, bisa bertahan sampai usia 66 tahun bagi tetua desa pegunungan, sudah termasuk berumur panjang.
“Benar——”
Zhuang Laoqi mengangguk-angguk: “Bisa sembuh tanpa obat adalah hal baik, jadi saat kepala desa mulai bisa bangun dari tempat tidur, semua orang tidak berpikir banyak, malah sangat gembira.”
Saat dia bilang mau pergi ke Desa Kuailiang, orang-orang hanya mengira dia khawatir masalah Nyonya Zhuang Si akan mempengaruhi hubungan antar desa, ingin turun tangan menyelesaikan masalah ini.
“Changgen juga bilang——” Zhuang Laoqi buru-buru menambahkan:
“Changgen adalah putra kepala desa. Katanya baru saja bangun, tidak perlu terburu-buru. Lagipula di Desa Kuailiang terjadi kejadian ini, Mancai juga mati tak jelas di Desa Zhuang. Takut orang Desa Kuailiang mengira kami yang membunuhnya, nanti susah menjelaskan meski punya mulut sebanyak apapun.”
Bupati Pang mengangguk-angguk:
“Perkataan itu benar. Lebih baik cari perantara bereputasi untuk jadi penjamin, lebih aman.”
“Siapa yang tidak setuju?” kata Zhuang Laoqi:
“Tapi tidak ada yang bisa mencegahnya. Tidak ada satu pun yang berhasil.”
Kepala desa pun berangkat ke Desa Kuailiang hari itu juga tanpa sempat mengemasi barang-barang.
Saat itu orang Desa Zhuang belum mulai takut, sampai dia pergi setengah hari. Saat senja, putranya yang sedang menunggu di depan rumah mulai...
Sudah sampai waktu makan, kepala desa belum juga pulang, Zhuang Changgen mulai gelisah. Tiba-tiba ia tertegun, melihat ke kiri kanan, lalu masuk ke rumah tanpa menengok lagi.
Istrinya yang sedang memasak keluar mengumpulkan kayu bakar, melihat Zhuang Changgen membawa bungkusan seolah hendak pergi.
Perempuan itu segera menghadang, bertanya kemana ia akan pergi saat makan hampir siap.
Zhuang Changgen menjawab:
"Ada yang memanggilku, aku harus pergi ke Desa Kuailiang."
Jawaban ini membuat istrinya langsung tercekam ketakutan.
Sebenarnya sejak kematian Kuai Mancai di rumah kepala desa kemarin, darahnya masih belum bersih dibersihkan. Warga Desa Zhuang semua menjauhi tempat ini.
Sepanjang hari setelah kepala desa pergi pagi tadi, tak ada seorang pun yang datang.
Sebelumnya ia terus memasak di luar, tak melihat ada yang memanggil di pintu. Lalu tiba-tiba suaminya bilang ada yang memanggilnya?
Yang lebih mengerikan, kemarin Kuai Mancai juga tiba-tiba bilang ada yang memanggil sebelum tewas mengenaskan.
Setelah kepala desa bangkit dari pingsan, dia juga ngotot mau ke Desa Kuailiang. Kini sudah sehari semalam, tak terlihat bayangan manusia pun.
Sekarang Zhuang Changgen juga mau ke sana. Meski istrinya tak paham alasannya, ia merasakan sesuatu yang tak beres.
Ia memanggil putra-putra kepala desa lainnya untuk menahan Zhuang Changgen agar tidak pergi.
"Akhirnya sama sekali tidak bisa dihentikan."
Zhuang Changgen nekat pergi ke Desa Kuaicun, bertengkar hebat dengan saudaranya sampai babak belur, akhirnya pergi dengan tubuh penuh luka tanpa menoleh kembali.
Kepergiannya saat ini memang terkesan misterius, tapi masih bisa dimaklumi - mengkhawatirkan keselamatan ayahnya.
Tapi setelah itu kejadian-kejadian mengerikan terus berulang.
"Enam hari yang lalu, Zhuang Juming di desa kami juga membereskan barang-barangnya, bilang ada yang memanggilnya ke Desa Kuaicun--"
Saat menceritakan ini, otot wajah Zhuang Laoqi berkedut tak terkendali, jelas menunjukkan ketakutan yang luar biasa:
"Sebelum tengah hari, paman saya berlari panik ke rumahku, mengatakan kakak sepupuku sedang membereskan barang dan mengaku ada yang memanggil dari belakang, dia harus pergi ke Desa Kuaicun."
Padahal dua hari sebelumnya ketika orang-orang membicarakan kepergian kepala desa dan putranya ke Desa Kuaicun, kakak sepupu Zhuang Laoqi juga ada di TKP, dan sempat menyebut hal ini 'angker'.
Namun tak disangka hanya semalam kemudian, dia seperti melupakan seluruh ucapannya sendiri dan nekat pergi ke Desa Kuaicun.
Paman dan bibi Zhuang Laoqi meratap histeris, berusaha menghalangi berkali-kali, tapi hasilnya sama seperti kasus Zhuang Changgen - sama sekali tak bisa dicegah.
“……”
Gou Laosi yang awalnya hanya bercanda dengan Zhuang Laoqi, tak menyangka akan mengungkap kasus misterius yang mengerikan ini, kini wajahnya pucat ketakutan.
"Tak hanya itu, saat senja paman saya juga membereskan barang, bilang ada yang memanggilnya ke Desa Kuaicun--"
“Hanya dalam dua tiga hari, lebih dari sepuluh orang di Desa Keluarga Zhuang termasuk paman ketujuh Zhuang Laoqi dan putranya tiba-tiba mengaku ada sesuatu yang menusuk mereka dari belakang, lalu mengatakan ada yang memanggil mereka ke Desa Kuailiang.”
“Setelah orang-orang ini pergi, tak seorang pun pernah kembali.”
Sampai tahap ini, bahkan orang paling bodoh pun mulai menyadari ada yang tidak beres.
“Kuai Manca, kepala desa, putra kepala desa (Zhuang Changgen), Zhuang Juming, sepupumu, paman——”
Zhao Fucheng menyimpulkan:
“Kecuali Kuai Manca, semua ini warga Desa Keluarga Zhuang, bukan?”
Zhuang Laoqi mengangguk-angguk dengan gelisah.
“Apakah semua orang ini menyaksikan kematian Kuai Manca pada hari itu?” Zhao Fucheng bertanya lagi.
Tubuh Zhuang Laoqi bergetar hebat. Ia menatap Zhao Fucheng dengan panik:
“Bagaimana Tuan bisa tahu?”
“Masih perlu ditanya?” Zhang Chuanshi menyeringai:
“Tuan bisa meramal segalanya.”
Zhuang Laoqi lalu berkata kacau-balau:
“Mereka semua memang saksi mata kematian Kuai Manca hari itu.”
Saat mengatakannya, air matanya tumpah deras. Ia mulai membenturkan kepala ke tanah:
“Tuan selamatkan nyawa hamba. Ayah dan ibu hamba, setelah melihat paman dan putranya pergi ke Desa Kuailiang tak kembali, langsung tahu ada masalah. Mereka takut hamba celaka, menyuruh hamba cepat-cepat minggat dari desa.”
“Mereka curiga kakak sepupu hamba yang mayatnya tidak bisa tenang sekarang ingin menyeret orang lain sebagai pengganti. Hamba sendiri juga melihat kematian Kuai Manca hari itu, khawatir kakak sepupu hamba akan mencari hamba cepat atau lambat.”
"Jadi pada hari itu, orang tua Tuan Zhuang segera menyuruhnya cepat-cepat meninggalkan desa."
"Tapi peristiwa mengerikan terjadi sekali lagi."
"Sejak tiga empat hari yang lalu, kabut tebal tiba-tiba menyelimuti pinggiran Desa Keluarga Zhuang tanpa diketahui waktunya."
"Setelah Kuai Mancaí tewas di rumah kepala desa, penduduk menyadari beberapa hari ini matahari terbenam lebih awal dan fajar datang terlalu lambat. Sayangnya, mereka tidak peka akan keberadaan hantu gentayangan, ditambah situasi akhir-akhir ini yang membuat semua orang resah."
"Dalam atmosfer seperti ini, penduduk desa yang tak berdaya memilih mengunci pintu rapat-rapat dan tinggal di rumah, sehingga tidak menyadari desa telah dikepung kabut."
"Ketika Zhuang Laoqi ingin pergi, sama sekali tidak bisa melarikan diri."
"Jalan keluar dari desa menghilang——"
Ia bergumam pelan.
Suaranya terdengar lembut saat mengucapkan ini, tapi ketakutan di matanya terpancar jelas melalui suara gemetarnya yang bergetar, dan bunyi tenggorokan yang menelan ludah secara tak sadar.
"Apa?"
Gou Laosi berteriak kaget.
"Orang tuaku mengantarku waktu itu, tapi ke arah manapun kami berjalan, akhirnya hanya sampai ke jalan menyeberang sungai menuju Desa Kuailiang di seberang."
Desa yang sebelumnya familiar berubah menjadi misterius dan menyeramkan.
Entah sejak kapan, kabut itu berubah menjadi merah darah. Aroma aneh yang samar-samar tercium di sekeliling membuat dada terasa sesak.
Orang tua Zhuang Laoqi saat itu ketakutan setengah mati. Seluruh keluarga seperti lalat tak berkepala yang berlarian tak tentu arah di jalan setapak sawah, mencoba mencari jalan keluar.
"Tapi semua jalan yang sebelumnya menghubungkan ke luar, akhirnya terdistorsi kabut. Bertiga berputar beberapa kali, tetap kembali ke tepi sungai."
"Sebuah kapal penyeberangan berlabuh di sana, seberangnya adalah Desa Kuaicheng."
"Keluarga Zhuang Laoqi ketakutan setengah mati."
"Di saat seperti ini mana berani naik kapal, mereka mundur kembali ke rumah."
"Dalam perjalanan pulang, mereka bertemu beberapa orang yang sedang tertawa riang keluar rumah."
"Penduduk desa ini seolah tak menyadari keanehan yang terjadi, malah menyapa keluarga Zhuang Laoqi."
"Orang tua Zhuang Laoqi bertanya tujuan mereka, dijawab serempak:"
"'Ke Desa Kuaicheng.'"
"Mereka seperti janjian sebelumnya, bilang ada yang mengajak bersama."
"Bahkan dengan ramah mengajak keluarga Zhuang Laoqi ikut, katanya ramai lebih seru."
"Di situasi begini, orang bodoh pun tahu Desa Kuaicheng ada masalah besar, siapa berani pergi?"
"Sampai di sini cerita Zhuang Laoqi, Gou Laosi gemetar ketakutan sambil heran:"
"'Tapi...tapi waktu aku mencarimu, tidak ada yang aneh--'"
"Begitu Gou Laosi bicara, air mata Zhuang Laoqi meleleh:"
"'Kukira pasti mati, mana tahu sepupu datang mencariku di saat seperti ini.'"
"Keluarga Zhuang Laoqi terjebak, kebetulan Gou Laosi dengar pemerintah kabupaten membuka lowongan kerja untuk membangun jalan bagi pejabat kabupaten, lalu ia datang mengajak Zhuang Laoqi."
"Kabut misterius yang menjebak warga Desa Zhuang, seolah tak berpengaruh pada Gou Laosi."
"Dia (laki-laki) pun memasuki Desa Zhuang dengan gegabah. Keluarga Zhuang Laoqi menganggapnya sebagai jerami penyelamat, segera mengajaknya pergi bersama."
Seluruh keluarga bahkan tidak sempat mengemas barang-barang berharga, langsung pergi bersamanya.
"Tapi semakin jauh berjalan, keluarga kami justru tercerai-berai——"
Zhuang Laoqi berkata dengan sedih:
"Entah sejak kapan, orang tuaku menghilang. Ketika aku menoleh ke belakang, Desa Zhuang sudah diselimuti kabut tebal, sama sekali tak bisa dilihat dengan jelas."
Menghadapi situasi ini, dia (laki-laki) tidak berani kembali. Meski khawatir pada orang tua dan sanak saudara, jalan pulang sudah tertutup. Akhirnya dia (laki-laki) mengikuti Gou Laosi masuk ke Kabupaten Wan'an untuk menghindari sementara, menunggu keadaan mereda sebelum mencari informasi tentang kejadian di Desa Zhuang.
Setelah beberapa hari mengungsi, tidak terjadi hal aneh, tapi rasa cemas terus menghantuinya.
Peristiwa di Desa Kuailiang bagai batu besar yang menekan hatinya.
Aib Desa Zhuang tentang istri Zhuang Si yang selingkuh lalu dihukum tenggelam oleh keluarga suami ini, sama sekali tidak berani dia (laki-laki) ceritakan pada siapapun, takut mencemarkan reputasi desa.
Dalam kondisi seperti ini, dia (laki-laki) menjalani hari-hari dengan ketakutan dan kegelisahan.
Gou Laosi sama sekali tidak memahami kondisi psikologis saudaranya ini. Hari ini dia (laki-laki) iseng mengambil tongkat bambu panjang dan tipis, menyentuh punggung Zhuang Laoqi. Sentuhan ini langsung memicu ledakan ketakutan dan kekhawatiran yang terpendam selama berhari-hari.
“Jadi saat itu dia emosi tak terkendali, mengambil papan penutup jendela dan memukul punggung Gou Laosi, sehingga menimbulkan keributan, akhirnya ditarik ke Balai Pemerintahan Zhenmo Si oleh Zhao Fucheng dkk, dan menceritakan masalah yang terpendam dalam hatinya.”
“Meski kasus Nyonya Zhuang Si ini memalukan, tapi setelah lama dipendam, Zhuang Laoqi justru merasa lega setelah mengungkapkannya.”
“Aku khawatir dengan keluargaku...”
“Apa?”
Gou Laosi menggaruk kepalanya:
“Sepupu, apa kau salah ingat? Saat aku datang ke rumahmu, tidak melihat bibi dan pamanmu itu--”
“Hah?!”
Zhuang Laoqi terkejut, “Masa sih? Saat kau datang, aku sedang bersama orang tua--”
Kedua sepupu itu saling pandang, tubuh mereka gemetar.
“Kalau kau tidak melihat ayah-ibuku, lalu kemana orang tuaku pergi?” Zhuang Laoqi bergumam.
Zhao Fucheng dan Fan Bisi saling berpandangan, menyadari Zhuang Laoqi mungkin terpengaruh wilayah hantu makhluk itu hingga memorinya kacau.
“Bagaimana mungkin? Apa benar orang mati bisa jadi hantu?”
Zhuang Laoqi wajahnya muram:
“Tapi salahnya siapa? Sepupuku semasa hidup begitu baik hati, lagipula yang membunuhnya bukan orang Desa Zhuang, mengapa dia menyiksa kami?”
“Hantu gentayangan berbeda dengan bayanganmu.”
Zhao Fucheng berkata serius.
"Setelah kematian, ada kemungkinan hantu gentayangan akan bangkit. Begitu bangkit, mereka kehilangan ingatan dan emosi, berubah menjadi entitas yang hanya mengikuti naluri membunuh."
"Setelah menyentuh hukum hantu gentayangan, ia tidak peduli apakah kamu keluarga atau teman semasa hidupnya. Saat Pasangan Zhao bangkit sebagai hantu, setelah mengambil papan pintu, pertama kali ingin membunuh putri mereka - ini mungkin refleksi emosi manusia sebelum mati."
"Semakin kuat kekhawatiran yang tersisa, semakin besar kemungkinan membentuk mekanisme setelah kematian. Orang terdekat memiliki probabilitas lebih tinggi memicu mekanisme ini, justru berpotensi menjadi yang pertama tewas."
"Bagaimana bisa seperti ini?" Zhuang Laoqi bingung, setelah mendengar penjelasan Zhao Fucheng, dia panik dan takut:
"Kenapa begini? Kami tidak pernah berbuat salah padanya, mengapa menyakiti kami--"
"Hantu gentayangan mana bisa diajak negosiasi?" Zhao Fucheng menggelengkan kepala, lalu memberi perintah:
"Kasus hantu ini sudah mencapai tingkat berbahaya, tidak bisa ditunda lagi."
"Meskipun Zhao Fucheng saat ini tidak memiliki bukti, melalui interogasi dapat dipastikan kasus hantu ini berpusat pada Zhuang Si Niangzi, telah melibatkan setidaknya Desa Kuaicun dan Desa Zhuangjia."
"Karena kematian Zhuang Si Niangzi yang memalukan, kedua desa sengaja menutupi masalah ini. Setelah 7-8 hari, wilayah hantu terbentuk, kemungkinan kasus sudah meluas."
"Saat aku mengira Kabupaten Wan'an dalam keadaan damai, ternyata desa-desa sekitar sudah mengalami bencana besar."
"Aku harus segera mengemasi barang-barang dan berangkat." Dia tiba-tiba berdiri, matanya menyapu sekeliling.
Setiap orang yang terkena pandangannya menunjukkan ekspresi cemas dan tidak tenang.
“Di antara kerumunan, hanya Bupati Pang yang terlihat relatif tenang.”
“Meski tahu Kasus Hantu mengerikan, karena dia bukan anggota Zhenmo Si, kasus ini tak akan menyeretnya masuk.”
“Zhang Chuanshi langsung panik.”
“Zhenmo Si sekarang kekurangan personel. Fan Bisi sudah ikut Zhao Fucheng menangani dua Kasus Hantu, kemungkinan besar Zhao Fucheng tak akan membawanya kali ini.”
“Dari para Ling Shi, Wu Shaochun belum pernah menangani Kasus Hantu sama sekali. Kebetulan dia datang kali ini, sangat mungkin akan terpilih.”
“Saat Zhang Chuanshi sedang memikirkan hal ini, pandangan Zhao Fucheng jatuh pada Wu Shaochun.”
“Dia berdoa dalam hati:”
“Pilih dia, pilih dia, pilih dia, pilih dia——”
“Entah karena mantra batin ini berhasil, Zhao Fucheng berkata:”
“Wu Shaochun.”
“Senyum lebar tak terbendung muncul di wajah Zhang Chuanshi.”
“Kemudian dia melihat Zhao Fucheng menoleh, pandangannya kini tertuju pada Zhang Chuanshi.”
“Teror dahsyat langsung menyergap Zhang Chuanshi. Kaki nya lunglai, sambil terus berdoa dalam hati:”
“Jangan pilih aku, jangan pilih aku, jangan pilih aku——”
“Tapi sepertinya keberuntungan dari mantra lisan tadi sudah habis. Kali ini Zhang Chuanshi tak seberuntung sebelumnya.”
“Suara Zhao Fucheng bagai mantra iblis bergema di telinga Zhang Chuanshi:”
“Lao Zhang——”
“Tidak dengar, tidak dengar, tidak dengar.”
“Zhang Chuanshi pura-pura tuli.”
“Zhao Fucheng juga tak menghiraukannya, lalu menatap Fan Wujiu:”
“Kakak Kedua Fan, kali ini kalian bertiga ikut aku pergi, Kakak Fan tinggal di dalam Zhenmo Si.”
“……”
Zhang Chuanshi wajahnya pucat seperti mayat.
Fan Wujiu juga agak panik, tapi saat menoleh melihat kakaknya, Fan Bisi terlihat masih tenang dan mengangguk-angguk padanya.
Hatinya lega, segera menjawab:
“Setuju.”
“Setuju!” Wu Shaochun juga menyahut keras.
Besok izin cuti sehari, mau menumpuk naskah dan merapikan outline, jangan refresh ya~!
