Zhao Fucheng tersenyum berkata:
“Shaochun, kalau sudah tahu awal-akhir kasus hantu, masihkah kau benci hantu gentayangan?”
“Ya!” jawab Wu Shaochun tegas.
Tapi setelah berkata demikian, ia ragu-ragu, merasa ada yang tak beres:
“...Apa maksud Tuan?”
“Kasus hantu sebelumnya tak kuketahui. Tak mengalami berarti tak berhak berkomentar.” Catatan kasus hantu di arsip hanya tertulis singkat. Bagi kebanyakan pejabat Ling Si, mengendalikan hantu adalah keberuntungan sekaligus ketidakberuntungan.
Berurusan dengan hantu memang mendatangkan reputasi dan keuntungan, tapi juga berarti akan mati mengenaskan dalam waktu singkat.
“Setiap kali mereka menangani kasus hantu, mereka membawa kerinduan akan kehidupan dan ketakutan akan kematian. Terhadap hantu gentayangan, mereka menyimpan dendam, kebencian, jijik, namun lebih banyak ketakutan, enggan memahami riwayat hidup mereka.”
“Jika bukan untuk menyelidiki hukum hantu gentayangan, mereka bahkan tidak mau mengetahui pengalaman hidup hantu-hantu yang bangkit ini saat masih hidup.”
“Dalam kondisi seperti ini, arsip kasus sulit mencatat seluruh kehidupan hantu gentayangan.”
“Saat mereka bangkit sebagai hantu gentayangan, yang mereka bawa ke dunia adalah kekejaman, meninggalkan kesan ketakutan belaka.”
“Zhao Fucheng bisa mendapat pengalaman dari arsip kasus, tapi tidak bisa memperoleh pemahaman mendalam. Namun Desa Goutou ditanganinya langsung, sehingga kesannya sangat mendalam.”
“Mendengar perkataan Wu Shaochun, dia berkata dengan tenang:”
“Menurutku, kasus Desa Goutou membuktikan satu fakta: hantu gentayangan bukan bencana alam, melainkan berasal dari ulah manusia.”
“Ulah manusia?” Wu Shaochun tertegun mendengarnya, mengulang pelan.
“Bencana dan keberuntungan tak memiliki pintu, hanya manusia yang menariknya sendiri.” Zhao Fucheng tersenyum tipis.
“Saat ini sikapnya berbeda dengan sifat dominannya biasanya. Fan Wujiu menggaruk wajah, hendak berbicara tapi setelah dipikir, perkataannya cukup masuk akal.”
“Jika Wu Datong tidak menculik perempuan, malapetaka ini tak akan terjadi.” Kata Zhao Fucheng dingin.
“Tapi... tapi ini kan kesalahan Wu Datong, apa hubungannya dengan kami penduduk desa lainnya?” Wu Shaochun protes dengan agak tidak terima:
“Ayah ibuku orang baik, tak pernah menyakiti siapapun. Kalau benar ada hukum sebab-akibat, biarlah hantu gentayangan membalas dendam pada Wu Datong, kenapa sembarangan membunuh?”
“Saat perempuan itu diculik, keluarga dari pihak ibu pernah datang mencari.”
Ekspresi Zhao Fucheng terlihat agak tegas:
“Tapi warga desa punya ikatan klan yang kuat, bersatu untuk saling melindungi. Aku tak mau menilai benar salahnya perilaku ini.”
Di zaman kacau seperti ini, jika warga desa berantakan seperti pasir, pasti akan jadi bulan-bulanan.
Kekacauan zaman melahirkan sistem klan. Hanya dengan bersatu, sebuah desa bisa bertahan di era mengerikan ini.
“Saat keluarga korban datang mencari, warga desa tahu perbuatan Wu Datong salah tapi tetap menutupinya. Ini menyebabkan perempuan itu akhirnya mati karena persalinan sulit, sekaligus menjadi sebab terbentuknya mekanisme membunuh hantu pengganti yang tak terkatakan.”
Semua tahu keberadaannya, tapi tak bisa diucapkan, tak mau disebut. Begitu dibicarakan, langsung ditandai untuk dikuliti.
“Orang yang tahu keberadaan hantu akan ditandai hantu gentayangan. Ini alasan utama Desa Goutou ditandai massal. Cara pembunuhan pengulitan bertujuan menghapus eksistensi korban - wajah, rupa, identitas aslinya. Semua ini sesuai dengan keadaan hantu gentayangan semasa hidupnya.”
Perkataan Zhao Fucheng membuat penumpang di kereta kuda tercerahkan, bahkan Zhang Chuanshi yang menyeteli kereta pun terlihat termenung seolah mendapat pencerahan.
“Rupanya kasus hantu bisa dipecahkan dengan cara seperti ini—” Zhang Chuanshi bergumam spontan, lalu terus menerus meludah “Cih! Cih! Cih!”:
“Aku tidak mau paham lebih banyak, kasus seperti ini semakin sedikit semakin baik, lebih baik lain kali jangan panggil aku, aku tidak akan bisa apa-apa.”
Zhao Fucheng malas menghiraukannya, lanjut berkata:
"Jadi Desa Goutou pasti akan bermasalah, ini adalah bibit masalah yang sudah lama tertanam."
Hantu gentayangan mengerti apa?
Setelah kematian manusia, begitu hantu gentayangan bangkit, tidak akan ada lagi pikiran, ingatan, kebencian atau kesukaan, semuanya hanya tinggal aksi naluri belaka.
"Jadi kasus hantu Desa Goutou adalah akibat ulah mereka sendiri, mengatakan ini berasal dari ulah manusia tidaklah salah, warga desa menuai buah pahit dan akhirnya memakan konsekuensinya sendiri."
“……”
Wu Shaochun sangat terpukul.
Perkataan Zhao Fucheng membalikkan pemahamannya selama ini, dia ingin membantah tapi tidak tahu cara menyanggah.
Secara rasional, dia mengerti perkataan Zhao Fucheng masuk akal, tapi secara emosional dia tidak bisa menerima kenyataan ini - orang tua baiknya ternyata pernah menjadi 'aktifis' yang membiarkan kejahatan, ini sulit diakuinya.
"Ibuku bukan orang seperti itu."
Dia hanya bisa berkata dengan kikuk:
"Menurutku dia tidak pantas mendapat akhir seperti ini."
Saat berbicara, Wu Shaochun tidak berani menatap mata Zhao Fucheng, takut melihat pandangan menghina darinya.
Tapi setelah lama, ejekan yang ditakutkannya tidak muncul, saat mengangkat kepala dia melihat Zhao Fucheng tetap tenang tanpa ekspresi, seolah tak peduli dengan bantahannya.
"......" Wu Shaochun menundukkan kepala, tiba-tiba matanya terasa perih.
"Awalnya karena kematian ibu yang sulit dilepaskan, entah mengapa saat ini dia merasa lebih bisa menerima daripada sebelumnya."
"Kami tidak bisa mengendalikan perbuatan hantu gentayangan." Dia tak bisa menuntut keadilan bagi yang mati, dalam kasus hantu ini ada korban tak bersalah, juga ada kaki tangan diam seperti Desa Goutou:
"Bagaimanapun kita tak bisa berlutut memohon belas kasihan hantu, hanya bisa berusaha memperbaiki penyesalan setelah bencana hantu terbentuk, mengurangi tragedi seperti kematian ibumu."
Wu Shaochun hidungnya tersengat, air mata berputar di matanya. Setelah lama, dia menjawab pelan:
"En."
“……”
Fan Wujiu dan Zhang Chuanshi sama-sama menggigil.
Mereka bukan Wu Shaochun yang terbuai oleh kata-kata Zhao Fucheng sampai hilang arah.
Fan Wujiu yang duduk di samping Wu Shaochun bahkan merasa pemuda ini mulai menjunjung tinggi profesi Ling Shi karena ucapan Zhao Fucheng...
Perasaan ini bukan khayalannya, karena ucapan Wu Shaochun berikut membuktikannya: "Tuan tenang, ke depan saya akan selalu menemani Tuan menangani kasus hantu untuk mengurangi penyesalan semacam ini!"
“……”
“……”
“……”
Kali ini bukan hanya Fan Wujiu dan Zhang Chuanshi yang terguncang, Zhao Fucheng sendiri juga terkejut.
Dia tak menyangka ucapan santainya ternyata memicu semangat Wu Shaochun.
Pandangan Wu Shaochun jernih, ekspresinya penuh kesungguhan. Perempuan itu jarang merasa malu dan bersalah, di bawah tatapannya dia tak sadar menggosok hidungnya dua kali:
"Baik、baik——"
"Dasar anak gila."
Zhang Chuanshi berbisik pelan.
"...Diam kau!" Zhao Fucheng menoleh dan menegurnya.
"Nggak ngomong ya udah——" gumamnya, lalu bingung menatap ke depan:
"Lho, jalan ini kok kayak aneh ya."
Sementara mereka mengobrol, kereta kuda sudah jauh meninggalkan Kabupaten Wan'an, menuju arah Desa Kuaicun.
Setelah berjalan lama, tiba-tiba kabut tipis muncul di depan.
Dalam kabut itu terselip bau anyir darah dan lumpur yang samar-samar.
Zhang Chuanshi bukan pertama kali mengalami kasus hantu. Dia masih punya hubungan keluarga dengan Zhang Patung Kertas, sehingga sangat sensitif terhadap aura hantu tingkat sha.
Begitu melihat kabut, hatinya langsung gundah. Refleks dia menarik tali kekang dan berteriak:
"Hiiiii——"
Setelah berteriak, dia hendak menoleh. Tapi saat menengok, matanya melihat Zhuang Laoqi yang duduk diam di sampingnya. Kaget setengah mati, dia buru-buru memutar badan ke arah sebaliknya sambil melihat ke dalam kereta:
"Tuan, kayaknya ada yang tidak beres."
"Tidak beres?"
“Zhao Fucheng juga mencium bau darah samar yang sulit ditangkap, sebelumnya bau mayat Zhuang Laoqi menutupi keberadaan aroma ini. Ditambah obrolan santai mereka, membuatnya mengabaikan bau tersebut.”
“Saat ini dia menjulurkan kepala untuk melihat ke pintu kereta. Melalui bayangan Zhang dan Zhuang, dia melihat kabut tebal tiba-tiba muncul di depan kereta kuda.”
“Tuan——”
“Fan Wujiu hendak berbicara ketika Zhao Fucheng menekan bibirnya dengan jari telunjuk kiri:”
“Sst.”
“Fan Wujiu langsung membungkam.”
“Suasana dalam gerbong menjadi sunyi. Dalam keheningan misterius ini, kerumunan seolah mendengar suara samar——‘desir.’”
“Seperti suara aliran air.”
“Itu cabang Sungai Shangjia.”
“Setelah mengungkap kisar masa lalu Zhuang Siniangzi yang memakan anggur pernikahan, Zhuang Laoqi yang sebelumnya diam bagai terperangkap dalam kesunyian aneh tiba-tiba membuka mulut memecah kesunyian dalam kereta:”
“Sungai Shangjia?”
“Gou Laosi tertegun sejenak sebelum ikut bicara, tapi Zhuang Laoqi seolah tak mendengar. Nada suaranya tiba-tiba meninggi:”
“Kita hampir sampai Desa Keluarga Zhuang.”
“Ucapannya terdengar sulit, disertai suara 'gelembung' air seolah busa naik ke tenggorokannya, membuatnya kesulitan berbicara.”
“Kali ini dia tampak gembira, nada suaranya kaku namun berirama ringan:”
“Tuan, aku hampir pulang.”
“Sepatutnya?”
“Zhao Fucheng terkejut, melirik Zhang Chuanshi yang sedang mengemudikan kereta:”
“Apakah kita sudah melewati Desa Wulidian?”
“Ti-Tidak juga——”
Zhang Chuanshi berkata dengan ketakutan.
Tubuhnya gemetar hebat saat berbicara:
"Menurut ingatanku, kita baru keluar dari Kabupaten Wan'an sekitar dua tiga jam lalu. Tuan Pang bilang Desa Wulidian berjarak lebih dari 20 li dari kabupaten."
Jalan pegunungan yang sulit dilalui, dengan kecepatan langkah saat ini, diperkirakan butuh minimal dua jam lebih untuk mencapai Desa Wulidian.
Setelah tiba di Desa Wulidian, masih harus mencari cara ke Desa Kuailiang yang mungkin memakan waktu satu jam lagi.
Tapi Zhang Chuanshi ingat jelas, mereka baru saja keluar dari kota. Secara logika Desa Wulidian masih jauh, bagaimana tiba-tiba Zhuang Laoqi bilang akan sampai ke Desa Zhuangjia?
Zhang Chuanshi hanya bisa mempertanyakan orang lain, tak pernah meragukan penilaiannya sendiri. Dengan menahan ketakutan, ia menoleh ke Zhuang Laoqi sambil melotot:
"Apa kau mengada-ada ingin membuatku mati ketakutan?"
"Tidak、Grr——Tidak、Grr——"
Zhuang Laoqi terus-menerus melambaikan tangan, wajahnya yang seperti mayat tiba-tiba menunjukkan ekspresi tersinggung:
"Benar-benar sudah dekat Desa Zhuangjia, silakan Tuan lihat——"
Begitu ucapannya selesai, sesuatu yang misterius terjadi.
Hutan pegunungan dan padang rumput di sekitar tiba-tiba diselimuti kabut kelabu dalam hitungan detik.
Depan kereta kuda tertutup kabut tebal, jalan belakang pun terkunci rapat oleh kabut.
Tapi tepat saat Zhuang Laoqi selesai bicara, kabut di depan tiba-tiba terbelah seperti dirobek oleh kekuatan gaib.
Sebuah jalan besar berwarna hitam menembus kabut, membentang dari kejauhan hingga mencapai bawah kereta kuda.
Ujung kegelapan terlihat tak berbatas, bagaikan jurang tak berdasar yang menyampaikan rasa takut yang mengguncang jiwa.
Tapi di dalam kegelapan yang paling pekat, seolah ada secercah cahaya misterius yang berjuang melawan hitam ini, membuat jalan hitam legam ini tidak lagi menjadi kegelapan murni, melainkan memancarkan kesan bayangan kemerahan.
"I-itu, apa itu——" Zhang Chuanshi berkata dengan gemetar.
"Sebuah jalan hitam-merah."
Zhao Fucheng melirik sejenak, lalu berkomentar.
“……”
Dia masih sempat bicara omong kosong di saat seperti ini, sementara tubuh Zhang Chuanshi yang merasakan tekanan misterius itu sudah mulai gemetar jujur.
"T-T-Tuan, sekarang harus bagaimana?"
"Harus bagaimana apa?" Zhao Fucheng balik bertanya.
"Ini mau jalan terus atau tidak?"
Zhang Chuanshi tertegun oleh pertanyaannya, lalu ikut bertanya.
Kalau terus jalan, jalan di depan jelas-jalan buntu, mungkin tidak bisa kembali.
Tapi kalau tidak jalan, mau mundur ke mana?
Pantat Zhang Chuanshi menempel mati di kursi pengemudi kereta, menengok ke belakang mencari jalan mundur.
Tapi di belakang kereta kuda, kabut tebal menyelimuti. Dalam kabut itu tersembunyi pengintaian penuh energi jahat, seolah-olah jika kereta mundur setapak pun, akan terjatuh ke dalam jurang...
"Tuan, bagaimana ini?"
Zhang Chuanshi jelas mulai panik, wajahnya penuh penyesalan seperti orang yang terperangkap dalam kapal bajak laut.
"Kasus hantu Desa Kuailiang kali ini, sebenarnya ketika air menetes di kepala Zhuang Laoqi hingga menjadi wadah hantu gentayangan, memaksa Zhao Fucheng hampir mengalami kebangkitan hantu jahat, dia sudah tahu kasus ini pasti termasuk tingkat (xiong)."
"Tapi Zhao Fucheng pernah menangani beberapa kasus hantu dengan solusi yang bersih dan cepat, membuat Zhang Chuanshi masih berharap bisa selamat."
"Saat terperangkap dalam wilayah hantu ini, panik langsung menyergapnya."
"Sekeliling sunyi senyap, tapi suara 'gurgle' air terus mengalun dari segala penjuru, membuat kereta kuda seolah bergoyang di arus, memberi ilusi seolah Zhang Chuanshi berada dalam pusaran air."
"Sesaat lamunan itu pecah oleh suara tenang Zhao Fucheng yang masuk ke telinganya:"
"'Harus bagaimana lagi? Tentu langsung jalan terus.'"
"Nada bicaranya mengandung ketajaman dingin yang langsung memecahkan ilusi wilayah suara dari aliran air misterius itu."
"'Jalan terus?'"
"Zhang Chuanshi memandang jalan lebar merah darah di depan dengan ragu."
"Jalan itu jelas merupakan gerbang masuk ke wilayah hantu yang lebih dalam, mungkin ada hantu gentayangan mengerikan di dalam. Sementara di sampingnya duduk mayat hidup - tidak, ini sudah bukan mayat hidup biasa."
"Pandangan samping Zhang Chuanshi menyapu wajah Zhuang Laoqi."
"Setelah memasuki wilayah hantu, kondisi Zhuang Laoqi semakin buruk, hampir tak berbeda dengan mayat."
“Di depan ada hantu, di samping juga ada hantu.” Saat ini dia (laki-laki) sudah menyesal menerima pekerjaan mengendarai kereta ini, memutar otak mencari cara untuk mengelak.
“Setuju.”
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Awalnya kami memang berniat menangani kasus hantu di Desa Kuailiang. Sekarang terperangkap masuk wilayah hantu secara tak terduga, tiba di tujuan lebih cepat dari perkiraan, ini kabar baik.”
“Aku tidak merasa ini kabar baik...” Zhang Chuanshi bergumam pelan, “Belum melewati Wu Lidiantun, saat ini tenaga juga belum cukup——”
“Sudah cukup.”
Zhao Fucheng sabar menjelaskan:
“Menangani kasus hantu memang tugas Zhenmo Si. Awalnya ingin meminjam tenaga dari Wu Lidiantun hanya untuk mengintimidasi warga Desa Kuailiang, tapi sekarang sepertinya tidak perlu lagi.”
Jalan menuju wilayah hantu sunyi senyap, tak terasa sedikitpun aura kehidupan.
Prediksi terburuk muncul di benak Zhao Fucheng: Kasus hantu Desa Kuailiang meledak, dalam 7-8 hari terakhir, mungkin Desa Zhuangjia dan Kuailiang sudah habis dibunuh oleh hantu gentayangan, wilayah hantu meluas hingga ke sekitarnya, bahkan seluruh Wu Lidiantun mungkin sudah terkepung dan mulai banyak korban jiwa.
Memikirkan ini, dia (perempuan) merasa berat hati, ekspresinya tiba-tiba menjadi suram.
