"Sekarang kau lihat?" Zhao Fucheng menahan napas halus, menatap Zhuang Laoqi:
"Punggungmu juga begini."
"Oh begitu rupanya."
Zhuang Laoqi menepuk dadanya dua kali.
Setiap tepukan, suara cipratan air kembali terdengar.
"Entah karena kata-kata Zhao Fucheng yang menenangkannya, atau setelah menyaksikan langsung kondisi punggung keturunan itu membuatnya memilih menyangkal diri, dia tidak lagi mempersoalkan suara aliran air, lalu berkata:"
"Aku hampir mati ketakutan, kukira aku akan mati."
Kerumunan tidak menjawab, Zhao Fucheng juga tidak menanggapi perkataannya.
"Tuan, keturunanku ini bagian punggungnya--"
Setelah menarik napas lega, wajahnya terlihat membaik secara kasat mata.
Wajahnya tidak lagi mengeluarkan tetesan air dan lumpur hitam menyeramkan, meski urat wajah masih menonjol, setidaknya situasi tidak memburuk lebih lanjut. Ekspresi semua orang mulai terlihat lebih baik.
"Ini tanda hantu gentayangan."
Zhao Fucheng menjelaskan:
"Setelah ditandai hantu gentayangan, akan menjadi target pembunuhannya. Satu-satunya solusi adalah menyelesaikan Kasus Hantu ini, memberantas akar masalah supernatural."
Setelah merasa dirinya aman sementara, Zhuang Laoqi kembali menunjukkan sifat pengecut dan tidak bergunanya.
Mendengar istilah "Kasus Hantu", matanya reflek berkedip, dagu tertarik ke dalam, menunjukkan ekspresi ketakutan dan keinginan menghindar:
"A-Aku tidak berani kembali--"
"Tidak boleh!"
Zhao Fucheng langsung menolak tegas: "Kau harus ikut dalam misi bersama kami."
Setelah itu menambahkan:
"Bukan hanya kau, keturunanmu juga harus ikut."
Aturan pembunuhan hantu di Desa Kuaicang kali ini sangat angker, metode penularan tandanya juga misterius. Dia harus membawa kedua sumber bencana ini dan mengembalikan mereka ke Desa Kuaicang.
“Setelah ditandai hantu, hantu gentayangan pasti akan menemui kalian, tidak bisa dihindari.”
“Di Kabupaten Wan'an ini, akulah yang bertugas menangani hantu gentayangan. Kalian akan aman hanya dengan berada di dekatku.”
“Tapi——”
Zhuang Laoqi masih ragu-ragu, mencoba menolak.
Zhao Fucheng membentak:
“Tidak ada 'tapi'! Zhuang Laoqi, ini bukan permintaan. Jika kau masih mengulur waktu, kau mau aku suruh orang menyeretmu lagi dan menghajarmu dengan papan?”
Ancaman ini segera membuat Zhuang Laoqi takut.
Secara refleks ia meraba kaki belakangnya.
Meski lukanya sudah tidak terasa sakit, trauma semasa hidup masih membekas, membuatnya gemetar ketakutan hingga tak berani bersuara.
Diam-diam ia menerima keputusan Zhao Fucheng yang kemudian menghela napas lega.
“Kakak Kedua Fan, bantu dia rapikan bajunya dan antarkan ke kereta kuda.”
Dengan tenang ia memerintah:
“Lao Zhang, Shaochun, nanti bangunkan Gou Si dan bawa dia ke kereta juga.”
Tatapan Zhuang Laoqi tertuju pada Gou Si. Awalnya ingin bertanya mengapa sepupunya tidak diajak bersama, tapi seketika keraguannya sirna mendengar instruksi Zhao Fucheng.
Ia pun bangkit patuh, melihat Fan Wujiu melepas jasnya dan menyerahkan padanya.
Fan Wujiu adalah anggota Zhenmo Si.
"Di dalam Zhenmo Si sekarang tidak kekurangan makanan dan pakaian. Baju luar Fan Wujiu ini meski bukan dari sutra mewah, tapi masih 70-80% baru, bahannya kain berkualitas tinggi, sangat kokoh, dan tidak ada tambalan."
Zhuang Laoqi setelah menerimanya, bahkan tak bisa menyembunyikan ekspresi terkejut dan senang.
"Ini untukku? Baju yang bagus sekali——"
Tangannya yang pucat karena terendam air meraba baju yang masih hangat. Pasir di sela jari dan telapak tangan basaknya segera meninggalkan noda yang terlihat jelas di baju itu.
"Aduh!"
Zhuang Laoqi mengeluarkan teriakan kesakitan yang menyayat hati.
Di lubang di dinding punggungnya yang terbuka, aliran air bergelora hebat. Fan Wujiu gemetar ketakutan melihat tepi luka yang memerah itu melebar sedikit lagi seiring gejolak emosi Zhuang Laoqi.
"Sayang sekali, Tuan, lebih baik aku tidak memakainya. Takut kotor——" Dia tidak menyadari keanehan pada dirinya sendiri, masih kesal karena bajunya ternoda oleh kelakuannya yang kasar.
"PAKAI!"
Zhao Fucheng memberi perintah dengan tegas.
Setelah berkata demikian, matanya menatap Zhuang Laoqi lama-lama, lalu ekspresinya perlahan melunak:
"Punggungmu ada tanda hantu gentayangan. Kalau terlihat orang, kurang pantas."
"Ini cuma baju. Jika kau suka, nanti kedua bersaudara itu punya baju bekas, bisa pilih beberapa untukmu."
Mata Zhuang Laoqi berkilat:
“Benarkah? Tuan?”
“Benar、benar.”
Fan Wujiu mengangguk-angguk:
“Aku dan kakakku punya beberapa baju tidak terpakai, selama cocok, kamu bisa pilih.”
Setelah berkata, dia menambahkan: “Cepat pakai saja.”
“Iya iya iya.”
Setelah penjelasan ini, Zhuang Laoqi tak lagi ragu, buru-buru mengenakan baju.
Begitu baju menempel di punggungnya, segera basah oleh jejak air.
Di bagian kiri punggungnya, muncul bekas merah darah seukuran mangkuk, tak disadarinya sambil terus mengelus-elus lubang lengan dengan girang:
“Baju bagus sekali, ayahku seumur hidup belum pernah pakai——”
Fan Wujiu berusaha tenang, membawanya keluar aula.
Begitu dia pergi, Zhang Chuanshi segera berlari ke aula samping, membuka pintu yang terkunci, udara segar mengalir masuk menghalau bau mayat samar di ruangan.
“Huu——”
Kerumunan yang menahan napas lama akhirnya menghela panjang.
“Tuan——” Zhang Chuanshi memanggil, Zhao Fucheng berkata:
“Waktu mepet, jangan repot bawa koper, segera bangunkan Gou Laosi, ada pesan agar jangan bocor rahasia.”
Setelah perintahnya, Wu Shaochun mengangguk, merangkak ke sisi Gou Si, mencubit titik renzhongnya hingga sadar.
“Hantu——”
Gou Laosi baru sadar langsung hendak berteriak, tapi Wu Shaochun cepat-cepat menutup mulutnya.
“Jangan banyak bicara atau tanya, dengar dulu.” Zhao Fucheng berkata dingin:
“Kalau tidak paham, segera kucabut nyawamu.”
“Gou Laosi ditakutinya, dan setelah menyaksikan penampakan hantu di belakangnya sebelumnya, ia mengangguk-angguk sambil menahan air mata. Namun mulut dan hidungnya ditutup Wu Shaochun, hanya suara 'uuu' yang keluar dari hidungnya.”
“Situasi Zhuang Laoqi sudah kamu lihat, sekarang dia hanya mayat hidup. Alasan dia belum mati sepenuhnya karena tidak menyadari kematiannya, masih ada napas terakhir yang menahannya.”
Zhao Fucheng tidak peduli apakah Gou Laosi bisa menerima atau seberapa banyak pemahamannya, semua informasi itu dilontarkannya sekaligus:
“Tapi dia tidak boleh disadarkan. Begitu tersadar, dia akan langsung mati. Dia adalah pembawa tanda hantu gentayangan. Setelah mati, mungkin ada dua kemungkinan: pertama seperti kasus Desa Zhuang saat Kuai Mancai memberi kabar.”
Jenazah Zhuang Laoqi akan menjadi sumber polusi. Siapapun yang menyaksikan kematiannya akan langsung ditandai.
“Kedua, dia akan mengalami kebangkitan hantu jahat, menjadi salah satu hamba-hantu hantu Desa Kuailiang, dan mengancam masyarakat kabupaten.”
Zhao Fucheng tidak yakin dengan skenario ini. Meski sudah menangani banyak kasus hantu di Zhenmo Si Dinasti Han Raya dan dianggap berpengalaman, sebenarnya interaksinya dengan kasus supernatural masih terbatas. Banyak situasi hanya tebakan belaka.
Kasus hantu Desa Kuailiang yang datang tiba-tiba menjadi ujian besar baginya.
“Kamu harus berpura-pura normal, jangan biarkan dia menyadari kematiannya.”
Setelah berkata demikian, dia menatap Gou Laosi:
“Sudah jelas?”
“Wu wu——”
"Gou Lao Si mengangguk-angguk sekuat tenaga, menandakan bahwa dia sudah mengerti."
Wu Shaochun menggeser telapak tangannya. Begitu mendapat kebebasan berbicara, dia berkata dengan mata berkaca-kaca:
"Tuan, ampunilah! Saya benar-benar tidak berani pergi ke Desa Kuailiang. Mohon Tuan kasihan, saya tidak akan bicara dengan sepupu saya, pasti tidak akan bocor rahasia——"
"Tidak ada gunanya."
Zhao Fucheng memandangnya dengan tenang.
"Sudah saya katakan, kamu ditandai hantu gentayangan. Meskipun saya bebaskan kamu, akhirnya nasibmu akan sama seperti Zhuang Lao Qi – menjadi sumber malapetaka, membawa kesialan bagi siapa pun yang berinteraksi denganmu."
"Kamu sudah melihat punggung Zhuang Lao Qi kan?" Dia menatap langsung ke mata Gou Lao Si.
Ekspresi Gou Lao Si perlahan dipenuhi keputusasaan.
Bayangan kejadian yang dilihatnya sebelumnya muncul di pikiran: Punggung keriput seperti tulang terbelah dengan lubang sebesar mangkuk, tepi lukanya seperti kertas terbakar yang membungkus cairan hitam berbau busuk.
Wajah mengerikan Zhuang Lao Qi yang seperti mayat hidup bergema di pikirannya, perlahan berubah menjadi wajahnya sendiri.
"Apakah maksud Tuan, saya sudah tidak bisa diselamatkan?" Katanya putus asa.
"Tidak juga pasti mati. Tapi jika kasus hantu menyebar, hantu gentayangan akan mencarimu cepat atau lambat. Saat itulah ajalmu tiba." Kata Zhao Fucheng.
"Ikut kami ke Desa Kuailiang. Lihat apa yang terjadi di sana. Jika kasus hantu terpecahkan dan kamu belum dibunuh hantu gentayangan, masih ada secercah harapan."
Mendengar ini, mata Gou Lao Si berkilat lemah.
Zhao Fucheng kemudian melanjutkan:
“Tapi jika kamu masih punya rencana lain, aku terpaksa membunuhmu sebelum keberangkatan.”
Suaranya tenang, pandangannya lembut, tapi ketegasan terpancar dari sorot matanya. Gou Lao Si menggigil, harapan di matanya memudar.
Hidup atau mati, pergi ke Desa Kuailiang justru memberi sepercik vitalitas.
Gou Lao Si sudah punya keputusan di hati.
……
Zhao Fucheng menyuruh orang mengawalnya keluar, menjejalkannya ke kereta, lalu berpesan pada Bupati Pang untuk mengurus pemerintahan Kabupaten Wan'an.
Baru usai bicara, Fan Bisi yang terburu-buru masuk terlihat.
“Tuan——”
Kopernya belum selesai dipaket, mendadak dengar Zhao Fucheng akan segera berangkat. Ia buru-buru datang menanyakan situasi, tapi Zhao Fucheng malah menoleh:
“Selama ketiduranku, Zhenmo Si sementara kuserahkan padamu.”
“Tuan, perjalanan ke Desa Kuailiang ini——” Fan Bisi ingin tanya seberapa yakin dirinya, tapi ujung-ujungnya berubah jadi:
“Kapan Tuan akan kembali?”
“Tak bisa dipastikan.”
Jawab Zhao Fucheng.
Kata-kata itu membuat Fan Bisi dan Bupati Pang gemetar. Mereka saling pandang, mata penuh kecemasan.
“Kasus Desa Kuailiang lebih rumit dari perkiraanku.”
Hantu gentayangan bisa membunuh dari jarak jauh.
Zhuang Lao Qi cuma ditandai hantu, sudah kabur dari Desa Zhuang. Tapi meski memasuki Kabupaten Wan'an yang ada plakat Zhenmo Si, tetap dibunuh diam-diam oleh hantu gentayangan.
"Dan setelah mati, tubuhnya menjadi wadah hantu gentayangan, bahkan memaksa Zhao Fucheng hampir mengalami kebangkitan hantu jahat."
"Meskipun hantu gentayangan tingkat sha yang memberi sebelum mengambil muncul, menekan nafas hantu yang merasuki Zhuang Laoqi, Zhao Fucheng merasa tidak optimis saat mengingat kejadian ini."
"Ini bukan wilayah utama hantu gentayangan Desa Kuai Liang."
"Hanya dengan sisa aura hantu gentayangan, bisa membunuh dari jarak jauh dengan mengabaikan tekanan papan nama Zhenmo Si, bahkan melawan tangan hantu yang terluka, membuat hantu yang dikendalikan Zhao Fucheng bangkit - ini membuktikan keganasan 'Nyonya Zhuang Keempat' setelah kematiannya."
"Ini akan menjadi pertempuran sengit." Zhao Fucheng menunduk merapikan bajunya:
"Saya tidak bisa memastikan waktu kembali. Jika urusan berjalan lancar, kami akan segera kembali."
"Setelah mengucapkan ini, tangan Fan Bisi gemetar beberapa kali, lalu mengangkat bungkusan sederhana yang sudah dipersiapkan:
"Tuan tenang, kami akan menunggu di Zhenmo Si. Di Balai Pemerintahan belum ada juru arsip khusus, nanti saya akan mencari bendahara--"
"Dia terus berbicara:
"Masih banyak pekerjaan--"
"Kalimatnya terpotong, tiba-tiba matanya berkaca-kaca:
"Tuan, saya hanya punya satu adik ini."
"Jika memungkinkan, mohon Tuan tidak lupa membawanya pulang--"
"Zhao Fucheng menatapnya, dia pun menatap balik dengan tajam.
"Setelah saling bertatapan beberapa saat, pandangan Fan Bisi perlahan dipenuhi keputusasaan. Baru kemudian Zhao Fucheng berkata datar:
"Aku akan melakukannya."
“Dia (perempuan) tidak memberikan janji berlebih, tapi setelah kata-katanya selesai, mata Fan Bisi yang redup tiba-tiba bersinar.”
“Seolah-olah dia (laki-laki) telah melepaskan batu seberat seribu kilogram.”
“Beberapa orang mengerumuni Zhao Fucheng, mengantarnya keluar dari aula.”
“Kereta kuda sudah siap di luar, yang mengemudikannya adalah seorang pria berbadan besar di puncak usia produktif.”
“Zhao Fucheng mengerutkan kening:”
““Turunkan dia, Lao Zhang yang akan mengemudi.””
““Tuan?” Fan Bisi yang membawa bungkusan segera mendekat:”
““Kasus hantu kali ini sangat berbahaya, tambahan orang berarti tambahan kesempatan——””
“Sang kusir terlihat panik mendengarnya tapi tetap duduk, Zhao Fucheng berkata:”
““Lakukan sesuai prosedur, aturan tidak boleh dilanggar.””
““Kasus hantu di Desa Kuaicang memang sangat berbahaya——””
“Di sini Bupati Pang menyela:”
““Tuan, Desa Kuaicang menganut sistem klan. Insiden keluarga Zhuang ini mungkin memicu sentimen anti-orang asal. Bawalah lebih banyak orang untuk jaga-jaga.””
“Pengalaman bertahun-tahun berurusan dengan manusia membuat perkataannya sangat masuk akal.”
“Kedua Fan dan Zhang Chuanshi mengangguk-angguk, Zhao Fucheng lalu berkata:”
““Aku memang pernah berpikir demikian.””
“Penduduk Desa Kuaicang terkenal keras kepala. Korban bencana hantu gentayangan ini menyedihkan sekaligus menjengkelkan.”
“Menyangkut rahasia desa, sangat mungkin ditolak oleh penduduk lokal.”
“Inilah alasan Zhao Fucheng membawa Zhang Chuanshi, Fan Wujiu, dan Wu Shaochun dalam misi ini——banyak orang memudahkan pekerjaan.”
“Namun dia (perempuan) telah mengendalikan hantu gentayangan dan mengukuhkan Dewa Pintu, sehingga menghadapi penduduk desa biasa ini, dia bukanlah orang yang tak berdaya.”
“Memang bermanfaat membawa banyak orang, tetapi kasus Zhenmo Si tetap menjadi tanggung jawab Ling Si dan Ling Shi. Aturan seperti ini tidak boleh dilanggar.”
Dia (perempuan) berkata:
“Mengenai kekurangan personel, setelah sampai di Wulidiandun nanti, carilah kepala dusun setempat untuk merekrut lebih banyak orang.”
Masalah ini terjadi karena kelalaian Kepala Dusun Zhou dari Wulidiandun.
Dia gagal mengelola wilayah kekuasaannya dengan baik, menyebabkan Desa Kuaicai menyalahgunakan hukuman pribadi, sehingga secara artifisial menciptakan bencana hantu ini, yang kemudian memicu tragedi mengerikan.
“Dalam kasus ini, mereka tidak bisa lepas dari tanggung jawab. Seharusnya tidak menggunakan personel Kantor Penakluk Hantu Wan'an kami.”
Zhao Fucheng sampai di sini, Fan Bisi pun memahami maksud perkataannya dan mengangguk-angguk.
Pria besar yang mengemudikan kereta itu seperti lolos dari maut, menghela napas lega, buru-buru melompat turun dari tempat duduk pengemudi, dan berkata dengan keringat bercucuran:
“Terima kasih, Tuan.”
Zhao Fucheng tidak menghiraukannya, melainkan menatap Zhang Chuanshi.
