Gou Laosi mengenang masa lalu, emosi aslinya tumpah keluar.
Tiba-tiba teriaknya membuat Zhang Chuanshi yang awalnya tegang hampir terjatuh dari kereta kuda.
Dia langsung mengumpat kesal.
Hati Zhao Fucheng juga ikut terangkat mendengar teriak pilu Gou Laosi. Meski telah berulang kali mengingatkan Gou Laosi untuk tidak menunjukkan keanehan, emosi manusia sulit dikendalikan—terutama saat membicarakan masa kecil dengan Zhuang Laoqi. Kenangan akan kematian Zhuang Laoqi yang baru diketahuinya membanjiri hatinya dengan kesedihan.
Manusia memiliki duka, suka, marah—saat emosi mencapai puncaknya, mana mungkin bisa dikendalikan?
"Hah."
Diam-diam dia menghela napas, sudah menggenggam lengan hantu setengah rusaknya. Siap mental untuk langsung menendang Zhuang Laoqi turun dari kereta kuda begitu hantu jahatnya bangkit, bahkan mungkin menghadapi pertarungan sengit.
Di dalam kereta, semua orang waspada. Beberapa orang bahkan tak berani bernapas keras-keras.
Bahkan Gou Laosi sendiri menyesal setelah berteriak, butiran air mata masih menggantung di sudut matanya.
Tapi di luar dugaan orang banyak, Zhuang Laoqi tidak bangkit sebagai hantu gentayangan.
Entah karena setelah mati, persepsi emosi manusianya menurun atau karena alasan lain, dia hanya duduk diam lama sekali, tak bergerak sedikitpun.
Keheningan Zhuang Laoqi sesaat ini terasa luar biasa panjang.
“Namun seiring diamnya, lubang besar yang terbongkar di punggungnya justru seolah diperbaiki oleh kekuatan misterius.”
“Bagian punggung yang seperti aliran air yang tiba-tiba ditutup, cairan hitam yang mengalir pelan di sepanjang tulang belakangnya langsung menyusut separuh, berganti menjadi tetesan lambat ‘tik—tok’.”
“Ingatan Lao Biao memang masih tajam.”
“Lama kemudian, Zhuang Laoqi memecah keheningan dengan satu kalimat.”
“Nadanya tiba-tiba terdengar lega yang tak terungkap. Meski kerumunan tak melihat wajahnya, mereka bisa merasakan suasana hatinya yang tak sesuram sebelumnya. Aura dingin anyir dan kebencian yang melingkupinya langsung menghilang separuh.”
“Benar, tahun itu kami berusia delapan tahun. Sepupu perempuanku—berapa usianya? Sepuluh? Sebelas? Aku lupa—”
“Dia menggelengkan kepala, lalu kembali terjebak dalam kegelisahan.”
“Zhuang Laoqi, apa yang terjadi saat anak perempuan Biao Yipo menikah ketika kau berusia delapan tahun?” Zhao Fucheng meningkatkan volume suara saat melihat Zhuang Laoqi mulai lepas kendali.
“Oh, oh, Biao Yipo menikahkan putrinya, Biao Yipo menikahkan putrinya—”
“Teriakan Zhao Fucheng membuat Zhuang Laoqi tersadar. Kali ini dia berpikir sejenak, tanpa gangguan, lalu mulai bercerita tentang peristiwa belasan tahun silam:”
“Putri bibik sepupu saya menikah dengan kepala keluarga kaya dari Desa Fengmen. Leluhur keluarganya adalah pedagang keliling, pernah membantu warga Desa Huanggang mengangkut barang berkali-kali. Kekayaan mereka sangat melimpah, konon selain membayar pajak tahunan, masih bisa menabung beberapa tael perak.”
“Desa Huanggang?”
Wu Shaochun terkejut mendengar ini sampai berseru keras.
Zhao Fucheng saling bertukar pandang dengan Fan dan Wu, mata mereka memancarkan keanehan.
Sebelum keributan dua sepupu Zhuang dan Gou hari ini, beberapa anggota Zhenmo Si sedang mengobrol di Balai Pemerintahan. Kebetulan mereka membahas masa lalu Wu Shaochun yang pernah mengaku membantu mengirim barang untuk Desa Huanggang.
Tak disangka kedua pihak memiliki ikatan takdir, ternyata sama-sama pernah terlibat dengan desa tersebut secara bergantian.
Namun Wu Shaochun pernah mengatakan, pengiriman barang di Desa Huanggang bukanlah jalur resmi, melainkan aktivitas ilegal yang mungkin melibatkan proses tidak terpuji.
Setelah menenangkan diri, dia kembali mendengar Zhuang Laoqi berkata:
“Saat itu mas kawinnya saja sudah diberikan 2 tael perak.”
Perlu diketahui, di masa itu sebagian besar keluarga miskin. Mas kawin yang layak ditambah beberapa ratus koin sudah dianggap sangat mentereng.
Zhao Fucheng juga terdiam sejenak.
“Jumlah yang sangat besar, Tuan.” kata Zhuang Laoqi.
“Aku tahu!” Zhao Fucheng mengangguk-angguk serius:
“Dulu orang tuaku menjualku hanya dengan 5 koin tembaga.”
“……”
Fan Wujiu seolah dipukul gada di kepala.
"Dia (laki-laki) awalnya merasa takut dan panik dengan perjalanan ke Desa Kuailiang ini, bahkan merasa sangat tidak nyaman berada dalam satu kereta kuda dengan Zhuang Laoqi."
"Mendengar obrolan mereka juga membuatnya cemas, tapi tak disangka pembicaraan tiba-tiba beralih ke dirinya."
"Saat menyebutkan tentang transaksi jual beli Zhao Fucheng waktu itu, dia (laki-laki) sama sekali tidak berani bersuara, menyempitkan bahu berusaha meminimalkan keberadaannya, pandangan matanya berkedip-kedip dengan ekspresi canggung."
"Mata Gou Laosi seakan terperangkap di rongganya, tidak tahu harus merasa ngeri yang tertunda atau malu, merasa ekspresi Fan Wujiu yang duduk di sebelah Zhao Fucheng menjadi agak aneh setelah ucapan itu."
"Zhuang Laoqi tidak terlalu memikirkannya, seolah dia (laki-laki) tidak lagi memperhatikan liku-liku hubungan antar manusia, tapi tenggelam dalam kenangan:"
"'Bibi sepupu nenekku menerima uang sebanyak itu, sangat senang. Mas kawin untuk beberapa putranya sudah ada jaminannya, wajahnya juga tampak bangga, lalu mengundang warga sekitar untuk pesta pernikahan.'"
"Dia (perempuan) menggunakan ratusan koin untuk membeli babi dan sayuran, mengadakan pesta meriah dengan puluhan meja perjamuan bergilir."
"'Apa hubungannya dengan keluarga Nyonya Zhuang Si?'"
"Zhao Fucheng pura-pura tidak melihat ekspresi Fan Wujiu, lalu bertanya pada Zhuang Laoqi di titik ini."
"'Paman tertuaku juga akan pergi.'"
"Dia (laki-laki) berkata:"
“Hari itu sangat ramai, Bibi saya sejak pagi sudah menyisir rambut adik sepupu saya, lalu menyuruh sepupu laki-laki dan perempuan lainnya membereskan barang-barang, meminta mereka berdandan rapi agar tidak mempermalukan keluarga.”
Kedua keluarga ini bertetangga, suara dari rumah sebelas jelas terdengar oleh Zhuang Laoqi.
Bibi membentak putri keempat untuk segera mengambil celana dan sepatu untuk adik laki-lakinya. Sepupu kecil sepertinya terjatuh dan menangis, sang bibi marah-marah menyuruh putrinya segera menggendong adik perempuan.
Semua orang sudah siap-siap, waktu sudah cukup siang ketika suara suona dari rombongan pengantin mulai terdengar dari kejauhan.
Warga Desa Zhuang bergegas hendak pergi. Bibi menggendong putranya, memanggil putri-putrinya. Paman berjalan dengan kedua tangan di belakang punggung. Kedua keluarga bertemu di depan pintu.
Pada saat itulah, Zhuang Si Niangzi yang sibuk melayani keluarga dan merawat adik-adiknya baru terburu-buru keluar dari rumah:
"Datang, datang!"
Sambil mengikat kuncir, salah satu kakinya masih menginjak satu sepatu sambil melompat-lompat.
Semua anggota keluarga sudah rapi, hanya penampilannya yang masih belum tertata baik.
Tubuh jasmaninya telah mati, ingatan Zhuang Laoqi sudah lama kabur. Tapi entah mengapa, saat mengingat kembali peristiwa bertahun-tahun silam itu, bayangan jelas tentang penampilan Zhuang Si Niangzi saat itu justru muncul di benaknya.
Dia mengenakan baju warisan dua kakak perempuannya, yang awalnya adalah milik Bibi lalu dijahit ulang berkali-kali sebelum diwariskan ke putri-putrinya.
Ketika sampai di tangan Zhuang Siniang, baju bekas yang sudah berpindah tangan beberapa kali itu benar-benar lusuh dan compang-camping.
Dibandingkan dengan dua kakak perempuannya yang menerima baju itu, usianya lebih muda dan posturnya lebih kurus. Baju yang kebesaran itu menggantung longgar di tubuhnya, penuh tambalan, ditambah rambutnya yang belum rapi terurai, membuatnya terlihat seperti anak pengemis.
Saat itu, paman tertua Zhuang Laoqi mengerutkan kening dan bertanya dengan ekspresi terkejut:
"Kamu juga mau ikut?"
Perkataan tak sengaja itu seketika membuat Zhuang Siniang yang masih kecil membeku di tempat.
Dia mengenakan baju lusuh bernuansa abu-abu bertambalan, tangan masih sibuk mengikat kuncir rambut.
Dibanding saudara-saudaranya yang lain, penampilannya sangat tidak mencolok, bahkan bahunya yang melengkung ke dalam dan sikapnya yang agak gemetar membuat tatapan ayahnya bagai pisau pengupas daging yang mengikis harga dirinya sedikit demi sedikit.
Istri paman tertua itu memandangi putrinya dengan kesal, seolah malu dipermalukan:
"Siniang jangan ikut."
Ia menoleh melihat sekeliling, memandang keluarga Zhuang Laoqi yang tak jauh.
Saudara ipar perempuan itu menggandeng tangan Zhuang Laoqi kecil - sang anak bungsu kesayangan orang tua. Acara makan-makan hari ini tentu takkan melewatkannya.
Zhuang Laoqi sendiri memiliki beberapa kakak perempuan. Selain dua yang sudah menikah, masih ada dua putri yang tinggal di rumah. Hanya satu putri dan dua putra yang diajak.
Berbanding terbalik, keluarga paman tertua hampir seluruhnya ikut serta, jumlah orangnya lebih banyak.
"Bibi tertua menghitung jumlah orang dalam hati, merasa sedikit canggung, lalu melotot ke arah putrinya karena menganggapnya kurang tahu diri:"
"Tinggal di rumah, dua ekor ayam peliharaan harus ada yang merawat."
Cahaya di mata Zhuang Si Niangzi cepat memudar, bibirnya nyaris langsung kehilangan warna dalam sekejap.
Dalam kenangan Zhuang Laoqi, seolah semua warna menghilang seiring berlalunya waktu.
Gambar yang tersisa dalam ingatannya hanya hitam, putih, dan abu-abu. Penampilan sepupu yang menyedihkan itu justru terlihat agak seram dalam palet warna seperti itu.
Tapi butiran air mata bening yang menggantung di mata Zhuang Si Niangzi kecil justru mencolok dalam latar suram ini, akhirnya berubah menjadi air mata darah yang perlahan menghitam dan menelan seluruh lukisan kenangan.
"A-aku ingin pergi--"
Menanggapi perkataan ibu tua, Zhuang Si Niangzi menjawab dengan gemetar.
"Dasar kau ini anak--"
Bibi tertua mengangkat tangannya dengan kesal, ingin menamparnya.
Zhuang Si Niangzi menggerakkan kepala dan mengangkat bahu seolah ingin menghindar tapi tak berani. Paman tertua melirik ibu dan anak ini dengan kesal, lalu berkata:
"Sudahlah! Aku kasih telur rebus, kau jangan pergi."
Telur rebus adalah barang berharga. Bukan hanya para putri tak pantas memakannya, bahkan paman tertua sendiri tak tega menyantapnya. Ini harus dikumpulkan untuk dijual di kota saat hari pasar.
"Aku tidak mau."
Niangzi Zhuang Keempat melepaskan kepangan rambut yang sudah dibentuk sambil meratap:
"Ayah, aku juga ingin pergi."
"Kamu--"
Paman Tertua ingin memukul, Niangzi Zhuang Keempat memalingkan pandangan meminta tolong ke arah keluarga Zhuang Laoqi.
Zhuang Laoqi tak tahu mengapa merasa sepupunya kasihan, lalu menggoyang-goyangkan tangan ayahnya. Melihat situasi ini, ayahnya buru-buru membantu berbicara:
"Kakak, Kakak ipar, sudahlah. Buat apa memukul anak? Si Siniang ini anak biasanya penurut. Biarkan dia ikut, seorang anak bisa makan berapa banyak?"
"Sungguh tak tahu diri," Istri Paman Tertua mencibir:
"Orang lain mau pergi dia juga ikut-ikutan."
"Pergilah! Dasar pembawa sial, makan saja sampai mati!"
Paman juga memaki.
Keluarga ini berangkat sambil terus menggerutu. Antusiasme Niangzi Zhuang Keempat untuk pergi bersama keluarga berubah jadi kekecewaan, sepanjang perjalanan suasana hatinya muram.
"Kamu yang minta ikut, tapi setelah dibawa malah cemberut seperti hantu sialan," bentak Istri Paman Tertua.
Niangzi Zhuang Keempat menggendong adiknya, tak berani membalas tapi mata berkaca-kaca.
Kedua keluarga tiba di rumah bibi Zhuang Laoqi. Kerumunan orang melihat jumlah rombongan mereka dengan ekspresi meremehkan.
Hidangan di meja cukup mewah, ada lauk hewani yang jarang terlihat di desa.
Semua makan dengan lahap karena jarang menyantap makanan berminyak, hanya keluarga Paman Tertua yang terus menggerutu.
“Saudari ipar tertua di meja makan terus mengeluh tentang putrinya ke semua orang. Nyonya Keempat Zhuang dengan tatapan kosong, awalnya merasa antusias bisa keluar rumah, namun lama-lama menjadi diam.”
“Dia memegang mangkuk menyuapi adik, makanan di meja yang melimpah tak bisa ditelannya, hampir tak menyentuh sumpit.”
“Sebelum keluarga itu pergi, orang-orang menunjuk-nunjuk dan mengejek keluarga saudara tertua: terlalu miskin sampai mengemis.”
“Saudara tertua merasa malu, pulang memarahi istrinya karena tak bisa mendidik anak. Kedua suami istri itu berkelahi.”
“Saudari ipar tertua tak terima, menyimpan dendam karena putrinya mempermalukan mereka. Semua ini gara-gara si anak ngotot ikut sehingga mereka diejek rakus.”
“Kali itu, Nyonya Keempat Zhuang dihukum berat.”
“Setelah pelajaran ini, dia menjadi lebih penurut dan rendah hati. Reputasinya kemudian tersebar luas, menjadi wanita bijaksana yang diidamkan banyak pria di sepuluh desa sekeliling, akhirnya dinikahi Kuai Wu dari Desa Kuaicun.”
……
“Zhao Fucheng termenung.”
“Ini adalah fragmen masa kecil biasa dalam hidup singkat Nyonya Keempat Zhuang. Namun melalui sepenggal kisah Zhuang Laoqi, Zhao seolah bisa membayangkan wujud hantu gentayangan yang bangkit ini saat masih hidup, yang telah mengacau Desa Kuaicun.”
“Tiba-tiba dia ingin menghela nafas.”
“Ya——” Bukan sekadar keinginan, Zhao Fucheng benar-benar menghela nafas keras.”
“Ada apa, Tuan?”
“Wu Shaochun yang mendengar hela nafasnya segera bertanya.”
“Aku hanya merasa sayang untuknya.” Zhao Fucheng berkata datar.
Ucapannya penuh dengan belas kasihan.
Fan Wujiu tertegun sejenak. Belas kasihan Zhao Fucheng ini sangat murni, tanpa pamrih, juga tanpa rasa simpati yang menggurui. Dia seolah-olah benar-benar menyesali kematian perempuan seperti Si Niangzi Zhuang.
"Tuan, dia adalah hantu." Dia mengingatkan dengan halus.
"Aku sangat menyadarinya." Zhao Fucheng menjawab:
"Aku merasa sangat sayang padanya, tapi ini tidak mempengaruhi niatku untuk menaklukkan atau memecahnya."
Ucapan-ucapannya saat ini sebenarnya kontradiktif, memadukan belas kasih dan kekejaman.
Fan Wujiu terdiam sejenak. Dia agak kesulitan memahami perasaan Zhao Fucheng, tapi ini tidak menghalangi hatinya tersentuh oleh suatu kekuatan.
"Sebenarnya awalnya aku sama sekali tidak percaya konsep sebab-akibat atau siklus reinkarnasi." Zhao Fucheng menggelengkan kepala:
"Menurutku itu hanya hiburan semu. Tapi kasus Desa Goutou dan Desa Kuailiang memberiku pencerahan berbeda."
"Pencerahan apa, Tuan?" Sebutan Desa Goutou membuat Wu Shaochun tak bisa menahan rasa ingin tahu.
Hingga kini peristiwa Desa Goutou masih menjadi luka di hatinya. Dia nyaris tewas dalam kasus ini, dan kehilangan ibunya dalam kasus hantu ini.
Banyak penduduk desa yang dulu dikenalnya telah meninggal, hanya sedikit yang selamat.
"Shaochun, apa kau membenci hantu pengganti Desa Goutou?" tanya Zhao Fucheng.
"Tentu!"
“Wu Shaochun menjawab tanpa ragu.”
Zhang Chuanshi yang mengemudi kereta sebelumnya masih menggerutu, mendengar ini teringat berbagai pengalaman di Desa Goutou, lalu menggertakkan gigi:
“Aku juga membenci.”
“Setelah kasus selesai, kamu datang ke Zhenmo Si. Kakak Fan dan yang lain pasti sudah memberitahumu awal-akhir kasus Desa Goutou, asal-usul hantu gentayangan.” Zhao Fucheng menatap Wu Shaochun.
Dia mengangguk-angguk tanpa ragu:
“Benar.”
Meski pernah mengalami kasus hantu Desa Goutou, Wu Shaochun masih benar-benar anggota baru. Kasus hantu ini baginya dimulai tanpa kejelasan, namun berakhir seperti mimpi buruk yang baru terbangun. Ia hanya memahami garis besar kasus ini. Baru setelah tiba di Zhenmo Si, dua bersaudara Fan yang menjelaskan hingga ia paham sepenuhnya.
