"Begitu kata Zhao Fucheng berakhir, semua mata tertuju pada Zhuang Laoqi yang menggigil ketakutan."
"Aku, aku—ada apa denganku?"
"Dia sama sekali tidak ingat kejadian sebelumnya, hanya tahu sebentar lalu sedang membicarakan kematian Nyonya Zhuang Si di Desa Kuailiang, tiba-tiba sudah dikunci oleh Fan Bisi dan Wu Shaochun hingga patah tulang lengan, sakitnya seperti jantung terkoyak."
"Kepalanya basah kuyup, tubuhnya juga basah, seolah baru diangkat dari sungai..."
"Tuan Zhao dari Zhenmo Si tiba-tiba ingin menyobek bajunya dari belakang, bisa dibayangkan ketakutan Zhuang Laoqi."
"Zhao Fucheng hampir mengalami kebangkitan hantu gentayangan, namun akhirnya selamat."
Kemampuan ini memberikan dorongan besar bagi Fan Wujiu, bahkan lebih mendalam daripada stimulasi saat menyaksikannya menaklukkan hantu gentayangan Pasangan Zhao di Kabupaten Baozhi.
Dia pernah menyaksikan pemandangan mengerikan kebangkitan hantu jahat Zhao Qiming, namun Zhao Fucheng berhasil menekan hantu tersebut. Dia jauh lebih mumpuni daripada Zhao Qiming!
Pikiran ini merangsang saraf Fan Wujiu, meningkatkan keyakinannya terhadap Zhao Fucheng.
Mendengar perkataannya, bahkan rasa takutnya terhadap hantu gentayangan terkalahkan. Tanpa bicara lagi, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram baju Zhuang Laoqi lalu merobeknya dengan kasar -
'Sreeek' - baju itu terkoyak sesuai suara.
Pandangan kerumunan tertuju pada tubuh Zhuang Laoqi.
Saat baju terkoyak, Zhang Chuanshi dan Bupati Pang yang sebelumnya duduk sambil memegangi dada pun bangkit, mengintip penasaran ke punggung Zhuang Laoqi.
Terlihat tubuhnya kurus seperti tengkorak, tulang punggungnya melengkung akibat kerja keras bertahun-tahun, ruas-ruas tulang menonjol menyembul dari kulit tipis bagai duri.
Tampaknya dia sering bertelanjang dada, kulitnya gelap keemasan seperti perunggu.
Namun yang paling mengerikan bukanlah tubuh kurus atau permukaan kulit lembab Zhuang Laoqi. Di hadapan kerumunan, terpampang pemandangan mengejutkan yang tak terbayangkan, membuat semua mata terbelalak lama tanpa suara.
……
“Sementara itu, sebelumnya saat roh jahat di belakang Zhao Fucheng bangkit, Gou Laosi langsung pingsan ketakutan begitu melihat hantu menampakkan wujud.”
“Setelah hantu gentayangan yang 'memberi sebelum mengambil' menghilang, Gou Laosi perlahan sadar.”
“Hantu—hantu—”
“Begitu sadar, dia langsung berteriak ketakutan.”
“Tapi tak ada yang menghiraukannya. Seluruh anggota Zhenmo Si berkumpul mengelilingi Zhuang Laoqi.”
“Zhuang Laoqi gelisah. Mendengar sepupunya berteriak 'hantu', dia langsung kaget dan berteriak:”
“Di mana hantunya?”
“Dia ditahan oleh Wu Shaochun sehingga tak bisa bergerak, hanya bisa menoleh ke kiri-kanan.”
“Setelah Zhuang Laoqi berteriak, Gou Laosi akhirnya benar-benar sadar.”
“Di aula Balai Pemerintahan Zhenmo Si, seiring hantu gentayangan kembali ditekan, wilayah hantu yang belum sepenuhnya terbentuk perlahan menghilang.”
“Awan gelap yang sebelumnya menutupi langit berangsur sirna. Sinar matahari kembali menyinari, mengusir kegelapan.”
“Meskipun pintu ditutup oleh Zhang Chuanshi dan Wu Shaochun sebelumnya untuk menghalangi Zhuang Laoqi, sehingga aula tetap remang-remang, cahaya yang ada cukup bagi Gou Laosi untuk melihat situasi dalam ruangan.”
“Hantu gentayangan telah lenyap. Semua orang di balai pemerintahan berkumpul di sekitar Zhuang Laoqi.”
“Kenangan sebelum pingsan mulai muncul. Gou Laosi memandang Zhuang Laoqi dengan tatapan penuh horor: 'Hantu—'”
“Setelah berteriak, dia melihat ekspresi ketakutan di wajah Zhuang Laoqi yang sudah tidak aneh seperti sebelumnya, seolah kesadarannya pulih. Gou Laosi lalu buru-buru bangkit dan merangkak maju dua langkah:”
“Lao Biao——”
Setelah berteriak, pandangannya jatuh ke punggung Zhuang Laoqi.
Baju Zhuang Laoqi sudah terkoyak oleh Fan Wujiu, di bawah tulang belikat kiri tubuhnya kini terbuka lubang sebesar kepalan tangan.
Kulit di sekitar luka itu tampak seperti serpihan tipis yang terbakar memerah, memancarkan kilau darah yang misterius.
Lubang yang terbuka itu seolah terhalang selaput tak kasat mata, di dalamnya terlihat pemandangan rongga dada bagian bawah.
Yang paling mengerikan, rongga dada Zhuang Laoqi tidak berisi jantung yang berdetak melainkan genangan air hitam.
Saat dia berbicara, aliran air 'gurgle' bergolak di dadanya, namun saat menyentuh kulit yang terbakar di sekitar luka, seolah terhalang serpihan kulit merah menyala itu dan berbalik mengalir ke dalam tubuhnya.
Bagaimana mungkin seseorang kehilangan jantung tapi masih bisa berbicara dan hidup normal?
Gou Laosi membeku bagai patung kayu.
Pikirannya kosong sama sekali, tubuhnya tiba-tiba seperti kehilangan jiwa, matanya terpaku menatap Zhuang Laoqi.
Sepupunya ini sama sekali tak menyadari ketakutan yang melandanya saat itu.
Zhuang Laoqi tampak tak sadar akan keanehan tubuhnya. Dia hanya melihat Gou Si bangun sambil berteriak ketakutan 'ada hantu', membuatnya sendiri sudah gemetar ketakutan. Mendengar kata 'hantu', dia langsung panik. Melihat Gou Si hanya mematung menatapnya, dia buru-buru berteriak:
“Lao Biao, di mana hantunya?”
Wajahnya memucat tidak wajar, butiran air dalam jumlah besar mengucur dari kening, sayap hidung, dagu, dan pipinya—entah itu air hitam mengerikan yang menumpuk di tubuhnya atau keringat dingin akibat ketakutan.
Butiran-butiran air itu perlahan menyatu membentuk aliran kecil yang berkelok-kelok turun, berkumpul di dagunya sebelum menetes 'tik-tak' bak mata air kecil.
Begitu fenomena aneh muncul di tubuhnya, seolah lupa akan rasa sakit lengan terpotong sebelumnya, kedua lengannya terkulai dengan posisi terpelintir tak wajar sambil menengok ke kiri-kanan dengan gugup mengamati sekeliling.
"Hantu—"
Ketakutan Lao Si yang kedua kali melanda membuatnya terjatuh sambil memutar bola mata.
Begitu pingsan, Wu Shaochun pun tersadar—dengan gerakan kikuk ia melepaskan tekanan pada Zhuang Laoqi, mendorong tubuhnya mundur sambil menatap langit dengan tangan dan kaki menggapai-gapai tanah, dalam sekejap menjauh dari Zhuang Laoqi.
Wu Shaochun pernah mengalami kasus hantu Desa Goutou, sehingga memahami betul kekejaman dan kengerian hantu gentayangan.
Tapi bagaimana mungkin seseorang tetap hidup setelah dikuliti, apalagi tanpa organ dalam seperti jantung dan paru-paru?
Dari luka terbuka di punggung Zhuang Laoqi terlihat seluruh organ dalamnya telah dikosongkan dan diganti dengan genangan air berbau anyir, namun ia sendiri tak menyadarinya—bagi yang menyaksikan, inilah hal paling menakutkan.
“Dia——” Wu Shaochun jatuh duduk, menatap Zhao Fuchengi sambil ingin bertanya: Apakah Zhuang Laoqi manusia atau hantu?
Tapi setelah Zhuang Laoqi dilepaskannya, dia tampak kebingungan. Perlahan bangun dari posisi tengkurap dengan wajah gelisah, membuat Wu Shaochun mengurungkan niat bertanya.
Dia khawatir Zhuang Laoqi adalah hantu. Pertanyaannya mungkin akan memicu kemarahan si hantu, menyebabkan kebangkitan hantu jahat secara tiba-tiba yang akan memicu malapetaka lebih mengerikan.
"Tidak apa-apa."
Zhao Fucheng menggelengkan kepala padanya.
Pandangannya kembali tertuju pada Zhuang Laoqi.
Setelah tanda hantu gentayangan di tubuhnya ditekan, dia seolah kehilangan sensasi fisik. Bagian pantat yang pernah dipukul papan tak lagi terasa sakit.
Dia sama sekali tak menyadari kondisi tubuhnya sendiri.
Saat bangun duduk, terlihat air bergelombang 'gudong' di lubang punggungnya yang seolah ditahan kekuatan tak kasatmata, tidak tumpah keluar.
Zhuang Laoqi tak menyadari kondisi punggungnya. Dari ekspresi Wu Shaochun dan Gou Laosi, dia mulai sadar situasi memburuk.
Wajahnya semakin pucat. Aliran air di wajahnya kian deras.
Butiran air yang merembes dari pori-porinya kini berwarna hitam berlumpur. Wajahnya diselimuti aura kematian.
Bersamaan dengan itu, aliran air yang ditahan kekuatan misterius di lubang punggungnya mulai mengalir deras, menghantam batasan gaib tersebut.
‘Blup—blup—’
Suara riak air terus terdengar.
Ekspresi Zhuang Laoqi mulai kaku, pembuluh darah biru kehijauan di wajahnya menonjol tinggi seperti cacing yang saling berbelit.
"Suara apa itu?"
Dia sudah mendengar suara air dan mulai merasa gelisah.
“……”
Yang menjawabnya adalah ekspresi cemas Wu Shaochun dan yang lain.
Zhang Chuanshi mundur diam-diam.
Tak jauh, Gou Laosi terbaring pingsan di tanah seperti mayat.
Keheningan menyebar di aula besar.
Tiba-tiba Zhao Fucheng menghela napas:
"Suara apa?" katanya datar:
"Kamu salah dengar."
"Aku dengar suara air."
Semua orang panik, jawaban Zhao Fucheng memberi dorongan besar pada Zhuang Laoqi.
Dia meraba punggungnya sendiri:
"Tuan, ada apa di punggungku? Apakah aku seperti Kuai Mencai—"
"Tidak ada apa-apa di punggungmu." Zhao Fucheng menggelengkan kepala.
"Aku dengar suara air." Zhuang Laoqi gelisah.
Saat berbicara, tetesan air di kening dan sisi hidungnya mengalir seperti sungai kecil menetes ke tanah dengan suara 'tiktak'.
"Aku terlalu banyak air—"
Dia menghela napas.
Zhao Fucheng bersikap biasa saja:
"Kamu ketakutan, wajar berkeringat dingin."
Dia melirik Wu Shaochun, memberi isyarat agar tidak mundur lagi:
“Karena sebelumnya kamu mendengar tentang kematian sepupumu yang tenggelam di Desa Kuailiang, jadi kamu gelisah dan berhalusinasi mendengar suara air, ya?”
“Apa—apa benar begitu?”
Zhuang Laoqi bertanya dengan ragu dan cemas.
Saat berbicara, dia mengusap wajahnya. Butiran air di wajahnya membasahi seluruh telapak tangannya, seolah tangan yang terendam air.
“Tentu saja.” Zhao Fucheng menjawab. Melihatnya masih ragu, dan keringatnya mulai bercampur kotoran hitam seperti lumpur, dia melanjutkan:
“Tapi Desa Kuailiang memang bermasalah. Kasus hantu telah meletus, kemungkinan besar dipicu kebangkitan hantu gentayangan akibat kematian sepupumu, yang kemudian menjalar ke Desa Zhuang.”
Perkataan setengah benar Zhao Fucheng itu langsung membuat Zhuang Laoqi terdiam.
Fan Wujiu menatap punggungnya. Luka di punggung Zhuang berhenti meluas setelah perkataan Zhao.
Diam-diam dia menelan ludah, lalu memberi kode mata ke Zhao Fucheng.
“Kuai Manca adalah orang yang ditandai hantu gentayangan. Setelah dia menyebarkan kabar ke Desa Zhuang, desa itu pun ikut ditandai. Kabut tebal yang menyelimuti desa kalian kami sebut wilayah hantu.”
“Wilayah hantu?”
Zhuang Laoqi tertegun mendengar penjelasan Zhao Fucheng yang tenang. Emosinya tak lagi meledak seperti sebelumnya.
Meski masih terlihat ketakutan, dia mulai bisa mengendalikan diri.
“Benar. Wilayah hantu adalah area yang terpengaruh setelah hantu gentayangan bangkit, ciri-cirinya seperti kabut tebal, langit gelap lebih awal, dan fajar yang terlambat.” Zhao Fucheng mengangguk-angguk dengan sabar.
Saat ini sikapnya berubah total dari ketidaksabaran sebelumnya saat berbicara dengan Zhuang Laoqi, menjadi sangat toleran terhadapnya:
“Dan kamu juga sudah ditandai hantu gentayangan, jadi sepupumu pasti ketakutan setelah tahu kebenaran.”
“Apa—apa—apakah begitu?” Zhuang Laoqi bergumam ragu.
“Benar.” Zhao Fucheng mengangguk, lalu menambahkan:
“Sebenarnya meski sepupumu menyelamatkanmu, dia sendiri sudah terkena pengaruh dan tanda hantu gentayangan.” Saat berbicara, dia melihat Zhuang Laoqi masih terus mengulurkan tangan mencoba meraba punggungnya.
Setelah bangkit, dia berhadapan langsung dengan Zhao Fucheng yang tidak bisa melihat kondisi punggungnya.
Tapi Fan Bisi kebetulan duduk di belakangnya.
Dari ekspresi terkejut yang berulang kali muncul di wajah Fan Bisi, bisa disimpulkan bahwa tangan Zhuang Laoqi hampir menyentuh area berlubang di punggungnya.
Zhao Fucheng langsung bersikap tegas:
“Begini saja, kalau tidak percaya, kita buka baju Gou Laosi dan periksa punggungnya. Kamu pasti akan tahu bagaimana kondisi punggungmu sendiri.”
Begitu ucapannya selesai, Zhuang Laoqi langsung lega.
Wajah mengerikannya bahkan menampakkan senyum kelegaan:
“Bagus.”
“Tidak boleh!”
“Ini tidak baik——”
Suara penolakan datang dari Zhang Chuanshi dan Fan Wujiu.
Setelah teriakan mereka, ekspresi gembira Zhuang Laoqi langsung beku. Melihat wajahnya yang baru saja berhenti berkeringat mulai basah lagi, Zhao Fucheng melirik dingin ke arah kedua orang itu:
“Apa yang tidak boleh? Robek baju Gou Laosi.”
Dia memerintah dengan sikap keras, tidak memberi ruang untuk bantahan.
Zhang Chuanshi mengkerutkan kepala, Fan Wujiu tampak ketakutan, bau busuk samar mulai menyebar dari tubuh Zhuang Laoqi.
“Robek!”
Zhao Fucheng membentak keras.
Otoritas yang dia kumpulkan selama ini membuat teriakan ini berhasil memaksa Fan Wujiu menekan paniknya, secara refleks setengah berjongkok lalu merangkak ke arah Gou Laosi.
Tangannya yang terulur berhenti sesaat di atas punggung Gou Laosi:
“Tuan——”
Tapi yang dia temui adalah tatapan tegas Zhao Fucheng. Fan Wujiu menoleh memandang Zhuang Laoqi – sesosok mayat hidup yang entah bagaimana masih bisa bicara dan berjalan layaknya manusia.
Jelas bagi semua yang melihat, dia sudah berada di ambang kebangkitan hantu gentayangan. Seolah hanya perlu diberi tahu tentang kematiannya sendiri, arwah jahat itu akan langsung bangkit dan menerkam.
Punggung Zhuang Laoqi mengerikan, jelas bukan milik manusia hidup.
Gou Laosi yang tinggal bersamanya beberapa hari ini pasti terpengaruh media hantu, mungkin kondisi punggungnya sama.
Jika melihat keadaan punggung sepupunya, dia pasti akan shock berat.
Tapi dengan sikap keras Zhao Fucheng ini – dan jika benar terjadi masalah, bukankah ada Ling Si kuat seperti dia di TKP? Apa yang ditakutkan kerumunan?
Fan Wujiu memikirkan kemampuan Zhao Fucheng di masa lalu, keberaniannya meluap. Ia meraih kerah baju Gou Laosi di punggungnya, lalu menyobeknya dengan keras——‘Sreeek.’
Kemeja pendek abu-abu itu terkoyak, memperlihatkan punggung Gou Laosi.
Terlihat punggungnya kurus seperti tulang, ruas tulang belakang menonjol jelas mengangkat kulitnya.
Namun kulitnya lebih pucat dibanding Zhuang Laoqi. Di bawah tulang belikat kiri, terlihat memar keunguan sebesar kepalan tangan, seolah bekas pukulan.
‘Huu——’
Kerumunan langsung lega melihat tanda itu.
Meski Zhao Fucheng sudah menduga bahwa waktu kontak Gou Laosi dengan hantu gentayangan lebih singkat dari Zhuang Laoqi—bahkan jika ditandai, kondisinya pasti lebih ringan.
Tapi baru setelah melihat tanda di punggung Gou Laosi, hatinya yang bergantung akhirnya tenang.
