Serangkaian pertanyaan Zhao Fucheng membangunkan Zhang Chuanshi yang terdiam. Kerumunan orang mengelilingi bunga itu sambil berdecak-decak kagum.
Dalam sekejap, sisa jasad Zhuang Laoqi mulai berubah lagi.
Tulang kering yang semula putih seperti giok, setelah beberapa kuncup bunga merah seukuran mangkuk mekar, seolah kehilangan semua esensi kehidupan dan mulai layu.
Seketika, tulang berubah dari putih ke abu-abu, lalu ke coklat, membentuk warna seperti akar kayu kering.
Bagian penghubung rongga dada dan tulang belakang yang membusuk tak lagi mampu menopang seluruh jasad. Tulang rusuk satu per satu patah dan berhamburan ke tanah.
"Tapi beberapa bunga indah itu tidak hancur, hanya jatuh ke lahan bersama tulang-tulang patah, mekar di antara langit dan bumi."
"Ini——"
Zhang Chuanshi melihat bunga itu, tangan gatal ingin memetik:
"Tuan, ini apa?"
Zhao Fucheng tetap tenang, menyemangatinya:
"Kamu petik untuk aku lihat."
Zhang Chuanshi mengangguk-angguk, tapi saat tangan menyentuh batang bunga hitam-merah itu, tiba-tiba menarik kembali, menoleh sambil 'hehe' tertawa ke Zhao Fucheng:
"Tuan menganggap Lao Zhang bodoh ya?"
Kumis tipis di bibir atasnya bergetar-getar karena tertawa puas:
"Aku tidak mau melakukan hal bodoh seperti ini——"
Zhang Chuanshi belum selesai bicara, Fan Wujiu tiba-tiba mengulurkan tangan secepat kilat, menggenggam tangan Zhang Chuanshi beserta batang bunga merah darah yang aneh itu.
Sebelumnya Zhang Chuanshi masih tertawa puas ke Zhao Fucheng, kini tangannya sudah dipaksa menggenggam batang bunga. Fan Wujiu menarik dengan kasar dan memetik bunganya.
“……”
Perubahan ini terjadi tiba-tiba, Zhang Chuanshi tidak siap sama sekali, tidak ada persiapan sedikit pun.
Semua orang tertegun, Wu Shaochun merinding, melirik Fan Wujiu lalu buru-buru mundur waspada.
"Tuan, Lao Zhang sudah memetiknya."
Fan Wujiu melihat bunga sudah terpetik, melepaskan genggaman lalu menggosokkan telapak tangan ke celana di pantatnya sambil tersenyum.
"Hehe——Aaa!!!"
“Zhang Chuanshi sedetik yang lalu masih tertawa jahil, tiba-tiba mengeluarkan teriakan yang menyayat hati:”
“Fan kecil, aku akan memukulmu sampai mati!”
“Tuan, bunga ini sepertinya tidak beracun. Lao Zhang masih sangat bersemangat.” Fan Wujiu mundur beberapa langkah, menghindari cipratan air liur dari teriakan Zhang Chuanshi.
“Fan Wujiu terkutuk yang pantas dipenggal kepalamu--”
“Cukup, jangan berantem lagi.”
Zhao Fucheng melihat Zhang Chuanshi masih punya tenaga untuk memaki, berkata:
“Bunga ini mungkin tidak langsung mematikan saat disentuh, tapi--”
Hatinya berdesir hendak bicara, namun Zhang Chuanshi yang sedang murka melemparkan bunga yang baru dipaksanya petik ke lereng dekat sungai, sambil menggosok-gosok kedua tangannya gila-gilaan:
“Fan Wujiu sialan, ayahnya akan melaporkanmu ke pihak berwenang--”
“Kami sendiri adalah pihak berwenang Kabupaten Wan'an, mau lapor ke siapa?”
Fan Wujiu tertawa 'hehe', membuat Zhang Chuanshi naik pitam dan mencoba menangkapnya.
Badan bagian atasnya meliuk seperti belut, menghindar dengan licin.
“Fan Wujiu terkutuk yang pantas dihukum pancung--”
Melihat Fan Wujiu masih menghindar, Zhang Chuanshi hendak mengejar lagi. Fan Wujiu yang sadar perbuatannya tidak etis bersembunyi di belakang Zhao Fucheng, takut memprovokasi si kakek tua hingga benar-benar bertarung.
Andai di hari biasa, wibawa Zhao Fucheng di hati Zhang Chuanshi mungkin akan membuatnya menelan ludah saja.
"……"Tapi hari ini dia memetik bunga dari mayat tanpa alasan, dan mayat ini mati karena hantu gentayangan. Bunga hantu yang tumbuh di tubuhnya setelah kematian pasti ada keanehan, meski tidak ada yang aneh, tetap dianggap sialan.
Dia tidak mau menyerah, masih ingin menangkap Fan Wujiu melewati Zhao Fucheng. Keduanya berputar-putar mengelilingi Zhao Fucheng seperti permainan kejar-kejaran.
"……"Wajak Zhao Fucheng pucat pasi.
Tanpa bicara, dia mengulurkan kaki. Saat Fan Wujiu berlari mengitarinya, tidak sadar tersandung dan jatuh 'bruk' ke tanah.
"Haha——"Zhang Chuanshi hampir tertawa melihat ini, tapi tiba-tiba Zhao Fucheng mengeluarkan lengan hantu dan 'bang bang' memukulnya dua kali.
Lengan hantu yang bangkit itu membuka telapak tangan basah mencengkeram lengan Zhang Chuanshi. Untung dia cepat bereaksi dan berhasil melepaskan diri.
Tapi sekadar gesekan ringan itu sudah membuat lengan Zhang Chuanshi sakit bukan main.
Syukurlah kekuatan lengan hantu sudah jauh berkurang setelah rusak. Jika tidak, tangannya minimal patah, atau paling parah kulitnya terkoyak.
"Tuan——"
Zhang Chuanshi memegangi lengannya yang nyeri, berteriak dengan suara gemetar.
"Tuan."
Fan Wujiu juga bangkit dari tanah, memanggil dengan canggung.
"Ini sudah saat genting macam apa? Kalau mau ribut juga harus tahu batas."
Zhao Fucheng melototi mereka dengan tatapan dingin. Zhang Chuanshi dan Fan Wujiu yang bertemu matanya langsung memalingkan muka, tampak canggung tapi masing-masing masih menyimpan ketidakpuasan.
“Aku cuma mau bercanda dengan Lao Zhang, kok pelit banget——”
Fan Wujiu bergumam.
“Bercanda?” Zhang Chuanshi menjerit aneh, mendengar ini darahnya langsung naik ke ubun-ubun:
“Ada-ada saja caramu bercanda! Kalau tidak, kau juga petik satu bunga——”
“Itu juga karena kau sendiri yang mulai ingin bercanda dengan Tuan. Kalau bukan karena kau terlalu dekat dengan bunga, mana mungkin aku bisa memetiknya?” Fan Wujiu membalas tak mau kalah.
“……”
Zhao Fucheng mengepal tinju, ingin lagi menghajar kedua orang ini.
Sial!
Keduanya yang sedang asyik bertengkar melihat wajahnya yang muram, langsung merasa tak enak hati dan serentak mengatupkan mulut.
“Tuan, menurutku bunga ini juga tidak istimewa, Tukang Zhang sudah memetiknya tapi tidak terjadi apa-apa. Kakak Kedua Fan benar, dia masih segar bugar, mungkin ini cuma kesialan biasa.”
Wu Shaochun berbisik mencoba mendamaikan.
Fan Wujiu langsung mengangguk-angguk mendengar perkataannya:
“Benar, benar.”
Zhang Chuanshi masih sibuk menggosok-gosok tangannya, Zhao Fucheng berkata:
“Ngapain takut sial? Lao Zhang punya toko peti mati, sering berurusan dengan mayat, sudah terbiasa dengan hal seperti ini.”
“Itu kan beda?”
Zhang Chuanshi membela diri lemah: “Tuan juga bilang, itu semua mayat biasa, sedangkan Zhuang Laoqi itu... itu mayat hidup, hantu——”
“Di tokomu juga ada budak mayat, tak pernah kau protes.” Zhao Fucheng menyindir.
“Itu beda, budak mayat tidak akan menyakitiku.” Zhang Chuanshi berkata.
“Zhuang Laoqi juga tidak berniat menyakitimu.”
"Begitu Zhao Fucheng selesai bicara, Zhang Chuanshi langsung menghela napas lega. Wajah pucatnya merekah senyum:"
"Tuan berkata seperti ini, hati saya jadi tenang."
"Kamu tenang terlalu cepat."
Zhao Fucheng berkata dengan datar.
"Apa maksud perkataan Tuan ini?"
Ucapan sang perempuan itu membuat hati Zhang Chuanshi yang baru tenang tiba-tiba berdebar lagi. Dengan gugup dia bertanya:
Tiba-tiba Gou Laosi yang sedang dilanda kesedihan dalam berkata:
"Tuan, Desa... Desa Zhuang—"
Matanya menatap arah Desa Zhuang. Wajahnya menunjukkan ekspresi ngeri sambil menunjuk ke kejauhan dengan jari gemetaran.
Kerumunan menoleh. Terlihat perubahan aneh terjadi di desa nun jauh di sana.
Gelombang kabut abu-abu menyapu dari lahan di depan mereka menuju perkampungan di kejauhan. Di mana kabut itu lewat, hamparan gandum emas dan dahan-dahan berbuah runtuh tertelanjang.
Lahan pertanian berubah gersang. Tanah mengering dengan permukaan keabu-abuan, menyisakan tunggul padi yang belum dipanen mulai menghitam.
Sayuran yang belum dipanen membusuk, satu per satu layu di ladang.
Pohon buah telah mengering. Hampir semua daun berguguran, hanya menyisakan dahan-dahan tandus.
Rumah-rumah di kejauhan tak lagi mengepulkan asap dapur. Desa yang awalnya bagai surga duniawi ini, seiring kematian Zhuang Laoqi, tiba-tiba kembali ke wujud aslinya.
"Apa yang terjadi—"
Wu Shaochun melirik sambil bertanya dengan wajah penuh kengerian.
“Apa yang kami lihat sebelumnya hanyalah ilusi.” Zhao Fucheng berpikir sejenak, lalu menjelaskan:
“Kurang lebih mirip dengan, situasi yang kami saksikan barusan, seharusnya adalah gambaran ‘kampung halaman’ yang didambakan hati Zhuang Laoqi. Begitu kesadarannya mati, otomatis desa ini akan menampakkan wujud aslinya.”
Perkataannya memancing kesedihan dalam hati Gou Laosi, dia pun menangis pelan.
“Tuan——”
Di momen mengharukan ini, Zhang Chuanshi justru merasa tidak nyaman.
Dia masih khawatir apakah memetik bunga dari mayat akan menimbulkan gejala sisa.
Sayangnya Zhao Fucheng baru hendak bicara, langsung dipotong oleh Gou Laosi.
Saat ini dia tidak peduli keanehan apapun di Desa Zhuang, setelah memanggil Zhao Fucheng:
“Tuan, apa maksudmu tadi bilang aku bersenang hati terlalu cepat?”
Zhao Fucheng menghela napas, menyimpan kembali lengan hantu yang dikeluarkannya:
“Zhuang Laoqi adalah orang yang ditandai hantu gentayangan, juga tewas di tangan hantu gentayangan.” Alasan dia tidak mati atau menjadi hamba-hantu, mungkin karena saat di Zhenmo Si, Zhao Fucheng hampir mengalami kebangkitan hantu jahat yang memaksa aura hantu gentayangan yang merasuki tubuhnya mundur.
Setelah hantu gentayangan itu pergi, secara kebetulan kesadarannya belum hilang sepenuhnya, bertahan dalam kondisi genting di ambang hidup dan mati.
Awalnya dia tidak menyadari dirinya sudah mati, sehingga kondisinya masih utuh. Tapi kemudian, dari ketakutan dan penolakan Gou Si, Wu Shaochun dkk, dia mulai mencurigai sesuatu. Makanya bau mayatnya semakin menyengat dan terus mengalirkan air.
"Saat berada di kereta kuda, dia berbincang dengan Gou Si tentang masa lalu. Gou Lao Si yang kehilangan kendali sesaat memanggilnya 'sepupu', mengembalikan sebagian kemanusiaannya, dan memperbaiki kondisi Zhuang Lao Qi yang sedang merembes air."
"Tapi saat itu dia pasti sangat ingin buru-buru kembali ke kampung halaman."
"Seperti kata pepatah kuno, daun gugur kembali ke akarnya."
"Di bawah pengaruh kekuatannya, kereta kuda segera memasuki wilayah hantu setelah meninggalkan Kabupaten Wan'an, dan kembali ke Desa Zhuang dengan kecepatan tak terduga. Saat Zhuang Lao Qi melihat kampung halamannya, dia turun dan langsung tewas."
"Meski sebelum mati tidak membahayakan orang, mayatnya mekar bunga karena terkait hantu gentayangan. Meski Lao Zhang bilang tidak masalah, situasi seperti ini tidak bisa dipastikan."
Zhao Fucheng sampai di bagian ini, Zhang Chuanshi menggigil dua kali sambil merintih:
"Tuan, jangan nakut-nakuti hamba--"
"Lepaskan bajumu, aku ingin melihat punggungmu."
Zhao Fucheng berkata.
Kalimatnya membuat Zhang Chuanshi sangat ketakutan.
Tapi Zhang Chuanshi tahu prioritas. Meski takut, dia tetap berusaha tenang, merobek dan melepas bajunya lalu membelakangi kerumunan.
Yang mengejutkan, punggung Zhang Chuanshi ternyata kurus dan putih bersih.
Zhao Fucheng mengamati bagian kiri belakang dadanya, tidak menemukan bekas kehijauan seperti di punggung Gou Lao Si.
"Tidak apa-apa."
Zhao Fucheng menyatakan.
Kalimat ini bagai kabar gembira di tengah keputusasaan bagi Zhang Chuanshi. Dia menghela napas lega:
"Benarkah?"
"Benar."
Zhao Fucheng mengangguk-angguk:
“Bahkan tidak ada jejak sedikit pun.”
“Hahaha——”
Zhang Chuanshi pertama tertawa terbahak-bahak, lalu entah mengapa tiba-tiba memandang ke arah sisa jasad Zhuang Laoqi.
Tulang-belulangnya kini hanya tersisa tengkorak kepala yang masih utuh, terlihat agak seram.
Tapi setelah kejadian itu, Zhao Fucheng demi menjaga stabilitas, saat dia jelas-jelas mayat hidup, tetap menipunya dengan bilang tak apa-apa.
Zhang Chuanshi yang sangat curiga, teringat hal ini lalu bertanya dengan curiga:
“Tuan, janganlah membohongi hamba. Hamba bukanlah orang bodoh seperti Zhuang Laoqi.”
“Benar tak apa-apa, punggungmu ternyata tidak ada tanda hantu gentayangan. Jangan-jangan aku yang berprasangka, bunga yang tumbuh di tulang Zhuang Laoqi setelah mati tidak ada makna lain?”
Zhao Fucheng mengerutkan kening, dia kembali melihat punggung Zhang Chuanshi yang memang tak ada jejak tanda hantu gentayangan, belum terlihat tanda-tanda misterius.
Tapi berdasarkan pengalaman menangani beberapa kasus hantu, dia merasa urusan ini belum berakhir.
“Sudahlah, Lao Zhang pakai bajumu dulu.”
Bagaimanapun, jika tak ada malapetaka terjadi, itu kabar baik; jika Zhang Chuanshi kena kutukan, takdir tak bisa dihindari, cemas pun percuma.
Zhang Chuanshi awalnya senang mendengar punggungnya tak ada tanda, tapi melihat wajah serius Zhao Fucheng jadi gelisah.
“Sekarang apa yang harus kita lakukan?” Fan Wujiu bertanya pelan.
Punggung Zhang Chuanshi tak muncul tanda hantu gentayangan, Fan juga lega, kalau tidak si kakek tua ini pasti akan berkelahi dengannya.
"Kami masuk ke Desa Zhuangjia dulu berkeliling, lihat apakah ada yang masih hidup——"
Zhao Fucheng merenung sejenak, lalu berkata.
Bibir Gou Lao Si bergerak-gerak, tapi tak bersuara.
Dari kejauhan, Desa Zhuangjia kini terlihat seperti desa hantu, sepertinya tak ada yang selamat.
Mereka sudah berdiri lama di sini, tapi tak ada tanda-tanda orang mengintip. Kerumunan ini mungkin akan sia-sia masuk desa.
Gou Lao Si berkata:
"Tuan, waktu saya datang kemarin, desa ini sudah terasa sepi secara misterius, banyak orang menghilang——"
Sudah 7-8 hari sejak kunjungan terakhirnya ke Desa Zhuangjia. Dengan hantu gentayangan yang semakin ganas, kemungkinan besar penduduk Desa Zhuangjia sudah tidak selamat. Mungkin Zhuang Laoqi adalah penyintas terakhir.
Begitu teringat Zhuang Laoqi, ekspresi Gou Si kembali muram.
Zhao Fucheng dengan tenang berkata:
"Tidak apa, kita cepat-cepat masuk desa sebentar. Utamanya saya ingin melihat rumah kepala desa."
"Kepala desa?" Zhang Chuanshi matanya berkedip-kedip:
"Apakah Tuan ingin melihat mayat Kuai Mancaí?"
Kakek tua ini biasanya suka mengelak dan menghindar, tiba-tiba jadi aktif dalam kasus hantu. Mungkin karena dia sudah memetik bunga itu.
"Benar." Zhao Fucheng mengangguk-angguk.
Zhang Chuanshi langsung tak bisa diam:
"Ayo ayo jalan!"
"Gou Lao Si, kau tahu rumah kepala Desa Zhuangjia di mana?" Zhao Fucheng menoleh ke Gou Si yang gelisah mengangguk:
"Tahu."
"Bagus, kita bagi dua tim agar lebih cepat." Zhao Fucheng menatap Fan Wujiu:
"Kakak Kedua Fan dan Shaochun satu tim, Lao Zhang sendiri. Kalian bertiga periksa apakah ada yang selamat di desa. Gou Si ikut aku ke rumah kepala desa. Kumpul di rumah kepala desa nanti."
Perintahnya membuat yang lain gelisah. Tapi Fan Wujiu yang pernah menangani dua kasus hantu bersamanya tahu, saat menangani kasus hantu, Zhao Fucheng tidak bisa ditawar. Begitu tugas dibagi, tak ada ruang untuk menolak.
Sebelum berangkat, kakaknya Fan Bisi juga berpesan agar dia patuh pada perintah Zhao Fucheng dan jangan banyak pertimbangan.
Dengan menahan kegelisahan, dia mengangguk setuju:
"Baik."
Wu Shaochun yang setia pada Zhao Fucheng juga mengangguk:
"Siap."
Hanya Zhang Chuanshi yang ketakutan:
"Tuan, kenapa semua tim berdua hanya aku sendiri? Lao Zhang ini tidak berani--"
"Dasar pengecut!" Zhao Fucheng memarahinya:
"Sumber bencana hantu ada di Desa Kuai Liang. Kucurigai warga Desa Zhuang sudah ditandai Kuai Mencai lalu dibawa ke Desa Kuai Liang. Daerah ini cuma terkena wilayah hantu, tidak ada bahaya besar."
Setelah itu menambahkan:
"Meski sekarang tidak ada tanda hantu gentayangan di tubuhmu, tapi bunga itu mencurigakan. Mungkin juga bentuk tanda lain. Kalau ini tanda khusus, bahkan tubuh bayangan biasa akan menghindarimu. Kamu justru paling aman!"
Perkataan Zhao Fucheng membuat Zhang Chuanshi tak bisa membalas, hanya bisa menerima dengan mata berkaca-kaca.
Waktu tidak menunggu, begitu kerumunan selesai dibagi, mereka langsung berpisah menjadi tiga kelompok dan memasuki desa.
Fan dan Wu berlari ke arah kiri desa, Zhang Chuanshi sendirian menuju kanan, sedangkan Zhao Fucheng bersama Gou Si masuk dari tengah langsung menuju rumah besar kepala desa.
